Деньги делают мужчину или мужчина делает деньги? Расхожий вопрос. Впрочем, когда речь заходила о Владславе Соболевы, были верны оба утверждения.

Влад снял весь ресторан, находящийся на последнем этаже какого-то небоскреба. Когда я спросила:

– Зачем?

Ответом мне было чуть удивленное:

– Чтобы не мешали, – правда, чуть поразмыслив, мужчина добавил:

– И этой красотой имею право наслаждаться лишь я, не находишь?

Что на такое я могла ответить? Лишь весело рассмеяться. Никогда не чувствовала себя так непринужденно и расслабленно в обществе мужчины. Этого в частности. Не знаю, что и когда произошло такого между нами, но неожиданно поймала себя на мысли, что я стала доверять Владу и больше не ждала от него подлости.

В тот первый момент, когда Влад увидел меня, помогая выбраться из автомобиля, внимательно оглядел и с гордостью заявил:

– Моя!

Сейчас мы сидели за единственным небольшим столиком в огромном, нарядно украшенном зале. Откуда-то из угла фоном звучала живая музыка. Видимо, предполагалось, что она должна создавать романтическое настроение. Но я, честно говоря, ее практически не замечала, поглощённая изучением мужчины, сидящего на против.

– А почему утром ты спросила, кто раздел тебя? Что, были сомнения? – усмехнулся мужчина.

– Были, – призналась я. Хорошее настроение оборотня вмиг улетучилось в момент, уступая место подозрительности.

– Что заставило тебя усомниться в этом, красавица моя? – вкрадчивым голосом спросил Влад.

– Глеб, – одного этого было достаточно, чтобы заставить альфу зарычать и ощериться. Официант, который как раз подливал мне белое вино, буквально отшатнулся. Бутылка выпала у него из рук.

– Извините, – на грани слышимости произнес он. – Я мгновенно все уберу, – но на него никто не обратил внимание. Он тоже был частью фона, как и музыка. Музыка, с который происходило что-то не то. Вероятно, музыканты сбились с ритма, наблюдая нетипичное поведение вышколенного официанта.

– Что натворил этот ублюдок? – Влад быстро взял себя в руки, но видно было, чего ему стоило это показное спокойствие.

– Ничего.

– Ана-а! – голос альфы снова сорвался на рык.

– Ничего, Влад, – я не видела смысла скрывать правду, вернее, часть от нее. – Просто я проснулась в его компании, – звучало весьма двусмысленно, и пока оборотень не насочинял себе лишнего, быстро добавила:

– Ничего такого Глеб не делал, просто пристроился рядом на кровати, – видела, что даже от такой правды лицо альфы потемнело, а в глазах появился знакомый нехороший блеск.

– Ничего такого, говоришь, – как бы нехотя протянул он. – Скажи мне, красавица моя, а он тебе нравится?

– Влад, ты задаешь провокационные вопросы, – попыталась перевести эту щекотливую тему в шутку. Сама уже была не рада, что озвучила даже часть правды. Еще не хватало, чтобы мужчина обвинил меня в измене или начал подозревать в чем-то. Некстати вспомнила о поцелуях с Глебом после несостоявшейся дуэли с Ириной. У Влада были все основания не доверять мне, еще эта чертова метка, казалась, жила своей жизнью.

– Ответить, Ана. Просто ответь, – тяжело вздохнул мужчина.

– Нет. То есть, если бы он отнёсся ко мне по-другому с самого начала и не было тебя, я могла посмотреть на него, как на мужчину. А так нет, Влад.

«Кого ты пытаешься в этом убедить?», – влезла в разговор нахальная животная половина. А я подумала, что вот кто был бы прекрасной половинкой для Глеба. «Самая красивая и популярная» для самого наглого и бестолкового, до которого доходит все, как до жирафа… если, вообще, доходит. Жаль, что ее нельзя отселить. Хотя, надо признать моя волчица была кладезью бесценной информации, уж не представляю, как ей это удавалось. Вот только бы делилась своевременно. Однако, в последнее время вторая сущность была весьма сговорчивой. Я даже боялась представить, что она потребует за такие уступки.

Не уверена, что оборотень мне поверил, но довольно хмыкнул.

– А как ты относишься ко мне?

– Влад, мы вроде это уже обсуждали. Ты мне нравишься, но твое поведение порой бывает весьма отталкивающим, – не собиралась расхваливать сидящего на против мужчину и повышать ему самооценку. Он, безусловно, хорош во многом, но как спутник жизни оставляет желать лучшего… во всяком случае пока.

– Ты права, это уже слышал. Видишь ли, я хочу детей, детка, – он снова улыбнулся. – Не пугайся так. Не сейчас, но в недалеком будущем. Хочу нормальную семью, а не жить постоянно на минном поле, как это происходит у нас с тобой сейчас, – и замолчал.

– К чему ты ведешь? – спросила я, когда тишина стала гнетущей. Официант уже успел устранить огрехи своего обслуживание и все-таки наполнить мой бокал с вином, которое я сейчас медленно попивала.

– Я устал, – признался мужчина.

– Я не понимаю тебя.

– А что тут непонятного, малышка? Возможно, мы начали не так. Но ты должна понимать, что так продолжаться дальше не может.

– Возможно? Мы? – меня понесло. – Это только твоя вина. Исключительно твоя, что МЫ начали не так, – от нежного флера не осталось и следа.

– Хорошо, я виноват. Но что делаешь ты? Хочешь сломать меня? Хорошо, я пошел на уступки. Но я жду того же от тебя, – голос стал холодным и в нем появилась сталь.

– Чего ты хочешь?

«Секса он хочет, дура! А не летать, когда прикасается к нам», – пояснила животная половина.

«А-а. Уверена?»

«Уверена, бестолочь».

– Тебя, – сказал, как в воду сиганул с обрыва. Хочешь? Получишь. Я вот только не понимала, почему взрослый мужчина не мог раньше высказать свои претензии, давно бы пришли к компромиссу.

– Все вон! – прикрикнула на официанта, застывшего в дверях с очередным подносом. Это касалось и маленького оркестра. И так у меня славно это вышло, словно с самого рождения училась приказывать и повелевать. Наверное, Луна правильно подобрала мне пару, я отлично буду смотреться в роли Хозяйки стаи. Влад молча наблюдал за происходящим, лишь задрал левую бровь.

– Надеюсь, я получу полноценный конфетно-букетный период, – поднялась со стула и приблизилась к оборотню. – Ты очень хорошо начал. Не разочаровывай меня, пожалуйста, – наклонившись, прошептала в самое ухо. А с последним словам впилась в его губы. Недолго мне удалось понаслаждаться лидерством, мужчина буквально сразу перехватил инициативу и усадил меня на колени. Мы какое-то время просто самозабвенно поцеловались. Его руки скользили по моей обнаженной спине, мои запутались в густых волосах. Совсем не к месту подумала, как это прекрасно. Прекрасны густые, чуть жестковатые волосы. Ненавидела мужчин, у которых к тридцати годам уже появлялась залысина.

– Сними трусики, – прошептал оборотень. – Сама.

Послушно отстранилась и стянула небольшой кусочек ткани. Не успела опомниться, как мужчина сдернул со стола скатерть и, подхватив меня под попку, усадил на него.

– Влад, – только успела выдохнуть, как в меня осторожно скользнул палец.

– Смотри мне в глаза, – безропотно подчинилась, хотя больше всего на свете хотелось просто закрыть глаза и наслаждаться происходящим. – Ана, пожалуйста, не закрывай и не отводи.

Вот, черт! То, что происходило с моим телом, невозможно описать словами. Меня будто в кокон погрузили, в такой жутко чувствительный кокон. Я теперь ощущала наслаждение даже не каждой клеточкой тела, а каждой частичкой, из которой состояли эти клеточки. Удовольствие, вернее его оттенки менялись постоянно. Единственное, что было неизменно – горящие золотом глаза на против.

Эйфория. Я теперь на собственном опыте знала значение этого слова. Сознание выплывало из чувственного дурмана постепенно и как бы нехотя. Когда я более-менее смогла воспринимать окружающий мир, то осознала себя по-прежнему сидящей на столе в нарядно украшенном зале. Соболев обнимал меня, а я уткнулась лбом ему в плечо. Мужчина находился во мне, а ведь даже не помнила момента соединения.

– Что ты сделал? – потрясенно выдохнула я.

– Последовал совету волка и кое-что попробовал, – прозвучало в ответ, сам Влад выглядел озадаченным и потрясенным. Улыбнулась. Значит, не для одной меня стало сюрпризом то, что произошло между нами. Коварные вторые половинки.

«Так что такого присоветовал Владу твой приятель?»

«Лучше бы поблагодарила», – довольно проурчала волчица, – «а не задавала тупых вопросов».

– Ты как?

– Хорошо, но кушать очень хочу, – мужчина отстранился и попытался привести свою одежду в порядок. У него это даже условно получилось. Настолько насколько, вообще, такое возможно в полуизодранной рубашке. С ужасом смотрела на деяние рук своих… или лучше сказать когтей. А потом опустила взгляд на свое платье, которое вроде бы было относительно целым… если не считать несильно увеличившийся разрез. М-да, развлеклись знатно.

– Сейчас принесут, – оборотень приблизился ко мне и быстро поцеловал. – Я отойду ненадолго, надо кровь замыть. Хоть ресторан мой, но в обслуге работают люди, – он подхватил пиджак, предусмотрительно повешенный на спинку стула, и надел. – Да, кстати, Ана, – я посмотрела на удаляющегося мужчину, – лови, – маленькая бархатная коробочка оказалась в моих руках. Открыла и восхищенно ахнула. Аккуратное платиновое колечко с бриллиантом грушевидной огранки, который выступал в роли бутона, и двумя небольшими изумрудами огранки маркиз в качестве лепестков. Я отлично помнила это кольцо. Именно оно мне понравилось в ювелирном салоне. Надо же, запомнил. Пожалуй, особенно ценно в подарке Влада было то, что запомнил.

Пока я любовалась блеском камней на своем новом украшении, в помещении прибавилось народу. Служащие ресторана старались не шуметь и не коситься на меня. Думаю, видок у меня был не сильно лучше, чем у Влада. Легко спрыгнула со стола и вышла на террасу, чтобы не смущать обслуживающий персонал. Отсюда открывался прекрасный вид на вечерний город.

К вечеру стало прохладно и я поежилась. Знала, что полноценный оборотень не боялся даже морозов. Мне это было недоступно. Нет, я была более холодоустойчивой, чем обычный человек… но на этом мои возможности заканчивались. Обхватила себя руками, пытаясь согреться. Уходить с террасы не хотелось.

– Замерзла? – удивленно спросил Соболев, накидывая на плечи пиджак и обнимая. – Все время забываю, что твои возможности пока ограничены.

– Спасибо. Влад, кольцо чудесное, – развернулась и сама обняла мужчину за талию. Наполовину обнаженного мужчину. Похоже, оборотень выкинул рубашку. – Но я удивлена, что ты помнишь, – сказала и только потом поняла, что ляпнула.

«Дура!»

– Не помню, – усмехнулся альфа.

– Тогда как?

– Камеры, – рассмеялся оборотень. А я не знала, как отнестись к такой правде. С одной стороны, Соболев не стал выставлять себя лучше, чем есть. С другой, было обидно. Но в конце концов решила, что важен сам факт. Ведь он явно помнил упрек по поводу выбора помолвочного кольца и исправился. – Нам накрыли новый стол. Пойдем?

– Пойдем – согласилась я.

Нехотя ковыряла вилочкой десерт, когда вспомнила, о чем хотела попросить мужчину.

– Я так поняла, что ресторан твой? – Соболев просто кивнул. – И много у тебя подобных заведений?

– Парочка, – Влад усмехнулся. – Ана, чего ты хочешь?

– Пройти у тебя летнюю практику, а потом работать.

– По поводу практики я еще понимаю, но работать-то тебе зачем?

– А что мне еще делать?

Влад задумался:

– Ну, заниматься всякими женскими штуками.

– Это ходить по салонам и магазинам? – поинтересовалась я.

– Не знаю. Возможно. Как-то никогда не вникал в женские занятия.

– Мне это неинтересно. Но если ты против, мы поссоримся, – вышло как-то слишком грубо, и я осеклась. – Извини, – прекрасно понимала, что Соболев не тот «человек», с которым подойдут шантаж и угрозы.

– Я не против, – оборотень не обратил внимания на мой резкий тон или сделал вид, что не обратил. Зато я заметила и поставила мысленный плюсик сидящему на против мужчине. – Тебя именно ресторанный бизнес интересует или что-то другое?

– Я, честно говоря, еще не задумывалась об этом.

– Хорошо. Только хочу, чтобы ты запомнила одно: я не против, пока это не мешает нашим отношениям. Мне не нужна рядом чокнутая бизнес-вумен, которая ночует на работе, и глаза которой загораются при виде цифр.

Улыбнулась. Комментировать не стала. Потому что просто боялась что-либо обещать. Вряд ли я, конечно, такой стану. Но кто знает… кто знает.

– Как ты смотришь на то, чтобы немного прогуляться?

– Прогуляться? – с сомнением переспросила я. Плохо представляла себя гуляющей на шпильках. Нет, я на них отлично стояла и ходила, но высокие каблуки – обувь не для прогулок. А идти босиком не слишком хотелось.

– Прогуляться, – подтвердил Влад и в его глазах вспыхнуло предвкушение. Гулять мне точно не хотелось, но и отказать не посмела. Сегодня оборотень был очень внимательным, я просто отказывалась портить все своим нежеланием. В конце концов, можно и босиком пройтись.

Но все оказалось не так катастрофично. Скорее все оказалось просто феерично.

Нас ждала карета, запряженная двойкой. Я застыла в немом восхищении, а потом повисла на улыбающемся мужчине. Явно неразочарованного моей реакцией.

– Влад, это великолепно, – констатировала я, когда оборотень помог мне подняться в карету, а после заботливо укрыл пледом. Чувствовала себя принцессой. Если бы мне еще вчера утром кто-то рассказал, что Влад Кровавый способен на такие романтические жесты, рассмеялась бы ему в лицо.

– Сходи завтра к гинекологу, хорошо? – между делом попросил мужчина, вырывая меня из романтических грез и опуская на грешную землю

– Зачем? – не совсем поняла я.

– Надеюсь, теперь с отказами покончено? – уточнил Влад. Но в вопросе присутствовала какая-то злая решимость, которая просто не позволила сказать что-то вроде:

«Все будет зависеть от твоего поведения, дорогой».

Поэтому кивнула головой в знак согласия. Не такая уж большая плата за хорошие отношения, тем более мне нравилась близость с этим мужчиной. И я искренне надеялась, что он сдержит данное обещание. Обещание во всем искать компромисс. Знала, какого было Соболеву согласиться на подобное. Но если он сможет сделать шаг навстречу, я тоже смогу.

– Я все равно не понимаю, – решилась уточнить, – что мне делать у врача? Я полностью здорова.

– Хочу, чтобы ты начала принимать таблетки.

– Зачем? – задала глупый вопрос. Понятно ведь, зачем принимают таблетки, которые может выписать гинеколог. Правда, мне было непонятно, зачем они мне? Детей я пока не хотела, планируя сначала закончить университет. А это вроде как служило некой гарантией.

– Потому что я доверяю науке больше, чем вторым сущностям, – усмехаясь, пояснил мужчина. А я подумала, что так ничего и не выяснила о разделенных сущностях, кроме того, что с ними можно общаться и они могут общаться друг с другом. Но судя по моей пакостнице… эти сущности такое… такое… Короче, они могут. Влад прав, лучше перестраховаться. – Я достаточно богат. Вернее, я очень богат. Я способен дать тебе практически все. Хочу показать мир. Дать возможность насладиться молодостью. И сам собираюсь насладиться тобой, прежде чем сделать беременной. Мы это с тобой не обсуждали, но я не потерплю, чтобы моего ребенка ты скинула на нянек, – я сидела ошарашенная. Хорошо, что, хотя бы Влад давал мне отсрочку.

– А ты чем планируешь в это время заниматься? – уточнила.

– Когда? – явно не понял оборотень.

– Когда родится ребенок?

– Работать.

– Э-э, нет, дорогой, – мрачно протянула я, представляя себя одну с кричащим младенцем в огромном доме, – ты будешь рядом и будешь помогать. Помогать активно, иначе рожать тебе будет кто-нибудь другой.

– А ты, вообще, хочешь детей? – подозрительно уточнил мужчина. Хотела ли я детей? Вопрос интересный. Но у меня на него не было ответа. Я никогда не задумывалась об этом. Наверное, как у любой женщины, во мне когда-нибудь проснется материнский инстинкт, но сейчас я не была готова к этому, мягко говоря. Во-первых, непонятно какое будущее ожидало меня с этим мужчиной. Во-вторых, я хотела учиться, работать, самореализовываться и делать все то, что предложил Влад. Посмотреть мир, наслаждаться молодостью, пробовать что-то новое.

– Влад, пойми, пожалуйста, – попыталась объяснить свое видение ситуации. – Я просто еще не задумывалась над этим. Ты меня старше почти в два раза, а я почти жизни не видела. Все время чего-то боялась, ждала. Ты даже не представляешь, что значило жить без памяти о прошлом, но с меткой о принадлежности непонятно кому.

– Ладно, – смягчился Влад, в глазах которого до этого бушевало неприятие, – наверное, рано пока это обсуждать.

Видимо, мужчине тяжело было принять, как факт, что кто-то не хочет понести от него. Ведь в среде оборотней материнство являлось чуть ли не единственной функцией самки. Во всяком случае альфа-самки, какой я являлась. Но наши отношения так стремительно развивались и больше походили на аттракцион «Американские горки». Мне необходимо было время, чтобы принять новую жизнь и этого мужчину. Научиться быть собой. Ведь по сути секс ничего не значил. Секс был хорош, но он не давал того духовного единения в истинных парах, о котором мечтает любой оборотень. О котором мечтала я. Только на сексе нельзя построить семью. А уж о детях говорить не то, что рано. О них рано думать.

В этот самый момент карета медленно двигалась мимо городского кладбища. Если бы не старый склеп, выглядывающий из-за ограды, я бы даже не обратила внимания. Вспомнила, о чем хотела попросить мужчину.

– Отвези меня как-нибудь домой, пожалуйста, – попросила, соскакивая с темы о детях. Темы, не слишком уместной сейчас. Итак, этот разговор несколько омрачил прекрасный вечер.

– Теперь твой дом здесь, малышка, – нахмурился оборотень. – Но завтра мы летим к твоим родителям, ничего не изменилось.

– Ты не понял, – осторожно начала я. – Я хочу увидеть дом, где родилась.

– Зачем? – явно растерялся мужчина.

– Для меня это важно, Влад. Хочу увидеть родной дом, посетить могилу отца. Возможно, увижу кого-то из знакомых. Память ко мне вернулась, но она словно не моя.

– Хорошо. Мне, в общем-то, все равно, как и где проводить с тобой время. Хочешь – съездим. Тем более в твоей родной стае я не был очень давно. Собирался отправить туда Глеба.

– Кстати, о Глебе, – решилась уточнить я. – Он действительно уезжает?

– Уезжает, – мужчина внимательно вглядывался в мое лицо. – Или ты не хочешь? – быстро замотала головой.

– Хочу. Надолго?

– Надолго, – подтвердил мужчина. – Но ты же понимаешь, что не навсегда? Вам придется найти общий язык, хотя часто общаться вы не будете.

– Почему?

– Когда этот клоун немного образумится, остепенится, я отдам ему какую-нибудь из стай. Обещал, – признался Влад.

– А когда он уезжает?

– Мне очень не нравится твой интерес к нему, – заметил Соболев.

– А мне не понравилось просыпаться не с тобой, – огрызнулась я. Мужчина улыбнулся.

– К нашему возвращению его уже не будет.

– По поводу поездки, Влад. Когда мы вернемся?

– В воскресенье.

– Ты обещал подумать, чтобы разрешить мне присутствовать при вашем разговоре с отцом. Я настаиваю.

– Если тебе очень хочется, – сдался мужчина. А я уже мысленно планировала завтрашнюю поездку. Альфа рассчитывал вылететь примерно часа в два, сразу после завершения очередной важной деловой встречи. Значит, завтра в университет я не успевала. Придется почти всю субботу посвятить улаживанию учебных вопросов. До сих пор с трудом понимала, как буду сдавать предстоящую сессию, находясь в другом городе. О том, чтобы остаться у родителей даже речи не заводила. Уже точно знала, что спорить с Владом на эту тему бессмысленно. Спасибо уже за то, что разрешил пользоваться его самолетом.

Прошел, наверное, уже не один час, а мы все ехали. Меня настолько растрясло и укачало, что я откровенно клевала носом. Уже несколько раз пыталась заснуть, пристроившись на плече у мужчины.

– Я глупость сделал? – поинтересовался оборотень, когда я в очередной раз открыла глаза, пытаясь поудобнее устроиться в его объятиях.

– О чем ты?

– О прогулке.

– Нет. Мне нравится. Просто как-то поездка немного затянулась. Нам еще далеко?

– Уже нет. Но, если хочешь, могу позвонить и пришлют машину. Ты точно не замерзла?

– Нет, – Соболев успел меня закутать в несколько пледов, да еще так обнимал, что я чувствовала себя, словно в сауне. – Я не замерзла. И машины тоже не надо. И, вообще, спасибо тебе за вечер. Он получился просто отличный.

– Я рад.

Похоже, под самый конец пути мне все же удалось задремать. Где-то на грани сна и реальности слышала, как Соболев расплачивался с возницей. Потом мужчина какое-то время стоял рядом, видимо, не зная, что делать. В итоге будить не решился, просто взял на руки. Когда оказались в доме, все же обняла его за шею.

– Значит, не спишь, – констатировал он.

– Я дремлю, – произнесла, с неохотой все же открывая глаза.

Оборотень неспешно поднялся по лестнице. Затем прошел мимо нашей комнаты, остановился у соседней и как-то очень ловко бедром открыл дверь.

– Влад, – широко улыбнулась, – а куда ты меня принес?

– В спальню, – мужчина был явно озадачен.

– Это больше не спальня, а оранжерея, – мы так и стояли в дверях. Он стоял, а я ерзала на его руках, пытаясь заглянуть ему в лицо. Забавное выражение. Никогда еще не видела такого у этого достаточно серьезного оборотня. Он хотел что-то сказать, но от чего-то не решался. – Я переехала.

– Куда?

– Глупый вопрос.