Осторожно прикрыла дверь, чтобы нечаянно не разбудить незнакомку и выругалась.

И как это понимать? И тут всплыли слова Соболева:

«Я привык спать один».

Теперь стала понятна основа его великодушного предложения. Время он мне даст, кобелина недоделанная! Нашелся благодетель хренов! Это надо, притащил меня в дом прямо к своей любовнице!

«Гад!» – поддержала мои возмущения животная половина.

Поплелась в комнату слева. На этот раз угадала. Рядом с такой же большой кроватью стояло несколько чемоданов. Не моих. Открыла один. Слава Луне, хоть одежда моя! На туалетном столике даже нашлась моя сумка с тетрадями из университета, документами и кошельком. Я облегченно вздохнула. Пусть денег на моем банковском счету было совсем немного, но хоть на шпильки просить у Соболева не придется.

«Что делать будем?»

«Мстить!», – очень злорадное. Какое неожиданное предложение! Я была немного шокирована им, а потому не сразу нашлась, что ответить. А волчица продолжила:

«Ты понимаешь, я к нему со всей душой! Тебя предала! А эта шавка блохастая…»

«Подожди», – остановила словоизлияние моей второй сущности, параллельно выбрала джинсы и майку. Сойдет. Гладить не надо. А наряжаться мне не перед кем. – «Что значит «тебя предала?»

«Хм… Плохо! Одень что-нибудь сексуальное. Пусть слюни текут!»

«Не уходи от темы!», – одернула ее, пытаясь направить разговор в нужное мне русло.

«Я обещала помочь ему!»

«Кому?», – кажется, я начинала терять терпение и заводиться, – «Можешь говорить нормально? Ты меня только путаешь.»

«Моей паре».

«Погоди, ты хочешь сказать, что общаешься с Владом?»

«С его волком», – явно нехотя уточнила моя животная сущность. И это стало для меня не столько сюрпризом, сколько потрясением. Я кое-как научилась сочетать разговор с моей волчицей и какие-то элементарные дела. Вот сейчас стояла под душем и настраивала подходящую температуру воды. В результате обожглась.

Выходит, за моей спиной моя собственная вторая половина вступила в сговор непонятно с кем. Слава Луне, похоже, каким-то образом мои мысли от нее закрыты. Впрочем, также как ее от меня.

«Влад знает?», – уточнила я.

«Нет!», – почему-то очень довольное.

«А с самим Владом можешь?»

«Ну, не знаю», – задумчиво протянула она. – «Надо будет попробовать».

«Не смей!», – осадила чересчур инициативную вторую сущность. Еще мне не хватало, чтобы она ставила эксперименты, а я потом разбиралась с последствиями. – «Ты на метку влияешь? Кстати, она активна сейчас?»

«Нет!»

«Что именно «Нет»?»

«Все нет», – лаконичное.

Значит, нет. Вся моя теория относительно активности метки разбилась в пух и прах.

«А ты знаешь, отчего зависит ее активность?»

«Нет».

Если на ее активацию не влияет моя волчица, а Влад не знает в чем дело… тогда что с ней не так? Пыталась вспомнить, что именно делал оборотень и говорил по этому поводу. А потом решила не гадать и прямо спросить у него. Вообще, было бы неплохо разобраться в этом поскорее и избавиться от нее. Я уже предвкушала тот сладкий миг, когда смогу вернуться к родителям, к учебе и прежней нормальной жизни. Не нужны мне все эти альфы, деньги и любовницы… мне вполне бы хватило обычного оборотня, который готов создать семью.

«Помнишь наш последний секс с Владом? Ты имеешь к этому отношение?», – задала еще один интересующий меня вопрос. Вспоминая свое развратное поведение, решила, что без ее влияния или влияния волка Влада не обошлось. А может ли волк Соболева влиять на меня? Или сам альфа? Вдруг что-то успел поправить у меня в сознании? Как-то пускать его внутрь головы больше не хотелось.

«Нет».

«А ты сама случаем не сможешь перекинуться, без помощи Влада?»

«Не знаю».

А вот последний момент весьма обнадеживал. Может действительно, удастся обернуться, избавиться от метки… Стоп! Как-то уж я слишком сильно размечталась.

«А почему ты появилась только сейчас, а не как у всех нормальных оборотней?»

«Спала», – печальное.

«Спала? Это как?»

«Не знаю».

Новой информации было довольно много. Информации, которую требовалось осмыслить и разложить по полочкам, чтобы потом задавать новые вопросы. К этому моменту я уже закончила водные процедуры, оделась и заплела косу. Мужчины! Собрали чемоданы. Одежда, обувь, даже учебную литературу не забыли… За что им отдельное спасибо, смогу спокойно подготовиться к экзаменам. А вот косметику или банные принадлежности… чего там, у меня банальной зубной щетки не было. Хорошо, что нашла в ванной новую. Да, в ванной вообще много чего было. Такое ощущение, что я не в особняке холостого мужчины, а в первоклассном отеле. Или это у Соболева такой сервис для любовниц, оставшихся на ночь? Решила, что, когда буду исследовать дом, пройдусь по другим, незанятым спальням.

Вообще, вся эта ситуация с его любовницей крайне раздражала. Теорию о том, что она может быть сестрой или просто гостьей, я сразу отмела. Как-то не верится мне в его благородство. Хотя, что я знаю о Владе? Ничего. Есть ли у него семья? По идее его родители должны быть еще живы. Если он конечно собственного отца не убил, чтобы занять его место.

– Ты готова? – дверь неожиданно открылась и на пороге появился мужчина. Смотрелся оборотень потрясающе. Деловой костюм ему невероятно шел.

«Наш!»

«Общественный», – парировала я.

«Любовница», – выдало мне моя невероятная вторая половина. Откуда-то я знала, что она про ту обнаженную брюнетку, нечаянно обнаруженную. Похоже, уже успела пообщаться с волком Влада. Вот как бы ей запретить это? Услышала горестный вздох моей звериной сущности, которая снова решила затаиться. Поняла, что, когда оборотень уедет на свою важную деловую встречу, необходимо выяснить механику их общения.

– Готова.

В молчании мы спустились по широкой лестнице в огромный холл. Влад взял меня за руку и увлек в одну из арок. Сопротивляться я не стала. Смысл? Буквально сразу мы оказались в довольно большой столовой, в которой надолго не задержались.

– Обычно я привык завтракать на кухне, – дал пояснения мужчина. Надо же! А мне думалось, что он – сноб. Что же, была приятно поражена тем, что ошиблась.

– Доброе утро! – Соболев сразу поздоровался с дородной женщиной, которая даже не обернулась, занятая чем-то у плиты.

– Доброе! – буркнула она в ответ.

– Ана, познакомься, это Галина Сергеевна. Мой повар.

Женщина тут же развернулась и окинула меня презрительным взглядом. На вид ей было лет шестьдесят. Честно признаться, я не сразу поняла подобную реакцию.

– Ну, когда же ты уймешься наконец? – теперь взгляд пожилой женщины метал молнии и был направлен на Влада. – Что, опять притащил очередную шал…

– Тетя Галя, – я услышала в голосе Соболева виноватые нотки и не поверила собственным ушам, – это моя пара. Вот познакомься, Анастасия Бекеш.

Тетка открыла рот, обнажая ровные, но чуть пожелтевшие зубы, и уронила на пол лопатку, которую все это время держала в руках.

– Батюшки, ну как же это?

– А вот так, – констатировал Влад. – Попроси Ивана подавать завтрак и пусть позовет Марину. Хочу представить их Ане, – развернулся ко мне. – Иван – мой дворецкий, Марина – что-то вроде горничной.

Я никак не могла взять в толк, почему у этой Галины Сергеевны возникла такая странная реакция, когда Влад представил меня моим настоящим именем? Отметила про себя, что надо бы попросить мужчину называть меня Анной, мне так привычнее и комфортнее. Все же, была вынуждена признать, что благодаря предусмотрительности оборотня у меня было нормальное детство, пусть и не там, где могло бы быть. С приемными родителями мне очень повезло.

Альфа уже потащил меня обратно в столовую, я лишь успела буркнуть:

– Была рада знакомству.

– Влад, – обратилась я к нему, когда мы уже сидели за столом в ожидании знакомства с прислугой или завтрака. Что у нас было первостепенным, я понятия не имела. – Почему Галина Сергеевна так странно отреагировала на мое настоящее имя?

– Ана, ты ведь не хотела знать по какой причине я убил… – оборотень оборвал себя на полуслове, потому что в дверном проеме появилось сразу двое: молоденькая приятная брюнетка и статный мужчина лет сорока пяти с проседью в волосах. – Знакомься, Иван. Он совмещает функции мажордома и экономки. Пока в мое отсутствие все возникающие хозяйственные вопросы будешь решать с ним. Это Марина. Любит, чтобы ее звали на французский манер Мари, – оборотень тепло улыбнулся и окинул девушку доброжелательным взглядом. А я подумала, что вероятно, девушка совмещает функции горничной и постельной грелки. – Она старшая горничная, если можно так выразиться. Еще несколько девушек приходят несколько раз в неделю. Но эти трое живут со мной. С остальными домочадцами я познакомлю тебя позднее.

Насколько помнила, домочадцы – это, вроде бы, члены семьи. Неужели Соболев так тепло относится к прислуге, что считает их чуть ли не родственниками? Ведь уже успела отметить для себя, что мужчина был весьма осторожен со словами.

– А это моя Ана. Анастасия… – заметила, как резко изменилось выражение его лица. – Свободны, – гаркнул мужчина, а я тем временем проследила за его взглядом. Девушка. Знакомый цвет волос. Та или не та, сказать точно не могла. Но как она выглядела?! Я даже дар речи потеряла. Тонкий шелковый халат, наброшенный прямо на голое тело. Полы халата развивались, непристойно оголяя интимные места незнакомки.

– Влад, любимый, ты уже вернулся?! А почему ко мне не зашел? – нежно проворковала девушка, подплывая к нам ближе. Меня она предпочла не заметить.

– ИРИНА, – процедил оборотень и прищурился. За реакцией Влада наблюдать было интересно, но и за девушкой тоже. Я даже не знала, кому из этих двоих уделить внимание. Но была бы крайне признательна обоим, только бы не вмешивали в свои разборки. – Что ты здесь делаешь? Я разве неясно выразился, чтобы к моему возвращению ты убиралась ко всем чертям?

«Наш!», – такое довольное-довольное. Я в принципе понимала волчицу, приятно было осознавать, что Соболев не собирался делать меня одной из своих наложниц.

– Ну, милый, – заканючила девица, – я ведь извинилась!

– Это больше не имеет значения, – отрезал Влад. – У тебя есть время одеться и собрать свои вещи, пока я завтракаю. Иначе тебя выставят в том виде, в котором будешь находиться, а свое барахло сможешь пойти на ближайшей свалке.

Девушка зашипела и теперь обратила внимание на меня:

– Ты! – такое очень ядовитое. Я даже не знала, что одним предлогом можно передать столько эмоций сразу. Тут были и злость, и раздражение, и ненависть, и зависть.

– Даже не думай, – спокойно произнес оборотень, вкладывая в такие простые слова глубинный смысл. Нет, альфа не воспользовался своей силой, но даже глупцу было понятно, что один шаг, один взгляд в мою сторону и ей не поздоровится.

Самое интересное заключалось в том, что Влад меня так и не представил.

Ирина резко развернулась, полы халата взметнулись вверх, оголяя упругую обнаженную попку, которую я уже сегодня успела оценить с утра, и быстро удалилась.

– Извини, – тихо произнес Соболев. – Не думал, что у нее наглости хватит не выполнить мой приказ.

– И много их таких у тебя?

– С тех пор, как решился забрать тебя, ты – единственная, – мне подарили теплую улыбку. Необычно.

К нам бесшумно подошел Иван и поставил огромный поднос на стол. Ни слова, ни кивка. Просто поставил и удалился. Вероятно, я несильно ошиблась, предположив, что он больше, чем простой слуга. Ведь Влад, зная, что он где-то поблизости, не отказался вести довольно личные беседы. Или в его стае считается нормальным обсуждать бывшую любовницу с парой?

– Я не знаю, что ты любишь, поэтому тетя Галя приготовила обычный завтрак. Свои предпочтения сможешь обсудить с ней позднее.

Захотелось узнать кое-что. Вопрос, на который Влад предпочел в свое время не отвечать. Почему он не разрешил моей волчице отметить себя? Самого оборотня я снова спрашивать не решилась, тем более у меня теперь были другие источники информации.

«Спроси у волка Влада, почему тот не разрешил себя пометить?»

«Ага!», – охотно отозвалась волчица. А я вернулась к осмотру завтрака. На выбор был омлет с зеленью и тосты с джемом. И мясо. Куда оборотню без него? Прекрасная мясная нарезка. Но я предпочитала утром обходиться без тяжелой пищи, поэтому взяла два тоста и смазала их джемом. Клубника. Не самая любимая моя ягода. Да, и кофе я не особо пила. Но решила потерпеть.

– А почему ты повариху называешь тетя Галя?

– Потому что она практически моя тетка. Она была хорошей подругой моей матери. И не называй ее кухаркой или поварихой, обидишь, – мягко заметил Влад.

– Перед тем как пришли слуги… – я замялась, теперь вовсе не уверенная, что их можно так называть. Вообще, хотела узнать о причинах, побудивших Влада уничтожить мою семью. – А называя их слугами не обижу? – решилась уточнить. – Я ведь правильно поняла, что они больше, чем обычная прислуга?

– Правильно. Маришку я вырастил. Она мне что-то вроде приемной дочери. Я предлагал ей оплатить высшее образование. Но она слишком гордая. Слишком самостоятельная. Отказалась, предпочитая сама зарабатывать. Пришлось дать ей работу, чтобы она не вляпалась в неприятности. Представляешь, она даже узнала среднюю зарплату горничной, и сама установила себе заработную плату, – с какой-то затаенной гордостью закончил он и вернулся к омлету.

– А Иван?

– Иван побратим моего отца. Он не очень сильный оборотень, но когда-то спас ему жизнь. Только не спрашивай о его мотивах. Они такие же. У него нет семьи. Предпочитает жить рядом со мной, но не сидеть на шее.

Судя по всему, рядом с Соболевым были только доверенные и близкие люди.

– А твои родители?

– Погибли, – емкое и лаконичное, произнесенное с такими интонациями, что сразу подразумевалось: «Не лезь в это дело! Не зли меня!»

«Он боится!», – победно сообщила волчица.

«Чего боится?» – как-то Соболев у меня меньше всего ассоциировался с тем, кто чего-то боится.

«Нас!»

«Нас?», – решила уточнить.

«Привязки».

«Ты можешь говорить яснее?»

«Влад боится, что если пойдет на поводу желаний своего зверя, то не сможет тебя контролировать. Слишком будет зависим.»

«Можешь пояснить?»

«А ты не знаешь разве? Чем сильнее зверь, тем сильнее привязка к истинной паре. Если уйдешь, он сдохнет от тоски. Но мы же не уйдем?»

Вот наивная у меня звериная сущность. Я-то как раз именно это сделать и собиралась. Ну, теперь хоть было понятно, почему он так бесился.

– Влад, я хотела…

– Давай продолжим разговор после моего возвращения, – пока я болтала с волчицей, мужчина уже закончил завтрак. – Пока познакомься с домом, разбери вещи.

Соболев поднялся, подошел и склонился, чтобы поцеловать меня. Я отвернула голову и поцелуй мазнул по щеке. Моя животная половина недовольно рыкнула.

«Ты, кажется, обещала, что мы дождемся цветочно-букетного периода.»

Она снова рыкнула в ответ.

«Вот и молчи.»

Тем временем Соболев достал из портмоне визитку и что-то на ней написал, а сверху положил банковскую карту:

– Если что-то случится, тут записаны мои телефоны. Если станет скучно, можешь прогуляться. Водителя я предупрежу. Он будет в твоем распоряжении. Пин-код карты на визитке.

От таких, не знаю, как выразиться помягче, распоряжений несколько растерялась. Пока пыталась собраться с мыслями Влад уже ушел. Даже не попрощался. Опять не успела узнать причину: почему лишь одно упоминание моей настоящей фамилии вызывает неприязнь?

Повертела в руках банковскую карту и пришла к выводу, что «прогуляться» – насущная необходимость. Куплю хотя бы стандартный набор погорельца. Буду тратить деньги Соболева с удовольствием, я надуманной гордостью или скромностью, как Мари, не страдала.

Я спокойно и не торопясь заканчивала завтрак. Размышляла о том, что успел рассказать Влад. Выходила очень интересная картина. Значит, рядом с собой Влад держит только близких людей. А эта Ирина? Она тоже была настолько близка ему, что прожила в его доме какое-то время. Так получается? Но ведь Соболев изначально знал, что у него есть пара. Мне совсем скоро двадцать, если брать мой настоящий возраст. Зачем оборотень тянул? Почему не забрал сразу после совершеннолетия? И за что извинялась Ирина?

«Что-нибудь знаешь об Ирине?», – поинтересовалась я. Не то, чтобы мне было какое-то дело до нее, но уж очень она на меня многообещающе смотрела. А доверия к Соболеву не испытывала никакого.

«Нет», – расстроенно сообщила моя звериная половина, – «я спрашивала, он не захотел говорить».

«Спасибо».

Понятно. Мужское начало, похоже, у всех одинаковое. Где-то читала, что мужчины ни о чувствах, ни о прежних отношениях говорить не любили.

Не услышала, почувствовала постороннее присутствие. С активизацией моей звериной половины моя интуиция, как и другие чувства, несколько обострилась. Наверное, именно с ее подсказки меня так заинтересовала бывшая Влада.

– Анастасия Николаевна, позвольте представиться. Меня зовут Виктор, – я повернула голову и увидела приятного молодого человека. Ему явно еще не было тридцати. Одет в костюм. Интересно! – Я водитель Владслава Георгиевича. Альфа приказал сегодня быть при вас. Вы планируете куда-нибудь выезжать?

– Планирую, – сообщила ему. В принципе, завтрак можно было считать законченным. Я бы выпила чашку чая, но на кухню идти не слишком хотелось.

– Когда? Куда?

– А прямо сейчас, – действительно, что тянуть? – Куда не знаю, я в этом городе впервые, – более того, я даже названия города не знала. Как-то не удосужилась спросить у Влада. – Мне какой-нибудь магазин косметики и бытовой химии.

По дороге в ближайший торговый центр осматривала окрестности. Честно говоря, они меня не сильно впечатлили. Елки, березы и другие деревья, названия которых я не знала. Похоже, все оборотни жили по одному принципу. Закрытый коттеджный поселок где-то в получасе езды от города. Стая Соболева не была исключением.

«Как ты общаешься с волком Влада?»

«Телепатия».

«Расстояние имеет значение?»

«Да».

«И?», – вот почему из моей животной сущности все приходится вытаскивать чуть ли не клещами?

«Что и?», – огрызнулась эта нахалка.

«Какое расстояние максимальное?»

«Пока в непосредственной близости».

«И это «пока» означает…»

«Когда мы станем полноценной парой будет проще», – и как я должна это понимать?

«А подробнее? Это распространяется только на звериную составляющую или я тоже смогу общаться с Владом?»

«Через меня».

Прекрасно. Вот какой смысл быть оборотнем, если делишь свое тело с кем-то вредным и невыносимо озабоченным лишь одним желанием: объединиться со своей парой? Никакой практической пользы.

Купила какой-то ерунды, вроде косметики для лица и тела, побродила по местным магазинам, даже успела выпить чая с маленькими пирожными. Время тянулось довольно медленно, что было весьма удивительно. Как-то раньше походы по магазинам проходили в более непринужденной и веселой обстановке. Вроде только зайдешь в магазин, наберешь обновок, пока примеришь, а уже время позднее, домой возвращаться пора. Притом, часто на шоппинг ходила одна. А сейчас вроде даже деньги были. Которые чужие. Которые не жалко. В которых не ограничивали. А покупать что-то помимо самого необходимого не хотелось.

Вернулись в особняк Соболева мы около часа. Виктор высадил меня около дома.

– Я вам больше не нужен? – уточнил водитель.

– Нет.

– Хорошего дня, Анастасия Николаевна, – поняла, что морально устала. Устала настолько, что мне даже все равно, как меня называют.

Не успела я дойти до входной двери, как ко мне подбежал какой-то ребятенок лет пяти-шести.

– Красивая, – протянул малыш. А я присела на корточки, чтобы быть с ним одного роста. Всегда любила детей. Мечтала о большой семье.

– Спасибо, зайка. А где твои родители?

– Там, – мальчик указал куда-то в сторону. Посмотрела. Никого не было. В принципе на территории поселка было вполне безопасно, неудивительно, что он бегает тут один.

– Как тебя зовут малыш?

– Дима.

– Как моего брата, – зачем-то сказала я.

– Правда?! – довольно поинтересовался ребенок. – Вот, – протянул мне сложенный вчетверо помятый листок. Я не успела его даже, как следует взять, а малыш уже убежал в том направлении, где, вероятно, находились его родители.

Интересно. Признаться, с замиранием сердца открывала его.

«На месте Совета в 14.00».

Все! Четыре слова, два из которых предлога, и время. Предположила, что место Совета – это что-то вроде нашего поля для собраний, где вчера вечером Соболеву приносила клятву моя стая. Только я вот понятия не имела, где это находится. Но гораздо любопытнее были вопросы: кто автор сия шедевра и с какой цель меня приглашают на свидание? Безусловно, было у меня одно предположение. Ирина!

«Не ходи!» – вдруг попросила моя взбалмошная волчица. Как провоцировать Соболева – она первая, а тут: «Не ходи!».

Я вроде, как и не собиралась. Но время тянулось, словно патока, медленно-медленно. Я уже успела прогуляться по дому, осмотрев его, и разобрать покупки. Вещи, которые привезла с собой, уже разложили. Без меня. Делать было нечего, было скучно. Можно, конечно, сесть за конспекты или полазать в интернете. Но ни того, ни другого делать не хотелось. Мне хотелось увидеть маму. Но идти к ней одной, при условии, что удастся выяснить, где она находится, было элементарно страшно. За последний час я так извела себя, что просто не выдержала. В 13.45 спустилась в холл и наткнулась на Марину, что повлекло за собой ряд невероятных событий.

– Привет, – дружелюбно обратилась к девушке. – Нас не представили до конца. Меня зовут Анна.

– Анна? – переспросила она. – Не Анастасия?

Я тяжело вздохнула:

– Так тоже можно.

– Странная ты, – изрекла она. Я не могла с ней не согласиться.

– А не могла бы сказать, где у вас находится место Совета?

– Зачем тебе? – подозрительно уточнила она.

– Просто интересно, – солгала, уже решив, что прогуляюсь туда. Было жутко интересно узнать, что хочет от меня Ирина. В собственной безопасности на тот момент была уверена. Не походила бывшая любовница Соболева на суецидницу, ведь альфа отдал четкий приказ.

– За особняком сад, плавно переходящий в поле. Вот там.

– Спасибо, – поблагодарила и с деланной беспечностью пошла вглубь дома. Как показал осмотр дома: был второй выход, ведущий в сад. Вообще, сам особняк мне понравился. Не такой огромный, как показалось с утра, но и немаленький. Очень уютный. Не красивый, но добротный. А сад – это просто чудо какое-то. Сказка! Мечта! Я еще там не была, но видела его из огромных окон. Придомовая территория была именно садом. С плодовыми деревьями и цветущей сиренью, чей тонкий аромат тонко и ненавязчиво ощущался в доме.

– Не обижай Влада! – донеслось мне вслед. – Он хороший!