– Кушать хочешь?

– Хочу, – Влад поднялся сам и подал мне руку. – Только давай сначала поговорим.

– Предлагаю совместить. Я прикажу накрыть нам в кабинете. Поедим и поговорим. Там нам никто не помешает, – произнес оборотень, осматривая меня заинтересованным взглядом. Я как-то уже успела позабыть, что до талии практически обнажена. – У тебя минут десять, чтобы привести себя в надлежащий вид. Хватит?

Я лишь кивнула.

– Я зайду за тобой.

Джинсы пришлось снять. На них тоже попала кровь. Не так много, как на футболку, но все же. Поняла, что не хочу больше их носить. Решила, что стирать не буду, сразу выкинула.

Когда увидела себя в зеркало, ужаснулась. Плескание в холодной воде и причесывание помогло мало. Я была бледной, глаза горели, а волосы стояли дыбом. Последнее было особенно удивительно, никогда не могла пожаловаться на непослушность волос. А тут я их причесывала, приглаживала мокрыми пальцами. А они все равно некрасиво торчали в разные стороны, это при условии, что у меня была заплетена коса.

В дверь постучали, когда я натягивала платье, уже смирившись с тем, что выгляжу кое-как.

– Готова? – спросил Влад, опираясь на косяк. Волосы мужчины были чуть влажными, он похоже даже успел принять душ. И оборотень, в отличии от меня, выглядел превосходно. Я даже отметила, что мне нравится не просто смотреть на него, нравится любоваться им.

– У меня тоже есть вопросы, малышка, но они могут подождать, – Влад отрезал кусочек мяса с кровью. Я же любила более поджаристое, но приходилось есть, что было. Как понимаю, это было разрешением задавать вопросы. Начала немного не с того, с чего собиралась:

– Что ты чувствовал там, на полу?

Оборотень правильно понял вопрос.

– Это очень похоже на силу подчинения альфы. Но это не она, Ана, – он очень внимательно посмотрел на меня.

– Мне это ни о чем не говорит.

– Как? – удивился мужчина. – На тебя ни разу не воздействовали силой подчинения альфы?

– Ни разу, – подтвердила я. И, слава Луне! Хотя, было жутко интересно.

– Хочешь? – искушающе предложил мужчина. Вот экспериментатор хренов! Похоже, его эта вся ситуация больше развлекала, чем пугала.

– А давай, – неожиданно для себя согласилась. Вот откуда во мне этот дух авантюризма? Мне было интересно не только, каково это, но и что за этим последует. Если последует…

Влад поднялся из-за стола и снова подал мне руку. Приняла. Меня бережно проводили до середины кабинета, а затем грубо поцеловали. От неожиданности стала сопротивляться. Тут же почувствовала, как мою волю пытаются сломить, но не могут. Странное ощущение, словно кто-то несильно пальцами сжимает голову. Расслабилась. «Расслабился» и Влад, отлетевший от меня и приложившийся головой о стеклянный книжный стеллаж, мелкие осколки которого покрывали сейчас весь пол вокруг него.

– Ты как?

– Нормально. Тяжко мне будет с тобой, – философски изрек мужчина, поднимаясь, отряхиваясь и возвращаясь к прерванной трапезе.

– Почему ты так спокойно на это реагируешь? – тут же спросила, следуя его примеру.

– А как ты предлагаешь мне реагировать? Кричать и топать ногами? – оборотень задал встречный вопрос. Я кивнула. – Опыт. Я предпочитаю сначала разобраться до конца и понять, что происходит. А потом уже решать, что с этим делать. Знаешь, в юности мне несколько таких опрометчивых решений очень дорого обошлись.

– Сколько тебе лет?

– Тридцать шесть.

Все не так плохо, как могло бы быть. Влад, безусловно, старше меня на шестнадцать лет. Но оборотни – не люди. Мужчины живут дольше женщин, поэтому я могла бы состариться спокойно вместе с ним.

– И что ты такого натворил в юности? – весело спросила я. Говорить о смерти родителей не хотелось. Хотелось спокойно закончить трапезу.

– Я виноват в смерти родителей, – тихо и мрачно произнес оборотень.

Дальше обедали в тишине. Разговор не клеился. Я больше вопросов не задавала. Влад тоже молчал.

– Могу я тебя поцеловать? – спросил он и добавил, усмехаясь:

– Без последствий для себя.

В тот момент поняла, что мне нравится чувства юмора Влада. Нравится наша разница в возрасте, ведь оборотень далеко не мальчишка и не делает скоропалительных выводов, не принимает опрометчивых решений. Нравилась эта его рассудительность. То, что он привык приказывать и ждет беспрекословного подчинения, я приняла. Приняла и решила его перевоспитывать.

– Наверное, можешь.

То, что меня физически тянуло к мужчине, было не ново и с этим я уже смирилась. Но и сейчас оголтело ненавидеть его тоже не получалось. Кажется, именно тот момент, когда альфа оказался на коленях, стал переломный. Я не простила смерти отца, принуждения и грубого к себе отношения, но…

Влад отодвинул кресло вместе со мной, а потом поднял на руки, перемещая нас на диван. Я больше не сопротивлялась, так как сама дала разрешение. Более того, наслаждалась нежным дразнящим поцелуем, морально готовясь к подробностям давней истории. Теперь понятна была причина, по которой альфа убил моего отца. Месть.

Сама обняла оборотня, позволяя Владу опрокинуть меня на диван и подмять под себя. Но когда невинные ласки стали больше походить на прелюдию к сексу, услышала свой сиплый голос:

– Нет!

Мужчина тотчас прекратил, утыкаясь лбом куда-то в область груди. Обнаженной груди. И когда только успел расстегнуть пуговички на платье? Я ведь даже не заметила.

– Я безумно хочу тебя, – простонал оборотень, чуть поерзав на мне, видимо, доказывая силу своего желания. Что-то весьма твердое упиралось мне в колено. Правда, не была уверена, что это именно то, чем доказывают.

Сама также сгорала от страстного желания соединиться с этим мужчиной, но упрямство и что-то еще заставило повторить более уверенно:

– Нет!

Влад спорить не стал, сам застегнул на мне пуговички, а затем перевернулся вместе с моим бренным телом на спину. Оказавшись на груди Влада, уперлась в нее руками и чуть приподнялась, заглядывая в его зеленые глаза:

– Умное решение! – произнесла и сама удивилась. У меня, конечно, характер не самый легкий, но никогда не замечала за собой сарказма.

– Знаю, – усмехнулся он в ответ. – Следующий раз буду держаться за тебя крепче.

До меня не сразу дошел смысл сказанного. А когда дошел… я ударила мужчину по груди своим маленьким кулачком.

– Ай, – альфа сделал вид, что ему больно. – А, если серьезно, Ана, что ты хотела спросить? Уже довольно поздно, – я не удержалась и, изогнув под немыслимым углом правую руку Влада, посмотрела на часы: 18.10. С ума сойти, как быстро пробежало время в компании оборотня. Вспомнила, как всего несколько часов назад маялась от безделья. – Хотел предложить тебе еще поужинать в городе.

– Зачем? – произнесла быстрее, чем подумала. Не самый умный вопрос.

– Свидание, малышка. Ухаживание и все прочее. Ты ведь именно этого добиваешься, отказывая мне? – вопрос был задан довольно шутливым тоном, но вот даже намека на веселье во взгляде мужчины не было.

Еще бы знать самой, чего я добиваюсь своими отказами? Понимала, что поступаю правильно. Только бы кто мне самой сказал, в чем эта правильность заключается? И посоветоваться было не с кем. Ни с Владом же. Мельком подумала про вторую сущность. Но этот вариант еще хуже первого.

– А мама? Я хотела с ней увидеться.

– Конечно, – задумчиво произнес мужчина. – Как хочешь. Решать тебе.

– Тогда объясни для начала, почему Глеб накинулся на меня сегодня, как только ты назвал имя моего родного отца? И кто он для тебя?

– Глеб – мой племянник. Сын сестры, которая вырастила меня. А я вырастил его, когда она умерла.

– Он живет в этом доме? – логично было предположить, что живет. И живет именно в той уродливой комнате. Я как-то сразу помрачнела, жить в одном доме с не приходящей в восторг от меня поварихой еще куда не шло. Но жить с парнем, который меня готов разорвать при первой удобной возможности – другое. Не сказать, что я сильно волновалась за свою безопасность. Это новая, необъяснимая способность дарила уверенность, что я могу ни о чем не волноваться. Но вот моральный фактор еще никто не отменял.

– Да, – подтвердил Влад. – Иногда. У него квартира в городе. Не волнуйся, девочка моя, он к тебе близко не подойдет.

Ну да, Ирине он тоже вроде как запретил. Интересно, а что с ней? Это я собиралась выяснить позднее.

– Так из-за чего он так агрессивно настроен ко мне? – повторила уже в который раз интересующий меня вопрос. Ответ я уже знала, благодаря волчице, но мне нужны были подробности.

– Давай сначала, чтобы у тебя не возникало вопросов, – я кивнула. – Твой отец, маленькая моя, занимался странными экспериментами. Я не знаю подробностей, его лаборатория и все записи сгорели. Но точно известно, что он изобрел сыворотку, убивающую нашу звериную суть.

– Как это? – не поняла я, чуть пошевелившись и устраиваясь удобнее.

– А вот так. Оборотень, вколовший ее себе, стал обычным человеком.

Я потрясенно молчала.

– Это твоя мать, – я прекрасно помнила, что она сошла с ума вместо того, чтобы уйти вслед за отцом. Но это еще ни о чем не говорило. В тот момент была отчего-то уверена, что отец и мать были истинной парой. Ведь только они уходят вслед друг за другом.

– Но откуда ты знаешь, что ее животная сущность умерла, а не спит, как у меня до встречи с тобой?

– Ее регенерация стала сродни человеческой. Это единственное, что я смог достоверно проверить.

– Ты ставил эксперименты над моей матерью? – возмущенно завопила я, соскакивая с него и нервно бегая по комнате. Экспериментатор хренов! Мне не нужен был его ответ, я его итак прекрасно знала.

– Да, – неужели я в его голосе расслышала смущение? – Ана, давай ты успокоишься.

– Ладно, – я подтащила кресло к дивану и села в него. Близости Влада больше не хотелось. Извращенец чертов! Вспомнила, как он спокойно и легко поранил вчера меня, чтобы посмотреть на результат. Бедная мама! – Давай дальше. За что ты убил отца? Он что экспериментировал на оборотнях?

– Не буду тебе врать. Не знаю, – мужчина развел руками. – У меня нет доказательств ни его вины, ни его невиновности.

Стоп! Моя волчица сказала, что отец убил отца Глеба. Пока логическая цепочка как-то не выстраивалась.

– Так за что ты его убил?

– Твой отец убил отца Глеба. Моя сестра не смогла пережить потерю пары. Я пришел мстить. Я тебе уже говорил, что раньше я был слишком импульсивным, как любой молодой оборотень, – в словах Влада сквозило легкое сожаление и… раскаяние? – Я наделал много ошибок, Ана.

– За что мой отец убил отца Глеба? Почему мне все приходится вытаскивать из тебя? – я начинала нервничать.

– Неправильно называть это убийством, – все-таки произнес оборотень. – Это был честный бой, твой отец победил.

С каждым ответом Влад тянул все больше. С каждым его ответом я мрачнела все сильней. Мне катастрофически не нравилась вся эта ситуация. Казалось, я вроде как уже смогла оправдать в своих глазах Соболева, а он действительно убийца?

– Влад! – я почти потеряла терпение. – Не молчи!

Оборотень сел и запустил руки в волосы.

– Видишь ли, твои родители не были истинной парой, как я понимаю. Ты ведь знаешь, как создаются пары у альф? – я быстро кивнула. – Вожак выбирает самую сильную самку. Вот и он, видимо, выбрал. Выбрал, а потом встретил мою сестру и почувствовал в ней истинную.

– Но, – я перебила Влада, – ты ведь сказал, что твоя сестра ушла вслед за мужем. А это происходит только между истинными.

– А кто тебе сказал, милая, что истинная может быть только одна? – я открыла рот от изумления. Никогда не слышала, чтобы у оборотня было несколько истинных пар. Влад печально усмехнулся. – Если бы это было так, то тогда свою половинку встречали бы лишь единицы.

Что верно, то верно. Оборотней не так много. Как-то с этой точки зрения я об этом никогда не думала. Пусть я выросла в семье альфы, а получается не знала ничего. Ни о разделении сущностей, ни о том, что истинная пара бывает не в единственном экземпляре. Стоп! Это получается, что у меня и у Соболева могут ходить еще где-то истинные пары! Какое счастье! Стоп! А как же метки? Я запуталась окончательно.

– Он вызвал отца Глеба на бой и победил, – продолжил альфа.

– Влад, я не понимаю. Но ведь не принято разрушать созданные пары. И метки? Как быть с ними?

– Ана, детка, кем не принято? Да, есть закон, хотя скорее правило. Но сильный альфа – сам себе закон. А твой отец, должен признать, был очень сильным альфой. Мне весьма непросто далась та победа, – я услышала в голосе мужчины самодовольные нотки и сорвалась.

– Мне очень жаль, что ты оказался сильней! Лучше бы сдох вместо него, слышишь? – я вся в слезах выбежала из кабинета. Оборотень догнал меня почти сразу и попытался обнять. Попытался и мгновенно отлетел куда-то в сторону. Услышала стон, но не обратила внимания, выбегая на улицу.

Вот и поговорили. Иногда лучше ничего не знать, чем столько. А, впрочем, что я узнала? Вопросов только больше появилось.

Я несколько часов слонялась по поселку, который оказался на удивление очень большим, шарахаясь от встречных оборотней. А когда окончательно стемнело, забилась в какой-то угол. Я уже почти успокоилась. Выходила странная картина. Мой отец выбрал себе в пару мать, наверняка, они даже обменялись метками. У них родилось двое детей. Я и Леонид. О судьбе брата так ничего и не знаю. Влад его убил? Или ему удалось выжить? Получается, что потом папа каким-то образом встретил мать Глеба и собрался забрать себе. А как же мама? Как же парные метки? Неужели, это ничего не значит? Ни разу не слышала, чтобы оборотни устраивали гаремы. Хотя, получается, о жизни оборотней, о их настоящей жизни знаю ничтожно мало. Такое ощущение, что росла и жила в каком-то вакууме. А Влад пришел и разрушил его. Кстати, о последнем…

«Может хватит строить из себя обиженную?», – поинтересовалась волчица. – «Тебя ждут уже больше часа».

«Кто?», – изумилась я.

«Кто? Кто? Наша пара. Он волнуется, но не хочет тревожить. Давай вылезай».

Я обомлела. Влад рядом? Волчица об этом знала. Странно, что она не мешала мне все это время предаваться самоистязанию. Решила, что буду действовать по принципу Скарлетт ОХара «Я подумаю об этом завтра» и полезла из кустов наружу.

На обочине дороге, прямо на земле, сидел оборотень. При моем появлении Соболев сразу поднялся и раскрыл объятия:

– Иди сюда.

Я, даже ни секунды не задумываясь, устремилась к нему и только, когда оказалась в надежном кольце рук, подумала о том, что только что сделала. Сама. Сама пришла к убийце.

– Замерзла? – спросил мужчина. И тут же сам ответил на свой вопрос. Только вместо ответа накинул мне на плечи свой пиджак и снова прижал к себе.

Мы постояли молча какое-то время.

– Влад, – я подняла голову и посмотрела ему в глаза, – я не смогу с этим жить.

– Сможешь, – категорично заявил он. – Научишься. Привыкнешь. Потому что я не отпущу тебя.

Наверное, другая возразила бы, оскорбила или ударила возомнившего о себе невесть что оборотня. Я же настолько устала, что только смогла уткнуться носом в его грудь и зареветь. Все! Я больше так не могу!

Даже внимания не обратила, как Соболев осторожно поднял на руки и, бережно прижимая к себе, понес к дому.