Абсолютно не следила за дорогой. За окном роскошной иномарки проносились поля, леса, какие-то поселения. Стемнело окончательно, но мне было просто наплевать. Полностью погрузилась в себя. Меня терзало чувство вины. Ощущала себя настоящей предательницей. Ведь я попросту трусливо сбежала! Сбежала и бросила свою пару на растерзание Соболеву. Сколько бы не убеждала себя, что ничем помочь Сергею не смогла бы, легче не становилось. Все эти отговорки были довольно слабым утешением. Жалким оправданием.
- ...Никки?
- Извини, Иван, ты что-то сказал?
- Я спросил, кушать хотите? Я вот не прочь бы перекусить, - меня последние несколько часов беспрестанно мутило. Отчего-то постоянно перед глазами маячило растерзанное, окровавленное тело супруга. А стоило подумать о еде, как затошнило с новой силой.
- Нет! - ответила достаточно резко. - Извини, Иван, я просто вся на нервах. Нам еще долго ехать?
- Часа три.
Три часа, которые, как ни странно, пролетели для меня весьма быстро. Я даже оглянуться не успела, как рассвело. Автомобиль свернул с шоссе на проселочную дорогу. Проселочную дорогу весьма скверного качества. Только это чуть-чуть привело меня в чувство и заставило с интересом осматриваться по сторонам. Хотя по сути, смотреть тут было не на что. Все те же кусты и деревья.
- Почти приехали, - прокомментировал Иван. До этого ехали в полном молчании, не делая никаких остановок. Только вот после нашего короткого разговора Иван заехал на заправку. Когда вернулся, от него пахло кетчупом и горчицей, это заставило и меня покинуть автомобиль...
- А ты что-нибудь знаешь о Петре Смолянине?
- Очень мало. Говорят, ему более ста лет. Живет отшельником.
- Отшельником? - честно говоря, мне даже раньше в голове не приходило задуматься над тем, куда меня решил отправить Соболев. Думала, в какую-нибудь соседнюю стаю. Но к старику-отшельнику... это, признаться, было слишком.
- Вероника, мне бы не хотелось обсуждать господина Смолянина, - тихо произнес Иван, целью которого явно являлось осадить мое любопытство.
- Извините, - буркнула в ответ и замолчала, снова вернулась мыслями к супругу. Как он там? Можно было бы расспросить водителя о мерах наказания, применяемых Соболевым... но, разумно решила, что ответ будет примерно таким же.
А приехали мы, действительно, довольно быстро. Неожиданно дорога уперлась в искусственно созданный тупик. Несколько поваленных и аккуратно сложенных вместе деревьев удачно преграждали путь всем любопытным автотуристам. Дальше только пешком. Только вот в моем случае пешком было весьма проблематично.
Пока я разглядывала в окно композицию из стволов и пыталась предположить, что меня ждет дальше... ведь впереди не было ничего, кроме все тех же кустов и деревьев... Иван успел выгрузить мой чемодан и сумку из багажника.
- Дальше сами, - оборотень подал мне костыли и помог выбраться из салона автомобиля.
- Сама? - я поверить не могла, что Иван собирался бросить меня одну в лесу. Нет, была бы я здорова, мне бы особого труда не составило подхватить чемодан и перемахнуть через поваленные деревья, чтобы продолжить путь. Но я сейчас без вещей не смогла бы перебраться через завал. А обходить его - задача утопительного характера. И не от слова «утопия», хотя от него тоже... По бокам от дороги наблюдались огромные канавы с водой.
- Вас встретят. Всего доброго, Вероника, - отозвался Иван. Пока я пыталась собраться с мыслями, мужчина умудрился как-то очень ловко развернуть немаленькую машину на довольно узкой дороге и на прощание, окатив меня волной дорожной пыли, устремиться в обратном направлении.
- И что мне делать? - произнесла вслух. Никогда в своей жизни я не чувствовала себя более растерянной. Серьезно! Даже ситуация с Воскресенским и супругом не была для меня столь ошеломительной, как эта! У меня ведь с собой не было даже сотового телефона.
Я была раздраженной и очень уставшей. В лесу было раннее... очень раннее утро. Мне бы поесть и поспать, а я стояла на костылях рядом с поваленными деревьями. И ведь даже не сядешь. Просто некуда. Разве что на саму дорогу. Теперь вот очень жалела, что вчера отказалась от обеда и ужина. Аппетит разыгрался ужасный, несмотря на все переживания из-за Сергея. Впрочем, я никогда не могла пожаловаться на проблемы с едой или сном.
Как ни странно, но я все-таки нашла выход. В конце концов, с некоторым трудом расположилась на чемодане. Не слишком удобно, зато практично. Не на земле ведь. Решила, что буду просто ждать. Ведь сказал Иван: «Встретят», значит, встретят. Мне даже мысли в голову не пришло, что меня могут таким образом подставить или поиздеваться.
Ждать ненавидела. Поэтому предпочла достать вчерашние наброски и еще немного порисовать. По опыту знала, что, когда работала, время летело практически незаметно.
Так и вышло...
- Интересная ты, девочка. Беспечная. Я за тобой наблюдаю уже полчаса, никакого внимания, - раздался несколько приглушенный мужской голос у меня прямо над ухом. Я вздрогнула. Завертела головой и чуть не съехала с чемодана. Рядом со мной стоял молодой мужчина. Не слишком молодой, конечно, но на вид не больше лет сорока. Впрочем, у оборотней возраст обманчив. Тот, кому на вид лет сорок, мог разменять уже шестой десяток. Но это явно был не Петр Смолянин. Во всяком случае этот представитель мохнатой братии был в отличной физической форме и явно моложе ста лет.
- Вы не Петр Смолянин.
- Не он, - подтвердил мужчина и весьма нахально, чуть подвинув меня, присел на чемодан. Чемодан не был слишком большим. Мне одной было сидеть весьма комфортно. А вот в компании этого индивидуума я в любой момент рисковала оказаться на земле, сейчас с трудом балансируя на краешке чемодана. Хотела уже возмутиться, но не успела. Оборотень притиснул меня к себе и уткнулся носом в шею.
- О-о!
- Что вы делаете? - возмутилась, но ничего не предприняла. Подвинуться было некуда, подняться я не имела возможности. Этот представитель мохнатых, когда садился, спихнул мои аккуратно приставленные костыли. Мне теперь до них было просто не дотянуться.
- А ты интересная, - сделал вывод мужчина и прикусил мне шею. От неожиданности вскрикнула. Нет, метку он мне не поставил. Но вот укусил на полном серьезе. Похоже до крови, потому что я ощутила этот одуряющий запах. Нечто похожее было у нас во время сексуального контакта с Кириллом. В сексуальных отношениях с супругом я подобного себе не позволяла.
- Вы!.. Ты!.. - отпихнула этого мужлана. Но разве гору сдвинешь с места? Вместо этого сама оказалась на земле, причиняя себе тем самым боль. Вскрикнула.
- Осторожнее надо быть, - пожурил меня оборотень, подхватывая под мышки, приподнимая и снова усаживая на чемодан. - Мало того, что беспечная, так еще и нервная в придачу. Вот за что Луна меня так наказала?
- Луна?! - своими действиями этот странный тип окончательно завел меня в тупик. Я устала возмущаться. Я устала удивляться. Я просто устала. - Я есть хочу! - неожиданно даже для себя самой произнесла вслух.
- Семечек хочешь?
- А, давай, - решила последовать примеру незнакомца и перейти на «Ты». Тем временем мужчина выдрал лист из моего блокнота с набросками и скрутил под мое недовольное шипение. Комментировать сотворенный произвол я просто-напросто не решилась. Извлек из кармана бумажный кулек и отсыпал немного в новый, после чего сунул мне в руку. Ноги все еще продолжали ныть, поэтому чтобы отвлечься, последовала примеру собеседника. Луна, да я не лузгала семечки с самого детства. Впрочем, не уверена, что даже в детстве их употребляла.
Было странно. Какое-то время мы просто сидели рядышком на чемодане и грызли семечки. Семечки, кстати, хорошо прожаренные. И необыкновенно вкусные. Я окончательно успокоилась, решив, что этот мужчина тот, кто должен был меня встретить. Больше никаких агрессивных или интимных действий по отношению ко мне он не применял. Казалось, словно, вообще потерял какой-либо интерес или забыл о моем присутствии. Я молчала, стараясь не нарушать создавшуюся атмосферу. Просто ждала, когда боль утихнет окончательно.
- А вы кто?
- Не прошло и года, - вздохнул мужчина. - Думал, придется, здесь заночевать, прежде, чем ты очухаешься. Меня зовут Серж.
- Сергей? - это имя. Черт! Черт! Черт! Ведь на какое-то время мне удалось избавиться от мыслей о судьбе супруга и почти забыть это жуткое, давящее чувство вины. И вот одно слово, простое имя и я опять погрузилась в жуткое апатичное состояние.
- Чего с тобой? - оборотень довольно грубо встряхнул меня.
- Все нормально, - мне было удивительно, как я так долго держалась. А вот сейчас, кажется, мои моральные силы полностью иссякли. Все-таки не выдержала и разревелась.
- А ну, поднимайся. Еще чего вздумала! - возмутился он. Меня, словно, пушинку снова вздернули, а в следующую секунд встряхнули. Грубо. Жестко. Словно, тряпичную куклу. Удивляюсь, как этот тип ничего мне не сломал, не вывихнул и не повредил. - Успокоилась?
- Да. Поставьте меня, Сергей, - оборотень опустил на землю уже более аккуратно. Как-то очень ловко облокотил на себя, а затем поднял костыли с земли.
- Пора выдвигаться. И да, меня зовут Серж. Повтори.
- Серж, - послушно повторила. Оборотень своими действиями опять заставил меня отвлечься от мыслей о судьбе супруга. Все-таки было ужасно любопытно, откуда этот тип? И кто он? Я чувствовала в нем силу, правда, не совсем понимала ее происхождение. Бета? Альфа? Если альфа, то довольно слабый. Наверное. Черт, их, этих оборотней разберет. Правда, вот в случае с Воскресенским и Соболевым проблем не возникало. У тех была сильная энергетика лидера. Этот тоже явно имел лидерские задатки, но вот само его поведение и манеры... И то, и то оставляли желать лучшего. Правда, я себя в обществе этого Сержа вела тоже как-то не слишком цивилизованно. - Серж, а вы кто? - все-таки не удержалась и задала мучивший меня вопрос.
- Дело бабы молчать, - отрезал мужчина и подошел к поваленным деревьям, - особенно, когда мужик думает.
Думал мужик, впрочем, недолго. Сначала я услышала отборный мат, затем мой чемодан, а следом за ним сумка полетели через завал. Я прикрыла глаза. Даже думать не хотела, что стало с ноутбуком. Не была уверена, что он выжил после такого экстравагантного способа перемещения.
Внезапно оборотень подхватил меня. Я даже зажмурилась. Не двигалась и старалась не издавать ни звука, боясь повторить судьбу своих вещей. Но неожиданно оборотень весьма осторожно перехватил. Оказалась у него на руках.
- Держись за шею и не урони свои палки, - приказал мужчина. Проделала все так, как он хотел. Одной рукой держась за него, второй сжимала костыли. Было дико неудобно, но я молчала, стараясь не раздражать непредсказуемого нового знакомого.
Пробирались через завал довольно долго. Это на мой взгляд. Хотя скорее всего прошла пара минут, если не меньше. Одной рукой Серж придерживал меня за попу, второй отодвигал ветки. Но все равно пока перетаскивал меня, ветки успели несколько раз хлестнуть по лицу и рукам. То, как я тащила за собой костыли, отдельный рассказ. Они постоянно норовили за что-то зацепиться и мешали мужчине двигаться вперед.
- Дальше сама, - изрек оборотень и поставил меня на ноги по другую сторону завала. Я только облегченно выдохнула. Наверное, другого бы я поблагодарила, а этого... вообще, у меня даже мысли подобной в тот момент не появилось.
- Далеко нам? - уточнила. Передвигаться на костылях по ровной поверхности задача непростая, а когда перед тобой раздолбанная лесная дорога... Очень рассчитывала, что где-то за поворотом окажется припаркована машина.
Вместо ответа с удивлением наблюдала, как ненормальный оборотень подошел к одному из кустов и дернул за что-то... Я даже ахнула, когда под сеткой, утыканной ветками оказался небольшой старенький джип. Я отлично помнила эту модель. У моего отца имелась такая же, когда я была совсем ребенком. Своеобразный привет из девяностых от Toyota RAV 4. Именно она. Трехдверная. Мне всегда хотелось иметь такую. Когда я повзрослела и смогла позволить себе собственный автомобиль, весьма жалела, что таких больше не выпускают. Но вот то, как этот джин был упакован... просто выше всяких похвал. Этот несколько неадекватный тип определенно заслужил пятерку с плюсом за маскировку. Я бы никогда в жизни не догадалась, что за кустом притаилось такое чудо. Только вот к чему был подобный цирк?.. Впрочем, знать этого не желала. У меня своих проблем было не счесть. Моя первая задача была добраться до Петра Смолянина.
- Садись, - окончательно освободив машину от веток и забросив мои сумки в багажник, приказал мужчина. О том, чтобы помочь, не подумал. Хотя судя по всему он об этом даже не догадывался... о том, чтобы помогать женщинам.
- Вы знаете Владслава Соболева? - уточнила у оборотня, когда он завел мотор. Серж окинул меня непонятным взглядом и оскалил клыки. Я вздрогнула. Уже пожалела, что начала этот разговор. Рассудила, что этот безумный малый мог мне поведать о предполагаемой судьбе мужа. Я бы не удивилась, если бы именно похожий тип был исполнителем приговора для моего супруга. Не верила в том, что оборотни с нормальной психикой могли спокойно истязать сородичей. А то, что мне в сопровождающие достался псих, решила для себя окончательно после этой истории с маскировкой машины.
- Знаю. Тебе зачем?
- И знаете, как действует?
- Знаю, конечно, - оборотень снова продемонстрировал мне свой оскал. Я уже пожалела, что начала этот разговор. В конце концов, могла поговорить о судьбе мужа с наставником Влада Кровавого. - Не тяни кота за хвост! Спрашивай, чего хотела.
- Как наказывает альфа, если кто-то его оскорбит? - почти минуту думала о том, как правильно сформулировать вопрос. С одной стороны, Сергей напал на Соболева. С другой, смешно это было так преподносить. Каков уровень силы у одного... и каков у другого... Во всяком случае, очень рассчитывала на то, что Владслав воспримет действия Сергея, как оскорбление. Потому что иначе... вот что иначе, думать не желала. Ведь смерть - это единственное, что нельзя изменить.
- Никак, - довольно осклабился мужчина.
- И что это значит?
- Наказываю я, - гордо заявил этот проходимец, а меня передернуло. Интуитивно догадывалась с кем меня столкнула судьба и от этого понимания становилось тяжело дышать.
«Только не это! Пожалуйста, только не это!», - взмолилась Праматери-Луне. Меньше всего я хотела натолкнуться на одного из Бешеных Псов. Слава о их деяниях опережала сами деяния. Впрочем, никто точно не мог сказать, что правда, а что вымысел. Говорят, мало кто выжил после встречи с этими отщепенцами. Они ведь были сущими отморозками, которые напрочь игнорировали правила и мораль. Кажется, для них эти слова вовсе не существовали. Они жили и подчинялись только животным инстинктам. Действовали по принципу силы. Меня всегда удивляло, почему Соболев сохранил жизнь этой кучке выродков... более того держал их при себе и оказывал покровительство. Хотя, если задуматься, было очень удобно поручать грязную работу тому, кто этой грязи не замечал... а, может, и наслаждался. Ведь где замешаны большие деньги... Резко остановила себя. Пришла к выводу, что дальше на эту тему даже думать не стоило, а то мало ли...
- Да, детка, вижу быстро дошло, - протянул Серж, подтверждая мои самые худшие подозрения. - У тебя, вообще, очень выразительная мимика. А та-ак, повезло тебе, красавица, что брюхатая. Но я ждать умею. Девять месяцев пролетят, не заметишь. А уж потом мы с тобой развлечемся, - с предвкушением произнес оборотень. Одновременно его правая рука легла на мое бедро и недвусмысленно заскользила по нему вверх, явно намекая на интересное продолжение.
- НЕТ! - в тот момент вся моя осмотрительность, словно, испарилась. Я, не задумываясь о последствиях своих необдуманных действий, схватила наглую руку собеседника и брезгливо сбросила со своего бедра.
- НЕТ?! - деланно изумился оборотень, а машина тем временем замедлила скорость. Не сказать, что до этого мы ехали с приличной скоростью. Наверное, километров тридцать-тридцать пять в час. А сейчас плелись, вообще, со скоростью черепахи. Зато подобный маневр позволил мужчине совершенно не обращать внимания на дорогу. Правильно, все его внимание было адресовано мне. Мне, которой безумно хотелось открыть пассажирскую дверь и выпрыгнуть на дорогу.
- Нет! - снова повторила. При этом мой голос был достаточно спокойным. Откуда во мне бралась эта холодность и уравновешенность, не понимала. Вся моя внутренняя суть даже не дрожала, вопила от страха. - Я ни в чем не виновата, - попыталась донести эту простую мысль до оборотня, пока тот чего-нибудь не учудил. Не хватало мне еще ко всем проблемам с Воскресенским, Власовым и Соболевым быть изнасилованной один из этих сумасшедших.
- Это не тебе решать, - отрезал Серж. Сказал и замолчал. Слава Луне, хоть прекратил домогательства.
Автомобиль плавно вернул себе прежнюю скорость.
Прошло несколько минут, а мужчина и не думал возвращаться к прерванному разговору. Впрочем, меня это более чем устраивало. Так неуютно я себя не чувствовала... никогда не чувствовала. Молилась всем известным Богам, чтобы это ненормальная поездка поскорее закончилась. А, вообще, потрясающая логика у мужика. Значит, не мне решать... Черт, я надеялась, что Петр Смолянин более адекватный товарищ, чем мой сопровождающий. Хотя ведь послал за мной этого...
Прошло еще минут пять, прежде чем пейзаж за окном стал постепенно меняться. Лес постепенно превратился во что-то, отдаленно напоминающее поле. Только поле несколько странное. Судя по всему, кто-то выкорчевал деревья, при этом оставив другую растительность. Например, кусты. А вот дальше показался ряд ухоженных небольших домиков, расположенных достаточно близко друг к другу. К поселению вело некое ответвление от основной дороги. Не сворачивать, не затормаживать мы не стали.
Спустя еще пару минут появился старый деревянный дом, стоявший особняком.
- Приехали, - сообщил мужчина и резко нажал на тормоз. Меня тут же выбросило вперед. Я не была пристегнута. Если бы не успела выставить руки вперед, наверняка, ударилась о торпеду. Часть нагрузки пришлась на ноги, отчего я непроизвольно застонала. Услышала нездоровый смех. Я так и сидела, полу скрючившись, не решалась даже пошевелиться.
Позволила себе спокойно вздохнуть, когда невменяемый спутник покинул салон автомобиля. К моему облегчению мужчина не требовал, чтобы я немедленно выметалась из его машины. Он, словно, забыл обо мне. А у меня появилась возможность осмотреться. Заметила пожилого оборотня, вышедшего на крыльцо ветхого дома. Оборотня, к которому и устремился Серж. Выглядел мужчина нормальным. Достаточно аккуратно одет и причесан. Ох! С виду и этот, который предположительно из Бешеных Псов, тоже нормальный...
Мужчины о чем-то спорили. Я не сразу сообразила, что неплохо бы было узнать суть беседы. Поэтому прислушиваться начала только сейчас. Окно в машине было наполовину открыто, что очень сильно облегчало мне задачу.
- Ты куда ее привез? - долетело до меня.
- Как договаривались, - сообщил Серж. В его голосе присутствовали нотки озадаченности.
- Так и вали, пока тебе не наваляли. А ты, переставай уши греть и ступай в дом, - произнес пожилой оборотень. Приказ явно адресовался мне. Он ведь не повысил голос, даже не изменил интонации.... Но мне почему-то стало неудобно, словно, меня, маленькую, поймали на воровстве конфет.
Открыла дверь и с трудом выбралась из машины. Кто бы знал, как мне надоели эти костыли... хотя, может, дело было вовсе не в костылях, а в отсутствии того, кто мог обо мне позаботиться в этот непростой период.
Мужчины продолжали стоять и молча наблюдать, сначала за тем, как я проделала путь от машины до крыльца, затем, как вскарабкалась по ступенькам и попыталась открыть дверь. Кажется, у них мысли помочь даже не возникло. А дверь оказалась немного перекошенной, мне не сразу удалось ее открыть.
Но я справилась. Оказавшись в мрачном и темном помещении облегченно выдохнула. Сама не знаю отчего, но почувствовала себя в относительной безопасности, стоило лишь переступить порог этого странного дома.