Сидя в павильоне «Ветерок» уже в одиннадцать часов — всего два часа прошло после приезда его на курорт С., — Денис Денисович Щуров увидел, как мимо прошла молодая, невысокого роста блондинка с собакой.

«Хорошо бы, черт подери, — соображал Щуров, — в первый же день познакомиться с такой! И тогда можно быть уверенным, что пребывание на этой водолечебнице пройдет успешно», — усмехнулся Денис Денисович своей смелости.

Он быстро допил из стакана местное вино и направился следом за дамой.

Щуров шел за дамой с собакой, раздумывая, как же начать разговор. Ее походка, платье, прическа волновали его, а душа пребывала в каком-то приятном смятении.

Дама заняла столик под навесом в кафе «Морозко». Пока она делала заказ, Щуров стоял за кустом акации. Затем решился и прошел за соседний столик.

Так близко он впервые увидел ее, и лицо блондинки показалось ему уставшим и даже болезненным. Собака же, которую за ее громадные размеры Денис Денисович окрестил «теленком», выглядела как нельзя лучше. Ее пышущая здоровьем морда говорила об ухоженности и довольстве.

Щуров поманил к себе «теленка». Но в собачьей физиономии не дрогнул ни один мускул: она так же спокойно, и даже надменно, продолжала смотреть на него. Тогда Денис Денисович погрозил ей пальцем. В ответ «теленок» лишь поднял заднюю правую лапу.

Блондинка взглянула на Щурова.

— Это не нравится ему, — сказала она и тотчас же опустила усталые глаза.

— Какой он у вас, однако! — высказал удивление Денис Денисович. — Вы давно в санатории?

— Часов пять.

— Очень хорошо, — удовлетворенно произнес Щуров. — А я третий час здесь. Значит, у нас с вами еще сотни часов для общения.

Она улыбнулась.

— Вы, извините, с чем сюда пожаловали? — все увереннее вел себя Денис Денисович.

— Гастрит, — сказала она.

— И у меня желудок, — соврал Денис Денисович, который болел за свою жизнь лишь однажды — ветрянкой. — Измучились, я вижу, за дорогу.

— Двое суток добирались.

— С таким «теленком» нелегко было, — сказал Щуров и выжидающе уставился на блондинку— как она отреагирует на «теленка».

— Его Шпицем зовут, — просто сообщила она.

— Ничего себе, Шпиц! — обрадовался Денис Денисович, что блондинка не обиделась. — С такими шпицами у нас еще долго изобилия продуктов не будет, — попытался пошутить он.

В это время подошла официантка и положила на стол перед блондинкой большую тарелку с мороженым.

— Здесь всем так подают?!

— Нет, — засмеялась блондинка. — Только нам.

Она поставила тарелку на свободный стул, и Шпиц стал уплетать десертный продукт, что называется, за обе щеки.

— Дела-а, — произнес Щуров.

— Знаете, это нам порекомендовал профессор Сухо-вольский, — внимательно наблюдала она, как ест собака. — При собачьих гастритах, считает он, хорошо делать такие вот внутренние охлаждающие ванны. Через пятнадцать минут после этого необходимо выпить стакан воды из здешнего источника. Так профессор сказал. Но я волнуюсь, захочет ли Шпиц ее пить? Вы не пробовали, какая она на вкус?

— Не пробовал, — признался он. — Стало быть, это у него гастрит?

— Ну да, — придержала она сползающую со стула тарелку. — Правда, не все врачи ставили ему такой диагноз, некоторые утверждали, что здоров, но я-то вижу!

— Выдумают же!

— Если здесь не поможет, — не обратила она внимания на реплику Щурова, — то в следующем году постараюсь достать путевку в Карловы Вары.

«Теленок» доел мороженое, дама вытерла платочком псиную морду.

— Вот умничка! Вот молодец какой! — ласково похвалила она его и прижалась щекой к черному носу «теленка».

Через минуту они втроем шли по аллее. Блондинка — в середине, справа — «теленок», а слева, чуть сзади, — Денис Денисович.

Ее походка, платье, прическа все еще волновали его.

— Будьте добры, оставьте нас сейчас, — сказала дама Щурову. — Видите ли, Шпица почему-то волнует ваше присутствие, а в его положении это вредно: вырабатывается дополнительный желудочный сок, что отнюдь не способствует лечению недуга.

Щуров остановился.

— А как насчет вечера? — спросил Денис Денисович. — Может быть, вдвоем, — выделил он последнее слово, — погуляем по набережной?

— Нет-нет, ничего не получится, — ответила на это блондинка. — Шпица надо спать уложить. Он как посмотрит программу «Время», сразу спать ложится. А одного его в незнакомом месте я не могу оставить.

Дама с собакой удалилась в сторону целебного источника, а Денис Денисович смотрел им вслед и проклинал на чем свет стоит мужа блондинки, который почему-то не поехал вместе с ними отдыхать. Если бы муж был здесь, то мог посидеть с собакой, и тогда Денис Денисович с блондинкой…