Еще час прошел в томительном ожидании. Очевидно, хитрые греки колебались. Нервозность моя поутихла, и я уже смотрел на телефонный аппарат, как рыболов-спортсмен смотрит на поплавок в ожидании поклевки крупной рыбы. Наконец раздалась долгожданная трель. Пропустив пару интервалов, я снял трубку.

— Слушаю.

— Сергей Александрович? — спросил незнакомый мне голос.

— Да, я.

— Мне рекомендовал обратиться к вам Соломон Яковлевич. Меня зовут Александр. Возможно, вы вспомните — нас как-то знакомил Сережа Гришин.

Он говорил по-русски чисто, но с каким-то странным, трудноуловимым акцентом. Может быть, гласные растягивал чуть дольше, чем следовало.

— Да, да. Припоминаю, — ответил я.

— Соломон Яковлевич сказал, что вы некоторым образом наследник Сережи?

— Смотря в чем.

— Я имею в виду «заказ», о котором была достигнута договоренность.

— Да, верно. Ваш «заказ» у меня.

— Не могли бы мы с вами встретиться в гостинице сегодня вечером? Мы остановились в Измайловском комплексе.

— К сожалению, нет.

— Нам нужно будет подъехать к вам?

— Да, сделаем так… — Минуты две я объяснял Александру место и условия встречи.

Когда я закончил, ответом было довольно продолжительное молчание. Записывал он, что ли?

Наконец в трубке снова возник голос с забавным тягучим произношением:

— Нам нужно подумать. Я перезвоню вам минут через десять. — С этими словами Александр связь прервал.

Я положил трубку и растерянно посмотрел на Никитина. Он сидел рядом. На корпус моего телефонного аппарата он прилепил какую-то присоску, от которой к его уху, скрытому под густыми волосами, шел тонкий проводок. Когда разговор был окончен, он извлек из уха и положил на стол маленький черный микрофон и развел руками.

— А ты что хотел? — предупредил он мои вопросы. — Сейчас у них очко знаешь как играет?! Ничего, раз позвонили, позвонят снова — никуда не денутся!

Как бы в подтверждение его слов снова зазвонил телефон.

— Сергей Александрович? Это опять Александр беспокоит. Я приеду. Буду один. Надеюсь, мы должны узнать друг друга. До свидания.

Никитин улыбнулся, отлепил свой стетоскоп от аппарата и поднял большой палец вверх.

— Ну что я говорил? — весело заметил он. — Да не волнуйся ты, все пройдет как по маслу. Давай кофейку попьем и еще пару партий сгоняем. А хочешь — поспи часок? Время есть.

Я чувствовал, что уснуть не смогу. Занялись опять шахматами. Пользуясь тем, что Никитин находился в благодушном настроении, я снова попытался его разговорить.

— Слушай, Коля, а как они золото в самолет собираются пронести? — спросил я, отчаянной жертвой коня пытаясь сдержать его фланговую атаку.

— Самолет им ни к чему… — задумчиво протянул Никитин, с заинтересованным видом оценивая варианты, возникающие вследствие моего решительного хода. — Они обычно уходят через Одессу или Батуми морем. А на пароход при умении и желании можно хоть зенитную пушку пронести.

— А что вы им предложите, когда возьмете?

— Работу предложим, — с тем же задумчивым видом ответил Никитин. — В Греции сейчас безработица сильная. Около десяти процентов. Не пропадать же таким славным ребятам.

Он сделал ход, я машинально ответил.

— Нет, Серега! — ухмыльнулся Никитин. — Не умеешь ты считать! Играешь ярко, интересно, я бы сказал — авантюрно, но считаешь плохо. Ленивый ты мужик. Вот смотри, что получается.

Он объяснил мне четырехходовку, сложившуюся на доске, и пути моего очередного, неизбежного поражения.

— А ну их к черту, эти шахматы! — раздраженно бросил я.

— И то! Пожалуй, собираться пора.

Из небольшого черного кейса он извлек открытую кобуру из желтой кожи и отдельно маленький, неправдоподобно плоский пистолетик. Положил оружие на стол и стал пристраивать кобуру на брючный ремень.

— Что это за пукалка? — спросил я, указывая на казавшийся игрушечным пистолет.

— Серьезная пушка. ПСМ, — ответил Никитин, застегнув ремень и ощупывая плотно прилегающую к пояснице кобуру.

— Тоже Макарова?

— Нет. И «Макаров», и все остальные наши пистолеты перед этим — ерунда. ПСМ — значит «пистолет самозарядный малогабаритный». Весит всего полкило вместе с патронами, почти в два раза легче ПМ и в три — «стечкина». Калибр пять целых и сорок пять сотых миллиметра.

— Мелкашка, что ли?

— Вот-вот, мелкашка. — Никитин вытащил обойму и показал мне небольшой патрон. — Пуля со смещенным центром тяжести. На двадцати метрах дырки делает такие — слона можно завалить. Специально для Конторы разрабатывался. Кстати, конструктор — женщина.

Он засунул умещающийся на ладони пистолетик в кобуру, надел пиджак и повернулся перед зеркалом, снова трогая поясницу. Оружие было абсолютно незаметно.

— Ну, еще по чашечке — и в путь! — бодро сказал Николай, захлопывая кейс.

На место мы прибыли в 22.30, минута в минуту. Уже окончательно стемнело. Участок дороги, где Николай остановил «семерку», был неосвещен, лес вплотную подступал к обочинам. Впереди, метрах в семидесяти, был виден перекресток с двумя фонарями, и редкая цепочка огоньков, тянущаяся от перекрестка, показывала направление Богородского шоссе. Кравцов оказался прав — в этот час ни одному нормальному человеку нечего было делать в этом пустынном месте.

Никитин заглушил мотор и включил приемник. Мелодичная эстрадная песенка тихонько полилась из динамиков.

— Ну, Серега, желаю удачи! Все помнишь, что должен делать?

— Помню, помню, — проворчал я и потянулся к приемнику.

Я снова начал волноваться, и музыка раздражала.

— Радио не трогай. Ни в коем случае, — остановил мою руку Никитин. — Ну, давай!

Он хлопнул меня по плечу, вылез из машины и сразу исчез среди деревьев. Я вышел на дорогу, потянулся, обошел «семерку» и сел на водительское место. Ключи торчали в замке зажигания. Меня посетила шальная мысль: а что, если запустить движок и смотаться отсюда, к чертовой матери, вместе с увесистой коробкой, что лежит под соседним сиденьем?

Я вспомнил про плоский пистолет под пиджаком у Никитина и решил, что подобные мысли не к лицу добропорядочному гражданину. Любопытно, сколько людей Кравцова торчит сейчас в придорожных кустах в ожидании моего выступления? Пока я предавался подобным размышлениям, время потихоньку бежало, эстрадные мелодии сменились спортивным репортажем, и наконец без пяти одиннадцать по моим часам я увидел, как с Богородского шоссе на мою темную аллею свернула машина.

Она остановилась сразу за перекрестком. «Волга» неопределенного цвета, с желтым светящимся транспарантом такси на крыше. Из машины вылез человек, захлопнул за собой дверцу. «Волга» развернулась и ушла по Богородскому шоссе в сторону Сокольников. Как только она исчезла из виду, я мигнул фарами стоящему на дороге человеку, вышел из машины и не спеша пошел ему навстречу. Он тоже двинулся по направлению ко мне.

Мы сошлись метрах в тридцати от «семерки». Я его узнал — действительно, тот самый Александр из «лумумбария». По его улыбке я понял, что он тоже признал во мне знакомого.

— Здравствуйте! — Он первым протянул руку.

— Приветствую! — Я ответил на рукопожатие. — Ваш «заказ» в машине. Я отвезу вас в гостиницу, пойдемте.

Не успели мы сделать несколько шагов, как со стороны Богородского шоссе показалась машина и, резко взвизгнув тормозами, свернула в нашу неосвещенную аллею.

Мы замерли на месте, ослепленные яркими фарами дальнего света. Автомобиль стремительно подкатил к нам и резко остановился. Серая «девятка» с тонированными стеклами и залепленным грязью номером. Стекло у пассажира спереди было наполовину опущено. Лицо сидевшего в «девятке» человека было затенено длинным козырьком темного кепи, но что-то знакомое показалось мне во взгляде глубоко посаженных глаз.

Появление этой машины не вязалось с известным мне сценарием, и я почувствовал себя неуютно. Лицо же Александра при виде человека в «девятке» выразило откровенный ужас. Он выкрикнул что-то нечленораздельное и стремительно понесся в глубину аллеи прямо к моей машине. Я решил, что пришла пора и мне проявить инициативу в этом деле, и прыжком, достойным пингвина, удирающего от касатки, свалился на дно неглубокого оврага. Мотор «девятки» взревел, слышно было, как скребанули в пробуксовке колеса по асфальту, потом вновь взвизгнули тормоза. Я слегка высунулся из канавы.

«Девятка» поравнялась с удирающим Александром. Из полуоткрытого окна высунулась рука, сжимающая пистолет с большим набалдашником глушителя. Я увидел, как ствол почти прикоснулся к спине несчастного грека и трижды дернулся. Бум, бум, бум! Донеслись едва различимые хлопки. Александр взмахнул руками, повернулся и рухнул на асфальт. Рука с пистолетом опустилась к его голове. Бум! Прозвучал последний выстрел. Машина резко рванула вперед и моментально скрылась в темноте. Габаритные огни и лампы освещения номерного знака у «девятки» не горели, задний номер тоже был замазан грязью.

Все произошло очень быстро — буквально в течение нескольких секунд. Страх прижал меня к стене моего импровизированного окопа, но оставаться в этой канаве было занятием бессмысленным. Если это убийство — дело рук людей Кравцова, то все равно мне здесь не отлежаться и далеко тоже не уйти. Стараясь подавить нервную дрожь, я выполз на дорогу. Спустя минуту на ней стало довольно многолюдно.

С какого-то проселка выползла «Волга» и, перегородив шоссе, встала напротив нашей «семерки». Несколько человек выбежали из кустов. Я подошел к телу Александра, лежащему почти рядом с «Жигулями».

Стрелок из «девятки» пользовался каким-то мощным оружием — у грека было снесено почти полголовы. У меня прямо тошнота к горлу подкатила, когда я увидел результат этой стрельбы. Кто-то схватил меня сзади за плечо, я вздрогнул и резко обернулся.

— Спокойно, Сергей, спокойно! Сам цел?

А, Павел Борисович! Раньше времени засаду пришлось покинуть. Выражение лица далеко не благодушное. Похоже, слава Богу, что к такому развитию событий он отношения не имеет.

— Цел.

— Колька! — крикнул Кравцов. — Давай за ним!

Мотор «семерки» взвыл, она рванулась мимо нас, лихо развернулась на месте на «ручнике» и ушла в темноту вслед за машиной киллеров.

— Останешься здесь! — Кравцов подтолкнул к трупу грека какого-то плотного парня и бросился к «Волге». — Я сам вызову бригаду по связи.

— А мне куда? — крикнул я ему, когда он уже садился в машину.

— Потом, потом! — Он захлопнул дверцу, и «Волга» укатила.

— Ну, что делать будем? — спросил я коллегу Кравцова.

— Ждать, чего еще делать! — флегматично ответил он и закурил сигарету.

Я отошел подальше от трупа и тоже закурил. Меня колотил сильный озноб, и оставаться на проклятой дороге страшно не хотелось.

— Слушай! — обратился я к невозмутимому чекисту. — Пойду я отсюда, на кой мне-то здесь торчать!

— Давай! — равнодушно согласился он.

— Я Кравцову завтра позвоню, — извиняющимся тоном добавил я.

Парень пожал плечами. Видно было, что полученные им инструкции на меня не распространялись.

Я вышел на тускло освещенное пустынное Богородское шоссе и поплелся к Сокольникам. Я прошел не меньше километра, прежде чем навстречу мне попалась машина «скорой помощи» с включенной сиреной и желто-синий милицейский «Москвич». Почти тут же подвернулся и ночной бомбила на раздолбанной «копейке», который любезно подбросил меня в Лианозово. Я отдал ему все, что было в моих карманах, — хватило еще на бутылку скверной водки. Дома, одним духом проглотив отвратительное пойло и закусив последним куском черствого хлеба, я погрузился в тяжелый, тревожный сон.

Проснулся я около часа дня с ощущением дикой изжоги и сразу же позвонил Кравцову. С минуту слушал длинные гудки, потом бросил трубку. Нет никого в управлении! Чем погоня кончилась, чем вообще весь этот детектив завершился? Я почувствовал, что нахожусь на грани паники. Хотел было за жратвой сходить, да из дома-то выйти было страшно.

Несколько часов я метался по квартире, как зверь по клетке. Наконец телефон зазвонил.

— Сергей? — Голос Кравцова был усталым и раздраженным. — Сиди на месте, я сейчас буду.

Не прошло и получаса, как раздался звонок в дверь. Я впустил Павла Борисовича в квартиру. Лицо его было серым, отчасти от усталости, отчасти от проступившей щетины, костюм мятый, обувь заляпана грязью. Скинув пиджак, он с отвращением стянул «сбрую» с кобурой, швырнул оружие на стол, плюхнулся в кресло и облегченно вытянул ноги.

— Ты чего сбежал-то? — спросил он, устало прикрыв глаза и откинув голову на спинку кресла.

— Я жмуров караулить не подписывался, — намеренно грубо ответил я.

— Да… — протянул Кравцов. — Провал! Полный …ц!

— Не поймали?

— Не-а…

Он совсем закрыл глаза, мне показалось даже — вот-вот заснет. Я выждал минуту — Кравцов не подавал признаков жизни.

— Никитин-то где?

Лицо Кравцова болезненно сморщилось.

— Колька в Склифе. В реанимации.

— Что-о-о?

— В Склифе, говорю. Повреждено основание черепа. И масса переломов.

— Тоже подстрелили?

— Да. Но не самого — машину. Они в Лосинку уходили, но Колька их достал.

— На «семерке» «девятку» трудно сделать, — заметил я.

Кравцов отмахнулся.

— Это не «семерка», семьдесят девятая машина, специзделие с роторно-поршневым движком, сотню набирает за девять секунд, лучше любого БМВ. Он их догнал на Яузской аллее. Но стрелок у них — ас! Скорость большая была, больше ста тридцати. Пробили Кольке переднее колесо, правое. В правом повороте. Баллон лопнул — Колька полсотни метров среди деревьев кувыркался. Вылетел из машины через лобовик. Когда мы подъехали — дышал едва-едва. Тут уж не до преследования — пришлось в Склиф гнать как можно скорее.

— Да, дела…

— Это еще не все! — Кравцов сильно потер виски. Видно было, что он пытается собраться, но это плохо у него получалось. — Пока мы на Богородском гонками занимались, кто-то Гелю аккуратно кончил. Вместе с братишкой.

— Соломона Яковлевича?! — ошарашенно воскликнул я.

— Ну да. Обоих Геллерштейнов. На квартире. По выстрелу в живот и по контрольному в голову. Мощная какая-то пушка. По полбашки дантистам снесло. Сейчас экспертиза разбирается.

Я вспомнил, как выглядел злосчастный грек, и содрогнулся.

— Кто же это так сработал?

Кравцов поглядел на меня тяжело.

— Вот об этом я и приехал поговорить, — сказал он тихо. Голос его приобрел доверительные интонации. — Понимаешь, странные вещи происходят. Такси, на котором грек от гостиницы до Богородского ехал, Славка Мальцев вел. А Славка — наружник опытнейший, один из лучших, на «земле» давно работает. Но, как мы сейчас понимаем, и такси и Славку вела эта «девятка». Но Славка ее не видел! А чтобы так вести, класс нужен высочайший, не каждому доступно. И Гелю они сделали — комар носа не подточит. Соседи не слыхали ни хрена, дверь открыли и закрыли без всяких повреждений, ключи у Гели в кармане. Скажи-ка, когда «девятка» около вас тормознула, ты пассажира разглядел?

Ответить я не успел. Что-то зашуршало на лестничной площадке, послышался толчок в дверь. Кравцов моментально вскочил, схватил кобуру, выдернул уже знакомый мне плоский пистолет. Я хотел было подняться, но он пихнул меня обратно на диван, приложил палец к губам. Вышел в коридор. Я выглянул за ним.

Павел, прижавшись спиной к стене, вытянул руку с пистолетом и прикрыл стволом глазок на входной двери. Опустил руку. Ничего. Он открыл дверь и вышел на лестничную площадку.

— Ерунда! — сказал он облегченно, возвращаясь в квартиру. — Пацан какой-то с велосипедом возится.

— А! Это соседский парень.

— Ну, так не узнал никого? — повторил Кравцов свой вопрос, снова опустившись в кресло.

Я не спешил с ответом. Это лицо, эти глаза в тени длинного козырька… Вот если вместо «девятки» с черными стеклами была бы белая знакомая «Волга», то, пожалуй, я бы не сомневался. А так… Мало ли что ночью привидеться может, да еще такой ночью!

— Нет, — сказал я. — Точно ничего не могу утверждать.

— Ну а не точно? Предположительно хотя бы? — тянул из меня жилы Кравцов.

— Ну а предположительно — это ваши друзья-приятели из параллельного ведомства, — решился наконец я.

Кравцов совсем не удивился.

— Уколкин! — протянул он сквозь зубы.

Я кивнул.

— Я так и думал. Все время он под ногами крутился. Мы уже подозревали, что не случайно. Но чтобы этакий фортель выкинуть — такого никто не мог ожидать.

— Что дальше-то будет?

Кравцов тяжело вздохнул.

— Тяжелый случай. Расследования такого рода — самая неприятная работа. Грязная и опасная работа. На разработку Уколкина времени потребуется много. Если разрешат. А за это время всякое может произойти.

— Как это «если разрешат»?

Кравцов только рукой махнул.

— А! Сам видишь, что в стране творится! Я же не знаю, чей он человек. Вот что, Сергей. Если он тебя узнал — в неприятное положение ты попал.

— Он будет думать, что я — ваш сотрудник?

— Это неважно. Главное — он будет думать, что ты его мог узнать. А чем это грозит, ты можешь догадаться.

— Очень приятно. А вы-то на что?

— Программа защиты свидетелей — это из западных фильмов. У нас не практикуется. Тем более что с сегодняшнего дня я сам в подвешенном положении нахожусь. Такой провал бесследно не проходит. Опять вся цепочка порвалась, и кроме догадок ничего в руках нет.

— И что же мне делать?

— Мой тебе совет — сматывайся из Москвы, и как можно дальше. Недели на три, а лучше на месяц. Ты в отпуске сейчас?

— Вроде того. По словам Волкова, во всяком случае.

— Вот и хорошо. Уезжай. Полови где-нибудь рыбку. Если прихватишь пару лишних дней — ничего страшного. Я Волкова предупрежу. Пару суток на сборы хватит?

— Хватит.

— Вот и ладно. И еще одна просьба, а если хочешь — приказ. Забудь, что с нами работал. При данном развитии дела ты уже больше не понадобишься. И упаси тебя Бог болтать обо всем этом. Ну да я думаю, что ты сам все прекрасно понимаешь.

— Для тебя-то чем все это может кончиться?

— Трудно сказать. Сейчас такая кутерьма начнется! Короче — сматывайся. И мне спокойнее будет. Да, кстати, вот возьми.

Кравцов достал из внутреннего кармана пиджака конверт и бросил на стол.

— Что это?

— Премия.

— Расписка нужна?

— Нет. Это от Волкова. Пройдет по твоему предприятию. Подоходный налог снимут, не волнуйся, — засмеялся Кравцов.

Он встал, надел кобуру, пиджак.

— Ну, бывай, может, еще увидимся. — Он протянул мне руку.

— Не поминайте лихом.

В прихожей он еще раз взял меня за руку, сжал крепко, взглянул в глаза.

— Уезжай.

Когда Кравцов ушел, я вскрыл конверт и пересчитал деньги. Н-да, не густо платят статистам в спектаклях спецслужб. Хотя для двух суток работы — вроде бы и прилично, если не знать за что.

Нет, не моя стезя таким способом деньги зарабатывать. Прав Павел Борисович, что-то стал вреден для моего здоровья московский воздух. Пора, пора на крыло. И как можно скорее.