К вечеру я отправилась домой, чтобы переодеться. Элон и шеф Ган должны были забрать меня через час и подбросить до клуба. То, что сегодня прикрывать меня будет начальник отдела, нервировало больше, чем сама операция. Я долго провозилась перед зеркалом, помня слова Герегора Сима о том, что он наймет меня лишь в том случае, если у нас получится увеличить выручку бара. Особенно пришлось поработать с лицом, маскируя синяки под глазами и вампирскую бледность.

Когда я вышла на улицу, то сразу увидела служебную машину. Немного потрепанную и грязную, но зато без опознавательных знаков управления правопорядка. Элон дремал на пассажирском сиденье, откинув голову назад, а шеф Ган нервно постукивал пальцами по рулю. Увидев меня, он тут же толкнул напарника.

— Готова? — потирая глаза спросил Элон, когда я залезла в машину. Его рука потянулась к бардачку, где лежали сережки.

Наклонив голову, я продевала гвоздик в мочку уха, когда поймала на себе в зеркальце взгляд шефа.

— Не слишком ли вызывающе ты выглядишь? — спросил он, изучая мой откровенный наряд и яркий макияж.

— Мне нужно собрать как можно больше чаевых, чтобы Сим позволил и дальше работать барменом. Коктейли я смешиваю так себе, но порадовать мужской глаз смогу. — Я обворожительно улыбнулась и подмигнула. — Вы бы за это накинули немного сверху?

— Накинул, — согласился шеф, снимая пиджак. Секунда, и тот полетел прямо в меня. — Пару другую слоев одежды. Прикройся.

Усмехнувшись, я выполнила приказ начальства и надела пиджак. Меня тут же окутал аромат мужского одеколона. Запах показался смутно знакомым.

— Это твои новые документы. — Шеф Ган протянул мне новую айди карту. Я удивилась, что ее смогли изготовить настолько быстро. — Конечно пересечь границу с ней ты не сможешь, о устроиться на работу в клуб запросто.

Нам в общем-то большего и не нужно. До проулка, где я должна была выйти, мы ехали молча. Элон в такой атмосфере чувствовал себя вполне комфортно, а вот мне было немного не по себе. Стыдно признать, но я скучала по озорному настрою братьев.

Как только мы припарковались, я сняла с себя пиджак и оставила его на заднем сиденье.

— Нам нужно кодовое слово, на случай опасной ситуации, — остановил меня шеф Ган, когда я уже потянулась к дверце, чтобы покинуть машину.

— Красный? — неуверенно предложила я.

— Не подходит. Ты можешь случайно использовать его. Нужно что-то более необычное.

— Жираф, — предложил Элон.

Куда уж необычнее. Кто будет говорить о жирафах в клубе.

— Пусть будет жираф, — согласилась я, снова потянувшись к двери, но шеф снова остановил меня.

— И не рискуй без надобности. Если поймешь, что в подвал невозможно проникнуть незамеченной, оставь это до следующего раза.

Спокойствие. Только спокойствие. Испокон веков повелось, что начальники обязаны раздражать подчиненных.

— Кулон для отвода глаз при тебе? — взгляд шефа скользнул по моей фигуре. Я догадывалась, о чем он думал. Спрятать амулет было негде.

— Он в чулке. — Я похлопала себя по ноге.

— Уверена, что работает как надо?

— Абсолютно. Мы с Элоном проверили, — заверила я и поспешила выскочить из машины, избегая дальнейших наставлений.

На улице в моем тонком коротком платье оказалось прохладно. Вся сжавшись, я быстро перебирала ногами, торопясь как можно быстрее оказаться в тепле. Миновав несколько переулков, я наконец-то оказалась у черного входа в клуб. Дверь была закрыта. Переминаясь с ноги на ногу, нажала на звонок и стала ждать. Спустя несколько секунд раздался щелчок, и дверь открылась. Меня встретило знакомое хмурое лицо.

— Ведьма, — недовольно пробурчал орк себе под нос.

— Ворчун, — не осталась я в долгу. Еще немного и мы станем друзьями.

Не обращая внимания на недовольный вздох, я проскользнула внутрь, радуясь теплу. В ухе послышался голос еще одного ворчуна: «Совсем рехнулась, орка дразнить?»

Я лишь вздохнула, потому что ответить не могла. Работать с шефом было еще тяжелее, чем с братьями.

Подготовка к открытию шла в клубе полным ходом. Дик был уже на месте. За стойкой бара, он проверял наличие алкоголя со списком в руках.

— Пришла? — его взгляд скользнул по мне и задержался на уровне декольте. Парень присвистнул. — Похоже, сегодня у нас будет много чаевых. Лучше тебе не надевать футболку.

Послышался тяжкий вздох. Терпите, шеф Ган, терпите.

— Очень на это рассчитываю. — Я тоже зашла за барную стойку. — Что мне делать?

— Пересчитай стаканы, — велел Дик, передавая мне часть документов.

— Разве ты не проверил все в прошлый раз?

— Я проверяю дважды: после смены и перед ее началом.

Его серьезный подход мне импонировал. Я принялась за работу, изредка поглядывая в зал. Танцовщицы репетировали выступление, администратор сновал туда-сюда, проверяя зал. Незаметно отлучиться в подвал казалось невозможным. Стоило дождаться, когда в клубе появятся первые посетители, и тогда испытать удачу.

Проверив наличие посуды, я принялась протирать бокалы. В какой-то момент, совершенно неожиданно, атмосфера в клубе изменилась. Воздух словно накалилась без видимой на то причины. Оторвав взгляд от стойки, я увидела, как в помещение вошел Грегор Сим. Вместе с ним было еще двое парней. Я сразу догадалась кто они такие. Инкубы. Один из них направился наверх, а другой занял столик на первой этаже. Конечно, в этом нет ничего незаконного, если уровень используемой магии остается в пределах нормы. Именно поэтому клубы, принадлежащие инкубам, всегда пользовались большой популярностью. Здесь вам всегда будет весело. Вы будете испытывать эйфорию и возбуждение, и неважно, что эти эмоции могут быть ненастоящими. Но обман все равно остается обманом. Как только действие чар рассеется, вы почувствуете себя еще более опустошенными, чем раньше. Таков закон вселенной.

Оглядев зал, Грегор Сим направился к бару. Мое волнение усилилось. Я не сразу поняла, что причиной тому, исходящая от него магия. До чего же сложно сопротивляться обаянию инкуба.

— Добрый вечер, — первым поздоровался Дик.

— Здравствуйте, — улыбнулась я и незаметно ущипнула себя за руку. Боль ненадолго помогла прийти в себя. Передо мной преступник, каким бы обаятельным он не был. Нельзя забывать об этом.

— Я хотел попросить девочек приодеть тебя, но вижу, ты прекрасно справилась с этим сама. — Сим задержался у стойки, продолжая разглядывать меня.

«Чертов инкуб, — неожиданно послышалось у меня в ухе». И как шеф Ган узнал, что это именно он? Но как бы то ни было, ругательства в ухе немного отрезвили.

— Вы не пожалеете, если наймете меня на постоянной основе. — Взяв тряпку, я протерла и без того чистую стойку перед владельцем клуба.

Мой второй, настоящий шеф, тем временем сопел в ухо через рацию.

Грегор Сим хмыкнул, оценив мои старания:

— Хорошенько поработай сегодня.

После этого короткого напутствия он направился к лестнице. Где-то там, наверху, был его кабинет.

— Не переживай, — как только спина Сима исчезла с горизонта, заговорил Дик, — я уверен, что он тебя наймет. Ты отлично справляешься. — Его взгляд опустился вниз, наблюдая за тем, как я старательно натираю стойку. — У нас еще есть время до открытия. Давай я научу тебя парочке коктейлей. Все полезнее, чем протирать дырку в столе.

Оставив тряпку в покое, я с радостью взялась за обучение. Мы взяли для тренировки парочку простых, но популярных коктейлей. Дик быстро смешивал ингредиенты, пока я внимательно запоминала. Натренированная память помогла мне довольно успешно воспроизвести его действия. В эфире все это время была тишина. Кир и Сай уже бы истекали слюнями, комментируя то, как им хочется попробовать пару тройку коктейлей.

Поглощенная обучением, я не сразу заметила, что клуб открылся. Музыка стала громче, освещение глуше. Тут и там вспыхивали огни светомузыки. Стали появляться первые посетители. Прохлаждаться было некогда, едва войдя внутрь, первым делом все шли к бару. Увидев меня, некоторые мужчины еще долго топтались рядом, в итоге заказывая не один напиток. По мере заполнения клуба увеличивалась и моя занятость. На какое-то время я даже позабыла, зачем сюда пришла. Голос, внезапно раздавшийся в ухе, едва не заставил подпрыгнуть от неожиданности.

«Мы идем в клуб. Не забывай, если что-то пойдет не так, достаточно лишь сказать кодовое слово».

Незаметно ответить возможности не было, и я промолчала, став поглядывать в сторону входа в клуб. Совсем скоро там появился Элон, но шефа Гана все еще не было видно. С опозданием я поняла, что он наверняка не будет использовать известное мне лицо. Теперь, обслуживая клиентов, я только и думала о том, что каждый из них может оказаться моим шефом. Аж мурашки по коже. Из-за этого улыбка, адресованная мужчинам, стала более натянутой.

Грязные стаканы и бокалы уносили официантки, они же возвращали их уже чистыми, лишая меня предлога ускользнуть в сторону кухни. В этой ситуации не мог помочь даже амулет для отвода глаз, ведь мы с Диком еле справлялись с заказами. Оставшись один, парень наверняка потом задастся вопросом, почему я так долго отсутствовала. Кто знает, сколько времени может понадобиться, чтобы обследовать подвал.

Похоже, в какой-то момент мои нетерпеливые взгляды в сторону кухни стали слишком очевидны.

«Передай амулет Элону. Он проверит подвал, о котором ты говорила, — угадав мои мысли, неожиданно предложил шеф Ган».

Как оказалось, он не спускал с меня глаз. Я тут же стала оглядывать зал, пытаясь вычислить в толпе метаморфа. Безуспешно. Что говорить, в маскировке ему не было равных.

«На пять часов, в окружении девушек, — последовала услужливая подсказка».

Я посмотрела в указанном направлении, наивно полагая, что шеф Ган раскрыл свое собственное местоположение. Но нет, оказалось, речь шла об Элоне. Эльф действительно не скучал. Напарника окружали три девушки. По их поведению нетрудно было догадаться, что они имели на Элона далеко идущие планы. Бедняга попал по-крупному.

— Что же вы его не выручите? — улучив момент, спросила я, смешивая напитки.

«Сам справится, — незамедлительно послышалось в ответ. — Элон, ты слышал?»

На моих глазах Элон что-то сказал девушкам и ловко выскользнул из тесного круга. На удивление они восприняли это так спокойно, словно и вовсе забыли о его существовании. Эльф пересек зал и оказался у стойки бара. Я тут же оказалась рядом.

— Что желаете? — повысив голос, чтобы перекричать музыку, спросила я.

— Джин с тоником.

Предпочтения Элона не менялись. В этот раз я помимо тоника плеснула в бокал и джина, поскольку больше не переживала за самоконтроль напарника. Наверняка он даже не притронется к напитку.

Куда труднее оказалось достать амулет. Множество мужских глаз незаметно или вполне открыто наблюдали за мной, что существенно усложнило задачу. Краем зрения я подметила, что качели с танцовщицей спускаются. Двигаясь как можно медленней, я поставила бокал перед Элоном.

— Приятного вечера.

Одновременно с этим свет в зале погас на несколько секунд, но мне хватило и этого, чтобы незаметно достать маленький мешочек с амулетом и передать его напарнику. На сцене замигали огни, начинался новый номер, но я уже отошла на несколько шагов вправо, готовая принять следующий заказ.

«Отличная работа. Даже я ничего не заметил».

Я невольно улыбнулась. Слышать похвалу от вечно ворчащего шефа оказалось приятно, но сообразив, что выгляжу чересчур довольной, поспешно вернула серьезное выражение лица.

«Я все видел, — тут же подразнил он меня, дико смущая». И где же этот зануда, что не спускает с меня глаз?

Я посмотрела на лица тех, кто довольно давно сидел за барной стойкой.

«Работай, а не ищи меня взглядом. Выглядишь слишком подозрительно, — послышалось тут же».

У меня появилось подозрение, что шеф Ган с самого начала знал, что у меня не получится обыскать подвал, и лишь потому позволил продолжить работу под прикрытием. Все самое интересное в итоге досталось напарнику, а мне лишь оставалось обслуживать клиентов. Я сгорала от любопытства, желая узнать, что же найдет Элон, и с трудом удерживала себя от того, чтобы не смотреть в сторону двери, ведущей в служебное помещение. Амулет отвода глаз все равно не позволит что-либо заметить. Оставалось лишь ждать.

Наполнив очередной стакан, я пододвинула его к клиенту и оторвала взгляд от барной стойки, собираясь улыбнуться, но вместо этого не смогла скрыть растерянности. На стуле передо мной сидел тот самый парнишка, что соблазнял и обворовывал девушек. Бывают ли в жизни такие совпадения?

— Девушка, виски, пожалуйста! — справа возник изрядно выпивший мужчина, взгляд которого тут же остановился в моем декольте, но выполняя заказ, я не переставала краем глаза следить за парнем, что потягивал джин. Может, я обозналась? Если приглядеться, он выглядит слишком молодо, но сколько не смотрела, избавиться от подозрения, что это именно он, никак не получалось. Наоборот, уверенность возрастала с каждой секундой. Продолжая оставаться у бара, парень бесцельно оглядывал зал. Неужели в поисках новой жертвы?

Я приняла решение не раздумывая. Если удача сама идет к тебе в руки, нужно не зевать и хватать ее за хвост. Повторив напиток, который парень заказал ранее, я поставила его на стойку и улыбнулась как можно обольстительней.

— За счет заведения.

«Что ты делаешь?» — послышался в ухе недовольный голос шефа, который я проигнорировала.

— Спасибо, — поблагодарил парень, принимая напиток, и взглянул на меня уже новым, оценивающим взглядом.

Шефу Гану неизвестно о нашем с Элоном небольшом расследовании, а посвящать его в подробности был не самый подходящий момент. Вопрос остался без ответа.

Судьба все еще благоволила мне. Девушки на сцене исполняли завлекательный танец, потому мужчины на время позабыли о баре и выпивке. У меня появилась минутка. Незнакомца, который также являлся и моим подозреваемым, происходящее на сцене не волновало. Воспользовавшись этим, я пошла в наступление.

— Ты часто здесь бываешь? — спросила я, подавшись вперед и практически ложась грудью на стойку. Близость к собеседнику позволяла не только оказаться услышанной в окружающем шуме, но и продемонстрировать собственную привлекательность.

— Изредка, — все же ответил он, пойдя на контакт. — Тебя я здесь раньше не видел.

— Я устроилась совсем недавно.

Подняв руку к мочке уха, которая уже горела от ругательств шефа, я потеребила сережку. Мой жест не остался незамеченным, взгляд парня задержался на украшении, которое выглядело дорого.

— Красивые сережки, — внезапно сказал он, тоже подавшись вперед, теперь мы разговаривали практически соприкасаясь лицами, — подстать их владелице.

По телу побежали мурашки. Так вот как чувствуют себя заядлые охотники. Моя кровь наполнилась адреналином от предчувствия раскрытия еще одного дела. Осталось лишь не упустить добычу. Очевидно, что мое украшение заинтересовало парня куда больше, чем внешность. Он точно был тем, кого мы искали.

— Фамильная ценность, — притворяясь дурочкой, поделилась я и захихикала, — бабушка коллекционировала украшения.

«Зачем ты, черт возьми, клеишься к этом парню?»

От очередного крика в ухо я даже поморщилась. Пришлось хоть как-то объяснять странную мимику:

— Дедушка правда не одобрял ее увлечение. Кричал, ругался, но в конечном счете осознал, что это отличное вложение и перестал ей мешать.

Дик отлучился из-за стойки, поэтому как только на другом конце появился клиент, мне пришлось покинуть не до конца обработанную цель и заняться обслуживанием. Работая, я ощущала на себе его взгляд. Парень заглотил приманку и приглядывался, пытаясь определить, стоит ли игра свеч.

Шеф Ган ненадолго замолчал после моей тирады про дедушку. Видимо, понял прозрачный намек, но я все еще слышала, как он вздыхал, пытаясь совладать с раздражением. И не зачем так кипятиться! Когда узнает в чем дело, еще спасибо скажет, но если будет продолжать в том же духе, то я могу ошибиться и отпугнуть подозреваемого. И где пропадал Элон? Уж он-то должен понять, что происходит. На время я даже позабыла о нашем основном расследовании.

«Этот придурок теперь не сводит с тебя глаз. Прекращай заигрывать с ним. Ты на работе, не время искать себе парня»

Шеф Ган явно не сводил с меня глаз. Его ворчливый голос у меня в ухе не умолкал ни на секунду, что очень мешало сосредоточиться. Не видя никакого смысла в том, чтобы продолжать слушать его ворчание, я украдкой сняла сережки и его гневный голос тут же исчез.

В одном шеф был прав, похоже, парень уже созрел для активных действий. Оставив вернувшемуся за стойку Дику остальных клиентов, я с головой окунулась в охоту.

— Арчи, — представилась добыча, стоило мне снова оказалась рядом.

— Кристина, — я использовала вымышленное имя, под которым была известна в клубе.

— Я закажу еще выпить, — парень кивнул на свой опустевший стакан. Несмотря на то, что это был уже второй, выглядел он вполне трезвым.

— Конечно.

В этот раз я не скупясь плеснула ему джина и добавила лишь каплю тоника. Чем сильнее он опьянеет, тем быстрее расколется.

— До сколько ты работаешь, Кристина? — Наши руки соприкоснулись.

— До пяти утра.

Я не торопила парня, давая ему возможность самому закинуть удочку, что он с готовностью тут же и сделал:

— И не страшно одной добираться домой в такую рань?

Да какое там! Только и мечтаю, чтобы на меня кто-нибудь напал. Я бы этого гада скрутила и доставила в участок, совершив наконец-то свое первое задержание. Возможно, сегодня на рассвете эта мечта даже сбудется.

— Я уже привыкла, — солгала я, вновь подавшись вперед. Наш флирт был довольно агрессивным и уже почти достиг цели. — Да и живу недалеко. Не хочешь заглянуть в гости?

— С радостью. Я подожду тебя у входа после закрытия.

Мои губы растянулись в довольной улыбке. Попался дружок. В это же время один из пьяных посетителей проходя мимо Арчи практически спихнул его со стула.

— Смотри, куда идешь! — раздраженно крикнул парень, потирая руку, которой ударился о стойку.

Пьяному было все равно. Грубо играете, шеф Ган, грубо. Но по крайней мере я была абсолютно спокойна, зная, что мою спину все еще прикрывают. Скорее всего поутру мне устроят большую взбучку, прежде чем похвалить за поимку серийного воришки, но оно того стоит.

Тишина в эфире подействовала благотворно. Работать стало куда легче. Удостоверившись, что подозреваемый не сбежит, а наоборот, сам дождется меня после закрытия, я перестала волноваться и неотрывно за ним следить. Теперь момента окончания смены я ждала с нетерпением по многим причинам.

После того как двери клуба закрылись за последним посетителем, Дик тут же принялся пересчитывать выручку. Устроившись на стуле у стойки бара, я молча наблюдала за процессом. От итоговой суммы зависела судьба моего прикрытия. К моменту как бармен заполнил все бумаги, к нам спустился и Грегор Сим. Без слов забрав у Дика контрольный листок, он посмотрел на цифры, а затем на меня. Стало немного не по себе. Неужели я не смогла?

— Похоже, ты моя золотая рыбка, которая при первом появлении чуть не затопила клуб.

Я немного смутилась. Мне казалось, что о том инциденте он уже давно забыл.

— Убытки, которые мы понесли из-за тебя, ты отработала.

— Убытки?

— А ты думала, я взял тебя работать по доброте душевной? Необходимо было покрыть расходы на ремонт уборной, которую ты затопила. На сцене можно отработать эти деньги за одну ночь, но ты и за стойкой справилась неплохо. Пожалуй, я могу дать тебе эту работу. Мужчинам нравится, что выпивку им смешивает девушка.

И, судя по его взгляду, он говорил не о моих блестящих навыках в данном ремесле. В иной ситуации я бы с гордо поднятой головой покинула заведение, но сейчас лишь улыбнулась, притворяясь дурочкой.

— Уточнишь график работы у управляющего, — бросил он напоследок, прежде чем уйти.

— Думаю, ты ему понравилась, — подмигнул мне Дик, — он редко кому уделяет столько внимания.

— Какого именно внимания? — не преминула спросить я, пользуясь ситуацией.

— Он лично следил за твоими успехами, хотя испытательным сроком как правило занимается управляющий клубом. Ну что, поздравляю, ты справилась! — Дик протянул мне ладонь и я ударила по ней.

В приподнятом настроении я отправилась в кабинет управляющего. Довольно быстро мы решили с ним оставшиеся формальности и стены клуба я покинула уже полноправным сотрудником. Почти сутки я провела без сна, однако чувствовала необычайную бодрость и волнение. То ли дело было в адреналине, то ли в энергетике клуба. Так или иначе этот ложный прилив сил скоро отступит.

На улице еще было темно и зверски холодно. У вход в клуб, оставшись верным своему слову, меня дожидался Арчи. Мелкий воришка переминался с ноги на ногу от нетерпения. Помимо него в округе никого не было видно, но я надеялась, что шеф Ган и Элон припарковались где-нибудь неподалеку.

— Может, мы найдем какой-нибудь круглосуточный бар и сначала выпьем? — предложил парень, стоило мне приблизиться.

— Ни к чему искать бар, у меня дома достаточно выпивки. Я же сама работаю барменом, забыл? — солгала я не моргнув и глазом.

— Не забыл.

Как только мы двинулись вперед по улице, его рука тут же легла мне на талию, показавшись при этом слишком горячей. Слишком легкое платье для такого холодного вечера.

— Так Арчи, это сокращенное от Арчибальд? — я ненавязчиво попыталась завести личный разговор. — Такое благородное имя.

— Твое имя не менее прекрасно, — не поддался он на уловку. — Где ты живешь?

— Рядом. Срежем здесь.

Я завела парня в небольшой проулок, который вполне возможно мог заканчиваться и тупиком. Ноги с каждым шагом все больше становились ватными, что странно, ведь за весь вечер у меня во рту не было ни капли спиртного. Видимо, проклятый мороз пробрал до костей.

— Ты уверена, что это правильный путь? — В голосе Арчибальда появилось сомнение.

— Что-то мне холодно. — Я замерла на месте, почувствовав головокружение, но стоило сделать шаг в сторону и скинуть с талии руку парня, как в голове тут же прояснилось.

Вот оно что. Поганец! Краем глаза я заметила, как за нами в проулок свернул темный силуэт. Ну наконец-то!

Воришка оставался льстивым джентльменом до конца. Стянув с себя пиджак он, накинул его мне на плечи, не торопясь при этом убирать свои руки.

— Так лучше? Я могу попробовать и кое-что еще…

Лицо мерзавца оказалось слишком быстро. Нетрудно было догадаться, что чем-то еще был поцелуй, но прежде наши губы соприкоснулись, парня отшвырнуло в сторону.

— Долго вы, — я скинула с плеч пиджак. Уж лучше замерзнуть, чем носить вещи этого гада.

Шеф Ган достал из-за пазухи наручники и шагнул в сторону парня, распластавшегося на асфальте.

— Кто он?

— Это долгая история, но вам она понравится, — заверила я шефа, пока тот поднимал на ноги незадачливого кавалера.

— Ты задержан… — шеф Ган оглянулся на меня.

— За мошенничество и незаконное применение силы к сотруднику межрасового правопорядка, — услужливо подсказала я.

— Какое еще мошенничество? — Арчи наконец-то обрел дар речи. — Какое применение силы? Она пристала ко мне в клубе и позвала к себе поразвлечься. Если кто здесь и мошенница, то это она!

Возможно, в мой адрес полетело бы еще несколько нелестных высказываний, но, закончив сковывать подозреваемого, шеф Ган грубо толкнул его вперед. Не имея возможности взмахнуть руками, чтобы удержать равновесие, мошенник снова полетел вниз и поцеловал асфальт.

— Не переживайте, — приторно вежливо произнес метаморф, хватая парня за локоть и снова поднимая на ноги, — в участке разберемся.

Стыдно признаться, момент был трогательный.

У выхода из проулка нас уже поджидал в машине Элон. При виде напарника мне сразу захотелось расспросить его об итогах поисков, но присутствие лишних ушей не позволяло этого сделать. Пришлось всю дорогу до участка ерзать на сиденье, подавляя собственное любопытство, приправленное нетерпением. Хорошо хоть ехать недалеко.

Служебная парковка была непривычно пуста. Оказавшись на улице, я тут же сжалась в комок от холода и засеменила ко входу. Участок встретил меня как родной, приняв в свои теплые объятия. Элон и шеф Ган вместе с задержанным вошли следом.

— Да не делал я ничего. — Жалобное нытье Арчи действовало на нервы, вдобавок из-за клубной музыки, которую пришлось слушать всю ночь, болела голова. Сейчас бы одежду поудобнее и травяного настоя.

— Отведи его в допросную, я скоро подойду.

Передав Арчи в руки Элона, шеф Ган повернулся ко мне.

— За мной, — коротко бросил, он прежде чем направиться в сторону подвала.

Не особо горя желанием получить выговор еще до того, как мои заслуги будут оценены по достоинству, я поплелась следом. Когда мы оказались в офисе седьмого отдела, шеф внимательно оглядел меня.

— Для начала, ты не можешь разгуливать по участку в таком виде.

— Сейчас здесь пусто, да и запасной одежды у меня все равно нет, — ответила я и тут же спросила: — Кто будет проводить допрос?

— Я! — рыкнул Ган. — Соизволь только объяснить, что происходит.

Вопрос одежды остался позади, наконец-то мы перешли к самому главному.

— Не уверена, знаете ли вы, но недавно я помогал первому отделу с одной… проблемой.

— Знаю, — тон шефа говорил о том, что мне стоит рассказывать чуть быстрее.

— В ходе этой помощи я узнала описание внешности преступника и недавно, просматривая наши дела, выявила несколько похожих случаев. Вместе с Элоном мы наведались к еще одной жертве и на основе показаний составили портрет преступника. Этот парень из клуба идеально подходит под описание.

— То есть, ты исходила из того, что он вроде бы подходит под размытое описание, которое дали жертвы? Ты ведь знаешь процент совпадения такого описания с реальным преступником?

Его пренебрежительный тон был неприятен, но не могла же я признаться, что это было не размытое описание, а вполне четкое лицо, увиденное глазами девушек. И моими тоже.

Прежде чем я успела хоть что-то добавить, со стороны лестницы появился Жан. Подвал он оглядел так, словно никогда еще не бывал в седьмом отделе. При виде шефа Гана, лицо вампира прояснилось.

— Что это ты делаешь в участке ночью, да еще и в выходной? И почему притащил с собой какого-то парня и запихнул его в допросную?

— Не твоего ума дела, я веду расследование, — резко ответил Ган.

— Расследование? Это какое же? — в голосе Жана явственно слышалась насмешка, я же забыла как дышать. Ну почему, почему дежурил именно он?! Никогда еще я не была так близка к тому, чтобы вскрылась правда об украденном деле.

— Я же сказал, не твоего ума дела, — проявил стойкость шеф Ган. — Ася, иди домой, мы с Элоном закончим здесь. Я так понимаю, он в курсе дела.

— Ася? — Жан окинул меня уже более внимательным взглядом. — Надо же, не признал. В этой одежде ты выглядишь куда более… аппетитно.

— Я бы предпочла остаться, — заявила упрямо, стараясь не обращать внимания на намеки Жана. — Где находится допросная?

Кажется, вампир на время позабыл о расследовании, сейчас его больше интересовало наше небольшое противостояние. Ган желал отправить меня домой, я же хотела во что бы то ни стало довести дело до конца.

— Поднимись наверх и сверни направо, третья дверь слева, — услужливо подсказал Жан.

Знал бы вампир, что я увела у него из-под носа дело, не был бы так любезен. Ган тем временем только что не скрипел зубами от недовольства.

— Я ведь могу поприсутствовать? — решила я не злить своего непосредственного начальника и невинно захлопала глазами.

— Да делай что хочешь, — все так же зло отозвался Ган и первым направился к лестнице.

— Беру свои слова обратно, рад, что вы заглянули на огонек, — заключил Жан, оставаясь на месте, — хотя бы скрасите мне ночь. Пожалуй, я тоже понаблюдаю за допросом.

— Четверо на одного многовато, не находите? — оставив за собой последнее слово, я тоже поторопилась наверх, пока бессовестные коллеги не начали без меня. Вампир посмеялся мне вслед. Он никуда не торопился, но и в покое нас вряд ли оставит. Жаль, что здесь не было братьев, в наличии лишь Элон и шеф Ган, которые и сами не знали в чем замешаны.

Благодаря подсказке Жана, допросную я нашла быстро. Арчи сидел внутри, за железным столом, от одного взгляда на который становилось холодно и неуютно. Стул наверняка был таким же не комфортным. Элон сидел напротив, с бесстрастным выражением лица сверля подозреваемого взглядом. Оглядев комнату, я заметила и шефа Гана, который занял позицию у стены, сливаясь с тенью.

— Слушайте, понятия не имею, почему вы меня сюда притащили, — ныл Арчи, когда я вошла, — я ни в чем не виноват. Пошел выпить и поразвлечься, она стала строить мне глазки, мы пошли к ней домой, а потом появились вы. Я не сделал ничего незаконного.

— Ты пришел в клуб, куда дозволен вход лишь после совершеннолетия, — внезапно подал голос из своего угла шеф Ган, — судя поддельному удостоверению личности, что было у тебя в кармане, этот рубеж ты еще не перешагнул.

Парень нервно облизнул губы. И правда, приглядевшись к нему сейчас, под светом ламп, я вновь подумала о том, что он еще слишком молод. Неужели я действительно ошиблась и схватила не того? Много молодых парней жаждали попасть в клубы к инкубам и суккубам, и нередко прибегали к поддельным документам, но и владельцы таких заведений не были дураками и тщательно следили за тем, кого впускать внутрь. Если в результате проверки будет выявлено присутствие в клубе несовершеннолетних, у них будут проблемы. Нарушить это правило мог либо неопытный вышибала, либо…

Наши с Арчи глаза встретились, и я заметила в его испуганном взгляде отблески гнева. И как он мог даже на мгновение показаться мне привлекательным? Виной тому могла быть лишь атмосфера клуба, но ведь не всех своих жертв он находил в подобном месте.

— Ты ведь полукровка, — победно заключила я и подошла к столу, опускаясь на второй стул рядом с Элоном, — инкуб. Причем довольно неопытный. Ты знаком с владельцем клуба?

Руки парня сжались в кулаки, он определенно боялся. За моей спиной хлопнула дверь. Оглянувшись, я увидела, что шеф Ган покинул комнату. Спустя несколько мгновений инициативу перехватил в свои руки Элон, начиная наседать на парня.

— Ты знаешь этих девушек? — На столе появились фотографии потерпевших. — Ты знакомился с ними, спаивал, очаровывал, и провожал домой, где крал небольшие ценности. Это так?

Парень продолжил молчать, сжимая зубы.

— Зачем ты это делал?

Внезапно я почувствовала непреодолимое чувство быть честной. Покосившись на Элона, поняла, что это дело рук коллеги. На задержанного это произвело и вовсе неожиданное действие. Он расплакался.

— Мама скрывала мое происхождение, а когда я сам начал догадываться, что полукровка, отказалась говорить, кем был мой отец. Я ходил в клубы, чтобы найти его. Узнав это, она разозлилась и прогнала меня. Чтобы хоть как-то выжить, мне нужны были деньги, и я брал их у этих девушек. Совсем немного! Если денег не было, заимствовал какую-нибудь вещь, чтобы продать в ломбарде.

Вероятно, выпалив все это сквозь слезы, он почувствовал облегчение, мне же стало неловко. Я представляла себе преступника прожженным ловеласом, который пользовался симпатией девушек, а на деле это оказался запутавшийся парень, у которого даже молоко на губах не обсохло.

— Тем не менее, то, чем ты занимался, неправильно. — Элона слезы совсем не тронули, я поразилась выдержке эльфа. — Напиши мне список ломбардов, куда ты сбывал украденные вещи, — он пододвинул к Арчи листок и ручку, — и еще нам придется связаться с твоей матерью. Эту ночь, приятель, тебе придется провести в участке.

Вот так и закончился, не успев начаться, мой первый допрос. Выйдя из прохладной комнаты в коридор, я увидела начальника Гана вместе с Жаном. Те продолжали обмениваться колкостями, но при виде меня замолчали.

— Вы закончили? — взгляд шефа Гана остановился на двери за моей спиной. Элон все еще оставался с подозреваемым.

— Почти.

— Что ж, подкинули вы мне работку под конец смены, — вздохнул Жан и удалился.

— Что он сказал? — спросил шеф Ган, когда вампир исчез за поворотом.

— Он оказался инкубом полукровкой. Мать прогнала его из дома, когда он начал искать отца, чтобы больше узнать о своих способностях. Ему нужны были деньги и он стал подворовывать у доверчивых девушек.

Я вздохнула.

— Жалеешь его? — правильно истолковал мое состояние шеф Ган.

— Ну… не похоже, чтобы он был так уж опасен.

— Тем не менее, он совершал преступления. Кто знает, что бы из него выросло, продолжи он жить подобным образом. Ты наверняка представляла себе всех преступников отъявленными негодяями, но это не всегда будет так. Иногда они даже будут вызывать жалость, но они все равно нарушили закон и должны быть наказаны.

— И что же с ним будет?

— Вызовем мать, попытаемся вернуть вещи, что он украл, возможно, кто-то из девушек отзовет свое заявление, но наказания ему не избежать.

Повисла тишина. Я чувствовала себя совершенно опустошенной после почти суток без сна.

— Ты молодец, закрыла один из висяков, с которым не смогли справиться другие. К тому же, то, что он был в клубе Сима, может нам пригодиться. Теперь есть основания наведаться туда официально и провести проверку и тебе не придется больше работать под прикрытием.

— Элон ничего не нашел? — вспомнила я о самом главном.

— Кое-что нашел, — запустив руку в карман, шеф достал на свет склянку с прозрачной жидкостью, — нужно отправить это на анализ.

— Могу я взглянуть?

Он кивнул и склянка на время перекочевала ко мне в руки. Открыв пробку, я понюхала жидкость. Пахло солью и… водой. Не напоминало ни одно из известных мне зелий. Закрыв пробку, я вернула находку в руки шефа, так не сумев ничего обнаружить.

— Ничего не чувствую. Не похоже, чтобы это варила ведьма.

В коридоре вновь послышались шаги. Возвращался Жан. Ган тут же спрятал склянку в карман. Похоже, можно не беспокоиться о том, что информация о нашем расследовании просочится за пределы отдела.

— Ну что, я подготовил ему камеру. — Жан поигрывал ключами. — Оформляем? — Посмотрев на меня, он поцокал языком и добавил: — Дорогая, ты что-то слишком бледная.

— В допросной прохладно, — я повела оголенными плечами. По спине пробежался холодок. Я не сразу поняла, что он никак не был связан с температурой в помещении. Перед глазами забегали темные мошки, которых я попыталась отогнать взмахом руки.

— Э-э-э, — Жан дернулся ко мне, но в это же мгновение меня подхватили сильные руки, не дав рухнуть на пол, когда ноги отказали.

— Че-ерт, — только и сумела пробормотать я, прежде чем отключиться. Мой магический резерв был опустошен. И как я это прошляпила.