Очнувшись, я почувствовала, что ситуация повторяется. Голова болела, тело ломило, а запястье ощущало дискомфорт. Разлепив глаза, в которые словно насыпали песка, я увидела, что лежу на кровати, к бортикам которой наручниками прикована моя рука. Стоило пошевелиться, железные оковы звякнули.

Меня окружала плотная занавеска, но она не скрывала шум приемного покоя и характерный больничный запах. Свое присутствие здесь я еще могла объяснить, но наручники совершенно не вписывались в картину.

Пока я ломала голову над этой загадкой, занавеска робко зашевелилась. В образовавшуюся щель воровато заглянул глаз. Заметив, что я проснулась, глаз гневно прищурился и занавеска резко отлетела в сторону. Начальник Ган предстал передо мной целиком.

— Очнулась? — его тон не предвещал ничего хорошего.

Я неуверенно кивнула в ответ, все еще оценивая ситуацию, в которой оказалась. Дальнейшее поведение зависело от деталей, которые мне были неизвестны.

Выбора не было, пришлось спросить в лоб:

— Почему на мне наручники?

Я потрясла рукой, огласив приемный покой характерным звоном. На лице шефа Гана не появилось и тени раскаяния.

— Чтобы ты не сбежала, когда очнешься. Мне нужно было переговорить с врачевателем.

— Вам не кажется, что это уже слишком? Я же не преступница!

Шеф Ган достал из кармана ключи и расстегнул наручники. Высвободив руку, я демонстративно потерла запястье. Болела преимущественно моя гордость. Бессовестного начальника показной спектакль не тронул.

— А очень на то похоже. Ты как стихийное бедствие, которое невозможно предотвратить, — проворчал он, пряча наручники в карман.

Возмутиться я не успела, из-за спины шефа показался врачеватель в белом халате.

— Похоже, вы очнулись. Как себя чувствуете? — он взял меня за запястье.

— Нормально, — ответила я, прислушавшись к себе. Головокружение прошло и тошнота тоже.

— Я бы не был так уверен, — осадили меня. — Мы помогли вам восполнить силы, но налицо признаки переутомления и магического истощения.

— Невозможно, я знаю свои пределы и не нагружаю организм сверх меры, — возразила я, но вспомнив последнюю неделю, и сама ненадолго засомневалась.

Продолжая меня осматривать, мужчина ненадолго задержался взглядом на откровенном наряде.

— Часто бываете в клубах? — спросил он, оставив мое запястье в покое и что-то записывая.

Вопрос прозвучал странно. И что же за гадость я могла подцепить на задании?

— Несколько раз доводилось. А что?

— В последнее время участились случаи нападения энергетических вампиров, а ведьмы для них как сладкое пирожное. Благодаря магическому резерву, вы не сразу замечаете, что вами подпитываются. Магия не любит пустоты и тут же заполняет ее, только вот когда после такой подпитки ведьма начинает колдовать, она может серьезно пострадать, не рассчитав силы. Это ваш случай. Советую лучше спать, есть, и присмотреться к окружению. Ваш опекун получил медицинское заключение, с которым можно обратиться в полицию.

Все это он произнес равнодушным голосом. Врачеватели и сами всегда балансировали на грани магического и физического истощения. Эмоции — лишняя трата энергии.

— Сладкое пирожное… — недовольно пробурчал Ган себе под нос.

— Значит, я могу быть свободна? — Оставаться в больнице на ночь не хотелось.

— Вполне. Выспаться вы можете и дома.

После этих слов врачеватель не попрощавшись покинул нас и ушел к другой кровати. Я спустила ноги на пол и отыскала туфли. Все это время шеф Ган хранил хмурое молчание. Стоит ли мне поблагодарить его за то, что доставил меня в больницу? Глядя на это недовольное лицо страшно сказать даже слово. Плакала моя работа под прикрытием. После такого точно запрет в подвале и больше не выпустит.

— Надевай. — В очередной раз в меня полетел пиджак шефа. Отказываться было глупо, меня по-прежнему немного знобило. Просунув руки в рукава, я ощутила себя куда лучше.

— Я провожу тебя, — неотрывно наблюдая за мной, сказал шеф.

Спорить не стала. Сейчас лучше со всем соглашаться и послушно следовать приказам. Я и так облажалась хуже некуда, выставив себя беспомощной.

На улице уже рассвело. От светящего в глаза солнца я даже почувствовала себя новорожденным вампиром. Хотелось забиться в какое-нибудь темное место. Спать после небольшой магической подпитки не очень-то хотелось.

Весь путь домой молчание шефа Гана немного пугало. Уж лучше бы ворчал. Он вел машину с небывалой сосредоточенностью, но вряд ли дорога была причиной появления на его лбу глубокой морщины.

— Этот клуб, просто рассадник преступности, — ненароком заметила я в попытке разбить лед между нами, — энергетические вампиры, малолетние инкубы и черти знает кто еще.

— И неугомонные ведьмы, — послышалось в ответ. Кажется, это он обо мне.

— Но ведь это может дать нам официальный повод наведаться с обыском, а не рыскать там тайком, — примирительно заметила я.

Мои слова вновь были встречены многозначительным молчанием. Почему мне кажется, что меня уже отстранили от дела? Плохо дело. Будь я на задании с братьями, этого бы не случилось. Они по крайней мере помогли бы мне сохранить позорный факт падения в обморок в тайне. В который раз за сутки я скучала по Киру и Саю.

Остаток пути мы проделали в тишине. Когда машина притормозила у родного обшарпанного дома, я почувствовала облегчение. Наконец-то можно покинуть салон, наэлектризованный недовольством. Но стоило мне поспешно попрощаться и выскочить из машины, как шеф Ган сделал то же самое. Вместе со мной он двинулся к подъезду. Уж лучше бы оставался в машине.

Все так же молча он проследовал со мной вверх по лестнице, недовольно дыша в затылок. Оказавшись у своей двери, я поспешно открыла дверь, стянула с себя пиджак и развернулась, протягивая его Гану.

— Что ж, спасибо вам за все.

Я уже сделала небольшой шаг назад, готовясь услышать хмурый ответ и тут же скрыться внутри своей квартирки. Но ответа не последовало. Шеф внезапно шагнул вперед, оттесняя меня в сторону, и бесцеремонно зашел в квартиру. Секунду я оставалась на месте, растерянно пытаясь осознать произошедшее. Объяснение было лишь одно, кажется, он решил мне устроить нехилую взбучку. Я вошла следом и прикрыла за собой дверь. Шеф стоял у кухонного стола, где в беспорядке все еще валялись некоторые ингредиенты, что я использовала для создания амулета.

— Видимо, вы часто варите зелья, — заметил он, оглядывая полку, где стоял небольшой запас готовых снадобий.

— Ну….

Не дождавшись моего ответа, он переместился от кухни к гостиной. Почему происходящее все больше напоминало мне вежливый обыск? Пиджак Гана все еще оставался у меня в руках. Выглядело все так, словно уходить он и вовсе не собирается.

— Тебе бы не помешало прибраться, — проворчал он, заканчивая поверхностный осмотр.

— Этим и займусь, — ощущая неловкость согласилась я, — после того как отдохну.

Мой ненавязчивый намек о том, что гостей я не приглашала, остался незамеченным. Шеф Ган подошел ко мне, и я заметила все еще проступающую у него на лбу морщинку. Уж лучше бы он кричал, чем хмурился и молчал, периодически вздыхая, с тех самых пор как мы покинули больницу. Похоже, следовало начать с повинной.

— Я понимаю, что вы злитесь…

— Дай мне противоядие.

— Что? — растерялась я от неожиданного заявления.

— Давай говорить начистоту. Ты приворожила меня?

— Что? — в еще большем недоумении переспросила я. И как ему такое могло вообще прийти в голову.

— Мне постоянно необходимо знать где ты, с кем ты, чем занята. А если, не дай бог, ты находишься в опасности, я готов свихнуться. Такую «больную» привязанность способен чувствовать лишь влюбленный человек.

Ошеломляющее открытие. То, что я принимала за злость, оказалось на самом деле беспокойством. И это было действительно ненормально в случае с шефом, который был довольно скуп на эмоции.

— У меня и в мыслях не было вас привораживать. Что бы не творилось с вами, это точно не моих рук дело, — поспешно открестилась я, сделав несколько шагов назад.

Но мои слова не возымели должного действия. Лицо мужчины вновь исказилось.

— Возможно, ты приворожила не меня, а его. — Ган сделал новый шаг, сократив только что восстановленную дистанцию, черты его лица дрогнули и изменились, явив мне незнакомое лицо. Я отрицательно замотала головой, но метаморф не сдавался, черты его лица вновь дрогнули и изменились, явив новую личину. — Или его.

Я уже готова была вновь покачать головой, но замерла. Это лицо я знала слишком хорошо. Организм среагировал совершенно неожиданно и комнату огласил мой громкий ик. Что если я действительно что-то напутала с ингредиентами и сварила самый настоящий приворот? Если вспомнить ту ночь, то вероятность ошибки, пусть и малая, все же существовала.

— Ты все-таки что-то со мной сделала? — по своему истолковал мою заминку мужчина.

Лукавить я не стала.

— Н-не уверена.

— Что значит не уверена? — смотреть на шефа Гана становилось жутко. Он терял контроль и черты его лица размывались, казалось, я смотрю сразу в десяток лиц, отличных друг от друга. Некоторые из этих лиц смутно казались знакомыми. От всей этой мешанины у меня закружилась голова. На секунду прикрыв глаза, я покачнулась, почувствовав слабость. Секунда, и кто-то ухватил меня за локоть. Не без опасения я открыла глаза. Передо мной стоял Сив и вид у него был уже не злой, а растерянный.

— Ты в порядке? — в голосе уже не было ни злобы, ни укора.

— Пожалуйста, дайте мне время подумать, — я высвободила руку и потерла переносицу, надеясь, что тошнота скоро отступит. Только еще одного обморока за день мне и не хватало. Практически тут же пожалев, я честно сказала: — Мне нехорошо от ваших лиц.

— Что ж, времени у тебя будет достаточно. Ты отстранена на неопределенное время. Даже не смей соваться в дело Грегора Сима, хватит и того, что ты украла дело у соседнего отдела и поставила всех моих сотрудников под угрозу увольнения. Этот беспорядок я разгребу, но то, что ты сотворила со мной, будь добра исправить сама.

То, что шеф знал о совершенной мною внутриведомственной краже, шокировало даже больше, чем произошедшая ранее смена лиц.

— Думала, я не знал, что дело Сима краденное? — правильно истолковал он мою реакцию.

— Как давно вы догадались? — нашла в себе силы спросить я, чувствуя себя как-никогда пристыженно.

— Твои амбиции, легкомыслие и новое «свежее» дело для нашего отдела. Не так уж и сложно сложить все вместе. Думаешь, я просто так стал начальником отдела, и не могу сложить два и два?

— Значит… я уволена?

— Будь моя воля, ты бы никогда даже не начинала работать в седьмом отделе, потому что девушки… — он неожиданно запнулся, и не закончил предложение. Между бровей Сива или все-таки Гана пролегла морщинка, но что бы он не хотел добавить, наложенное заклинание не позволяло ему оскорбить меня.

— Просто сиди здесь и не высовывайся, — с усилием сказал он и развернулся, широким шагом направившись к двери. Хлопок двери прозвучал как пощечина.

Оставшись одна, я опустилась прямо на пол и зарылась пальцами в растрепанные волосы.

Это был полный крах, давно я не чувствовала себя настолько ужасно. К дерьмовому физическому самочувствию примешивалось чувство стыда. Мысли смешались в кучу, пока я пыталась охватить масштаб катастрофы целиком: от возможной ошибки во время приготовления зелья, до раскрытия того факта, что мною совершено должностное преступление.

Пока я сидела на полу, самые сильные эмоции успели утихнуть. Теперь можно было мыслить здраво. Первым делом я направилась к шкафчику с ингредиентами и изучила его содержимое. Все необходимое для приворотного зелья было на месте. Оставалось лишь два неутешительных варианта: либо я переборщила с проклятием «вежливости», усовершенствовав его до приворота, либо шеф Ган и правда в меня влюбился… Первое я еще могла как-то исправить, но второе было уже вне моей компетенции.

Но больше всего меня конечно же волновали возможные последствия из-за кражи дела. И наступят они не только для меня, но и для всего седьмого отдела. Как поступит шеф Ган? Он не хотел, чтобы пострадали другие, но в то же время не прочь избавиться от меня. Выводы были неутешительны. Как для собственного спасения, так и для реабилитации коллег, мне требовалось исправить допущенные косяки.

Достав все необходимые ингредиенты, я собрала волосы в хвост и принялась за дело. Как говорила наш преподаватель по зельям: «Сама наварила яду, сама и противоядие изобретай», а если проще то: «Все что заварила, расхлебывай сама».

По зельям и ядам у меня была твердая пятерка, именно поэтому я без труда восстановила рецепт своего проклятия «вежливости», не хватало лишь одного ингредиента, к счастью, он у меня имелся. Вернувшись в гостиную, я осторожно подняла с пола пиджак и осмотрела. Мне подойдет и один маленький волосок. Требуемое отыскалось на правом рукаве. Вместе с добычей я вернулась к котелку. Оставалось немного исправить формулу проклятия и опробовать его в действии. Наконец, все было готово.

Устало выдохнув, я опустилась на табуретку и посмотрела на медленно остывающее варево. Очень надеюсь, что это не ухудшило ситуацию. Ган велел мне оставаться дома и не лезть в расследование, но убедиться в том, что хотя бы одна из проблем решена, я была обязана. Наспех переодевшись и захватив пиджак шефа в качестве предлога, я отправилась в участок.

* * *

— Дорогая, ты вообще знаешь, что такое выходной? На твоих щеках конечно заиграл румянец, но недавний обморок явно говорит о том, что твой организм нуждается в отдыхе.

Именно такими словами встретил меня Жан. С вампиром мы столкнулись у входа в участок. Судя по всему, его дежурство закончилось, и он отправлялся домой.

— Я на секундочку, забыла кое-что в участке.

— Вашему отделу сегодня здесь словно медом намазано, — немного ворчливо заметил он и посмотрел на меня с подозрением.

Это было опасно, если даже шеф Ган раскусил меня, то что говорить о вампире, у которого опыт длиною в сотню лет. Вдвойне неловко было то, что дело я украла именно у его отдела.

Но вампир неожиданно протяжно зевнул.

— Черти с вами, хотите сидеть в офисе, сидите.

— Разве вампиры спят? — не удержала я своего любопытства, позабыв о страхе перед разоблачением.

— Не спят, — ответил мне Жан, — но сейчас я очень голодный вампир, поскольку не ел трое суток, и мой организм начинает замедлять жизненные функции. Губы Жана внезапно расплылись в обольстительной улыбке и он спросил: — Не хочешь поужинать со мной?

По спине невольно пробежал холодок.

— Спасибо за предложение, но может как-нибудь… — я так и не закончила фразу. Язык не повернулся сказать «в другой раз».

— Ну что ж, как-нибудь в другой раз, — Жан подмигнул мне и покинул стоянку.

Опомнившись, я взбежала по крыльцу и вошла в участок. Дежурный офицер было выпрямил спину, но увидев, что это я, снова развалился на кресле. Миновав непривычно тихий коридор, я спустилась в подвал и увидела там Элона. Эльф старательно строчил что-то за своим столом, самозабвенно предаваясь бумажной работе.

— Шеф у себя? — спросила я.

— Его сейчас нет, он вышел. — Элон ненадолго оторвался от листка. — У тебя что-то срочное?

— Да, — выпалила я, начиная мяться на месте от нетерпения. Мне хотелось как можно быстрее проверить, подействовало ли то заклинание, что я применила. — Где он сейчас?

— Он велел тебе не говорить, — последовал бесстрастный ответ и Элон вновь уткнулся в бумаги. Вот не повезло, так не повезло. Кто-кто, а Элон приказы начальства чтит свято, а значит договориться, как с Киром или Саем, с ним не получится. Но чем черт не шутит, дело действительно срочное.

— Элон, дело действительно не терпит. Вопрос жизни и смерти, может даже работы и безработицы. Шеф тебе даже благодарен будет! — Если конечно заклинание подействовало.

— Хорошо, — смилостивился эльф, но моя радость быстро угасла, когда он спросил: — Сейчас я за него. Чем могу помочь?

— Да не можешь ты помочь! — в сердцах ответила я и оглядела кабинет.

Взгляд наткнулся на бумаги, что лежали на моем столе. Стало неуютно. Вдруг это приказ об увольнении.

— Что такое лежит у меня на столе? — спросила я Элона, не решаясь подойти.

— Ты же просила сделать в лаборатории анализ. Пришли результаты, — ответил коллега.

Результаты! Как же они не вовремя, на день раньше и… Хотя, в общем-то, я не уверена, что это помогло бы избежать катастрофы.

Подойдя к столу, я взяла заключение и пробежала его глазами. Образец ДНК принадлежал метаморфу. Я опустилась на стул и бросила бумаги на стол. Можно считать это официальным провалом моей карьеры. Я лишь доказала то, что мне твердили в академии из года в год — девушкам не место в полиции. Как я могла так вляпаться? Из всех людей, с кем я могла поспорить или выпить в баре, оказался тот единственный, с кем этого делать было никак нельзя. Мой шеф.

Пока я погружалась все глубже в пучину отчаяния и самобичевания, в подвале появился кое-кто еще.

— Элон, результаты! — субъект еще более ботанистого вида чем Элон помахал бумагами.

— Отлично! — коллега тут же сорвался с места, не дожидаясь когда отчет положат ему на стол.

— Что это? — любопытство во мне не могло убить ничто, даже отчаяние.

— Результаты по той жидкости, что мы нашли в клубе, — пояснил Элон, — я попросил сделать как можно быстрее. Повезло, что сегодня выходной, иначе пришлось бы долго ждать. Другие отделы всегда в приоритете.

Я покинула стул так же быстро, как и Элон минуту назад.

— Что там? Что это было? — меня не остановило даже то, что листы были вверх ногами. Вывернув шею, я умудрилась прочитать нижнюю строчку в заключении. “Слезы феникса”.

— Быть не может, — выпалила я, лихорадочно перебирая все, что мне было известно о деле.

— Действительно, ерунда какая-то… — пробормотал эльф, соглашаясь со мной. — Вряд ли это вообще имеет отношение к нашему делу. Мы ищем совсем другое.

— Да нет же! Это именно то, что мы ищем!

Разгадка была у нас под самым носом, просто мы искали совсем в другом месте.

— Это наш артефакт, Элон! Он живой!

Всегда сообразительный эльф в этот раз выглядел растерянно. Но это и неудивительно, он не ездил вместе со мной и братьями на осмотр места происшествия, да и те не видели того, что видела я.

— У почившего хранителя была птица, большая, черная, похожая на орла!

Элон нахмурился, на его лице отразился бурный мыслительный процесс.

— Но если черная, то это мало похоже… — Но он не договорил, его тоже осенило: — Черный феникс! Их только недавно признали вымирающим видом.

Все сходилось: каким-то образом Сим узнал, где живет такая птица, и решил завладеть ею. Неудивительно, для криминального мира это золотая жила, их слезы довольно дорого стоят и используются в медицине в самых сложных случаях. Таким образом наш суккуб открыл в свое клубе подпольную клинику для бандитов. Стоит лечение наверное немало. Одно лишь в моей голове не укладывается, почему птица значилась в списках хранилища как артефакт? Ее должны были поместить в искусственную среду обитания, для восстановления вида, а не пыльный бункер без капли солнечного света. Этот вопрос я и озвучила:

— Но почему феникс жил там? Да и как можно не заметить такую пропажу, это не подсвечник за исчезающим шкафом, а живое существо. Его все-таки кормит нужно.

Элон тоже выглядел озадаченным.

— Может, мы и ошибаемся. В любом случае этого недостаточно для проведения обыска в клубе или задержания Сима.

— Мы ведь ведем работу под прикрытием. Если мне не изменяет память, то теоретически, если я видела что-то противозаконное…

— Но ты ничего не видела, — даже не дослушал меня Элон, — возможно, птицы даже нет в клубе, она Симу и не требуется, достаточно ее слез.

Элон замолчал. До чего же неприятно было признаваться даже самой себе, что напарник прав. У нас нет весомых доказательств. Да, я определенно видела кровь и парочку раненых преступников, когда их тайком проводили на лечение, но этого мало. Даже если мы обвиним владельца клуба в содержании подпольной клиники, птицы там может не оказаться. Более того, после этого феникса спрячут так, что мы его уже никогда не найдем.

В академии нас учат ловить преступников, не акцентируя внимание на том, что закон почти всегда на их стороне.

— Нужно же что-то делать, — я посмотрела на Элона, надеясь, что он найдет какую-нибудь лазейку. Но и у него вариантов было не много.

— Я свяжусь с шефом Ганом и сообщу ему результаты анализа. Будем ждать его распоряжений.

Элон направился к лестнице и я поняла, что это удачный способ подловить эльфа.

— Так он недалеко? — мимоходом спросила я.

Погруженный в новую проблему, напарник потерял бдительность и ответил, прежде чем скрыться за дверью:

— Он ведет наружное наблюдение за Симом.

Очевидно, Элон направлялся в диспетчерскую, чтобы связаться с начальником по рации. Это мне никак не помогло, тот сейчас мог быть где угодно.

Оставшись в кабинете одна, я стала нервно ходить из угла в угол, пытаясь придумать способ поймать Грегора Сима с поличным и освободить птичку. Времени на это у нашего отдела осталось не так уж и много, а у меня были связаны руки. Я пришла сюда, чтобы исправить одну из своих ошибок, если она конечно была, а не для того, чтобы влипнуть по самые уши. Если ослушаюсь приказа и снова ввяжусь в это дело, увольнения мне точно не избежать.

Убедив себя в том, что иногда нужно прислушиваться к здравому смыслу, я уже было повернулась к выходу, когда заметила на столе у Элона амулет. Не удержавшись, подошла ближе и взяла его в руки. Он все еще был заряжен.

В это же время со стороны лестницы послышались шаги и в кабинет вернулся Элон. Ненадолго остановившись на пороге, он огляделся вокруг.

— Ушла что ли? — пробормотал он себе под нос и почесал голову.

Растерянность на его лице быстро сменилась сосредоточенностью, и эльф направился к своему столу. Интуитивно обогнув меня, он сел на место и продолжил писать отчет о прошлой ночи. Я посмотрела на амулет в своей руке и восхитилось проделанной работой.

И тут же появился нестерпимый зуд, подталкивающий обыскать клуб Сима. Если феникс там — дело будет закрыто сегодня же, если нет — шеф Ган даже не узнает, что я проигнорировала его приказ.

Продолжая сжимать амулет в руке, я направилась к лестнице. До открытия клуба оставалось несколько часов. Я успею проникнуть внутрь и осмотреться еще до появления там Сима или Гана. Но несмотря на всю простоту данной затеи, было немного тревожно. В этот раз я буду действовать на свой страх и риск, без какого-либо прикрытия. Незримое присутствие коллег за спиной, как оказалось, все же придавало уверенности. Но, похоже, сама фортуна решила поддержать мою затею. Прибыв на место, я увидела, что двери черного входа открыты. Рабочие в одинаковой серой одежде выгружали из грузовика ящики и заносили их в клуб. Подготовка к открытию шла полным ходом.

Улучив момент, я проскользнула внутрь и последовала за мужчиной. Наши пути разошлись в зале. Он свернул к барной стойке, чтобы передать свой груз, а я сразу же направилась в сторону кухни. Именно здесь, на лестнице, ведущей в подвал, я заметила кровь. Это будет отправной точкой поисков.

Рука уже потянулась к двери, когда за моей спиной послышались шаги. Испугавшись до потери пульса, я обернулась и увидела еще одного рабочего с ящиком в руках. Машина привезла не только алкоголь, но и свежие продукты. Взгляд его был равнодушно направлен вперед, и ни разу не посмотрев в мою сторону, он прошел мимо.

«Спокойствие, Ася, только спокойствие. Никто не может тебя видеть, амулет работает прекрасно». Проговорив про себя эту мантру, я еще раз огляделась по сторонам и вошла в подвал. Дверь закрылась у меня за спиной с тихим щелчком, отрезая от всех источников света, кроме неяркого свечения у подножия изгибающейся лестницы.

Я замерла наверху площадки и прислушалась: стоило удостовериться, что внизу никого нет. Но все было тихо. Едва дыша, я стала осторожно спускаться, касаясь рукой стены. Подвал оказался куда меньше, чем я ожидала. Свет исходил от одинокой тусклой лампочки, свисающей с потолка. Помещение можно было бы принять за подпольный игорный клуб, если бы не одно но, из обстановки здесь был только большой и старый деревянный стол с множеством шероховатостей и зарубин. Ни стульев, ни шкафов, ни диванов, ничего этого здесь не было, только небольшая передвижная тележка у стены, заполненная уже знакомыми мне склянками — слезы феникса.

Чувствуя себя немного растерянно, я обошла стол в центре комнаты по кругу. Очевидно, что он служил для определенных целей — некоторые царапины выглядели довольно свежими. В очередной раз окинув взглядом помещение, я решила исследовать единственную вещь, представляющую интерес — стены. Передвигаясь по периметру, я ощупала каждый сантиметр в поисках потайной двери. Все оказалось напрасно, бетон был более чем материален и не желал двигаться с места.

Признаться честно, я все же надеялась обнаружить здесь зацепку, поэтому испытала разочарование. Не оставалось ничего другого, кроме как вернуться по лестнице наверх, в служебный коридор. Будь я на месте Сима, куда бы поместила свой самый главный трофей? Конечно, держала как можно ближе. Всегда есть риск того, что имеющегося запаса слез будет недостаточно. Если мое предположение верно, то в клубе мне осталось проверить только одно место — кабинет Грегора Сима.

Продолжая сжимать амулет в руке, я продвигалась к своей цели с максимальной осторожностью. Однако у окружающих было достаточно работы, чтобы поддаться влиянию чар и сконцентрировать свое внимание на чем угодно, кроме моего присутствия рядом. Поднявшись на второй этаж, я замешкалась, столкнувшись с проблемой. Мне еще ни разу не доводилось бывать в кабинете Сима, а это значит, что мне неизвестно его точное расположение.

Продвигаясь вперед по служебному коридору, я обнаружила несколько комнат для приватного времяпровождения, и засомневалась, не находится ли то, что я ищу, в другом месте. Уже всерьез разочаровавшись в своих детективных навыках, я обнаружила неприметную дверь рядом с запасных выходом и, толкнув ее, увидела перед собой еще одну лестницу, ведущую наверх.

Третий этаж выглядел совсем иначе. Свет в коридоре горел ярко и здесь была только одна дверь. Ее то я и открыла.

Едва войдя внутрь сразу поняла: это именно то, что я искала.

Неяркий свет неоновых ламп словно напоминал, что здесь обитает инкуб. В центре комнаты располагался огромный угловой диван, на фоне которого терялся даже дубовый стол, что стоял рядом. Но первое, что бросалось в глаза, отнюдь не обстановка, а прозрачная стена. Как завороженная и подошла ближе и посмотрела вниз. Весь клуб был как на ладони. Кабинет Грегора Сима напоминал орлиное гнездо, из которого хищник терпеливо наблюдает за своей добычей.

Неожиданный звук из-за спины заставил меня обернуться, и я тихо ахнула. В углу комнаты стояла клетка. Птица внутри нее открыла клюв и комнату вновь наполнил ее крик. Я нашла черного феникса. И как это всегда бывает в неожиданной ситуации, теперь совершенно не представляла, что с этим делать.

Нет, я конечно же знала, что мне СТОИТ сделать. Как можно быстрее покинуть эту комнату и доложить о находке. Мы еще можем успеть наведаться в клуб с официальным визитом и поймать Грегора Сима с поличным, но стоило мне взглянуть, как эти огромные печальные глаза, наливаются слезами, я приросла к месту, не в силах уйти. Феникс повторил свою печальную трель, не сводя с меня глаз. Это был самый настоящий крик о помощи.

— Если я спасу тебя прямо сейчас, то моей карьере придет конец, — произнесла я, нервно теребя амулет в руке.

Огромные глаза, в которых можно было утонуть, продолжали смотреть прямо на меня. Птица — не бездушный артефакт, а живое существо. Разве в этом случае не действует другой протокол? В первую очередь стоит спасать жизнь, а уже потом ловить преступника.

И я сделала шаг к клетке, приняв решение.

— И что ты здесь забыла? — послышался холодный голос со стороны двери.

Резко повернувшись, я увидела Грегора Сима, который смотрел прямо на меня. Ошибка? Амулет все еще должен действовать. Не удержавшись, я опустила взгляд на свои руки.

— Магия иллюзий на меня не действует. — Послышалось спокойное объяснение со стороны двери. — Ведьма ты может и талантливая, но тупая. Я инкуб. Знаешь, что это значит? — Мне оставалось лишь неуверенно кивнуть, признавая собственную глупость. — Но должен признать, работа хорошая, на мгновение даже мне захотелось отвести взгляд.

Я продолжала стоять на месте. В голове внезапно стало совершенно пусто. Так вот как чувствуют себя глупые птички, случайно залетевшие в гнездо орла.

— Ты внезапно онемела? Я просил, что ты здесь делаешь.

Хотела украсть у вас птицу, которую вы перед этим украли сами вряд ли будет считаться хорошим ответом на вопрос.

— Я… — Взгляд заметался по кабинету, словно ответ крылся где-то рядом. Внезапно я поняла, что все еще остаюсь для Сима неуклюжей девушкой из бара. Это мой шанс выпутаться из сложившейся ситуации.

— Заблудилась? — услужливо подсказал он, так и не дождавшись ответа. Это не предвещало ничего хорошего.

За спиной Сима послышались шаги и в проеме показался охранник.

— Где ты был? — таким раздраженным владельца клуба я еще никогда не видела. — Я же ясно сказал, никуда не отлучаться в мое отсутствие.

— Один из грузчиков… — попытался было оправдаться мужчина и запнулся, увидев меня из-за плеча босса. С его лица в одно мгновение схлынула вся краска. — Как она сюда попала? — Непроизвольно вырвалось у него.

— Это я у тебя хотел спросить!! — внезапная вспышка гнева напугала даже меня. Воздух вокруг вдруг резко стал тугим и удушающим, я почувствовала, как поднялась температура моего тела, а сердце забилось чаще. Впервые я видела злого инкуба, который отпустил контроль над своими чарами.

— Я позабочусь о ней. — Опомнился охранник, шагнув к двери. Его взгляд растерянно метался с Сима на меня. Ноги сами сделали шаг навстречу. Сейчас я была не прочь, чтобы меня отсюда увели.

— Забудь, — температура в комнате стала ниже, инкуб вновь взял себя под контроль, — я сам о ней позабочусь.

Он резко закрыл дверь перед лицом охранника. Я покосилась на птичку, с которой мы теперь были на равных условиях. Одно неверное слово и меня может постигнуть участь куда более несладкая. Пора выкручиваться.

— Я… на самом деле, я искала вас. Мне хотелось кое-что обсудить… — В голове как назло была полнейшая пустота.

— Как сотрудник клуба или органов правопорядка? — саркастично поинтересовался Сим, сверля меня взглядом.

— Что? — Моя голос все же дрогнул. — Я не понимаю, о чем вы.

— Мне вот любопытно, с каких пор вам разрешено подрабатывать в клубах?

Я поняла, что отпираться бесполезно. Сим не предполагал, он знал.

Меня раскрыли.

Глаза его полыхнули недобрым блеском. В этот момент я пожалела, что по не последовала приказу шефа Гана и не осталась под домашним арестом.