— Что? Вы меня видимо с кем-то перепутали! — тут же воскликнула я. — Да и потом, девушки в полиции не работают, это все знают.

Предубеждение, с которым я боролась все это время, наконец-то сыграло на руку. Только вот Сима было не так-то просто убедить.

— Мне прекрасно известно кто ты, только вот не ясно, что забыла у меня в клубе. — Он шагнул вперед и я инстинктивно попятилась. — Дело в маленьком инкубе-полукровке, которого ты поймала вчера? Но не слишком ли масштабная акция для такой мелкой сошки? Можно было не устраиваться на работу, а просто приходить в клуб и ловить на живца. Нет, что-то тут не сходится. Я хотел понаблюдать какое-то время, но ты не оставила мне выбора, оказавшись в этом кабинете. Что ты ищешь?

Всеми силами я сдерживалась, чтобы не посмотреть на феникса в углу. Даже мимолетного взгляда будет достаточно, чтобы раскрыть все карты. Превозмогая себя, я смотрела прямо на Грегора Сима, но слишком поздно поняла, что это тоже было ошибкой. Его глаза казались уже не пугающими, а невероятно красивыми. Ноги сами понесли меня вперед.

Когда я оказалась рядом, Сим ухмыльнулся. Мне, однако, показалось, что это самая прекрасная улыбка на свете.

— Танцовщица, уборщица, бармен или даже опер. В конечно счете это не имеет значения, важна только природа. Женщина всегда остается женщиной: слабой, безвольной куклой в руках мужчины.

В голове помутилось. Его слова казались комплиментом, хотя где-то внутри пискнул голос, считавший, что это оскорбление. Попытавшись уцепиться за это возмущение, я сделала усилие, чтобы отвести взгляд.

— Говорят инкубов и суккубов когда-то давно создали ведьмы, — его пальцы коснулись моего подбородка, поднимая голову еще выше и заставляя неотрывно смотреть в глаза, — но не думаю, что это так. Вы поддаетесь соблазну, как и все остальные. Будь в наших жилах ведьмовская магия, разве у вас не было бы к ней иммунитета?

— Магия каждой ведьмы индивидуальна. Именно поэтому мы способны проклинать друг друга, — сковывающее тело напряжение ушло. Сим не причинит мне вреда, ему просто любопытны некоторые вещи.

— Нальешь мне выпить? — он шагнул в сторону, и я увидела рядом с диваном столик. На подносе стояли два стакана и бутылка дорогого на вид бурбона. Я открыла бутылку и плеснула на дно одного из стаканов.

— И себе тоже налей, — послышалось из-за спины.

Когда я закончила и повернулась, он широко улыбался.

— Так зачем ты хотела меня видеть? — забрав один из стаканов, Сим тут же его осушил.

Глупый вопрос, сейчас я даже с трудом помнила, как здесь оказалась. Сердце в груди бухало словно сумасшедшее, а в горле было сухо. Мне как-то нужно было утолить эту жажду. Шагнув вперед, я обвила шею Сима руками и, привстав на цыпочки, поцеловала его. По венам словно прошелся разряд тока. Рука ослабла, и второй стакан упал на пол и разбился. По комнате тут же разнесся запах разлитого бурбона. Но не успела я насладиться мгновением, как раздался настойчивый стук в дверь. Сим мягко отстранил меня как раз в тот момент, когда та распахнулась.

— Сэр! — взгляд охранника быстро обежал комнату, словно стараясь не останавливаться на нас.

— Все в порядке, это просто стакан. Закрой дверь с той стороны, нам с этой прекрасной дамой нужно побеседовать.

— Я бы с радостью, но… у нас проблемы с особым товаром. Вам нужно спуститься.

— Не видишь, что я занят? Решите проблему сами. Где Ноззи?

— Его нет.

Сим выдохнул сквозь стиснутые зубы. Обратившись ко мне, он наклонился, чтобы наши лица были на одном уровне.

— Ты ведь подождешь меня здесь? Я очень не хочу, чтобы ты куда-то уходила или кому-то звонила.

— Конечно, — мне отчаянно хотелось угодить, чтобы снова ощутить разряд тока по венам.

Он отпустил меня и направился к выходу, бросив по пути охраннику:

— Следи за ней.

Едва шаги Грегора Сима в коридоре стихли, как охранник вошел в комнату и прикрыл за собой дверь.

— У нас мало времени, немедленно проваливай отсюда, — он подошел к огромному окну и выглянул в зал, — у тебя будет лишь несколько минут, когда он спуститься в подвал. — Обойдя комнату, он поднял с пола амулет.

— Но он просил подождать, — возразила я, не понимая, почему должна уходить.

Охранник резко повернулся и очень смачно выругался. Прищурившись, он посмотрел на меня взглядом, который не предвещал ничего хорошего.

— Ты вроде бы закончила академию с отличием, сообразительная девушка, но почему же при этом…. такая!

Он подошел и, грубо схватив меня за плечи, встряхнул.

— Алиса, немедленно приходи в себя. Ты же ведьма, черти тебя дери. И прекрати так счастливо улыбаться!

Я поняла, что с момента как Сим покинул комнату, с моих губ не сходила глупая улыбка. Сжав губы, охранник неожиданно отвесил мне пощечину, заставив охнуть от боли. Секунда, и его лицо стало меняться, передо мной предстал шеф Ган.

— Пришла в себя?

— Я… — В животе все еще порхали бабочки, но боль и отсутствие новой порции гипноза заставили отличить реальные чувства от фальшивых. — Шеф!

— Сейчас ты должна будешь врезать мне и бежать к черному ходу. Держи свой амулет.

В руки мне довольно грубо впихнули медальон. Я видела, как после этого ему стало тяжело удержать на мне свой взгляд. Лицо шефа Гана снова исчезло, явив мне охранника.

— Давай, побыстрее.

Он стоял не шевелясь, в ожидании удара, но я обернулась и уставилась на черного феникса, стараясь не думать о стыде за то, что так легко поддалась чарам инкуба.

— Шеф, я нашла артефакт. Это черный феникс! Мы можем задержать Сима! — теперь мне уже точно не хотелось уходить отсюда без птицы. Почувствовав, что речь о ней, та снова издала жалобный стон.

Услышав плач, шеф Ган тоже посмотрел на феникса.

— Элон получил результаты анализа жидкости. Это были слезы феникса, а в хранилище у охранника была черная птица, похожая на орла. Ее исчезновение совпадает с временем пропажи артефакта, — тараторила я. — Он открыл в клубе подпольную клинику для преступников. Сим раскрыл меня, а значит попытается спрятать птицу. Мы должны ее спасти.

— Ты отстранена от работы над делом и должна немедленно уйти. Обо всем остальном позабочусь я. Если ты вздумаешь мне возражать, то я не задумываясь сделаю так, чтобы Аранадор Валантурович уволил тебя не дожидаясь утра. Понятно?

— Понятно. — На принятие решения у меня ушли считанные секунды. — Шеф Ган… мне очень жаль.

Благодаря амулету, который все еще был зажат в моей руке, он не смог предвидеть удара. Я сделала именно так, как учили в Академии, на случай, если противник превосходит в силе, росте и весе — ударила сначала в лицо, а затем в солнечное сплетение, на какое-то время выбив из легких воздух. Шеф согнулся пополам, а я кинулась к фениксу. Замок выглядел слишком сложным, а времени искать ключ не было, поэтому я просто схватила клетку, которая оказалась до жути тяжелой. Вместе со своей ношей я устремилась в коридор. Амулет все еще был в руках и мешался, но бросить его я не рискнула.

К моменту как я спустилась по лестнице на второй этаж, шеф Ган уже должен был прийти в себя. Не избежать мне увольнения, но хоть совесть будет чиста. Главное — убраться из клуба как можно быстрее, пока Сим не заметил пропажи своего сокровища.

У дверей в зал я замерла, осторожно выглянув наружу. Пусто. Мешкать не стала, Сим мог вернуться в любую секунду, и застукать меня с клеткой в руках. Стараясь не переходить на бег, я пересекла зал и скрылась в служебном коридоре. Тащить при этом феникса было непросто. Большая клетка норовила выскользнуть из рук. Поправляя ее, я ненароком выронила амулет, но уже не стала его поднимать. Все складывалось даже слишком легко, и стоило мне об этом подумать, как впереди показался громила орк. При виде меня Лурц поморщился, а затем уставился на необычную ношу в руках.

— Что это? — спросил он, перегородив дорогу. Даже при желании я не могла обойти этот шкаф с клеткой в руках.

— Птичка, — ответила я и решила действовать напролом: — Можно пройти?

— Откуда она у тебя? — Лурц хоть и был туповат, но чуйка у него была неплохая.

Птица издала короткую оглушающую трель — не иначе ругалась.

— Маленькое поручение, и, благодаря тебе, я рискую его провалить, — я сделала шаг вперед, напирая на противника, — Сим, кажется, сегодня не в духе, лучше дай мне пройти.

— Вот уж нет, ведьма, — из его уст это снова прозвучало как ругательство, — пойдем со мной. Велено никого не выпускать из здания.

Лурц тоже сделала шаг вперед, и в итоге заставил меня попятиться. Все еще цепляясь за клетку, я продолжала делать шаги назад, попутно пытаясь придумать выход из ситуации. Что если запереться в гримерке и вылезти в окно? Только вот все двери у нас на пути оказались закрытыми.

— Я чую твой страх, — Лурц нахмурился еще сильнее.

— Уверен, что это не запах птицы? — нервно пошутила я, тут же поймав на себе укоризненный взгляд феникса.

Лурц схватил меня за предплечье, сжав своими огромными ручищами, и отобрал клетку. Феникс возмущенно вскрикнул, но орк даже не взглянул на него.

Когда орк все же притащил упирающуюся меня в зал, там уже рвал и метал Сим. Инкуб в гневе представляет непривлекательное зрелище. Белки его глаз налились кровью, а от обворожительной улыбки не осталось и следа. При виде нас его рот дернулся.

— Еще одна птичка в мою коллекцию, — сказал он, не отрывая от меня взгляда, — так вот что тебе было нужно. Стоило догадаться.

Я поспешно отвела глаза, не собираясь повторять своих ошибок.

— А ты… — Послышался звук удара. — Может ты с ней заодно? Не смог справиться с обычной девчонкой!

Я осторожно взглянула на шефа Гана, на котором по-прежнему была личина охранника. Из носа у него текла кровь, только вот моих ли это рук дело, уже не ясно.

— Зачистите все внизу. К открытию клуба не должно остаться ни слезинки. И позаботьтесь о птице. — Один из молодых инкубов тут же удалился, а другой направился к Лурцу, чтобы забрать у него клетку. Я неуклюже дернулась в руках орка, но ничего не смогла с этим поделать.

— Остаешься ты, — Грегор Сим немного успокоился. На время позабыв о шефе Гане, он повернулся ко мне.

Раз уж меня все равно раскрыли, я решила действовать смело.

— Думаешь, коллеги не знают, где я? — Но угроза не возымела действия.

— Думаешь, они будут сильно горевать о твоей утрате? Я даже не поверил, когда мне сказали, где ты работаешь.

— У тебя есть свои люди в участке? — Иначе трактовать его слова было нельзя. Но ответа меня так и не удостоили.

— В машину ее. Для начала увезем отсюда подальше.

Лурц, который не только питал ненависть к ведьмам, но и горел желанием выслужиться, тут же дернул меня обратно к служебным помещениям.

Ситуация складывалась патовая. Единственное доступное оружие — магия, но после недавнего опустошения, нельзя воспользоваться ею, не рискуя собственной жизнью. Но что, если иного выбора нет? Поездка куда-либо с этими типами точно не сулила ничего хорошего.

Пока я, рьяно сопротивляясь в руках орка, пыталась остаться на месте и найти выход из ситуации, шеф Ган неожиданно перешел к действию. Воспользовавшись тем, что Грегор Сим совершенно открыт, он напал на него, в попытке арестовать, и, к сожалению, потерпел неудачу. У инкуба оказалась очень хорошая реакция. Между двумя моими начальниками завязалась драка. Лурц замер, не зная, броситься на помощь Симу, или охранять меня. Воспользовавшись тем, что орк отвлекся, я применила все свои силы и вырвалась, бросившись к стойке бара. Там было полно крайне дорогого и опасного оружия — алкоголя. Схватив увесистую бутылку, я встретила орка уже во всеоружии. Он был немного неуклюж, уворачиваясь, но все еще силен. Как знать, не захочет ли он прихлопнуть меня одним пальцем только от злости, когда наконец-то сможет достать.

Стоит признать, у шефа Гана дела обстояли не лучше. Дерись он с одним только Симом, то давно одержал бы победу, но на него навалилось сразу несколько нелюдей: два инкуба и, судя по движениям, один оборотень, которые тут же появились в зале, стоило возникнуть заварушке. Неожиданно один из них повел себя довольно странно. Словно позабыв обо всем, инкуб резко развернулся и направился в нашу сторону. Поначалу я испугалась, что это по мою душу, но довольно скоро стало ясно, что он шел на Лурца, с явным намерением врезать тому по роже. Орк поначалу растерялся, но из двух противников посчитал наиболее опасным нового, на время оставив меня в покое. И зря. Как только инкуба лишили сознания естественным образом, я зашла со спины, и огрела Лурца по голове. Орк упал аккурат рядом с поверженным секунду назад противником, и я увидела нашего спасителя. Посреди зала стоял Элон. Вооружившись новой бутылкой, я поспешила к эльфу.

— Как ты вовремя!

— Шеф сказал, что вам нужна подмога.

Светскую беседу пришлось прервать. Элон сосредоточился на новом противнике — оборотне. Решив, что эльф не пропадет, вместе с бутылкой наперевес я устремилась на помощь шефу. В конце-концов мне нужно было реабилитироваться. Огрев молодого инкуба по голове, я посмотрела на Сима. Глаза у того недобро блеснули. Все его защитники были устранены.

— Чертова ведьма. Околдовала моего охранника?

— На самом деле, он не ваш охранник, — просветила я, и шеф наконец-то предстал в своем привычном облике.

— Вы арестованы за похищение и эксплуатацию животного, находящегося под защитой, а также оказание незаконной медицинской помощи преступникам. — Оказавшись один на один с противником, шеф Ган легко надел на него наручники. Я бросила остатки своего оружия на пол, и отряхнула руки. В это же время рядом появился Элон. Шеф Ган тут толкнул Сима к нему в руки.

— Не подпускай к нему Алису, она восприимчива к магии инкуба, — в голосе послышались ревнивые нотки.

Я осознала, что наконец-то поучаствовала в настоящем задержании. Радости от этого правда не испытала. Фантазии оказались далеки от реальности.

— Они ведь не успели увезти феникса? — опомнилась я.

— Скорее всего нет, но кто-то должен его охранять. Идем. — Шеф схватил меня за локоть и потянул за собой.

Я поняла, что происходит, только когда повернула голову, и увидела рядом Лурца. Выглядело действительно жутко, ведь он валялся всего в паре шагов без сознания.

— Что мне делать?

— Просто помалкивай.

На удивление легко ориентируясь в служебных коридорах и ни разу не спросив дорогу, шеф Ган быстро нашел дверь, ведущую на улицу. Как много комнат он успел обыскать, меняя лица словно перчатки?

В переулке, прямо у двери в клуб, была припаркована машина. Поблизости виднелся лишь один инкуб, нетерпеливо топчущийся на месте. Под ногами у него валялось не меньше трех окурков.

— Чего так долго? — недовольно спросил он, едва нас увидев. — И где Сим? Нам пора ехать, клуб откроется через три часа, и уже через час сюда станет стекаться народ.

Рука на моем локте предупреждающе сжалась.

— Сейчас подойдет, — коротко ответил лже-Лурц.

На заднем сиденье машины виднелась клетка, прикрытая тканью. Наверняка и слезы были где-то здесь. Все улики в одном месте.

— А она что, с нами поедет? — неожиданно проявил подозрительность инкуб.

— Велено увезти ее.

— Ясно. — И обратился уже ко мне, поддразнивая: — Что притихла? Испугалась?

Мою руку сжали еще сильнее. То ли потому, что мне следовало помалкивать, то ли потому, что выглядела я не слишком-то и напугано. В любом случае, в намеках я была не сильна, поэтому решила выбрать второй вариант и перестала моргать. Глаза тут же наполнились слезами.

— Что у вас случилось? — в момент, когда я наконец-то пустила первую слезу, в переулке появилась фигура. Еще не видя лица, я уже узнала голос Жана. Поначалу я решила, что вопрос был обращен ко мне, но неожиданно ответил инкуб.

— Поймали слишком любопытную особу. Вроде бы из ваших.

И все сразу же встало на свои места. Жан работал в отделе по борьбе с незаконной деятельностью в сфере развлечений, и как никто другой был полезен Грегору Симу. Не укради я дело о пропавшем артефакте, вампир наверняка замял бы его и сбросил, как и другие висяки, в седьмой отдел, а то и вовсе бесследно похоронил. И все-таки, мне хотелось ошибаться.

— Жан?! — Всегда вежливый коллега даже не взглянул на меня.

— Вы понимаете, что ее исчезновение будет выглядеть подозрительно? Я знаю Фарина. Он будет рыть носом землю, чтобы отыскать свою ведьму, и поиски приведут его в клуб.

— Не все ли равно? Ты сам говорил, в седьмом отделе одни бездарности.

— Но не он, — огрызнулся вампир, засветив свои клыки. — К тому же, эта ведьма сегодня поймала в вашем клубе безмозглого полукровку. Где Сим?

— Внутри.

— Ну ты и отброс, — не выдержала я, и дернулась в руках шефа. — Покрываешь преступника!?

Вампир наконец-то обратил на меня внимание. Щеки у него были порозовевшими, и даже глаза блестели сытостью.

— Успокойся куколка, может, я замолвлю за тебя словечко, — легко ударив меня пальцем по носу, Жан вошел в клуб.

— Давай, что ли, вырубим ее уже, — предложил инкуб будничным тоном, закатывая рукава. — Или я могу ее подчинить.

— Лучше вырубим, — практично заключил лже-Лурц, немало меня возмутив, — ведьма все-таки.

— Ну давай. И запихнем в багажник.

— Всегда подозревала, что инкубы только с виду джентльмены, — не удержалась я от сарказма.

К счастью, шеф Ган не стал больше ждать, и как только инкуб приблизился, напал. Юркнув к машине, чтобы не мешаться, я облокотилась о капот, наблюдая, как начальник заковывает в наручники еще одного преступника.

— У вас есть еще пара наручников? — поинтересовалась я, когда он вернул себе привычный облик.

— Нет. Было только две.

— Жаль, мне бы хотелось заковать Жана. Может, у Элона найдется.

— Не геройствуй! — резко осадили меня. — Я сам им займусь, а ты найди телефон и свяжись с подразделением. Нам нужны эксперты, и не помешает подмога. Сами мы такую ораву людей в участок не доставим.

Достав с заднего сиденья машины клетку с фениксом, шеф подтолкнул дергающегося задержанного к дверям в клуб. Вслед за ними я вошла внутрь, и отправилась на поиски телефона. Тот нашелся довольно быстро, в кабинете управляющего, а вот дальше возникли трудности. Дежурный в участке не сразу поверил, когда я описала ситуацию, посчитав это розыгрышем. Пришлось доказывать, что я действительно работаю в седьмом отделе. После этого не меньше времени ушло на то, чтобы объяснить, что мы провели масштабное задержание. Наконец, закончив с поручением, я отправилась на поиски коллег, здраво рассудив, что найду их в главном зале, где и прошла вся заварушка. Еще на подходе я расслышала взволнованный голоса братьев и, войдя внутрь, увидела крайне возмущенных Кира и Сая.

— Нет, серьезно, как так! — Кир продолжал негодовать. — Почему вы нас-то не позвали! Первое задержание за столько лет, и нас оставили за бортом.

— Еще и этого предателя сцапали, — Сай явно удерживался от того, чтобы пнуть Жана, который сидел посреди зала вместе с остальными задержанными. Руки у того оказались связаны ремнем, а рот заткнут тряпкой. Кажется, именно ею я вчера протирала барную стойку. Чем была вызвана столь радикальная мера оставалось загадкой.

Визг, огласивший зал, заставил вздрогнуть всех без исключения. Танцовщица, которая только пришла на работу, решила, что невольно попала на бандитские разборки. Увидев, как девушка убегает, шеф скомандовал:

— Чего стоите? Догоните и опросите. Вдруг она что-то знает.

Братья рьяно ринулись выполнять поручение. Мне, честно говоря, захотелось с ними, поскольку простое ожидание подмоги стало казаться утомительным.

Неожиданно рука шефа Гана опустилась и схватила меня за запястье. Довольно крепко, чтобы оставить потом синяки.

— Это что? — спросила я, попытавшись высвободиться.

— Наручники, — последовал короткий ответ.

— Вы просто держите мою руку, — не удержалась я от сарказма, но вырываться пока перестала.

— Все настоящие наручники уже использованы по назначению, поэтому приходится импровизировать.

Спустя долгие минут пятнадцать, к нам наконец-то прибыло подкрепление. В клубе коллеги появились с недоверчивыми и одновременно раздраженными лицами. Не иначе тоже посчитали полученное задание розыгрышем. Жан среди задержанных уж точно сбил их с толку. Не прошло и минуты, как начался настоящий кавардак. Кто-то вытащил изо рта вампира кляп, и теперь Жан рьяно защищался. Тогда не сдержалась и я. На удивление, в этот раз шеф Ган не стал меня останавливать. Грегор Сим и его сообщники молчали, хотя, скорее всего, просто дожидались, пока мы все перебьем друг друга. Спор мог длиться бесконечно, переходя на личности, не появись в клубе Аранадор Валантурович. При виде начальника управления все порядком спешились. Едва появившись в помещении, дородный оборотень втянул в себя воздух и оценил обстановку.

— Что здесь происходит?

Его взгляд остановился на шефе Гане. Тот не дрогнул, и вместе с начальником отошел в сторону, чтобы объяснить ситуацию.

— Всего лишь твое слово, против моего, — негромко заметил Жан. Вероятно, это было угрозой, но я не более часа назад слышала из других уст и кое-что пострашнее. Уволить дважды меня уж точно не смогут.

Кир приобнял меня и отвел в сторону, к бару. Сай уже поджидал нас там.

— Шеф ведь не знает, как ты получила дело? — спросил Кир, как только мы оказались на безопасном расстоянии.

— Ох, плохи наши дела, — посетовал Сай.

И тут я поняла, что братья пропустили куда больше, чем я считала.

— Он в курсе, — тихо ответила я, предвидя бурную реакцию. К счастью, оборотни смогли сдержаться.

— Ты ему сказала? — уточнил Кир.

— Нет, сам догадался.

— А Элон? — спросил Сай, смотря в сторону. Я увидела, что и напарник приближается к нам.

— Не уверена, но вроде бы он не знает.

Едва эльф оказался рядом, мы неловко затихли. Так или иначе, каждый из нас понимал, что нагоняя не избежать. Когда шеф Ган и Аранадор Валантурович наконец-то закончили разговор и направились в нашу сторону, душа тут же ушла в пятки. Пора ли мне прощаться с карьерой и подыскивать себе место официантки в закусочной?

— Фарин ввел меня в курс дела, — без предисловий начал Аранадор Валантурович, окидывая взглядом каждого из нас. На мне его взгляд задержался чуть дольше. — Вы хорошо поработали, но дело очень щекотливое. Мне потребуется подобный отчет от каждого. Отправляйтесь в управление и оформляйте задержанных, а после буду ждать всех у себя в кабинете для доклада.

— Так точно, — излишне рьяно отозвались Кир и Сай. Я же лишь растерянно кивнула, удивленная неожиданной похвалой.

Аранадор Валантурович покинул нас, но шеф Ган не сдвинулся с места.

— Элон, подвези Алису до участка и проследи, чтобы она снова не упала в обморок. Кир, Сай, мы с вами займемся задержанными.

— Обморок? Какой обморок? — спросили братья почти хором, но затихли, встретив хмурый взгляд шефа.

И наконец-то все пришло в движение. Усталость давала о себе знать, поэтому я даже не возражала против того, что меня вновь оттеснили от дела. Покинув клуб вместе с Элоном, я почувствовала как снова замерзаю. В машине было немного теплее, но озноб сохранялся. Возможно, это было признаком моего истощения, поэтому, когда мы проезжали мимо закусочной, я решила прислушаться к своему телу и попросила напарника остановиться.

— Тебе плохо? — встревожился Элон, тут же сворачивая к обочине.

— Мне нужно поесть, — пояснила я, — чтобы восстановить силы. Мой резерв действительно потрепан.

Я даже не успела открыть дверцу, а Элон уже выскочил из машины и быстрым шагом устремился в сторону кафе. Мне оставалось только ждать в машине. Спустя несколько минут напарник вернулся с двумя сэндвичами и стаканом кофе. Пахло в машине теперь божественно. Всю оставшуюся дорогу я жевала, торопясь разделаться с едой до приезда в участок. Благодаря горячему напитку по телу растеклось тепло и стало немного лучше.

Участок оказался неожиданно оживленным. Мы с Элоном не задерживаясь устремились в подвал. Там в глаза сразу же бросилась доска с материалами по делу. Еще чуть-чуть, и их можно будет складывать в коробку.

— И что нам делать? — спросила я, растерянно останавливаясь посреди кабинета. Чем обычно занимаются, закрывая дело?

— Писать отчеты, — Элона сомнения не терзали. Вооружившись бумагой и ручкой, он сел за стол и принялся самозабвенно строчить.

— А что из себя представляет доклад? — поинтересовалась я, вспомнив слова Аранадора Валантуровича.

— Нужно последовательно рассказать о ходе расследования и нашего в нем участия. Ничего сложного, это намного легче, чем написать отчет.

Но тут я бы поспорила. Мой доклад будет состоять из сплошных должностных нарушений. Не только украла дело, но и втянула в это коллег. О прямом непослушании и игнорировании приказов начальства — свои действия я считала обоснованными — можно даже не вспоминать, на фоне главного проступка это выглядело мелко. Но с мыслями собраться никогда не лишнее. Взяв листок и ручку, как и Элон, я села в кресло.

Появление шефа Гана застало врасплох, порядком напугав. Он влетел в подвал так, словно за ним гналась орда разгневанных орков.

— Отложите ручки, — велел он, сразу устремившись к доске и сдирая с нее бумаги и фотографии. Бегло просматривая, он отправлял все в папку. — Нам нужно решить кое-что поважнее.

— Где Кир и Сай? — уточнила я осторожно.

— Работают, — послышалось рычанием мне в ответ, — и ты тоже сейчас будешь. — Полная папка с документами полетела прямо ко мне в руки. Неуклюже ее поймав, я растерянно посмотрела на шефа.

— Что мне делать?

— Отнести это туда, откуда взяла. Официально мы расследовали мелкие кражи, ты оказалась под прикрытием в клубе, потому что мы считали, что наш подозреваемый там работает. Вчера мы схватили парня, но заподозрили, что Сим прячет феникса.

— Но как тогда объяснить то, что мы были в палате, расследуя дело о пропавшем артефакте? А наши запросы в базу по этому делу? — тут же заметила я главные дыры в легенде.

— Ты заподозрила неладное в первый же день работы в клубе, после чего мы сделали запрос по клубу и его владельцу, и наведались в палату. Все логично. Не трать время, скоро в кабинете Жана проведут обыск и будет уже поздно.

Я была согласна с тем, что именно мне стоило исправить свой же косяк, но никак не могла игнорировать существенную проблему.

— Но я не смогу сделать это незаметно.

— Сможешь. — В меня полетел еще один предмет. Куда меньше и увесистей. Амулет, который я выронила в клубе. — Иди.

— Шеф, объясните, что происходит. Почему мы должны лгать о деле? — уже выходя из подвала, расслышала я вопрос. Бедный Элон до сих пор находился в неведении, а ведь он был главным аналитиком отдела.

Амулет все еще действовал, поэтому к рабочему месту Жана я смогла подобраться незамеченной. Остроты ощущений добавляло то, что все сотрудники отдела моральных преступлений оказались на месте. После задержания шефа их всех выдернули на работу и теперь, сбившись в кучку, они шептались, обсуждая новости. Был велик соблазн попытаться подслушать, не участвовали ли они все в махинациях Жана, но я поставила безопасность нашего отдела выше собственного любопытства. В этом разберутся в ходе внутреннего расследования, а мне нужно только незаметно вернуть украденное на место. Подбросив папку под стол и подвинув как можно дальше к батарее, я на цыпочках покинула кабинет. В этот раз сердце колотилось не меньше, чем после кражи дела. Спустившись в подвал, я увидела, что и братья-оборотни уже здесь.

— Вы так быстро закончили? — спросила я, кладя амулет на стол. Все присутствующие, кроме шефа Гана, испугались. Кир даже отшатнулся в сторону, не ожидая увидеть меня рядом.

— О таких штуках нужно предупреждать заранее. У тебя что, есть шляпа невидимка?

— Конечно, а еще ступа и метла. Как-нибудь я тебя покатаю.

Судя по лицам, братья не поняли, пошутила я или нет, но шеф Ган быстро пресек баловство.

— Все понимают свою роль в деле?

— Более чем, — согласился Сай. Кир просто кивнул, но вот Элон отреагировал бурно.

— Если мы солжем, это может навредить расследованию и привести к тому, что преступники окажутся на свободе.

— Мы лишь немного корректируем историю. Аранадор Валантурович все равно не позволит нашему отделу фигурировать в деле о коррупции. Он уже оттеснил Кира и Сая с оформления, чтобы их имена не мелькали в официальных документах. Скорее всего наши отчеты тоже похоронят.

— Аранадор Валантурович присвоит себе наши заслуги? — не сдержала я возмущения, без запинки выговорив имя оборотня.

— Это слишком громкое дело для тех, кого собирались уволить, — с кислым лицом признал Сай, — а ему еще и попадет, если огласке придадут настоящие функции седьмого отдела.

— Но мы раскрыли дело, — я ощущала несправедливость, — поймали предателя.

— А теперь постарайся, чтобы тебя за это не уволили, — отрезал шеф и взглянул на часы. — Пойдемте наверх, чем быстрее мы с этим закончим, тем лучше. Пока Аранадор Валантурович не успел опомниться, будет меньше вопросов.

Шеф первым направился к лестнице и мы устремились за ним неуверенным шагом. Честно признать, больше всего я переживала из-за Элона. Хоть он больше и не выказал возражений, оставался риск того, что в эльфе взыграет совесть, и он заложит нас всех с потрохами. Думаю, этого боялась не только я. Но в любом случае, это был выбор Элона, и давить на него мы были не в праве.

Аранадор Валантурович, казалось, нас ждал. Стоять перед его столом всем седьмым отделом во главе с шефом Ганом казалось немного странным. Братья-оборотни и вовсе стушевались перед представителем своей расы, который был по возрасту и статусу гораздо выше них. К счастью, докладывал о ходе расследования только шеф Ган. Периодически Аранадор Валантурович прерывал его и просил кого-либо из нас уточнить детали. Мне пришлось долго объясняться, почему я пробовалась на должность уборщицы, потом чуть не стала танцовщицей, и в конце-концов получила место бармена. Кажется, оборотень надо мной просто издевался, словно намеренно подчеркивая тот факт, что я оказалась до жути бездарна практически в каждой профессии. Но на этот раз я проглотила обиду и терпеливо давала ответы. Все это время шеф Ган не сводил с меня глаз, что порядком нервировало. Наконец, когда все детали нашей наполовину фальшивой истории было изложено, Аранадор Валантурович вдруг обратился к Элону:

— Тебе есть что добавить?

— Никак нет, сэр.

— Уверен? Все было именно так?

Кажется, все мы даже задержали дыхание в ожидании ответа. Одно простое слово могло положить конец нашим карьерам и седьмому отделу разом.

— Да.

Аранадор Валантурович молча оглядел каждого, но даже если он и чуял подвох, или, в данном случае страх, никаких неувязок в представленном докладе найти не смог.

— Что ж, теперь вы участники дела о коррупции, а еще и этот феникс… Внутреннее управление опросит всех как свидетелей, а ваше дело о краже безделушек придется передать в первый отдел.

— При всем уважении, Аранадор Валантурович, — неожиданно вмешался шеф Ган, — кражи не имеют никакого отношения к коррупции или фениксу, это разные дела, которые случайным образом пересеклись в одной точке — клубе Грегора Сима. Наш мошенник орудовал и в других местах, мы установили, как минимум, еще два бара. Вы не можете забрать дело.

Взгляды наших начальников встретились. Казалось, между ними завязалась безмолвная борьба. Неловко стало не только мне, Кир рядом зашевелился, явно мечтая поскорее исчезнуть из кабинета.

— Ладно. Заканчивайте с этим делом. Можете быть свободны.

Я устремилась к выходу следом за братьями, Элон и шеф Ган неспешно шли следом.

— Ох, — шумно выдохнул Кир, едва оказавшись за дверью.

— Эх, — вздохнул Сай, клада руку брату на плечо.

— Хватит вздыхать, все в отдел, — сухо бросил шеф Ган и снова первым устремился в указанном направлении.

— Кажется, теперь нам точно кранты, — вмиг растерял всю радость Кир.

Сил комментировать ситуацию у меня уже не было, но одно стало ясно — никто не собирается меня увольнять. То ли шефу Гану пока это было невыгодно, ведь свой отдел он ставил превыше всего, то ли у него была какая-то другая причина.

Уже ставший родным подвал встретил нас мигающей лампочкой, которая решила перегореть именно сегодня. Противный звук после каждой вспышки раздражал и без того уставший организм.

— Вы все, — шеф Ган обернулся, ткнув пальцем в каждого из нас, — безбашенные кретины. А ты, Элон, как мог не заметить, что творится у тебя под носом? Ты должен был лучше приглядывать за своей напарницей!

Вот и пришел мой черед получать нагоняй. С самого начала я не сомневалась, что так и будет, и, чтобы выдержать это, наплевала на все и пододвинула ближе стул, дабы хоть как-то утешить уставший организм.

Увидев это, шеф Ган тихо выругался сквозь зубы, ни к кому конкретно не обращаясь, и скрылся в своем кабинете, громко хлопнув дверью еще до того, как я успела присесть.

— Кажется, он вне себя, — тоже немного растерявшись из-за поведения шефа заключил Сай.

— Ну и неделька, — заметил Кир, — никогда мы так не работали. Сутками напролет и даже в выходные.

Элон молча взял со своего стола отчет, который начал писать как только мы появились в отделе, и порвал на мелкие кусочки.

— Элон! Ты заступился за нас, — в восхищении опомнился Кир и бросился к эльфу, заключив в крепкие объятия. Элон начал барахтаться, сопротивляясь, но к брату присоединился и Сай. Я решила, что поблагодарю коллегу позже. Для начала нужно было решить еще один важный вопрос.

— Это было ради Аси, а не для вас, — расслышала я за спиной, входя в кабинет шефа.

— Чего тебе? — хмуро спросил начальник, когда я прикрыла за собой дверь. На столе перед ним стол пустой стакан и не открытая бутылка. Выпить он еще не успел, но явно собирался. Правда, магический спор помешает ему таким образом снять стресс и, судя по всему, именно об этом метаморф сейчас и думал.

— Я восстановила рецепт и нейтрализовала действие наложенного проклятия, — сказала я. — На случай, если вы еще ощущаете… побочные эффекты, то боюсь, дело было совсем не в магии.

— Я бы поблагодарил, но не думаю, что благодарен. Вы, ведьмы, всегда так бесцеремонно проклинаете людей?

— Вы меня расстроили, — я пожала плечами.

— Знаешь, ты тоже меня расстроила, — последовал саркастический ответ. — Поезжай домой и отдохни, не хотелось бы опять нести твое холодное тело в больницу. Выглядишь слишком бледной.

Я было направилась к двери, собираясь последовать мудрому совету, но так и не смогла уйти. Еще несколько вопросом терзали меня, и точно не дали бы спокойно уснуть.

— Шеф, скажите, почему вы выгородили меня? Не доложили о краже дела?

— Я защищал не тебя, а отдел, — последовал немного ворчливый ответ, — нас могли сделать крайними в попытке найти виновных.

— Аранадор Валантурович с радостью бы простил седьмой отдел, подари вы ему возможность избавить от меня.

— Я же сказал, что защищал отдел, — шеф Ган тяжело вздохнул, — а ты — часть нашего отдела, и если хочешь ею оставаться, иди, пока я не передумал.

Вопросы сразу отпали, но прежде чем покинуть кабинет, я все же дала маленький совет.

— Я тут кое-что поняла. Лучше пить прямо из бутылки, так магия не распознает подвоха.

Когда я вышла к коллегам, Кир и Сай уже прекратили обнимать Элона. Настроение в коллективе плавно переходило от упаднического к веселому. Мне тоже не удалось избежать обнимашек братьев.

— Аська, ты наш талисман.

— Что не так? — Сай заметил, что я не очень-то и рада. — Устала?

— Я лишь одного не понимаю, — тихо заметила я, — почему шеф Ган так долго грозился, что уволит меня, но в итоге встал на защиту?

— Ничего удивительного, — неожиданно ответил Элон, — вы с ним похожи.

— Похожи? — Я не знала, то ли изумляться, то ли оскорбляться.

— Шефа Гана направили в седьмой отдел за то, что он всегда игнорировал приказы начальства и поступал так, как считал нужным. В точности как ты, — пояснил Элон.

Нужно было время, чтобы переварить полученные новости. Шеф Ган бунтарь? Это совсем не вязалось с его угрюмым, серьезным образом.

— Так что он сказал? — спросил Кир, продолжая обнимать меня за плечи.

— Велел идти домой и отдохнуть.

— Я провожу! — неожиданно резво предложил Элон, первым ринувшись к выходу. Кажется, ему хотелось избежать общества Кира и Сая. Но от оборотней было не так-то просто избавиться.

— Мы тоже, — сразу заявили они, устремляясь следом.

Но чего я никак не ожидала, так это того, что наверху нас будет ждать теплый прием. Наткнувшись в коридоре на Ральфа и Хью из первого отдела, мы вынуждены были ненадолго задержаться.

— Ребята! Вы молодцы. Не представляю, как вы поймали этого парня. Он выглядит в точности как на портрете, что мы составили недавно! — восторженно заявил Ральф.

— Все просто, у нашего отдела есть секретное оружие, — широко улыбнулся Кир.

— Какое? — тут же последовал вопрос.

— Женщина! — И братья гордо продемонстрировали меня.