Во рту — болезненная сухость. Помимо этого болела голова, и я совершенно не ощущала правую руку. Что произошло?

Открыв глаза, для начала удостоверилась, что все конечности на месте. Рука оказалась поднята над головой и прикована к батарее, отчего совершенно потеряла чувствительность. Но это еще полбеды. Злополучная батарея располагалась в кабинете шефа Гана, и в довершении картины, тот собственной персоной спал на диване лицом к стене. Сейчас меня даже не возмущало, что я сама провела ночь на холодном полу, гораздо сильнее хотелось выпутаться из этой пикантной ситуации и восстановить хронологию событий.

От малейшего движения наручники оглушающе звякнули о батарею. Шеф Ган тут же пошевелился, но не проснулся. Попытка применить ведьмовскую силу тоже провалилась: металл был заколдован. Крайне полезно, если ты арестовал ведьму или ведьмака, но я-то не была преступником! По крайней мере, хотелось на это надеяться. Оставался лишь один способ обрести свободу — воспользоваться ключом. Тот даже был в пределах досягаемости… прямо в кармане брюк моего начальника.

Осторожно переместившись вдоль трубы, я смогла подобраться к дивану. Дальше было самое сложное: запустить руку в карман и достать ключи так, чтобы шеф не проснулся. Заняв удобную позицию, я принялась за дело, но почти сразу замешкалась, когда увидела, что на диване спит далеко не шеф Ган. Незнакомца я видела впервые. Что же вчера произошло? Но мешкать и вспоминать времени не было. Исхитрившись достать ключи, я поспешила отстегнуться от батареи, и на четвереньках поползла к выходу. Подняться на ноги осмелилась лишь покинув кабинет шефа, и аккуратно прикрыв за собой дверь.

Пряча наручники и ключи в карман, я огляделась. Вокруг был форменный беспорядок: столы Кира и Сая сдвинуты к стене, а на полу всюду щепки и папки. В довершении картины Элон спал прямо за своим столом, использовав как подушку одно из дел. Очки эльфа немного сдвинулись, но продолжали цепляться за острые уши, не желая покидать законное место.

Я замялась, не уверенная, куда податься. Часы на стене подсказывали, что уже наступил новый рабочий день, а интуиция, что оставаться здесь не самая хорошая идея. Пока я сомневалась, Элон зашевелился и приоткрыл глаза. Увидев меня, он тут же принял вертикальное положение.

— Ты очнулась!

— Да, похоже на то, — ответила я, и осторожно спросила: — Ты здесь один? Где Кир и Сай?

— Я их выгнал, — последовал неожиданный ответ. Элон почесал голову и оглядел царящий вокруг беспорядок. — Надо бы немного прибраться.

Кабинет выглядел так, словно седьмой отдел кутил всю ночь или, на худой конец, отбивался от банды троллей, но вопрос чистоты казался второстепенным.

— Элон, можешь объяснить, что вчера произошло? И кто спит в кабинете шефа?

Не ответив, для начала Элон пересек комнату и удостоверился, что незнакомец, у которого я достала ключи, все еще спит на диване. Похоже, его присутствие эльфа ни капли не смутило, а даже наоборот, удовлетворило. Аккуратно прикрыв дверь, чтобы не побеспокоить гостя, он вернулся в центр комнаты.

— Будить его не будем? — поинтересовалась я.

— Нет, пускай спит.

— А от шефа не попадет?

— Нам в любом случае от него влетит, — философски заметил эльф и поднял с пола остатки швабры, обратившись то ли ко мне, то ли к самому себе: — И как мы объясним порчу казенного имущества?

Похоже, вопрос был риторическим. Я по-прежнему хотела выяснить, что вчера произошло, и Элон, судя по всему, в этом был не помощник. Вновь оглядев комнату и не найдя ничего более подходящего в качестве проводника, я вытащила из кармана наручники, которыми еще недавно была прикована к батарее. Не обращая внимания на коллегу, по-хозяйски устраняющего бардак, добралась до своего стола и опустилась в офисное кресло. Металл холодил кожу, готовый впитать любую магию, но я решила рискнуть и, прикрыв глаза, стала нашептывать заклинание. Из-за особенного свойства наручников, картина оказалась размытой, но восстановить вчерашние события все же удалось. Стыдно стало с первой секунды: сейчас, на свежую голову, я прекрасно понимала, что не было никакого паука, только странный чай, который так любезно заварили братья. Чем дальше, тем становилось хуже, но приходилось терпеть собственный позор и смотреть. Главные действующие лица пополнились шефом Ганом, шевелюра которого после схватки изрядно пострадала.

Я вынырнула из расплывчатых воспоминаний и обреченно отложила наручники в сторону. Напитавшись магией, они блестели как новенькие.

— Ты в порядке? — Элон остановился рядом со столом, держа в руках осколки швабры. — Выглядишь неестественно бледной для человека.

— А я и не человек, — прошипела мстительно, расслышав со стороны лестницы голоса братьев, — я ведьма.

Стоило бесстыжим оборотням войти в двери, как я тут же доказала свои слова. Не успев даже вскрикнуть, они стремительно полетели на пол. Звук удара их тел о твердую поверхность стал музыкой для моих ушей.

— Что за… — чертыхнулся Кир, поднимаясь на ноги, но тут же упал снова. На этот раз меня разозлило, что братья выглядели до неприличия отдохнувшими. Кир и Сай наконец-то заметили меня и ругательства стихли, на лицах проступило понимание. Элон молча наблюдал со стороны, благоразумно не вмешиваясь.

— Ася… дорогая, — Сай выглядел напуганным, и поделом.

— Решила вот проверить, — я поднялась с кресла и подошла к распластавшимся на полу братьям, — действует ли магия в этой комнате. Помнится, я даже применяла ее вчера днем, но ближе к вечеру мой разум несколько помутился.

— Мы пытались защитить участок, — пробормотал Сай, проглатывая последнее слово, когда Кир хорошенько ткнул его в бок и тут же перебил.

— Тебя! Мы защищали тебя! Ведьма под дурманом, кто знает, что ты могла наколдовать! А вдруг бы тебя уволили?

Я скептически хмыкнула и сложила руки на груди, всем видом давая понять, что не дам себя одурачить.

— Думаете, я таких шутников не видела? Практически каждый желал надо мной подшутить и доказать окружающим, что девушке не место в Академии Правопорядка. Почему же мне в таком случае удалось там продержаться и успешно выпуститься?

На лицах братьев появилось беспокойство.

— И ч-что ты с ними сделала? — слегка заикаясь спросил Кир, уже не предпринимая попыток подняться на ноги.

— А вы как думаете? Что может сделать ведьма со своими обидчиками?

Я подняла руку и щелкнула пальцами, по которым тут же пробежались энергетические искры, просто так, красоты ради.

— Ты нас прокляла? — не без ужаса спросил Сай.

На самом деле, действие магии уже должно было пройти, но парням об этом лучше не знать. Я была более чем уверена, что любое серьезное проклятие в этих стенах срикошетило бы обратно на меня, но мелкое пакостное заклинание система безопасности не посчитала опасным. Взяв ближайший стул, я поставила его в центр комнаты и села, закинув ногу на ногу.

— Итак, рассказывайте.

— Ася. Асечка. Мы хотели как лучше, — начал подлизываться Кир, продолжая лежать на полу. Сай был более предприимчив: поднявшись на четвереньки, он шустро пополз в мою сторону.

— Это всего лишь дружеская шутка. В нашем отделе это в порядке вещей. Мы часто подкалываем друг друга, правда, Элон?

Все тут же уставились на эльфа, ожидая подтверждения. Элон заметно растерялся. За два недолгих дня пребывания в отделе, у меня сложилось определенное представление о коллегах. Одним из пунктов, характеризующих Элона, было — неспособность к веселью. Кажется, он вообще не понимал значения слова шутка

— Я никого не подкалываю, — со всей присущей ему серьезностью подтвердил мое предположение эльф. Небывалая честность коллеги нравилась мне все больше и больше, правда, в работе это скорее помеха. Удивительно, что он вообще получил диплом, с его то навыками социального взаимодействия.

— Ну как же, — Сай не оставлял попыток реабилитироваться, — помнишь тот прикол с собачкой?

— Собачкой? — переспросил Элон. Судя по всему, у него еще и память хромала.

— Ну да, — поддакнул брату Кир, оживившись, — маленькая, белая. Любила всех кусать за…

— А-а, эта собачка, — осенило эльфа. — Нет.

— Что нет? — нахмурился Сай.

— Это было ваших рук дело, — пояснил Элон.

— А-а, — протянули братья невпопад и весьма разочарованно.

— Всего и не упомнишь, — философски заметил Кир с пола.

Повисла неловкая пауза, во время которой братья пытались припомнить хоть один розыгрыш Элона. Чем дольше они думали, тем больше хмурились. Презабавнейшая картина.

— Ну да, возможно, шутим в отделе только мы, — вынужден был признать Сай, — но это ведь поддерживает теплую атмосферу в коллективе!

Его энтузиазм меня не убедил, Элона, похоже, тоже. Начиная догадываться, над кем шутили братья до моего появления, я уже даже не злилась на коллегу. Бедный эльф и без того натерпелся.

— Вот и расскажете это начальнику, — едко заключила я, — и объяснять причину моего неадекватного поведения тоже будете вы. Но чтобы вас сразу не убили, вы лучше начните с атмосферы в коллективе. Уверена, он оценит.

Братья поникли еще сильнее, осознав масштабы последствий.

— И когда ты с нас снимешь это ужасное проклятие? — жалостливо спросил Сай, у которого явно уже болели колени.

— В конце дня, — соврала я, не моргнув и глазом. Скорее всего, о том, что заклинание уже не действует, они узнают намного раньше. Однако, кто знает, как много времени им на это понадобится.

— У нас сегодня приемка! — внезапно встрепенулся эльф и рванул к дверям. Похоже, последние минут пять он нас даже не слушал, и был занят своими мыслями.

— Какая еще приемка? — спросила я у оборотней, проводив взглядом Элона, его пятки уже сверкали на лестнице.

— А… — судя по вялому голосу Кира, важность приемки Элон переоценивал, — нам поручают новые дела. В общем, скидывают все висяки. Элон помешан на правилах, поэтому все делает строго по расписанию.

Вместе с братьями мы повернули головы в сторону часов.

— А шеф Ган-то где? — растерянно спросила я, понимая, что мы проспали и проговорили добрую половину утра. Ему уже пора было появиться на рабочем месте.

— Как где? — Сай даже побелел, услышав мой вопрос. Я решила оставить эту проблему им: пусть наслаждаются.

— В общем-то, это ваша забота, — я уже мысленно расставляла приоритеты, — а мне нужно привести себя в порядок и раздобыть чашечку кофе.

Перешагнув через Кира, я последовала примеру Элона и покинула подвал.

* * *

Из зеркала на меня смотрело чудовище со спутанными волосами, мертвецки бледным лицом, и синякам под покрасневшими глазами. Братьям еще повезло, что я не увидела этого раньше.

— Мама родная, — я приблизилась вплотную к собственному отражению, но лучше не стало, даже наоборот. — Ну я им устрою веселую жизнь, до тех пор, пока не станут выглядеть так же.

После неудачных попыток превратить себя в человека, пришлось смириться с тем, что лучше не станет. Может, хотя бы чашечка кофе позволит взглянуть на это утро с положительной стороны. Путь на кухню лежал мимо кабинета Аранадора Валантуровича, у дверей которого образовалась небольшая очередь. Элон оказался в самом ее конце, хотя я предполагала, что обычно он был первым. При виде меня разговоры скучающих коллег ненадолго утихли, но стоило свернуть за угол, как послышались смешки. Я старалась не думать о том, что причиной тому был мой внешний вид, а то ей богу, не удержусь, и на обратном пути прокляну. Нужно как можно быстрее отыскать способ проявить себя с наилучшей стороны. Во что бы то ни стало, я вырвусь из проклятого седьмого отдела.

На кухне, к счастью, оказалось пусто. Отыскав растворимый кофе и кружки для общего пользования, я заварила два напитка и тут же отправилась обратно. У кабинета Аранадора Валантуровича к тому времени оставался только Элон, сонно подпирающий стену. Остановившись рядом, я протянула ему одну из кружек.

— Что это? — он посмотрел на напиток так, словно я была способна уподобиться братьям и подсыпать что-то внутрь. С другой стороны, его можно понять.

— Кофе. Судя по твоему виду, ты всю ночь не спал.

Немного поколебавшись, эльф все же принял кружку из моих рук.

— Спасибо.

Я задержалась, решив составить коллеге компанию. Все равно никаких срочных дел у меня не было.

— Так почему ты остался ночевать в офисе? — спросила я, делая первый глоток, и тут же поморщилась. Кофе немного горчило — сливок на кухне не обнаружилось.

— Приглядывал, — последовал короткий и емкий ответ. Увидев, как я пью, Элон перестал колебаться. Продегустировав напиток, он секунду подумал и внезапно выпил все залпом, возвращая мне пустую кружку.

— За чем?

— За тобой.

Прежде чем я успела растрогаться, дверь в кабинет начальника распахнулась. Наружу вышел вампир с горой папок в руках. При виде меня он расплылся в улыбке, обнажив свои клыки. Я отошла в сторону, освобождая дорогу, а Элон тут же проскользнул внутрь. Немного помявшись у двери, я решила не ждать его и вернуться в отдел. Там меня застала безрадостная картина: присмиревшие братья сидели за своими столами, похоже, методом проб и ошибок они узнали, что заклинание больше не действует. Правда, помимо них здесь был кое-кто еще. Мужчина, который до этого спал в кабинете шефа Гана, проснулся.

— Отлично, вы его разбудили, — я хлопнула в ладоши и с энтузиазмом потерла руки. Наконец-то последний кусочек головоломки будет сложен. Кто этот неизвестный, и почему он спал в участке?

Моя радость не нашла отклика у присутствующих. Неизвестный выглядел крайне серьезно и сердито, но я сегодня была настроена решительно.

— Я Ася, а вы, собственно, кто? — я протянула руку для знакомства. Располагающий жест должен снизить напряжение.

Мужчина, который до этого стоял ко мне вполоборота, повернулся лицом и его губы скривились в подобии улыбки. Братья у него за спиной неожиданно интенсивно замотали головами.

— Фарин Ган. — Рука оказалась словно в тисках. Улыбка застыла на лице и стала медленно сползать по мере того, как лицо нового знакомого на глазах менялось. Я ошарашено выпалила: — Морф!

Я с трудом подавила в себе желание ущипнуть шефа, чтобы убедиться, что это действительно он. Мне еще никогда не встречались метаморфы. Они были настолько замкнутой и редкой расой, что даже считались вымершими. Особый талант, менять внешность, помогал морфу держать свое происхождение в секрете веками: их невозможно узнать, найти или поймать. Самые известные метаморфы, как правило, были преступниками. И вот, сейчас я стояла перед представителем этой редкой расы, не веря своим глазам. Что с таким талантом шеф Ган забыл в седьмом отделе?

— Может, вы уже отпустите мою руку? — мужчина многозначительно опустил глаза вниз.

Переполненная эмоциями, я вцепилась в него мертвой хваткой. Определенно, сейчас я выглядела как идиотка, но ничего не могла с собой поделать. Это как увидеть мифическое существо, вроде сфинкса или кентавра, существующее только в легендах. Замираешь, словно завороженный, мурашки по коже, и невозможно оторвать глаз.

Усилием воли я заставила себя разжать пальцы и отпустить руку шефа. Словно опасаясь, что я вновь могу в него вцепиться, мужчина тут же спрятал ее в карман и сделал шаг назад.

“Аська, возьми себя в руки! Видимо видок у тебя сейчас похлеще браконьера, узревшего добычу. Стоп, а как он выглядел до этого? Это его настоящее лицо? И почему проспал до утра? Морфы же прекрасно переваривают яды и транквилизатор не мог вырубить его надолго.”

— Кажется, у нее шок, — услышала я сочувственный голос Сая.

В этот-то момент к нам и присоединился Элон. При виде проснувшегося шефа, он затормозил, бледнея на глазах. Поразительно, но уши его наоборот начали краснеть. Впервые видела, чтобы кто-то бледнел и краснел одновременно.

— Доброе утро, — пробормотал коллега и стал медленно подвигаться к рабочему месту. Гора папок в его руках опасно подрагивала.

— Так, с Элоном мы уже имели содержательный разговор ночью, — начальник Ган отвернулся от меня и эльфа, сосредоточив все свое внимание на братьях. — Вы оба, живо в мой кабинет! Объясняться будете, медленно и обстоятельно, а с тобой, — бросил он мне, не оборачиваясь, — поговорим потом.

Я нервно кивнула спине удаляющегося начальника. Почему-то стало страшно. Как только Кир и Сай скрылись за дверью, я наконец-то отмерла.

— Так значит, это он со мной в кабинете спал всю ночь? — уточнила я у эльфа.

— Конечно, а кто еще?

— И когда вы с ним успели поговорить?

— Он очнулся посреди ночи, его организм преодолел снотворное быстрее, чем твой. Кира и Сая уже не было, пришлось объяснить ситуацию.

— То есть, когда я проснулась утром, он просто спал? — уточнила я. — Не был в отключке или что-то такое, а просто спал?

— Да, а что ему еще делать.

— Элон! — я чувствовала себя преданной.

— Что?

— Могли бы и предупредить, что шеф Ган — метаморф!

— Ты не спрашивала, — он безразлично пожал плечами, — а болтать об этом у нас не принято.

Так глупо я давно себя не чувствовала, но сейчас было не время для обид. Существовало еще много важных вопросов.

— Лучше скажи, как вы узнаете шефа, когда он в другом обличии?

— Никак, — последовал разочаровывающий ответ. Опустившись за стол, Элон стал шустро перебирать папки.

— Погоди, — я вскочила, и в мгновение ока оказалась рядом с его столом, — в смысле никак, потому что «никак» или никак, потому что он никогда не появляется здесь в другом обличии?

— Второе, — ответил эльф, не отрываясь от бумаг.

— Как вы тогда узнали о его способностях, если он не использует их?

Элон вздохнул. Осознав, что я не отстану, пока не получу исчерпывающую информацию, он снова отвлекся от бумаг, и поднял на меня взгляд.

— Когда наш отдел сформировали, знакомство проходило по протоколу, который сейчас нещадно нарушается. В силу специфики работы, для продуктивного совместного сотрудничества, мы узнали друг о друге самое важное. Информация о расе являлась необходимой, поэтому шеф Ган ее предоставил.

— Ага, конечно, — ворчливо отозвалась я, — а мне информацию почему-то никто не предоставил.

— Тебя никто не воспринимает всерьез, — последовал честный, но, тем не менее, хамский ответ, услышав который я нахмурилась и оглядела стол в поисках чего-нибудь тяжелого.

— Ты ведь понимаешь, что я хочу тебя сейчас огреть? — подходящей по тяжести вещи под рукой не оказалось.

— За что? — наивно округлив глаза, спросил чудик, причем, явно не издеваясь.

Что же с ним в детстве делали, если он вырос таким отсталым от общества? Разъяснять Элону тонкости этикета и манер общения я не стала, по той причине, что из кабинета шефа показались поникшие оборотни. Они молча добрели до своих мест, подхватили рюкзаки и двинулись к выходу.

— Вы куда? — испуганно спросила я. Неужто отстранили? Или еще хуже? Что же в таком случае ждет меня?

— На задание, — ответил Кир так обреченно, словно это было хуже увольнения, — тебя, кстати, тоже просили зайти.

— А мне на задание с вами нельзя? — малодушно спросила я. В кабинет шефа идти ох как не хотелось.

— Велено только нам двоим, — разочаровал меня Кир.

Взглянув на мое лицо, Сай смилостивился и пояснил:

— Да ты не расстраивайся, нас послали в местный бомжатник. Там грязно и воняет, а самое интересно, что можно найти, это неделю не мывшегося бомжа.

— И это еще удачная находка, — мрачно подтвердил Кир, — обычно они моются раз в месяц, а то и реже. Но если хочешь отловить их и доставить для выяснения личности, мы захватим тебя в следующий раз. Будешь пальчики откатывать.

— Оставлю эту привилегию вам.

Мне даже стало немного жаль братьев, но вслух я в этом не призналась, злость все еще не утихла. Жалея, что оттянуть этот момент никак нельзя, я отправилась получать нагоняй.

Шеф Ган явно меня ждал. Его пальцы нетерпеливо постукивали по столу. Как только дверь за мной закрылась, он указал на стул.

— Присаживайтесь.

Я бы предпочла постоять, желательно ближе к выходу, но выбора не было. В силу нашего краткого знакомства определить степень злости шефа не представлялось возможным. Он раздражен, зол, в гневе? Кто этих метаморфов разберет, говорят, у них всегда непроницаемые лица.

— Мне разъяснили вчерашний инцидент, — без предисловий начал он. Я почувствовала, как краснею, припоминая свое поведение. — Я закрою глаза на произошедшее, но лишь в этот раз. И неважно, какой это будет розыгрыш в дальнейшем. Вы работаете в серьезном месте. Нужно уметь быстро реагировать и чувствовать подвох за версту. Или, по крайней мере, не мешаться под ногами, пока мы работаем.

Последние прозвучало оскорбительно. Направляясь сюда, я думала о том, что стоит попридержать свой язык, но не сдержалась:

— Я тоже хочу работать.

— Мы найдем вам работу по плечу.

Я хмыкнула:

— Папки листать? Вероятно, это единственная работа, которая по плечу девушке.

Наконец-то на лице шефа Гана проступили эмоции: он готов был закатить глаза, но сдержался. Настолько откровенное пренебрежение моими словами стало последней каплей. Если меня не воспринимают всерьез здесь, в самом отстойном отделе подразделения, то об уважении в другом месте можно даже и не мечтать.

— Это дискриминация! — продолжила я, задетая его сексизмом. — Это как судить кого-то за его расу!

— Бога ради, не устраивайте здесь демонстрацию. Я вас не судил и ничего не говорил про ваш пол. Можете идти.

Идти-то могла, но уже не хотела. Весь вид начальника говорил о том, что он не намерен меня слушать. Но если чему я и научилась за годы обучения на самой мужской специальности, так это тому, что не стоит пороть горячку. Поэтому, проглотив возражения, я с достоинством удалилась.

Выплеснуть пар так и не удалось, поэтому внутри все кипело. Чтобы хоть как-то успокоиться, я сделала несколько кругов по кабинету, размышляя о том, как лучше всего завоевать уважение начальства. Лишь делая третий круг, я поняла, что что-то не так. Элона не было на привычном месте. Покинув стол, он развесил материалы дела на пустовавшей до этого доске, и теперь изучал их с разных точек зрения. Буквально. Эльф то приближался к доске настолько близко, что упирался носом в ее поверхность, то отходил как можно дальше, перемещаясь из права влево.

— Ты что-то нашел? — с азартом спросила я, устремившись к коллеге. Теперь он восседал прямо на моем столе и потирал подбородок, ритмично покачивая ногой.

— Пока ничего, просто решил взглянуть на картину в целом.

Я пристроилась рядом, тоже уставившись на доску. Озарения не пришло. Это было не веселее, чем изучать содержимое папки сидя за столом.

Неожиданно Элон так резко соскочил со стола, что я испугалась:

— Что-то есть? — внутри вновь затеплилась надежда.

— Нет, все еще ничего. — Элон отошел в угол комнаты и замер там, продолжая сверлить взглядом доску.

Сдержав порыв покрутить у виска, я решила подзарядиться еще одной порцией кофе. Стоило лишь покинуть подвал, как вокруг тут же закипела жизнь. По коридору слонялись люди, из кабинетов слышались крики и звонки телефонов. Как же мне хотелось сейчас окунуться во все это с головой.

В общем-то, а почему бы и нет?

Выбрав кабинет, где народу было больше всего, я проскользнула внутрь. Здесь никто не сидел на месте, находясь в постоянном движении, а потому мое появление осталось незамеченным. Мне в глаза тут же бросилась доска с фотографиями и заметками. Настоящее, реальное дело, а не висяк, над которым сейчас в подвале пыхтел Элон. И конечно, меня потянуло туда как магнитом.

— Второй раз за утро тебя вижу. — Голос из-за спины застал меня врасплох. Обернувшись, я увидела вампира, с которым уже сталкивалась утром. — Ты та самая новенькая из седьмого отдела?

— Да, — осторожно ответила я.

— Жаль, что таких красавиц не посылают в мой отдел, — вздохнул он и игриво стрельнул глазами в сторону моей шеи. Не то чтобы я осуждала вампиров за их пристрастия, но по коже побежали мурашки. Стоит заметить, что лесть была уж слишком неприкрытой, учитывая то, что я недавно видела в зеркале. Хотя, возможно, у вампиров свои критерии красоты, смотрел-то он не на лицо.

— Меня зовут Жан. — Судя по имени, Жану уже было лет, эдак, двести.

— Жан! — окликнули вампира, прежде чем я успела представиться. — Где новые дела?

— У меня на столе, — не оборачиваясь, ответил тот, — бери любое. — И без перехода обратился ко мне: — Так как тебя зовут?

— Меня зовут Ася, — я улыбнулась как можно шире. Не стоит разбрасываться дружелюбно настроенными коллегами.

— Ася, — задумчиво протянул Жан, пробуя мое имя на вкус. — Хочешь, проведу тебе небольшую экскурсию?

— Мне ее уже провели. Может, лучше расскажешь, чем вы здесь занимаетесь?

— С удовольствием. Я специалист по моральному кодексу. Мы занимаемся любой незаконной деятельностью, связанной с удовольствием. Дурман, нелегальная продажа тела, фантазий…

Можно даже не сомневаться, Жан свою работу очень любил. Пуская пыль в глаза, он проводил меня к своему столу. Вскоре уже весь отдел позабыл о своих делах и поглядывал на нас с любопытством. Для них я была новой зверушкой, о которой каждый слышал, но видели лишь единицы.

Жан сел на стул, предлагая расположиться и мне, но я отказалась и смело уселась на краешек стола. Во время беседы рука сама потянулась к папке со свеженьким, горяченьким, настоящим делом, и я стала водить пальцем по обложке. Вампир все продолжал красоваться, и даже не заметил, как мои пальцы вывели руну невидимости. Клянусь, я действовала в состоянии аффекта! Совершенно не понимаю, как это вышло. Перед тем как покинуть кабинет, я улучила момент и прихватила папку с собой.

Обратный путь в седьмой отдел показался вечностью. Сердце в груди бешено колотилось из-за выброса адреналина. О кофе я даже не вспомнила, ведь у меня в руках было украденное дело!

Лишь оказавшись в неестественно освещенном подвале, я осознала, что натворила. От волнения задрожали руки, мысли путались. Не обращая внимания на Элона, я подошла к своему столу и положила папку на стол. Еще есть шанс вернуться все назад, никто даже не заподозрит… Но я лишь одним глазком. Это ведь не какой-то висяк, а настоящее, реальное дело. Преступление, которое еще можно раскрыть.

Сняв морок невидимости, я поудобнее устроилась в кресле и открыла первую страницу. Все дело строилось вокруг ночного клуба, а точнее, его владельца, подозреваемого в использовании для развития своего бизнеса нелегальных методов. Например, дурмана или удовольствий экзотического свойства, вроде комнаты с парочкой суккубов. Только вот обвинялся он отнюдь не в этом, а в краже артефакта. Осложняло дело то, что похищенный артефакт не имел описания, лишь номер, под которым значился в хранилище «Палаты магических объектов особо ценного свойства». Судя по всему, там даже не имели понятия, что именно было украдено.

Я немного приуныла. Дело выглядело как перспективный и многообещающий… висяк. Оно в любом случае попало бы в наш отдел, я только ускорила процесс.

— Что ты там смотришь?

Задумавшись, я совсем позабыла, что не одна.

— Это… просто дело.

— Есть что-то интересно? — похоже, эльфу хотелось поработать не меньше меня.

Захлопнув папку, я уже размышляя о том, как незаметно вернуть ее обратно.

— Ничего.

— Погоди… — Элон нахмурился, и неожиданно резко выхватил у меня дело. — Номер не сходится.

— Какой номер? — похолодела я.

Но эльф уже подскочил к своему столу и стал что-то сверять.

— Этого дела нет в списке. Нам его не поручали. Где ты взяла папку? У меня на столе? Должно быть что-то перепутали… Хотя странно, я проверял… — он тараторил без умолку, а мне становилось все хуже и хуже. — Наверное, нужно просто отдать его обратно Аранадору Валантуровичу.

— Нет! — испуганно воскликнула я, поняв, что эльф именно так и сделает. — Это… наше дело.

— Ты нашла его в старых коробках? Но это новый номер… в прошлом месяце были начиналось на семьдесят шесть, в этом на семьдесят семь… здесь стоит семьдесят семь.

До чего ужасно иметь такого въедливого коллегу. Кир и Сай даже не заметили бы разницы.

— Я ходила к Аранадору Валантуровичу, — начала я осторожно, боясь быть разоблаченной, — и сказала, что хочу настоящее дело. И вот… это поручили нам.

Взглядом я указала на папку, добытую преступным путем.

— Это дело? — изумленно переспросил коллега, все еще не веря.

— Да, это.

— Настоящее дело? — уточнил он, так сильно вытаращив глаза, что еще больше начал походить на безумца.

— Да, — подтвердила я и добавила, — не висяк.

Лицо эльфа мгновенно осветилось надеждой на светлое будущее. Бросив папку на стол, он подскочил ко мне и сделал невероятное: обнял и закружил по комнате.

— Дело, дело, дело! — счастливо приговаривал он.

Кажется, я попала. После этой отчаянной лжи не оставалось ничего другого, кроме как продолжать лгать. Если дело пропадет, педантичный Элон точно докопается до правды, и тогда меня попросту уволят.

— Я же тебе говорил, уйдем на пару часов, и обязательно случится что-нибудь интересно! — послышалось ворчание со стороны дверей.

Меня поставили на пол. Я пришла в себя и обернулась, увидев вернувшихся из рейда оборотней. Судя по тому, что отсутствовали они не долго, братья решили не проявлять особого рвения.

— В честь чего праздник? — спросил Сай.

Я не успела ответить. Элон подскочил к Саю и, схватив его, начал кружить по комнате. Кир взирал на все это с толикой опасения. Не сложно было догадаться, к кому Элон кинется после.

— Дело, дело, дело! — тем временем продолжал напевать эльф.

— Что с ним? — Кир предусмотрительно отошел подальше. — Что ты с ним сделала? Это проклятие? Ты сделаешь это и с нами?

— Да с вами даже делать ничего не нужно, — констатировала я, — вы и так все пришибленные.

— Боже мой, — выдохнул Сай, которого наконец-то отпустили, — никогда его таким счастливым не видел. У тебя вчерашний чай что ли остался?

Эльф шагнул было к Киру, но тот выставил перед собой руки.

— Давай без обнимашек, Элон, — тут же вступил он в переговоры, — ты просто расскажи, что случилось.

— Новое дело! Настоящее!

Братья переглянулись. Желание покрутить пальцем у виска отчетливо читалось на их лицах. Эльф не обращал на это никакого внимания. Вне зависимости от того, что о нем думали окружающие, он был счастлив.

— Бедняга, — негромко поделился с братом Сай, — кажется, он переработал. Я же говорил, нужно чаще отдыхать.

— Так! — принялся командовать чудик, скидывая со своего стола все висяки прямо на пол, и кладя на идеально чистый стол одну единственную тонкую папку. — Мы немедленно должны это изучить! Собрать всю возможную информацию и разработать стратегический план! Придется работать всю ночь!

После этой пламенной речи он внезапно развернулся и выбежал из кабинета.

— Так. Это начинается меня пугать, — заключил Кир, поворачиваясь ко мне. — Что здесь происходит на самом деле? Я чертовски не люблю, когда кто-то устраивает розыгрыши в мое отсутствие.

— Это не розыгрыш, — обреченно признала я — дело действительно настоящее, не висяк, и оно наше.

Я взяла папку со стола и дала братьям. Больше всего сейчас беспокоило то, что Элон убежал наверх. Может, отправиться за ним? Вдруг он решил обнять и противного оборотня за предоставленное нам дело. Вряд ли Аранадор Валант…, в общем, начальник, не оценит его сердечность и мою предприимчивость, когда во всем разберется.

— Это точно розыгрыш, — Сай мне не верил, — нам не дают дел!

— Просто раньше у вас не было меня, — ответила я, ни капли не лукавя, и попыталась выхватить папку из рук парня, — можете и дальше ходить по бомжаникам, а этим делом мы с Элоном займемся сами.

Однако руки Сая сомкнулись мертвой хваткой.

— Нет! — хором ответили оборотни. — Мы в деле!

— Чур мы на разведку в клуб! — тут же поспешно добавил Кир.

— Хитрые. Я тоже хочу, — возразила я, перетягивая папку на свою сторону.

— Все самое запретное предлагают мужчинам, — заявил Кир и показал язык.

— Так, так, стоп! — Сай отпустил папку, и показал ладони. — Мы же профессионалы!

Я не стала спорить. Прижала папку к груди и улыбнулась победе, правда, тут же поймала себя на мысли, что Сай прав, и постаралась умерить пыл. Кто будет воспринимать меня всерьез, если я буду вести себя как ребенок? О том, каким путем нам досталось дело я уже даже не думала. Что сделано, то сделано, оставался лишь один путь, раскрыть дело, а там будь что будет. В конце-концов, победителей не судят.

— Работаем вместе и сообща, — категорично заявила я, ткнув в них пальцем, — медленно и выверено, без резких движений и самодеятельности. И если кто-то из вас думает, что я просто девушка, с мнением которой нельзя считаться, то…

Я замолчала, подыскивая весомый аргумент, и одновременно с этим позволяя братьям подключить фантазию. Возможно, они сами прекрасно справятся с собственным устрашением. Но оборотни продолжали смотреть на меня, ожидая продолжения.

— У меня в запасе еще много мелких и крайне неприятных заклинаний, которые убедят вас в том, что я не просто девушка, а так же злобная и крайне мстительная ведьма!

Последние слова я практически прошипела для устрашающего эффекта. Парни тут же послушно закивали, утренние воспоминания были свежи в их памяти. Атмосферу непринужденной угрозы нарушил Элон, ворвавшийся в кабинет с дымящейся кружкой в руках. Я облегченно выдохнула. Эльф всего лишь ходил за энергетической подзарядкой. Пожалуй, мне кофе тоже не помешало бы.

— Эй, — проворчала я, учуяв манящий запах, — мог и мне принести кружечку.

— Неееет! — в ужасе закричали братья и кинулись к эльфу. Сай отобрал у него кружку, зашипев, когда горячая жидкость выплеснулась на руку, а Кир тут же принюхался.

— Эй! — возмутился Элон, пытаясь отобрать напиток обратно.

— Вы чего творите? — возмутилась я, искренне не понимая столь грубого обращения.

— Так, зрачки расширены, волосы дыбом…. Элон, — в отчаянии застонал Кир, — что мы говорили про кофе?

Эльф нахмурился.

— Что на кухне его больше не будет.

Братья переглянулись.

— Но я проверил, полный шкаф! — расплываясь в счастливой улыбке, поведал им чудик, и снова потянулся за кружкой.

Сай не растерялся, мгновенно поднес ее ко рту и залпом выпил остатки. Я бы за такое уже убила.

— Да что вы за звери такие, — возмутилась я. — Могли бы мне отдать!

— И с чего ты решил, что кофе снова есть на кухне? — ласковым голосом, в котором явно проступали кровожадные нотки, спросил Кир.

Элон молча поднял руку и указал на меня. Братья тут же повернулись в указанном направлении. Судя по настроению, витающему в воздухе, что-то было не так.

— А что? — я пожала плечами.

Элону уже было все равно. Мне бы такие железные нервы и умение прощать. Но рано я восторгалась его взрослым поведением. Эльф неожиданно встал на руки и начал расхаживать на них по кабинету, заставив всех нас следить за ним настороженным взглядом. Пожалуй, я готова была согласиться с тем, что он был немного более странным, чем обычно.

— А то не видно, — ворчливо отозвался Сай, — ему нельзя кофе. Но к счастью, он явно выпил не больше одной кружки.

— Он был такой сонный… — оправдывалась я.

— Сонный лучше, чем возбужденный, — тихо буркнул Кир.

— А что он делает? — не выдержала я, наблюдая за странными манипуляциями.

— Заставляет кровь приливать к голове, чтобы мозги лучше работали, — пояснил Кир.

Судя по всему, данное мероприятие осуществлялось уже не в первый раз.

— И вы тоже должны так сделать, нам всю ночь работать, — послышался напряженный голос эльфа.

Непросто, наверное, разговаривать, когда весь мир перевернут вверх ногами.

— Да у меня и без того мозги неплохо работают, — возразила я, не собираясь подобное повторять.

Элон встал обратно на ноги и повернулся к нам. Вид при этом у него был довольно пугающий. Братья от чего-то заскулили… натурально так, тихонько, словно предчувствуя неотвратимое.

— А я говорю, должны, — спокойно повторил эльф и в следующую секунду я поняла, что стою на руках и передвигаюсь по кабинету вверх тормашками. И это при том, что у меня никогда не было подобных гимнастических талантов. Продолжалось все до тех пор, пока я не рухнула от бессилия на пол. Руки дрожали, а в голове был туман. Братья валялись рядом, тяжело дыша и постанывая.

— Что это, черт возьми, было? — испуганно спросила я, боясь снова взглянуть на коллегу, по вине которого сейчас была без сил. Судя по звукам, Элон вернулся на свое место и активно шуршал бумагами.

— У него в возбужденном состоянии гипнотические способности усиливаются, — шепнул Кир, подползая ближе, — и с ним лучше не спорить.

— А еще лучше просто закрыться в чулане, пока кофе не выветрится, — подхватил Сай, тоже подползая и кладя голову мне на колени.

— Потому что он просто неуправляемый, когда выпьет кофе.

— Чокнутый чудик, — согласился Сай, — мы его долго от этой привычки отучали.

— Ты не представляешь, — с отчаянием произнес Кир, — через что мы прошли.

— Вот тебе и тихий омут, — пробормотала я, распластавшись на полу, и подумав, добавила, — дурдом.

За время, что мы восстанавливали силы, Элон успел содрать с доски все, что прикрепил ранее, и разместить там материалы нового дела.

— Грегор Сим, — эльф подошел к доске и указал нам на фото, — владеет клубом «Искушение» в течение пяти лет. За последний год там были замечены наиболее опасные преступники, которых до сих пор не удалось арестовать из-за недостаточности улик. Подозревается в какой-то нелегальной, подпольной, и явно очень черной деятельности. Поскольку она притягивает к себе так много внимания, мы не можем обойти это стороной. Однако, что это за развлечение или услуга сказать трудно. Клуб успешно проходит проверки, весь персонал чист.

— Это дурман! — уверенно заявил Кир.

— Было проведено несколько рейдерских проверок примерно полгода назад, агенты под прикрытием провели в клубе не одну ночь, но ни одного факта продажи дурмана внутри клуба выявлено не было. Правда, — Элон заглянул в папку, — поймали пару распространителей в нескольких шагах от клуба, но привязать их к Симу не удалось.

— Это все нелогично, — вмешался Сай, — зачем отъявленным головорезам ходить баловаться к Симу в клуб? Они могут делать это и в других, менее приметных местах.

— А может, все дело в особых удовольствиях? — вмешалась я, усаживаясь прямо на стол. — Например, парочка суккубов.

— Суккубам не запрещено использовать свои способности, — отмахнулся от меня Кир.

— Да, но на них установлено ограничение в сфере услуг и развлечений.

— Нет, нет, нет! — прервал нас всех Элон, взмахнув папкой. — Его обвиняют в краже артефакта, сосредоточимся именно на этом!

Эльф замолчал.

— И? Что за артефакт? — нетерпеливо спросил Кир.

В отличие от меня и Элона, братья дело не изучали досконально. Оборотнем в комнате была отнюдь не я, но мне захотелось взвыть. Артефакт был главной изюминкой дела, и именно он грозил превратить расследование в висяк.

— Неизвестно, — обрадовал братьев эльф.

Я тоже не встретила в папке ничего определенного, лишь инвентаризационный номер, который даже не соизволили снабдить подробным описанием.

— У нас только зарегистрированный донос, — продолжил Элон, — анонимный источник сообщил, что у Сима в наличии есть некий предмет запрещенного характера, украденный из «Палаты магических объектов особо ценного свойства». Все что нам известно — это магический предмет, он украден, и теперь пользуется спросом у преступников. Получив донос, полиция связалась с «ПМООЦС», там провели сверку по инвентаризационным номерам и выявили пропажу.

— Они что же, не имеют ни малейшего понятия что у них украдено? — присвистнул Кир.

— У них хранится более полумиллиона артефактов, многие из них не трогают десятилетиями. На одну сверку ушла неделя. В служебной записке сказано, что журналы были испорчены. Однако, объекты инвентаризируют в порядке поступления, и было установлено, что один из номеров отсутствует.

— Может, они его сами потеряли и не заметили? — приуныл Кир.

Я начинала думать так же. Судя по всему, в «ПМООЦС» дело с кадрами обстояло еще хуже, чем в нашем отделе. Они сумели потерять артефакт и даже не заметить этого.

— Эй! Братишка, дареному коню в зубы не смотрят, его объезжают! — Сай обхватил шею брата в крепком захвате и наклонил, начиная ерошить волосы. Между оборотнями завязалась возня. Ну, сущие щенята…

Дверь в кабинет шефа Гана за нашими спинами так внезапно и громко хлопнула, что я чуть не свалилась со стола. Оборачиваться и смотреть ему в глаза я не торопилась, поскольку совесть у меня была нечиста.

— Что у вас тут? Нашли любопытный висяк? — заинтересовался он, так не вовремя забыв, что рабочий день уже закончился. Подойдя ближе, шеф Ган остановился напротив доски с уликами, которую соорудил Элон.

Как бы мне хотелось сейчас заткнуть эльфа, но мои руки до сих пор ныли после принудительной зарядки. В общем, я просто стояла в сторонке и позволяла ситуации развиваться своим чередом.

— Нет! Это новое дело, и его поручили нам!

— Когда? — искренне изумился морф, окидывая нас недоверчивым взглядом.

— Сегодня, — поддакнул Сай, и все уставились на меня, тем самым сдав с потрохами.

Встретив внимательный взгляд шефа, я потупила взор, побоявшись себя выдать.

— Я потребовала настоящее дело, сказала, что это дискриминация…

— Я смотрю, это ваш любимый аргумент, — прервал меня тот.

На самом деле, я бы действительно могла попробовать этот козырь, если бы не боялась провала. В общем-то, на этом можно построить свою защиту. Бедная, отчаявшаяся ведьма, так хотела работать, что пошла на преступление… нет, что при виде нового дела впала в состоянии аффекта и присвоила его. Исключительно, чтобы помочь коллегам, у них ведь так много работы. А почему? Потому что не доверяли мне работу, основываясь на половой дискриминации. Да любой суд присяжных расплачется и признает меня невиновной. Ну разве можно судить человека за искреннее желание работать? А может, они и не хватятся пропавшего дела вовсе. У других отделов работы много. Делом больше, делом меньше, какая, собственно, разница?

Пока я об этом размышляла, скромность на моем лице уступила место мечтательной улыбке, которая свойственна победителям. Шеф хмыкнул, но укорять больше не стал. Вряд ли он расстроился, что его отделу в кои-то веки перепала работа.

— Положите материалы мне на стол, чтобы я ознакомился с ними утром, — велел он, — а затем идите домой. Если это дело дали нам, то вряд ли оно «горит». Видок у вас после вчерашнего тот еще. Выспитесь и примемся за расследование с новыми силами.

Этот камень явно был в наш с Элоном огород, поскольку Кир и Сай выглядели очень даже свежо, а вот у нас с эльфом в наличии были и синяки под глазами, и покрасневший взгляд, и помятый вид. Братья оживились и начали собираться, однако Элон не торопился. Эльф смотрел на доску, как на долгожданный подарок. Я его прекрасно понимала, однако, отдохнуть в мягкой постели тоже была не прочь. В конце концов, на свежую голову и думается лучше, а уж для работы под прикрытием в клубе и подавно требуется презентабельный внешний вид.

Когда я покидала кабинет, Элон все еще оставался там, сверля взглядом фото главного подозреваемого. Будь перед ним Грегор Сим во плоти, он бы уже выложил все как на духу.