Утро было громким и недружелюбным. Моим «будильником» послужила темпераментная соседка сверху, которая распекала своего мужа. Тот, судя по всему, хлебнул прошлым вечером лишнего и вернулся домой уже после рассвета. Благодаря громкому голосу женщины, я узнала подробности: загулу предшествовала зарплата виновника семейной ссоры. Судя по всему, деньги до дома, в отличие от своей туши, он не донес.

Совершив маневр, я переместила голову под подушку, пытаясь отгородиться от шума соседей. Но даже подушка не помогла. Наверху раздался оглушающий грохот. Я вытащила голову и с надеждой прислушалась. Судя по звону, орудием возмездия была сковорода, но для падения кухонной утвари звук был слишком «тяжелым». Надежда приподняла внутри меня свою голову. Убила? Покалечила?

И пусть сил совсем не было даже на то, чтобы открыть глаза, задержание произвести сумею! Голова сама потянулась обратно к подушке, в то время как приятная картина моего триумфального прихода в отдел крутилась в голове. Этот фильм мне никогда не надоест.

«Козлина такая! Я тебя еще не убила, а ты уже уснул!» — раздалось сверху, и я снова подняла голову, заставив себя разлепить веки.

— Живой, — разочарованно протянула я и принюхалась.

Чем я вчера занималась?

Не без усилия я вылезла из-под одеяла и добрела до стола. Протерев глаза, в которые словно песка насыпали, оглядела беспорядок. Чего тут только не было! Взяв черпак, я пошевелила уже остывшее варево и увидела паучьи глаза. Проклятье? Похоже, кто-то вчера мне изрядно насолил.

«Нормальные люди сейчас на работе!» — донеслось сверху.

— Мамочки! Работа!

Обернувшись, я с ужасом посмотрела на часы. Сонливость мигом улетучилась. Запнувшись о валяющуюся обувь, я метнулась к шкафу. На мне до сих пор была вчерашняя одежда. Торопливо стягивая с себя вещи, я с сомнением посмотрела в сторону ванной, а потом вновь на часы. Времени на душ не было, более того, рабочий день уже начался. Пришлось обойтись легким бытовым заклятием чистоты. Быстро перебрав одежду, я вытащила на свет джинсы и белую кофту. Отчаянно надеясь, что перегаром от меня не пахнет, я все же сжевала несколько мятных конфет по пути на работу. И как можно было так оплошать? Благодаря моим не совсем законным действиям, у нас появилось серьезное дело. Возможно, это единственный шанс проявить себя!

Ругая себя на чем свет стоит, я добежала до участка, перейдя на шаг лишь в метре от входных дверей. Прежде чем войти, я задержалась на минутку, чтобы выровнять дыхание, а затем уверенным шагов вошла внутрь. Охранник пропустил меня через турникет, едва взглянув на пропуск. Торопливо пересекая коридор, я надеялась, что братья-оборотни опоздают еще сильнее. Пунктуальность явно не была им присуща.

Лестница, ведущая в подвал, уже маячила на горизонте, когда передо мной возник Жан. Коллега, которого я вчера бесстыже обокрала, целенаправленно шел ко мне, но больше всего смущало не это, а его хищный взгляд. Именно так вампиры смотрят на свою добычу. Ту самую, которую хотят убить и съесть, или наоборот, сначала съесть, а потом убить. Невольно я затормозила, малодушно подумав о том, чтобы развернуться и взять обратное направление. А вдруг он обнаружил пропажу?

«Веди себя как ни в чем не бывало», — мысленно приказала я себе. Для верности широко улыбнулась и подмигнула хищному коллеге.

— Жан! Доброе утро!

— Как приятно утром встретить на работе столь милое лицо, — не остался в долгу тот.

Ясно, пропажу не обнаружил. Это значит, караулил он меня со своим хищным взором совсем по другой причине, и я тут же пожалела, что так радостно его приветствовала.

Спасение пришло в виде знакомого перешептывания за спиной. Оглянувшись, я увидела братьев, с дымящимися кружками в руках. Заметив меня и Жана они остановились и затихли. «Так-так, секреты?» Оборотни не скрывали своего любопытства. Взгляд Кира перемещался то на меня, то на вампира, Сай же смотрел только на меня, в то время как губы его расплывались в улыбке.

— Ребята! Доброе утро! — поприветствовала я их с не меньшим энтузиазмом, чем ранее вампира.

Пусть видит, что я со всеми одинаково дружелюбна. Братьям, правда, мои мотивы были неведомы, и потому, помня все свои прегрешения, те побледнели, предчувствуя подвох.

— Доброе утро, — нестройным хором ответили они

Сай больше не улыбался, а взгляд Кира переместился за мое плечо, туда, где был вход в подвал. Кары моей там избежать конечно не получится, но хотя бы позориться перед коллегами не придется. Настроение Жана тоже изменилось. Улыбка превратилась в кислую гримасу при виде парней. Судя по всему, продолжать разговор в их присутствии он не хотел.

— Как дела, Жан? — вежливо поинтересовался Сай.

Было очевидно, что ребята из седьмого отдела особой дружбы с другими коллегами не водили. Поведение вампира было тому подтверждением.

— Да как всегда, — ответил тот, — работы много. Ну, вы понимаете.

В этих словах явно был зарыт топор вражды, намекающий на то, что нашему отделу этого как раз-таки не понять. Однако, мне при этом послали клыкастую улыбку, словно уверяя, что данное замечание относится только к оборотням.

— Понимаем, — ответил Кир, — у нас тоже дел невпроворот. Распутываем тут одно дельце…

«Ой, нет! Нашел время хвастаться!» — ужаснулась я. Не хватало еще, чтобы между отделами поползли слухи о том, что у неудачников из седьмого появилось дело. У всех сразу же возникнет закономерный вопрос: «Откуда?»

— Что это у вас за дельце? — заинтересовался Жан, подтверждая мои опасения.

— Дельце как дельце, — влезла я в разговор, хватая братьев под руки и потянув к лестнице в подвал, — обычная рутина. Скукота смертная! Еще увидимся, Жан! А нам, ребятки, надо разгрести кучу бесполезных бумажек.

Быстро тараторя, я тянула оборотней к лестнице, пока те не опомнились. Жан провожал нас задумчивым взглядом. Любопытный коллега следователь, это настоящая катастрофа для воришек вроде меня.

Не скажу, что братья обрадовались моему вмешательству. Ноги они переставляли неохотно и даже пытались сопротивляться. Я лишала их шанса похвастать перед Жаном, но мук совести при этом не испытывала.

Мой взгляд переместился на кружки братьев, от которых шел сладковатый аромат.

— Это какао? — удивилась я.

Если какой напиток и пьют по утрам, то уж точно не какао.

— Да, — хмуро подтвердил мне Сай.

— Отныне какао и только какао, — добавил Кир, входя в наш кабинет.

Элон уже был на месте, полный сил и энергии. При виде нас эльф вскочил с места, но Кир быстро умерил его энтузиазм.

— Прости, Элон, но кофе закончилось! На кухне осталось только это, — Кир подошел к эльфу и вручил ему свою кружку.

Я застыла на месте, наблюдая за этой картиной и ни секунды не сомневаясь — парень нагло врет. Вот и Элон не поверил. Поднес кружку к носу, понюхал и, поставив на стол, вышел из кабинета, не проронив ни слова.

— Что это вы творите? — недоуменно спросила я у братьев, когда мы остались одни.

— У нас зона без кофе, — пояснили мне хором.

— Вот еще, — проворчала я, понимая, что не отказалась бы от кружки с бодрящим напитком. Особенно после вчерашней пьянки.

— Тебя это тоже касается, — нахмурился Сай, увидев на моем лице отразившееся сомнение, и, шагнув ближе, впихнул в руки вторую кружку с какао.

Опустив глаза вниз, я с сомнением посмотрела на напиток, который выглядел и пах совсем не привлекательно.

— Пойду на кухню, — я поставила кружку на стол, — и раздобуду что-нибудь покрепче.

Кир и Сай как-то странно переглянулись и на удивление легко согласились.

— Иди, — закивали они и подтолкнули меня к дверям, — раздобудь.

Поднималась наверх я осторожно, для начала удостоверившись, что Жан покинул коридор. Не хотелось бы вновь попасться ему на глаза. Путь до кухни я преодолела торопливым шагом. Навстречу плелся хмурый Элон и, помня опыт нашего вчерашнего общения, я решила пока воздержаться от вопросов.

Кухня пустовала. Оглядев чистые столы, я пошарила по полкам и нашла баночку с кофе. Предвкушая, я отвинтила крышку и поняла, что что-то здесь не так. Принюхавшись, убедилась, что оборотни подошли к делу серьезно. В банку с кофе кто-то щедро пересыпал какао.

— Вот прохвосты, — проворчала я, заворачивая крышку, но сдаваться не собиралась. Где-то все равно должна была остаться заначка.

Поиски продолжались. Никогда еще я не обыскивала помещение так тщательно, но улов ограничился лишь какао, несколькими коробками чая, сахаром, сухими сливками, печеньем, конфетами и странного вида смесью, напоминающую чай, но пахнущую до дрожи отвратительно.

Пока я находилась в процессе поиска, на кухню вошел сонный рыжий мужик с щетиной на лице. Вид у него был помятый, а действия заторможенными. Подойдя к столу, он совершил привычный ритуал: включил чайник, открыл банку с кофе, щедро насыпал в свою кружку две ложки порошка и залил все это кипятком. Суровый коллега, судя по всему, предпочитал обходиться без сахара. Когда звон ложки стих, я украдкой поглядела на то, как он подносит кружку ко рту и делает первый глоток. Вряд ли ему доводилось испытывать на этой кухне большее разочарование.

От испытанного потрясения он мгновенно проснулся, отплевываясь так, что пришлось отойти подальше, дабы не попало на мою белую кофточку.

— Что за черт!

«Не черт, а волчата, хвостатые и волосатые с отличным нюхом и слухом». Но по доброте душевной сдавать братьев не стала. Обшарив всю кухню, я уже отчаялась найти хотя бы один пакетик с кофе. Стоит признать, поработали коллеги на славу.

Рыжий детина тем временем вылил какао в раковину и поставил кружку с такой силой, что я вздрогнула. Поразительно, как та не раскололась надвое. Кухню коллега покинул с не меньшей экспрессией, хлопнув дверью и ругаясь себе под нос. Может, кофе он так и не выпил, но стоит признать, сон с мужика как рукой сняло.

Оставив тщетные поиски, я собралась покинуть кухню, и уже шагнула к двери, когда на пороге возник шеф Ган. Он выглядел немного помято и явно был не в настроении.

— Вы сегодня опоздали, — заявил начальник, перегородив путь. Метнуться было некуда, оставалось только стоять на месте и краснеть. Повисла неловкая тишина. Я поняла, что вопрос был не риторическим и требовал ответа.

— Пробки, — промямлила первое, что пришло в голову.

— Пробки? — переспросил он уже насмешливо.

«Неужели ему известно, что от моего дома до участка можно дойти пешком за несколько минут? Да нет, откуда бы. В личном деле стоит старый адрес, а эту квартирку я сняла накануне первого рабочего дня».

Убедившись в непогрешимости своей лжи, я уверенно добавила:

— Жуткие.

Путь наконец-то стал свободен, и я, памятуя, в каком настроении недавно ушел рыжий детина, поторопилась покинуть кухню до того, как шеф Ган обнаружит отсутствие кофе. День обещал быть трудным.

Едва войдя в подвал, я увидела довольные лица братьев. Ничто так не поднимает настроение, как утренняя гадость. Судя по всему, совесть их совсем не мучила. Испытав на себе последствия нервного возбуждения эльфа, я могла их понять, тем не менее, простить было сложнее. Сев за стол, я взяла чистый лист бумаги и ручку.

«Только представьте, что с вами мечтают сделать все люди и нелюди, находящиеся в этом здании. Начальник Ган, кстати, ищет на кухне утреннюю чашку кофе».

Улыбки братьев не померкли, когда они прочитали мою записку. Эти наглецы были свято уверены в том, что я их не сдам. Взяв ручку, Кир нацарапал ответ, и вернул листок. Разобрать почерк парня было сложно. Буквы прыгали вверх и вниз.

«Как ты думаешь, за что Элона сюда сослали? Теперь он наша проблема, и никому нет дела, как мы будем ее решать. Ради нас и нового дела, не стоит приводить его в боевую готовность».

Честно говоря, я даже представления не имела, за что Элона сослали в седьмой отдел, а вот братья, похоже, были в курсе. Любопытная натура внутри меня требовала подробностей, но не успела я сформулировать и записать вопрос, как в дверях появился шеф Ган, хмурый и злой как черт. К счастью, нам было доподлинно известно, что демонической крови в нем нет. Раса метаморфов отличалась своей чистотой. Даже любопытно, как они находили себе пару, учитывая склонность к скрытности и одиночеству. Случались, конечно, и межрасовые браки, но дети в таком случае не унаследовали ген морфа.

— Ну и чего вы сидите? — прорычал шеф Ган, окидывая нас хмурым взглядом.

— А что делать? — малость растерялись братья, которые бросали бумажные шарики в корзину, дабы путем соревнования установить, кто угощает обедом.

— Двое устанавливают наблюдение за клубом, — скомандовал шеф, оглядывая нас, — двое остаются в офисе и продолжают работать над делом.

— Чур, я на наблюдение! — мгновенно воскликнула я, вскакивая на ноги, прежде чем Кир и Сай опомнились.

— Э-э, нет, — тут же хором запротестовали волчата, предчувствуя, что кому-то из них может достаться бумажная работа. В том, что Элон останется в офисе, никто не сомневался.

— У нас уже сработанная команда и большой опыт полевой работы, мы возьмем на себя наблюдение, — заявил Сай, вместе с братом поднимаясь на ноги, чтобы покинуть офис. Но не тут-то было! Я так просто не сдамся.

— У них слишком приметная внешность! — ткнула я пальцем в оборотней.

Те застыли, пойманные моим аргументом врасплох. Их пирсинг, татуировки и панковский вид говорили сами за себя. Пока братья не опомнились, я продолжила:

— А вот мы с Элоном выглядим неприметно. — Эльф поднял голову от бумаг, осознав, что я приплела и его.

— Пирсинг можно и вынуть, — поспешил опротестовать мои слова Сай, тут же начиная избавляться от железа.

— А татуировки ты куда денешь? — хитро поинтересовалась я.

Признаюсь, я могла с легкостью их на время спрятать простым отводом глаз, но говорить об этом не хотелось. После всех проделок, идея оставить братьев на весь день наедине с бумажной работой была соблазнительной, не говоря уже о том, что мне не терпелось заняться чем-то действительно важным.

И я обратилась к шефу Гану:

— Вы ведь со мной согласны?

Судя по виду, он не хотел этого признавать. На лице мужчины появилась недовольная гримаса.

— Думаю, у вас еще мало опыта, — с усилием выдавил он из себя. В общем-то, большего я и не ожидала.

— Все что от нас требуется, сидеть в машине и наблюдать. Ведь так? Я уверена, что это более чем простая работа, с которой справится даже девушка. К тому же, со мной будет опытный напарник, который поделится своим бесценным опытом.

У братьев даже рот открылся от изумления. Уж кто-кто, а Элон на опытного напарника не смахивал.

— Хорошо, — неожиданно согласился шеф Ган, — Алиса и Элон отвечают за наружное наблюдение, Кир и Сай остаются здесь.

Не веря своему счастью, я чуть было не запрыгала на месте, но вовремя подавила в себе ребячество, стараясь выглядеть профессионалом. Элон моего восторга не разделил. Судя по виду, эльф даже не понял, что произошло.

— Идем! — я схватила напарника за руку и потянула к выходу, пока он не опомнился и не начал возражать против полевой работы. Никто не сказал, что начальство не может передумать. Удача дама капризная, и у нас с ней сложились довольно сложные отношения.

— А вы запросите и проверьте документы клуба, и чтобы никакой халтуры, — послышалось у нас за спиной обращение братьям.

Я была безумно рада, что мне не придется сверять цифры. На удивление, Элон тоже ничем не проявил своего недовольства. Покинув подвал, мы получили ключи от служебной машины и отправились в путь.

За руль меня конечно же не пустили, да и я не слишком рвалась. Признаюсь честно, с разнообразными техническими новшествами у меня не ладилось. На уроках по вождению, которые все обязаны пройти во время обучения, кое-кто посмеивался, что ведьмам ближе метла. Я этого смельчака конечно же прокляла, но в чем-то с ним была согласна. Элон оказался крайне ответственным водителем и за рулем был очень сосредоточен. Невольно я поймала себя на мысли, что поездка с Киром и Саем была куда веселее.

— И давно ты в седьмом отделе? — полюбопытствовала я, разбивая немного неловкую тишину.

— Я работаю в отделе три года, — оповестил меня эльф.

— И за что тебя? — У меня уже были предположения, но хотелось услышать официальную версию.

— В смысле? — недоуменно переспросил Элон.

Неужели прикидывается? Или серьезно не понимает, что перевод в седьмой отдел не был повышением?

— Ну… почему тебя перевели в седьмой отдел?

— Мне сказали, что здесь я буду полезней.

Я украдкой взглянула на напарника. Скрывает ли он таким образом первопричину или действительно не понимает, что перевод в седьмой отдел это ссылка, а не привилегия? Этот чудак настолько наивен, что невольно начинаешь задумываться, а как он вообще получил значок. Похоже, единственный шанс узнать, чем именно коллегам насолил Элон — спросить у братьев. Но Кир и Сай наверняка потребуют плату за информацию.

Одно отрицать невозможно. Не у каждого хватит терпения заниматься бумажной работой, а вот Элон словно создан для этого. Нет, я конечно не забыла про способность эльфа подавлять волю. Только вот это было бы полезным оперативным навыком, умей он его контролировать и использовать с умом, из того же, что я видела, следовал совершенно противоположный вывод.

Подъехав к клубу, мы припарковались поодаль, чтобы не привлекать внимание. При свете дня здание выглядело совершенно непримечательно. Пройдя мимо, я даже не обратила бы на него внимание.

— И что теперь? — спросила я Элона.

— Просто будем сидеть здесь и наблюдать. — Эльф уже устраивался поудобнее.

В теории все звучало замечательно, но на практике оказалось скучнее бумажной работы. Правда, Элон и тут проявил завидное терпение. Сидя неподвижно, он уставился в одну точку. Иногда даже казалось, что он заснул с открытыми глазами. В такие моменты я подавляла желание провести перед ним рукой, чтобы удостовериться, что эльф еще что-то видит. Хладнокровию, с которым он переносил безделье, стоило только позавидовать. Мне хватило всего двадцати минут, чтобы почувствовать шило в… одном месте. Я елозила, грызла ногти, изучила все содержимое захламленного бардачка, и единственное, что за эти пару часов произошло перед клубом: прогулка голубя по тротуару.

— Мне кажется, было бы полезно внедриться, — сказала я, нетерпеливо гипнотизируя входную дверь.

— Нам дали четкий приказ — вести наблюдение, — осадил меня Элон.

Боже, волчата даже не представляют, от какой скуки я их спасла. Хотя, можно не сомневаться, у них сейчас работка тоже не сахар.

— Во сколько откроется клуб? — спросила я у личного справочника информации.

— В одиннадцать, — тут же ответил Элон.

Я с тоской посмотрела на часы. Ждать оставалось целую вечность.

— Надо будет сходить туда, оглядеться, — осторожно предложила я эльфу. Ответа не последовало. Элон то ли заснул, то ли ушел глубоко в свои мысли.

Словно почувствовав мое отчаяние, ветер подхватил с асфальта листок и погнал его в нашу сторону. Подлетев достаточно высоко, он опустился на переднее стекло. Открыв боковое окно, я высунула руку и сняла листовку, но выкидывать не стала. Взгляд задержался на знакомо названии. Оглянувшись на Элона, который ничего не подозревал, я открыла дверцу и вышла из машины.

— Ты куда? — тут же ожил напарник.

— Ты что, мне не доверяешь? — проворчала я. Врать почему-то не хотелось.

— Нет, — неожиданно твердо заявил эльф. Прозвучало немного оскорбительно, что ж, теперь и соврать будет не стыдно.

— Да в туалет я, — ответила небрежно, комкая листовку в руке, — и заодно поищу, где можно купить еды. Пялиться в одну точку без чипсов просто невозможно.

Эльф немного поколебался, но все же кивнул, позволяя мне покинуть пост. Оставив его скучать в машине, я перебежала дорогу и направилась в сторону проулка, намереваясь подойти к клубу с черного входа. Элону ни к чему было знать о том, какая удача свалилась на нас с небес. Он наверняка не согласился бы на эту авантюру, не согласовав все предварительно с начальством. Поэтому я предпочла оставить эльфа в блаженном неведении и сделать все самостоятельно.

Смятый листок, который я держала в руке, являлся объявлением о наборе персонала. По счастливой случайности, персонал требовался ни куда-нибудь, а в клуб «Искушение», за которым мы вели слежку! А должность — подарок судьбы! С ролью уборщицы я могла справиться легко, при этом получив доступ не только во все помещения в клубе, но и в каждую мусорку!

Задний двор клуба выглядел не очень приглядно и пах соответствующе. У стены стояло несколько огромных мусорных баков. Я расправила объявление и, остановившись у огромной железной двери, огляделась. На стене обнаружился небольшой звонок, на который я тут же нажала.

Какое-то время я топталась на пороге, сомневаясь, стоит ли позвонить еще раз, но едва снова протянула руку, как заскрежетал засов и пришлось отойти в сторону, чтобы меня не зашибло дверью. Передо мной возникла широченная грудь орка, который загородил собой весь проход. Чтобы увидеть его лицо, пришлось задрать голову вверх. В случае чего мне с таким детиной в одиночку не справиться. Что ж, будем надеяться, что и не понадобится.

Пусть я и храбрилась, но голос все же немного дрогнул:

— Я по поводу объявления.

Подняв вверх руку, в которой сжимала смятый листок, я продемонстрировала его орку. Тот прищурился, разглядывая то ли объявление, то ли меня. Но зная о глупости орков и том, что грамотность была им чужда, я подозревала что верно второе.

— Проходи, — наконец-то разрешил он и встал боком, что не сильно расширило пространство для маневра. Я протиснулась внутрь через образовавшуюся щель

Едва оказавшись внутри, я оглядела узкий коридор. Дверь за спиной захлопнулась, отрезая пути к отступлению, а орк засопел где-то над ухом. Сопение усилилось. Он меня обнюхивает?

— Ведьма, — заключил орк, и я поморщилась, ощутив несвежее дыхание.

— Да, — признала я правду, отпрянув. Зловонное дыхание было неприятным, но когда я обернулась, и увидела лицо орка, то стало еще хуже. Кажется, с моим видом и него были личные счеты.

— А у вас что, ведьм на работу не принимают? — осторожно поинтересовалась я.

— Принимают, — последовал ответ, и он подтвердил мою догадку: — Но я их не люблю.

На этой оптимистичной ноте он отодвинул меня в сторону и двинулся вперед по коридору, мрачно велев следовать за ним. Что ж, никто не обещал теплого приема. Остается надеяться, что неприязнь к ведьмам здесь испытывает только он.

— Мы идем к директору? — на свой страх и риск спросила я у каменной спины орка.

— Вот еще, нужно ему с уборщицами встречаться.

Тоже верно. Даже к лучшему, что я не столкнусь с Симом лицом к лицу. Полезно для прикрытия. Оставив расспросы, на которые орк явно был не настроен отвечать, я стала изучать коридор и насчитала порядка десяти дверей. К сожалению, все они были закрыты, и что находится внутри мне узнать не удалось. Несколько раз свернув, мы оказались перед одной из множества дверей без каких-либо опознавательных знаков. Подняв руку, орк несколько раз ударил по ней своим огромным кулаком. Дверь содрогнулась, но устояла. Оказавшийся вежливым со всеми, кроме меня, орк открыл дверь только после того, как изнутри послышался отклик.

— Тут ведьма пришла. По объявлению. — Коротко проинформировал он, заглядывая внутрь. Его широкая спина перегородила обзор, поэтому я даже не представляла, с кем орк говорит.

— Пусть заходит.

Провожатый посторонился, и лишь тогда я увидела небольшой кабинет и лысоватого мужчину, восседающего за массивным дубовым столом. Мебель выглядела слишком громоздко как для такого маленького помещения, так и для своего владельца. Совершенно точно я была уверена, что он не был Грегором Симом.

Неуверенно шагнув за порог, я остановилась перед столом, не решаясь опуститься на стул перед ним.

— Добрый день, я увидела объявление… — мятый листок все еще был у меня в руках. Окинув меня изучающим взглядом, неизвестный отложил бумаги в сторону.

— Где вы работали до этого? — спросил он.

Потупив взгляд, я попыталась выглядеть в меру скромно и в то же время прочесть документы у него на столе.

— Где я только не работала. В придорожных закусочных, кафешках, мотелях. — Опомнившись, когда список стал приобретать слишком большие размеры, я замолчала.

Моя карьера должна выглядеть как можно проще, и совсем его не заинтересовать. Вряд ли я смогу назвать хоть одну закусочную или мотель, чтобы он тотчас позвонил туда и проверил мои слова. Новенький блестящий телефон с круглым диском стоял тут же, что заставляло нервничать еще сильнее. Не зря работа в тылу врага это трудоемкая и сложная операция. По глупости своей я даже не подумала о достойном прикрытии — желание совершить прорыв в деле, затмило мой разум. Тем не менее, я перечислила наиболее неприметные места, которые к тому же характеризуют меня как девушку не брезгливую, привыкшую к черной работе.

— И почему увольняли?

— Я сама уходила, когда подворачивалась работа получше, — ответила я на свой страх и риск.

К счастью, это его не смутило.

— Тебе повезло. Сейчас нам срочно нужна уборщица, поэтому ты получишь работу и достойную оплату, если сегодня справишься без замечаний. Я — управляющий персоналом, Ноззи Темонт. По всем вопросам ты должна обращаться только ко мне. Лурц, — он кивнул на орка, — покажет, где хранятся тряпки, ведра и моющие средства. Ты отвечаешь за гримерки и служебные уборные. Есть вопросы?

Вопросов было множество, но ответы на них я вряд ли получу. Решив, что молчание золото — я отрицательно покачала головой.

— Хорошо, тогда можешь приступать. Когда закончишь, я все проверю и мы обсудим твое трудоустройство.

Орк уже исчез из проема и я поторопилась за ним, чтобы не искать потом тряпки самостоятельно. Собеседование оказалось коротким. Кто знал, что попасть в логово врага будет так просто? Осталось только доказать свою профпригодность, как следует помыв полы. Честно признать, здесь могли возникнуть проблемы, ведь хозяйка из меня была никудышная. Но разве сложно провести по полу тряпкой и протереть пыль?

Пока я размышляла, мы дошли до еще одной двери. Орк, которого как я теперь знала звали Лурц, остановился и указал на нее рукой.

— Подсобка. — Последовал короткий комментарий.

Я сама открыла дверь и вошла внутрь. Нащупав на стене выключатель, включила свет и огляделась. Вдоль одной стены был стеллаж с разнообразными моющими средствами, тряпками и новыми перчатками, рядом с другой стояла тележка уборщицы. На вешалке в углу висел халат и косынка.

— Начни с туалетов, — оскалился орк, появляясь в дверях, — я покажу, где они находятся.

Оглядев представленный инструментарий, я надела на себя халат и выбрала самое большое ведро, не без труда поместив его в тележку. Не глядя напихала туда же чистящих средств, в которых совершенно не разбиралась.

— Ты совсем непохожа на уборщицу, — неожиданно заявил Лурц, продолжая за мной внимательно наблюдать.

Интересно, что же меня выдало? Надеюсь, что в орке просто говорит природная вредность, в противном случае не избежать проблем, если он поделится своими подозрениями с Ноззи Темонтом.

— А ты не очень-то похож на секьюрити, — не осталась я в долгу.

Орк растерялся. Мое замечание на какое-то время выбило его из колеи. Он почесал голову, словно пытаясь найти в ней значение иностранного слова, но, когда понял, что это бесполезно, насупился и спросил у меня:

— Это еще кто такой? Серюрити твой.

Про свои подозрения на мой счет он забыл. В этом особенность орков, они не способны держать в голове больше одной мысли за раз.

— Это охранник, — смилостивилась я, потянув тележку к выходу из подсобки. Лурц отступил в сторону, освобождая путь. Выражение лица у него все еще было озадаченным. Вероятно, мысленно он пытался понять издевалась я над ним или говорила серьезно.

Так мы и добрались до дверей уборной. С легкой душой я оставила орка у дверей, дальше решать эту дилемму и скрылась внутри, закрыв за собой дверь.

Для начала я оглядела уборную. Помещение было небольшим, всего три кабинки и две раковины. И невероятно отвратительный запах. Похоже, здесь не убирались пару дней. К счастью, я была ленивой домохозяйкой, а значит, прекрасно знала, как справиться с уборкой не замарав руки. Взяв швабру, я наложила на нее просто заклинание и она стала бодро елозить по полу, периодически окунаясь в ведро. Заколдовав и тряпку, я довольно отошла в сторону, наблюдая, как та протирает зеркало.

Выхватив из тележки табличку с надписью: «Идет уборка», я на секунду выглянула в коридор. Удостоверившись, что Лурц ушел, повесила табличку на дверную ручку. Вернувшись, для надежности я запечатала замок, чтобы его никто не смог открыть снаружи. Довольно отряхнув руки, я уже было собиралась приступить к делу, как вспомнила, что чуть не забыла о самом главном. Откашлявшись, прошептала формулу и крикнула в пустоту: «Уборка! Нельзя!». Подойдя к двери, я постучала и тут же услышала собственный голос. Отлично! Прикрытие готово. Теперь можно приступить к главному.

Я вновь подняла голову, изучая потолок. Вентиляционный люк располагался над третьей кабинкой. Войдя в нее, я забралась на бачок и приподняла решетку. Внутри оказалось до жути пыльно. Чувствуя себя ни много ни мало героиней шпионского романа, я ухватилась руками за края отверстия и, подтянувшись, с грохотом ввалилась внутрь. Непроизвольно я сделала глубокий вдох и тут же схватилась за нос, сдерживая позыв чихнуть. У меня в запасе было не так-то много времени и я резво поползла вперед, заглядывая в каждую встречную решетку.

Хоть идея и казалась гениальной, но ожидаемых плодов не принесла. Единственное, что я приобрела, это толстый слой пыли на одежде, волосах и коже, да слезящиеся глаза. Все встречные решетки выходили либо в подсобные помещения, либо в пустующие кабинеты. Самые важные помещения должны были находиться на этаж выше, но попасть туда не представлялось возможным, не подняв ужасного шума. Единственным местом, где наблюдалось хоть какое-то движение, был зал клуба, где у шеста танцевали девушки. Задерживаться я не стала, поскольку это точно было не тем, что я искала.

Развернуться в таком тесном пространстве было невозможно, поэтому приходилось пятиться. По пути я размышляла о том, что было бы неплохо узнать точное расположение кабинета Грегора Сима.

Добравшись до отправной точки своего пути, я ухватилась за края шахты и аккуратно спустила ноги вниз, нащупывая бачок. Едва я вынырнула из тесного пространства и обрела опору, как странный шум привлек мое внимание. Переведя взгляд вниз, я поняла, что крупно попала. Поспешно вернув решетку от вентиляции на положенное место, ненадолго застыла на месте, не зная, что делать. Пол, который к моему возвращению должен был блестеть от чистоты, превратился в бассейн. Воды набралось по самую щиколотку. Обежав взглядом помещение, я обнаружила причину потопа: один из кранов сорвало и вода из него била фонтаном. Заколдованная швабра продолжала двигаться, разгоняя воду во все стороны и направляя брызги на стены, словно она была никак не причастна к этому безобразию. Пока я в немом ужасе смотрела на потоп, мимо проплыла мыльница, плавно покачиваясь на волнах, создаваемых шваброй. Нет, я конечно знала, что не сильна в уборке, но это было слишком даже для меня. Что тут произошло в мое отсутствие?

— Так, спокойствие, — сказала я вслух, успокаивая себя. — Я успею все уладить до того, как это заметят.

Но действовать нужно быстро. Аккуратно спустившись с бачка прямо в воду, я направилась к раковине. Крана там не было вовсе. К счастью, из дыры бил не кипяток, а ледяная вода. Но как бы я себя не успокаивала, внутри меня охватила самая настоящая паника.

— Как это вообще произошло? — срывающимся голосом спросила я у сантехники.

Мне сто раз доводилось проделывать такое дома, и никогда «ленивая уборка» не давала сбоя. Ну да, я находила порой разбитые кружки. А месяц назад лишилась единственной вазы. Однажды правда еще и окно разбилось. И вроде бы поэтому обивка на диване порвалась… Хорошо, это был не самый безопасный способ генеральной уборки. Но кран! С кранами у меня никогда не было проблем!

Отыскав в воде сбежавший кран, я стала прилаживать железку на полагающееся ей место и пробовать всевозможные заклинания, но ни одно из них не желало держаться. Кран все равно оказывался у меня в руках, а бьющая из дыры вода мешала, мстительно попадая то в глаза, то в рот.

И именно в этот момент кому-то приспичило по нужде. Дверь дернулась, но не открылась, после чего раздался стук. «Уборка идет, нельзя!» услужливо ответило за меня заклинание.

— Почему вода из-под двери льется? — гаркнул из-за двери Лурц, с которым у нас уже успели завязаться «теплые» и «доверительные» отношения.

— Это особая методика! — крикнула я ему в ответ, наконец-то прикрепив кран на полагающееся ему место и закрыв вентиль. Непрерывный поток воды иссяк, и я облегченно откинула со лба мокрую челку. Осталось лишь что-то сделать с бассейном, который образовался на полу.

В общем-то, у меня все было под контролем, только вот орк в это почему-то не поверил. С громким треском дверь распахнулась, и в помещение влетел охранник, без труда победивший мой простенький магический запор. При виде творящегося безобразия, его глаза округлились. Но в очередной раз высказать все, что он думал о ведьмах, Лурц не успел. Швабра, самоотверженно продолжая выполнять свою работу, оказалась у его ног и орк полетел вниз. Меня в который раз окатило водой.

— Ох, — вздохнула я, наблюдая за далеко не мягким падением, которое сопровождалось отборными ругательствами.

Продолжая ругаться, Лурц стал подниматься на ноги. К несчастью, швабра все еще ошивалась рядом. Лоб орка и активное древко моего инструмента встретились, после чего последовало повторное падение. Ругательства у Лурца иссякли, вместо этого раздался гневный рык, от которого мурашки побежали по коже. Я поторопилась обезвредить швабру, пока та не подписала мне своими действиями смертный приговор. Со шлепком она упала в воду, а я встретила взгляд разгневанного орка, белки глаз которого налились кровью.

— Я же говорила, уборка в самом разгаре, — пискнула я, разводя руками.

Лурц все же поднялся на ноги. Выглядел он жалко: костюм, надетый для солидности, промок и прилип к телу, волосы торчали как маленькие колючки, а на лбу проступает след от встречи с древком швабры. Пришлось приложить усилия, чтобы не рассмеяться в голос.

— Уборка? — зарычал орк, обводя взглядом помещение. — Да тут потоп! До тебя и то было чище, ведьма!

— Это метод такой… — все еще пыталась вывернуться я.

Но больше ничего убедительного на ум не приходило. Это действительно был самый настоящий потоп. Пока я думала, что еще сказать, чтобы убедить орка, за моей спиной послышался настораживающий свист. Оглянулась я как раз вовремя, чтобы увидеть, как кран, который я починила всего несколько минут назад, задрожал. За секунду до катастрофы я успела присесть, а кран, отлетев, встретился с лицом орка, вновь отправляя его на пол. Фонтан воды ударил в потолок и продолжил заливать помещение.

— Хлипкая у вас сантехника, — пробормотала я, понимая, что самое время валить.

Орк уже в который раз поднимался с пола, делая это с некоторой опаской. Глаз, в который угодил кран, покраснел и опух. Едва оказавшись на ногах, он ринулся ко мне и крепко схватил за руку, сжимая своими огромными лапищами. Поначалу мне хотелось опробовать на нем несколько приемов, чтобы вырваться, но я вовремя вспомнила, что являюсь простой уборщицей. Нельзя было ломать свое прикрытие. Смирившись с провалом операции, я поплелась за ним, прочь из затопленного помещения.

— От ведьм одни неприятности, — выплюнул орк, таща меня по коридору.

— Лурц! — неожиданно окликнули нас.

Орк мгновенное остановился и вытянулся по струнке. Кто бы нас не позвал, этого человека он боялся и уважал. Обернувшись вместе с орком, я почувствовала, как по спине побежал холодок. Перед нами стоял никто иной, как сам Грегор Сим, владелец клуба. Нужно сказать, выглядел он неплохо: костюм с иголочки и ухоженный внешний вид.

— Босс, — Лурц выглядел словно нашкодивший щенок, хотя если кто и нашкодил, то только я.

— Что тут происходит? — Грегор Сим обратил на меня внимание. Холод сменился приятным теплом.

Выглядели мы действительно необычно: оба мокрые до нитки, а орк еще и с наливающимся синяком под глазом. Похоже, свой вопрос Сим адресовал не только окру, но я сочла лучшим промолчать, не уверенная, какой именно легенды сейчас лучше придерживаться.

— Эта ведьма, — выплюнул Лурц, вкладывая всю свою ненависть к моему роду, — пришла сюда в поисках работы, получила должность уборщицы, и затопила туалет.

— Видимо, уборщица из нее никудышная, — подвел итог Сим, подходя еще ближе, — и это объясняет, почему вы оба настолько грязные.

Для владельца клуба, которому нанесли урон, он выглядел слишком спокойным.

— Так тебе нужна работа? — на этот раз он обратился напрямую ко мне. Наши взгляды встретились, и я поняла, что именно было не так. Грегор Сим был потрясающе красив и привлекателен, потому что он инкуб. Не будучи к этому готовой, я ощутила себя словно школьница, с которой впервые заговорил объект ее тайной страсти. К счастью, негодующий орк так сильно сжал мою руку, что я сумела опомниться. Наваждение немного отступило, но не пропало.

— Да, — ответила я как можно жалобней, — мне очень нужна работа.

Оставалась надежда, что он все же проникнется ко мне сочувствием и оставит на посту уборщицы. И хотя ждать столь широко жеста от преступника было глупо, я все равно наивно захлопала ресницами, представая перед ним глупой девушкой, которая случайно напортачила. Подумаешь, туалет затопила. Все это может быть чистой случайностью.

— Что ж, — он протянул руку и коснулся моих мокрых волос, убирая прилипшую к щеке прядь. — Ты вроде симпатичная. — Мое тело мгновенно обдало жаром, не имеющим ничего общего с температурой в комнате. Я пыталась удержать себя в руках, но понимала, что расширившиеся зрачки уже выдали волнение. Но инкубу не нужно было внешних признаков, чтобы понять, какое воздействие он оказывает на меня. На губах мужчины появилась довольная улыбка. — Как ты смотришь на более творческую работу?

Вот гад! Он беззастенчиво использовал на мне свои силы! Причем делал это расчетливо и с превышением всех допустимых законом норм.

— Я согласна, — ответила я дрогнувшим от волнения голосом, прежде чем опомнилась.

Грегор Сим усмехнулся, довольный произведенным эффектом.

— Танцевать умеешь? — спросил он.

— Да, — ответила я, все еще заворожено смотря на инкуба и мысленно проклиная себя на чем свет стоит. Все мое внимание сконцентрировалось на его губах, которые нестерпимо хотелось поцеловать. Я укусила собственный язык, попытавшись с помощью боли прийти в себя. Он главный подозреваемый!

Грегор Сим взял меня за руку и повел за собой по коридору. Мне удалось немного сбросить с себя наваждение. Мы вошли в зал, который, несмотря на время, был полон огней, а из колонок не слишком громко играла музыка.

В помещении находился еще один охранник. Он был занят изучением костюма танцовщицы, который состоял из обрезков ткани. Только сейчас, немного протрезвев от магии инкуба, я поняла во что ввязалась, и что за творческую работу он мне предлагал. И это мне совсем не понравилось. Одно дело быть уборщицей, но выступать у шеста не совсем мое призвание. Сим тем временем отпустил мою руку и уселся на диван.

— Ну что, детка, станцуешь для меня?

Я хотела было пойти на попятные, но вновь заглянула в глаза Симу и почувствовала небывалый прилив энергии. Ну что же это за напасть такая!

— И не забудь снять с себя лишнее, — добавил он, с ухмылкой оглядев меня с ног до головы.

Подавив тяжкий вздох, я стала стаскивать с себя халат уборщицы. Чего не сделаешь ради работы? И это я сейчас говорю не о работе стриптизершей-танцовщицей. И что бы начальство без меня делало? Правда, червячок внутри сообщил, что начальство-то как раз без меня будет счастливо, а за то, что я устроюсь работать в клуб танцовщицей, меня точно по головке не погладят.

Поднявшись на сцену, я неуверенно замерла. Сим подался вперед, внимательно наблюдая. Он был словно огромное солнце, невероятно теплое и притягательное. Я догадывалась, что инкуб специально отпустил свою силу, наполняя комнату энергией желания. Глаза блестели у всех присутствующих в зале, но для Грегора Сима сейчас существовала только я.

— Не стесняйся, — сказал он, и я поняла, что стесняться мне действительно нечего. Музыка стала громче, наполняя комнату. Плавно покачивая бедрами, я сделала то, чего он хотел. Стала танцевать.

Очнулась я лишь когда музыка стихла — в нижнем белье, на столе перед Грегором Симом. Инстинктивно я огляделась в поисках своей одежды. Было стыдно и холодно — инкуб обуздал свою магию. Наши взгляды встретились, и я увидела, что он с интересом наблюдает за моей реакцией. Опустив руки по швам, я смело встретила его взгляд. Стало понятно, почему этот клуб настолько популярен. Разгоряченные девушки, забывшие обо всем на свете, воодушевленные клиенты. Возбуждение было повсюду, где появлялся инкуб. Он был силен, даже очень. Его природная магия пробуждает в человеке низменные инстинкты, раскрепощает его, расслабляет. То же произошло и со мной. Я от этого была не в восторге, но судя по всему, Грегору Симу понравилось то, что он увидел.

— Я беру тебя с испытательным сроком, — произнес он, наконец-то отводя от меня взгляд. Почувствовав себя свободной, я спустилась со стола и на дрожащих ногах подошла к своей одежде. Она была сырой, и мне пришлось применить магию, чтобы высушить ее.

— Когда мне приступать? — дрожащим голосом спросила я, одеваясь.

— Сегодня ночью. Тебе ведь очень нужна работа? — Он припомнил мои же слова. — Я посмотрю на тебя и решу, можешь ли ты остаться.

Лурц, все еще весь мокрый, стоял неподалеку и недовольно пыхтел. Было видно, что ему хочется сказать, что «в ведьмах правды нет», но перечить начальнику он не решался.

— Проводи, — велел орку Сим, потеряв ко мне интерес.

Мою руку сжали чуть повыше локтя. Все еще немного не в себе после таких сильных чар, я просто передвигала ноги, позволив вывести себя из зала, где проходил кастинг.