— Ты ЧТО сделала?! — Машина резко затормозила и меня бросило вперед. Подняв глаза, я увидела лица Кира и Сая, которые недоверчиво смотрели на меня.

— Стащила дело у пятого отдела, — повторила я виновато.

— То самое дело? — уточнил Кир. — Дело по Грегору Симу?

Оставалось лишь виновато кивнуть.

— Но не специально, — поспешила добавить я, — папка была рядом и… сама не знаю, я просто начертила на ней руну невидимости и прихватила с собой.

Сай присвистнул и посмотрел на не менее шокированного брата.

— Но это еще не все…

— Погоди, — прервал меня Кир, — мы и это-то еще не переварили.

Да, не ожидала я, что у братьев окажутся такие слабые нервы.

— Еще я подслушала, что грядут сокращения, и мы первые в очереди на увольнение из-за низкой раскрываемости.

— Вот гады, — в сердцах выругался Кир, ударив по рулю. Громкий гудок заглушил остальные слова.

В машине на какое-то время повисла гнетущая тишина. Я наблюдала за коллегами, но понять, о чем они думают, не могла. Осмелев, спросила:

— Вы меня сдадите? Если спихнуть всю вину на меня, то дело еще можно вернуть в пятый отдел.

Настал момент истины. Правильный ли выбор я сделала, решив бороться за седьмой отдел до конца? Братья вновь обернулись, посмотрев на меня как на безумную. Кир укоряюще покачал головой.

— Ты точно сумасшедшая. С чего бы нам тебя сдавать?

— Я дело украла. — Повторила я, на случай, если до них еще не дошло. — Когда это вскроется, попадет не только мне. Под ударом окажется весь отдел.

— Да нам попадает с момента, как мы начали работать, — усмехнулся Сай. — Не поручают нормальных дел и спихивают все висяки и выезды на арест бомжей. Хотел бы я хоть раз утереть всем нос и показать, что мы способны на большее.

Я чувствовала подкатывающий к горлу комок. Сай озвучил и мои мысли тоже.

— Э-э, Ася, ты чего? — запаниковал Кир, заметив, как на моих глазах выступают слезы. Паника у него была точь-в-точь как у коллег из первого отдела.

— Радуюсь, — сдавленно ответила я, вытирая глаза.

— Давай-ка радоваться традиционным способом, — взмолился Сай.

— А ведь эти дураки даже не заметили, что у них дело стырили, — Кир разразился заразительным смехом.

Слезы отступили, а его искреннее веселье помогло разрядить атмосферу.

— Давайте поторопимся раскрыть это дело, пока до них не дошло, — хлопнул в ладоши Сай, — поехали быстрее!

Машина, которую после моего признания Кир спешно припарковал у тротуара, тронулась с места, и я уставилась в окно. Реакция братьев не только растрогала, но и вселила надежду, которая в последнее время уже готова была покинуть меня.

Палата магических объектов особо ценного свойства оказалась отнюдь не палатой, а бункером. Здание, где хранились артефакты, располагалось далеко за городом, а для безопасности еще и глубоко под землей. К сожалению, безопасности жителей, а не самих предметов.

Едва войдя в холл, я почувствовала потоки магии, которые буквально вибрировали у меня под ногами. От этого ощущения появился комок в горле. Казалось, еще немного, и я сама запою в унисон с этой силой.

— Здравствуйте, — к нам уже приближался хранитель, — вы по поводу артефакта?

— Да-да. — Кир мельком показал ему свой значок. — Нам нужно осмотреться.

— Меня зовут Ило. Пройдемте, я покажу вам хранилище.

Следом за сотрудником, мы спустились вниз. Вибрации усилились. Здесь действительно хранилось большое количество мощнейших артефактов. Даже странно, что украли всего один, гораздо логичнее было бы прихватить еще парочку, раз уж удалось попасть в такое место. Очевидно, что кража была спланирована заранее и похитителя интересовала конкретная вещь. Более того, он был заинтересован, чтобы ее долго не хватились, потому и не прихватил ничего лишнего.

Защита оказалась на порядок лучше, чем мы ожидали, а вот слухи о беспорядке оправдались. Артефакты хранились без строгой системы, отчего провести проверку и оказалось сложно. За номером тысяча девятьсот сорок, оказавшимся массивным шкафом, шел номер шестьдесят восемь — миниатюрный подсвечник.

— У нас готовится реорганизация хранения, — пояснил Ило, — но на данный момент все располагается так же, как и на момент кражи.

Оглядываясь вокруг, я со стыдом поняла, что не знаю с чего начать. Найти здесь какую-либо зацепку просто невозможно.

— Вы ведь совершаете обходы? — поинтересовалась я, сосредоточившись на единственном источнике информации — хранителе.

— Да, во время дежурства я совершаю несколько обходов, проверяю залы, — подтвердил Ило.

— Значит, все эти предметы постоянно мозолят вам глаза, — я махнула рукой в сторону массивного шкафа.

— Ну, не то чтобы, — уверенности в его голосе поубавилось.

— Но ведь проходя по хранилищу по несколько раз в день, вы должны примерно представлять, что и где стоит, возможно, почувствовать, что чего-то не хватает, пусть и не помнить, чего именно. Вы знаете, в каком именно зале находился пропавший предмет?

— Проблема в том, что я работаю здесь не так давно, — признался хранитель. — Вполне возможно, что кража произошла еще при моем предшественнике.

— И где он сейчас? — моментально вмешался в разговор Кир, почуяв зацепку.

Ответ застал нас врасплох:

— Умер.

— Здесь? — только и смогла вымолвить я.

— Что вы, нет конечно, — беззаботно отозвался хранитель, — у него случился сердечный приступ. Возраст.

Мы с братьями переглянулись. Судя по выражению их лица, они, как и я, не верили в случайности.

— Боюсь, больше я ничем не могу вам помочь. Это все, что мне известно, — хранитель развел руками, — но вы можете здесь осмотреться.

Братья переглянулись и двинулись вперед, напряженно оглядывая помещение и наклоняясь слишком близко к некоторым артефактам. Лишь спустя пару минут я поняла, что они их обнюхивали. Хранитель вместе с нами перемещался из зала в зал, но совсем скоро отстал, откровенно заскучав в процессе. Если бы не пропавший недавно объект, он и вовсе оставил бы нас одних.

— Есть что-нибудь? — тихо спросила я у Сая, когда мы миновали уже седьмое помещение.

Прежде чем ответить, оборотень смачно чихнул:

— Пыль.

— Много пыли, — согласился с ним Кир, поморщившись.

— Это бесполезно, — Сай сник, — даже если бы мы нашли какой-то запах, нельзя утверждать, что он принадлежит вору. Мы даже не знаем, когда умыкнули этот чертов артефакт. А ты? Может, есть какие-нибудь ведьминские штучки?

Я тоже покачала головой. На ум ничего не приходило.

— У них тут конечно дикий беспорядок. — Сай оглядел артефакты, расположенные в произвольном порядке. — Бросают все туда, где найдется место.

— На самом деле, кое-что мы узнали, — добавил Кир, — попасть сюда не так просто, как может показаться, а система хранения… оставляет желать лучшего. Потребовалась бы подготовка, чтобы знать в точности где находится то, что им нужно. Сюда нельзя просто проникнуть и за несколько минут отыскать нужную вещь.

— Подозреваешь хранителя? — зашептала я, заметив, как тот, словно почувствовав, что речь зашла о нем, двинулся в нашу сторону.

— Не исключено.

Мы замолчали, и я натянуто улыбнулась Ило. Стоило разузнать о новом работнике чуть больше, да и прошлого хранителя было рано списывать со счетов. А ведь помимо этого есть и другие сотрудники. Мне ли не знать, как легко проникнуть в стан врага, притворившись уборщицей.

— Есть что-нибудь? — спросил Ило, останавливаясь рядом.

— А можно нам копию журнала посещений? — взяла я все в свои руки. — Помимо этого нам потребуется список все сотрудников, включая тех, кто недавно уволился.

— Конечно, но для этого нам придется подняться наверх. Если вы еще не закончили здесь…

— Закончили, — признал поражение Кир, — давайте поднимемся.

Под руководством хранителя мы вернулись большому лифту. Грузовая кабина скрывалась за резными решетками, и когда мы их миновали, я в который раз почувствовала колебания защитной магии. Кир был прав. Охранные заклинания одно дело, но планировка, система хранения, все это было в таком беспорядке, что суметь отыскать один единственный, нужный предмет, смог бы только тот, кто бывал здесь ежедневно. Хранитель для этого подходит идеально. Возможно одну зацепку мы все же получили.

Оказавшись наверху, я направилась вместе с Ило за копиями документов, в то время как братья решили поговорить с другими сотрудниками. Позволив подозреваемому расслабиться, я некоторое время не задавала вопросов, проявляя больше интереса к обстановке, чем к его личности. За пределами хранилища тоже хватало причудливых предметов, как оказалось, это были артефакты, потерявшие свою силу.

— Списать нельзя, хранить бесполезно. — Прокомментировал их нахождение здесь Ило. — Магии не осталось ни капли, опасности они не представляют, и по большому счету бесполезны. Поэтому их используют как мебель.

— Мог ли украденный артефакт быть из их числа? — тут же поинтересовалась я.

— Исключено. В инвентаризационном номере потухших артефактов добавляется специальный шифр. Пропавший предмет был активен.

Пока мы разговаривали, мое внимание привлек странный крюк, торчащий из стены.

— Что это такое? — поинтересовалась я, подходя ближе.

— Здесь раньше висела клетка.

— Клетка? — удивилась я. — Для чего?

— У прежнего хранителя была птица.

— И куда вы ее дели? — судя по крюку, клетка была внушительных размеров, и наверняка предназначалась не для простого попугайчика.

— Его родственники забрали, сказали, что позаботятся.

— Должно быть большая птичка была, — высказала я вслух свои мысли.

— Еще какая, — с готовностью откликнулся хранитель, — я в них не разбираюсь, но, кажется, это был орел. Огромный, черный, с длинными когтями. Странный выбор питомца. От одного вида этих когтей становилось не по себе.

На этом мои вопросы иссякли. Получив все нужные документы, я распрощалась с хранителем и направилась в холл, где уже поджидали братья. В руках у меня была целая кипа бумаг, которым безумно обрадуется Элон.

— Уборщица здесь работает уже лет двадцать, — поделился со мной Кир, пока мы возвращались к машине, — но даже она не представляет какой из предметов мог пропасть.

— Возможно, тебе стоило с ней пообщаться, — заметил Сай, залезая в машину, — она тоже ведьма.

— Это у оборотней есть инстинкт стаи, а мы, ведьмы, держимся поодиночке. Я бы узнала не больше вас.

Сай заерзал. Его явно что-то интересовало и, судя по взглядам, которые он бросал в мою сторону через зеркальце, задавать свой вопрос он стеснялся. Это было что-то новенькое.

— Давай, спрашивай, — смилостивилась я, когда он в третий раз тяжко вздохнул.

— А разве вы раз в год не летаете на шабаш? — тут же выпалил он.

Ох уж этот шабаш. Подобный вопрос мне задавали не раз и не два. Почему же он был неприличным? Да потому, что с каждым годом шабаш ведьм обрастал все большим количеством извращенных фантазий сплетников.

— Имеешь в виду, отправляемся ли мы несколько раз в год на далекую гору голышом водить хороводы, петь песни, и приносить в жертву девственника, чтобы умыться в его крови и стать сестрами? — спокойно уточнила я, между делом размышляя, сказать ли им правду или немного поразвлечься.

Кир не меньше брата желал знать ответ и вместо дороги смотрел на меня, создавая аварийную ситуацию. И хотя слухи были чистыми бреднями, в этом не признается ни одна ведьма. Исключительно вредности ради, которая все еще присутствовала в нашей крови. И в моей тоже.

Подавшись вперед, я зашептала:

— На самом деле, клятва на крови запрещает мне рассказывать об этом.

Заговорщицки улыбнувшись, я отстранилась и устроилась на заднем сиденье поудобнее. Оставшаяся дорога до участка обещала быть не только комфортной, но и забавной.

* * *

Я шла впереди, позволив изрядно поволновавшимся оборотням пошептаться, но и не упуская возможности подслушать их разговор.

— Говорю тебе, она нас разыгрывает, — шептал Кир слишком громко, пытаясь убедить брата.

— А что если нет? Временами она довольно жуткая. А что если она и вуду практикует?

— Не будь дураком, эта магия запрещена законом.

— И все же… ты как хочешь, а я в ближайшее время с розыгрышами завязываю…

Губы сами растянулись в улыбке. Кажется, я начинала понимать, почему братья так любили шутить.

Шепот за спиной стих, как только мы оказались на лестнице, ведущей в подвал. Кабинет за время нашего отсутствия ни капли не изменился. Все тот же затхлый воздух, электрический свет, и Элон, скрытый за горой бумаг. При нашем появлении он оторвался от дел.

— Мы принесли тебе сувенир, — обрадовала я коллегу, добавляя к стопке папок на его столе полученные бумаги.

— Что это? — спросил эльф, тут же принимаясь изучать подарок.

— Список подозреваемых, — с гордостью сообщил Кир, падая в свое кресло.

— Такой большой, — с удивлением признал Элон, проглядывая данные сотрудников палаты.

И было чему удивляться. То ни одного потенциального вора, то порядка полусотни человек.

— Возможных подозреваемых, — поправила я Кира, — нужно будет выяснить кто из них мог совершить кражу.

— Мы даже не знаем, в какой день ее совершили, — тяжко вздохнул Кир, прикрывая глаза, — поэтому все они наши подозреваемые.

— А мне казалось ты оптимист, — упрекнула я оборотня, который явно приуныл.

— А это что? — спросил Сай у меня за спиной.

Обернувшись, я увидела коллегу у своего стола, на котором прямо по центру гордо стояла бутылка рома.

— Действительно, что это? — удивилась я и покосилась на Элона. Он единственный мог дать хоть какие-то объяснения.

— Тебе принесли, — безучастно ответил тот.

— Кто? — подойдя к столу, я взяла бутылку, но никаких записок или опознавательных знаков не обнаружила.

— Ребята из первого отдела, — втянув в себя воздух, ответил вместо Элона Сай, а затем с подозрением покосился на меня, ревниво добавив: — От тебя ими тоже с утра пахло.

Неужели это только за то, что я помогла разговорить девушку? А может они уже поймали преступника? Я сгорала от любопытства узнать подробности их расследования, но отвлекаться было нельзя.

У нас было не менее важное дело.

— Почему ребята из первого отдела приносят тебе подарки? — не менее ревниво поинтересовался Кир, поднимаясь со своего места и подходя к брату. Подношение перекочевало в его руки для более детального изучения.

— Видимо, в знак благодарность, — предположила я.

— Я тут вспомнил, — Сай почесал голову, — мы ведь так и не отметили твой приход в наш отдел.

Хитрые взоры оборотней говорили о том, что они уже готовы наложить свои загребущие лапы на преподнесенный мне ром. Сущие черти!

— Между прочим, я это заслужила!

Протянув руку, я отобрала из рук Кира увесистую бутылку. Конечно, благодаря Сиву, в одиночку мне ее не выпить, но у меня появилось для нее куда более полезное применение.

— Разопьем после того, как раскроем дело, — пообещала я торжественно, поднимая приз повыше.

И нужно же было именно в этот момент из своего кабинета выйти шефу Гану. При виде бутылки в моих руках, он нахмурился.

— Чем вы тут заняты?

Хвостатые предатели тут же расступились. Теперь я была как на ладони. Прятать за спину бутылку уже поздно.

— Обсуждаем рабочие моменты, — промямлила я, осторожно поставив ром на стол.

Взгляд шефа Гана неотрывно следовал за сосудом. Судя по тому, как сошлись его брови, отпраздновать мое появление в команде можно было даже не предлагать.

— Занимайтесь работой, — сухо велел он, — и уберите все лишнее со стола.

Намек был более чем прозрачен. Если подружиться с коллегами я смогла, то наладить контакт с шефом все еще не удавалось.

— Кир, — тут же обратился он к парню, вмиг позабыв обо мне, — зайди в кабинет, отчитайся.

Я обреченно опустилась за стол. И надо же было шефу так не вовремя выйти из своего кабинета.

— Спорим, он глубокий старик и лишь прикидывается молодым, — недовольно заметила я, когда дверь в кабинет шефа закрылась. — Потому его сюда и сослали. Суставы беречь. Он же практически не выходит из кабинета и ничего не делает.

Сай многозначительно хмыкнул, но никак не прокомментировал мое ворчание. Тяжко вздохнув, я припрятала бутылку в стол, до лучших времен. Или худших. Отчет о вчерашней ночи все еще был не дописан, и я снова принялась за работу. После третьей ошибки пришлось доставать чистый лист и начинать сначала. Стоит ли упоминать, что я практически затопила туалет?

— Ты идешь домой? — спросил Кир, подходя к столу.

— После того как доделаю, — недовольно пробурчала я, в очередной раз переписывая неудачный кусок. — Не думала, что это так сложно.

— Не беда, — приободрил меня Сай, — поначалу всегда тяжело.

— И когда же станет легче? — поинтересовалась я.

— Ну… Не знаю. Мы поступаем мудрее, — понизил голос Кир, — доверяем эту работу Элону.

Посмеиваясь, братья ушли. Мне бы их беззаботность. Свои-то отчеты они уже написали, уложившись в одну страницу. Конечно, было искушение поступить также, но мне требовалось произвести хорошее впечатление на шефа и постараться доказать важность моей работы под прикрытием в этом деле.

Я отложила ручку, поднимаясь на ноги, чтобы размять тело.

— А ты почему не идешь домой? — спросила я Элона, который не вставал из-за стола еще дольше меня.

— Мне нужно просмотреть еще два дела, — пояснил эльф, не отрывая взгляд от отчета.

Приблизившись к столу напарника, я оглядела царивший там хаос. Элон отдавался работе со всей страстью, только вот отношения у них не клеились.

— Есть что-нибудь интересное? Перспективное? — поинтересовалась я, беря одну из папок, чтобы немного отвлечься.

Материалов в деле практически не было. Лист с показаниями жертвы не был заполнен и наполовину. Что же это за работа такая?

Посмотрев на печать, я заинтересовалась. Дело принадлежало первому отделу. При ближайшем рассмотрении оно оказалось схожим с тем, в котором я помогла Хью и Ральфу утром. Ответ Элона я пропустила мимо ушей и вернулась за свой стол, чтобы изучить немногие материалы, что были представлены в папке. По счастливой случайности потерпевшая жила в соседнем со мной доме и, недолго думая, я переписала адрес. Чем черт не шутит, что, если я загляну туда с утра и смогу выудить хоть немного воспоминаний о преступнике.

Положив папку на край стола, я посмотрела на Элона, который уже собирался домой.

— Там еще есть висяки из первого отдела? — спросила я эльфа, пока он еще не ушел.

— Есть несколько, но все они безнадежные. Никаких улик, показания размытые и прошло слишком много времени. Мы уже не найдем пропавшие вещи. Первый отдел периодически обходит ломбарды сверяясь со списком украденного.

— Понятно, — кивнула я, решив пока не рассказывать Элону о своей задумке.

А что если у меня не получится? Воспоминания слишком старые и для начала потребуется пробный заход.

Не хотелось радоваться раньше времени, но, похоже, благодаря мне у седьмого отдела может появиться шанс повысить раскрываемость. Замечтавшись, я даже не попрощалась с Элоном, который покинул кабинет. Преисполненная энтузиазма и верой в успех, я подошла к столу эльфа и стала рыться в папках, выискивая подходящие для меня висяки. Всего обнаружилось три дела. Случаи произошли с интервалом в неделю, однако имели различия. Одной из жертв, например, оказалась пожилая женщина. Неужели и она попалась на схему с соблазнением? А если так, что если все эти дела имеют одного преступника? После поимки серийного вора-мошенника наш отдел может получить не только помилование, но и какую-нибудь награду…

— Ты все еще здесь?

Появившийся внезапно шеф Ган испугал меня и заставил почувствовать себя так, словно я опять воровала дела у соседнего отдела, и была поймана за руку.

— Домой не собираешься? — он продолжал стоять перед столом, не двигаясь с места. — Ночь на дворе.

Отыскав взглядом часы, я с удивлением поняла, что уже перевалило за полночь. А что он-то делал на рабочем месте так поздно?

— В подвале не чувствуется ход времени из-за отсутствия окон, — я стала прибираться на столе, намереваясь вернуться к работе завтра.

— Скоро привыкнешь. Где твой отчет?

От этого вопроса мне стало неловко. После перерыва я напрочь позабыла о неприятной работе.

— Еще не готов, — промямлила я, сгорая со стыда. Вот и произвела хорошее впечатление.

Губы шефа Гана сжались, но какими бы не были его мысли, озвучивать их он не стал.

— Сдай утром. И не забудь про чаевые, — велел он в конце концов и покинул отдел.

Немного посомневавшись, я все же взяла в руки отчет, решив проявить упорство и дописать его до того, как пойду домой. Спустя еще полчаса я поставила последнюю точку и с чувством выполненного долга погасила везде свет и покинула рабочее место.

Участок был непривычно тих. Дежурный в полудреме решал кроссворд, борясь со сном, я же, несмотря на поздний час и усталость, чувствовала себя до неприличия счастливо.

По улице я шла медленно, наслаждаясь прохладой. Больше всего мне нравилось гулять в сумерки или после заката. В это время на улицах было пустынно, количество транспорта становилось меньше, а источником света служили фонари. В общем, пристрастия у меня были что ни на есть вампирские. Такие прогулки помогали собраться с мыслями и очистить голову, вот и в этот раз меня осенила прекрасная идея. Ближе к дому я ускорила шаг, торопясь воплотить задуманное. Эхо моих шагов разносилось по пустой улице. На секунду замешкавшись, я оглянулась, но никого не увидела. Из-за Сива у меня начинала проявляться паранойя. Быстрее бы увидеть результаты анализа ДНК и поиска по базе, чтобы спать спокойно. Впрочем, я была не уверена, какого именно результата жду больше всего. Нам все же раскрываемость нужно поднимать.

Оказавшись в квартире, я первым делом решила задернуть шторы. Мое жилище постепенно начинало напоминать свалку. Вещи валялись на всех поверхностях, а на кухне до сих пор оставались следы последнего колдовства, которые начинали неприятно попахивать. Пришлось для начала немного прибраться. К моменту, когда я достала чистый амулет и принялась за работу, уже было три часа ночи. Глаза начали зудеть, намекая на то, что поспать все же было бы неплохо, но я проигнорировала слабость тела. Требовалось приложить максимум усилий сейчас, чтобы в будущем расслабиться и насладиться результатом. Ради этого я была готова выстоять не только одну бессонную ночь.

Спустя еще час я с чувством выполненного долга дошла до дивана, заваленного вещами, и провалилась в царство без снов. После двадцати часов бодрствования не имеет значения в каком состоянии спальное место. В общем-то, даже его наличие не всегда представляет важность.