Через полчаса после приема необходимой дозы пейотля проявляются первые эффекты. Возникает чувство специфического отравления (интоксикация) и помутнения сознания при незначительной восприимчивости к внешним раздражителям. Могут проявляться побочные эффекты такие, как: давление в грудной клетке, напряженность мускулатуры (особенно мимической мускулатуры и мыщц шеи), побуждение к рвоте или рвота. Любые неприятные ощущения обычно исчезают в течение часа.

При употреблении пейотля человек может возбуждаться, однако в большинстве случаев наступает чувство внутреннего спокойствия, единства с жизнью, повышается осведомленность (т. е. всплывает забытая информация — прим. перевод.) и интенсивность мышления. В течение следующих нескольких часов этот эффект углубляется и становится более визуальным. Цветовая гамма окружающего мира приобретает большую насыщенность. Вокруг предметов могут появиться ореолы. Объекты кажутся больше, меньше, ближе или дальше расположенными, чем в действительности.

Часто человек не обращает внимание на изменение реальности, но, закрыв глаза, видит красочные и постоянно изменяющиеся образы. Через несколько часов галлюцинаций их интенсивность постепенно снижается. «Возвращение» проходит медленнее, сознание находится в рассеянном состоянии.

В ритуале поедания пейотля индейцами племени Навайо повышенная «мыслящая» активность используется дня достижения определенных цепей. В течение первой части церемонии участники галлюцинируют и «позволяют кактусу учить их». В последней части ритуала они стараются разрешить трудные жизненные проблемы, встающие перед их племенем.

По длительности весь процесс может занять от 6 до 12 часов в зависимости от восприимчивости галлюцинирующего и количества принятого им пейотля. В конце концов эффект от его употребления заканчивается. Человек обычно чувствует приятную непринужденность и свою значительность в мире и с миром.