Они сидели, злобно насупившись, то и дело впиваясь друг в друга глазами. Поляков чувствовал себя мышью в капкане. Он впился пальцами в ручки кресла, чтобы скрыть дрожь.

— Вот мое последнее предложение, товарищ. — Марченко достал кобуру, вынул из нее пистолет. — И если ты не совсем понимаешь, о чем я говорю, разреши обрисовать предложение более доходчивыми словами. Я хочу, чтобы ты стал членом нашего «Братства». После всех унижений, которые ты испытал, ты получишь полную возможность реализовать свои талант и умение наилучшим образом. Работа здесь даст тебе такие деньги, какие отродясь не платили в КГБ, а сейчас ты лишен даже пенсии. Я все тщательно обдумал. И в случае если у тебя остаются хоть какие-либо сомнения, Олег Иванович, то хочу заверить, что положительный ответ резко улучшил бы твои шансы на доброе здоровье в течение самых ближайших месяцев.

Этот ультиматум Марченко затянулся тугой петлей на шее Полякова. Выбора не было.

— Зачем ты меня похитил? Зачем ты все это говоришь?

Поляков спрашивал с достоинством. Он хотел прикрыть и глубину обиды, и унизительный, постыдный страх, и сознание безвыходности положения.

— Откровенно говоря, я доставил тебя сюда насильно потому, что хочу оказать тебе услугу, — ответил Марченко. — Ты мой друг, к тому же коллега. Мы вместе боролись и вместе остались в живых. Я верю тебе и хочу, чтобы ты был здесь, со мной, а не влачил жалкое пенсионерское, уж никак не полковничье существование в рассыпающейся, дискредитировавшей себя организации, которая растеряла и свою гордость, и уважение народа, обретенные в ходе своей замечательной истории.

Поляков сознавал, что Марченко, Зорин, Раджабов его попросту раздавили.

— Итак, ты сам решил мою судьбу? — Поляков цеплялся за подлокотники с такой силой, что костяшки пальцев стали голубыми. Он смотрел на Марченко, все еще надеясь хоть на какой-то намек на раскаяния в сказанных словах. Ничего похожего не последовало. Поляков продолжал: — Значит, Виктор Петрович, ты заманил меня в ресторан «Баку», чтобы в последний раз попытаться вовлечь в свою организацию?

Марченко выпустил дым и пожал плечами, но не останавливал Полякова.

— Ты устроил все так, что операция с раджабовским золотом в Ташкенте в любом случае оказалась бы для тебя выгодной, — продолжал Олег Иванович. — Если я достану золото для тебя, твоя репутация в КГБ еще больше укрепится, а банда снимет хорошие пенки. Если я проваливаюсь там, ты начинаешь трубить о моей профессиональной непригодности и меня увольняют. На этом, видимо, ты и настаивал в ходе заседаний дисциплинарной комиссии с участием Зорина. Правильно я излагаю? Такие у тебя были варианты?

Костяшки пальцев Полякова побелели, стали такими же, как у покойников в нижнем этаже морга. Он теперь наступал на хвост главарю мафии, понимая, что их долговременная дружба уже не является гарантией его, Полякова, безопасности, зато на карту поставлены его принципы.

— У тебя большой талант и большой опыт, Олег Иванович, — Марченко самодовольно улыбнулся, — но нет личного такта и понимания политики. Ты отличный стрелок, террорист и тактик, однако не дипломат и не умеешь вести переговоры. Вот почему ты был уволен и лишился звания полковника, а я по-прежнему генерал КГБ. Такой уж я молодец? Ничуть не бывало, я просто иду нормальным, притом своим путем. Что касается Зорина, то он аппаратчик и принадлежит уже прошлому. Его деньки миновали, и скоро, уверен, именно моя метла на Лубянке выметет его с поста второго заместителя Председателя.

Откуда-то снизу через окна пробился густой вой автомобильной сирены, приближавшейся к моргу.

— Ты должен понять, Олег Иванович, — продолжал Марченко, — никто ничего лишнего обо мне не знает и не догадается спросить, что происходит в государственном морге номер тридцать девять. — Он указал сигаретой в сторону воющей сирены. — Трупы привозят и увозят. А я тем временем строю свою империю без всяких помех и опасений.

Полякова раздражал и пугал самоуверенный тон Марченко.

— А что с Наташей? — Олег Иванович проявлял опасную настойчивость. — Она тоже из твоей команды?

Марченко глубоко затянулся сигаретой «Мальборо» и воткнул окурок в остатки еды на стеклянной тарелке.

— «Братство» поощряет тех, кто хочет оказать содействие организации. Оно также… — Генерал снял с предохранителя «Макаров», вставил обойму, продул ствол и прицелился в самую середину лба Полякова.

Марченко мог и пошутить подобным образом, но Поляков знал, что быть в нем уверенным нельзя.

— Даешь мне слово, Олег Иванович, или нет? — Генерал направил пистолет прямо в переносицу «лучшего друга».

Поляков вспомнил, как выглядел майор Козлов, лежавший на мраморной скамье в морге с единственной пробоиной в голове. Выступил против Марченко и потерпел поражение.

Олег Иванович закрыл глаза. Как бы он ни сопротивлялся, он понимал, что придется соглашаться, выхода нет.

— Ладно, убедил, — сказал он твердо.

Марченко величественно наклонил голову, опустил пистолет, нажал кнопку в центре телефонной панели. Последовал короткий по-военному стук в дверь, возник Барсук. Подвеска с цифрой, означающей число прыжков, закачалась на синем значке парашютиста, когда боевик вытянулся по стойке «смирно», щелкнув каблуками в знак особого уважения к начальнику.

— Познакомься еще раз с Барсуком. Он из числа самых лучших, — сказал Марченко. — Как и все мы, лейтенант был когда-то коммунистом. Теперь у него свои претензии и неоплаченные счета. Он хочет получить деньги, притом большие. Вот здесь мы с ним сошлись. Поэтому и ладим. Я помогаю ему, а он — мне.

Поляков смотрел на черный берет, сложенный пополам и засунутый под погон полувоенной формы Барсука.

— Да, восемь лет службы в частях «Черных беретов», — Марченко, видимо, перехватил взгляд Полякова. — Большей частью в странах Балтики. Дважды сбрасывался с парашютом в Нагорном Карабахе для рукопашной схватки на армянской стороне против азербайджанцев. Этот человек — истинный профессионал. Принимал участие в нападении на Министерство внутренних дел в Риге в начале девяностых годов. Лично руководил группой, ворвавшейся в здание, где засели перебежчики из латвийской службы безопасности. Это была секретная провокационная операция КГБ. Барсук находился там, помогал. Не так ли, товарищ? Он обеспечивал ложные показания, касающиеся гражданских лиц, обнаруженных мертвыми в телевизионной башне. Он придал телам такой вид, будто люди погибли в результате несчастного случая на дороге, а не в ходе перестрелки. Как видишь, это храбрый и находчивый товарищ. — Марченко похлопал офицера по широким плечам. — Барсук поистине великолепен, не правда ли? Выполняет все, что ему приказывают. И к тому же у него русское сердце. Мы уничтожим этих ренегатов-националистов, верно, товарищ?

Барсук кивнул отчасти в знак повиновения, а также из-за того, что был смущен и обрадован столь лестным и пространным отзывом генерала.

— Но обретя независимость, они объявили «Черные береты» вне закона. Предпринимались вооруженные нападения на их базы, в них стреляли и грозили судом Линча. Затем их выжили с баз в Вильнюсе и со всей территории Прибалтики в Россию. Запихнули хороших преданных солдат, таких, как Барсук, в самолеты и отправили в неизвестном направлении. Разве так относятся к воинам, которые выполнили свой высший долг? Именно поэтому отличные ребята вроде Барсука рвутся получить свое по счетам. Такой человек, как он, заслуживает уважения. Ему не нравится ходить безработным. Он остается преданным до конца. Правда, пока ему платят. Но ведь так и должно быть, лейтенант, верно? А я плачу хорошо, ведь правда, лейтенант?

Барсук снова кивнул, облизнул губы и слегка улыбнулся.

— Полковник госбезопасности Олег Иванович Поляков присоединился к «Братству» на самом высоком уровне. — Теперь Марченко обращался уже к Барсуку. — Я хочу, чтобы его немедленно ознакомили с нашими целями, методами. Хочу, чтобы наш новый заслуженный товарищ участвовал с вами в ближайшей операции.

— Когда это будет? — спросил Поляков.

— Сегодня, — ответил Марченко. — Барсук, вы все должны оказать уважение полковнику Полякову и достойно послужить ему. Он — большое приобретение для нашей организации.

Марченко подал знак обоим покинуть кабинет. Но Поляков задержался. Он видел в ресторане, как работал Барсук. Лейтенант казался психопатом, и перспектива постоянно работать с ним не улыбалась Олегу Ивановичу.

— Ты сказал Барсуку, что я присоединился к организации на самом высоком уровне, Виктор Петрович. Я полагаю, что «высший уровень» означает быть рядом с тобой. Я правильно понял?

Марченко не понравилось, что «новобранец» диктует свои условия. Но своего неудовольствия не проявил.

— Я именно это и имею в виду, Олег Иванович. И это означает, что ты в организации будешь вторым номером. Если угодно — моим заместителем.

Это решение устраивало Полякова. Но внезапное возвышение только усилило его озабоченность в отношении Барсука и того бандитского мира, к которому теперь полковник примкнул так неожиданно для себя. Однако серьезный разговор он будет вести, лишь ознакомившись с обстановкой, с людьми.

В темном коридоре Полякова мгновенно замутило от запаха формальдегида, но он пересилил себя.

Барсук ждал нового начальника. Он посмотрел на часы и повернулся к полковнику.

— Если не возражаете, я хотел бы назначить нашу встречу через час.

— Встречу? Какую? С какой целью? — Поляков хотел все знать заранее.

— Я получил приказ от товарища генерала, вы должны сами решить, что будете делать.

Поляков на мгновение закрыл глаза. Был час пополуночи. Он очень устал, и ему не хотелось вступать в споры с Барсуком. Он вспоминал о недоеденных в ресторане блюдах. И вдруг затосковал по Наташе, захотел быть с ней, хоть в кабаке, хоть на улице, хоть в постели. Вместо этого ему предстояло утешиться жестянкой бобов, куском черствого хлеба и оставшимися в банке солеными грибами из буфета для сотрудников морга.