Марченко был типичный параноик. Он боялся, что Раджабов и Зорин следят за каждым его шагом. Он приказал Полякову и Барсуку встретиться с ним, но место встречи не обозначил. Он велел шоферу из Центра довезти его до Таганской площади. Затем водитель должен был ждать в переулке у винного магазина на полпути к реке по Народной улице.

Марченко вышел из «ЗИЛа» и исчез в путанице обшарпанных жилых кварталов. Он не хотел, чтобы шофер из КГБ знал, куда направился генерал, и потому вернулся чуть назад, к югу, пока не очутился у набережной Москвы-реки. Чтобы добраться до главных ворот, генерал прошел метров восемьсот, вместо того чтобы проехать всего лишь сто.

Районный гараж государственного кооператива такси находился под Краснохолмским мостом с его шестирядным движением. Виктор Петрович превратил часть помещения в одно из самых прибыльных заведений «Братства». Снаружи в дюжине застекленных витрин еще висели гордые фотографии водителей, отмеченных всякими советскими орденами и званиями. Но внутри все призывы к строительству социализма, к победе коммунистического труда и к работе на благо народа давно исчезли. Подручные Марченко превратили бывший таксомоторный парк в суровое предприятие, где лишь самые упорные, храбрые и падкие на деньги могли зашибать на вполне приличную жизнь.

В стеклянной конторке на первом этаже восседал Сергей, наместник Марченко. Он получал мзду в десять процентов от доходов водителей. Официально «жирный Сергей» никем здесь не числился и даже не имел права находиться в служебном помещении. Но в реальности каждый, кто отказывался иметь дело с ним, не мог, хоть умри, получить одну из восьмисот «Волг», зарегистрированных в гараже. А к тем, кто работал, но вознамеривался «качать права», Сергей мог вызвать из «Братства» специального головореза, тот быстро управлялся с «водилой», укрывающим наличность или правду о доходах.

Как всегда, Марченко прибыл сюда без предупреждения. Он застал своего наместника разбирающимся с шоферюгой, который спорил насчет того, кому сколько давать. Давать приходилось много: определенный процент гаражу, еще больше «Братству», затем суммы мелким рэкетирам, контролирующим стоянки в аэропортах, у железнодорожных вокзалов и у гостиниц.

— Я каждый день рискую жизнью, — орал на Сергея шофер. — У меня под рукой всегда ломик и газовый баллон, чтобы отбиваться. Мне грозят грузины и азербайджанцы. Того и гляди отнимут все деньги. А то и машину на запасные части. Я вкалываю по двенадцать часов. А кому достается заработок? Не мне и не семье, а вам, мафиозные сволочи. Вы богатеете, а я едва свожу концы с концами.

Шофер плюнул на пол. Марченко жестко схватил его за плечо и повернул лицом к себе.

— Запомни, — процедил генерал сквозь стиснутые зубы. Он уставил в глаза шоферу два пальца. — Ты хороший русский. Но мертвые русские — уже не хорошие русские. Есть старая поговорка: с волками жить, по волчьи выть. Если ты не волк, убирайся отсюда и отдай место другому, который уважает законы джунглей.

Шофер побледнел и смолчал. Достал пачку денег, отдал Сергею, тот записал сумму в потайной блокнот «Братства».

— Сергей, мне нужно побыть в твоей конуре короткое время одному. — Это был приказ, а не просьба.

Не обнаружил ли Марченко проделки Сергея с наличными, которые он прикарманивал из доходов «Братства»? Он ходил вокруг стола вперевалку, как жирный пингвин.

— Не хотите ли просмотреть книгу регистрации доходов? Или проверить сейф? — спросил Сергей, скрывая опаску. — Давайте, товарищ генерал, проверяйте что угодно, все равно останетесь довольны.

Марченко отрицательно мотнул головой и выглянул в окно на мрачные окрестности.

— Нет, просто уйди пока, Сергей. И поставь кого-нибудь около двери, чтобы меня не беспокоили.

Площадка за окнами была заполнена выхлопными газами. Там столпились машины черного, кремового, желтого цвета, все в масляной грязи. Сергей замешкался у двери.

— Не смотрите так на эти тачки и не рассчитывайте на большие доходы, хозяин, — сказал Сергей. — Шоферюги бесятся. Многие машины вот-вот развалятся. Нет запасных частей, нет горючего. Это называют демократией и свободным рынком. А на самом деле на улицах что-то вроде войны. Если у шофера нет своей машины, он не может заработать деньги.

— Справишься, справишься, Сергей. Ты всегда выкручивался, Толстячок. Меня не колышет, как ты это делаешь. Лишь бы поступали наличные. — Он похлопал мужика по брюху. — Тех, кто не платит, вышвырни вон. И если доходы будут падать, я спрошу, почему. Поинтересуюсь, кто ворует мои деньги. И начну с тебя, Толстяк, хорошо?

Марченко был чертовски озлоблен. Сергей быстренько собрал бумажки и пачки наличных. В дверь постучали, он увидел лица двоих незнакомых. Марченко жестом приказал Сергею выйти.

— Товарищи, меня подслушивают, за мной ходит хвост, и обо мне собирают информацию. Я даже думаю, не переметнулся ли кто из вас в раджабовские агенты. — Марченко хотел припугнуть Полякова и Барсука, всячески стараясь доказать свое всесилие. Но Олег Иванович почувствовал, что обычная самоуверенность генерала постепенно испаряется.

Марченко сел за грязный стол, Поляков и Барсук прислонились к обшарпанной стене рядом с выцветшим портретом Ленина, который почему-то никто не снял.

— Мне нужны еще люди, — начал генерал. — Пистолеты и другое оружие. «Братство» не является больше примитивным насосом для выкачивания денег. Мы не просто должны существовать ради того, чтобы понемножку выдаивать нашу разваливающуюся экономику. Товарищи, мы вступаем в войну за собственную гангстерскую территорию. Войну за выживание «Братства».

Большая часть сказанного для Барсука была новостью, а для Полякова — лишь подтверждением того, о чем он уже подозревал.

— У меня сейчас мало времени. Я оставил машину там, наверху, у Таганской площади. Я вынужден признать самое худшее — что по приказу Зорина шофер из КГБ передает по радио обо всех моих перемещениях в Центр. Вот это место вряд ли будет прослушиваться — не слишком презентабельно. Но что касается моего кабинета в Центре… Да и убежища в морге… оно, вероятно, давно на крючке… Думаете, паранойя? Я панике не поддаюсь, но есть все основания усилить бдительность. — Марченко настоятельно пытался показать, что если и существует опасность, она касается не его одного, но всего «Братства». Он перевел глаза на Барсука. — Я хочу, чтобы ты обеспечил мне еще пятьдесят человек.

Поляков наблюдал за Барсуком, тот вытянулся по стойке «смирно» и с видимым удовольствием принимал новое задание.

— Мне не нужны хвастливые самодовольные юнцы, которые не видели ничего другого, кроме учебных окопов и врытых в землю танков на тренировочных стрельбищах, а изображают перед девками ветеранов, — продолжал генерал. — Мне нужны стоящие люди. Те, кто побывал в сражениях, не боится крови, боли, смерти, умеет избежать любой опасности. «Черные береты», морская пехота, спецназ. Вы знаете, кого я имею в виду. У них должны быть мозги, яйца и мускулы. И они обязаны знать назубок, как ими пользоваться, и не подвергать при этом опасности нас.

— И вы знаете, где их найти? — спросил Барсук.

— Ищи сам, тебя учить не надо. Главное, убедись, могут ли они делать то, что нужно нам. Чтобы не попали такие, кто только возвращается после службы. Дерьма всякого в них полно, а как до дела — сразу выясняется, что только маршировать да сачковать умеют, а за два года из «Калашникова» три пули выпустили, вот и вся наука.

Барсук знал и таких. Но были на примете парни того же плана, как он сам. Хорошие ребята, которым нравилась армейская жизнь, разгульно-дисциплинированная, лихая, с мужской игрушкой — оружием, с пьянкой и бабами, с наглой ухмылкой в лицо любому, с наркотиками, с панибратством офицеров, с игрой в войну, игрой, в любой момент становящейся подлинным делом… Такие стремились к опасной работе, и не только потому, что получали хорошие деньги.

Марченко посмотрел на Полякова.

— Нам нужны автоматы, снайперские винтовки, дымовые бомбы, ручные гранаты и осколочные мины. Что еще, Барсук?

— Боеприпасы. Остался лишь небольшой резерв.

Олег Иванович ничего не записывал. Весь этот элементарный перечень включал основные компоненты для любых армейских образований, планирующих начать операцию.

— Нам может потребоваться и кое-что еще, — добавил Марченко, словно угадав мысли полковника. — Минометы, бронежилеты. Бронетранспортер или даже два. Средства ночного видения. Надежная современная связь. Мы должны быть оснащены лучше, чем те, с кем нам предстоит сцепиться. Это касается и властей и банд, подобных раджабовской.

Год назад выполнение такого заказа на оружие представляло бы почти неодолимые задачи для любого снабженца бандитских шаек. Но теперь тайные рынки в Москве и больших городах были забиты военной техникой. Армейские склады стали легкой добычей для воров. Хоть любую ракету выбирай, было бы чем расплатиться.

— А с кем вы связаны? — спросил Поляков. В течение двадцати лег московский Центр снабжал его оружием из закрытых арсеналов, где дежурный офицер регистрировал и пистолет, и количество патронов. После каждой операции возвращалось под расписку все, что оставалось. Не приведи Бог недосчитаться какой-нибудь обоймы к «Макарову». Поляков испытывал страх перед перспективой стать участником, да нет, организатором тех самых операций по незаконному приобретению оружия, против которых он боролся во время секретной работы в руководимом Марченко управлении. Но теперь, как он понимал, существовал иной мир и полковник принадлежал к нему.

— До сих пор я использовал своих верных товарищей внутри «Братства», — сказал Марченко. — Они могли снабдить всем необходимым, причем по цене, которую назначал я. Но сейчас я не знаю точно, кому можно доверять. Так что это должна быть наша собственная операция, с нашим оружием и под нашим контролем.

Поляков знал о слухах и тайных переговорах в преступном мире. Первая русская коммерческая биржа свободно занималась торговлей оружием. Русские танки и истребители могли быть свободно куплены на подпольных, а то и легализованных рынках, если какие-либо правительства или гангстерские структуры хотели и могли платить.

— А деньги где мы возьмем? — спросил Поляков. — Сколько мне выделят?

Марченко наизусть знал цены.

— Пистолет Макарова стоит восемь тысяч рублей, «Калашников» двадцать тысяч. Бронетранспортер примерно три миллиона. Это свободный рынок, такой, как базар в Пешаваре, в северо-западной пограничной провинции Пакистана. Один день цены ползут вверх, другой падают. Они берут и рубли, но предпочитают доллары.

В принципе, Поляков все понимал. Но хотел знать детали.

Марченко топал по грязному от раскисшего снега полу.

— Но я хочу, чтобы оружие досталось бесплатно, если это не абсолютно исключено. Барсук знает, где эта база. В ста шестидесяти километрах от Москвы по дороге к востоку от Владимира. Там хранится оружие дивизии, отозванной из Чехословакии. Есть сведения, что персонал там на грани психического срыва. На улице минус двадцать, а личный состав и вольнонаемные зимуют в брезентовых палатках. Офицеры почти в таком же положении. В Чехословакии они с семьями имели нормальные квартиры. Здесь же ютятся по углам госпитальных палат или складских помещений.

— А почему именно с этой базы надо доставать оружие? — спросил Поляков. — Подвергаемся риску досмотра дорожной милиции на обратном пути в Москву.

Марченко переадресовал вопрос Барсуку, который неудобно прислонился к буфетной дверце и нервно о нее терся.

— У меня там друзья, товарищ генерал, — с достоинством ответил Барсук. — Они знают, в чем дело. Им известны проходы в проволочном ограждении. Один из них, Алексей, лейтенант из моего родного города. Приезжал в отпуск в Москву две недели назад, сказал, что с жильем во Владимире совсем хреново, начальство вынуждено селить семьи в арсеналах. Так что оружие и боеприпасы находятся в палатках вдалеке от основных помещений. Алексей сказал, что арсенал выглядит сейчас как Гулаг, а не как армейское хранилище. Склады, конечно, охраняются, но лишь новобранцами, салагами.

Поляков опасался начинать такую операцию вместе с Барсуком. Полковник видел его в деле при схватке в Голицыне. И его поведение не понравилось Олегу Ивановичу.

— Ты знаешь эту базу? — спросил он с недоверием.

— Да, как собственную квартиру, — ответил Барсук.

Это было как раз то, чего боялся Поляков.

— Пять лет назад я отслужил там полгода, — похвастался Барсук. — Но, по словам Алексея, с тех пор мало что изменилось. Никакого строительства не вели, живут, как на полевых учениях. Для профессионального солдата это просто оскорбительно, да и тяжело. А канцеляристы в Генеральном штабе просто ткнули булавкой в карту, обнаружили воинскую точку и, не глянув, направили туда из Чехословакии целую дивизию — шесть тысяч человек и две сотни танков. Ведь они должны были знать, что там нет никаких условий для ее размещения. Впрочем, везде так, во всей стране. Вот и доходят армейцы до ручки, чуть не до грани восстания.

— Алексей может показать, как проникнуть на территорию? — спросил Поляков.

— Он оставил мне план местности. — Барсук снял берет и достал из-за подкладки листок. — Там множество дыр в заборе. — Барсук повел поцарапанным грязным пальцем по карандашному наброску расположения казарм. — Внутри базы есть обширные пустыри и площадки для тренировок. Командование не может контролировать все пространство. Арсенал расположен вблизи основных зданий. Но между ними и забором как раз и есть пустырь. Трое бойцов патрулируют ограду. Но у них обычные проблемы. Их больше беспокоит, как перетерпеть очередную холодную ночь, чем следить за забором. Мы их либо подкупим, либо пристрелим.

Барсук был в своей роли, и в конце концов Полякову пришлось ответить на вызов.

— Заметано! Завтра ночью отправимся. — Он сильно ткнул Барсука в грудь в знак состоявшегося товарищества. — Нужно, чтобы ты довел нас и еще четырех человек для укладки оружия в грузовик. — Он обернулся к Марченко. — И еще требуются деньги, чтобы кое-кого подмазать.

Генерал неопределенно покачал головой, подсчитывая, сколько это может стоить.

— Рассчитывай на двадцать миллионов, — заявил он наконец. — К завтрашнему дню будут.

Он было направился к двери, но остановился.

— А прежде чем вы отправитесь во Владимир, я должен загнать в угол этого мерзавца Зорина.

— Каким же образом? — спросил Поляков, но Марченко уже вышел.

Полковник испытывал прилив энергии от свалившейся на него ответственности. Ему нравилось ощущение своей необходимости и то, что он нужен именно для работы, которой посвятил всего себя: всю жизнь он убивал. Да, он презирал Марченко. Генерал обманул его, выгнал из КГБ, втянул в преступные махинации. Все так. Но он же дал Полякову и работу, настоящую работу, и ощущение значимости, нужности!

Машина Марченко стояла там, где была оставлена. Мотор работал, шофер, как всегда, дремал. Легкий снегопад прикрыл городское убожество, и Таганская площадь стала выглядеть как на почтовой открытке. Впервые за этот день напряженность спала. Генерал провел все сорок пять минут дороги до Архангельского в легкой дремоте на заднем сиденье, краем уха слыша, как Российское радио долдонило надоевшие аргументы тех, кто выступал за немедленную и жесткую экономическую реформу, а также консерваторов, которые предупреждали о социальной катастрофе и требовали чрезвычайной осторожности.

При въезде в дачный поселок старая Катя, как всегда, выскочила из сторожки, открыла широкие ворота. Как обычно, передние фары высветили ее приветливый жест и беззубую улыбку. На этот раз внутренняя асфальтовая дорога оказалась почему-то не подметена. «ЗИЛ» проследовал по свежим автомобильным следам в самую середину поселка. Марченко обратил внимание, что следы вели дальше, к неосвещенной «Волге», запаркованной под деревьями. Но у него это вызвало лишь мимолетный интерес. «ЗИЛ» повернул направо к даче, где Виктора Петровича всегда приветствовали уютные домашние огни.

Марченко открыл дверцу и попросил шофера приехать за ним в семь утра. Мотор снова заурчал, и лимузин отъехал. Под высокими соснами Марченко постоял, глядя на свой дом. Таня всегда открывала ему, никогда не приходилось шарить по карманам в поисках ключей. Но сегодня Таня не появилась.

Он нажал кнопку звонка. Затем нетерпеливо толкнул дверь. Та приоткрылась на несколько сантиметров. В щели показались испуганные глаза. Затем он, переступив порог, увидел Таню, закутанную в толстую шерстяную шаль, которую она прижимала к груди. Марченко заметил, что жену трясет. Она стояла с заплаканными глазами и была смертельно бледна.

— Ты больна, дорогая?

Таня вся дрожала, и ее глаза были устремлены куда-то поверх головы Марченко. Он обхватил ее руки, чтобы поддержать и успокоить.

— Ты больна? — снова спросил он.

— Не-е-ет, — пролепетала она. — Пистолеты… какие-то люди.

Она пыталась говорить внятно и связно, однако не получалось. Силилась показать рукой, но будто окаменела.

Марченко — полицейский и бандит — сразу заменил домашнего Виктора Петровича. Оставив входную дверь открытой, он двинулся осторожными шагами в прихожую, затем мимо лестницы в жилую комнату. Он почувствовал кровь, прежде чем увидел ее. Дул сквозняк, приносивший снег и холодный воздух в помещение. Откуда-то донесся звук отъезжающего автомобиля.

Комната была пуста. Мебель не тронута. Сосновые поленья шипели и стреляли в камине. Ужин из закуски и холодного карпа ждал на столе. Обычная картина домашней безмятежности, к которой он возвращался каждый вечер… Если не считать разбитых стекол, сорванных занавесок и туши совсем недавно зарезанной овцы, подвешенной за шею к ламповому крюку в потолке.

Марченко мог мириться со смертью, жестокостью, варварством при выполнении профессиональных обязанностей. Мертвецы в морге были теми, кого он не знал, даже не людьми, а предметами с инвентарными номерами, регистрационными данными. Но кровь здесь, на даче, даже присниться не могла. И не простой даче, а особняке в привилегированном, тщательно охраняемом поселке для высшего генералитета.

Робко приблизилась Таня. Она таращилась на кровь, стекающую из распоротого овечьего живота и перерезанного горла на бухарский ковер. Затем жена разрыдалась. За три десятилетия их совместной жизни Таня никогда подобного не испытывала. Виктор Петрович всегда был как бы обычным, похожим на других, мужем, который уезжал на работу и возвращался через Катины ворота с деньгами и вкусной едой в то время, как она хлопотала по дому, следила за семьей. Она всегда считала, что его работа заключается в расследовании различных дел и составлении документов. Действительно скучная работа, но вполне нормальная для стража правопорядка, и она приносила награды и уважение в Центре. И вот сейчас впервые и еще не осознавая этого, Таня столкнулась с тем ужасом, какой царил в действительности у Виктора на работе.

Марченко крепко обнял ее за плечи и тоже глядел как в шоке. Он был также потрясен. Крюк торчал у овцы в глотке. Напряженные вытянутые ноги. И голова с торчащими ушами, а на ней тюбетейка. В качестве визитной карточки.