Неожиданный звонок Зорина, похоже, мог придать жизни Наташи какую-то новую и, возможно, желанную цель. Она изолировала себя от внешнего мира в квартире Полякова, ожидая его возвращения. Она испытывала мучительные колебания: как решить обрушившиеся на нее проблемы: смерть отца, похищение любовника и, наконец, предатель-чиновник КГБ, которым она когда-то восхищалась. Все вместе создавало мучительную противоречивую путаницу, из которой не было выхода.

И теперь возник Зорин. После того, как люди Марченко схватили Полякова в ресторане «Баку», у Наташи пропало всякое желание встречаться с кем-либо в таких местах. При этом она возненавидела Марченко. Так что в итоге у нее возобладало почти инстинктивное чувство благодарности, когда Зорин позвонил ей однажды и приказал прекратить всякую связь с Марченко. Он к тому же не исключил возможности раскрыть ей обстоятельства смерти отца.

Потребовался час, чтобы прийти в себя, принять душ и переодеться. Еще час ушел на то, чтобы добраться до Неглинной. С того момента, как она вошла в ресторан, она почувствовала себя чужеродной славянкой, вызвавшей всеобщее недовольство своим вторжением в обширную и единую азиатскую семью. Когда, пройдя под выложенным голубыми изразцами фасадом, она вошла в затейливо украшенные резьбой двери, то ощутила себя в ином, незнакомом мире: явно нездоровая обстановка, где все, казалось ей, пропитано продажностью и коррупцией, хотя в зале витали запахи шашлыка, плова, лагмана и другой подобной вкуснятины и большинство посетителей пришли сюда не совершать сделки, а хорошо поесть, увидеть — и взять красивых женщин, ну и конечно, обмыть удачу.

— Госпожа Трофименко?

У говорившего был сильный акцент, голос исходил из темного промежутка среди витых алебастровых колонн.

— Пройдите, пожалуйста, сюда. — Это произнес крупный мужчина с черными усами, толстым животом, в тщательно сшитом и отутюженном костюме. Заговорщицкий дух мерещился майору ГБ Трофименко и в этом любезном приглашении, и в облике ярко одетых женщин и дородных пожилых мужчин, сидевших на скамьях и стульях у написанных в азиатском стиле изображений, украшавших стены. Наташин провожатый провел ее в боковую комнату рядом с общим залом, где стол для шестерых был накрыт лишь на две персоны.

Высокий худой человек с впалыми глазами и седеющими волосами мерил шагами комнату. Почему-то в первое мгновение он показался Наташе незнакомым. Он курил те французские сигареты, о каких она помнила еще со времени посещения баров в Мюнхене. Да ведь это же Зорин, сообразила она, когда он резко обернулся на стук и протянул вялую руку для пожатия. Официант в театрально-изящном национальном наряде отодвинул для дамы кресло от стола, поклонился, молча вышел.

— Я рад, что вы смогли прийти, товарищ майор. Сейчас трудные времена для нас всех. Всюду нестабильность и неопределенность. Но как-то нам нужно пробиться сквозь это, удержаться на плаву, не оказаться униженными. Не так ли?

Это было, конечно, лишь вступлением, и Зорин говорил покровительственно. Наташа вежливо улыбалась, испытывая неприязнь. Она не могла сообразить, предстоял ли в самом деле профессиональный инструктаж для выполнения задания Центра, что обещал Зорин во время первого телефонного разговора, или же это был просто предлог для ночного свидания еще одного стареющего генерала из московского Центра, возжелавшего улечься в кровать с миловидной молодой женщиной.

— Вы не любите генерала Марченко, не так ли? — Первые «по делу» слова Зорина оказались совсем не теми, какие она ожидала услышать. Вопрос был настолько прямолинеен, что она не сразу смогла отреагировать. В тусклом полусвете она выдавила еще одну улыбку, затем не очень прилично уставилась на длинный нос и серое лицо. — По сути дела, я могу пойти дальше — вы ненавидите Марченко, не так ли? — Это уже звучало несколько провокационно.

Наташа была шокирована.

— Я могу сказать, товарищ генерал, что вы делаете слишком смелые и категоричные оценки личных чувств той, с кем вы разговаривали дважды по телефону и кого вы видите сейчас впервые. Какие у вас основания для каких бы то ни было заключений по поводу моих служебных, — а они только служебные! — отношений с генералом Марченко?

Официант хлопотал вокруг стола, разливая мандариновый сок и минеральную воду в высокие нарядные стаканы. Затем он поставил, как диктовала традиция, деревянное блюдо с горячими лепешками «нан» и вазу с фруктами, снова удалился, толкая перед собой сервировочный столик.

— Может быть, я спешу, майор, но это правда, верно? Что касается ваших отношений с главой одного из ведущих управлений в Центре, то ведь когда-то они переходили границы служебных. Разве не так? — Зорин загасил сигарету. — Марченко использовал вас и по-другому. Вы работали для его управления КГБ как агент в Германии и еще для его подпольной мафиозной банды — тоже в Германии. Хотя вы, может быть, в то время этого не знали. И затем, когда вы вернулись домой после краха ГДР и таинственной смерти вашего отца, вы, да, да, помогли Марченко втянуть Полякова в преступную банду. Это произошло тогда, когда я изгнал полковника из московского Центра.

Зорин уверенно улыбался, будто знал все, хотя лишь смутно догадывался кое о чем и не имел никакой возможности доказать то, что говорил.

Наташа пыталась сохранить хладнокровие. Она почувствовала, как выступает пот на лице, и опасалась, что макияж поползет.

— Именно ради этого вы по распоряжению Марченко пригласили Полякова в ресторан «Баку» в один прекрасный вечер, — продолжил Зорин. — Это было сделано для того, чтобы его прибрала к рукам шайка Марченко — если быть точным, группу возглавлял некто по кличке Барсук.

На Наташу произвело впечатление то, что Зорин владеет подробнейшей информацией, и она понимала, что получил он ее не случайно. Это подтверждало опасения Наташи: московский Центр был осведомлен о второй, помимо работы в КГБ, деятельности майора Трофименко. А Зорину должно быть известно значительно больше того, что он сказал. Она почувствовала, что теряет самообладание, которого требовали от каждого комитетского оперативника, и без спросу взяла зоринскую сигарету.

Официант вернулся и стоял в проеме между дверными занавесями.

— Что вам угодно будет заказать?

Его молчаливое появление еще больше рассердило Наташу. Зорин покачал головой и раздраженным жестом приказал официанту уйти.

Наташа наклонилась зажечь сигарету и снова запаниковала. Ей очень хотелось отвергнуть все, что сказал Зорин. Но он располагал правдивой информацией, поймал Наташу на том, что было для нее особенно болезненно.

— Товарищ майор, разрешите напомнить вам, что вы сказали Марченко по телефону несколько дней назад, когда хотели узнать о случившемся с Поляковым. — Зорин вытащил из внутреннего кармана аккуратно сложенный лист. — Вы жаловались, что Марченко подставил вас, чтобы затянуть Полякова в свою банду. «Все как в театре, — кричали вы, — но не всех удалось одурачить». Эти ваши слова подтверждают мои выводы, не правда ли?

Наташа побледнела. Ее подмывало назвать Зорина негодяем, но она не отваживалась. Он сам продемонстрировал то, что знали о нем другие: законченный шантажист, профессионал, он всегда располагал какими-то деталями, при помощи которых завлекал или загонял жертву туда, куда желал. А потом захлопывал, клетку.

— Итак… — Наташа остановилась, затянувшись слишком глубоко крепкой сигаретой.

— Итак, у меня для вас задание, товарищ майор. Вы ненавидите Марченко, я тоже ненавижу его. Я хочу, чтобы вы помогли расправиться с ним и его «Братством».

— Расправиться с ним? — переспросила Наташа. — Может, технически это не так уж сложно. А вот «Братство» — это целая империя, товарищ генерал. Многослойная петля коррупции, запугиваний и вымогательств, где властвуют деньги. Марченко создал свою империю в таких размерах, что если ликвидировать одну ее часть, другая займет освободившуюся территорию. Но я говорю «если», ибо практически этого никогда не случится.

— А если не станет самого Марченко, товарищ майор? — подковырнул Зорин.

— Уничтожить Марченко — это, повторяю, реально. Однако уберите его, и это место тотчас займет другой «крестный отец», ожидающий своей очереди.

Наташе были известны лишь отдельные и общие сведения о «Братстве». Но поскольку ее зажали в бандитские тиски в Германии и вдобавок она была так долго и так близко к Марченко, она полагала, что имеет достаточно полное представление о тайном чудовище.

— Возможным кандидатом на «крестного отца» может быть какой-нибудь ваш жадный товарищ из московского Центра, — предупредила она. — Или мафиозный барышник с Рижского рынка, торговец товарами первой необходимости. Или же один из подпольных хозяев казино — «больших людей». Кто будет — неважно, потому что «Братство» все равно не перестанет существовать.

Наташа ушла от главного ответа. Но Зорин хотел выжать из нее как можно больше, прежде чем выскажет, что конкретно имел в виду.

— Я и не думал говорить о ликвидации «Братства». Это долгосрочная проблема. Я лишь хочу убрать с дороги Марченко. Он предал Центр, предал товарищей, таких, как я. Предал народ России и теперь безжалостно использует его в корыстных целях.

Зорин пытался продемонстрировать моральные мотивы и принципиальность, но это была неуклюжая маскировка того единственного, что имело значение: ненависти Раджабова к Марченко и стремления узбекского лоха отомстить за потерю золота.

Последовала пауза. Наташа нервно крутила в руках полупустой стакан с мандариновым соком.

— Так что, товарищ генерал, вы хотите от меня?

— Вы должны организовать убийство Марченко. Чтобы это осуществить, вам предстоит вновь завоевать его доверие и проникнуть во внутренний, тайный круг «Братства».

Снова Зорин напомнил о записи ее последнего, резкого разговора с Марченко.

— Все, что вы наговорили ему по телефону, отнюдь не делает вас в его глазах желанной гостьей. Но вы все еще, как мне кажется, кружите голову Полякову, — он чуть не сказал «предателю Полякову», но вовремя спохватился. — Каким образом вы ликвидируете Марченко — ваша забота. В конце концов, к такого рода делам вас готовили много лет в КГБ. Используйте свою инициативу, хитрость, смекалку. Но я полагаю, что Поляков и его близость к Марченко могли бы сыграть решающую роль.

Внутри у Наташи все бушевало. Она провела годы на нелегальном положении в Германии, так и не дождавшись приказа к действию. Жизнь проходила зря. Теперь возникло настоящее профессиональное задание. Но ведь о чем толкует Зорин? Может ли она возвратиться в квартиру Полякова и передать ему распоряжение прикончить Марченко, человека, который дважды спас полковника — сперва в Афганистане, затем от издевательских разбирательств дисциплинарной комиссии зоринского КГБ в Москве…

— Вы отдаете себе отчет в том, насколько важно задание? — давил Зорин.

— Я поняла, чего вы от меня хотите, — ответила она. — И знаете, что у меня нет выбора, я должна согласиться, товарищ генерал, и таким образом… — Она не договорила и посмотрела ему прямо в лицо, оно оставалось бесстрастным, как всегда. — Да, я согласна, — произнесла Наташа, испытав облегчение: решение принято.

Невидимые руки раздвинули занавеску при входе, и официант торжественно спросил:

— Теперь я могу принять ваш заказ, уважаемые гости?

Зорин встал и отрывисто произнес, будто делал официальное заявление:

— Мы не будем есть.

Заместитель Председателя КГБ бросил на стол тысячу рублей за мандариновый сок, чай, минеральную воду и лепешки. Они остались на столе почти нетронутыми.

— Но у вас есть еще одна причина отомстить Марченко. — Наташа посмотрела с любопытством и настороженностью. Она не поняла, что имел в виду заместитель Председателя. — Марченко убил вашего отца. Александр Александрович предал «Братство». Раскрыл его секретные операции по контрабанде золота и валюты за границу. — Зорин подождал, уставившись на Наташу.

— Нет, это невозможно, — Наташа медленно покачала головой и задумалась. Марченко спал с ней, поощрял, оскорблял ее, доверял ей — и затем убил ее отца?! — Нет, нет. Вы утверждаете, что Марченко находился на балконе в ту ночь на улице Чехова? Что он столкнул Александра Александровича?

Зорин пожал плечами, будто знал больше, но не хотел говорить.

— Доверьтесь мне, и вы будете знать все, Наташа. — Он видел, как она жаждала правды. Он понимал ее нетерпение. Но сделка есть сделка. Он улыбнулся.

— Я буду ожидать вашего звонка по обычным каналам в Центре, товарищ майор, — сказал генерал, не обращая внимания на ее шоковое состояние. — Просто скажите, где и когда мы можем встретиться, и мы обсудим остающиеся детали наедине, как сегодня.

Наташа чувствовала себя слишком растерянной, чтобы сказать нечто осмысленное. Марченко убил ее отца? Марченко… Отца… Прежде чем она опомнилась, Зорин исчез за занавесями. Узбекский ансамбль электрических гитар лупил во всю мочь. Наташа подобралась, вышла в зал и направилась в вестибюль. За ней наблюдали со стороны мускулистые откормленные охранники с черными усами и в тюбетейках.

В кабинете над ресторанным залом Азимов снял наушники и выключил усилитель, подсоединенный к подслушивающим устройствам, установленным сотрудниками КГБ неделей раньше. Он набрал номер Раджабова в Ташкенте, затем пододвинул кресло и положил ноги на мешанину из газет и документов, покрывавших стол.

— Алле, — прокричал он в трубку, услышал ответ, заговорил по-узбекски: — Это Азимов. Хозяин там?

Управляющий рестораном ковырял в зубах и сморкался, пока ждал Раджабова.

— Зорин только что ушел, — доложил ресторанщик. — Я слышал все. Он вербует женщину — одну из майоров Центра, которая работала агентом в Германии. Она ненавидит Марченко так же, как и вы.

— Ты имеешь в виду женщину Полякова? Повтори ее имя.

— Наташа Трофименко.

— Я помню ее. И какие инструкции дал ей Зорин? — важно спросил Раджабов.

— Убить Марченко.

Он слышал хихиканье Раджабова — смешок маньяка, знакомый на протяжении тех двадцати лет, что Азимов работал на узбекского лоха.

У Раджабова не оставалось сомнений в лояльности Зорина.