— Ты настолько уверенна в его неуязвимости, что даже проверить не хочешь? — я прикоснулся к луку, украсившему лиственницу.
— Проверяй…
Вот так? Ну, ладно… Гм, а что? Даже интересно? Знать бы еще, стрельба из лука входит в перечень моих новых умений или нет? А то ведь в прошлой жизни, я этот вид оружия…впрочем, как и все остальные, кроме АКМ и ПМ, видел только в рисунках и фильмах.
С другой стороны, я и меч никогда раньше в руке не держал, а как лихо размахиваю им в последние дни. Может и с луком так же получится?
Увы… Этот тип оружия меня не признал. Никакого тепла, как от прикосновения к мечу, ладонь не ощутила. Обычная деревяшка… Приятная, гладкая, отполированная до блеска, но совершенно индифферентная, словно манекенщица на подиуме. Одно слово — чужая вещь. И хозяина сменить не желающая.
Леонидия, наверно, почувствовала нечто похожее, или прочла по выражению моего лица, потому что протянула руку и отобрала лук.
— Ладно… давай сюда. Смотри…
Амазонка вынула из колчана пяток стрел. Воткнула их рядочком в землю. Встала на одно колено. Посмотрела в направление цели, до свинорыла оставалось шагов тридцать, и… воздух запел.
— Щелк, ш-ш… щелк, ш-ш..
Руки девушки двигались с такой быстротой, что почти слились в непрерывное движение. Одно удовольствие. Смотреть и любоваться.
Если бы мы стояли на спортивной арене, я бы так и сделал — или сразу начал аплодировать. Сомневаться, что все стрелы поразят цель, было бы кощунством. Но, сейчас оценивалась не меткость лучницы, а пробивная способность стрел. Так что я глядел на чудовище.
Как и ожидалось, стрелы попали в мишень. Причем, в самое уязвимое место любого живого существа, точно в глаз. Но, безрезультатно. Свинорыл даже не моргнул и ни на секунду не замешкался, а бронебойные стрелы, оснащенные специальными наконечники, способными пробить рыцарский доспех, бессильно отскакивали, будто перышки, и падали в болото.
— Магия… Черт бы ее побрал…
Теперь это было понятно даже мне. Чудовище оказалось столь живучим не потому что имело крепкую кожу, а благодаря магическому щиту.
— Найти бы того и… изобретателя… да потолковать, как следует.
Леонидия ничего не ответила, но по глазам видел, согласна со мной. И с удовольствием поучаствовала бы в беседе. Чтобы подлечить самолюбие…
— И что теперь?
Девушка смотрела спокойно, но во взгляде нет-нет, да и появлялся проблеск надежды. А вдруг, я что-нибудь придумаю?
Приятно, когда в тебя верят. И в голове сразу вертится что-то… Вот только что именно?
Воду я точно перекрыл и электрику на счетчике отрубил… когда уходил… Холодильник все равно пустой… Тьфу, не то. Хорошо хоть после защиты выдернули, а то зря бы пять лет корячился… Да, ё-моё… О чем ты думаешь? Сосредоточься… Жаль, с Юленькой так и не успел… А чтоб тебе пусто было! Чудище скоро рукой можно будет пощупать, пока ее не отгрызет. Не уязвимое свинство, мля…
Стоп!
Что-то дернулось в подсознании. Уязвимое… язвить… насмехаться… издеваться. Это ты издеваешься! Ну, думай же, голова садовая!
Уязвить, прищемить, сделать больно… Укусить, ужалить… Ужалить?… Ну, конечно же! Учишь, учишь, а потом даже известь погасить не с кем…
— Чего засиял? — уловила смену настроения амазонка. — Неужели и в самом деле придумал что-то? Тогда говори. Самое время…
До нашего пятачка суши свинорылу оставалось шагов двадцать.
— Сперва ты… Неужели о этих тварях больше ничего не говорят? Даже в шутку?
Лия пожала плечиками.
— Помимо того, что они неуязвимы? Ну… есть такая байка, что его можно убить, если самому в пасть прыгнуть.
— И?
— Может, кто и пробовал… Но рассказать не смог.
— Понятно…
— Если это твоя идея… — взгляд потух. — То нам…
— Подожди, подожди. Не торопись. Если свинорыла защищает магический щит, то он действует лишь снаружи. А внутри тварь состоит из обычной… ладно, — я отреагировал на протестующий жест, — магической крови и плоти. Тем ни менее, уязвимой. Иначе он не смог бы питаться и помер с голоду. Согласна?
— Не знаю… Наверное. На каждую мышцу или жилу броню не надеть. И что это нам дает? Собираешься сунуть ему в пасть меч?
— Нет… — я улыбнулся. — Мне нужна твоя юбка.
Удивление на лице заслонило все прочие чувства.
— Юбка?
— Вернее, веревка… метров шесть-семь длиной. И побыстрее… Не стой камнем. Поторопись!
В чем коренное отличие воительницы от обычной женщины? Обычная засыпала бы ворохом вопросов и палец о палец не ударила, пока я не бы дал исчерпывающий ответ на каждый из них. Лия же, получив конкретное распоряжение, тут же принялась выдергивать ленты из бахромы и соединять их в ремень.
Я, тем временем, метнулся к лиственнице и снял с нее котомку с головой черного мамбона.
— Яд? — догадалась девушка. Все-таки она была весьма сообразительная.
— Да… Только надо как-то вскрыть железы с ядом. Ждать, пока голова перевариться в животе, долго. Знаешь где они?
— Разрежь щеки вдоль, не ошибешься. Только к глазам близко не подноси. Чтоб не брызнуло.
Об этом могла не предупреждать. Со школы помню, как на уроке химии кто-то плеснул воды в стакан с серной кислотой…
Резал очень осторожно. И невообразимо обрадовался, когда из раны проступила желтоватая слизь. Перевернул голову и проделал такой же надрез с противоположной стороны. Потом, для надежности (читал где-то, что так делают, добывая яд) вынул меч и с силой прижал к клинку ядовитые зубы.
— Готово… Давай ремень!
— Держи… — Лия протянула мне конец довольно длинной кожаной ленты.
Я привязал голову и повернулся к свинорылу. Теперь нас разделяло пространство не превышающее размером большую комнату.
— Бобик, смотри что у меня для тебя есть! Лови!
Голова мамбона полетела по высокой дуге в сторону свинорыла… Хорошо бросил. Прицельно. Вот только ленивая тварь даже пасть открыть поленилась. И «угощение», даже не прикоснувшись к его морде, плюхнулось в болотную жижу.
— Неблагодарная скотина… — пробормотал раздраженно, одновременно нахваливая себя за предусмотрительность. Не привязал бы наживку, на этом эксперимент и закончился бы. А так — выбрал быстро слабину, пока чудовище не ухитрилось наступить, и опять готов к броску.
Свинорыл бессмысленно хлопал глазками, пыхтел, как паровоз, и неумолимо пер вперед. К счастью, со скоростью черепахи.
— Эй, лови же! Апорт! Вот тварь безмозглая! Да чтоб твоему создателю и на том, и на этом свете икалось! Лия! Попробуй ты! Может, оно изволит принять из женских ручек?
Амазонка спорить не стала. Да и времени на это не было. Приняла «угощение», подержала его на уровне глаз свинорыла и бросила. Пасть открылась, блеснув сотней зубов, и голова черного мамбона скрылась внутри розоватого зева. Который тут же и захлопнулся. Звук раздался, словно с кузова самосвала на бетонный пол куб досок уронили.
— Блин! Чертова феминистка! Чтоб ты подавилась, зараза…
Откушенная часть ремня плюхнулась в болото.
— Ой, нет… Беру свои слова обратно! Был неправ, вспылил… Только не выплевывай… Кушай, моя прелесть. Кушай…
Похоже, размер угощения для чудовища был, что называется, на один зуб. Поскольку никаких движений челюстями оно не производило, да и вообще — наличие в животе яда никак не отразилось на его дальнейшем поведении. Свинорыл по-прежнему топал в нашу сторону.
— Увы… — констатировала Леонидия. — Но идея хорошая. Если уцелеем, можно будет подумать о более эффективном оружии. Какой-нибудь фаербол помощнее. Или свиток «чистого пламени». Ну, что? Разбегаемся? Если оно думает так же быстро, как двигается, то пока…
И тут свинорыл прыгнул. Без каких либо приготовлений и предварительных движений.
Повезло, что мы с Лией стояли рука об руку. Смогли оттолкнуться друг от друга. Иначе бы не успели. Единственно что чудовище успело, так это оторвать каблук с моего сапога. Вместе с подметкой. Ощутив влагу, я даже испугался, что это кровь… Но потом сообразил, что откусывание конечностей сопровождается болью. А если я ничего такого не ощущаю и при этом стою ровно, не перекосившись, то ноги мои по-прежнему одной длины.
А вот свинорылу, похоже, только на этот бросок сил и осталось. Вместо последних судорог.
Яд таки подействовал. И чудовище издохло. Наверно, прямо в прыжке. Потому что когда я оглянулся, жизни в его взгляде больше не было. Глаза остекленели и подернулись мутной паволокой. Сопеть чудовище тоже перестало.
Леонидия сорвала лист с дерева, наколола на стрелу и поднесла к ноздрям свинорыла. Никакого шевеления. А главное — вместе с жизнью твари закончилось и действие магии. Наконечник стрелы, хоть и с трудом, но все же смог проколоть кожу.
— Носил волк овец, понесли и волка… — изрек я глубокомысленно, потом утер лоб и уселся, где стоял. Плевать, что мокро. Ноги все равно не держали. Лия, словно зеркальное отражение, проделала то же самое. С одним отличием — девушка стояла на суше и сумела сесть без всплеска.
* * *
— И что дальше?
Этот вопрос амазонка задала примерно полчаса спустя. Когда мы отдохнули, успокоились и окончательно поверили, что легендарная, неубиваемая тварь мертва. Полностью и необратимо. Но, тем ни менее, невзирая на победу, наши проблемы на этом не закончились.
Мы теперь, хоть и пребывали в относительной безопасности, по-прежнему не имели ни малейшего представления, где находимся и как отсюда выбираться. Даже в какую сторону двигаться, чтобы хоть из болота выйти. А от мысли, что мы можем находиться на одном конце овала, и вместо того, чтобы избрав верное направление, выйти на сушу всего через пару часов, — по закону подлости, двинуться в диаметрально-противоположном направлении. И блуждать в этой глухомани не одну неделю. Если вообще выберемся…
Но, прежде чем всерьез озаботиться этой проблемой, стоило хоть немного времени посвятить еще одному вопросу. Правильно — вознаграждением за труды. Зря что ли страдали? Это я и ответил.
— Тогда нам, скорее всего, туда, — Леонидия указала в ту сторону, откуда пришлепал свинорыл.
— Как вариант…
Мокрые штаны комфорта не прибавили, зато и испачкаться уже не страшно. Что весьма кстати, поскольку я собирался проделать весьма грязную работу. Какой бы гипотетически невероятной ни была возможная опасность, я решил всерьез позаботиться о нашей безопасности.
Меч так обрадовался, что я о нем вспомнил, и радостно лег в ладонь. И когда я вонзил его в живот свинорыла, прочую работу выполнил, словно, по собственной воле. Вскрыл брюхо твари от хвоста до шеи, лучше лазерного скальпеля. Внутренности хлынули наружу, как клубок змей.
У меня, хоть и небольшой, но опыт подсобника у забойщика был. Так что я торопливо сделал пару шагов назад и задержал дыхание. Потом, когда кишки большей частью скрылись в воде, осторожно вдохнул. Странно, но вскрытый труп чудовища не издавал никаких неприятных запахов. Вообще… Даже чучело и то пахнет пылью, молью, в смысле, нафталином… и прочими ароматами старости. А от этой огромной туши, даже на глазок весом больше тонны — ничего. Что еще раз, и нагляднее всего, подтверждало ее магическое происхождение.
— Зачем? — удивилась Лия.
— Хочу вынуть голову змеи… — объяснил я, вернувшись к трупу и прикидывая, где в этой куче находится его желудок. — На всякий случай. А если свинорыл не один здесь обитает? Надеюсь, яд еще остался… Хотя бы одна порция. Да и юбку твою доукомплектовать не помешает… — скользнул взглядом по просвечивающим сквозь бреши в бахроме, аппетитные бедра девушки. — Она ж, скотина, добрых три метра проглотила. Не меньше…
Девушка машинально оглядела себя и кивнула. Стараясь побыстрее сделать ремень, она, естественно, вынимала те полоски, что были под руками, то есть — с передней части юбки. Стесняться здесь было некого, но и ходить полуголой, тоже нет смысла. Особенно, если запчасти можно вернуть.
— Кстати, — мысли свернули в другую сторону. Ага, ту самую, которая у мужчин на втором месте после секса. — Как думаешь, чудовище съедобно?
— Судя по пиявкам, — Леонидия указала на десятки черных телец, уже присосавшихся к туше, — вполне. А что?
— Кроме того, что оно наша единственная пища, ничего особенного… Но, не хотелось бы… отправится следом за ним, к праотцам. Когда проголодаемся.
Я наконец-то обнаружил голову мамбона, вскрыл желудок и вытащил ее наружу.
— Готово… — потом отрезал большой кусок печени. — Согласна проверить?
— Я? — глаза у девушки стали как блюдца. — Ты серьезно?
Ну, что с блондинки взять?
— Совершенно. Но это не значит, что я собираюсь печень тебе скармливать. Птенца угощу…
— А его не жалко?
— Птица не человек, они не мозгом — инстинктом живут… Гадость жрать не станет. И потом, если выбирать между нами и орланом — ответ очевиден. Даже самую последнюю в мире синюю птицу я на тебя не променяю. Ну и собственную жизнь тоже жалко.
— Может, подождем?
— Чего? Судя по сражению в гнезде, птенец и так неизвестно когда ел последний раз. А чем сильнее проголодается, тем неразборчивее будет. Да и ослабнет… Просто, начнем с маленькой дозы. А там, посмотрим.
Повесил голову змеи сушиться, потом отрезал небольшой кусочек печени свинорыла, надел на нож и протянул Синильге.
Птенец покосился на угощение. Одним глазом, другим… и клюнул. Нож в руке вздрогнул, печень исчезла. Синильга сглотнула и требовательно пискнула.
— Понравилось? Это радует. Но все равно торопиться не будем. Подождем… два часа. Как доктора говорят. Если за это время никаких нежелательных симптомов не обнаружится, значит, можно есть и нам.
Птенцу такие условия не сильно понравились, и он попытался клюнуть уже меня. Размечтался. Шея коротка.
Леонидия тем временем привела гардероб в порядок.
— Ладно, поскольку все равно ждем, можно и логово поискать…
Вырубили себе слеги и двинулись по проторенной свинорылом тропе. Да какой там тропе — каретой проехать можно. В ширину, понятное дело. А остальное, как везде — яма на яме, рытвины да колдобины. Где по колено, а местами — и по пояс ухнуть довелось. Мне… Лия по шею погрузилась. Хорошо, хоть рот держала закрытым и не хлебнула болотной жижи. Одно хорошо — зверь не дурной, шел там, где дно твердое. Так что в целом, можно считать, обошлось без приключений.
Лягушки, при нашем приближении, сами упрыгивали подальше. Птицы — тоже держались настороже и на расстоянии. А что-нибудь более крупное на глаза не попадалось.
— Вон там! Гляди!
Леонидия указала вперед и чуть левее.
— Видишь, словно бурелом по островку прошелся. Да и вокруг деревья если не повалены, то сломаны. Уверена, это тварь чесалась.
Почему нет? Кто бы ни был создателем той твари, ничего особенного, помимо системы пищеварения, — результаты которой пока еще не проверенны, — не придумал. И даже устыдился бы, увидав всего лишь обыкновенного бегемота, он же гиппопотам. О давно вымерших динозаврах даже вспоминать не стоит. Вот где настоящая крутизна была. И без всякого волшебства.
А все потому, что у матушки Природы куда больше времени на эксперименты. Даже если маги живут неимоверно долго…
Свернули к островку и вскоре вышли на сушу.
Сперва я хотел раскритиковать Лию, мол, ошиблась. Никаким логовом здесь и не пахнет. Но вовремя вспомнил, что и не должно. А минутой позже, амазонка издала такой радостный вопль, что все птицы в округе дружно взвились в небо. Заглушив хлопаньем и шелестом крыльев второй крик:
— Есть! Нашла!
Я поспешил к ней и остановился перед огромной кучей чего-то, больше всего похожего на известковые «яйца», остающиеся после гашения извести в промышленных масштабах. У моей бабушки, в колхозные годы, через деревню из таких отходов сделали временное дорожное покрытие. Помню, все село несколько лет материло рационализаторов. В дождь окатыши все равно раскисали, превращая болото в едкую жижу. А в сухую погоду, даже после проезда легковушки, над деревней долго висело белое марево. Одно хорошо — с тех пор во всей округе никто даже не вспоминает от закислении почвы.
— И что это?
Вместо ответа девушка протянула один из комков, уже с соскобленным боком. Но, даже если бы не поблескивающая из-под налета желтизна, я все равно догадался бы. По весу… Окатыш, размером с мяч для тенниса — весил, как кирпич.
— Твою дивизию… И что, вот это все… — я недоверчиво пнул солидную кучу таких же «яиц». Примерно с полметра высотой и полтора в диаметре. Вернее, попытался. Нога скользнула поверху, не пошевелив ни одного из них. — Очуметь! Сколько же здесь их? Несколько сотен?
— А там еще одна куча! — радостно улыбаясь указала мне за спину Лия. — И вон там… Кажется, свинорыл здесь давно живет… жил. Ой! И еще одна!
Не меньше тонны золота в самородках! И половина из них моя… Разве так бывает? Я сплю… Ущипните меня!..
— Что ты там бормочешь? — девушка вернулась ко мне. И с тревогой заглянула в глаза. — Может, присядешь?
— Мантру снятия враждебного заклятия читаю. На всякий случай.
— А-а… — амазонка облегченно вздохнула. — Это можно… А я уж было испугалась. Знаешь, скольких блеск золота с ума свел? Жуть…
— Знаю… Можешь не сомневаться. И не только людей. Целые страны и народы впадали в безумие золотой лихорадки… и брели за золотым тельцом, не в состоянии ни о чем больше думать. После чего исчезали с лица Земли. Словно и не жили никогда. Либо сами друг друга уничтожив, либо под мечами более сильных соседей, позарившихся на их богатство. Так что не бойся. У меня иммунитет. С детства приучали к умеренности и мысли, что деньги — это грязь. И чем больше сумма — тем кровавее и грязнее. Но даже подумать не мог, что смогу убедиться в этом воочию.
Я еще разок пнул кучу.
— Вот уж действительно — самое настоящее дерьмо. И ни один философ не сможет этот факт оспорить.
— Зачем же так категорично? — раздался у нас за спинами негромкий мужской голос. — Я, например, могу… Хоть и не причисляю себя философам…
* * *
Рука дернулась к мечу, но уже в следующее мгновение я нацепил на лицо улыбку и неторопливо оглянулся.
— Рад вас видеть, мастер Игнациус.
— Спасибо, ваше высочество. Не часто приходиться слышать подобное из ус августейших особ, — поклонился в ответ маг. — Я тоже рад видеть вас в полном здравии. Извините, если помешал уединению.
— Смешно… — фыркнула Леонидия. — Думаете, парню и девушке для того, чтобы провести пару часиков вместе, непременно надо забираться в такие дебри?
— О, милая барышня… — вздел руки маг. — Думаю, по молодости лет вам и в голову не приходит, на что только способно безумство любви. Помниться, гостила как-то в моей башне одна рыжая ведьмочка… в одна тысяча две… — мастер Игнациус задумался. — Впрочем, не будем о возрасте. Может, она еще жива, и ей будет неприятно. Так вот… Клянусь, вы не поверите, куда нас с ней забросило в порыве страсти. Прямо в середку… Хотя, нет… это было с Эльвирой. А с Мелиссой мы оказались… Или с Анастасией?
Маг присел, задумчиво погрузившись в воспоминания. Причем табурет под ним возник будто сам собой.
— Проклятый склероз…
— Ага… — опять фыркнула амазонка. — Самая распространенная болезнь среди мужчин. Иной даже в двадцать лет умудряется к утру забыть твое имя и больше никогда не вспомнить.
— Правда? — неподдельно изумился маг.
— Мастер, — я решил положить конец глупому препирательству, к тому же, отчетливо отдающему фальшью. — Давайте, оставим прошлое в покое. Скажите лучше, как вы нас нашли? И почему считаете, что свинорыл не гадит самородками, а производит их другим способом.
— Да, собственно, благодаря этому самому склерозу, который так раздражает вашу прелестную спутницу, — развел руками маг. — Лет сто тому, я как-то потратил пол дня разыскивая очки. Которые потом обнаружил на собственном носу. И, чтобы подобный конфуз не повторился, с того самого дня я накладываю на все свои вещи заклинание «Потеряшка». И, как только это случается, потерянная вещь напоминает о себе. Ну, и когда такой сигнал поступил от карты, я понял что с вами что-то случилось. А когда взглянул на саму карту и увидел в ней дырку… то немедля ни минуты отправился вас искать.
— Вы сказали немедленно? — Леонидия явно собиралась установить рекорд язвительности.
— Что? Ах, ну да… Просто мне сперва пришлось отправиться в лесную сторожку. Уходя, я оставил в ней Посох пути, — стал подробно объяснять Игнациус. — А без него мне уже трудно переноситься на большие расстояния. Посох нашелся быстро, но Дженкинс попросил помочь ему с очагом. Тот почему-то никак не хотел гореть. Оказалось, пока я использовал для готовки и обогрева жилища магию, в печной трубе поселилась сова… Кстати, о сове… Вы знаете, какая это умная птица? Они почти никогда не подбирают падаль.
— И где же он?
Интересно, все амазонки недолюбливают магов, или у Леонидии с ними личные счеты?
— Кто?
— Посох?
Гм… А ведь и в самом деле, маг прибыл к нам с пустыми руками. И, похоже, это обстоятельство его самого удивило.
— Неужели снова забыл?.. Совсем рассеянный стал. Ладно, вы никуда не уходите. Я сейчас вернусь… — маг вздел руки.
— Постойте, мастер! — я едва успел его удержать. Ну, меня нафиг так рисковать. Уйдет за посохом, а о нас вспомнит лет эдак через десять-двадцать.
— Я быстро… — попытался вернуться к прерванному заклинанию мэтр Игнациус. — Он мне нужен.
— Зачем? Вы же сюда без его помощи переместились? — резонно заметила Лия.
— Да-да… — поддержал я девушку. — Это во-первых… А во-вторых, — если Посох вам действительно необходим, то кто мешает воспользоваться заклинанием «Потеряшка»? Зачем самому бегать, если можно позвать?
— Гм… Разумно… — маг снова опустился на табурет. — Кровь не обманывает. Сразу чувствуется королевское происхождение. Привычка повелевать… А мой отец бортником был. Так я до сих пор и не избавился от осознания того, что сбегать самому намного быстрее, чем допроситься кого-то из слуг подать или принести.
Мастер Игнациус хлопнул в ладони, и рядом с ним тут же возник тяжелый посох, с увесистым набалдашником в виде совы. В натуральную величину.
— Ой… — вырвалось у Леонидии. — Это не та самая? Что из дымохода?
— Нет-нет… — успокоил девушку маг. — Брунгильде лет немногим меньше чем мне. Этот посох я еще будучи адептом сделал. Вот с тех пор и путешествуем вместе. Да… Так о чем мы говорили?
— О золоте свинорыла, — напомнил я.
— Действительно золото… — Игнациус поковылял концом посоха в ближайшей куче. — А где вы его нашли?
Что-то я не понял? В лесной сторожке мэтр казался абсолютно вменяемым, а тут — прям иллюстрация старческого слабоумия. И тут Игнациус, отвернувшись от амазонки, украдкой подмигнул мне. Тьфу… Оказывается, я был прав, почувствовав наигранность. Это он так развлекается. Соскучился в лесной глухомани по женскому обществу, вот и наверстывает упущенное. Хотя, справедливости ради, коэффициент интеллекта мужчин, в присутствии смазливой мордашки, всегда стремительно падает. Без скидок на возраст…
— Нашли здесь. Труп свинорыла, — указал рукой, — там… И, чтобы покончить с наводящими вопросами, сразу скажу, что его действительно не берет обычное оружие, но создатель твари не озаботился защитить его от яда, попавшего непосредственно в желудок.
— Спасибо. Запомню… — без малейшей насмешки сказал маг. — А чем именно вы его отравили?
— Головой черного мамбона.
— Час от часу не легче! — мэтр всплеснул руками. К счастью, при этом ничто не исчезло и не появилось. — А эту змеюку вы где нашли?
— На каком-то острове, куда перенеслись при помощи вашей карты, — я старался говорить кратко, излагая только суть. Честно говоря, очень хотелось уже выбраться отсюда. Особенно беспокоила босая нога. После того, как увидел, какие здесь водятся пиявки.
— Маленький островок посреди бескрайних вод. На нем — утес. Высокий. На утесе гнездо. Там мы мамбона и нашли.
— И сумели победить? — Игнациус недоверчиво поглядел сперва на Лию, потом на меня. — Самую страшную змею в этом мире?
— Не сами… — не стал я уподобляться охотникам на привале. — Ее держал в когтях синий орлан.
— Кто?! Орлан?! — маг буквально взлетел. Потом взял себя в руки и медленно опустился обратно на табурет. — Это невозможно. Вы, наверно, ошиблись… Спутали с другой птицей.
— Мэтр, возможно я не слишком хорошо разбираюсь в птицах, но дальтонизмом точно не болею. И синий цвет от прочих отличить могу. Так что не сомневайтесь. То, что держало мамбона в когтях, имело ярко-синие перья.
— Невероятно! Ну, почему я не отправился с вами? — маг сунул руку в рукав и вынул уже знакомый мне свиток. Развернул и требовательно спросил: — Где это место?
Зная коварный характер рисунка, я не стал ничем в него тыкать, а объяснил словами:
— Северо-восточный угол. Видите, островок? Размером с чечевичное зерно. Впрочем, он там один.
— Вижу…
Маг резким движением свернул карту и… исчез. Вместе с посохом. Только табурет остался.
— М-да… — только и смог я сказать, растерянно глядя на Леонидию. — Наверно, не надо было о гнезде упоминать. Или отложить разговор до возвращения в замок. Черт… Мы даже направление не удосужились спросить.
— Почему? — преувеличенно спокойно ответила амазонка. — Маг возник вон там, стоя лицом к нам. Значит, именно в той стороне и твой замок. А еще я успела заметить, что дырка в карте не очень далеко от степей. Так что нечего унывать. Мы не у черта на куличках. Чуть раньше или чуть позже — выберемся.
— Да в этом я и не сомневаюсь, но… — выразительным жестом обвел кучи самородков. — Золото как забрать? Сколько мы унести сможем, чтобы в пути не надорваться? По несколько килограмм?
— Возьмем, сколько сможем. После, вернемся. Само оно никуда не уйдет…
Неизвестно до чего мы бы додумались, но тут воздух задрожал, как в зной, и явил нам радостно улыбающегося мэтра Игнациуса.
— Это просто чудо! Смотрите… — произнес он, протягивая нам руки, с зажатыми в кулаках пучки больших синих перьев. — Невероятно! Настоящие маховые перья синего орлана! Я даже мечтать не мог, что когда-нибудь смогу достать их!
Приятно видеть столь счастливого человека, но больше рисковать мне не хотелось. Так что я шагнул к магу и крепко ухватился за пояс на его халате.
— Мэтр… вы это… больше так не делайте… пожалуйста…
Старик недоуменно посмотрел на меня.
— Что-то еще случилось? Пока меня не было?
— Случилось то, что вас не было… — лаконично ответил я. — И это неприятно. Давайте, сперва вернемся в замок, а потом уже будем заниматься всем остальным.
— Прошу прощения, ваше высочество, но вы же раньше справлялись как-то? Что изменилось?
— Раньше у меня была карта…
— Действительно… — смутился маг. — Об этом я забыл… Но, вы должны меня простить. Увидеть синего орлана! Никто из ныне здравствующих магистров мне не поверит. Жаль, что птица мертва. Увы… Теперь их точно больше нет…
— Как…
— Леонидия хотела спросить, — я сделал большущие глаза и украдкой показал девушке кулак. Мол, даже пикнуть не смей о птенце. А то точно зимовать на болоте будем. — Как вы считаете надо поступить с нашей находкой. Все же, не хотелось бы оставлять золото здесь. А тут самородков больше десятка центнеров наберется.
— Об этом можете не волноваться… — мэтр Игнациус торжественно потряс своей добычей. — С маховыми перьями синего орлана, заклятие переноса становиться на порядок мощнее. Переместить гору или замок с одного места на другой у меня не получится — годы не те. Но, все что чуть поменьше — без проблем. И даже не вспотев… Готовы?
Старый маг довольно рассмеялся и, в доказательство своих слов, тут же приподнял над землей меня с Леонидией и ту кучу самородков, что лежала посередке между нами.