— А как вам вот этот экземпляр? — слащавый голос менеджера по продажам с идиотским именем Анджело неприятно резанул по нервам, и Элли, наконец, поняла, что идея прийти в «Удовольствие» была, мягко выражаясь, крайне неудачной.

— Посмотрите на него! — с придыханием после каждого слова вещал молодой, но уже начинающий полнеть мужчина, пытаясь сбыть, видимо, не пользующийся особенным спросом товар. — Двадцать два года. Модель мая этого года. Эмпат. Транслятор. Система адаптации седьмого поколения. Импринтинг. Способен выполнять функции телохранителя. Если вы заглянете в каталог дополнительных опций, то увидите, что спектр возможного применения модели почти не ограничен. Мы позаботились о том, чтобы в его обществе Вы могли чувствовать себя уютно как в своем особняке, так и где-нибудь на необитаемом острове. Только представьте себе — вы лежите на пляже, у самой кромки прибоя, а из бушующего моря, влажный от стекающей по загорелому телу морской воды, с гарпуном, на котором бьется свежепойманная рыба, выходит вот такой мужчина вашей мечты… А, каково?

Раздраженно повернувшись к не обладающему даже зачатками эмпатии Анджело, Элли приготовилась было послать его куда подальше вместе с его гарпуном и океаном, как наткнулась на взгляд ярко-зеленых глаз очередной «продвинутой» модели и… умерла…

Нельзя сказать, что инкуб был каким-то особенным — многие из предыдущих моделей обладали более развитой мускулатурой, большинство — более симпатичными или мужественными лицами. Но в застывшем взгляде этого экземпляра девушка с изумлением заметила хорошо скрываемую грусть. Чувство, за последние три месяца не оставлявшее ее ни на минуту…

— Сколько стоит этот? — неожиданно для себя самой спросила она и покраснела.

— О, на эту модель мы можем сделать Вам скидку в двадцать процентов! — засуетился Анджело. — Правда, вам придется подождать четыре дня, пока ваша покупка прибудет из Люцано, где находится наш головной офис…

— Я спросила, сколько стоит ЭТОТ экземпляр! — чувствуя, что начинает злиться, рявкнула девушка. — Именно этот! И сколько надо времени, чтобы его активировать и забрать?

— Это — витринный образец! — покрылся пятнами продавец. — Хотя, если Вам нужен именно он, то мы бы могли…

— А можно без лирики? Сколько?! — повысив голос, Элли вытащила из кармана пластиковый идентификатор и, зажав его в руке, вопросительно уставилась на растерянного парня.

— Сейчас, секундочку… — активировав связь, скрывшую его голову поляризованным сиянием сферы, Анджело, смешно жестикулируя, принялся выяснять, видимо, у вышестоящего начальства, может ли их компания продать этого чертового инкуба или нет.

Раздраженно фыркнув, Элли подошла поближе к стенду, и, заглянув в глаза находящемуся в стазисе мужчине, вдруг поняла, что сошла с ума: покупать существо, предназначенное для удовлетворения самых извращенных желаний только для того, чтобы заполнить возникшую в душе пустоту, было полным и законченным идиотизмом. Как и последовать совету законченной дуры Мари, посоветовавшей посетить офис этого чертового «Удовольствия».

— Ладно, я ухожу… — дернув менеджера за рукав, буркнула она и, в последний раз посмотрев в зеленые глаза уставившегося перед собой инкуба, решительно направилась к выходу…

— Постойте, Вы куда? — взвыл прервавший разговор парень. — Решение будет принято через минуту! Мы предоставим Вам хорошую скидку! Постойте, госпожа Беолли!!!

— Я передумала… — угрюмо пробормотала девушка и шагнула за предупредительно распахнувшуюся перед ней дверь.

— Вот и все! Он ваш всего за миллион двести двадцать тысяч! Это смешные деньги, поверьте! Кроме того, мы бесплатно предоставим Вам все необходимые лицензии! — затараторил менеджер, сообразивший, что теряет выгодного клиента. — Он заменит Вам личного водителя и пилота! Вы сможете приобрести для него оружие второго класса без всяких проблем! Вам не потребуется делать для него визы в любой из миров Лиги — комплект документов вы сможете получить в течение двадцати минут с момента оплаты товара! Он может служить поваром, прислуживать за столом, играть на музыкальных инструментах Старой Земли и танцевать дангот.

— Танцевать что? — услышав незнакомое слово, поинтересовалась Элли. — Дангот?

— Дангот. — догнав ее, подтвердил Анджело. — Танец такой древний. Пятнадцатого века вроде бы…

— А, танго. Скорректируйте файл, неучи… И не пятнадцатого совсем…

— У меня написано «Дангот». И я не вижу причины что-то тут корректировать. Наши специалисты не могли ошибиться… — скривился менеджер, сообразивший, что покупатель не собирается возвращаться обратно в демонстрационный зал.

— Могу доказать… — Элли активировала интерфейс с комом и, быстренько пролистав ссылки на ее любимые голофайлы, скинула парочку стоящему рядом Анджело.

— Ну, убедились? Чем спорить, лучше бы проверили…

— Ну, пускай танго. Но он его танцует. Как Бог…

— Бог — это мифическое существо, и, кажется, не был замечен танцующим танго… По крайней мере, я об этом не читала…

— Вы интересовались Старой Землей? — удивленно спросил менеджер, остановившись перед дверями лифта.

— Да. И даже училась танцевать этот ваш «Дангот».

— Тогда вы сможете оценить, как двигается ваш партнер… — на миг отключившись от окружающего мира, видимо, просматривая сброшенный ему файл, пробормотал парень. — Черт, красиво…

— Угу… — вспомнив, как двигались танцоры в голофильме, подтвердила девушка. — Только, как я понимаю, чтобы оценить этого вашего инкуба, надо его вывести из стазиса и приобрести? Вернее, сначала приобрести, потом вывести, а уже потом оценить… Так?

— Да. При активации происходит импринтинг, и продать этот экземпляр другому покупателю станет невозможно… Да что для вас эти миллион двести с лишним тысяч, госпожа Беолли? Ну, не понравится он вам — мы его утилизируем… За сущие копейки… Подумайте! Он же вам чем-то понравился, не правда ли? Может, решение уйти было преждевременным? Миллион сто тысяч! И двадцатипроцентная скидка на последующие покупки! — на мгновение отвлекшись на пришедшее на комм сообщение, неожиданно выкрикнул он.

— Что? — не поняла Элли.

— Директор нашего филиала, господин Мейер, сообщил, что готов продать этот экземпляр за миллион сто тысяч… Это нереально дешево…

— Брак, наверное… — хмыкнула девушка и, подумав, добавила: — Будет стоять в стазисе до конца дней…

— Нет, не будет… — хихикнул менеджер. — Модели, не нашедшие покупателя в течение года, утилизируются…

— Это как? — нажав кнопку вызова лифта, спросила Элли.

— Его растворят в каких-то там кислотах. Я не в курсе используемой при этом технологии. Мое дело — продавать…

— Вы же его убьете! — ужаснулась девушка, на мгновение представив себе, как кислота разъедает зеленые глаза бедного инкуба, и поежилась.

— Да ну, что вы! — расхохотался парень. — По закону инкуб не считается человеком. До момента активации. Да и потом его статус регламентируется кучей законов и подзаконных актов, обойти которые на некоторых планетах Лиги не такая уж и большая проблема… Знаете, сколько экземпляров производит наша корпорация в год? Больше трехсот! А продается всего лишь около семидесяти… Куда девать оставшихся?

— Так мало? — удивилась Элли.

— Да… — признался менеджер. — Мало кому по карман заплатить такие деньги за пусть и очень высокотехнологичную, но все-таки игрушку. За эти деньги можно нанять армию живых людей любого сложения, возраста и цвета кожи, готовых выполнить все прихоти хозяина… Так что у него одна дорога. В кислоту… Кстати, лифт уже пришел…

— Я его беру… — решительно протянув менеджеру идентификатор, Элли через комм подтвердила перевод денег на терминал опешившего, но не упустившего момент скачать деньги парня и, выхватив из его рук карточку, быстрым шагом пошла в направлении демонстрационного зала:

— Активируйте его побыстрее, пожалуйста. Через час мне надо быть дома…