Анонимный почтовый сервер, созданный в Сети специально для связи с Плахиным, дал о себе знать через два часа после попытки покушения на Элли: генерал, наконец, откликнулся на запрос, и, видимо, поняв, от кого он пришел, потребовал подтверждения личности адресата. Пакет с необходимой информацией, заранее размещенный на еще одном виртуальном адресе, тут же отправился к Плахину, и через несколько минут Верден, просмотрев короткое голосообщение, слегка расслабился — генерал был в норме, и продолжал работать над делом. Доказательством того, что его не завербовали и не зомбировали, являлась объемистая папка с новыми данными по фигурантам дела, добытая в сотрудничестве с полицией Солисса, приаттаченная к сообщению. Обрадованный капитан открыл первую папку и зарылся в работу…

В принципе, Плахин с коллегами и Кайм с Игрушкой пришли к схожим выводам. Разве что догадаться о роли коммов в зомбировании генералу не удалось — у него не было рядом Рейга. С его транслятором и способностью к эмпатии. Зато Плахин и Меррдок смогли арестовать Ломарро, и готовились к допросу с помощью «Полигона», а, значит, вышли на финишную прямую. Просмотрев записи допросов Сэмми Гранда и Харри Новака, Верден еще раз просмотрел письмо генерала и тяжело вздохнул: фамилия Гирд, вскользь упомянутая Плахиным, не зря показалась ему такой знакомой: лучший полицейский Солисса считался гением сыска. Вот и сейчас он быстро и без проблем сделал работу, которую должен был сделать он, капитан Кайм.

— Что ж, — подумал Верден. — Зато у меня есть нюх… И, если бы не Медуза, мы бы еще посмотрели, кто пришел бы к финишу первым…

…Чтобы составить рапорт Плахину, ушло больше часа — описывая перипетии последних дней, капитан, чертыхаясь, правил и правил получившийся файл, так как практически в каждом эпизоде он выглядел дураком. Захват Элли Беолли на Айнуре провалился. Потом Рейг вытащил его из чертовой дыры, куда Кайм спрятался, спасаясь от преследователей. И то, что Верден сейчас находился на Ловейге — тоже было заслугой клона! Порядком разозлившись, капитан решил, что генерал обойдется без подробностей, и урезал файл вдвое. Потом подумал еще немного, и решил, что упоминание о том, что Рейг — инкуб, тоже будет лишним, так как, противоречит закону о конфиденциальности. После серии новых правок использование помощи телохранителя госпожи Беолли выглядело вполне нормально, и успокоенный Верден, еще раз проглядев свой рапорт, скинул его генералу. И отправился в гостиную, чтобы порадовать своих подопечных хорошей новостью…

…Рейг был занят. Остановившимися глазами глядя куда-то сквозь стену, он напряженно работал. Судя по выражению его лица, процессор его комма работал с максимальной загрузкой.

— Что случилось? — увидев выражение лица поглаживающей руку своей игрушки девушки, Верден почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.

— Не хватает ресурсов! Смотри сам… — прохрипел Рейг, и скинул на комм капитана адрес камеры на каком-то спутнике наблюдения.

К своему стыду, подключившись к указанному адресу, Верден ничего не понял — камера, направленная в космос, показывала только звезды и несколько зависших в невесомости кораблей. Пришлось спрашивать о причине такой паники.

— Борт 214–561-А. Сбой в системе навигации. Рассчитай траекторию… — зарычал клон. — Неужели трудно?

Соответствующей программы у Вердена не оказалось. Пришлось качать из Сети, инсталлировать и калибровать. Потом подключаться к спутникам Службы Контроля и скачивать необходимые для расчета параметры. В общем, минут через пятнадцать Кайм получил результат. И схватился за голову: в два часа тридцать одну минуту по локальному времени жилого городка Конгресса корабль-заправщик должен был рухнуть в двадцати метрах от их дома!

— В СК ВПП сообщил? — задергался Рейг.

— Нет… Пытаюсь определить, откуда пришел вирус… Не хватает ресурса, черт побери!!!

— И моего мало… — мрачно буркнула Элли.

— Вы подключены напрямую? — ошалело посмотрел на парочку Верден.

— Да. А что такого? — грустно усмехнулась девушка.

— Это же… вторжение в личную жизнь!!! Это то же самое, что…

— Дурак. — Элли закрыла глаза и прижалась щекой к плечу своей игрушки. — Иди отсюда. Не мешай…

Естественно, никуда капитан не ушел — сев в ближайшее кресло, он уставился на работающего, в буквальном смысле, в поте лица Рейга и думал о том, что это создание с каждым днем все больше и больше меняет его представление о реальном мире. Походя нарушить самое основное табу современной цивилизации — право на неприкосновенность сознания, и не видеть в этом ничего особенного — это было нечто! На миг представив себе прямое соединение с его нынешней супругой, капитан поежился: ему отчего-то не захотелось копаться в том, что пряталось за прекрасными карими глазами миссис Кайм, или просматривать ту часть ее жизни, которая была до их бракосочетания! Однако, судя по тому, как спокойно к этому относилась мисс Беолли, такое состояние для этой парочки было делом, как минимум, испытанным не один раз. А, значит, они не боялись открывать свою душу и демонстрировать свою личную жизнь! Ну, то, что кукле было нечего скрывать, Верден еще понимал. Но неужели Элли было все равно? Или она не понимала того, что делает глупость?

— Секундочку! — промотав записи своего комма, Верден нашел момент, когда Элли, очнувшись от обморока, пыталась доказать ему, что готова выйти замуж за Рейга, и включил его воспроизведение:

— «Ты знаешь хоть одного человека, кто мог бы тебе позволить установить с ним прямое подключение? Чтобы ты смог узнать его НАСТОЯЩИЕ эмоции? Реальные мысли о тебе? Узнать о его грешках, мелких грязных привычках?»

— Стоп! Хватит! — мысленно пробурчал Кайм. — Подключим-ка сюда АМИ!

Вывод анализатора мимики и эмоций был однозначен: все, сказанное девушкой, было правдой! От начала и до конца! И слова о прямом подключении были не красивой аллегорией, а упоминанием о реальном процессе!

— С ума сойти… — снова посмотрев на неразлучную парочку, Верден похрустел пальцами, потер ладонями лицо и ущипнул себя за мочку уха. — Они — ненормальные!

— Капитан! Ты мне мешаешь! — рявкнул Рейг, не открывая глаза. — От твоих эмоций меня тошнит… Уйди по хорошему, а?

— Что ты пытаешься сделать? — неожиданно для себя брякнул Верден. — Зачем тебе такая мощность процессора?

— Они на связи с кораблем. Контролируют его падение… Мне надо его предотвратить так, чтобы не было понятно, что это — результат чьего-то вмешательства. Я сейчас рассчитываю траектории движения сотен кораблей в ближнем космосе, грузовых флаеров под орбитой заправщика и пытаюсь взломать защиту цепочки транзитных серверов…

— Расчет движения такого количества кораблей — это работа целого КДП! Ты не потянешь! Постой! Не закрывай глаза! Я… в общем, подключи и меня…