Мужчина был высок, хорошо сложен и явно провел молодость не в праздных развлечениях. Позавидовать ширине его шеи и плеч мог бы, пожалуй, даже профессиональный борец. Короткая стрижка, неплохой костюм, уверенный взгляд глубоко посаженных глаз — окинув взглядом появившегося на пороге кабинета человека, Сэмми заставил себя отвлечься от просматриваемых документов, и внутренне подготовиться к предстоящему разговору…

— Здравствуйте, господин… э-э-э? — не успев опуститься в кресло, гость сразу взял быка за рога.

— Сэмми. Просто Сэмми… — изобразив на лице подобие улыбки, Гранд отключил голограмму просматриваемого текста, откинулся на спинку и, вздохнув, начал говорить:

— Итак, господин Макс Шульке. Отставной лейтенант Корпуса тяжелой планетарной пехоты. Шестьдесят два стандартных года. Уволен в отставку после тяжелого ранения, полученного в одной из мелких стычек на Периферии. Четыре ордена, полтора десятка медалей. Последние шесть лет — работа в службе охраны. Начальник смены в особняке господ Беолли. Со вчерашнего дня — практически безработный. Холост. Без вредных привычек. Допуски категорий…

— Я убедился, что мое досье вы, как минимум, прочитали, господин «просто Сэмми». Как вы понимаете, я тоже в курсе того, что там может быть написано. Может, обойдемся без ненужной лирики, и перейдем к делу? Ваши люди, доставившие меня сюда, обещали, что встреча не займет у меня особенно много времени. Кстати, у меня небольшая просьба. ДО НАЧАЛА нашего разговора хочу вас предупредить, что встроенный анализатор окружающей среды после увольнения из Корпуса никуда не девается. Поэтому убедительная просьба не использовать при разговоре химию, которая должна способствовать принятию мною того или иного решения. Я, конечно, понимаю, что изменение химического состава воздуха в вашем кабинете не ваших рук дело… — тут отставной офицер позволил себе слегка вильнуть взглядом, демонстрируя, что понимает, от кого ТУТ исходят все приказания, и, снова превратившись в говорящую статую, продолжил: —… но эти изменения мне не нравятся. А активировать подавление вашей химии мне бы не хотелось…

— Ценю ваш такт… — усмехнулся Гранд, мысленно отдав приказ системе климатизации вернуть настройки к стандартным, — В общем, хотелось добиться результата максимально безболезненным способом. Ладно, обойдемся без лирики. Итак, мне от вас нужны коды доступа к системе охраны и жизнедеятельности особняка Беолли. Чем быстрее — тем лучше. Прежде, чем вы скажете мне «нет», я хочу показать вам небольшой голофильм. Как вы понимаете, не просто так…

Шульке, потемнев лицом, скрипнул зубами, и, немного подумав, буркнул:

— Как я понимаю, целью просмотра является желание дать мне понять, что вы полностью меня контролируете и можете влиять на мое решение силовым путем?

— Ну, где-то так…

— Эжен? — почти не выдавая своего волнения, поинтересовался он.

— Угу. Ее вид на жительство, счет в банке, дочь… — сверяясь с названиями файлов, начал перечислять Сэмми. — Доступ к вашим накоплениям, кодам системы климатизации особняка вашей первой семьи и кодам управления флаеров вашего первого сына и младшей дочери. Информация о нескольких противоправных поступках того же Ренфри, способная потянуть на пару лет каторги. Еще кое-что по мелочам… Обратите внимание, что вчера в вашем статусе произошли некоторые изменения — если бы не алогичный поступок вашей бывшей хозяйки, то сегодняшняя беседа попахивала бы предательством. А так вы уже уволены. И вправе быть, как бы так правильно выразиться, ну, несколько расстроены…

— Случись что с ней, первым делом, естественно, подозрение падет на меня и моих сослуживцев…

— Выбора у вас нет. Но так, для справок — никаких ниточек, по которым можно будет выйти на вас, мы не оставим. Хватает опыта и квалификации. Кроме того, отвечу и на незаданный вами вопрос: убирать вас мы не планируем. По ряду причин. Первая, и самая важная — ваше досье и, кстати, манера держаться, произвели впечатление. Как на меня, так и на тех, кто незримо присутствуют при нашем разговоре. Поэтому мы предлагаем вам хорошо оплачиваемую работу. За пределами этой системы. Если мы договоримся, то уже сегодня вечером вы и ваша нынешняя подруга Эжен с дочерью покинете этот гостеприимный мир, и, таким образом, обеспечите себе железное алиби. Кроме того, вы получите неплохой аванс, приблизительно вдвое превышающий ту сумму, которую вы получили при расторжении контракта.

— Вы хотите сказать, моей бывшей зарплаты? — недоверчиво посмотрев на хозяина кабинета, перебил его Шульке.

— Нет, я имел ввиду именно то, что сказал. Те копейки, что вы считали зарплатой, мы деньгами не считаем. Ваш оклад будет вчетверо выше. Плюс возможность карьерного роста, бонусы за выполненные задания и тому подобные накрутки, которые, как нам кажется, станут очень важной составляющей стимула работать на нас так же добросовестно, как и на прежних хозяев…

— Пожалуй, вы меня поразили, господин Сэмми… — усмехнулся Максимилиан. — Вы не оставили мне выбора, но сделали это очень красиво. Пожалуй, мне нравится ваш подход к решению стандартных задач, и я с удовольствием принимаю ваше предложение. Только хочу предупредить — я не уверен в том, что госпожа Элли Беолли не изменила коды доступа после моего увольнения. Хотя могу сказать, что этой темы в нашем разговоре мы не касались вообще…

— Этого вполне достаточно… — улыбнулся хозяин кабинета. — Шанс на то, что кто-то вас заменил, естественно, существует. Но это уже не ваша проблема. И если мы наткнемся на какое-то противодействие, это никаким образом не коснется наших с вами деловых отношений. Я достаточно ясно выразился?

— Вполне. Как я понимаю, скинуть коды можно на сервер этого помещения? — активируя комм, спросил Шульке.

— Угу… Подтверждены… — удостоверившись, что файл принят и опознан, довольно осклабился Сэмми. — Кстати, я думал, что получу их после подписания контракта…

— Вы выглядите человеком слова. Зачем заставлять вас ждать, если мы договорились?

— Пять баллов, господин Шульке! — встав из-за стола, Сэмми с удовольствием пожал широченную ладонь бывшего пехотинца и добавил: — Думаю, мы еще пообщаемся. Деньги на ваш счет уже поступили. Сейчас вас проводят в флаер, и вместе с вашей подругой доставят на ближайший космодром… Контракт упадет на ваш комм в течении пяти минут… А сейчас извините, у меня дела…

— Приятно было познакомиться, Сэмми… — Максимилиан по-военному кивнул, повернулся через левое плечо и быстрым шагом вышел из кабинета…

Дождавшись, пока гость появится на камерах лифта, ведущего на крышу, Сэмми повернулся активировал конференцсвязь, и, дождавшись соединения, поинтересовался:

— Ну, что скажете, Босс?

— Впечатляюще… — изображения собеседника, как обычно, не появилось, а анализировать интонации синтезированного голоса было полным и законченным идиотизмом.

— И это все? — слегка обиделся мужчина.

— Нет. Могу добавить, что повышения по службе ты не дождешься.

— Почему? — ошалело дернувшись, воскликнул Сэмми.

— Ты идеально делаешь свою работу. Зачем ставить на это место человека, который не сможет быть лучше тебя? Размер сегодняшнего бонуса тебя приятно удивит, а разве главное не это? Что для тебя название должности, если на двери кабинета нет даже таблички с именем?

— Фу, Вы, как обычно, логичны, но выражаете мысли, скажем так, нестандартно…

— Работа такая, сынок… Ладно, спасибо за работу… До связи…