Глава 1.

    Сбежав по ступенькам, я бухнулся на скамью, раскинув руки. Свобода! Диплом на руках! Правда, синий. Ну, да - до красного не дотянул. Но кто в наше время смотрит на цвет этой бумажки? Весна, настроение отличное, куда податься? Есть два варианта: с группой отмечать на хату, или, затусить с Толяном, лучшим другом детства. С группой всё понятно - пьянка на всю ночь. Вроде большие уже, как никак по двадцать три, в среднем. Но, каждая гулянка - будто школьники тайком от родителей.

    Нет, восторг и азарт первого курса, я ещё понимаю. Пиво после занятий, а иногда и вместо - романтика. Но, уже на втором курсе такие развлечения наскучили, и, однажды взяв себя на слабо я объявил сухой закон в отдельно взятом себе. И стал злостно прогуливать пьянки. А некоторые одногруппники, так, на раслабоне до пятого курса докатились. Но, что интересно - на экзамены сами приходили, и даже сдавали как-то. Это, наверное, дар. Супергеройская суперспособность.

    Хотя чего удивляться - учились на программистов, парни изначально подобрались в этой теме продвинутые. Зато у нас в группе была своя гордость - пять, непонятно, как решившихся на такой шаг девочек, которых, мы тянули сообща с первого до последнего курса. Это был вызов нам. Мы его приняли с энтузиазмом. Возможно, нам нравилось чувствовать своё превосходство над ними, а может проявление родительского инстинкта. Зато девочки скрашивали наши боевые будни, и праздничные выходные. На любом самопальном банкете первый тост всегда был: 'Выпьем за присутствующих здесь дам, благодаря которым вечер не превратился в голубой огонёк'.

    Итак, с группой, или к Толику? Да, что тут думать - друг подождёт, с группой может, никогда больше не увидимся. Решено...

    Утром, я проснулся первым. Голова ясная, жизнь прекрасная. Мне-то хорошо, после того, как зарёкся напиваться с этими человекообразными, на все развлекательно-увеселительные мероприятия прихожу с безалкогольным пивом. Потому, взяв 5 банок этого суррогата, потягивал его весь вечер. В итоге и отдохнул со всеми, и утром как огурец. Нет, не зелёный и сморщенный,- наоборот, свеженький.

    Так, надо выскользнуть из квартиры тихо. Разбужу этих зомби, ещё вчера похожих на людей, точно не простят. Одеваюсь и выскальзываю за дверь, в последний момент сдерживаюсь, чтоб не хлопнуть громко дверью, решаю не вредничать - пусть помнят мою доброту.

    На лестничной площадке полно окурков, и валяется несколько пустых пивных банок. Вот так глядишь, и не верится, что у людей высшее образование. Интеллектуальная элита. Смотришь на диплом - специалист высокого класса. Убираешь диплом - свинья свиньёй. Ну, вот же пепельница, нет, надо обязательно кинуть через всю площадку трёхочковый. Баскетболисты недоразвитые, как физкультура - одни трояки, а как выпьют все как один Майкл Джорданы. Рядом с пепельницей кто-то предусмотрительно повесил пакет для пивных банок, сразу видно бывалый - знал, где пиво допьют, там и бросят. Всё равно половина тары на полу.

    Ладно, по старой заведённой традиции порядок по утрам наводили девочки с Серёгой. Даже не побоюсь сказать - Сергей Степанович, простой парнишка, в очках - ботаник ботаником. Но есть в нём своеобразная педантичность и любовь к порядку, как закономерный итог - главный любимец девчонок. У нас даже качки такой популярности у слабого пола не имеют. Всегда в выглаженных брюках и рубашке, иногда даже пиджаке, и вот ужас - галстуке. Ему бы банкиром быть с его внешностью, но нет же - программист. Причём, не из последних в группе. Ну да ладно. Хватаю бутылки из под пива и закидываю их в пакет. На улице выкину в бак. Будет мой вклад в общее дело. Чистоту надо блюдить. Или блюстить? Как правильно? Да не всё ли равно, богат и могуч, не обидится на меня неразумного.

    Достаю телефон, время 7-40. Блин, чего не спалось, до обеда бы нежился, это стадо раньше не встанет, благо диван я вчера смог доблестно отстоять. Так, 7-40, как любил шутить отец - еврейское время. Долго не мог понять, почему еврейское, пока не узнал, что есть у них такая песня, чуть ли не народный гимн.

    Нахожу в телефоне контакт 'АнаТолиК', после длительных гудков, когда я уже готов был скинуть, гудки прекратились. Не дожидаясь пока разразится тирада за столь ранний звонок ору в трубу 'WussUp'.Специально протягиваю последнее 'ап', как когда-то видел то ли в клипе, то ли в фильме, с пародией на 'Крик'. Это у нас с ним старая фишка, кто первый вассапнет. Правда, он наверняка не ожидал, услышать это спросонья, но пусть не расслабляется. Лучше надо было друзей выбирать. Сейчас главное не дать ему опомниться, поэтому сразу перехожу в нападение:

    - Что, тоже не спится?

    - Как же, поспишь тут. Вчера, значит, не захотел навестить лучшего друга, а теперь с утра надоедаешь. Тебе никто не говорил, что ты гад редкостный? И это я ещё без мата.

    - Ты говорил. Но, знаешь же - я спам фильтрую. А на счёт вчерашнего - должен понимать, что там была Вика, так что извиняй,- приходится мне немного оправдываться, но я действительно чувствую за собой немного вины.

    - не извиню, может мы бы помирились.

    - Ой, Толян, кого ты обманываешь. Ты как её увидишь, сразу покерфейс врубаешь. Принц Датский. Короче, не телефонный разговор. Давай, я уже на пол пути к тебе.

    - Окей, только ногами громко не стучи.

    - Почему ногами? Тебе опять звонок сожгли?

    - У хорошего гостя руки заняты, - говорит с нажимом Толик.

    - Не-не-не, утром низя.

    - Зя. пива принеси. Должна же быть хоть какая-то польза, от того что терплю тебя. И СЕБЕ ТОЖЕ возьми - опять давит на меня Толя, и бросает трубку, пока я не успел возразить.

    Думает последнее слова осталось за ним. Посмотрим кто кого. Моё кун-фу сильнее. Споить меня - давно стало национальным видом спорта, у всех кто меня знает. После того, как я на втором курсе завязал с алкоголем, я стал живым укором, ходячим напоминанием об их несовершенстве. Хотя у меня у самого из плюсов, только что пить и курить бросил. Безалкогольное пиво не в счёт, я предпочитаю считать его квасом.

    Захожу в магазин, беру банку Туборга Толику, и Балтику-0 себе.

    Вот, опять ловлю себя на мысли, что мне уже стало стыдно покупать алкоголь. Безалкогольное беру легко, даже с лёгкой гордостью. А когда дело доходит до градусной продукции - становится не уютно, как будто на меня оглядываются, и чуть ли не тычут, смотрят осуждающе.

    А ведь не пью-то меньше 3 лет. Откуда этот комплекс? А может наоборот: это чувство морального превосходства, маячащее где-то на границе сознания?

    Через полчаса стою под дверями, и демонстративно громко стучу ногами.

    - Сова, открывай, медведь пришёл.

    Мог бы, и позвонить, но я друг преданный, сказано стучи ногами, а за мной не заржавеет. Перед соседями пусть объясняется - кто к нему в воскресенье рано утром долбится, честным людям спать мешает, единственный выходной портит.

    В разверзнувшемся зеве квартиры застыл хозяин, парень высокого роста, короткая стрижка, фигура конечно не Аполлона, но поджарая, чуть полнее своей нормы.

    - А, явился, не прошло и полгода, - вместо приветствия встречает меня хозяин квартиры, заглядывая в пакет, - пошли дурака за одной, он одну и принесёт. А себе опять дешёвую китайскую пародию взял. Безалкогольное пиво - первый шаг...

    - Знаю, знаю, оригинал. Хоть бы раз что-то новое сказал. Тыж типичный адепт 'секты свидетелей Петросяна', с юмором застывшим в середине 90-х. Ты, Толян, древность. А у нас между прочим 21 век, Сколково в три смены работает...

    - Дааааа, я такой, нооо могу и чаще, - заворачивает свою коронную фразу Толя. После чего поднимает на меня глаза, - ладно, заходи предатель.

    - И вам не хворать мил человек! А не скажете ли вы, уважаемый, Анатолий Батькович, по какому праву вы записали меня в стан врага? - Я, конечно, знаю причину, но дурака включить надо, вдруг пронесёт. - Али вам кто-то наговорил на меня напраслину? А если вы по поводу того, что я брал вашу повозку, бусурманскую, то токмо дела ради. Вы, сами изъявили желание вписать меня в страховку, и дали копию ключей. Дескать, иметь друга трезвенника, и платно пользоваться услугой 'трезвый водитель' не комильфо...

    - Ты же знаешь, что я хотел увидеть Викусю, - идёт в атаку Толик.

    Не пронесло.

    Ну, да, он хотел её увидеть. Я, поэтому, уже несколько раз устраивал им встречи как будто бы 'случайно'. Но ведь этот олень, по-другому не назову, сразу начинает мордой воротить, всем видом излучая спокойствие и равнодушие. Надеется, что это она к нему первая подойдёт мириться. Ох, мельчают ныне мужики.

    А так-то они были хорошей парой. Познакомил их я, вот чувствую ответственность за их судьбу. Виктория - одна из пяти членов (хотя совсем даже наоборот) нашего малинника. Блондинка невысокая, не стройная, но и не полная - золотая середина. Есть, в ней что-то притягательное. Парни, всегда на неё велись. Да и её гордость - волосы до вторых 90, никого не оставляет равнодушным. Длинная чёлка, закрывающая лоб, ресницы как с плаката какой-нибудь туши. Умная девушка, что удивительно, для её цвета волос. Зато, постоянная тема шуток. Был период - она даже пробовала красить волосы в тёмные цвета. Думала, мы шутить перестанем, наивная чукотская девочка. За это ей дали прозвище AI, то бишь, искусственный интеллект. Учитывая, что учились на программистов, кличка приобретала особо пикантный оттенок. Волосы красить со временем перестала, а вот кличка привязалась крепко, хотя иногда, разнообразия ради откидываем одно слово и остаётся просто 'интеллект'.

    Познакомил я их как раз, когда она ходила с чёрной косой. Не в смысле как смерть, просто волосы покрасила в жгучую брюнетку. Чем он её зацепил мне не понятно, ведь я помню последнего парня, с которым она встречалась на первом курсе. Полная противоположность Толика - не высокий, патлатый бочонок на коротких ножках. Вроде музыкант в какой-то местнячковой рок группе.

    Кстати, волосы Вика перестала перекрашивать, благодаря Толе. Во время первой встречи он ей брякнул в шутку: зачем красишь корни волос в белый цвет? И решил толи исправиться, толи, наоборот, добить тяжёлой артиллерией - громко заявил, что она - дура. Дескать, у неё от природы русые волосы, голубые глаза, такая красивая славянская внешность, а она её испоганила. Виктория, как и подобает девочке, обиделась, весь вечер с ним не разговаривала, демонстративно игнорируя. Но, что удивительно, после выходных пришла на учёбу со своим нормальным блондинистым цветом. С тех пор они были вместе. Пара - загляденье, никогда не ругались, по крайней мере, на людях, миловались, ходили под ручки или в обнимку.

    А потом как трамваем переехало. Ходят, косятся друг на друга, не разговаривают, молчат как рыбы об лёд. Что случилось, мне у этих партизан выяснить так и не удалось. Лично я считаю, что помирятся, я же знаю, что у них любофффь. Да, и она уже несколько раз ко мне подходила, интересуясь за своего оболтуса. И вообще Вика всем своим видом излучает готовность помириться, но этому чудаку на 'м' надо чтоб именно она к нему приползла.

    - Слушай, Казанова недоделанный, я вас сколько раз сталкивал вместе, дабы вы помирились. Сам виноват. И не фиг пытаться утопить горе в вине. И в пиве не пытайся. Горе хорошо плавает, -не удержался и сумничал, -ээээ, не смотри на меня взглядом Кота из Шрека, это запрещённый приём... Хорошо-хорошо, сдаюсь, я знаю где она будет в среду. Так что устрою вам рандеву.

    -Спасибо, Андрюха, ты настоящий друг, а не какой-то поросячий хвостик, - вот же паскуда, заранее знал, что разведёт меня, теперь сидит лыбится, довольный.

    - Должен будешь. Дочку моим именем назовёшь. - А посмотрев на довольную морду, достойную мартовского кота объевшегося мышей в сметане решил добавить. - Это последний раз с моей стороны. Если ты не выучишь главные правила лямурных отношений, то тебе эта встреча не поможет, а больше на меня не расчитывай.

    - Это какое такое важное правило?

    - Ой, да тут всё запущено. Открою один страшный секрет: в любых отношениях мальчики играют в шахматы, а девочки в поддавки. Поэтому выигрывают одновременно и вместе. Но и проигрывают сообща. И скажу прямо - к Викусе претензий нет, она от правил не отходит. А вот почему ты решил сыграть за 'слабую' сторону мне не понятно. В семье без мужчины не как, и если от этой роли отказываешься ты, - Толю перекосило, видно ситуацию с такой стороны он не рассматривал, - то свято место пусто не бывает. Раз ты не хочешь вести себя как самец, то ваши отношения может спасти твоя пассия, если возьмёт эту функцию на себя. Тебе оно надо? Или вспоминай, что не первичные половые признаки делают тебя мужиком, курица тоже несёт яйца. Считай бесплатным советом. А теперь лирику в сторону. Признавайся, зачем пытался меня на приватный разговор?

    Перестав улыбаться Толян начал увлечённо рассматривать пошарпанные обои. Понятно, о чём будет разговор. Толик у нас не абы кто, он у нас учёный. Я даже кличку ему дал - кот, но он не обижается. Ну, на самом деле он деле учёный - это сильно сказано, скорее, чтоб польстить ему. Атак он что-то среднее между лаборантом и младшим научным сотрудником, да и не в серьёзном НИИ, а в научгородке при университете. Какая может быть 'наука' на таком уровне всем понятно.

 

Глава 2.

    Продвинуться вверх по иерархической лестнице Толя смог благодаря мне. Когда понадобился программист, написать программу, моделирующую их изыскания, именно Толик похвастался, что таким кадром располагает. А так как финансирование в таких университетских лабораториях ниже плинтуса, то нанять серьёзную фирму для реализации их хотелок они не могли. А тут я, согласный толкнуть родную науку бесплатно, пришёлся как никогда кстати. Благодаря мне политические акции Анатолия, резко подскочили в цене, и на работе он стал ценным сотрудником.

    Правда последнее время у нас появились некоторые разногласия...

    - Надо, чтоб ты подкорректировал программу, под наши последние наработки, - на одном дыхании протараторил Толя.

    - Это поэтому ты меня затягивал домой, а не сказал по телефону, чтоб я тебя сразу не послал? Объясняю на пальцах: средний видишь? Я тебя уже говорил, мне надоело работать вслепую, - обрываю я его резко.

    Причина для недовольства у меня была. Заключалась она в следующем. Эти научные мужи разрабатывали машину времени. Поэтому понятен скептицизм, с которым я относился к их забавам.

    Во-первых, перед тем, как приступать к программированию, я вычитал, всё что нашёл, про природу пространства и времени, даже почти понял старика Эйнштейна. А там, прямо скажем,- чёрт ногу сломит. Всё настолько зыбко, и не точно, что больше напоминает религию, чем науку. Если спросить учёного - что такое время, он даже не сможет дать чёткого определения. Да, это 4-е измерение, да тесно переплетено с пространством, не случайно появился термин 'абсолютное пространство-время', подразумевая, что они не отделимы. Но, на этом всё, баста.

    Конечно, Специальная Теория Относительности, под авторством кучерявого физика, показывающего язык всем, кто пытается постичь тайны мироздания, пояснила многое, задала направление, тыкнула, так сказать, как котят. Но с тех пор мы никуда не продвинулись в этом вопросе. Появилось много теорий, но, ни одной доведённой до логического конца. Множество вариантов, как можно осуществить перемещение во времени, идеи хорошие, интересные, будоражащие. Один недостаток - ни одна не работает. Все они - интеллектуальные забавы, тренажёр для ума, не более того. На данном этапе развития техники ни одна не реализуема.

    Во-вторых, лаборатория со своей коммерческой тайной, и подписанием соглашения 'о неразглашение' такую секретность навели, что в пору смеяться. Я же понимаю, что они со своими теоретическими идеями, и попытками собрать прототип ничего не добьются. Зато у них важный вид, будто хранят государственную тайну.

    А в итоге - я пишу программу, не понимая принципы и методологию, на которой они строят свои изучения. И после каждого их 'прорыва' мне приходится переделывать программу почти с нуля. И меня ужасно злит, что я им потакаю. Не один из существующих методов, типа разгон выше скорости света; червоточины в пространстве, которую можно превратить во временную; или использование растянутой 'струны' из теории суперструн - они в своей лаборатории реализовать не могут. Если есть другой метод, то я хочу его знать. Мне так работать легче будет. Да и в конце концов, мне просто по человечески интересно.

    - Андрей, у нас действительно есть повод поправить программу. У нас один опыт удался. Ну, почти удался, - замялся в конце фразы Толя.

    - Что значит почти? Загорелась лампочка 'питание'? Или кубик Рубика, который вы три года пытаетесь хоть на минуту переместить в будущее, таки попал в будущее? Только, медленно, секунда за секундой?

    - Ну, ты и язва. Две недели назад кубик исчез с платформы, и вообще до вчерашнего вечера так и не появился.

    А вот это уже интереснее. Понятно, что к перемещению во времени это отношения не имеет, но испарить предмет - это уже что-то. Материя не может куда-то исчезнуть бесследно, значит, скорее всего, кубик разобрали на элементарные частицы.

    Дурак, не о том думаю. Законы сохранения массы и энергии. Материя не равна сумме составляющих. Если предмет развалился на составляющие, то должен был быть выброс энергии. Он минимален, спецэффектов как в фильме не будет, глазом не увидеть, но датчики засечь могли.

    Да кого я обманываю, знаю эти датчики, они что-то почувствуют, только если рядом ядерная бомба взорвётся, и то не факт. Да, и не могли они в лаборатории расщепить этот многострадальный кубик Рубика. Не с их оборудованием. Бред какой-то. Но и Толя врать не будет.

    Ладно, хватит играть в молчанку, пауза затягивается.

    - Давай, Анатолий, я расскажу тебе небольшую притчу из жизни. В прошлом месяце я на одном форуме участвовал в одном увлекательном споре. Некто, заявил, что он сделал прибор, который показывает ауру человека. Я, искренне спросил - а какое именно излучение он пытался зафиксировать приборами? На такой невинный вопрос, на меня сразу навалились все любители экзотики - какой я оказывается далёкий от науки и простых, всем известных истин: ну аура, она и есть аура, этим всё сказано, что ещё надо? Обычное аурное излучение? Конечно, я ещё пытаюсь достучаться до логики аргументами, что если я изобретаю прибор, который что-то замеряет, или фиксирует, то как минимум я должен понимать что это за природное явление, которое я пытаюсь измерить. Если я делаю градусник, значит, я понимаю, что такое температура, как она влияет на разные материалы. Если я делаю датчик давления, то я должен знать какие бывают давления, как они себя проявляют...

    - Не слишком умно? Ты же спорил с теми, кто верит в ауру?

    - Я не отрицаю, что аура, возможно, существует, - поправил я Толю, - но если кто-то пытается её увидеть, он должен, хотя бы понимать, что он ищет. В общем, спор закончился тем, что меня толпой заклевали, но никто так и не смог сказать, что такое аура, которую фиксирует их прибор. Может он просто регистрирует тепловой или электромагнитный фон тела. Тогда какая это нафиг аура? Или пусть прямо скажут, что аура, это обычные физические излучения сопутствующие любому живому организму, и не разводят мистику на пустом месте.

    - В науке часто бывает, что сначала что-то найдут новое, а потом уже пытаются объяснить, - начинает защищать их Толик. Знаю, что и сам в это не верит, но у него пунктик - что бы я ни сказал, начинает противоречить, лишь бы со мной не согласиться.

    Я поднимаю голову, и смотрю на него как на деревенского дурачка:

    - Аааа, ты из этих. Никогда за тобой такого не замечал.

    - Да, я вообще, образно. Бывает же такое в науке, - замялся Анатолий, поняв, что сам себя, ярого атеиста, загнал в угол. Я так, робкий скептик, а он жёсткий эволюционист.

    - Кто из нас учёный? - Хмыкаю, уничижительно глядя на друга, - не спорю, возможно, есть прибор, который смог что-то зафиксировать. Либо это обычные, давно открытые в природе излучения, и тогда, причём тут аура? Либо это действительно, что-то новое. Тогда изобретатель должен изучить то, что он увидел, понять, что это, какова природа данного явления и т.д. Тогда он сможет объяснить, о чём речь на научном языке. Вот это был бы научный подход. А пока что он выдаёт желаемое за действительное. А сетевые хомячки, вместо того, чтоб включить мозг тупо поддакивают.

    - Ладно, - продолжаю я, - вернёмся к нашим баранам. К чему я тебе рассказал эту душе трепещущую историю. Я пишу программу, не до конца понимая, что она должна обработать. А вы на основании этой программы делаете какие-то выводы. Это не наука, это профанация. Вы, как этот горе учёный, тыкаетесь наугад. Я не против вам помочь, но долго я так буду к вам бегать? Между прочим, я закончил институт, собираюсь устроиться на работу, постоянную. Я не смогу потом неделями сидеть программу переписывать.

    - Андрей, не буду говорить, что это последний раз, но после твоей доработки, нам работы на несколько месяцев. Полгода тебя точно трогать не будем.

    - Ладно, уговорил, чертяка языкастый. При одном условии - ты меня протащишь к парням, работающими над квантовым компьютером.

    - Я с террористами переговоров не веду.

    - Ну, нет, так нет, значит не судьба, - встаю, и демонстративно отправляюсь в коридор.

    Раз... Два... Три... Четыре...

    - Куда пошёл, шуток не понимаешь? Я достану пропуск в их отдел.

    - Вот, сразу бы так, а то тебя уговаривать, как девочку надо. Это тебя Вика покусала? Мутация уже началась? Тебе для обиды ещё повод нужен?

    - Нет, это наследственное. У меня в роды женщины были. Процентов около пятидесяти. Как на счёт завтра? Свободен?

    Надо ковать железо, не отходя от кассы, пока Толя не вспомнил про то, что в компьютерном отделе тоже сверхсекретность и 'неразглашения'. А то передумает ещё. А я выторговал что хотел: давно мечтал посмотреть, как там, рожают в муках квантовый компьютер. А может и поучаствовать смогу. Квантовый! Компьютер! Это куда интересней, чем какая-то машина времени. Они бы ещё вечный двигатель собирать начали...

    - Я до следующей пятницы свободен. Утром жди в гости.

    Стою у входа, жду Толика. Полгода тому, на входе в лабораторный комплекс поставили турникет, посадили бабушку - БТР. Теперь без электронной карточки не пройти. Сейчас как раз Толя оформляет мне разовый пропуск.

    - Ты когда-нибудь одежду меняешь? - протягиваю руку решил самоутвердится за мой счёт Толик.

    А что ему не нравится? Я полностью доволен своими потёртыми джинсами, чёрной рубашкой (мне чёрный вообще идёт) рубашкой, из фиг его знает какого, но плотного крепкого материала, и как апофеоз - берцы. На мне одежда горит, а это тот вариант, который может меня терпеть долго. Я такой комплект по несколько лет таскаю, не убиваемое трио. Это Толяна, щёголя, одних брюк штук 'дцать', и не меньше рубашек, что даёт не имоверное количество комбинаций, за год всех не переберёшь, поэтому каждый день выглядит по новому.

    - Только на водку.

    - Сказал главный трезвенник-язвенник города.

    - Веди, Юдашкин. Тоже мне, академия высокой моды...

    Лаборатория на первый взгляд совсем не изменилась. Само помещение, где-то метров пять на шесть. В углу платформа 2*2 метра.

    И зачем она такая большая, они крупнее кубика ничего не отправляют? Может особенность технологии? Ничего, ещё узнаю вашу теорию. Смогу над Толей обоснованно посмеяться, а то и откровенно поржать.

    Так, что там дальше. Провода, уходящие к в другой угол к шкафам - силовому и управления платформой. Интересно, сколько эта махина потребляет бегающих электронов? Лаборатория, наверное, на одних счетах за электричество разориться должна. Ага, вот мой подопечный компьютер, который уже года 4 стоит у противоположной от шкафов стены. Как они с таким старым железом собираются двигать мировую науку, ума не приложу. Вместо двигателя якорь.

    - Ой, Андрюша привет, - слышу слева.

    Поворачиваюсь, точно, Анька, лаборантка местная. Кто ещё за такую зарплату сюда пойдёт? А Анна, окончив этот самый университет тут и осталась. Уже год строит мне глазки. Но я стоек, и непреклонен, у меня стальные нервы, и железный характер. Это я так всем говорю. На самом деле причина в другом. Не то чтобы она мне не нравилась, и лицо смазливое, и одевается хорошо. Опять же, дурочка бы здесь столько не продержалась. Смущает меня два момента. Она меня старше на 2года. Это не проблема, хотя лёгкий осадок есть. Всегда представлялось, что моя жена будет младше меня. Но главное она курит, а мне никогда не нравились курящие девушки. Сам бросил, так неужели моя половинка будет дымить рядом. Бррр, нееет, такой хоккей нам не нужен. Я, ей, кстати, намекал, дескать, бросай курить, вставай на лыжи. Но, она сделала вид, что намёка не поняла. Что же, настаивать не буду, значит не судьба.

    - О, Анюта, привет, - чмокаю её в щёчку, - как всегда хорошо выглядишь. Куда Биг Босс подевался?

    - Аркадий Валентинович, сейчас подойдёт. Он подписывает разрешение на включение установки, знал, что ты придёшь. Он бы заранее всё согласовал, но вчера было воскресенье, сам понимаешь. А вот, кстати, и он.

    В комнату вошёл мужчина в годах, среднего роста, в очках, и первым протянул мне руку. Это Аркадий Валентинович, профессор. Преподаёт физику в университете, ну, и руководит в этой лаборатории. Я так понял, что все идеи этого автомобиля времени - его наработки.

    Пожал ему руку в ответ. Рукопожатие у Аркадий Валентиновича было всегда крепким, будто спортом занимается. Но я-то знаю, что он от него далёк, у него все мускулы в голове. Сразу видно - старая гвардия, советская закалка. Чего он только в эту авантюру с машиной времени ввязался не понятно.

    - Так, Андрей, сначала как всегда калибруем, ты снимаешь показания, потом я объясню, что надо переделать.

    - А что будем запускать потомкам в будущее? Если верить Анатолию, то кубика Рубика уже нет. Мне надо знать точный вес.

    - После неудачи с кубиком, или удачи, - последнее Аркадий Валентинович пробурчал себе под нос, - я решил, что надо предмет помассивнее. Поэтому сегодня у меня пудовая гиря. Так что точный вес - шестнадцать кило.

    - Так в пуде же больше шестнадцати кило, где-то, грамм так на триста.

    - Может быть, но в этой ровно шестнадцать. Я же взвешивал. Это специальный пуд, ограниченная версия, для тех, кто в дробях не силён.

    - Ну, тогда начнём. Разогревайте свою шайтан-машину. Я подготовлю компьютер.

    Запустив специальную утилиту, мною же написанную, снимающую показания с датчиков, стал ждать, готовности платформы. Вот на панели управления загорелась последняя зелёная лампочка. Значит можно работать. Сейчас надо поставить предмет перемещения на платформу, нажать специально обученную кнопку и процесс переброски в будущее запустится. В принципе, всё просто, только надо учесть, что после запуска, платформа будет находиться в режиме работы 5 минут, пока работает моя утилита. Поэтому с техникой безопасности тут о-го-го как. Аркадий Валентинович за этим строго бдит.

    Толя положил гирю на платформу, и все заняли свои места: я за компьютером, Аркадий Валентинович у шкафа управления, Толик и Аня у двери.

    Профессор нажимает кнопку, и одновременно происходит несколько событий.

    Во-первых, гиря исчезла, это я успел заметить сразу.

    Во-вторых, произошла вспышка, видно что-то коротнуло в силовом шкафу.

    В-третьих, от неожиданности Аркадий Валентинович отскочил от шкафа управления. Странная реакция - вспышка сбоку, а отпрыгнул он назад, а не в противоположный сторону. Но главное отскочил он в сторону платформы, и, потеряв равновесие начал заваливаться на спину.

    В-четвёртых, я и Анатолий одновременно кинулись к профессору, чтоб не дать ему упасть на платформу. Разумеется, по закону подлости мы столкнулись с Толиком, и хорошо, что, не растерявшись, я сумел его за плечи толкнуть, придав импульс в сторону Аркадий Валентиновича, от чего они оба отлетели к стене. Плохо, что сам, следуя третьему закону Ньютона полетел в сторону платформы.

    Последняя мысль, перед тем, как в глазах потемнело было - неужели нельзя было поставить ограждения вокруг платформы. Какая нелепая смерть...

 

Глава 3.

    Так, что-то странное. Во Вселенной неспокойно. Во-первых, я явно живой. Во-вторых, я нахожусь совсем не в лаборатории. Это становится понятным, если обратить внимание на железную гору, на коне с мечом. Это не предвещает ничего хорошего. Я рванул в сторону, но споткнулся, нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие распластался на земле. Это меня и спасло, меч, рассекая со свистом воздух, пролетел над головой.

    Хорошо, что всадник не стал разворачиваться ради меня, а переключился на другого противника. Не вставая, приподнялся и оглянулся, вижу лишь часть поля, но этого достаточно - вокруг идёт бой. Баталия, развернувшаяся перед глазами достойна исторического блокбастера. Насколько хватало глаз видно как одиночные, так и групповые стычки. Противников различить легко, разница видна невооружённым взглядом. У одних и кони как на подбор все гнедые, покрыты попонами. На наездниках поверх доспех, одинаковых у всех, как с конвейера, синие туники с гербом, с которого скалится какой-то хищный зверь в короне. Противники на их фоне выглядят как быстро набранное ополчение, хотя многие на конях и в доспехах, но лошади разношёрстные, доспехи - двух одинаковых не найти, и никаких опознавательных знаков.

    Бравые ребята в синих туниках работают слаженно, чувствуется муштра. Бросается в глаза, что нет стены щитов, бой рассыпается на кучки, но, ребята в туниках действуют уверенней. Буду звать их синими. Пусть радуются, что не голубые. Синих меньше, но они работают слаженней, и видно как они теснят противника.

    Их мало, но они в тельняшках, т.е. туниках.

    Так, лежать однозначно нельзя. Наверняка, когда расправятся победят, при чём не важно какая сторона - примутся добивать раненых, и собирать пленных. А кто бы ни победил - я для них чужак. Историю я знал, не то чтобы хорошо, но препод в институте нам попался строгий, у него и зачёт не все с третьего раза сдавали, а сдать экзамен - это подвиг. Мне повезло получить автомат, но для этого я из кожи лез.

    Потому историю я знал, будем считать не плохо, и то, что будут собирать пленных и добивать раненых, я нисколько не сомневался, и ещё неизвестно к какой категории причислят меня. Это в голливудских фильмах негр мог бегать по лесу с Робин Гудом, или сидеть за круглым столом Короля Артура, а в жизни национальный вопрос решался быстро и жестоко, заковали в кандалы, считай что ещё повезло.

    Рискуя быть замеченным, привстал, оглянулся, и сразу юркнул назад к земле.

    Итак, что мы имеем: я на каком-то поле, хорошо хоть не в центре. Вон, до лесочка рукой подать. Метров сто. Но это по асфальту идти быстро, а тут можно вовсе не добраться. Вокруг свалка. Но преимущество парней в туниках явно на лицо. Те, что без туник, напоминают стадо баранов, несмотря на количество, их косят как траву. Всего на первый взгляд синих не меньше пары тысяч, их противников больше раза в три. Это то, что я успел увидеть беглым осмотром. Может солдат и поболе - поле огромное, а я почти с краю.

    Одного не пойму - как так получилось? гирю же в будущее отправляли. Даже если допустить, что я зря бухтел на Толика и профессора - почему я среди рыцарей. Где космолёты, летающие машины, футуристические небоскрёбы? Или, нас такое будущее ждёт? Да ну, бред какой-то. Хотя почему бред? Третья мировая, и всё, весь мир в труху.

    Ладно, философские вопросы на потом, сейчас надо убраться отсюда подальше.

    Однозначно надо двигаться в сторону леса, это единственный вариант. Но, между мной и лесом синие занимаются истреблением разношёрстных. Надо эту свару обойти. Справа немного ближе, но общая тенденция, что синие оттягивают врагов именно туда, так путь может выйти ещё длиннее. Значит, рискну идти с левой стороны. Ага, идти - это не то слово. Ползти - вот это - то слово.

    Сзади заржали кони, рефлекторно отпрыгиваю в сторону, падаю пластом и только тогда оглядываюсь. За моей спиной в паре метров сшиблись двое всадников. Копьё наездника в погнутом шлеме ушло по касательной от щита всадника в тунике. Отбрасывает копьё, чуть не попав на меня, хватается за меч на поясе, и замахнувшись на противника, ведя коня полубоком, по спирали сближается с синим.

    Противники, смотря друг на друга внимательно, лиц под шлемами не видно, напряжение ощущается даже в скупых движениях. Но видимо, всадник без туники встал не с той ноги, или родился в рубашке шиворот на выворот, везёт как утопленнику. Арбалетный болт, прилетевший откуда-то сбоку, вонзается в шею коня, и наездник, так и не успев нанести удар мечом, вместе с конём валятся на землю.

    Нога рыцаря, а это видимо он самый, хотя может просто тяжёлая конница, оказывается придавлена бьющимся в агонии конём. В таком снаряжение, наверное, все кости переломал.

    А нет, немного неуклюже, но, выдёргивает ногу, опираясь на меч встаёт, и выставляет его перед собой. Вот же 'были люди в наше время, не то что нынешнее племя'. Блин, опять всякая ерунда в голову лезет.

    Так, надо уходить, пока они заняты друг другом, но почему-то обидно за пешего бойца. Этот долбаный инстинкт защитить слабого. А вдруг 'синие' хорошие? Вон как слаженно работают, чувствуется дисциплина, мне это даже импонирует. Ладно, помочь всё равно ничем не смогу. Начинаю переворачиваться, и натыкаюсь глазами на гирю. Это я об неё споткнулся? Эх, родименькая, куда нас закинуло.

    - Привет, дорогуша, не подскажешь, куда мы попали?

    Гиря весьма невежливо промолчала.

    - Ну и ладно, бука, обратишься ещё ко мне...

    Шутки шутками, но надо выбираться. Поворачиваюсь в сторону леса... Ладно-ладно, уговорил, долбаный генератор случайных событий. Это я так называю его величество случай.

    Соскакиваю на ноги, хватаю гирю, и раскрутившись корпусом со всего размаха кидаю её во всадника в тунике. В момент, когда он замахивается на бедолагу, что остался без своего буцефала, гиря прилетела в плечо. Жаль, что не в голову, но и я бросал не сильно метясь. Да и попробуй вообще попади по постоянно движущейся цели, даже с нескольких метров, тем более таким неудобным методом. Да и кинуть пуд - это оказывается не так просто. Но главного я достиг - всадника, как пушечным ядром вышибает из седла, тот летит на землю вниз головой, только одна нога, застрявшая в стремени выворачивается под неестественным углом. Жуткое зрелище.

    Его противник подскакивает, бьёт мечом в забрало, и поворачивается ко мне.

    Он стоит напротив меня в десятке шагов. Я без оружия, да и было бы оно что толку? Блин, неужели я не на того поставил? Нет, вроде пронесло. Пристально посмотрев на меня, сквозь щель в забрале, он хватает коня убитого всадника, рывком вырывает застрявшую ногу из стремени и кое-как залазит в седло.

    '- Ага, - Злорадствую я, - без группы поддержки в такой броне даже на коня залезть проблема'.

    Хотя я и в обычной одежде не залезу. Тут потренироваться надо. Ладно, надо бежать, лирика потом. С момента моего появления прошло не больше четырёх минут, но впечатлений поболее чем за предыдущую жизнь. Каждая секунда на счету, сердце стучит от адреналина, явно хочет выскочить из груди и убежать как колобок.

    Ползу на карачках в сторону леса, стараясь обтечь очаг сопротивления слева. Тяжело идти согнувшимся, постоянно падая, по полю полному трупов людей и лошадей. Но пока всё спокойно, на меня не обращают внимания. Хотя, я не обманываюсь, понимая, что это временно.

    Минут за десять я преодолел половину расстояния. Неужели мои неудачи, закончились, и вот она - белая полоса жизни? Тогда, как велит народная мудрость, надо поворачивать на девяносто градусов и переть вдоль. А, нет, всё нормально, законы Мерфи работают. Ой, чую, не случайно вон тот, на коняге, поворачивает ко мне. Оглядываюсь по сторонам: так вот меч, но он мне мало бы помог, даже если бы я умел им махать - у всадника однозначно преимущество.

    О, копьё. Это уже лучше, но оно лежит под тушей коня, достать не успею. Надо другое копьё, иное оружие сейчас бесполезно. Начинаю судорожно оглядываться, а всадник уже несётся на меня. Паника начинает затуманивать мозг. В голове стоит гул. Вон, вон копьё, но до него шагов пятнадцать. Уже в полный рост, не скрываясь, бегу к нему, перепрыгивая через тела. Вот это я понимаю бег с препятствием. Хорошо, что бегу спиной к всаднику, и не вижу его, так хоть в голове немного прояснилось. Добегаю до копья. Кавалерийское, подойдёт.

    Жаль, инструкции на копьё нет. Я как всегда во время, помирать так с шуточками и хахоньками.

    Как лучше поступить? Давай думай, Андрюха, думай. Если буду держать в руках, он меня инерцией снесёт, даже если сам напорется на него. А скорее всего я копьё не удержу - из рук выбьет, причём, для него без вреда.

    Так, разворачиваю копьё, и утыкаю тупой конец в землю. Поднимать острый конец пока нельзя. Если всадник увидит, то возьмёт немного в сторону. Держу взглядом коня, что несётся на меня.

    Пора! Поднимаю острый конец копьё, а второй дополнительно придавливаю ногой. Всадник не успевает свернуть и налетает всей массой на копьё. Конь, напарывается тушей на остриё, удар так силён, что конец древка вырывает из земли, только руки и успел отпустить, а то переломало бы. Не издав не звука, с копьём в груди, конь, пролетает рядом со мной, и заваливается на бок.

    А я понимаю, что рыцарь не пострадал. Если переломы и есть, то не в счёт. Оглядываюсь, хватаю первый попавшийся меч, и кидаюсь к тому месту, где упала эта туша. Надо успеть, пока он не встал. Подбегаю и тыкаю мечом в щель плечевого сустава, меч с усилием вгрызается в плоть. Убить может и не убил, по крайней мере сразу - плечо правое, да и проткнул скорее руку, чем туловище. Главное из строя точно вывел. Проверь времени нет - вдруг кто видел мой бег по пересечённой местности. На всякий случай оставлю меч в теле - если и живой, то с таким девайсом просто так не встанешь, и от погони воздержишься.

    Уже не таясь, кидаюсь в лес. Осталось метров сорок. Тридцать. На ходу, не останавливаясь, нагибаюсь и поднимаю меч, что лежал прямо на моём пути, и бегу дальше. Меч может пригодиться, хорошо, что догадался взять. Двадцать. Надо мной пролетает огненный шар и врезается в лес прямо по курсу. Дерево, в которое попал шар, начинает гореть, беру правее, и врываюсь в лес.

    Расслабляться нельзя, кто-то явно видел, что я рванул сюда.

    Чем это в меня кинули? На горшок с зажигательной смесью не похоже - она в полёте не горит. Да и кто её будет использовать в подобном бою?

    Горящая стрела? Может быть, но мне показалось, или огненный шар был размером с мяч? Я конечно, горящие стрелы раньше не видел, но представлял их себе по-другому. Опять же кто в поле использует горящие стрелы? Это же не осада.

    Так, вон ручей. Есть ли смысл идти по ручью? В фильмах так всегда скрываются от преследования. Но, то в фильмах. Да и преследуют ли меня вообще не известно. Если кто и пойдёт шерстить лес - вряд ли с собаками, значит, запахи со следа сбивать нет смысла. А вот то, что ручей течёт вдоль поля сражения - явно минус. Двигаться вдоль поля нельзя, надо убежать как можно дальше от него. Перехожу через ручей, и, не задерживаясь, иду дальше.

    Сколько я уже бреду? Два часа, три? Есть охота, устал. Уже начинает темнеть. Так, надо озаботиться ночлегом. Сомневаюсь, что смогу добыть дичь. Мне бы лук. Но мне на поле они даже не попадались. Никогда не задумывался, как человек 21 века зависит от магазинов. Попадавшиеся по пути ягоды я рвал, но разве этим наешься. Грибов и тому подобное дорогу мне не перебегали, а ползать по зарослям специально не рискнул. Животные разбегаются при виде меня, но их достать нечем. Придётся ложиться спать голодным.

    В книгах путешественники часто спят на деревьях. Для меня не вариант, я и в кровати кручусь так, что собираю всю простыню. Привязаться нечем, так что точно свалюсь. Ладно, рискну на земле. Выбрал дерево с ветками пониже: если появится какой-нибудь хищник, может, успею залезть. Натащил веток. Зря лес не хвойный, на еловых лапах спать приятней, ни разу не приходилось, но твёрдо уверен, что мне бы понравилось. Ворочался долго, сон не шёл, лежать было не уютно. Но заснул ещё раньше, чем солнце укатилось за горизонт.

 

Интерлюдия 1.

    - Где она? - Оторвавшись от чтения письма, спросил император.

    В походном шатре было не протолкнуться, но гробовую тишину нарушали только звуки доносившиеся с улицы. Один из присутствующих рыцарей поднял голову, вздохнул и, вызвав огонь на себя, ответил:

    - Ей удалось бежать. - Выпалил на одном дыхании, уводя глаза от осуждающего взгляда правителя. Поняв, по затянувшейся тишине, что кратким ответом не обойдётся добавил, - на левом фланге наступление завязло. Когда сопротивление было подавлено её уже не было.

    - Где? О каком фланге ты говоришь? Я за весь бой не увидел ни одного фланга. Они развалились по всему полю словно крестьянское ополчение. И вы как бараны за ними рассыпались. И не оправдывайся. - Остановил он робкую попытку что-то ответить. - Поисковые отряды разъехались?

    - Да, десять, в разные стороны, - воодушевлённо отрапортовал рыцарь, довольный, что может озвучивать не только плохие новости.

    - Жду известий о её поимке. Всё, всем разойтись. Кроме сэра Томоса. А вы, дорогой, поясните мне что за бардак я увидел на поле...

 

Глава 4.

    В горло кольнуло. Сквозь сон я вяло отмахнулся, но в этот раз это был не комар. Рука наткнулась на железо. Из сна выдернуло будто из реки за верёвку, внезапно, вот ещё спал, а вот распахнутыми от удивления глазами смотрю на меч, застывший перед лицом. Оглядевшись, увидел, что вокруг под деревом стоят трое, двое в доспехах, шлемы держали в руках, третий плаще с капюшоном. В сторону своего меча лежащего по правую руку даже не стал смотреть - толку от него, всё равно пользоваться не умею.

    'А туник-то на них нет' - промелькнуло в голове. 'Хотя, это ни о чём не говорит - может туники надевают только для боя'.

    Хотя кого я обманываю? То снимают, то одевают? А ещё есть порадно-выходная, с аксельбантами. Значит, предполагаем, что это противники синих. Почему передо мной эти? Я делал ставку на их противников. Мой прогноз не сбылся, и количество пересилило качество? И такое может быть...

    - &@%$#, - перебил мои рассуждения на неизвестном языке, надавив мечом сильнее. Я скосил взгляд в его сторону. Рост чуть выше среднего, лицо молодое, но суровое, застыло как стальная маска, отличительная примета - кудрявые волосы.

    'Раскудрявый, клён зелёный, лист резной...'

    Вечно всякая ерунда в голову лезет. Но что за язык, я даже не смог различить отдельных слогов. Попроси повторить и то не смогу. Так, надо собраться. Медленно выдыхаю,и не вставая, чётко разделяя слова декларирую:

    - Я не местный, языка вашего не знаю. Может быть, вы знаете мой?

    Второй рыцарь, лицо угрюмое, на правой щеке шрамы от подбородка до уха. На вид за сорок-пятьдесят лет. Волосы средней длины, ощущение, что просто взял пучок и отрезал мечом. Взгляд цепкий, тяжёлый, блуждал по мне, охватывая то руки-ноги, то возвращался на лицо.

    Мужчина в накидке, хотя какой это мужчина, старик, вызывал противоречивое ощущение. С одной стороны было видно, что человек весьма пожилой, морщины не много, но выделялись как глубокие борозды на только что вспаханном поле. С другой стороны, что-то в остром взгляде и резких движениях, сквозило эдакое. Было видно, что энергия в немолодом теле бьёт фонтаном.

    Двое в стороне о чём-то пошептались, и один кинул мне цацку на веревочке. Присмотревшись, разглядел рифлёный металлический диск, с вычурным узором. На украшение не похоже, может амулет? Одеваю его на шею.

    - Сейчас понимаешь? - спрашивает тот, что кинул амулет.

    Так, а это что за фигня? На автоматический переводчик не похоже, да и откуда ему взяться в средневековье. Значит всё-таки будущее после катастрофы? А это, видимо, артефакт с цивилизованных времён. Диск на электронику не похож. Даже если микросхема, или её аналог впаян, то где гнездо для подзарядки, или крышка, чтоб менять батарейку? С другой стороны - откуда мне знать, сколько времени прошло до апокалипсиса? Может беспроводное электричество. Ладно, разберёмся, если не убьют.

    Правильно, а если убьют - пусть сами разбираются.

    Хорошо, что мысли быстрее слов, а то пауза могла затянуться.

    - Да, сейчас понимаю. Что это за устройство?

    - Это амулет-переводчик, для допроса пленных. - Ответил старик в балахоне, после чего внимательно посмотрел на меня, и добавил, - кто ты, и откуда?

    И что говорить? Что я из прошлого? Не поверят. А если поверят, не станет ли хуже.

    Судя по амулету, они верят в магию. Можно сослаться на некое колдунство, что меня сюда случайно закинуло. Это и от истины не далеко. Главное, чтоб за шпиона не приняли.

    - Я издалека. Даже не смогу сказать, где мой родной дом, и как туда добраться. В результате неудачного магического эксперимента оказался прямо посреди поля во время боя. Сразу побежал в лес, вечером заснул. Утром проснулся, дальше вы знаете.

    Кудрявый, не поворачивая голову, спросил за спину:

    - Правду говорит?

    - Да. Но, я некогда не слышал о такой магии.

    Кудрявый-кучерявый отодвинул меч в сторону, но в ножны не убрал, встал, облокотившись на дерево. Вроде расслаблено, но поза такая, что легко ткнёт мечом и пискнуть не успею. Опасный тип.

    А этот, что дал амулет, видимо местный шаман. Или скорее маг. А как лихо определил, что я не вру. Действительно может, или делает вид?

    - Зачем ты помог мне? - спросил парень с мечом, не меняя позы.

    - Я первый раз тебя вижу. - Ещё раз пробежал по нему взглядом. Да нет, такое лицо я бы запомнил.

    - Вчера на поле, ты выбил из седла моего соперника.

    А, значит этот тот рыцарь, которому я помог, вышибив его врага гирей.

    - Я не знал кому помогаю. Но мне показалось, что так будет правильно.

    - Что будем с ним делать? - Второй рыцарь смотрел то на старинка, то на кудрявого.

    - Лагот сказал, что он не врёт. Значит не враг. Можно оставить здесь. Можно взять с собой. Но он может стать обузой. Хоть я ему и благодарен за помощь, но нам надо торопиться.

    - А долг ему как отдашь? Он тебе жизнь спас. Если оставишь его здесь - его могут поймать Пальтарцы.

    Я стал с интересом наблюдать за спором. Кучерявый отлип от дерева, выпрямился, меч воткнул в ножны. Чувствовалось, что он смутился.

    - Я не к тому, чтоб бросить его. Но он сам вряд ли захочет с нами. Тем более на хвосте погоня, и с нами опаснее, чем одному. Проще дать ему денег и еды. Если одного поймают, примут за крестьянина, может и не убьют.

    - Ты его одежду видишь? Какой крестьянин? Первый же патруль его доставит к Рингеру, а его специалисты любого разговорят.

    - Ладно, пусть сам решает, - и уже повернувшись ко мне, - что скажешь?

    Вот и что теперь делать? Я в этом средневековье вообще белая ворона. Тут, наверное, любой мальчишка знает, за какой конец меч хватать. А с этими будет возможность осмотреться.

    Значит пока с ними. Но, как бы, не из огня, да в полымя. Догонят - всем мало не покажется, и меня за компанию. А если наоборот - я буду мешать? Придётся рискнуть, и собой, и ими.

    - Я с вами. Надеюсь, не буду мешать. Если стану обузой - отстану добровольно.

    Второй рыцарь посмотрел благосклонно, мой ответ ему понравился.

    Старик, наблюдающий за разговором молча, громко произнёс:

    - Ладно, собираемся, времени потеряли уже много.

    Оба рыцаря скрылись за деревьями, а через несколько минут вышли, держа на поводу по три коня коней, а следом за ним вышли две девушки, ведя ещё по два.

    Обе девушки были весьма милыми, в моём вкусе. в длинных платьях, только у первой всё в рюшечках, розочках и прочем орнаменте, у второй более строгое, вместо узоров разные складки из ткани.

    Глаза первой девушки были большие, яркие, выразительные. Цвет не разглядеть, да мне и раньше не давалось определить по глазам их цвет. Носик маленький, но аккуратный, губы тоненькие, на щеках румяные ямочки. Лицо почти кукольное. Была бы моделью, ей бы особо хорошо шли образы скромняжки.

    Глаза второй девушки наоборот, небольшие, немного раскосые, даже мне бросился в глаза их чёрный цвет, как у двух бездонных колодцев, ресницы длинные, жгуче чёрные. Всё вместе делало взгляд завораживающим, притягательным. Вроде, чёрные глаза должны выглядеть немного зловеще, но на этом личике они были прекрасны. Подбородок немного островат, что делало лицо несколько хищным.

    Солнце давно перевалило за зенит, и начало катиться к горизонту. Мы продолжали движение нагло прогуляв обед. А как же 'война войной...'? А я помалкиваю, лишний раз не отствечиваю. Во-первых, вижу, что торопятся. Во-вторых, я уверен, - во время привала мне устроят допрос. Это стало понятно по косым взглядам, бросаемым на меня, когда я залазил на коня, и ухмылкам первого часа, когда я напряжённо пытался с него не свалиться. Все поняли, что на коне я сижу в первый раз, что, по современным меркам весьма подозрительно.

    Хорошо, что никто не скакал галопом. Буду надеяться, что и дальше будем двигаться также, пока я хоть немного не освоюсь. Сейчас меня спасало, что двигались по мелколесью, поэтому никто не разгонялся, а что будет, если выйдем на дорогу, или в поле? Первые полчаса чувствовал себя деревянным, боясь пошевелиться. Почему-то в фильмах так легко ездят на конях, это пипец, какой-то. Хотя при чём тут фильмы, рядом едет пример, все как влитые в седло, точно родились с конягой в обнимку.

    Средняя скорость - чуть быстрее человека, но если конь, хоть немного разгонялся, казалось, будто на машине несусь 180 км\ч, деревья мелькают перед глазами. Ладно, понемногу начинаю притераться. Главное не выезжать на открытые пространства. Мне бы хоть день-два освоиться, да и потом предпочёл бы пешком.

    Два рыцаря и Лагот ведут ещё четырёх коней, девочки налегке, наслаждаются природой. Пока не наткнулись на меня, у них у каждого было по одному заводному, но, одного я прихватизировал. Хорошо, Кудрявый справляется с двумя лошадьми, если бы вручили мне, было бы совсем тяжко...

    Над головой промелькнула тень, и подняв голову я увидел странную рептилию, что-то среднее между крокодилом и птеродактилем.

    - Лагот, кто это? - спросила черноокая спутница.

    - Демон. Грайтер.

    - Он на нас не нападёт?

    - Его стихия - простор для полёта, в лес он не полезет. А если вдруг, то сам виноват. Он предпочитает нападать на добычу в поле, или в степи. Может нападать и на крепости, но только с воздуха. Тем более эти демоны стайные, в одиночку не агрессивен.

    Значит можно ехать дальше, тем более остальные молчат, и даже не волнуются, значит, угрозы он нам не представляет.

    Надо решить, что говорить, когда полюбопытствуют, почему я не умею ездить на лошади. Ничего адекватного в голову не лезет.

    Если выдавать себя за благородное сословие, то я должен иметь навыки верховой езды и владение оружием.

    Если я серв, то могут обратить внимания на руки без налёта тяжёлой жизни своим трудом. Да и не умею я ничего, из того, что умеет любой крестьянин.

    Как узнать, есть ли здесь, хоть какое-то подобие науки? Можно было сказать, что подмастерий, моего образования на это должно хватить. Но, если здесь и есть наука, то, скорее всего алхимия, а я в ней не в зуб ногой. Вообще 'не Копенгаген'. На барда не сойду - я не умею играть даже на гитаре.

    Правду говорить, тоже не стоит. Неизвестно как на неё отреагируют, лучше не рисковать. Да, так и скажу: я отказываюсь говорить без своего адвоката. Даже лучше так:

    '- я отказываюсь говорить без своего авокадо'.

    '- Но против вас неопровержимые улитки'.

    Хватит хохмить. Надо собраться с мыслями. Патовая ситуация, не вижу выхода.

    Ещё Лагот - ходячий детектор лжи. Надо каждое слово взвешивать.

    Придётся говорить правду. Что под это подходит? Для начала я из северной страны. А дальше..., а дальше по обстоятельствам. Может смогу выкручиваться на ходу.

    Привал. Как там любимая фраза футбольного комментатора Гусева: 'опасный момент'. Лучший способ защиты нападения, поэтому начинаю разговор первым:

    - А что случилось на поле? Идёт война? И почему с поля боя едут две девушки? Война не женское дело.

    Как оказалось геополитическая обстановка в районе не спокойная, и выяснил я следующее.

    Мои попутчики - вендарцы, т.е. подданные королевства Вендар, правит которым мудрый, благородный (и ещё много эпитетов) Филипп-2. И всё у них было хорошо, и реки кисельные и берега молочные, ну или как там должно быть, но...

    Лет пять назад, Рингер, король Пальтара (данная вотчина несколько западней Вендара) решил, что корона ему уже жмёт, он достоит большего, например, не больше не меньше - стать императором, объединив под рукой самого достойного, то есть себя все королевства, куда дотянутся его ручонки.

    Начал с того, что отдал свою дочь Генриету, очень волевую и властную девушку за принца Фердинанда соседнего королевства Талькия. Никто не знает подробностей супружеской жизни, но к моменту, когда Фердинанд, после смерти родителей взял бразды правления королевством в свои руки - его жена, Генриета, уже влияла на все государственные решения. И Фердинанд добровольно принял над собой власть новоявленного императора. Имея совместные ресурсы двух крупных королевств, Фердинанд начал свой крестовый поход. К моменту, когда все опомнились, Империя Пальтар включала в себя 6 Королевств, не считая Пальтара и Талькии, победной поступью расширяя своё влияние. Вот уже и к Вендару подкрадывается лютый зверь.

    Отделяет Филлипа-2 от тёмной империи только дружественное королевство Корос, королевой в котором случайно подрабатывает Гелота - дочь Филлипа-2. Династические браки тут сплошь и рядом, собственно чему удивляться. Королём Короса, а по совместительству супругом Гелоты тянет лямку Теобальд.

    У меня от этих названий и имён скоро голова заболит. Бррр...

    Вторая дочь Филлип-'не первого', Юлиана, уже месяц гостила у сестры, как неделю назад 'неожиданно', давно собирающиеся на границе войска Пальтара, перешли границу и двинулись на столицу. Теобальд срочно отправил молодую принцессу, со всей её многотысячной свитой и охраной назад в Вендар. Но конвой попал в засаду, последствия которого я видел.

    Оставшиеся в живых принцесса Юлиана (блондинка) со своей служанкой Люсией (черноокая хищница); два рыцаря - Элиас (молодой рыцарь, которому я помог) и Валькелин (второй рыцарь, всегда молчаливый и угрюмый); маг (да, я ничего не путаю, именно так он себя назвал) Лагот пробирались до столицы королевства. Явного преследования не обнаружено, но меры предосторожности соблюдаются, потому и пробираемся лесами. Сам факт нападения заставляет предположить, что Рингер знал, кого сопровождает данный отряд, и хотел получить рычаг влияния на Филиппа, захватив его дочь. Подобная метода ранее отработана и сбоев не давала.

    Картина начинает прорисовываться. Сейчас мы всё ещё на территории Талькии, хоть и рядом с границей. Нам надо пересечь границу, тогда станет спокойней, здесь уже во всю развернулись разъезды Пальтара. Хотя по мне - понятие границы здесь весьма условное, и ничто не помешает пальтарцам немного углубиться на территорию Вендара, тем более наверняка они следующая цель.

    - значит, как я понял, нам надо добраться до границы с Вендаром, а потом прямиком на столицу, не наткнувшись на отряды пальтарцев?

    -Абсолютно верно, молодой человек. Кстати, как вас зовут?

    - Андрей.

    - Просто Андрей? - Лагот смотрел на меня без агрессии, но весьма пристально.

    - Кузнецов Андрей Евгеньевич, коротко - Андрей.

    Мои спутники переглянулись, видимо длина имени их впечатлила.

    На этом минутка ликбеза закончилась, и все принялись готовиться к ночлегу. После такой лекции мне допрос устраивать не стали.

    Раз все здесь дворяне, то я посчитал, что начав помогать не намекну на низкий социальный статус. Не хватало ещё, чтоб в прислугу записали. Я начал таскать дрова для костра, иначе может достаться работа, которую я делать не умею (например, уход за конями), а лишние вопросы мне не нужны. Еду приготовила Люсия, какая-то каша с мясом, вкусно и сытно. Все закончили ужинать, уже, когда закатилось солнце, и начали появляться первые звёзды.

    Даже не пытаюсь всматриваться в звёзды - всё равно их не знаю, и по местному небу не смогу определить такие же они и там же находятся, как в моём времени, али что изменилось.

    Но вот на небо, с разных сторон выкатывает две луны, одна обычная, на мой непрофессиональный взгляд ничем не отличимая от земной, другая раза в два крупнее, да и цвета ярко красного... Поморгал, ущипнул руку. Наваждение не пропало.

    Так-так, а куда я всё-таки попал? Это точно не будущее Земли. Тем более не прошлое.

    Хотя, могла ли появиться вторая Луна? С одной стороны - почему бы и нет, - любой пролетающий мимо астероид может попасть в радиус гравитации Земли, и остаться на орбите.

    Но есть два нюанса. Во-первых, размер второй луны - совсем не размер астероида. Это уже вполне себе планетка. Во-вторых, если он летел через солнечную систему - его скорость должна была быть выше второй космической, т.е. гравитация Земли его бы не удержала. Вторая луна, что притормозила рядом с Землёй?

    А может в этом и кроется секрет того почему я в будущем сижу за одним костром с рыцарем, а не космодесантником? Некое небесное тело врезается в землю, на Земле катастрофа, авария-мясо-кровь-кишки, новый ледниковый период, человечество начинает практически с нуля, а у планеты новый спутник?

    Вряд ли, объект такой массы разнёс бы планету в труху.

    Всё чудесатее, и чудесатее.

    Ладно, пока занимаю выжидательную позицию, надеясь что ситуация прояснится. А пока не отсвечиваю аборигенам, не привлекаю внимание.

    Да, только не аборигенам, а потомкам. Между прочим среди них, может быть и мой много раз 'пра-' внук. Но если мир параллельный, то родственников не найти. Тоска.

    С другой стороны не всё так просто. Во-первых, в лаборатории работали над машиной времени, а не рубили окна в иные измерения. Во-вторых, мне просто страшно признавать, что нас ждёт не будущее с космическими кораблями и красивыми космопортами, колонизацией других планет, городами из небоскрёбов и прочий хайтек, а вот это средневековье, поэтому разум упорно цепляется за идею про параллельный мир. Всё таки фильмов пересмотрел, дитя двадцать первого века.

    Кстати, интересная игра слов: 'параллельный мир'. Если он параллельный - то, как в него попасть? Параллельные миры не пересекаются.

    Это параллельные прямые не пересекаются, - возразил сам себе, - а мир может быть и не плоским. Про форму нашей вселенной, сколько копий сломано, а до сих пор единственно верной не названо.

    Неее, если у миров формы Вселенных не одинаковые, то они по определению не могут быть параллельными.

    Пока я размышлял о перипетиях судьбы, ужин закончился. Распредели ночное дежурство: сначала Лагот, следом Валькелин, и замыкает, под утро, Элиас. Меня не включили в дежурство, видно не доверяют. Может стоило предложить свою помощь? Тут дилемма: если не предложу, то может выглядеть, будто мне зазорно, или лень, или боюсь, что засну на вахте. Если напомню о себе, то могу нарваться на комплимент - с них станется указать на моё место, что-то между шпионом и нахлебником. А так, если и не доверяют, то ситуация не накалена, и нет напряжения. Сегодня промолчу, а если завтра ситуация повторится, то уже робко заявлю, что тоже не совсем обуза, и дежурить по трое из четверых выгодней - раз в несколько ночей каждый будет высыпаться. С этой мыслью и погрузился в сон.

 

Глава 5.

    Проснувшись от ощутимого толчка в бок, открыл глаза и насторожено оглянулся. Солнце только выглянуло над горизонтом, а лагерь в спешке сворачивается.

    - Что-то случилось? - поинтересовался я, соскакивая и начиная помогать в общей суматохе.

    - Погоня, сигнальная сеть показала появление большого отряда в нескольких милях отсюда.

    Интересно, почему переводчик перевёл расстояние в малознакомое слово 'миля', а не 'километр'? Как, бы не привлекая внимания выспросить, сколько местная миля? Даже в моём времени их было несколько, например, морская и сухопутная, а чего стоят разные национальные мили, с разбросом от полукилометра до десятка 'кэмэ'.

    Толи дело родной километр. Он даже в Африке равен ровен километру, лепота.

    Так, не отвлекаемся, все уже запрыгивают на коней.

    - А сегодня и я не так плох. - Пробурчал я довольный себе под нос. И сам же подпортил себе настроение. - Это по сравнению с собой вчерашним. А по сравнению с потомками... Корова на льду - верх элегантности на моём фоне.

    Мда, даже в своих мыслях могу себя обматерить, это клиника. Как говорил известный персонаж: 'Я сошла с ума, я сошла с ума. Какая досада'.

    Теперь главное не свалиться с лошади. Отряд всё увеличивает скорость, даже девушки сидели в седле как будто каждый день участвуют в скачках. И где, хвалённые женские сиденья, где средневековые нравы, что девушки не должны ездить верхом, вон, обе в длинных платьях до щиколоток, а в седле держаться на равных с мужчинами. Конечно, платья немного задрались, но даже до колен не достали.

    Зато я склонился низко, припав к шее, обеими ногами упираюсь в стремена, но всё равно не покидает ощущение - либо из седла вылечу, либо крутанусь вместе с седлом под брюхо. Но не смотря на дурные мысли держусь, даже не отстаю.

    В какой-то момент я обратил внимание, что заводных коней нет. Ладно я, ни разу не скакун, но для них-то это не впервой, и скачем не быстро, всё таки лес, но факт остаётся фактом, запасные кони помахали нам копытами.

    Да когда кончится это издевательство? И преследования не видно, хотя скачем уже больше часа. А не, сглазил, кто меня за язык дёргал? Вон сзади промелькнули всадники. И хорошо, что вокруг всё ещё мелколесье. В поле бы точно не угнался вон несутся, на меня ноль внимания, может я уже свалился давно.

    Ой-ой, а впереди виден просвет, чую сейчас, выскачем в чисто поле, тут-то меня и догонят.

    Я не хочу в плен, я там никого не знаю.

    Ничего страшного, там познакомят. Какой-нибудь милый дядя со щипцами и жаровней составит мне компанию. И докажи ему потом, что ты его пра-пра-дедушка. Это я, насмотревшись фильмов, знаю, что предков убивать нельзя, а то мало что с самим произойдёт, а эти варвары даже не представляют к чему это может привести. Никакой культуры.

    Нет, при угрозе плена - лучше смерть. Хотя кто меня спрашивать будет? Сам себя не убью, а противникам никакой угрозы не несу, вырубят и всё.

    Если только случайно попасть под раздачу. Вон, сейчас ближайший нагонит, и не глядя по шее, погладит мечом. Или коня рубанёт, а я себе сам шею сверну, т.к. спрыгивать с падающего коня меня в институте не учили. Всякой ерундой голову забивали, а по действительно необходимому даже теорию не выдали. Вернусь, я им устрою новый век просвещения, и с коня прыгать будут, и цветы на полном скаку рвать.

    Не знаю радоваться, или нет, но выскочили мы не поляну, а к реке, метров 150-200 в ширину, быстрая, а волны поднимаются, на полметра, не меньше. Мои нечаянные спутники, не сбавляя скорости, ринулись в воду, и поплыли от берега. А я не рыжий, я за ними. Без страха - плавал я хорошо, и мог бы переплыть эту реку и сам, а тут ещё и с конём. И вода тёплая, так что за себя можно не бояться. Но двое из нашего отряда - в рыцарском доспехе, не знаю, сколько он весит, но конь с таким балластом может и не доплыть. Да что значит 'может' - конечно не доплывёт.

    Мы были метрах в пятидесяти от берега, когда преследователи выскочили на берег. Я плыл рядом, держась одной рукой за седло, другой гребя сам. Так коню легче, а попасть в меня сложнее. Юлиана и Люсия, увидев мой маневр, правильно поняли стратегическую задумку, и последовали примеру. Следом за ними к этой хитрости прибег и Лагот. А вот коням Элиаса и Валькелина пришлось туго, головы всё чаще проваливались под воду. Надо что-то делать, они не до плывут, сыграют в Титаников.

    Крикнул Лагота, показал рукой, чтоб плыл к Элиасу, который ближе к нему, а погрёб, направляя коня, к Валькелину. Оказавшись рядом, крикнул, чтоб он завалился на моего коня, дабы дать свободы своему, снять часть нагрузки. Рыцарь, но не дурак (прям чудо), всё понял, и перевалился телом на моего, разделив свой вес на двух коней, тоже самое повторил Элиас с конём Лагота. Теперь главное не дать коням расплыться в разные стороны.

    От брони Валькелина отскочила стрела, оперением царапнув меня по плечу. Так вот от чего на границе сознания дребезжало чувство тревоги, подсознание обратило внимание, что нас обстреливают. Не порядок, попадут 'боба' будет.

    Преследователи в воду вряд ли полезут - и броню не бросят, и в броне рисковать не станут, а вот утыкать нас могут как ёжиков. Это хорошо, что за нами небольшой отряд преследования, и что рыцари не уважают луки. Был бы пеший отряд лучников - накрыли бы нас с одного залпа. А тут сама природа на нашей стороне - нас несёт по течению, преследователям приходится бежать вдоль берега, иначе мы ускользаем из радиуса поражения. Да и волны высокие, временами скрывают от вражьих глаз.

    Ещё три стрелы ударили в воду рядом нами. Не увидел, как в коня Люсии воткнулась стрела, но я успел заметить, как конь резко ушёл под воду, а вместе с ним и сама Люсия, продолжая держаться за седло. Ну же, давай, выныривай, ты в лёгкой одежде. Ну. Ну-у-у. Как медленно тянутся секунды. И я не могу бросить коня, от него зависит жизнь Валькелина. Да, если бы и мог - найди при таком течении, где она под водой.

    Фу, вынырнула, надеюсь, умеет плавать, вроде держится на воде, хотя и не гребёт руками. Она что плывёт по собачьи? Как мило. Прям ми-ми-мишно.

    До берега оставалось не больше метров десяти, когда две стрелы почти одновременно убивают моего коня и коня Юлианы. Принцесса и Валькелин синхронно проваливаются под воду. Им бы вытащить ножку из воды, да посгибать в колене, почему-то только это движение запомнилось из синхронного плавания, но шоу закончилось. Юлиана вынырнула, и тут же снова скрылась под водой, видно плавать не умеет, или делает это очень плохо. Воот, урок на всю жизнь, не всё за тебя сделает прислуга. А вот рыцаря я схватил за наплечник одной рукой, второй уцепился за коня Валькелина. Надо протянуть всего несколько метров.

    Когда я выскочил на берег, таща бездыханного Валькелина, все были здесь. Юлиана лежала без движения, остальные прыгали вокруг бездыханного тела. Я оглянулся, до леса метров десять, на той стороне гарцуют на конях супостаты, у двоих в руках луки.

    - Элиас, помогай. Лагот, тащи принцессу в лес. - Что-то я разнервничался, даже на ты перешёл. А на берегу оставаться не стоит, лук на такую дистанцию бьёт, меткость никакая, но рисковать не стоит. А то на могильной плите так и напишут: его убил не лучник, а теория вероятности.

    Мы с Элисом допинали второго рыцаря в лес, старик доволок Юлиану, без признаков жизни.

    - Лагот, помоги принцессе, чего ты ждёшь? - Тыкала рукой в бог мага Люсия.

    - Она не дышит, сердце не бьётся. Магия может вылечить, но не воскресить, - начал оправдываться маг.

    - Нафиг магия? Делай искусственное дыхание.

    - Что делать? - Не понял вопроса чародей-кудесник.

    - Снимай доспех с Валькелина, только быстро, - крикнул я Элиасу, сам кинулся к принцессе. Что это за будущее, если они искусственное дыхание делать не умеют. Всё таки прошлое? Или так надеются на магию, что самое простое забыли?

    Так, вспоминаем, что там проходили на ОБЖ? Сперва долой воду из лёгких. Перекидываю девчонку через колено, грудь на ноге, давлю на спину. Изо рта хлынула вода, надеюсь вся.

    Переворачиваю на спину. Какое там соотношение вдохов и нажимов, вроде 2 к 30. Если и ошибусь - не критично. Зажимаю нос принцессе, два вдоха красиво именуемые 'рот в рот', в последний момент понимаю, что меня могут не так понять, стараний не оценить. Весьма рискую. Хорошо, что Элиас занят, да и Валькелин пока любуется светом в конце туннеля, горячие финские парни точно бы приголубили мечом.

    Теперь не менее кощунственная часть - ложу ладонь на ладонь и эту конструкцию опускаю на грудь принцессе. Раз, два, три, четыре... надо прогибать грудь на несколько сантиметров, иначе бесполезно.

    - Лагот, - вывожу его из ступора от моих действий. - Лечить умеешь? Сломанные кости осилишь?

    - Да, будет сложно, и... да не важно, осилю. У тебя что-то сломано? Сканирую тебя, ты цел.

    Пока нельзя говорить, что, скорее всего я ей рёбра переломаю, не так поймёт. Двадцать девять, тридцать. Опять два подхода 'рот в рот', снова округлившиеся глаза Люсии. Давлю на грудь, один, два, три... Моё старательное пыхтение прерывает кашель, изо рта летят брызги воды. Принцесса выплюнула остатки и глубоко дыша, продолжает откашливаться, уже сухо, слышно, что дерёт горло.

    - проверьте ей рёбра, могут быть сломаны, - не оборачиваясь, кричу Лаготу, сам уже кидаюсь к Элиасу, который заканчивает обнажать Валькелина, и уже служанке. - Люсия, выгляни к реке, что делают пальтарцы? Только аккуратно, чтоб тебя не увидели.

    Так, что тут у нас? Панцирь снят.

    - не трогай ноги, нет времени, помоги мне его перевернуть.

    Вдвоём закидываем на мою ногу, этот кабан потяжелее хрупкой девушки, надо было тушу взгромождать на Элиаса. Приступим. Вдохи рот в рот, в этот раз не так приятно, и метод 'уста тет-а-тет' уже не так притягателен.

    Один, два, три....

    И чего это на меня Элиас уставился. Не нравится, пусть сам с ним целуется, а я на груди попрыгаю, так как руками этот рёберный остов промять нереально. Ну да, он же не видел, как я спасал принцессу, он расчехлял эту тушу'.

    Ой, чего он сейчас про меня надумать может. Докажи потом, что ты не верблюд.

    - Они на той стороне, переплывать реку не рискуют, - подаёт голос Люсия.

    Правильно, им, чтоб переплыть надо оставить броню на той стороне. Хотя, будь сообразительней, воспользовались б нашим методом -через одного, и плыть как мы - один в броне на две лошади.

    Двадцать девять, тридцать. Вдох. Один, два, три....

    Нее, не тот менталитет, не пойдут на это. Да что я знаю об их менталитете?

    С другой стороны одинаковый социально-культурный пласт рождает одинаковые механизмы взаимоотношений. Это только кажется, что люди раньше были тупее, или умнее. Общество подчиняется одинаковым законам, просто законы в каждой эпохе разные.

    Двадцать девять, тридцать. Два вдоха. Один, два, три... Неужели поздно? Сколько прошло времени, с момента как он ушёл под воду? Минут пять не больше. Сердце остановилось не сразу. Сначала кончился воздух в лёгких, потом он сделал непроизвольный вздох и набрал воды, после этого ещё с минуту сердце могло биться. Даже при самом плохом раскладе он в состоянии клинической смерти не больше трёх минут, чего ж тогда не дышит? Двадцать девять, тридцать. Вдохи. Один, два, три, четыре. Кашель.

    Облегчённо выдыхаю, и завалившись на дерево за спиной перевожу дыхание. Марафон окончен, все спасены. Оглядываюсь, принцесса так же лежит, но жизни ничего не угрожает. Интересуюсь у Лагота:

    - как рёбра Юлианы?

    - три сломано, уже начал заживлять, - не оборачиваясь, отвечает маг.

    Какой вывод мы можем сделать из его слов?

    Первый, он не только детектор лжи, но и рентген.

    Второй, значит всё-таки магия? По другому он её лечить не сможет.

    И третий, значит всё-таки не Земля? На земле магия - даже как теория весьма ущербна.

    Опять же, неизвестно, сколько времени прошло между мной и катаклизмом, что привёл человечество к деградации, кто знает, что за это время могли открыть или создать.

    Ладное, главное, что Юлиана выздоравливает. С поломанными рёбрами пешком бы она не ушла, и мы бы на носилках не унесли - воспаление или заражение крови никто не отменял. Хорошо, когда рядом детектор лжи с клизмой в руках.

    - Лагот, проверьте, Валькелина, - успокоившись я снова перешёл на 'вы' - у него тоже могут быть переломы.

    - Уже проверил, он здоров.

    Значит, поломать этого бугая сил не хватило. Это хорошо. И одновременно плохо.

    - Люсия, на берегу всё по прежнему?

    - Да, они на том берегу.

    Это хорошо, хоть и временно, всё равно переберутся.

    - А где мы уже находимся? - успеваю спросить Лагота, пока он опять не начал опекать принцессу.

    - В Вендаре. Река Берда, как раз является границей между нами и Коросом.

    - Т.е. всё хорошо, ещё немного и мы будем в столице?

    - Не совсем, Андрей. Во-первых, столица почти центре страны, а мы на границе. Во-вторых, мы в ловушке - сзади преследователи, а спереди Пустошь.

    Не понял. Что за пустыни в этих широтах?

    - Что за пустошь?

    - Таинственное место. Их несколько, мы находимся в одной из них. Большая территория вдоль реки, от Большого моста и до Кранбурга. Мало кто возвращался из Пустуши, и ещё никто не смог объяснить от чего люди гибли. Кто-то сходил с ума, и кидался на своих. Кто-то, внезапно, загорался как факел. Кого-то просто разрывало на куски.

    - А если пойти вдоль берега?

    - Бесполезно, Пустошь и идёт вдоль берега, даже на реку заходит, собственно мы уже в ней.

    - Мне кажется вы слабо представляете что такое пустыня. Открою страшный секрет, только вы никому: вокруг лес, он состоит из деревьев, и их много, и они растут.

    - Пустошь, не потому что в пустыне, а потому что место пустое, никто не живёт, даже птицы не залетают.

    Я посмотрел по сторонам уже другим взглядом, выискивая угрозу, или что-то необычное. Лес как лес, ничего подозрительного.

    - Вдоль реки идти опасней - риск и от Пустоши, и от пальтарцев, что в любой момент переправятся, да, и ширина реки позволяет стрелять в нас - резюмировал Лагот. - Нам остаётся только уходить вглубь, в надежде, что сумеем пройти насквозь.

    - А если здесь переждать, пока враги уйдут искать нас дальше, а потом тихо либо вверх, либо вниз по реке?

    - Не уйдут, наоборот, подойдёт их подкрепление, и они растянутся в обе стороны. К этому времени наверняка и переправятся, либо пехота переплывёт, либо плоты сделают. Это вопрос времени.

 

Глава 6.

    Из шести лошадей осталось три. На две посадили девушек, третья побрела с остатками скарба. Маг двинулся впереди группы, пояснив, что вероятность обнаружить ловушку у него выше. Я пристроился следом. Сзади пыхтели рыцари с 'мулом'. Между нами царственно плыли принцесса с служанкой.

    - Андрей, - окликнул меня тихим голосом Лагот. - Что это за магия, вернула жизнь принцессе и Валькелин?.

    - Это не магия. Есть законы природы - солнце встаёт на востоке, садится на западе, подброшенный камень всегда падает вниз и тому подобное. Тело тоже часть природы, и оно подчиняется причинно-следственным связям. Если в него тыкнуть ножом, может умереть. Если ударить - будет больно. На определённые действия возникает рефлекс...

    - Что такое рефлекс?

    - На привале покажу, - я даже придумал какой рефлекс продемонстрирую. - Так вот, есть такое свойство - только что остановившееся сердце можно заставить работать вновь. Главное время - пять-семь минут. Потом будет поздно. Вы видели, что я делал, ничего магического.

    - Потому и спрашиваю, что магии не почувствовал. Научишь?

    - Куда я денусь.

    Удовлетворённый Лагот улыбнулся, и дальше брёл молча, а у меня появилось время, подумать о своём положении.

    И так, значит тут одно из двух: первое - я в будущем или прошлом своей родной Земли; второе - я в параллельном мире.

    Если прошлое, то явно не наше средневековье: и география не та, и магии в известной мне истории не было. Тогда уж из области мифических цивилизаций-предшественников. Может быть, но я в эти Лемурии и Атлантиды, какими их рисуют всякие Мулдашевы, не верю, потому вариант 'прошлое' пока отрину как бред.

    Если будущее, значит, произошла катастрофа, не обязательно техногенная. Может глобальное потепление, или закончились природные энергоносители, а альтернативная энергетика не смогла вытянуть потребности человечества. Это больше похоже на правду, и я бы принял безоговорочно, если бы не магия. Даже вторую Луну можно обосновать логически, но эти колдунства... В моё время магия была сказкой, а вероятность, что в будущем её вдруг смогли 'открыть' и сделать всеобщей, на мой взгляд, стремится к нулю. Если только... Может это не магия, а что-то научное, кто знает до чего допетрили потомки. Не исключено, что виденное мной - действие электроники, позволяющей диагностировать и лечить болезни, по сердцебиению определять правду говорит челове,к или ложь, и так далее.

    А вот если я попал в параллельный мир, то тут простор для фантазии. Даже навскидку вспомню десяток теорий параллельных миров.

    Лоскутная мультивселенная. В фундаменте лежит идея, что Вселенная бесконечна, она расширяется, и скорость разлёта увеличивается. Скорость расширения зависит от пространства - чем выше расстояние между двумя точками, тем быстрее они друг от друга удаляются. На расстояние 41 миллиард световых лет данная скорость превышает скорость света, а значит центр таким радиусом никогда не увидет, что творится за кругом. Таким образом, пространство бесконечное пространство состоит из бесконечного числа изолированных неизвестностью секторов.

    Классически, из этой теории следуют вывод: количество элементарных частиц, из которых собрана вся материя в отдельно взятом секторе конечно (число их астрономически гигантское, но всё таки не бесконечное), а значит можно рассчитать количество возможных перестановок, после которого начнут повторяться одинаковые или похожие комбинации. Если таких секторов бесконечное количество, значит, по теории вероятности где-то есть точная копия 'нашего' лоскута, в котором все частицы до одной повторяют такую же конфигурацию, и там живут люди - наши двойники. Есть множество не точных копий, а частичных. Есть миры с такой конфигурацией частиц, что на весь сектор ни одного живого существа. А есть такие миры, что жизнь там существует, но, ни сам мир, ни существа на нас не похожи.

    Что можно сказать про эту теорию?

    Во-первых, далеко не факт, что Вселенная бесконечна. Возможно, она огромна, но бесконечна ли - спорный вопрос. Если докажут обратное, то фундамент теории рушится. Космология по этому вопросу ещё не определилась.

    Во-вторых, термин 'другого мира' к данной теории не применим, так как любой сектор находится внутри одной Вселенной, просто пространственно далеко.

    Предположим, Вселенная бесконечна. Мог я попасть в сектор, родственный нашему? Это бы объяснило похожесть наших миров, при явных расхождениях. Да, такое возможно.

    Хотя лично я вижу другой изъян - даже если Вселенная бесконечна, то всё равно нет повода считать, что все возможные вариации будут реализованы бесконечное число раз. Допускаю бесконечно число повторений безжизненных секторов, и ни одного (кроме нашего) с разумной жизнью.

    Разумная жизнь - это не просто набор атомов, сложившихся определённым образом, это нечто большее. Но это моё личное мнение, тот, же Толик его не разделял, сколько у нас было споров по этому поводу. Есть у них в лаборатории отдел, изучающий телепорты. По их идее можно разобрать предмет или живое существо на атомы, передать в другое место конфигурацию и там слепить из атомов назад. Пока они по одной элементарной частице перекидывают, но я уже делился скепсисом по этому поводу, не верю я, что слепленный таким образом человек будет тем же самым, если вообще будет живым. Но это отдельная тема.

    - Ой, - тихо пискнула Люсия, выдернув меня из размышлений.

    - Что случилось? - встревожилась Юлиана.

    - Ветка хлестнула по лицу - залилась краской от смущения служанка. А она особенно миленькая, когда смущается, мелькнула шальная мысль, но я постарался её прогнать, от греха подальше, я свою фантазию знаю, заведёт так, что прямо в фантазиях женится придётся.

    Валькелин и Элиас о чём-то перешептываются, и изредка бросают на меня косые взгляды. Лагот поглядывает настороженно. Только девчонки едут спокойно непринуждённо. Правильно, чего им забивать светлые головки всякой ерундой, мужчины рядом, пусть они решают что опасно, а что нет.

    Интересно чем-то аукнется? Неспроста это внимание. Хотя, раз потащили незнакомого парня с собой, только из благодарности, хотя у них важная миссия дотащить королевского отпрыска до отчего дома - говорит, что ни о каких интригах и речи быть не может. Слишком простые и благородные, в хорошем смысле слова...

    Циклическая мультивселенная. Теория похожа на предыдущую, но предлагает много Вселенных, не в пространстве, а во времени. Есть несколько модификаций, но смысл всех, что наша Вселенная периодически обнуляется, и начинает свою жизнь заново, причём всё, включая, фундаментальные законы физики на каждом цикле могут меняться.

    Для теории большого взрыва выглядит так: происходит Большой Взрыв, Вселенная начинает расширяться, разлетаясь во все стороны, но так как общий вектор гравитации тянет к центру, то скорость расширения всё меньше, и меньше, в какой-то момент прекращается полностью, и она начинает стягиваться, пока опять не вернётся в состояние, предшествующее Большому Взрыву. Опять критическая масса, новый взрыв... Вот так и пульсирует туда-обратно. Конкретно у этой модели много минусов, потому она маловероятна, но есть много аналогичных вариантов, звучащих более разумно.

    Ну, циклическая мультивселенная вполне может быть, только я мало верю, что на одном из очередных циклов воссоздастся планета, настолько похожая на мою родную (люди, природа, культурные заморочки и пр.). Тогда уж, вероятней, что я попал в будущее Земли, в рамках своего цикла.

    - Привал, - остановил всех Лагот, - надо просохнуть и поесть. Думаю, мы оторвались. Даже если пальтарцы переправились - они не пойдут вглубь Пустоши.

    Отряд сразу начал наводить минимальный комфорт, обустраиваться, Элиас занялся лошадьми, Валькелин помогает девушкам с обедом, Лагот принялся разжигать костёр, я, по старой схеме кинулся собирать дрова.

    Голографическая мультивселенная. Нет, речь не о компьютерном моделировании, версия, что весь наш мир - матрица, тоже имеет место быть, но я вариант 'виртуальной мультивлеселнной' даже не беру в расчёт.

    Главную мысль удобно раскрыть на примере голографической проекции. Один из вариантов голографической 3d-проекции - создание специальной пластины, например из пластика, с определённым узором. Берётся два источника света, один за пластиной, другой в стороне от неё Две световые волны, прошедшая насквозь и отражённая, накладываются друг на друга и создаётся 3d-голограмма прямо в воздухе. То есть для кодирования информации в виде 3d и 2d необходимо одинаковое количество информации (информация содержащаяся на пластине), а значит, с помощью двухмерного носителя можно закодировать трёхмерное изображение.

    Идея данной теории началась давно, но вспомнили про неё после того, как, Хоккинг, доказал, что чёрные дыры не идеально ровные, а имеют некоторую интенсивность на границе горизонта событий. Получается, что на поверхности чёрной дыры есть некоторая информация, и особо рьяные умы сразу предположили, что она, своей двухмерной поверхностью может кодировать другой трёхмерный мир, а значит любая чёрная дыра - может быть параллельной Вселенной.

    Даже создан математический аппарат, позволяющий делать пересчёт (кодирование) с двухмерной реальности в трёхмерную и обратно. Сама концепция более сложна, и не сводится только к излучению Хоккинга.

    С одной стороны мне всегда эта теория казалась притянутой за уши, и серьёзно я к ней никогда не относился. С другой стороны, в защиту можно сказать два момента.

    Во-первых, есть один теоретический выверт, который немного поднимает котировки данной теории, и заключается в следующем. Существует математическая модель, согласно которой, сторонний наблюдатель, находящийся за пределами Вселенной, смотрящий на неё со стороны и видящий всю её целиком, увидит, что в ней ограниченное (конечное) пространство, и бесконечное время. Но, для нас, как для внутреннего наблюдателя бесконечности меняются местами, и мы изнутри Вселенной должны видеть бесконечное пространство, и конечное время. Это чисто теоретические математические выкладки, но споров в научной среде они не вызывали.

    Так вот, у Хоккинга есть аналогичный вывод про чёрные дыры - после пересечения горизонта событий пространство и время меняются местами. Если меня, на космическом корабле, затянет в чёрную дыру, то через некое время внешний наблюдатель увидит, что я упал на её поверхность (разумеется, это условно - во-первых, никто не может увидеть того, что находится за горизонтом чёрной дыры, во-вторых, гравитация раздерёт меня на элементарные частицы вместе с кораблём намного раньше). Но, по моим собственным ощущениям я буду падать в чёрную дыру бесконечно долго. Т.е. существуют параллели между пространство-временем для внутреннего и внешнего наблюдателя, когда они смотрят на Вселенную и на чёрную дыру.

    Во-вторых, концепция не ограничивается просто кодированием информацией в 2d. Есть много теория, при которых целая Вселенная со стороны будет выглядеть как чёрная дыра -ограниченный объём, типичное поведение, и так далее. При этом за горизонтом может находиться не комок сжатой материи - а отдельная полноценная Вселенная, которая, даже может быть бесконечной. Это не обязательно значит, что чёрная дыра - это и есть Вселенная, которую мы можем облететь и рассмотреть со всех сторон. Это скорее можно сравнить с нырком в сторону в ткани реальности, а чёрная дыра - как окно. Даже не окно, а как тень на нашу Вселенную от другой. Нет полноценного примера для сравнения...

    -Лагот, разжигай костёр. - Донеслось ворчание со стороны лагеря.

    В прошлый раз я пропустил махинации мага, вернулся со второй порцией дров, когда костёр уже горел. Но Чингачкук два раза на грабли не наступает, специально кручусь поближе к лагерю, посмотреть, как старик шаманит.

    Ни бубнения, ни пасов руками, немного концентрации и с пальцев сорвался огненный шар, такой же как виденный на поле боя, только поменьше.

    Дрова фаерболом не разметало, как я ожидал, они просто вспыхнули. Значит здешняя магия - не шулерство, и не плод научно-технического прогресса. Хотя на счёт последнего ещё под вопросом.

    Но почему огненный шар не раскидал дрова? Получается, что это просто огонь, без давления, без кинетической энергии.Но он же как-то летит собранный в небольшой объём, не распыляется, не тухнет.

    Колдунство какое-то. Сжечь ведьму. Усмехнувшись, побрёл за ветками.

    - Андрей, ты обещал рассказать, как воскресил принцессу и Валькелина, - встретил меня маг, с надеждой в голосе. Ни угрозы, ни недоверия. Странно, он негласный лидер отряда. Обычно такие люди, держат дистанцию, показывая своё превосходство. А этот наоборот, раскрылся, сидит как молодой студент, разве что в рот не заглядывает.

    - Я от своих слов не отказываюсь.

    Скинул дрова поближе к костру, и сел на поваленное дерево, чтоб всем меня было видно.

    - Повторюсь - это не магия. Есть законы природы, например, если полное ведро воды взять в руки и раскрутиться, то вода не разольётся. Можно ведро с водой крутануть вертикально, так, что в верхней точке оно будет перевёрнутым, и вода всё равно не выльется. Это законы природы, их много, они очень разнообразные, - начать я решил из далека, и плавно подвести к нужной мысли. - Среди них есть связанные с человеческим телом. Один из таких законов: после смерти у человека останавливается сердце, оно перестаёт гонять кровь по телу, и от нехватки кислорода умирать мозг. Если мозг умрёт, то человека уже не оживить. Между остановкой сердца и полной смертью мозга примерно пять минут, иногда чуть больше. Если за это время запустить сердце - человек будет жить. В нашем случае Валькелин и Юлиана захлебнулись, поэтому я вылил воду из их лёгких, вдохнул в их лёгкие воздух, и начал массировать сердце. Чтоб было понятно, объясняю подробнее - раз человек сам перестаёт дышать, то надо закачивать воздух в лёгкие умирающего насильно. Но это полдела, сердце-то не бьётся, кровь по венам не бежит. Потому надавливая на грудную клетку, я помогал сердцу выполнять его обычную работу - прогонять через себя кровь, как кузнечные меха. Это даёт двойной эффект - во-первых, мозг продолжает получать кислород, а значит, он больше не умирает, и у нас появляется дополнительное время, за которое можно спасти человека. Я знаю случаи, когда так, искусственно, поддерживали жизнь мозга нескольких часов, пока не приезжали специальные маги, которые запустили сердце. А во-вторых, чаще всего, от такого массажа сердце само начинает работать, как это было в нашем случае.

    - А если сердце не запустится само, то, что делают ваши маги? - робко поинтересовался Лагот. Остальные примолкли, смотря на меня, затаив дыхание, ловя каждое слово.

    Тоже мне тайные секреты мироздания.

    - Есть разные методы. Например - разрезают грудную клетку, и начинают массировать сердце напрямую руками, а не через грудную клетку. Другой метод основан на использование слабых молний, когда её выпускают в тело, то она запускает работу сердца.

    - Молния? - встрепенулся маг. - Почему именно молния?

    - О, это будет сложно объяснить, но я попробую. Лагот, сядьте назад на бревно, и закиньте ногу на ногу, - я подошёл, и поправил его ногу, чтоб лежала правильно. - Элиас дай кинжал.

    Кудрявый рыцарь пребывая в лёгком недоумение, протянул кинжал. И чего на меня так все уставились, будто я стану ногу отпиливать. Ну, нет у меня молоточка как у терапевта. Я взял кинжал обратным хватом и легонько стукнул эфесом под коленную чашечку. Нога дёрнулась, и носок взлетел в воздух. Старый приём, который знаю все дети, хоть раз побывавшие у врача.

    - Лагот, я лишь слегка стукнул тебя, а у тебя вон какая реакция. Почувствовал, как у тебя напряглись мышцы ноги, из-за чего нога и подпрыгнула? Ты кстати спрашивал что такое рефлекс. Это непроизвольная реакция организма, как сейчас. - и, дождавшись ответного кивка, продолжил. - Такой эффект произошёл потому что я ударил по нерву, тот передал сигнал в мозг, а мозг подал сигнал мышце сократиться. Это защитный механизм организма. А вот сам сигнал от нерва к мозгу, и от мозга к мышце - это не что иное, как молния, только слабая. Лагот, не смотри на меня как на сумасшедшего, то ощущение, которое ты испытал от удара по нерву - это ощущение, как от маленького заряда молнии. В нашем теле постоянно бегают такие молнии - любое управление мышцами передаётся от мозга такими молниями. Если тебе так удобней, то молния одна из первостихий, из которых состоит тело человека. Именно поэтому молния определённой силы способна запустить сердце.

    Я замолчал, чего тут ещё добавишь, большего всё равно не поймут. Про первостихию я пошёл в вабанк, т.к. не факт, что их философская мысль дошла до идеи основных стихий мира, но вроде Лагот мысль уловил. Как сложно перекладывать привычную терминологию на их язык. Нам, знакомым с электричеством привычны ощущения удара от розетки и ощущения от удара по нерву, но им этого не объяснить, их током никогда не било. Все продолжали сидеть, боясь пошевелиться, даже забывая дышать, тишину опять нарушил маг:

    - А откуда ты всё это знаешь? Тебя обучали маги?

    - Можно сказать и так. И смею заверить - у меня были хорошие учителя. Школа, институт...

    - Что такое институт?

    - Учебное заведение, типа академии или университета.

    О, слово академия явно прозвучало на их языке. Я заметил, что слова, которых нет в их языке звучат чужеродно, выбиваясь из общей канвы, даже я это чувствую. Скорее всего такие слова не переводятся, а произносятся на моём языке. А вот 'академия' перевелось, значит есть такое слово. Моё надежда, о наличие учебного заведения для магов, оправдалась. Надо будет посетить библиотеку. Интересно, у них академия только колдунская, или есть светские варианты.

    Судя, по взглядам, мой социальный статус вырос. Ну, это понятно, в их понимание обычный крестьянин или горожанин не сможет получить не только хорошего, но и вообще хоть какого-то образования. Спасибо нашей системе образования. В такие моменты понимаешь, какое благо - доступные среднее и высшее образования. Да, ВУЗы теперь платные, но ценовой коридор широкий. Например, наш сосед по лестничной клетке, Лёха-шалапай, семья которого жила весьма скромно - за неимением больших финансов, закончил, педагогический институт, а там плата за обучение была минимальной, при высочайшем качестве образования.

    Так, что на момент моей телепортации образование, даже высшее было общедоступным, вопрос желания и способностей. При многих недостатках большевиков, всеобщее образование, которое они ввели в стране - безусловно, великий шаг, снимаю шляпу. Омрачает, что последние годы пошла какая-то непонятная тенденция, ВУЗы по стране начали закрываться, даже в нашем городе их осталось из восьми всего три, но надеюсь, это явление не примет катастрофических масштабов, не хочется верить, что наше образование, самое сильное в мире канет в лету.

    Все быстро молча, поели, собрались, и в том же порядке двинулись дальше. Только, все, включая мага, шли понуро. Не понял, чем их выбил из колеи мой рассказ? Не понятно. Ладно, ещё освою ваш менталитет.

 

Интерлюдия 2.

    - Где она? - Император обвёл взглядом сбившихся в шатре. Прям дежа-вю какое-то.

    Из первого ряда выскочил молодой парень. Можно было подумать, что самый смелый решил ответить на вопрос правителя, если бы он не оглянулся, успев увидеть руку толкнувшую его в спину. Теперь поздно прыгать назад...

    - Они скрылись в Пустоши. - Отрапортовал юнец, голосом гонца, принёсшего хорошую весть. - Можно не беспокоиться, это гарантированная смерть.

    - Напомни мне, когда я поменял планы, и озвучил, что мне нужна её смерть? - Правитель помассировал виски. Головная боль не проходила, даже маг не мог ничего сделать, лишь на время снять симптомы.

    Парень понял, что хорошая мина при плохой игре не удалась, идиотское выражение лица сменилось хладнокровий маской опытного генерала.

    - Повелитель. От нас мало что зависело, мы даже не стали переправляться, чтоб они могли уйти вверх по течению. Видимо они решили, что Пустошь безопаснее, чем попасться вам, ваша слава бежит вперёд нашего войска.

    - А, это я виноват, понятно.

    - Извините, я не это имел в виду. - Раскаяние в голосе было не поддельным. - Мы не замыкали ловушку, чтоб они ушли безопасно. Наверно они поняли, что мы будем ждать их у моста... Может... вдруг... смогут пройти насквозь?

    - Много ты знаешь людей, выжившим в Путоши и не сошедшим с ума? - Император устало откинулся на спинку, и мутным взглядом обвёл собравшихся. - Второй промах за неделю. Только девку зазря угробили. Все планы насмарку. Ещё от Гослина нет вестовых, если и он не взял в осаду Кайрон... Варин, активизируй шпионов в Пальтаре. Остальным собираться, нам ещё столицу Короса брать. Зовите лекаря. Все свободны.

 

Глава 7.

    Квантово-вероятностая мультивселенная, моя любимая. В самой теории нет ничего интересного, или экзотического, но предпосылки - меня всегда приводили в восторг. Начать стоит издалека. Помню, ещё в школе на физике изучали корпускулярно-волновую теорию света. Корпускулярная природа фотона была доказана через облучения металлов, и детектированием электронов, выбитых фотонами, т.е. фотон, как частица, врезаясь в металл, выбивал из атома металла электрон, фиксируемый оборудованием. Тут всё просто и понятно.

    Куда интереснее доказана волновая природа света. Эксперимент представляет собой: источник света, направленный на фоточувствительный экран, и свинцовая панель с двумя щелями, установленная между источником света и фотоэкраном. При включении света, что мы должны увидеть на экране? Если свет - это просто частица, то мы должны зафиксировать попадания фотонов в экран напротив щелей (пусть с небольшим разбросом), как будто из пулемёта стреляют по стене с двумя окнами - следы от пуль будут на внутренней стене точно напротив окон. А что увидели учёные?- они увидели интерферентную решётку - тонкие вертикальные линии на равном расстояние друг от друга на всём экране, даже в областях, куда фотон не мог попасть через щель в свинцовой панели.

    Объясняется, тем, что проходя через щель, фотоны, начинают расходиться кругами, как волны. Две волны от разных щелей накладываются друг на друга. Это хорошо видно на примере водной ряби: пока волна бежит по поверхности она одна, но как только натыкается на препятствия (например, два камня торчащие из воды), то после каждого начинается своя. Встречающиеся волны накладываются друг на друга. В итоге место, где сталкиваются два пика - усиливается интенсивность волны, где две впадины - углубление становится больше, где встречается противоположные состояния - они друг друга компенсируют, сводя на нет.

    Так, фотон, поведя себя не как частица, показал, что имеет волновую теорию - попадал на фоточувствительный экран только в местах наложения пиков, отсюда интерферентная решётка.

    Но ученым, же не сидится на попе ровно, и решили они усложнить эксперимент - а если фотоны испускать не пучком, а по одному, с определённой периодичностью, например раз в секунду, то, как поведёт себя частица? Как волна? Так вроде не с кем вступать во взаимодействие. Волна - может быть только в однородном поле, но переносчиком поля являются фотоны, а таковой в любой момент времени летит только один. Значит должен вести себя как частица. Но эксперимент снова показал интерферентную решётку, т.е. фотон ведёт себя как волна, даже когда он единственный. Это уже интересно, есть полёт для фантазии.

    - Хорошо, - сказали труженики микроскопа и лазера, а давайте запротоколируем, через какую щель прошёл каждый фотон. Сказано, сделано, поставили детектор напротив каждой щели.... И начались чудеса - фотон перестал вести себя как волна, и начал бомбардировать экран напротив щелей, как это должна делать частица.

    Получается частица ведёт себя по-разному, в зависимости от того смотрят на неё или нет. Для учёных такой факт - дикость, материя не должна реагировать на наличие наблюдателя. Всплыла даже старая философская шутка: 'откуда я знаю, что стол за моей спиной не превращается в слона, или откуда я знаю, что луна всё ещё на небе, когда я на неё не смотрю'. Вот только шутка перестала быть смешной, ведь, таки да, свойства природы напрямую зависят от того, подглядываем мы, или нет.

    Вот тогда и появилась теория 'поля неопределённости', пронизывающего всю нашу Вселенную. Смысл, поля сводится, к тому, что каждая частица обладает некими свойствами (определённый спин по выбранной оси, скорость, направление и т.д.), для которых одновременно возможно одно из нескольких состояний, которые так и остаются неопределёнными, пока их не зафиксирует наблюдатель. Как только состояние свойства будут зафиксированы - вероятность состояния данного свойства схлопнется до 100%, а вероятность других возможных состояний до 0. Т.е. любая частица обладает всеми свойствами одновременно, пока на неё не смотрят.

    Так, появилась новая теория параллельной Вселенной. Предполагается, что частица находится одновременно в нескольких параллельных Вселенных, и в каждой из них есть свой набор свойств, которыми обладает эта частица, т.е. все возможные состояния существуют одновременно, но в каждой Вселенной своё. Если в другой Вселенной другой учёный проведёт аналогичный результат, то его вероятности тоже схлопнутся, до единственно возможного, причём не такого как у нас. Но пока эксперимент не проведён - на частицу действует поле неопределённости, и состояние частицы одновременно любое из всех возможных. Кстати, знаменитый кот Шредингера родился в аналогичном размышлении.

    Могут ли быть такие Вселенные на самом деле? Сложный вопрос, лично по мне такая теория - это тренажёр для ума. Да, предпосылка волнующая, некоторых вгоняет в благоговейный трепет, и даже мистический азарт. Но, для меня не ясна природа детектора, который фиксирует проход фотона, через экран, ведь считается, что при работе с элементарными частицами - если мы фиксируем какое-то свойство (как в данном случае направление), то мы изменяем другие свойства частицы. При работе со столь малыми объектами нельзя измерить какой-то параметр частицы, не повлияв на неё. Если мы будем измерять скорость частицы - то обязательно изменим её направление, и наоборот. Таким образом, мы можем одновременно измерить только одно из многих возможных свойств, как только мы это сделаем, то измерить остальные свойства мы уже не сможем, потому, что сама частица от нашего влияния поменяла свойства. Так гласит знаменитый принцип неопределённости Гейзенберга.

    Так вот, при регистрации прохождения фотона через щель - детектор, не нарушает ли сам процесс эксперимента? Скорее всего, не нарушает, и тогда мистика эксперимента сохраняется, но и это не гарантирует, что данная параллельных Вселенных есть, а если нарушает, то вся красота теории рассыпается, и места иным мирам в ней уже не будет. При любом раскладе - подобные Вселенные должны быть копиями друг друга, а, то куда я попал на наш мир похоже мало.

    - Мне страшно. - Подала голос Люсия.

    По Юлиане видно, тоже напряжена, но не позволяет выказывать слабость.

    Чем дольше шли, тем больше нарастало чувство тревоги. Посмотрел на Лагота, тот оглядывается по сторонам, даже рыцари напряжены, и руки держат на мечах. То есть мне не мерещится. Даже лошади начали беспокоиться.

    Ещё через полчаса во рту пересохло, Элиас начал кашлять, сухим хриплым кашлем. Хм, знакомое ощущение, неужели это то чём я подумал? Я заткнул уши пальцами, надавив что есть сил, стало немного легче. Всё ясно - инфразвук. Полностью от его действия не избавиться, организм воспринимает его не слухом, а всем телом, так как частота звуковой волны сравнима с частотой органов. Остаётся контролировать себя разумом, ибо чувство тревоги скоро перерастёт в откровенный страх, а там и до паники не далеко. Что же является источником? Если он техногенного происхождения, то мощности может хватить, чтоб органы начали отказывать, тогда смерть. Надеюсь, до этого не дойдёт.

    С инфразвуком я познакомился в одной из лабораторий университета, куда меня водил похвастаться Толя. Этажом выше как раз изучали влияние инфразвука на животных, и присматривали где можно использовать эти свойства. Наверняка хотели продать разработку военным. Мы с Толиком пару раз присутствовали на испытаниях, и симптомы я хорошо запомнил, как оказалось на всю жизнь.

    - Юлиана и Люсия, слазьте, дальше пешком, - обратился я к девушкам. Сейчас опасно ехать верхом, ещё немного и кони взбунтуются, либо побегут с девушками на спине, либо скинут их, что как бы, чревато.

    Девушки переглянулись, и безропотно спрыгнули с коней.

    О как! Даже не усомнились в моём праве командовать. И на Лагота не оглянулись, то есть его мнение им было уже не интересно. Интересно, потому что спас принцессе жизнь, или мой статус взлетел так высоко вверх?

    - Сейчас проверим, - подмигнул я сам себе

    - Элиас, надо снять наши вещи с третьего коня. Понимаю, что вам с Валькелином нелегко в доспехах, но один я всё не унесу. Надо разделить груз.

    - Андрей, что случилось, - Лагот забеспокоился, но оспаривать не стал.

    -Лошадей скоро придётся бросить. Они станут не управляемы, - успокоил мага, подметив, что Элиас уже снимает мешки с коня. - Они тоже беспокоятся, дальше будет хуже.

    У мага даже заблестели глаза:

    - Ты знаешь что происходит?

    - Да, но надо найти источник, или быстрее проскочить мимо.

    Я подошёл к Элиасу, забрал самый большой тяжёлый тюк себе, оставил два мешка полегче рыцарям. Им и так в доспехах не сладко, я бы уже скинул броню, и бросил её нафиг, а эти идут, не жалуются, только дыхание выдаёт как им тяжело. Вот это выносливость, вот это воля!

    - Юлиана, Люсия и Лагот - вы ведёте коней, - распорядился я, ибо мы с рыцарями уже загружены как волы, но на всякий случай добавил. - Сильно не держите, начнут вырываться - сразу отпускайте.

    Ещё не хватало покалечиться, когда коняги начнут буйствовать.

    Мультивселенная на бране. Является выводом из теории суперструн.

    Если коротко о струнной теории, то она предполагает, что минимальным 'кирпичиком' нашей реальности являются не атомы и элементарные частицы, а маленький одномерный объект, получивший название 'струна'. Такая струна колеблется, от колебания появляется энергия, а та в свою очередь по-старому Эйнштейновскому E=m*c^2 порождает массу. Как мы помним с уроков физики - между энергией и массой прямая взаимосвязь. Получается, что, все элементарные частицы есть лишь проявление колебания 'струн'.

    А дальше, как говорится 'Остапа понесло': если струна - это одномерный объект, то кто сказал, что не может быть двухмерных, трехмерных и так далее. Назвали такие многомерные объекты бранами, видимо образовав от двухмерной мембраны. Соответственно должны быть двух-браны, трёх-браны. Так же как струна любая брана микроскопична, меньше любой возможной частицы, но... Есть варианты, при которых этот малёхонький объект способен растянуться до гигантских размеров.

    И довыдумывали наши яйцеголовые, что возможно есть некая брана, которая заключает в себя всю нашу Вселенную, да, собственно, она, Вселенной и является, а все браны более низкого уровня просто принадлежат этой материнской, но покинуть её по определённым причинам не могут. А если наша Вселенная такая брана (скорее всего трёх-брана), то что мешает существовать и другим таким же многомерным бранам - Вселенным.

    Может быть такое? Да, почему бы и нет, тем более последние годы популярность теории струн растёт, даже Большой Адронный Колайдер подтвердил существование бозона Хигса, он же гравитон - переносчик гравитации, элементарная частица, существование которой предсказала теория струн.

    Но, мог ли я попасть в такую параллельную Вселенную? Однозначно нет! Считается, что струны (кроме, тех, что создают гравитон) не могут покинуть пределы материнской бранны, так как концами висят на ней, как петельки ниток на ковре. Только бозон Хигса рождается струной, у которой концы закручены в кольцо, поэтому она не принадлежит нашей бране, и может её покинуть.

    Так вот, моё тело, состоящее не из гравитонов, не могло переместиться на другую брану, ибо не способно покинуть материнскую, к которой привязаны все струны, из которых я состою. Да и сама попытка что-то подобное сделать с любым предметом может изменить вибрацию струн, тело полностью поменяет структуру, и перестанет существовать. В общем, по данной теории, если она и верна - частицы, из которых состоит моё тело неспособны покинуть данную брану, т.е. прикованы к этой Вселенной намертво.

    - Ай, - воскликнула Юлиана споткнувшись. Но резко встала, словно коря себя за минуту слабости, и отряхнув ноги пошла дальше.

    Сильная девочка, заставляет уважать.

    Что у нас ещё осталось из теорий?

    Вот интересная шестая теория, основанная на инфляционной космологии (альтернатива большому взрыву). По теории Большого Взрыва некогда первоядро, взяло и взорвалось, породив всю видимую нам материю. Во время взрыва всю материю швырнуло во все стороны, как осколки гранаты, отсюда её разлёт, т.е. идея расширяющейся Вселенной. Но есть нюанс - такая Вселенная не может расширяться бесконечно, - скорость расширения будет всё уменьшаться, уменьшатся, пока совсем не остановится, и потом начнётся обратный эффект, пока вся материя не сомкнётся снова в ядро.

    Но современная Теория Большого Взрыва не отвечает на ряд вопросов, которые встали перед учёными. Например, согласно Теории Большого Взрыва скорость расширения Вселенной должна уменьшаться, как подброшенный вверх камень летит всё медленнее, и медленнее, пока не остановится, и не начнёт падать.

    Правда, при определённой скорости разлёта, превышающей гравитационное воздействие, стягивания назад не произойдёт, зато разбег всё равно должен замедляться. Но астрофизики установили, что скорость расширения Вселенной увеличивается, что абсолютно не вписывается в современную версию Большого Взрыва. Либо Теория Большого Взрыва видоизменит механизм, или внесёт какие-то поправки в теорию, что сделает возможным увеличивающуюся скорость в рамках данной теории, либо от неё придётся вовсе отказаться. Так же в крышку гроба Большого Взрыва вбивает гвоздь и однородное реликтовое излучение, которое по классической ТБВ быть однородным не может. В пику Большому Взрыву родилась альтернатива - 'инфляционная теория'.

    Вот есть чёрная дыра, большое скопление материи сжатое в маленький объём, это гравитационный магнит, и любая материя, попавшая под её влияние, начинает тянуться к чёрной дыре, сначала медленно, потом всё быстрее, пока не свалится за горизонт событий, пополнив собой этот феномен.

    А как должна себя вести область в пространства, в которой наоборот количество материи стремится к нулю. По расчётам в этом случае появляется отрицательное давление, его эффект обратный - отталкивающая гравитация. Если в некотором районе пространства количество материи меньше установленной константы (примерно шесть атомов водорода на кубический метр), то срабатывает гравитационный эффект отталкивания - и сама ткань Вселенной растягивается.

    По такой модели однажды запущенный механизм инфляционного расширения уже невозможно остановить, т.к. после каждого взрывного расширения образуются другие области, в которых количество материи ниже необходимого предела, и происходит процесс происходит по новой, и так до бесконечности, но чем дальше, тем более интенсивно и быстрее. Подобные расширения проходят не только на границе Вселенной, но и в любой её части, где совпадут условия. Кстати, скорость расширения выше скорости света не противоречит физике, ибо это не движение объекта в пространстве, а изменение размеров самой Вселенной.

    А как из этого следует многомирность? Элементарно, Ватсон, согласно данной теории во Вселенной наряду с другими полями (электромагнитное, ядерное и пр.) существует поле инфлантона, того вещества, которое влияет на гравитационное отталкивание. И всю нашу Вселенную можно представить как булочку с изюмом, в которой среди пустоты, заполненной только полем инфлантона (тесто) есть участки с большим скоплением материи (изюм). Эти участки и становятся параллельными Вселенными, которые разлетаются друг от друга, за счёт продолжающегося расширения порождаемого инфлантоновым полем между ними. Кстати, каждый процесс расширения приводит к выбросу большого количества энергии, которая может стать строительным материалом для элементарных частиц. То бишь в инфлантонном море, энергия, конденсирующемся в виде материи, может зародить новую Вселенную, которая пройдёт весь путь эволюции, аналогичный нашей Вселенной.

    При этом каждая 'изюминка', есть отдельная Вселенная - закокленный в себя объектом, типа, чёрной дыры, где за границей такой Вселенной может происходить что угодно. Внутри каждой такой 'изюминки' даже законы природы могут быть разными, вплоть до физических констант несовместимых с образованием материи..

    Мог я попасть в другую 'изюминку'. Теоретически мог, все-таки Вселенные находятся внутри единого пространства, просто все они обособлены друг от друга. Но на практике попасть во вселенную со схожими параметрами маловероятно. В отличие от 'лоскутной Вселенной' здесь речь о бесконечных вариациях не идёт, во-первых, количество 'изюминок' вряд-ли бесконечно, во вторых объём такой карманного мирка на миллиарды порядков превышает размер лоскутного сектора, и вероятность его повторения (такой же конфигурации всех частиц) вообще никакая.

    - Да стой, гадина, успокойся. - Дёрнул за поводья Элиас. Лошади брыкались, дёргались, держать их было всё труднее.

    В принципе, можно коней вообще отпустить, но жаба душит, есть вероятность, что сможем пройти сними. Как всегда, хочется и рыбку съесть, и на люстре покачаться.

    А ведь все послушались, никто не возразил. Даже не знаю, радоваться, али наоборот. С одной стороны, признали ровней, а с другой - ответственность, будут на меня оглядываться, а я в этом средневековье не в зуб ногой. Ой, чую, подведу отряд.

    Если выйдем из гиблой пустоши - аккуратно вытолкну Лагота на первые роли.

    - Не 'если', а 'когда'. Паникёр.- обругал сам себя.

    А тревога уже зашкаливает. Так непривычно и неприятно испытывать подобные эмоции, тем более, когда вокруг никакой явной угрозы. Ещё хорошо, что спутники не знают, что инфразвук может и убить. Как сказал персонаж одного, некогда, модного фильма: 'счастье в неведенье'.

    Ещё полчаса пешего хода, и меня начало волнами, то накатит, то откатит чувства откровенного ужаса. В глазах поплыло. Да, что же такое? Неужели, как быки на убой, прём прямо на установку, или что там. Везёт как утопленникам.

    Быки, и две милашки коровки. Ну не тёлками же их называть.

    У меня вырвался смешок, все посмотрели на меня с пониманием. Наверное, думают, что я тронулся умом.

    Не дождётесь, русские не сдаются. Позабавило, что даже сейчас, когда хочется всё бросить и бежать куда глаза глядят, когда в любой момент откажут почки или сердце, али ещё какой орган, и я, приуныв, прилягу прямо тут под деревцем - моё подсознание успевает думать о девочках. Ну, христианам же заповедовал Бог плодиться и размножаться, вот видимо, перед смертью и тянет. Против инстинктов не попрёшь. И я, уже не сдерживаясь, расхохотался. А что, помогает отвлечься, так даже легче переносить усиливающуюся панику.

    - Ой, фу - выдохнул отсмеявшись. - Я не сошёл с ума, друзья. Идите за мной. Всё будет хорошо.

    Я пытался, чтоб голос звучал уверенней, и это подействовало, все приободрились, даже плечи расправили. Значит, затыкаться мне нельзя. Надо, чтоб они слышали мой голос, заодно и себя отвлеку, потому на ходу переложил старый анекдот на новый лад.

    - Послушайте старую добрую историю. В далёкой-далёкой галактике... Не, это не то. Вот. Шёл как-то рыцарь по пустыни, пить хочется, а воды нет. Тут видит оазис, в центре большое озеро. А на берегу сидит огромный демон. Рыцарь выхватил меч, кинулся на демона, и давай ему голову рубить. Демон, разумеется, начал отбиваться лапами, да хвостом от рыцаря. Вот бьются они уже один час, другой, третий. Тут демон не выдержал, и обращается к рыцарю: 'зачем ты на меня напал, что тебе от меня надо?'. Рыцарь отвечает: 'пить хочу'. Демон в ответ: 'ну так пей, кто тебе мешает?'

    Несколько секунд тишины нарушил взрыв хохота. Смеялся даже я, хоть и знал анекдот давно, но нервное напряжение измотало организм, и он ухватился за эту бородатую шутку, как утопающий за спасательный круг. А значит, метод действует. Теперь надо не останавливаться, главное занять их чем-то, отвлечь.

    - Рыцарь рассказывает друзьям, как дрался с новым неведомым демоном: 'отрубаю ему голову - на её месте четыре вырастают. Четыре отрубаю - три вырастают. Три отрубаю - семь вырастают'. Семь отрубаю, на их месте пять новых. Его спрашивают: 'ну и чего?'. Рыцарь почесал бороду, и задумчиво: 'два часа рубил - никакой закономерности'.

    Снова тишина, пытаются осмыслить, что я сказал, ну да, анекдот не простой, но всё-таки доходит - снова слышу смех.

    Рассказать следующую шутку не успел - моё внимание привлек столб с затёртым щитом, торчащий из земли прямо посреди леса. Подойдя ближе, присмотрелся, по всему выходит, что на это какая-то табличка, очень уж напоминал наши автодорожные щиты, с указателями ближайших населённых пунктов. И хотя я хорошо понимал, что не стоит искать аналогии со своим миром, или временем, но руки сами потянулись, и ладонью стёр налипшую грязь. Под разводом я разглядел какие-то символы. Счастливчик, пальцем в небо, а вон же, угадал, и я начал энергично стирать землю со всего щита.

    - Это письмена Предков, никто не знает, что они значат, - с тоской в голосе прокомментировал Лагот. - Таких много по всему миру, особенно крепостей Предков и Пустошей, многие пытались их перевести, но ещё никто не смог.

    Лагот продолжал сокрушаться над тайной, будоражащей великие умы, и как сам он в своё время потратил годы, разгадывая смысл этих закорючек, но я его слушал в пол уха, а сам не мог оторвать взгляда от надписи:

    Minenfeld.

    Minefield.

    Минное поле.

    Campodeminas.

    - Вот вам и 'здрасте'. Чем дальше в лес, тем толще партизаны, - прошептал я еле слышно, но видимо не достаточно тихо, потому, что маг встрепенулся, и переспросил:

    - что вы сказали, Андрей?

    Ого, а меня уже на 'вы'. Растю, или расту как там правильно. Так скоро и сам себя зауважаю.

    Ой, чую, зазнаюсь, как разбухнет ЧСВ, как зазвездюся. Я стар, я очень стар, я superstar.

    Мда, Баян, старею, видимо помирать скоро. И шутки одна бородатей другой, хорошо, что никто не слышит.

    Рано себя хоронить. Мало кто придумывает шутки сам, почти всегда пользуемся чужим.

    - Дальше идти опасно, тут защитная магия. Так, Юлиана, дай своего коня.

    Девушка без лишних вопросов передала поводья. Прекрасной части отряда вести коней труднее, потому решил начать с их скакунов, ну и разумеется сначала освободил от беспокойного животного принцессу. Я подвёл коня к табличке, и сказал громко, чтоб все слышали:

    - Все смотрим, как побежит конь, запоминайте, где он поскачет, - после чего сильно хлопнул лошадь по крупу, и отпустил узду.

    Будто этого и ждал, гнедой рванул вперёд, только успевая огибать деревья, но пробежал не более тридцати метров. Взрыв в лесной тишине прозвучал зловеще, недолгое эхо, а за ним леденящая тишина. Только звон в ушах, и куски мяса с кровью на траве и деревьях напоминали, о жестокой кончине подкованного красавца. Девушек затрясло, даже Лагот приосанился, только по Элиасу и Валькелину ничего нельзя сказать, их лица оставались каменными, лишь глаза сузились.

    Кони встали на дыбы, и уже почти вырвались, когда рыцари, не сговариваясь, бросили поклажи, и перехватили узды. Кажется, все на пределе, у любого могут сдать нервы, надо брать инициативу в свои руки.

    - Ну, чего приуныли, - воскликнул я бодро, хотя понимал - инфрозвук в одиночку может свести с ума, а тут ещё такое зрелище. Я-то ожидал увидеть, подобное, а вот спутники были подавлены. - Подняли носы, коняшку жалко, но теперь мы знаем безопасный маршрут. Я иду первый, вы идёте за мной, следом, шаг в шаг. Ничего не бойтесь. Это приказ.

    Последнее скорее для шутки добавил, но у отряда с чувством юмора не заладилось. Это я понял по тому, как они начали себя приободрять. Не став досматривать это шоу, зашагал в сторону кровавого пятна, вспоминая точно, где проскакал конь.

    А ведь конь мог и пропустить какую-нибудь мину, перепрыгнув через нее. Понимаю, что рискую, но идти надо, а толкать вперёд этих вообще нельзя, они скованы ужасом. А так хоть за мной пойдут.

    Вот и круг, пять метров радиусом, весь залитый кровью и мясным фаршем. Жутко. Антураж добавляли кишки, висящие на соседнем дереве.

    - Алиас, подойди, пожалуйста, вместе с конём.

    Алиас беспрекословно выполнил команду, хотя это больше просьба, и встал рядом, видно, что чувствует себя неуверенно.

    - Когда я скажу, отпустишь коня, - предупредил я его, и резко ударил по крупу. - Давай.

    Конь рванул вперёд, запетлял, в итоге побежал не прямо, а под углом влево. Пробежал метров пятьдесят, когда его постигла судьба первого подопытного.

    Вот дурная лошадь, не могла бежать по прямой. Теперь петлять по её следам, а шаг в сторону может стать последним в моей жизни, да я и нас тут целая толпа, хоть один да оступиться.

    - Идите шаг в шаг за мной. - На всякий случай пояснил я.

    Мало того идём по диагонали, значит теперь необходимое расстояние, увеличивается, а когда каждый шаг на счету, как-то неспокойно...

    И коняга последняя, следующим подопытным кроликом буду я.

    - Валькелин, подведи коня, - потребовал я, когда мы дошли до второго кровавого пятна.

    Повторили отработанный алгоритм, и конь, рванув вдаль, метров через сто скрылся за деревьями. Звука взрыва тоже не слышно. Видимо 'поле чудес' кончилось, но идти надо по следам, неизвестно где граница, может через пол метр, а может через сто.

    Дойдя точки, где в последний раз мелькнул конь, остановились передохнуть. Дальше вслепую, но стало немного спокойней. Уже, на инфразвук не обращаю внимания, свыкся. Человек такая зараза, ко всему привыкает.

    - Продолжаем так же, по моим следам, но теперь отступив метров на двадцать. Если и я как кони... то дальше сами, - сказал я, поправляя свою ношу на плечах, и пошагал вперёд.

    Видимо ещё не исчерпан лимит везения, потому как через десяток шагов я увидел знакомую табличку, значит вот она граница заминированного пояса.

    - Эту опасность мы прошли, но неизвестно что будет дальше. Всем быть настороже.

    Вот, уже я веду туристов, забавно. И ведь идут, как так и надо, никто не пытается оспорить моё право. Хотя какое тут право, я поимел наглости взвалить ответственность на себя, а эти и рады скинуть. Как гласит первый закон эгоизма: надо не только скинуть гору с плеч, надо чтоб она придавила соседа.

    Вообще, если рассматривать перемещение по мирам, то это, так или иначе, перемещения в пространстве. Значит нельзя его скидывать со счетов.

    В зависимости от типа Вселенной понятие пространства несколько меняется. Стандартный взгляд на пространство и время гласит, что привычные нам пространственные измерения (обозначаемые осями координат x, y, z) и временное измерение (а время - это, безусловно, измерение) - это характеристики именно данной Вселенной.

    Возьмём классический Большой Взрыв, из первоядра начали разворачиваться во все стороны три пространственных и одно временное измерения. Как надувающийся шарик. Но надо понимать - когда я представляю шарик, то вижу его внутри другого пространства, комнаты, а с Вселенной иначе - за границами шара нет, ни пространства, ни времени, они создаются самим 'шариком', и находятся в его пределах. Правильнее даже сказать, что шарик создаётся этими измерениями. Это сложно уложить в голове, но пространство и время есть лишь внутри нашего шарика-Вселенной, за его пределами нет ничего. И если есть другая Вселенная, находящаяся в этом 'ничто', то между нами нет никакого расстояния, нельзя сказать, что вторая Вселенная выше, или рядом, и если так, то насколько.

    Правда, существуют модели, в которых есть внешнее пространство, в котором летает наша Вселенная со своим подпространством, но, на мой взгляд, такие модели убивают внутреннюю гармонию и красоту реальности. Чаще всего они искуственны, созданы, чтоб избавиться от внутренних противоречий, и философских капканов.

    Как появлялись и развивались наши измерения - мы математически рассчитали и смоделировали. Наши измерения - есть плод нашей космологической эволюции, и принадлежит только нашей Вселенной.

    Лоскутная и инфляционные варианты мультивселенных базируются на едином пространство-времени. Только между ними есть мостик из обычных нам измерений.

    Немного в стороне виртуальная теория, так как Чёрная дыра может быть как дочерней Вселенной, внутри нашей материнской, так и находящейся где-то в другом месте, а то что мы видим - это проекция, или прокол, червоточина в пространство-времени.

    О Вселенной квантовой неопределёлнности вообще ничего внятно сказать нельзя, где она, относительно нас, как мы соприкасаемся, и почему не сливаемся в одну.

    В циклической мультивселенной положение Вселенных сравнивать некорректно, потому что по времени сменяют друг друга на 'одном и том же месте'.

    Вселенные на бранах не связаны общим пространством, т.к. эти пространства в каждой Вселенной свои, а каждая такая Вселенная висит в 'ничто'. Хотя Вселенные на бране могут принадлежать другой бране, например 20-мерной, и тогда все параллельные пространства находятся внутри её пространства, кстати, это единственный вариант, где можно органично включить 'внешнее пространство'. Но всё равно внешнее и внутренние измерения не связаны, независимы.

    Соответственно, если существуют независимые от нас Вселенные, то мог ли я в них попасть? Слабо верится, хотя вероятность и не ровна нулю. Более вероятными, в этом случае были бы секторная и инфляционная мультивселенные, чуть менее вероятна виртуальная.

    Кстати, разные теории могут не противоречить друг другу, и даже сочетаться. Например, инфляционная мультивселенная, снаружи видится, как ограниченная по пространству - изнутри воспринимается бесконечной. Значит, может стать одновременно лоскутной. Или Вселенная на бране, регулярно, сталкиваясь с другими такими же, действует как циклическая.

    Итак, что мы имеем? Есть несколько теорий, все они лишь наброски, но, в моём положении к ним стоит присмотреться внимательнее. Хотя, ни одна не убедила в своей правоте, потому скорее склоняюсь к мысли, что попал в будущее. Но в голове галочку поставил. Надо собрать больше информации, может что-то проясниться.

    Где мне сейчас раздобыть информацию? В королевской библиотеке попробовать? Вряд ли там подобное встретится. Наверняка у магов есть какой-нибудь университет или его аналог, надо уточнить у Лагота...

 

Глава 8.

    Как же я устал. Все, даже девчонки идут непринуждённо, будто такие прогулки для них не в новинку, а у меня, дитя 21 века всё тело ломит, руки-ноги как деревянные, коленки не гнутся, икры болят.

    Бух. Бух. Бух.

    Какой-то странный глухой стук в стороне, надо проверить. Я сворачиваю на звук, но дальше иду осторожно. Бросить что ли этот тюк? Жалко, столько тащил, если брошу, то получится, что зря мучился. Да и пригодиться может, сколько нам ещё путешествовать так...

    Звук становится громче, похоже, доносится от того холма за деревьями. Скидываю мешок, и даю распоряжения:

    - Элиас за мной, остальные ждите здесь.

    Вдвоём пробираемся к холму, и начинаем обходить его по кругу. Звук становится чётче, узнаю в нём металлический оттенок. Что может так стучать в лесу, с одинаковой периодичностью, явно не ветер.

    С этого начинаются все фильмы ужасов. А я ещё смеялся, что никогда не пошёл бы в тёмный подвал под тревожную музыку. А тут вот пру.

    Зато по закону жанра, я либо сразу помру, либо наоборот останусь последним героем, который победит мировое зло, спасёт человечество....

    Элиаса я выбрал не случайно, мне с ним спокойней, могу быть более расслабленным. Во-первых, я его спас, во-вторых, он мне ближе по возрасту (девчонки не счёт). Та-а-а-а-к, что тут у нас? Обратная сторона холма была срезана, а посредине выложены направляющие бетонные стены. Такой классический бункер. Как в фильмах. Какая прелесть.

    Звук стал отчётлив, вроде, металл по металлу. Я выглянул из-за стены, и сразу нырнул обратно. Вроде всё спокойно, чего дёргаюсь? Снова выглянул. Большие ворота, как для грузовых машин, и дверь по меньше для пеших. Судя по виду - двери серьёзные, взрыв фугаса выдержат. А стучит как раз дверь. Что за странный механизм? Дверь медленно открывается, резко захлопывается, обо что-то ударяется, и снова начинает отворяться.

    Оставляю Элиаса за холмом, и медленно, вдоль стены двигаюсь к калитке. Ничего себе, толщина двери сантиметров тридцать, вот это защита. А в проёме лежит какое-то тряпьё и железный ящик. Тяну за край тряпки, и отпрыгиваю от неожиданности. Вот дурачок, типичный сюжет для фильмов, - понятно же что увижу труп. Но оказался застигнут врасплох. В тряпье были запутаны кости, вроде бы целый скелет, вот и череп. Аккуратно за край тряпки оттащил вместе с содержимым в сторону. А вот железный ящик пока строгать не буду, а то ещё дверь закроется.

    Интересно, внутри есть опасности? Если нет, то надо всех вести сюда, не стоит лишний раз разделяться. Пока дверь, в очередной раз, начала с небольшим скрипом раскрываться заглянул внутрь. Свет пробивает недалеко, но на несколько метров всё видно чётко. Пыли, по щиколотку, следов нет. Будем надеяться, что здесь пусто.

    - Элиас, зови остальных.

    А я пока помарадёрствую. Неприятно конечно, но куда деваться, вытрясаю кости из тряпки. Так, это видимо комбинезон, где карманы? Вот, что это у нас тут, какая-то жёлтая пластиковая карта. Может магнитный ключ? Возьму, пригодится. Больше ничего.

    О, точно, квест напоминает, значит, дальше должна быть дверь, которую я этим ключом открою.

    - Андрей, что это? - услышал за спиной.

    Я подпрыгнул от неожиданности, задумался, и не услышал как подошли остальные, оглянулся, вся компания в сборе.

    - Это убежище. Я схожу внутрь, посмотрю что там. Остальным безопаснее остаться здесь.

    - Если пойдёшь ты, пойдём все.

    Странная логика, тащить принцессу в таинственный подвал, и считать, что это безопасно.

    Эх, не испорчены они нашими фильмами ужасов. Классический сюжет. А внизу, зомби, вампиры и всякие каннибалы вдобавок.

    - Ладно, пойдёмте вместе, я впереди, вы за мной.

    Подождал, пока дверь начнёт открываться и быстро шагнул внутрь. Пыль взвилась под ногами, закружилась в воздухе, дышать стало трудней. Постоял, дал пыли немного осесть. Теперь главное не шоркать. Туннель шириной три метра, и уходил под уклоном вниз. В шагах тридцати начинала сгущаться темнота, и свет уже не мог выбить себе место, теряясь в сумраке.

    Когда все просочились в туннель я, сделав жест держать дистанция, пошёл вглубь. Не успел пройти и пятнадцати метров, как над головой вспыхнул свет. От неожиданности рыцари выхватили мечи, выстроились, прикрыв Юлиану и Люсию спереди, а маг, с горящим пламенем на ладони встал сзади. С характерными щелчками начал включаться свет, секция за секцией, свет убежал на пять пролёт вперёд, и остановился дожидаясь нас.

    Не обращая внимания, на готовых к бою спутников оглядел стены и потолок. Не видно никаких фонарей, казалось весь потолок бомбардирует фотонами, откуда берётся свет и где датчики движения, реагирующие на посетителя?

    '-До чего же техника дошла, вашу маму и там тут показывают...' - усмехнулся я, зашагав вперёд, поднимая облака пыли за спиной за спиной как слоны топочут спутники.

    Пока мы спускались освещённый участок следовал за нами, мы преодолеваем метров двадцать впереди загорается очередная секция, а сзади свет гаснет. Впереди через две секции темнота, и сзади так же. Жутковато.

    Помню, в блондинистый период Вика любила анекдоты про свой новый стиль, и её любимый как раз про 'хитрый свет'. Дескать одна блондинка другой показывает свой дом. Вот кухня. Видишь, свет горит? Щёлкает выключателем. Смотри, свет пропал. А знаешь где он? Открывает холодильник: вот он!..

    Уже со счёта сбился, сколько мы прошли секций, когда вышли в большой зал, отозвавшийся на наше присутствие ярко вспыхнувшими светильниками, на этот раз вполне осязаемыми. Вдоль стен стояли столы и скамейки. Странное помещение, непонятного назначения.

    - %*@$^!, - раздался голос, доносившийся ниоткуда и отовсюду, хорошая акустика, словно колонки на каждой стене, да во всех углах. Голос безликий, будто записан на плёнку. Никогда не был силён в языках, но это явно английский, а уж слово 'Лэнгуэдж' знает любой программист. Не понял, о чём спросили, но связано с выбором языка. Кто не рискует, то не пьёт шампанское:

    - Русский язык.

    - Язык голосового интерфейса установлен.

    - Кто говорит? - спросил больше для порядка, и так догадался, какой будет ответ.

    - Центральный компьютер станции.

    - Сколько человек находится на станции?

    - В данный момент на станции находится шесть человек.

    Так, шесть человек, это наш отряд. Значит, других людей нет, хотя это понятно по слою пыли. На всякий случай уточняю:

    - Другие живые существа на станции присутствуют?

    - Ответ отрицательный.

    Уже хорошо, можно не бояться, что сидит какой-нибудь хищник. Хотя это не защищает от всяких роботов, если таковые вообще здесь есть, т.к. они не живые. Надеюсь зомби в этом мире нет, после магии ничему не удивлюсь.

    - Что это за станция?

    Выяснить удалось следующее: данная станция - военная база, и основной склад вооружения в этом регионе. Основным склад стал после уничтожения центрального хранилища. Что за война компьютер рассказать не смог, так как отрезан от основной базы данных, расположенной на серверах командного центра, то есть на другой станции. Информация о местоположение командного центра так же хранилось в базе данных. Замкнутый круг какой-то. Что такое не везёт, и как с этим бороться...

    Единственная информация, которая хранилась у компьютера - существует четыре крупных станции: 1) данная военная база; 2) командный центр, где и расположены сервера со всей информацией; 3) научный центр; 4) форпост. И сотни мелких подпорных баз, в основном военные и бункерные.

    Какой-либо информации по остальным станциям и базам компьютер, оказавшийся искусственным интеллектом, он же 'ИИ', он же 'ИскИн', мне выдать не смог, так как она хранилась на серверах, а информационная сеть давно отвалилась. Соответственно, потерялась связь не только с базами данных, но и с самими станциями, что там происходит ИИ не знал.

    Так же от псевдоинтелекта, я смог выведать, что почти полторы тысячи лет произошла толи Великая, толи Мировая Война, на одной стороне была объеденная коалиция, в неё входило больше двух десятков государств, а лидерами стали Россия, США, Франция и Испания.

    Интересная солянка.

    Кто был противником коалиции компьютер выдать не смог, но с той стороны использовалось только биологическое оружие. Для человечества война стала критической. Сделал заметку в памяти - надо будет глянуть ассортимент этой био-напасти, война давно закончилась, значит, информация бесполезна, так чистое любопытство...

    Итак: я либо в будущем, либо в альтернативной реальности. Наличие в местном прошлом России и прочих, говорит, что если это и параллельный мир, то есть совпадения с моим. Но пока логичнее, что это будущее.

    Что мне делать? Лучший вариант вернуться в своё время. Если прототип машины времени был при мне, то может есть рабочая модель, способная вертать меня назад. Значит, найдём остальные базы, и лучше начать с командного центра.

    План ясен, только два 'но'.

    Во-первых, если я не в будущем, а в параллельном мире, то не факт, что здесь разрабатывались такие установки, как злосчастная шайтан-машина.

    Во-вторых, если я всё-таки в будущем, то ещё под вопросом возможность путешествовать в обе стороны, если 'стрела времени' всё же существует, то против течения мне не выгрести, тогд путь домой заказан.

    Раз предстоит путешествие, обязательно, по законам жанра полное приключений, то стоит хорошенько подготовиться. Перешерстим базу, наберём припасов и прочих ништяков. Ну и оружия, разумеется. Буду ходить с волыной и шмолять в людёв.

    - Так, железный мозг, оружие на складе есть?

    - Склады заполнены на 37%. В наличие: ракетное вооружение классов 'земля-воздух' и 'земля-земля', холодное, огнестрельное и плазменное и оружие. Так же защита и амуниция.

    - Есть терминал, где могу ознакомиться с информацией визуально?

    - Вы можете вызвать графический интерфейс. Предоставить?

    - Да.

    В воздухе возник голографический экран метр на полтора. В верхнем левом углу время: 15:43. Вроде как операционная система. Только на рабочем столе ни одной кнопки, ни одного ярлыка.

    Под экраном клавиатура, много незнакомых клавиш, но буквенная - стандартный qwerty, что не может не радовать, десятипальцевый метод мной освоен ещё на первом курсе. А вот мыши нет.

    - Выведи на экран список вооружения.

    Угадал, управление голосовое, не очень удобно, наверняка есть и другие способы порулить. Но сейчас мне и этого достаточно.

    На экране появилось окно, справа древовидный список по категориям. Та-а-а-к, экран реагирует на прикосновение, уже хорошо. Интересно, как позиционируются координаты прикосновения на голограмме? Хотя, было бы желание, с дуру можно и... из голограммы тачпад сделать. Тыкая в экран, пробежался по списку, ознакомился, и остался доволен.

    Все, как и говорил ИИ - ракеты, от обычных до ядерных; огнестрельное - пистолеты, автоматы и пулемёты, интересные формы, хайтек рулит.

    Ого-го, вот плазменные пистолеты и винтовки. Ну-ка, ну-ка, где собака зарыта...

    В обойме вместо патронов баллон с аргоном. Интересно нужен любой инертный газ, или аргон особенны? При нажатии на курок доза газа уходит в плазмогенератор. Вольфрамовый сердечник, на который подаётся электричество. Газ под действием тока поляризуется, разогревается до 9000 градусов по Цельсиусу. Ни фига себе, как оружие не плавится?

    А вот, и ответ. Заряд плазмы за счёт разности полярностей магнитного поля и бойка вылетает с троекратной звуковой скоростью. Происходит енто моментально, плюс дополнительная система охлаждения. Оружие не успевает нагреться, но для этого скорострельность свели к минимуму.

    При попадании в цель плазма прожигает преграду. Кумулятивный эффект. Убойная дальность пистолета до 700 метров, винтовки до 4000. Пробивает броню толщиной до 15 и 35 сантиметров соответственно. Газового баллона хватает на 300 выстрелов. Скорострельность 1 выстрел в пять секунд. Плюсы понятны, хотя и минусы на лицо - размер, вес и скорострельность.

    Прочитал про искусственный интеллект. Разочаровался! Он оказался не киношным, что полная копия человеческого разума, способного даже объявить войну человечеству. Но, и то, что есть, уже нечто. ИскИн - программный модуль, оболочка связи с базами данных, но с наворотами.

    Во-первых, он понимает голосовые команды, на разных языках, различает интонации, знает многие устоявшиеся словосочетания, идиомы и прочее.

    Во-вторых, на основе заложенных алгоритмов складывать услышанную речь в осмысленный запрос, после чего выдавал запрашиваемую информацию в удобоваримой форме. То есть говорить можно свободным разговорным вариантом - по ключевым словам маркерам, и законам формирования предложения в каждом языке ИИ поймет, что от него хотят.

    В-третьих, построение фраз-ответов подстраивает под пользователя, потому общаться с ним, легко и удобно разговорным языком, создаётся иллюзия общения с разумным существом.

    Но, это не полноценный ИскИн, такой и в моё время могли создать.

    С оружием понятно, с историей не понятно, но уже есть зацепки. Найду командный центр, там базы данных, ситуация прояснится. Значит, чтоб продолжать путешествие в этом диком мире необходимо научиться пользоваться оружием.

 

Глава 9.

    Сбоку что-то мелькнуло.

    Тьфу, блин, я уже забыл что не один. Стоят молча у входа в зал, с ноги на ногу переминаются, глаза как блюдца. Я личность увлекаемая, могли бы и одёрнуть...

    - Проходите, садитесь за стол, надо отдохнуть. Сегодня ночуем здесь, завтра пойдём дальше, - махнул я им на столы со скамейками, и уже к компьютеру, - пища на базе есть?

    - Есть консервированные мясо, овощи и фрукты. Доставить?

    - Давай сюда. Они не испортились? Так понимаю, лежат больше тысячи лет.

    - Они консервированные и хранились в замороженном виде. Но я проведу анализ.

    Пока я дальше читал про плазменное оружие, из бокового коридора выехал бот на гусеницах, с пирамидой из консервов на подносе. Элиас и Валькелин схватились за мечи, Лагот покосился на меня, но, видя мой спокойный вид, не стал магичить.

    Я такого бота видел впервые, но как дитя своего времени, насмотрелся подобного в фильмах, и к чему-то подобному был готов. Механизм не обращая внимания на людей поставил банки на стол, и укатил в неизвестном направлении. Чтож, я тоже голоден, надо сделать паузу.

    Подавая пример, взял консервную банку, отогнул крышку за язычок. Жаль, нет хлеба. Вкусно. Первым повторил мои действия маг, а там и остальные схватили по банке. Первый культурный барьер пройден.

    Двух банок хватило чтобы насытится. Посоветовал всем отдыхать и ничего не бояться, а сам вернулся за экран. С плазменным оружием понятно, но зачем при таком технологическому уровне холодное оружие? В перечне были и мечи, секиры и копья.

    - Компьютер, зачем холодное оружие?

    - 68% боёв проходит в тесном контакте

    Это что за бои такие? Бред какой-то, при развитии дальнобойного орудия рукопашные бои начали сходить на нет. С другой стороны, во время Великой Отечественной Войны рукопашные бои были нормой.

    Да, было, но когда доходило до рукопашки, то в ход шли лопаты, ножи и штыки. Никто не бегал с мечами, не тренировался бою с копьём, или мечом. - Возразил сам себе.- Не были конечно всякие самураи, что и в сорок пятом бегали с катанами, но это скорее дань традиции, чем что-то серьёзное, как кортик у моряков.

    - И что, солдаты тренировались биться на этой древности?

    - Сначала проводится гипно-сеанс, потом полученные навыки закреплялись на учебном полигоне. Принцип работы: за время сна в гипно-камере в мозг закачиваются выбранные методики работы с холодным и стрелковым оружием, тактики поведения с разным оружием, повадки противника. Но эти навыки надо активировать, повторив несколько раз все изученное, чтоб мозг записал в долговременную память.

    - Сколько время занимают гипносон наработка моторики?

    - От 3 до 12 часов сна и от 8 до 32 часов тренировки, зависит от выбранных навыков. Минимальный курс: рукопашный бой, стрелковое оружие и хотя бы один из видов холодного оружия.

    - Я проведу обучение, дай список холодного оружия, котороё я могу выбрать.

    На экране появился список.

    Мечи. Одноручный, длиной метр и весом чуть менее килограмма. Используются в одиночку с щитом, и парным стилем, в этом случае солдат использует два одноручных. Двуручный, в длину с меня, то есть метр восемьдесят, весит полтора кило.

    Пехотное копьё, полностью металлическое, полое, внутри залито чем-то типа пластика, длиной три метра, весом чуть более килограмма.

    Секира с двумя лезвиями, длиной по тридцать сантиметров каждое. Вес всей секиры три с половиной килограмма.

    Всё оружие выполнено из неизвестного мне сплава трениум, который при малом весе даёт небывалую крепость. Оружие острое, рубит металл и камень.

    Хорошая подборка, вроде ничего лишнего, а то в нашей истории было столько модификаций одного и того же оружия, то длину чуть увеличат, то загнут, то ещё чего умудрят. Но там понятно - оружие подбиралось под физиологические особенности использующего его народа, под географию применения (что-то удобней в горах, что-то в лесах), и не маловажным было оружие противника.

    А здесь набор небольшой, специфический.

    Во-первых, сразу видно, что всё вооружение для пешего воина, тех же сабель, и любого другого загнутого оружия, применяемого в конном бою не видно, наверное до лошадей всё таки не дошло.

    Во-вторых, всё оружие колющее и рубящее, нет, таких как цеп, кистень, булава и т.п.

    В-третьих, нет оружия комбинированного, типа алебарды, лёгкого копья, которое можно плюс ко всему метать.

    Не вяжется, как-то всё это выпадает из исторического опыта. Не, ну с одной стороны такое оружие вообще рядом с бластером выглядит дико, но с другой стороны, раз оно есть, значит, широко использовалось, тогда, почему нет разнообразия? И наличие щитов в этом списке, удивляет ещё больше, они, что щитами от пуль и плазмы защищались? Бред какой-то. Хотя ИИ что-то про биологическое оружие говорил. Хоть убей не помню - биологическое, это вирусы или селекционирование.

    Одни загадки. В принципе, при таком выборе есть смысл взять всё. Обычно я не жадный, и предпочёл бы не забивать голову лишним, чай не казённая, но сейчас я в полноценном средневековье, сложно угадать, что понадобится завтра.

    - Так можно? - Пометил я галочками весь список

    - Допускается, общее время гипно-сна будет составлять 12 часов, после которого рекомендуемое время тренировки не менее 24 часов. В него включены все виды холодного оружия, плюс общий курс пользования огнестрельным и плазменным орудиям, и рукопашный бой. Наиболее оптимальный вариант тренировки - с голографическим противником по специальной программе.

    - А рукопашный-то зачем?

    - Знание рукопашных техник боя увеличивает качество владения холодным оружием, в них есть общие элементы, вытекающие друг из друга.

    - Запланируй обучение. А сейчас необходимо всех разместить. На базе есть казарма?

    - Есть двухместные комнаты, пройдите в коридор номер 2. Первые три комнаты будут готовы через три минуты сорок две секунды.

    Я направился к соратникам, те сидели настороженно, тихо перешёптываясь, на меня поглядывали искоса, когда я подошёл замолчали.

    - Не переживайте, здесь безопасно. Сейчас можно пройти в комнаты, подготовленные для нас. И нам надо решить, как поступить дальше. Мне необходимо задержаться на трое суток, может четверо. Вы можете подождать меня, или дальше двигаться без меня. Во втором случае, когда закончу все дела, постараюсь догнать, но так как я не местный, можем разминуться. Решать вам.

    Все переглянулись, и первым высказался Валькелин:

    - Нам надо торопиться, каждый день на счету.

    - Андрей не раз нас выручал, с ним больше шансов добраться до столицы, - ответил Лагот, и посмотрев на Юлиану. - Вы что скажете, Ваше Высочество?

    - Если бы не Андрей, мы бы досюда не дошли, а без него, наверное, и не выйдем из Пустоши, надо ждать, - скромно сказала принцесса, глядя не на меня, а себе под ноги. Да она же смущается, какая прелесть.

    - Тогда решено, ждём.

    Во втором туннеле разминулись с ботом, выезжающим из ближайшей двери. Напротив комнаты в стене открылась ниша, бот въехал в неё, ниша закрылась, я даже не успел разглядеть что там. Мы распределили - в первой коморке Элиас и Валькелин, во второй Юлиана и Люсия, в третьей я и Лагот.

    Заглянув в комнатушку, две кровати у разных стен, стол и платяной шкаф. За боковой дверью скрывался туалет и душевая кабина. В одной из стен круглая дверца, и приборная панель над ней. Долго вглядывался, пытаясь понять, что мне это напоминает, пока до меня не дошло, что это стиральная машинка. Быстро объяснил всем как пользоваться, предупредил, чтоб меня не теряли, и сказал компьютеру провести меня к гипно-камере. Из стены вылетел круглый как мяч бот, и куда-то целенаправленно направился. Преследуя воздушного колобка выскочил общий зал, затем, свернув в коридор ?5, и немного углубившись оказались в мед.отсеке.

    Комната занята множеством оборудования неизвестного назначения, но мне гадать не приходится, прошёл к указанному ботом стеклянному саркофагу, откинувшему кришку при моём приближении.

    Камера подстроилась под моё тело, ощущение, что лежу на матраце, чуть-чуть погрузившись в ложе. Крышка закрылась, и камера начала наполняться какой-то вязкой жидкостью. Хотя я понимал, что это отработанная технология, но всё равно стало страшно, тем более камерой столько лет не пользовались. Жидкость поднялась до уровня лица, и на это этом остановилась, зато в ногах зажужало, и вокруг заструился какой-то жёлтоватый газ.

    Я провалился в беспамятство.

    Сон был беспокойным, будто у меня жар, в полузабытье я-то бегал по горам среди горячих гейзеров, то прыгал по вулканам, атмосфера вокруг необычная, жаркая. . Где бы я ни оказался текла лава или бил из под земли кипяток, небо краво-красное, температура воздуха как в бане. Хотелось прыгнуть в холодную реку, найти тень, лишь бы жара прекратилась.

    Вырвало из сна меня внезапно, ощущение, что меня окатили из ведра холодной воды. Я пропотевший, одежда хоть выжимай, словно и вправду лежал с температурой под сорокет. Попытался встать, и ударился лбом о не успевшую откинуться крышку капсулы, перевалился через край, и упал на пол. Голова кружилась, перед глазами плыло, сердце стучалось, будто хотело выпрыгнуть из груди.

    Вот это торкнуло.

    Встал, опираясь на камеру, и пошатываясь сделал несколько шагов в сторону выхода из отсека. Остановился, посмотрел на руки, ещё качает, но чувство, что мышцы наливаются силой. Ого, откуда прилив сил? Организм жаждет действий, наотдыхался, что ли за время сна.

    - Проводи до тренажерного зала, - И, дождавшись, вылетевшего бота побежал следом. Тело казалось лёгким и воздушным, полным энергии.

    Помню, бывший одноклассник, после школы отучившийся в медицинском вузе, хвастался, что в отличие от остальных качков, безудержно глотавших стероиды и прочую специфическую химию, он, как врач точно знает и безопасные количества, и методики. А главное, как человек разумный никогда не нарушал дозировку и системность приёма. Так вот, в его 'рационе' были уколы адреналина, после которых, по его словам тело так и распирало от энергии, которую он тут же превращал в мышечную массу в тренажёрном зале. А с причинно-следственными связями у меня проблем никогда не было. Судя по ощущениям - у меня выброс адреналина, возможно действие какого-то стимулятора.

    Пробегая, сквозь фойе обратил внимание на Лагота и Валькелина обходивших зал, рассматривая картины и плакаты, развешанные на стенах.

    Картины, на стенах не статичны, скорее выглядит как гифка - немного дёрганная смена слайдов. Но, в любом случае, создавался эффект движения. Люди поворачивались, оглядывались, деревья колыхались на ветру, по воде шла рябь... Но, свернув в девятый коридор, забыл про них, мыслями уже был на полигоне.

    Тренировочный полигон удивил, я себе его представлял иначе. Думал, это будет спортзал с турниками, матами, манекенами. Но забежав в зал, я остановился, не в силах понять, куда я попал, в пятидесяти метрах передо мной расстилался лес, если 'это' можно так назвать. Пальмы вперемешку с сорокаметровыми папоротниками. А за лесом небольшой, но грозный вулкан, по правому склону бурным потоком текёт раскаленная лава. От ощущения, что где-то я это видел, остался неприятный осадок, даже зубы заныли. Зал оказался большим, я мог видеть лишь небольшую часть, остальное скрыто за лесом.

    Огляделся. Вдоль стены железный пол, пяти метров шириной, а за зелёной линией резко начинался грунт и чуть дальше трава. Рядом с входом лестница, а наверху, широкий балкон, поднявшись, убедился - лес и вулкан как на ладони.

 

Глава 10.

    - Выберите программу тренировки?

    - Огласите весь список, пожалуйста. - Произнёс я голосом из 'операция Ы'.

    - Существуют сценарии свободного боя, и для каждого оружия индивидуально.

    - Лучше по очереди, люблю когда всё структурированно.

    - Симуляция будет запущена после выбора оружия. Вы прошли обучение: бой одноручным мечом с щитом; бой двумя одноручными мечами; двуручный меч; бой секирой; бой копьём с щитом.

    Окинул взглядом стенд, богатый выбор, мне нравится, всё по каталогу. На первый взгляд оружие было обычным, но если присмотреться... Необычный металл, и цвета непривычные, синие, зелёные и красные оттенки. Фото в каталоге не могло передать и сотую часть этой красоты. Острая кромка переливается синими и красными искорками. Всё оружие явно разрабатывалось специалистами, от одного вида хочется схватить и кинуться на врага. Каждый меч, секира и копьё - это произведение искусства. Сочетание форм и цветов - нечто.

    Я выбрал парные клинки. Почему-то, показалось это особенно крутым, видимо взыграл детский восторг от киношных персонажей с двумя мечами. В фильмах это всегда выглядело впечатляюще.

    Мечи сбалансированы, от гарды до навершия тянется две тонкие, мягкие пластины, похожие скорее на кожу, чем на металл. Для устойчивости, при смене положения 'прямой хват' на 'обратный' - промелькнули в голове знания, закаченные гипнокамерой. - Защитные крепления позволят делать это быстро, без риска выронить меч. Вложенные знания говорят, что будет это часто.

    - Зайдите за зелёную линию. Три, два, один. Бой начат.

    Внезапно свет стал ярким, наверно, так солнце слепит в полдень на экваторе, а потом медленно начал сползать в красный спектр, небо пошло фиолетовыми сполохами и лиловыми разводами. Одновременно, пространство наполнилось незнакомыми звуками, вроде обычный шум леса, но прислушавшись, понял, что звуки незнакомые. Вдалеке, за деревьями прозвучал рёв, низкий протяжный. Я покрепче сдавил рукоять мечей, правый обычным хватом, левый обратным.

    В полусотне шагов из чащи выскочил зверь, смесь бульдога с носорогом, длинная пасть, усеянная клыками в два ряда, спина в шипах. По бокам челюсти четыре загнутых бивня, длиннее морды.

    Монстр, принюхиваясь повёл носом, глаза вычленили меня, пять зрачков в каждом глазу расширились. Наклонив голову, бросился на меня, желая насадить на бивень.

    - Краутер. - Пронеслось вихрем в голове. Да я же знаю его повадки и слабые места!

    Не успел я среагировать, как тело самостоятельно приняло решение - откатится кувырком влево, правый меч хлёстким движением рубанул чудо местной фауны по задней лапе, под колено. Зверь, проревев, как паровоз пронёсся мимо, начав разворот по дуге. На границе сознания проскочила мысль, что он прихрамывает. Не обращая внимания на увечье, зверь обошёл полукругом, и с места кинулся в атаку.

    Снова тело само нырнуло влево, и снова меч подсёк лапу, теперь переднюю. Зверюшка пронеслась мимо, и сделав несколько шагов, рухнуло на подломившихся лапах, пропахав мордой борозду. Монстр попробовал встать, но раненые лапы не удержали, и тварь завалилась набок.

    Вскочив на ноги, я в несколько прыжков нагнал мутанта, запрыгнул на вздымающийся бок, хватаясь за шипы правой рукой, что было не удобно, из-за меча, пробежал до головы, и, в прыжке оба меча загнал по рукоятки в глаз.

    Рывком выдернув меч, спрыгнул на землю, приземлился на корточки, не удержавшись, сделал кувырок вперёд чтоб погасить инерцию, и снова оказавшись на ногах пробежал несколько шагов вперёд, остановился и развернулся. Зверь бился в конвульсиях, дёргая ногами, из глазницы вытекала ядовито-зелёная густая жидкость.

    Что же, подведём итоги.

    Во-первых, после столь полезного сна я знал, что вот один из примеров 'биологического оружия'. Перед обучением, я думал, что буду отрабатывать работу против людей, а оно вона как.

    Во-вторых, теперь я знал пару десятков подобных монстров, и то что среди них был летающий 'демон' встреченный в лесу. От мысли, что война выиграна не окончательно стало не по себе. Где один там и остальные. А живы ли силы, вырастившие этих мутантов?

    В-третьих, мне совсем не понравилось, что тело двигалось на автомате. Удобно быть крутым бойцом 'за чужой счёт', мозг сам рулит, а я вроде не причём. НО ЭТО МОЁ ТЕЛО!

    - Ладно, - успокоился я немного, - мозг тоже мой, но я хочу сам править, не по нраву мне такой автопилот.

    Это не наработанная моторика, здесь подсознание. Когда тело бойца реагирует быстрее, и уходит от удара, или видя брешь в обороне атакует - это понятно, и хорошо. Но когда весь бой из рефлексов - начинаешь чувствовать себя марионеткой.

    Был в нашей компании Серёга, серьёзно увлекавшийся восточными единоборствами. Он с гордостью хвалился, как с 'профессиональным' ростом растёт автоматизм действий, разум становится лишним. Мне это уже тогда не понравилось. Я сторонник, чтоб мозг работал, не сачковал. У меня аллергия на эзотерическую мутатень.

    Не надо мне лёгких путей, отдавать себя во власть подсознания и инстинктов не намерен. Человек - он не зря сапиенс. Так не пойдёт, надо перехватить управление телом.

    Мои размышления прервала кошка, размером с упитанного телёнка, стремительно несущаяся на меня. Ох, тыж, бестия.

    - Химера, - подсказало подсознание.

    Не добегая метров пять, зверь подогнул задние ноги и прыгнул, рассчитывая приземлиться на меня.

    Не-не-не, Баба Яга против! Тело снова продемонстрировало чудеса самодеятельности, метнувшись навстречу блохастой, но нырнуло под брюхом, воткнув один меч в податливую плоть, другим прикрылось от когтей.

    Кисанька пролетела надо мной, и упала замертво. Клиент готов. Осмотр подтвердил - шея выгнута под неестественным углом, а глаза начали туманиться, и покрывшись лёгкой дымкой. Тоже пять зрачков, один в центре, четыре по кругу. Необычное строение, интересно чтодаёт такое строение? Подсознание скромно промолчало, значит в гипносон не заложено.

    Несмотря на сходство с кошкой, точнее с пантерой, разница ощутима, вместо шерсти чешуя, вместо носа три провала в черепе, на конце хвоста шипастая булава. Потыкав, с расстояния вытянутой руки чешую признал, что пробить не просто. Значит не случайно бил снизу в пузо, только на стыке пластин слабое место. Ну, и глаза, но в них попасть только копьём.

    Вообще каждого мутанта можно убить любым из оружий, но то или иное эффективно против одних, хуже с остальными.

    Долго отвлекаться на не подающее признаков жизни существо не стал. И правильно сделал, пройдя шагов сорок вдоль леса наткнулся на ещё одного краутера, только на этом сидел гуманоид с двумя широко расставленными рогами, и немного вытянутым ртом, на плечах, коленях и спине торчали шипы. А главное облачение - костяные доспехи - показатель разумности.

    В одной руке красно-жёлтый, искрящийся меч, будто в форме меча лава замерла, но не застыла - меч постоянно менял оттенки, прожилки разных цветов перетекали с места на место. Во второй руке странного существа цепь, концы пристёгнуты к кольцам, проткнувшим пасть скакуна.

    - Дэстрой. - С долей надменного хамства выдал мозг. Зашибись, сам себя тролю.

    Рост нового персонажа полтора человеческих, глаза под костяным шлемом светятся красными рубинами.

    Увидели друг друга одновременно, враг начал разворачивать скакуна на меня, а я, перехватив мечи удобней, встал в расслабленную позу, один меч впереди, другой за спиной, и начал раскачиваться из стороны в сторону, на полусогнутых ногах.

    Ох тыж, Диабло недобитый. Больше ничего подумать не успел. Опять ощущение, что меня отстранили от управления, будто кто-то вселился в моё тело, оставив сознанию роль стороннего наблюдателя. Так дела не пойдут, попробовал подтянуть работу рефлексов к себе. Чувство, что в голове два человека спорят о главенстве, ощущение, что рычаги рядом, но дотянуться не могу.

    Задача осложняется тем, что мне не надо выдавить подсознание, оставшись один на один с монстром. Я, хочу поглотить подсознание разумом, слить их, чтоб сознание отдавало отчет, что и как делает тело.

    Несколько попыток и пару царапин стоили того, тело начало двигаться осмысленно.

    Тактика как с обычным носорогом, только уходить вправо, дабы не попасть под меч наездника. И бить конягу в паховую область, благо скорость и поворотливость животины с балластом резко падает.

    Меч погружается в сочленение ноги и туловища, становится понятно, буцефал больше никого не увезёт. В краутера без наездника так не попасть, просто не успеть.

    Что бегемот отбегался, ясно и детине, ловко, даже грациозно спрыгнувшему с упавшего зверя, дэстрой лёгкой походкой, направился в мою сторону. Так себя ведёт тот кто, не сомневается в своей победе. Поигрывая мечом гуманоид преодолел половину пути. С возвратом контроля над телом доставать нужную информацию стало легче, не надо ждать, когда подсознание соизволит поделиться.

    Меч, длиннее меня промелькнул над головой, поднырнуть было легко...

    - Андрей, мы сейчас. - Пришлось отскочить на безопасную дистанцию и оглянуться. Ко мне бежали Элиас, Валькелин и Лагот.

    Принесла их нелёгкая. Не знаю, может ли симулятор убить, или покалечить, но рисковать новыми товарищами не хотелось, а объяснять некогда, пришлось кидаться на врага, пока дурни не добежали.

    Слабое место громилы - двуручный меч. Хотя дэстрой проворен, таким рельсом сильно не помашешь, а значит движения грубые, заторможенные. Но если попадёт - второго удара не понадобится.

    А вот неприятность - гора, в костяных доспехах, не только мечник, но и маг, может швырять огненные или замораживающие шары, от них только одно спасение - реакция и скорость, можно и отбить, но это дополнительный риск.

    Вот и сейчас, пока я бежал до врага, успел не только уйти от меча, но и увернуться от неприятных подарков. Не дожидаясь второго замаха, проскочил за спину.

    Слабых мест в броне титана хватает - глазницы и сочленения доспеха - шея, плечевой сустав, пояс и колени. Колени, шея и пояс уязвимы сзади, плечи с боков, глаза соответственно спереди.

    Что хорошо, в близкой зоне его мечом не помажешь, да и шарик себе под ноги не кинешь. Меч в колено, мутант припадает на второе. Остаётся проткнуть шею...

    Профит. Враг не проронив ни звука, завалился вперёд, а из-под доспеха начала вытекать уже привычная зелёная гадость.

    Я поспешил навстречу неожиданной группе поддержки, пока не появились другие вражины, и сказав, чтоб шли за мной повёл за зелённую линию.

    - Вы покинули зону тренировки. Симуляция возобновится, по вашей команде. Вы можете включить или выключить паузу в любой момент, подав соответствующую голосовую команду.

    Тьфу ты, русские всегда читают инструкцию, когда прибор уже сломан. - Усмехнулся я. Мог заранее узнать подробности работы тренажёра.

    - Андрей, как ты это сделал? Это немыслимо, - обратил на себя внимание Лагот. - Даже профессиональные охотники не выходят против дэстроя в одиночку...

    - Мы решили посмотреть, куда ты побежал. А тут нападение демонов, - перебил его Валькелин, зачем-то оправдываясь.

    - Это не нападение. Демоны не настоящие, это полигон для тренировки. - Поспешил я заверить, пока они не решили устроить круговую оборону.

    Только Элиас молча смотрел на меня, его лицо светилось от радости. А ведь он молод. Только сейчас, когда на нём не осталось и следа от маски серьёзности и сосредоточенности, я понял насколько он молод, ему наверно и восемнадцати нет.

    - Можете остаться, но за линию не заходите. А ещё лучше - разместитесь на балкончике над входом.

    - Вы вернулись в тренировочную зону. Бой начнётся через три, - загрохотал голос компьютера. - Три. Два. Один. Симуляция запущена.

    Следующие пять часов я бегал по лесу, прыгал по вулкану, скакал по степи.

    Разнообразие демонов впечатляет, летающие и ползучие, одиночки и стайные, крупные и мелкие. Большинство настолько непривычны, непонятно, из кого получился такой мутант. Была и парочка гуманоидов, видимо люди при экспериментах тоже шли в расход.

    Тяжёлое дыхание, мышцы распухли от нагрузок, но боли и усталости пока не чувствую, наверное сказывается укол. Как бы вреда от этого допинга не было.

    Когда я шёл поменять один меч на щит, заметил на балконе всю компашку, включая девчонок. Сидят расслаблено, как дома у телевизора, что-то обсуждают. Хотел пошутить 'сидите, всякую фигню про меня думаете', но решил - лучше не стоит. Не тот менталитет, не поймут, ещё и обидятся.

    За отведённое время успел опробовать все виды оружия. Немного понял смысл такого арсенала - большинство этварей слишком быстрые и юркие, многие нападают внезапно, даже из под земли. Плазменное оружие с таким врагом имеет смысл пока гады не добегут до штыковой, потом можно выкидывать. Огнестрельное чуть мобильней, но огневая мощь уже не та. Это, правда, не отвечает на вопрос: а где бронетехника, артиллерия, авиация и прочие МБР?

    Зато смог оценить качество оружия, не знаю, что за металл, точно не сталь. Обычный меч уже сто раз сломался и затупился. А этому хоть бы что, и заточка великолепная - я даже камни эксперимента ради рубил.

    Как и предполагалось, каждый вид оружия хорош против определённых демонов. По умолчанию бой рассчитан, что солдат прикрывается щитом, который, идеально держит удары когтей. Без щита солдат тоже не лёгкая добыча, но заметно уязвимей. Исключение - двуручник и парные клинки. В первом случае преимущество за счёт размера, которым при его весе, и одной рукой помахать можно. Во втором случае всё решает мобильность и ловкость.

    При такой тактике передовая линия состоит из солдат с холодным оружием, в зависимости от атакующей волны, разные виды построения. За спиной пехоты стоят стрелки с плазменным и огнестрельным оружием. Плазменное эффективно на дистанции, огнестрельное вблизи.

    За время тренировки автоматическая аптечка на оружейной стойке шесть раз вкалывала термоядерный коктейль, на тридцать часов хватило. А вот зрители к продолжительной тренировке были не готовы. По одному, по двое уходили отдыхать, я только и успевал заметить, меняя оружие, как они менялись, пропадали, и так же загадочно возвращались. Зачем-то по очереди ходят, наверно спать. Шли бы все вместе, чего меня караулить.

    Закончив занятия на полигоне, несколько часов провёл в тире, вдоволь настрелялся. Понравилось, что огнестрельное почти бесшумное, какой задел для спец.операций. А вот плазменное гудит как трансформатор, зато нутром чувствуется мощь.

    На десерт четыре часа в спортзале с подвижными манекенами.

    Всё, по меркам военного времени я готовый солдат, дальше оттачивать полученное, и набираться индивидуального опыта.

    Закончив тренировку, направился в свою комнату. Я всё ещё полон энергии, но понимаю - как закончится действие стимуляторов упаду без сил. Группа поддержки, понимая моё состояние молча разошлись. Пока мылся в душе навалилась зверская усталость, добрёл до кровати, бухнулся.

    Всё, меня не кантовать....

    Спал, как убитый, без снов. Проснувшись минуту, лежал, вспоминая где я.

    Свет в комнате приглушён. Ощущение, что спал неделю. Посмотреть бы на часы. И на календарь.

    - Сколько время? - Спросил я комнату. Кому адресуется вопрос меня понял.

    - Семь часов пятьдесят две минуты, вы проспали сорок один час двадцать четыре минуты.

    Дверь бесшумно закрылась за спиной, а я потягиваясь направился в фойе. Все в сборе, сидят, ништяки точат. Молодец ИИ, пока я был в отрубе не забывал кормить постояльцев.

    - Ну что, вы готовы идти дальше? - Вместо приветствия окрикнул завтракающих соратников. И не дав им опомниться, добавил. - Вот и хорошо, заканчиваем трапезничать и в путь. Мне оставьте, троглодиты, у меня молодой растущий организм, вот вырасту, покажу как маленьких обижать.

    Сидят лыбятся, дети малые. Переживали поди, ещё спячка почти на двое суток. Видно что рады меня лицезреть. Лагот хотел что-то спросить, но я его опередил:

    - Все вопросы потом. Когда я ем, я глух и нем. Зато, когда выпью, более коммуникабелен, - и, схватив банку тушёнки начал орудовать ложкой, будто на неё кто-то покушался. Как на военных сборах учили - надо есть так чтоб успевать выхватить у соседа, но не забывать отбить свою миску.

    Немного утолив голод, более придирчиво порылся в остатках былой роскоши. О, консервированные ананасы, 'шишка-банан' я уважаю.

    Жить хорошо, и жизнь хороша - сказал Маяковский, а через год повесился. Надеюсь, ко мне это не относится. Блаженно зажмурившись, дал команду ИскИну включить музыку. Чтоб не рисковать, мало ли вкусы того времени, заказал классику. Помещение наполнилось чистым оркестровым звуком. Лепота.

    Жаль пора собираться, объявив часовую готовность, пошёл снаряжаться на склад.

    От увиденного глаза разбежались, внутренний хомячок, почувствовав пищу, начал требовать всего и побольше.

    От щита решил отказаться, остановился на спаренных мечах, носить удобно, хоть на поясе, хоть за плечами. Почему такой выбор? Наверно 'синдром утёнка' - первое с чем столкнёшься, то и кажется единственно правильным.

    Два пистолета внушительного вида, кобура по одной на каждый бок, удобный жилет-разгрузка. Боекомплект с запасом рассовал по специальным кармашкам. Один магазин вмещает 120 патронов, я взял шестьдесят штук, больше просто не влезли, плюс два уже вставлены в пистолеты. Больше семи тысяч пуль, жадность требует взять ещё, но перегружать себя не хочется, путешествие только начинается, топать и топать, а вес уже ощутим. Каждая обойма - двести пятьдесят грамм, вроде мало, но суммарно килограмм пятнадцать. Вроде немного, даже Элиас больше тащит, но на дальняк, да с непривычки, ещё прокляну жабу, не дающую вертать часть груза назад. Плазменное я брать не стал, хотя руки и чесались, но таскать такую дуру - не позволительная роскошь, даже пистолет просто монстр, а винтовка поболе пулемёта весит.

    Прошёлся по защите. Надеялся на силовой экран, или аналогичное. Но, нет, из защиты только бронежилеты, разных типов, вплоть до экзоскелета и скафандра.

    Но, во-первых, вес и непривычка сводят на нет все плюсы. Да парные клинки с доспехом не гармонируют. От лёгкого бронежилета я бы не отказался, но таких тут нет. А это безобразие пусть рыцари таскают, их с детства приучают играть в консерву.

    Во-вторых, разные виды бронников заточены под разных демонов. Тот же скафандр под плазмоида, демона, склизкого как желе.

    Короче, броню брать нет смысла. Конечно, сейчас я больше людей опасаюсь

    Зато взял пояс с автоматической аптечкой. Судя по описанию, она и мёртвого поднимет, незаменимая вещь. Там и набор лекарств не хилый, и стимуляторы всякие.

    Затаривался один, это процесс интимный. Вот теперь можно остальных позвать. Пусть прибарахлятся.

    Плазмаганы тоже проигнорировать, хотя по брошенным взглядам видно, что оно им знакомо. Странно, где они могли его видеть? Не взяли по той же причине, что и я. Но, огнестрел теперь увсех, включая девушек. Каждый взял по пистолету, забили карманы запасными обоймами, даже в дорожные мешки насыпали. Неужели, стрелять умеют? Или чудное слово 'халява'?

    Среди мечей ходили долго, перебегали от стойки к стойке, примеряли под себя. Вот он, настоящий мужской шопинг, женщинам до такого далеко. Мужчины всегда трепетно относились к холодному оружию, наверное, это в генах.

    Юлиана и Люсия прошлись туда и обратно, не найдя ничего похожего на кинжал или стилет, что больше подходит барышням отошли в сторону, не мешая остальным наслаждаться.

    Лагот кроме пистолета ничего не стал брать, но по нему видно, что пересиливает себя. Что поделаешь - магу такие цацки не положены, да и бесполезны они.

    Зато Элиас и Валькелин долго шептались возле экзоскелетов, видимо и это не в диковинку.

    Через десять минут Валькелин и Элиас вышли сияющие, в экзоскелетах, держа в руках по двуручному мечу. Шлем у такого бронника не снимался, а складывался в виде капюшона. По бокам и на спине магнитные крепления для мечей и щита, но двуручик сбоку не носится, вот и у этих мечи за спиной. Удобно - выдёргивать из ножен не надо, умный доспех сам отпустит меч когда надо, а уж вывести из за спины сбоку - много ума не надо.

    Посмотрел вслед, улыбнулся. Юлианы тоже усмехнулась, глядя на это озорство. То-то же, оружие - это игрушки для маленьких мальчиков любого возраста.

    Почему-то никто, кроме меня, не взял аптечек, потому вынес охапку, раздал, каждому, и ещё десяток закинул в сумку, в хорошем хозяйстве и атомная бомба сгодится.

    Перед выходом набрали консервов. А я решил попытать судьбу:

    - Я смогу поддерживать с тобой связь?

    - Связи со спутниками нет, потому только в пределах подконтрольной территории, через коммуникатор. Если связь со спутниками наладится, то браслет будет действовать повсюду.

    - Я возьму коммуникатор. - И вспомнив, добавил, - источник инфразвук ты испускаешь?

    - Да, он служит для отпугивания диких зверей. Первое время они часто попадали на мины и пиротехнические пакеты, пришлось расконсервировать установку.

    - Ты можешь отключить инфразвук на время, и обеспечить свободный коридор?

    - Я отключу акустический генератор и мины.

    Из дальнего туннеля вылетел дроид и опустил на ладонь браслет. Спутники на металлическую нежить внимание не обратили, привыкли за несколько суток на базе, как ни в чём не бывало поправляются, готовятся в дорогу, будто видят такое чудо каждый день.

    Я одел браслет на левую руку как часы. Собственно дизайн один в один, только табло чёрное, ничего не показывает. Браслет, эластично растянулся, хотя состоял из металлических пластинок, обхватил запястье, не давит, не жмёт, но сидит крепко. Поболтал рукой, не спадает, будто прилип к коже, хотя даже не ощущается, про такой забыть можно.

    - Если я вернусь, смогу попасть внутрь? - уточнил на всякий случай. Хотелось бы ящик убрать, маловероятно, но вдруг кто доберётся.

    - Да. Браслет автоматически устанавливает соединение с компьютером. Но даже в случае его потери или неисправности, вы внесены в список пользователей с максимальными правами доступа.

    Интересно, почему этот компьютер мне всё разрешает? Это же военная база, здесь должна быть мощная охрана, индивидуальный пропуск, уровни доступа и т.д.

    Возможно, была какая-то директива, перед тем как от сюда все куда-то испарились?

    Или у компьютера есть какой-то лимит по времени. Последний имеющий право допуска был здесь больше тысячи лет назад, понятно, что он не вернётся, по причине малого срока жизни. Возможно, компьютер встал в режим ожидания новых членов базы.

    А возможно ситуация случилась такая, что доступ к оружию мог иметь любой.

    Но спрашивать у компьютера об этом не стоит, а, то ещё засомневается, в моём праве...

 

Глава 11.

    Погода солнечная, на улице тепло, благодать, как приятно вздохнуть полной грудью. Надышаться можно только ветром. Дверь на распашку, по ящикам не стучит, ИИ отменил команду на закрытие.

    Сообща запихнули ящик внутрь, не знаю что внутри, но так безопаснее. Одна фраза в браслет, дверь захлопнулась, взвалил на плечо один из мешков зашагал вглубь леса.

    Никто не отстаёт, идём бодро, видно что хотят засыпать вопросами, но не решаются. Я и не настаиваю, иногда лучше жевать, чем говорить.

    Первым, кто бы сомневался, решился Лагот:

    - Ты разговаривал с Голосом Крепости Предков?

    - Наверное, я не силён в местной терминологии.

    - Ты говорил на языке Предков?

    - Я говорил на своём родном языке, но крепость меня поняла. Кстати, первый вопрос она задала на другом языке, услышав мой ответ, заговорила на моём.

    А что? Ни слова лжи, хоть и правду не сказал. Не то чтобы я им не доверял, видно, что бесхитростные, но меньше знаешь крепче спишь. Постараюсь не врать, но и раскрываться, если в угол не загонят, не стану. Врать бесполезно, ходячий детектор лжи бдит, а отмалчиваться - обидятся, или хуже того - нафантазируют, что для меня ещё опасней будет.

    Было в этом ответе слабое место, если маг вспомнит, что я табличку в лесу прочитал, то поймёт, что не ИИ, именуемый голосом крепости, знает мой язык, а я знаю язык предков. Хотя и в этом случае он не поймёт, что так называемый язык предков - это смесь минимум четырёх языков. Но, видимо, Лагот не вспомнил этого эпизода. Кстати, они предков называют предками, капитаны очевидность.

    - Почему крепость предков? Меня термин смущает.

    - Надо было дать отдельное название тем, кто жил до и вовремя великой войны с демонами. Раньше их называли Древними, но звучит пафосно, потому не прижилось, хотя многие и сейчас так говорят. - Пояснил Лагот, помолчал пару минут и выдал новый вопрос. - То, что мы видели на базе, тебя не удивило?

    - Нет. Я получил хорошее образование. - Ответ правдивый. А то что это не ответ на его вопрос... Я действительно получил хорошее образование, но знакомо мне на базе не поэтому. Никогда не думал, что я такой хитрый жук.

    Лагот замолчал, остальное тоже думают о своём, переваривают информацию, сложно сказать какие тараканы бегают под черепными коробками. Идут, поглядывают на меня. Что-то среднее между любопытством и подозрительностью. Вроде, маг подтвердил, что не вру, но чувствуют, что-то не так. И не надо на меня косится, тоже могу на всех подозрительно зыркать.

    Из-под плаща, как выстрел из гарпуна выметнулась рука и схватила меня за предплечье.

    - Ты научишь меня своему языку?

    Неожиданно, такую реакцию не просчитал. И что ответить сразу не сообразишь.

    - Вот этого обещать сейчас не могу. Я провожу вас до столицы, и пойду дальше. Мне надо найти путь домой. У меня не будет времени, чему-то научить. В дороге некогда, во дворце я задерживаться не буду.

    - Ты не останешься, помочь в войне с Пальтаром? - Вклинился в разговор Элиас.

    - Чем я смогу вам помочь? - Я ехидно посмотрел на молодого рыцаря.

    - Ты отличный боец, мы все видели. Ты побеждал демонов, которых никто в одиночку не побеждал. Ты многое сможешь сделать в предстоящей войне.

    - А вы воюете против демонов?

    - Это ничего не значит, такой боец и против людей много сможет. - Не отступал кучерявый.

    - Элиас, обрати внимание Валькелин и Лагот молчат. Опытные, понимают, одни, даже сильный боец не создаст перелома в войне.

    Я не язвил, и не искал причины уклониться от участия в войне. Вполне отдаю себе отчёт - только в фильмах один герой может побить всех врагов, войну победить, а если кто поможет, то и в плен наберут. Американцы любят показывать одиночек. В жизни всё решает сплочённая, экипированная, обученная армия и крепкий тыл. В комиксах какой-нибудь капитан Америка способен любую армию мира поставить в позу польской прачки. А в жизни американцы почему-то не рассчитывают на супергероев, тренируют своих солдат, учат их тактике и слаженной работе. Потому что в жизни только команда, только коллектив способны что-то сделать.

    Какой бы не был хороший боец - от стрел не побегаешь. Евпатий Коловрат и Спартанцы, которых триста - поучительные примеры. Не смогли одолеть в рукопашном бою, расстреляли с дистанции.

    Мне, может, и хотелось бы помочь, но я не знаю как. Да и насколько эта войнушка затянется? И чего уж греха таить - меня могут убить.

    Не то чтобы я боялся смерти, но обидно будет пропасть зазря на чужой войне. Я ещё печень не посадил, пузо не вырастил, тёщу не построил, в общем, обязательный минимум мужчины не выполнил.

    Мне бы по станциям пробежаться, информацию собрать, найти ответы на два извечных: 'что делать?' и 'кто виноват?', а эти вопросы постарше будут, чем пришедшие на смену: 'как?' и 'на хрена?'. А если особенно свезёт, найду возможность вернуться назад.

    - Конечно, ты прав, жалко будет расставаться, - высказал печально обычно молчаливый Валькелин. Ну, если уж он заговорил, то удивительно, что принцесса ещё молчит. А нет, сглазил.

    - Андрей, пообещайте, что хотя бы подумаете над нашим предложением, - а сама смотрит на меня молящими глазами. Да что это такое, все из меня верёвки вьют. Вот же чертовка, знает, что выглядит сногсшибательно, а мужчины всегда млеют, когда девушки о чём-то вот так жалостливо, а если ещё и красивая, то на край света сбегаем.

    - Я подумаю. - Отвёл взгляд, потупил глаза, не люблю врать в лицо. Понятно же, что даже думать не буду. Или так и быть подумаю, и более взвешено скажу 'нет'. Я уже решил. Наверняка попутчики это чувствуют, а Лагот, рентген с ушами, вообще насквозь видит.

    О, есть идея, почему раньше об этом не подумал. Рассматриваю браслет, несколько сенсорных кнопок, одна побольше, как на рации. Нажимаю её:

    - На базе есть транспорт? Наземный, или воздушный, может быть военная техника?

    - На базе не осталось ни одной единицы транспорта.

    Жаль, не успел обрадоваться, сорвался вариант закончить войну быстро.

    Хотя тоже не факт. Это не простое средневековье, тут магия. Кто знает предел шаманской мощи? Может они танк играючи раскурочат, и самолёт фаерболом спустят на землю.

    Но, хотя бы попробовать стоило...

    - А на других станциях транспорт есть?

    - Информация по другим станциям отсутствует. На момент отключения связи на станции 'Кордон' находилась оперативная военная техника, и на научной станции в инженерной мастерской стояли опытные образцы.

    Уже что-то. Как говорится: 'будем посмотреть'. Тем более двигаем на поиск остальных баз.

    - Лагот, а много таких мест, оставшихся от Предков?

    - Каких таких?

    - Ты говорил про голос крепости, значит невпервой.

    - Никто не знал, что в центре этой Пустоши есть Крепость Предков..., - и тут мага осеняет. - А ведь в других... Это... Да это же... Перспективы... Изучать... А если... Куда они денутся... И так будет хорошо...

    Речь старика стала неразборчивой, погрузился в свои мечты и фантазии, планирование экспедиций, наверно уже трофеи пересчитывает.

    - Лаго-о-о-о-т, - протягиваю его имя, - ты на вопрос не ответил.

    - Ах, да, конечно. Какой вопрос?

    Я аж поперхнулся, глубоко вздохнул, медленно шумно выдохнул.

    - Судя по твоим словам крепости Предков тебе знакомы. Много их?

    - А, да-да, не то чтобы много, но в каждом королевстве можно найти с десяток. Иногда подземные, иногда на поверхности, правда редко бывают большими. Часть брошенных, наш магический орден их досконально изучил, ну то что осталось. Но большинство Крепостей закрыты, и попасть внутрь никто не смог. А особо рьяные погибают. Вокруг этих Крепостей часто видны таблички с надписями, как та в лесу, только символы другие. Многие Крепости, если подойти что-то говорят, но мы не понимаем слов. Мы называем это Голос Крепости Предков.

    - Ваш магический орден? Вас что и в другие государства пускали?

    - Наш орден во всех государствах. Что для нас границы?

    - Ого, а как поступает орден, когда война? На чьей вы стороне?

    - Ах, это больная тема. По договору с королями, мы должны помогать им. Иногда приходится воевать друг с другом, но это редко. Обычно маги занимают оборонительную позицию, в этом мы особенно хороши.

    - А есть другие магические ордена?

    Лагот презрительно фыркнл.

    - Есть, мелкие. Обычно их короли нанимают для нападения. Но уже их мы бьём без жалости.

    - А они вас?

    - А нас-то за что?

    Я усмехнулся, интересно юмор такой, или свято верит в свою правоту?

    - И что, вы их и в хвост и в гриву, а они вас не трогают?

    -О, ещё как трогают, мерзкие ренегаты, наша бы воля, объявили бы вне закона...

    Глаза у мага загорелись ненавистью, лицо налилось кровью, жвалы заходили, зубами кого-то перетирает. У меня появилось подозрение, что он кого-то потерял в одной из войн. Может друга, брата, а может и... любимую.

    Дальше шли молча, каждый думал о своём. Не знаю, что крутилось в головах у остальных, но у меня из головы не выходили несуразности, творимые вокруг.

    Мне как всегда в голову лезет ерунда, так старательно и назойливо пытается туда забраться. Мёдом там намазано?

    Ладно, если я в параллельной Вселенной, то удивляться нечему, даже если из кустов эльф с гномом выскочат. Но, предположим я в будущем своей земли. Тогда меня особо интересует несколько вопросов.

    Что за мутанты, демоны, кто их вывел? Когда я увидел того над лесом, подумал, что эта мутация - последствия ядерной бойни. Но, солдаты во время этой войны уже проходили тренировку на бой с этими монстрами, значит этот вариант отпадает.

    ИИ утверждает, что противная сторона как раз и пользовалась этой напастью. Тогда не понятно - кто победил? Раз свалились в средневековье, значит, однозначного победителя нет. Взаимно уничтожили друг друга? Ну, может не полностью, так, что было невозможно поддерживать инфраструктуру (электростанции, заводы и пр.). Значит либо людей много выбили, либо саму инфраструктуру снесли под ноль. Пока это рабочая теория.

    Но это не объясняет, откуда магия. Какое-то научное открытие? Тогда в чём оно заключается? Существуют какие-то секреты природы, а магия была всегда, просто мы не умели ей пользоваться? Сомневаюсь, не зря колдунство в моём времени, на уровне сказок, сказки для неграмотных. Возможно, и мутанты появились не случайно, тем более они тоже магией владеют.

    И откуда вторая луна? Не вижу варианта, кроме планеты пролетающей рядом с Землёй и захваченной её притяжением. Хотя, планеты в космосе не летают, а вторая луна явно не астероид. Да и, вопрос скорости никуда не делся - если тело двигается со второй космической, или выше, то он легко покинет орбиту Земли. Существует вероятность, что Луна-2 столкнулась с чем-то рядом с нашей планетой, потому потеряла скорость, и не смогла вырваться из гравитационного плена. Гипотетически земляне сами могли поймать пролетающее тело, и затащить себе на орбиту, это вопрос только технических возможностей. Но, зачем бы нам так делать, две луны - это же полный хаос на воде, бессистемные приливы и отливы. Кстати, поэтому на реке были такие высокие гребни волн...

    Пока я размышлял лес начал редеть. Медальон подав голос, доложил, что мы подходим к границе подконтрольной территории базы, акустическая установка будет запущена через три, два, один. За спиной ухнуло, будто сама земля сделал глухой вздох, даже муражки пробежали через всё тело, от пяток до макушки, где, то ли спрыгнули, то ли аннигилировались. Чувства тревоги не было, мы находимся за радиусом поражения, но уже интуитивно чувствовую сзади напряжения. Оглянувшись, увидел лес в новом свете. Отсутствие птиц, животных и даже насекомых, начало бросаться в глаза, даже не слышно, чувство отчуждённости этого места стало явным.

    Ещё через час мы вышли из леса. Впереди простирается поле, колосящееся какими-то злаками, я в них не понимаю, потому даже не стал изучать колосья. В стороне располагалось поселение, скорее всего деревня, со стеной, но размер маловат для города. На вопросительный взгляд Лагот махнул в сторону этого посёлка.

    За время, пути до посёлка меня предупредили, чтоб мечи без надобности не доставал. Оружие предков хорошо известно в этом мире, но количество и цена делают их товаром штучным, эксклюзивным.

    Деревню окружал высокий деревянный частокол, выглядел внушительно, хотя понятно, что защита от диких зверей и разбойников, любая армия пройдёт стену не заметив. Ворота закрыты. Валькелин подошёл, и громко латной перчаткой. Над частоколом появилась голова и тут же скрылась. Не здрасте, ни до свидания. Пятнадцать минут понадобилось деревенским, чтоб занять оборонительные позиции, стена наполнилась людьми с луками. Вот это оперативность.

    - Кто такие? Чего надо в наших краях?

    Я решил не лесть на рожон, местных обычаев не знаю, потому стою молчу, ромашками любуюсь. Отозвался Лагот:

    - мы путники, идём мимо, хотим купить лошадей.

    - Путники? Вдали от крупных дорог? Здесь нет тракта, мимо идти неоткуда. С вами два рыцаря. В доспехах Предков, но без коней. Подозрительные вы. Может вы шпиёны, слухи дошли, что уже Ульрия и Бенгар захвачены, и до Короса дело дойдёт, а там следующие мы на очереди.

    - Пальтар уже напал на Корос, мы торопимся в столицу, предупредить короля. За нами погоня, идём не торговыми дорогами, на них не скрыться. Мы обязаны добраться до столицы, и время поджимает.

    - Нужное дело, если правду говорите, но рисковать мы не будем, внутрь не пустим. Отойдите от ворот, мы выведем коней. Посмотрите их, потом о цене поговорим.

    Пришлось перенести диспозицию подальше от стены.

    - А почему не сказали, что с вами принцесса? Они были бы сговорчивей. Или ожидаете предательства? - любопытствую у Лагота. Мне казалось естественным, скажи мы, что с нами член королевских кровей, помогут, коней выделят самых лучших.

    - Предать - нет, но кто не знает тайны, не может выдать случайно или под пытками. Так надёжней.

    Через полчаса ворота приоткрылись, вышло несколько человек, ведя на поводу шесть лошадей, створки сразу захлопнулись. На мой взгляд, все коняшки отличные, но я в этом профан, пусть опытные аборигены решают. Соратники остались довольны, видно в деревне за короля. Были бы недовольны, подложили бы свинью.

 

Глава 12.

    Пока мы готовили коней к дороге, ну как 'мы' - Элиас, Валькелин и Лагот готовили, а я ходил недалеко и старательно не мешался под ногами. Внезапно деревенские загомонили, дозорные на стене закричали, махая в сторону горизонта. Приглядевшись, увидел, что от гор вдали к нам летят несколько точек.

    Стою, не понимая, что происходит, вокруг аврал и кипишь, видно, староста и мои спутники знают что за напасть. Пару громких восклицаний, ворота распахнулись, и мы передислоцировались в деревню. Раз нас впустили, значит, угроза серьёзная.

    Внутри царит суматоха, притащили свёртки с примитивными копьями, рогатинами и разномастной с/х утварью - топорами и серпами. Единственное, что походило на настоящее оружие - охотничьи луки.

    Вооружившись крестьяне стали занимать места на стене. На меня ноль внимания, но я не стану отсиживаться, намечается веселуха, а я большой любитель ентого. Мечи с собой, пистолеты на поясе, молод и вооружён - гремучая смесь.

    Подлетев ближе, точки превратились в грайтеров. Бой с ними отработан на арене, но там простор, никто под ногами не мешался, и время было не ограничено, а здесь лишняя минута - чья-то жизнь. Ну не верю я в боеспособность местного ополчения.

    Размах крыльев метров десять, тело толстовато, приплющено сверху, пасть вытянута с длинными зубами. Крокодил Гена с крыльями. Можно бы принять за динозавра, но птеродактили и птеранодоны были в основном беззубыми, а здесь такая мясорубка. Как летает не понятно, окорочок у ласточки тяжеловат, явно жрёт после шести.

    Выхватив оба пистолета, благо, тренироваться с двумя, сделал несколько выстрелов в ближайшую рептилию. После пяти выстрелов с каждой руки крокодил рухнул, но на земле продолжил ползать, вдоль частокола, правда, убойность потерял. Добьём потом.

    Успел ранить второго, он не рухнул, но полёт стал неуверенным, до нас долетел, проваливаясь в воздушные ямы. Жрать меньше надо, центнер поднебесный.

    Дальше пистолеты бесполезны, дистанция не та, пистолеты в кобуру, мечи, стойка, в последний момент успеваю рубануть подраныша, пролетев рядом, бреющим полётом пингвин рухнул на крышу дома, но удержаться не смог, и, соскользнув, свалился на землю. Дальше смотреть не стал - одного раненого забьют без меня, легче только пьяного и связанного.

    А я выглядываю новую цель. Вот этот красивенький, что решил проверить мою шкурку на прочность, и мясо на вкус и будет партнёром в танцах. Увернувшись от клыкастой пасти, и отпрыгнув в сторону, чтоб избежать когтей, я даже не успел нанести ему удар. Как так-то, у меня на него такие планы были. Так не пойдёт, а как же сюрприз от меня? Вернись, я всё прощу. Не поверил негодяй, пролетев дальше, кинулся на другой сектор стены. Жаль, что ранить не успел, другим было б легче. Лагот, красавчик, не подвёл, отомстил, пару десятков выстрелов, пусть часть 'в молоко', но приземлить бройлера хватило. Внизу его заждались, копьями затыкают, освежуют, голову над камином повесят. Интересно, у них мясо съедобное?

    Бедолага по соседству не успел увернуться, когтями разодрало плечо. Я помочь не успел, остаётся мстить - протыкаю мечом крыло, демон продолжая парить бреющим сам дорезал крыло. Ворона-переросток даже сообразить не успел, как крыло превратилось в лохмотья. Знай наших, нелюдь, стандартный приём против этих тварей. На земле он не опасен, а если есть чем шмальнуть с дистанции, вообще безобиден. Потому переведя рептилоида из рядов авиации, в разряд пехоты, сразу переключился наследующего спарринг-партнёра.

    Оттолкнув, зазевавшегося, не успевающего уйти из под удара крестьянина, ныряю под демона, рубанув снизу в шею. Удар вскользь, слабый, не успел. Жаль. Кидаться следом не буду, я не эгоитст, другие тоже хотят хапнуть адреналина. Вон, Элиас довольный достал, и, пожадничав делиться славой, сам его добил на земле.

    Оставшиеся четверо уже заходят на второй круг. Я оглянулся, несколько крестьян лежат неподвижно, надеюсь без сознания, но возможно мертвы. Часть крестьян держатся за раны, кто на руке, кто на бок давит, один пережимает шею. Я-то помню первую помощь при ранениях, даже шеи, но сейчас нет времени.

    Сделав обманное движение влево, отшатнулся вправо. Доверчивая рептилия не успела осознать человеческое коварство, за что поплатилась - я всадил один меч в брюхо, другой в шею, надёжный приём, редко подводит.

    Осталась три твари. Одна отделилась, отлетела в сторону, и стала раскидывать крышу дома. Ничего себе, да она дом по брёвнышкам раскатает. Наверное, внутри прячутся женщины и дети.

    Две другие заходят на новый круг. Небольшой выигрыш времени потрачу с пользой. Сажусь на доски, прислоняясь к частоколу. Спина защищена, монстр как на ладони, мечи рядом, пистолеты привычно прыгают в руки. Прицельно всаживаю в демона, почти разворотившего крышу два десятка пуль. Последние порции свинца догнали уже падающую цель. Минус один.

    Встав осмотрел бушующие страсти. Остался один демон, и тот подранок. Другой валяется на земле, рядом демонстративно вытирают мечи Валкелин и Элиас. Позёры, чистить мечи после каждого убитого...

    Оставленный за оградой тоже не трепыхается, отмучился, кто добил не знаю, но стрел не видно, значит мой коммандос.

    Последний, решив, что 'один в поле не понял', вовсю улепётывает, только крылья сверкают.

    Проводив взглядом дезертира, спустился вниз, где во всю развёрнут полевой госпиталь. Лагот с молодым пареньком колдуют над ранеными, в прямом и переносном смысле. Оказалось - убитых не было, но шестеро тяжелораненых могут не выкарабкаться. Походил вокруг, но понял, что бесполезен, отошёл в сторону и присел на чурку. Не то, чтобы устал, но адреналин схлынул, оставив эмоциональную пустоту.

    - Дяденька, пить хотите? - Рядом стоит конопатый мальчишка лет восьми, хотя, при тяжёлой жизни взрослеют быстро, сколько отроду не понять.

    Я взял глиняный кувшин, узкое горлышко и недостаточность света не позволяют определить что там. Понюхал, не спирт, сделал глоток. Ледяная вода обожгла зубы, пройдя волной по черепу, заморозила лоб и затылок. Мазохисты, как таку воду пьют? Даже не колодезная, ключевая. Твёрдо решив, что я себе не враг, и больше пить не буду, вернул тару мальчонке. Взяв кувшин стоит рядом, переминается с ноги на ногу.

    - Спасибо, что спасли папу.

    - Это когда я успел?

    - Из под удара вытолкнули, когда демон чуть не схватил.

    Я смущённо пожал плечами, не привык чтоб меня так хвалили. А тут набежала целая стайка детишек.

    - А это у вас мечи Древних? Можно посмотреть? - 'Древних', не 'предков', усмехнулся я.

    Я достал один меч, положил на колени, в руки детям не дал. Техника безопасности пишется кровью, холодное оружие детям не игрушки.

    Возможно я не прав, в этой эпохе уже рождаются с мечом и луком.

    С другой стороны это крестьяне, а им обычно запрещено иметь боевое оружие.

    Но если учесть, что здесь монстры на каждом шагу, то правила к оружию 'челяди' может быть иным.

    Да чего я гадаю, видел я их оружие, одно название. Может нельзя нормальное, может по бедности другого нет, деревенский кузнец хороший меч не выкует.

    Просто рисковать не буду, в руки не дам.

    Пока дети восхищённо трогают меч, проводят пальцами по острой кромке, гладят ладонями по клинку и гарде, я огляделся вокруг. Последнего раненого унесли, трупы демонов стащили в ряд, и начали разделывать. Интересно мясо едят? А имеют ли органы 'недокументированные особенности, типо, кровь дракона, тьфу демона, целебна, там печень от какой-нибудь болячки, сердце лечит страшную хворь. По законам жанра что-то по любому афродизиак...

    За этим нехитрым занятием меня и застал Лагот, позвав в дом старосты. По дороге маг заверил, что все раненые выживут, хотя деревенскому колдуну ещё придётся с ними повозиться, но самое страшное позади.

    В доме старосты уже накрыт длинный стол, комната забита людьми, некоторых я видел на стене во время авианалёта. Получается, там раненых выхаживали, а тут уже поляну накрывали.

    Нас усадили за стол, начали благодарить за помощь, расспрашивать, откуда мы, и прочий трёп сарафанного радио. Я молчу, пусть Лагот, отдувается, мне и не по статусу вперёд батьки.

    Среди присутствующих мужчин больше, но и женщин хватает, а внимание последних обращено на нас, кто строит глазки, кто наоборот, кокетливо отводит. Короли вечеринки конечно доблестные рыцари, всё внимание им. Даже обидно, я тоже поучаствовал, но да, на их фоне я задохлик, толи дело статные воины, косая сажень в плечах, лица суровы.

    Элиас весь зарделся, Валкелин сидит непринуждённо, эту скалу сложно растормошить, опытный чертяка, знает, что спускаться надо медленно, и брать всё стадо...

    Зато прекрасная часть группы, Юлиана и Люсия, сидят пунцовые, и вроде немного злятся, в глазах недобрый блеск. Ревнуют! Девочки такие девочки. На них мужчины не пялятся, на благородных девиц это чревато.

    Пока девочки пытались охмурить две консервные банки (да, я тоже ревную, и хочу к себе внимания), староста жалуется на жизнь: в начале года в горах завелось гнездо грайтеров, и они с повадились кормиться с деревни. Так как прятаться бесполезно - они дома раскатывают как спички, приходится встречать на стенах. А это каждый раз с десяток раненых, чуть меньше убитых, и несколько утащенных живьём в гнездо. Прилетают два раза в месяц. Сегодня в первый раз смогли дать отпор, потому праздник. Тревожно другое - сначала прилетало двое, потом трое, в прошлый раз пятеро, а сегодня уже девять.

    И тут до меня дошло - да нас на подвиг разводят, дескать, вы же герои, минимум двое, ну ещё шкет с вами, наверно оруженосец, так что вам на роду написаны защищать бедных и обездоленных, короче сходите-ка в горы, да зачистите гнездо. В гильдию охотников заявку подали, но пока тишина. Мне, без разницы, 'я до следующей пятницы свободен', но и сильно задерживаться не хочется, мне минимум три станции найти надо.

    - Андрей, что скажешь? - Лагот вытащил из грёз и мечтаний, о том как найду все станции. - Если мы пойдём в горы - ты с нами? Девушек, разумеется, оставим здесь.

    Вот как понять, что у мага в голове? То надо срочно принцессу в столицу, то айда на рейд-босса. То опасается говорить, что с нами принцесса, то предлагает бросить её в деревне, пока мы будем по скалам прыгать, как горные бараны.

    - Это сутки минимум, а то и неделя. Предлагаю альтернативу: мы даём им оружия предков, с ним не то что от грайтеров, от дэстроев отобьются. Если не больше двух дюжин - сами одолеют, если больше, то и мы не потянем.

    Элиас приунылу, подумал, что предлагаю отобрать их игрушки.

    -... А оружие я достану на базе. - Продолжил наблюдая, эмоциональную гамму от обиды к недоумению, радость, и опять тень омрачения. Ну что ещё?

    - Вернёшься в Крепость Предков?

    - Тут рядом, одна нога тут, другая там. Пока я такой раскорякой, даже соскучиться не успеете. Это всяко быстрее, чем в горы переться.

    Единогласно. Только деревенские не понимают о чём речь - оружие Предков штучный товар, его место в сокровищницах, и у отдельных счастливчиков. Да и где мы его достанем.

    Чтоб не терять время, взяв нескольких деревенских, отправился в сторону базы. По дороге успел выяснить, что в лес деревенские почти не ходят, только по окраине. Животных нет, а рисковать из-за грибов да ягод не хотят. Если бы не нужна в дереве на строительство и топку обходили бы за километр.

    За разговорами, где я в больше слушал, а деревенские заливались соловьями, вот действительно: болтун находка для шпиона, дошли до момента, когда браслет известил меня, что мы в зоне действия.

    - Можешь определить моё местоположение?

    - Система гео-локации определяет ваше расположение с точностью до метра.

    - Можешь отправить ботов к этой точке, с оружием, которое укажу?

    - Да.

    - Пришли: три плазменные винтовки, три плазменных пистолета, и по десять обойм на каждый ствол, три секиры со щитами, три копья со щитами, три одноручных меча со щитами, три двуручных.

    Можно и больше, но, как известно 'лучшее враг хорошему', для деревни и этого много, никакая тварь их не достанет. А с плазменными винтовками к ним даже долететь не успеют. Огнестрельное давать не стал, им не по лесам бегать.

    В стационарных условиях даже плазменная винтовка, весящая чуть боле сорока килограмм, перестаёт быть якорем. А пороховое показало слабую убойную силу. Из плазмы большинству демонов достаточно одного попадания, огнестрел скорее оружие последнего шанса.

    На близких дистанциях, метров двадцать, из плазменного бить невозможно - оно тяжёлое, неповоротливое, на юркую цель не успеешь нацелиться, но тут сам Бог велел браться за мечи, и к слову я, даже с пистолетами так и делал.

    Сказав отряду, что будем ждать здесь, уселся на землю, привалившись спиной к стволу. Никто не понял чего ждать, но послушно бухнулись рядом.

    Через десять минут из-за деревьев бесшумно вылетели семь дронов. Подлетев, зависли рядом со мной, у каждого раздвинулись пластины, в чреве лежало заказанное оружие. Деревенские в это время скрылись за деревьями, робко выглядывая. Толи видели дронов впервые, толи наоборот, знают, на что они способны. Я инфу про них пропустил, потому отношусь как к посыльным. В любом случае я дебил. Надо было оставить крестьян в стороне, потом позвать, чтоб забрали груз, нефиг им видеть процесс доставки. Вечно до меня правильные решения доходят с запазданием.

    Просмотрел присланное, точно по списку, поблагодарил ИИ, хоть он в этом не нуждался, разделил вес между сопровождающими. Теперь все молчали. Ещё раз обругал себя.

    До деревни добрались спокойно, без происшествий. Судя по часам на браслете почти четыре часа. День насыщенный, будто неделя прошла. В воротах нас встречали, правда, без хлеба и соли.

    Варвары, никаких манер. Ага, и обязательно в красном сарафане с кокошником.

    Вся деревня высыпала за ворота, и захочешь не пройдёшь эту живую стену. Мои все тут, значит, за время отсутствия ничего не случилось.

    - Я так понял, меня внутрь пускать не будут? - И не дав опомниться, добавил. - Злые вы, уйду я от вас. В монастырь. Женский.

    Вот же простой народ, начали убеждать, что конечно впустят, и вообще рады видеть. Даже расступились.

    Шуток не понимают. А у меня, между прочим, тонкий изысканный юмор.

    Ага, тонкий. Настолько тонкий, что просвечивает. Это, батенька, не тонкий юмор, а плоский.

    Подозвав старосту, вручил 'все, что нажито непосильным трудом'.

    Ну, как нажито - реквизировано с базы.

    Ну, как непосильным - очень даже посильным, просто силы не мои, я-то шёл на расслабоне, цветочки нюхал, природой любовался.

    Ну, как вручил - просто перечислил ассортимент, и те же несуны (или правильнее носильщики?) потащили дальше.

    По дороге узнал, что пользоваться холодным оружием они сносно могут, а вот с плазменным как-то не доводилось. Слышали, но даже не видели. А за возможность пальнуть, а то и вовсе бабахнуть, жизнь отдадут. Но мне, зачем их жизнь, возьму сладкими пирогами. Кстати, время терять не стоит, лучше сразу решить вопрос с обучением. Хорошо, что патронов взял с запасом, будем считать две-три обоймы пристрелочными.

    Допросив старосту, решил, что идеальный вариант стрелять по каменным булыжникам, раскиданным вдоль леса. Получается до ближайшей точки леса около пятисот метров, а дальняя кромка леса, уходящая в сторону гор - это пять км, но нам столько не надо. Главное пристрелять на разных дистанциях.

    Первым, провёл мастер-класс сам, показал как целиться и стрелять, указал основные отличия винтовки и пистолета.

    Потом раздал боекомплекты, выбранным старостой претендентам в снайперы и посмотрел, что получится. Ну, что же, могло быть хуже, могли в меня попасть. А так ни в камни, ни куда-либо ещё. Как в анекдоте: 'полицейский выстрелил в воздух, но промазал'. Указал на ошибки, ещё раз показал, и опять алга крестьян к прицелу.

    В такие моменты начинаешь понимать учителей: 'десятый раз объясняю, уже сам понял, они не понимают'.

    Затянулись занятия на стрельбище допоздна. Как я не хотел, к вечеру рвануть дальше, не получилось, надо довести дело до конца. И так, до 'белых колготок' им далеко. Но, проводить месячный КМБ нет времени, дальнейшую практику можно без меня.

    За несколько часов освоит прошедший гипно-курс. А по уму им навыки закреплять неделю, не меньше. Хорошо, что плазма проще в обращение, отдачи нет, стабилизаторы компенсируют тряску, даже подобие самоноводки - на пол градуса корректируется автоматически.

    Добившись, сносных результатов, сказал, что дальше могут без меня. Напомнил, что количество патронов ограничено, потому без фанатизма.

    На ночлег нам выделен дом старосты, целиком, сам с семьёй куда-то сбежал на ночь. Как мы не говорили, что нам хватит двух-трёх комнат, нас даже слушать не стали, таких дорогих гостей надо уважить, с комфортом.

    Ночью проснулся от звука шагов. Напрягся, нащупал стуле меч, положил под одеяло. Неужели, потому и в один дом, что заранее готовили ловушку. Подарков мало, решили забрать и наше оружие, или убедиться, что информация про их сокровище не покинет пределов деревни. А может хотят взять в плен, и допытать откуда такое богатство, и нет ли там ещё. Вот и помогай после этого людям. Сделал добро и беги, пока волной благодарности не накрыло. Хотел же в ночь уехать...

    Обе луны на небе, свет через окно прорывается в дом, разрезая темноту, отвоёвывая пространство. Через яркую полоску, на цыпочках, прошагал Элиас, оглянулся и выскользнул в сени. Тихо скрипнула дверь, подтверждая, что мне не привиделось.

    Я уже на старосту гадостей надумал, а это наш скромняга побежал по бабам.

    Я бы и сам не против, и даже моё положение приподнялось. Но после этого 'получить подарок' - как подачка, а у меня тоже есть гордость. Обойдусь, разум всё же победил слабое тело. Да и вообще...

    Во-первых, кто знает местные нравы, засветишься с красавицей, а утром свадьба.

    Во-вторых, с контрацепцией тут наверняка проблемы, а значит можно подхватить что-нибудь, или детей в капусте найти.

    Ну, что же, лучшая контрацепция - воздержание, я конечно не красавец, и не мускулистый титан, как наши два брата одинаковы с лица, то есть с доспеха, но и противозаточной внешностью не обладаю. С другой стороны на их фоне... Может меня там никто и не ждёт...

    В своём времени любимцем у девочек никогда не был, но и вниманием не обделён, правда, тут сложно сказать, что больше играло роль, внешность, или подвешенный язык. В любом случае, к вопросу о детях никогда не относился халатно, и если узнаю, что где-то бегает мой мелкий, не смогу остаться безучастным. А сейчас связывать себя узами совсем не к месту.

    Не-не-не, утром надо валить от греха подальше, из деревни. Молодой, гармоны, кровь кипит...

    Мозг, скотина, хватит думать всякую ерунду, давай спать. Спать, зараза. Не слушается, негодяй. Может баранов считать? Дак, я тут один баран, лежу, пока там Элиас сеновалит. Вот же гад, разбудил, а мне теперь мучаться... Да они, что в еду афродизиаков накидали? Ой не зря они тушу разделывали...