Глава 1. Осень 20** года

Эта история началась давно. Очень давно. Если верить календарю на экране моего компьютера, то почти шестьдесят лет назад. Я собрал по крупицам события тех дней. Дней, когда судьба завела меня сюда. Первые годы я не знал, радоваться ли, что мне дарована новая жизнь, но потом понял. Наши потомки должны знать, что случилось, и возможно тогда они не повторят те же ошибки.… Хотя, все в руках Всевышнего…

Как я уже говорил, это началось шестьдесят лет назад, и многое стёрлось из моей памяти, к тому же свидетелем многих событий я не был, а только слышал о них, поэтому заранее прошу прощения за неточности в моём повествовании или, возможно, за расхождение с реальными событиями. Хотя, если учесть, что учебников истории у нас практически нет, то это будет единственный документ, рассказывающий о событиях тех дней.

* * *

Солнечный день не предвещал ничего. Совершенно. Люди как обычно жили, влюблялись, рождались и умирали, но ни один из них не подозревал, что буквально в эти минуты решается судьба такого понятия, как цивилизация.

Самое удивительное, что решение такого казалось бы важного вопроса происходило не на заседании научного совета или на съезде правительств, а на глубине пятидесяти метров, в холодном каменном каземате. Пока он ещё пустовал… Его стены, помнившие немало тайных встреч и устных соглашений, решивших судьбы многих людей, ожидали, что произойдёт сегодня.…

Наконец, тяжёлая металлическая дверь открылась с лёгким хлопком, выпуская наружу спёртый воздух, и через порог переступило несколько человек. Двое мужчин лет под сорок пять, одетые в дорогие костюмы, держались вместе. Третьим, чуть в стороне, стоял старичок невысокого роста, в грязном медицинском халате и истёртых до дыр сандалиях. Вьющиеся волосы и небольшие очки на округлом морщинистом лице делали его отдалённо похожим на основателя теории относительности. Впрочем, своими открытиями этот человек прославился не меньше знаменитого физика.

Дверь за троицей закрылась, закрутился штурвал, герметично закупоривая вход, а над дверью загорелась зелёная лампочка. Один из мужчин хмуро обвёл взглядом скудную обстановку и с шумом выпустил из лёгких воздух, который тут же пошёл паром.

– Распорядиться, чтобы обогреватель в этом холодильнике поставили, времени не хватило? – Он недовольно поморщился, разглядывая шаткие стулья. – Даже посидеть негде. Неужели нельзя было встретиться в моём кабинете, Владимир Ильич? Он намного комфортнее…

– Это вопрос секретности, Анатолий Павлович. Ваш кабинет прослушиваем не только мы.

– И что, разве с этим ничего нельзя сделать? – Мужчина с насмешкой посмотрел на своего шефа безопасности.

– Мы с Вами это уже обсуждали, Анатолий Павлович. Противник должен слышать то, что мы хотим. – Мужчина, практически тёзка с вождём мирового пролетариата, спокойно продолжил, читая лекцию своему боссу. – Если враг заподозрит, что мы ему скармливаем ненужную информацию, он будет искать другие пути. Лучше известный враг, которого водишь за нос, чем неизвестный. Взять, например, Вашу секретаршу. Вы знаете, на кого она работает, и никогда ей не расскажете лишнего. Если бы Вы этого не знали, то в пылу страсти сболтнули бы…

– Вы хотите сказать, что знаете, что я с ней сплю?

– Это моя работа, босс. И я выполняю её хорошо. – Владимир Ильич усмехнулся. – Я же храню тайны нашей Родины, а это требует, чтобы я знал всё.

Анатолий Павлович задумался о том, что не сменить ли ему секретаршу. А хотя, какая к чёрту разница, этот «дубовый» генерал всё равно или подсунет своего агента, или будет следить за каждым шагом. И свечку держать. Такова участь Высших мира сего.

– Вы ведь меня не о секретаршах сюда поговорить пригласили? – Мужчина внимательно посмотрел на своего «секьюрити» и перевёл взгляд на переминавшегося с ноги на ногу в углу старика. – И это кто? Ведь у нас, кажется, абсолютно секретное заседание?

– Это профессор Завгородний. – Шеф безопасности поморщился. – Профессор – специалист широкого профиля, и он случайно наткнулся на одно открытие. К счастью, с ним работал наш агент, и информация не распространилась. Профессор, Вы не расскажете о сути Вашего открытия и его последствиях? Если можно, попроще, чтобы нам с премьер-министром было понятнее. И, естественно, что нас ждёт в итоге всего… Вашего предсказания.

Профессор, оторвавшись от блокнота, в котором только что писал карандашом, посмотрел на стоявших людей. Он достал из нагрудного кармана платок и, высморкавшись в него, убрал назад.

– Вы думаете, знание что-то изменит? В скором времени мы все ничего не сможем изменить! Ничего! Даже предупреждённые люди в попытках спастись чуть позже будут завидовать тем, кто умрёт. По крайней мере, смерть тех будет быстрой!

– Профессор, прошу Вас по существу! Не отклоняясь от фактов!

– Если не отклоняясь, то природные катастрофы подтолкнут человечество к конфликтам, которые перерастут в мировую войну. Последнюю! И человечество ничего не сможет этому противопоставить! Ничего!

– Спасибо, профессор, за Вашу пламенную речь. – Владимир Ильич взял под руку старика и проводил до двери. Несколько поворотов штурвала, и профессора выставили в коридор, в заботливые руки охраны.

Дверь снова оказалась закрытой, и герметизация помещения восстановлена. В комнате наступила тишина.

– Не ожидал я от Вас такого! Привести меня сюда, чтобы послушать безумного старика! Если то, что он говорит, секретно, то это нужно растрезвонить по всем газетам, всё равно никто не поверит… – Премьер-министр, посмотрев на серьёзное лицо шефа безопасности, запнулся. – Так что Вас тревожит, друг мой? Такие «предсказатели» появляются в год по несколько штук! И если верить каждому…

– Наверное потому, что это не предсказатель! Я не разбираюсь во всех цифрах, которые он пишет в своем блокноте и в оборудовании…. – Мужчина пожал плечами и, взяв со стола папку с бумагами, начал зачитывать сводки: – Первое «пророчество» профессора о землетрясениях в Китае все восприняли как высказывания чокнутого старика… Потом предсказание вспышки нового вируса в Казахстане, после которого мы уже не могли всё списать на случайность! На счету профессора уже несколько десятков, как Вы выразились, «предсказаний», связанных не только со стихийными бедствиями, но и с волнениями в различных государствах! – Начальник службы безопасности придвинул к себе стул и, сев на него, вытянул ноги. Его взгляд упёрся в потолок, и после минутного молчания он тихо продолжил. – Нельзя отворачиваться от предсказателя с ТАКОЙ репутацией!

– И как он это делает? – Премьер усмехнулся. Но улыбка получилась вымученной. В его душе уже поселились сомнения и тревога. – Гадает на кофейной гуще? Или использует хрустальный шар?

– Насколько я знаю, он пользуется ноутбуком. Если хотите, могу устроить Вам встречу, послушаете лекцию, как это делается. – В голосе Владимира Ильича проскользнуло ехидство. – Но разве это имеет значение, если он ещё ни разу не ошибся?

В бункере наступила тишина. Премьер-министр задумчиво смотрел в пустоту, обдумывая, что он теряет, если поверит. Что может произойти в этом случае, он ещё не мог представить. А последствия, если «конец света» всё же наступит, ярко пронеслись перед глазами. Анатолий Павлович ещё немного постоял, собираясь духом, и произнёс:

– Но если его предсказания сбываются, то, наверное, имеет смысл предупредить президентов стран, которые подвергнутся катастрофе. Таким образом, возможно, удастся спасти множество жизней!

Вместо ответа сидящий на стуле начальник службы безопасности плюнул в потолок. Слюна ударилась в бетон и, провисев несколько секунд, с громким шлепком упала на пол.

– Как мы не можем ничего изменить с плевком – он всегда упадёт вниз, так ничего мы не сможем сделать и для людей. Точнее, для человечества. – Мужчина вскочил со стула и заходил по комнате. – Вы думаете, я не искал возможности? Я уже неделю не сплю в поисках решения, но, если верить профессору, все попытки предупредить другие страны могут ускорить катастрофу! И, в общем-то, людей спасать никто не будет – в такой ситуации каждый спасет себя сам! В этом я полностью согласен с профессором. Вот шеф, если честно, дай Вам шанс спасти хотя бы семью, Вы им воспользуетесь? Или будете строить иллюзии, что стоит спасти всех?

– Как я понимаю, у тебя есть, что предложить? – И так обычно бледное лицо премьер-министра побелело ещё больше. – К тому же, ты не прав. Спасти можно очень многих. В наших убежищах разместятся десятки тысяч людей…

– Анатолий Павлович, Вы абсолютно правы! Убежища могут вместить людей, но сколько времени они в них проживут? Три года? Четыре? Если верить профессору, на Земле такой ядерный арсенал, что после и половины его… детонации суша будет не пригодна для человека лет пятьсот. Я уж не говорю о наших новейших разработках.… Как Вы думаете, сколько продержатся люди в убежищах?

– И что Вы предлагаете? Отправить близких на Луну? В колонии?

– Мысль неплохая, но, боюсь, мы не сможем туда отправить, скажем, пятнадцать тысяч человек. Не вызывая ни у кого даже тени подозрения, что они отправляются на постоянное место жительства. Лунные колонии могут принять к себе несколько тысяч человек, но чем это может закончиться… Профессор Завгородний определил цифру в тысячу восемьсот человек как максимальное число, которое может принять Луна, оставаясь полностью на самообеспечении. Правда, им придется контролировать рождаемость, но с этим проблем быть не должно.

– А профессор Завгородний не предсказал, как спасти большее количество людей? И я в принципе не вижу причины, почему бы нам не отправиться на Луну, а профессора по-тихому убрать? Если всё равно людей не спасти, то зачем…

– Профессор, скажем, указал место, где человечество может выжить. Я же немного потряс свои связи и нашёл способ это осуществить. Насчёт убрать профа – боюсь не получится. Луна – суверенное государство, и к ним прибывает шаттл раз в месяц. Максимальная загрузка всего двести человек. Как Вы думаете, каким образом на него разместить всех своих родных и близких? С тем учетом, что многих просто не допустит до полёта медицинская комиссия. И как рассчитать, когда людей отправить? Ведь точная дата не известна…

– Ладно! Я понял! – Премьер-министр поднял руки, останавливая речь начальника безопасности. – Какие у нас шансы? И что можно сделать?

Вместо ответа Владимир Ильич достал из кармана листки тонкой бумаги, сложенной в несколько раз. Он распрямил линии сгибов и передал собеседнику. Премьер-министр читал долго, вдумываясь в каждое слово. Прочитав до конца он несколько минут смотрел вдаль, медленно шевеля губами, потом снова поднёс текст к глазам. Наконец, он свернул листки в то же положение, в котором они были, и протянул назад, в руки шефа безопасности.

– Вы понимаете, сколько денег понадобится? Здесь не хватит наших с Вами запасов. Я уже не говорю о возможности выполнения этого плана!

– Возможность существует. А по поводу денег – то что тут скажешь? – Мужчина развёл руками. – Поднимите налоги, людям деньги скоро всё равно не понадобятся – если волнуетесь о сохранности своих. Но я бы ещё привлёк несколько человек, раскрыв им суть проекта. Но тут есть одно условие – все люди, которые будут спасены, до самого последнего мига не должны ничего знать!

– И Вы считаете, это осуществимо? Построить убежище на такое количество человек, после этого их всех собрать вместе, и чтобы об этом никто не знал?

– Это возможно! Но, как Вы, наверное, догадались, мы с Вами погибнем. Если, конечно, не успеем убраться в космос или ещё куда.

– То есть, о проекте должны знать единицы людей? Я Вас правильно понял? – Премьер-министр внимательно глянул на собеседника. – А что будет, если кто-то узнает? Или, например, мы с Вами тоже захотим спастись?

– Как предсказал профессор, в этом случае всю кампанию ждёт крах. Мы спасаем близких людей, но сами погибаем!

– Бред!

– Согласен, но раз таковы правила игры, и мы ничего не можем изменить….

Через несколько минут двое мужчин покинули подземный бункер. Премьер-министр поднялся к себе в кабинет, а начальник службы безопасности отправился в «долгожданный» отпуск.

 

Глава 2. Спустя год. Гонолулу

Практически на самом берегу Тихого океана, в небольшом, стоявшем в стороне от всех построек бунгало общались двое. И, наверное, они не просто так выбрали именно это место для встречи. Ведь одна была русской «туристкой» в отпуске, а второй, крепкий мужчина, выглядел бизнесменом, прилетевшим на остров отдыхать. Вот только общались они совсем не об отдыхе.

– Вы хотите сказать, что я зря спала два года с этим сморчком с червяком вместо хрена? – Вопрос повис в воздухе, и девушка, выпив ещё один глоток из бокала с шампанским, уселась в мягкое кресло. – Я не понимаю, что Вас беспокоит. Вы просто не знаете, какой премьер-министр словоохотливый после бурного секса. Сделай ему приятно, и можешь узнать всё, что угодно!

Собеседник отвернулся от окна и посмотрел на девушку. Та сидела, поджав ноги, оголив до неприличия резинку чулок. Он несколько минут помолчал, чтобы осмыслить произнесённую по-русски фразу, но, осознав, что его знаний для этого не достаточно, обратился с просьбой:

– Ты не могла бы выразить свою мысль по-английски?

– Ты всё равно не поймёшь! – Девушка наклонилась вперёд и поставив бокал на стол, чуть оголила при этом красивую грудь.

– Вика! На мне свои женские чары можешь не испытывать. Я на них не поддаюсь. – Мужчина усмехнулся. – А беспокоит меня тот факт, что ты могла провалиться. Тебе очень легко удавалось добыть, как нам казалось, абсолютно секретные данные.

– Ах, Алекс. Вы недооцениваете действие женских чар. – Девушка легко поднялась с кресла и, приблизившись к мужчине вплотную, зашептала ему в самое ухо. – Не хотите проверить? Посмотрим, сколько расскажете мне Вы?

Вика совсем прильнула к мужскому телу, но тот оставался глух. Как скала. Он чуть отстранился, отчего, почти случайно, на грудь девушки вылилось шампанское. И так прозрачная блузка стала просвечивать ещё больше. Мужчина сделал несколько шагов назад и, глянув на девушку, кинул ей пачку с салфетками. Та, скорее специально, дала им упасть на пол. Нагибалась за ними она несколько дольше обычного, давая Алексу как следует рассмотреть отсутствие нижнего белья. Когда, наконец, она подняла с пола салфетки и стала ими вытираться, лицо её горело.

– Мог бы хотя бы помочь вытереться!

– Я думаю, ты вполне справишься сама. – Алекс покачал головой. – Итак, о твоём задании. Пока будем считать, что ты ещё действующий агент. После возвращения в Москву снова приступаешь к своим обязанностям. Меня в основном интересует затеянное русскими строительство.

– Это обычный коммерческий проект. – Девушка пожала плечами. – Как я думаю, большие шишки просто вкладывают лишние деньги, отмывая свои доходы… Если тебя интересует что-то конкретное – ставь задачу. Я должна знать, о чём спрашивать.

– Тебе шампанского налить? – Алекс откупорил ещё одну бутылку. – Русские действительно затеяли крупномасштабную стройку, судя по деньгам, которые туда вливаются. И ещё, нас очень интересует, с чего вокруг всей этой стройки такая секретность? Мы знаем, что они заложили лайнер очень больших размеров, но строится он на военных верфях… Но военное судно таких размеров просто не может существовать. Это теряет смысл! Нас интересует любая информация.

– А зачем? – Вика невинно захлопала глазами. – Всего-то подождать полгодика, и его спустят на воду. И все смогут удовлетворять своё любопытство сколько душе угодно. К тому же, если Вы уверены, что это не военное судно, значит, верна моя информация о коммерческом проекте.

– Вполне возможно. Но не идёт ли строительство еще какого-либо объекта под прикрытием лайнера? В общем, запомни – любая информация, а если добудешь фотографии или чертежи…

– То ты со мной переспишь? – Рассмеялась девушка.

– С тобой хоть президент переспит, если добудешь чертежи!

– Президент – это интересно. – Девушка в задумчивости начала разглядывать свои ногти. – Говорят, он в постели очень даже… И можно не работать потом…

– Интересно, как ты смогла стать агентом? – Алекс покачал головой и направился к двери. – В твоих мозгах есть еще что-то, кроме денег и секса?

– А разве ещё что-то нужно? – Но возглас ушел в пустоту. Старший агент Алекс вышел из домика и, тихонько прикрыв за собой дверь, поспешил вверх по тенистой тропинке. Пот струился по его телу, а понимание того, как Вика стала агентом, не давало спокойно идти… Алекс несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и с мыслями, что попросит шефа больше не посылать его к агенту Вике, достал из кармана телефон. Такую просьбу лучше не откладывать – иначе он может потерять класс старшего агента, вступив в интимную связь с лицом, которое мог переманить враг.

 

Глава 3. Россия. Санкт Петербург. Глубокая ночь

Небольшой спортивный Феррари с открытым верхом проскочил через Литейный мост и, несмотря на запрещающие знаки, повернул налево в сторону Смольного. За рулём дорогого автомобиля сидела блондинка лет двадцати в лёгком ситцевом платье, которое почти ничего не прикрывало…

Стоявший на набережной постовой инспектор дорожного регулирования сначала хотел броситься наперерез автомобилю но, рассмотрев номерные знаки, остановился, а когда тот пронёсся мимо, в сердцах плюнул вслед удаляющимся огням. Связываться с дочкой из верхушки не хотелось – денег не «заработаешь», а вот по шапке получить было можно, и к тому же неплохо.

Машина на большой скорости проехала по набережной и, взвизгнув колесами, повернула направо, чтобы пронестись по Потёмкинской улице. Девушка вышла напротив Таврического садика, бросив машину под знаком «остановка запрещена». Каблучки зацокали по мостовой, приведя хозяйку роскошной машины к подъезду старого дома. Стоявший у дверей секьюрити услужливо открыл дверь, впуская посетительницу в светлый, обширный холл.

Несколько шагов, и цокот каблуков затих в мягком ворсе толстого ковра. Девушка, с отвращением глянув на табличку «извините, лифт не работает», фыркнув, побежала к лестнице.

Буквально через минуту на третьем этаже хлопнула дверь. Охранник, стоявший у входа, облегчённо вздохнув, вытащил пачку сигарет. Встретив посетительницу, он расслабился, по крайне мере на какое-то время.

Между тем, на третьем этаже назревал скандал.

– Отец! Я не говорю о том, что ты вытащил меня с вечеринки, так ты ещё хочешь, чтобы я оставила всё! Друзей, подруг… Учебу, наконец! И всё ради чего? Чтобы несколько месяцев проболтаться в море?

– Вероника! Между прочим, это мой подарок тебе! К твоему дню рождения! – В голосе человека, восседавшего в кресле с чашкой ароматного кофе в руках слышалась власть. – Если ты беспокоишься об учёбе, то здесь полный порядок. На судне будет куча профессоров, которые ответят на любой вопрос. А самообучение будет проходить дистанционно.

– Господи! – Девушка подняла к потолку глаза. – А то, что я просто не хочу никуда ехать? Это не считается?

Мужчина поставил чашку с напитком на столик и тяжело поднялся с кресла. Он в молчании заходил по комнате, отсчитывая шаги. Тишина затянулась. Наконец девушка, не выдержав равномерного хождения отца, повернулась к окну.

– Ты ведь хочешь стать журналистом?

– Ты ведь знаешь, где я учусь! – Такого вопроса девушка не ожидала совсем, и она, оторвавшись от созерцания улицы, повернулась к отцу. – Разве это что-то меняет?

– Я не хотел говорить тебе раньше времени, но у тебя будет не просто увеселительная поездка. – Мужчина подошел к невысокой стойке и, приподняв тяжёлую крышку хьюмидора, достал сигару. Комнату наполнил ароматный дым дорогого табака. – Эта поездка не просто на корабле, а на самом большом в мире судне! По количеству плывущего на нём народа оно сравнится с небольшим городком. И ты станешь выпускать газету этого городка. В течение всего вашего путешествия. И если добьешься определённых успехов, то по окончании института мы поговорим о твоём будущем!

– Пап… – Мысли девушки смешались. Такого поворота событий она явно не ожидала. – Но ты всегда не одобрял мой выбор, да и на день рождения я уже подружек пригласила…

– Кажется, ты у меня единственная любимая дочь! – Мужчина рассмеялся. – И как отец я должен поддерживать твои начинания. Считай это небольшим испытанием: справишься – я и дальше тебе помогаю. Нет – будешь добиваться всего сама! Идёт?

– Господи! Конечно, согласна! – Вероника уже забыла обо всём, включая оставленного на вечеринке молодого человека. Перед мысленным взором крутились картины, которых можно добиться с поддержкой отца. – Спасибо огромное!

Девушка кинулась к отцу на шею и стала покрывать его поцелуями.

– Ну, ну, дочь! Задушишь! – Мужчина, смеясь, освободился от объятий. – Раз ты согласна, то выбери ещё двух подружек в помощь, у вас трёхкомнатная каюта. – На свет появились три небольших карточки, наподобие банковских, с золотым тиснением. – Имена и паспортные данные пришлёшь мне в течение недели. Они не действительны, пока я не внесу деньги. Ну и вам нужно будет заехать сфотографироваться! Тогда они станут полностью именными.

Только тут Вероника заметила, что на карте есть место под фотографию, а строчки с фамилиями пусты. Пришло понимание того, что отец хочет проконтролировать, с кем она поедет. Но следующая фраза отца прогнала абсолютно все мысли.

– Ты думаешь, что я хочу проконтролировать, с кем ты поедешь? – Мужчина усмехнулся. – И ты права! Но пойми, на этих картах будет очень крупная денежная сумма, которая вам позволит не нуждаться ни в чём во время всей поездки или в местах остановки. И мне, естественно, интересно, на кого я их потрачу. Так что, выбирая подруг, смотри, чтобы они хорошо работали… Помогая тебе издавать газету.

– Хорошо. Спасибо папа. – Девушка уже собралась уходить, когда вспомнила вопрос, который вертелся у неё на языке с момента, как она переступила порог квартиры. – Послушай, а зачем ты вытащил меня среди ночи? Нельзя было встретиться завтра?

– Через два часа я вылетаю в Москву. Так что, в следующий раз встретимся не скоро. – Мужчина поднял с пола небольшую сумочку и протянул девушке. – Единственное, дочь, помни, что бы ни случилось, я люблю тебя. Если вдруг потерпишь неудачу…

– Я поняла, папа. – Девушка ещё раз поцеловала отца в щёку и выскользнула за дверь. Ей предстоял тяжёлый выбор.

Мужчина прикрыл за девушкой дверь и тяжело вздохнул. Как оказалось, разговор прошел легче, чем ожидалось. Он затушил сигару и подошел к окну. А потом ещё долго стоял, сохраняя в голове образ садящейся в машину дочери. Если всё пойдет, как планируется, встретятся они точно не скоро.

 

Глава 4. Москва. Офис тур-оператора «Весь Мир»

– Леныч, ты слышала о новом кругосветном круизе? – Ворвавшийся в офис ураган в виде девушки с рыжими волосами поднял в воздух кипу бумаг и, чуть не свернув на пол принтер, затих под пристальным взглядом подруги.

– Ну да, слышала. Но это не повод опаздывать на два часа! – Девушка с невозмутимым видом встала из-за стола и, нагнувшись, поняла упавшие бумаги. – Анатолий Павлович приехал. Спрашивал о тебе.

– Вот чёрт! И какого его в такую рань принесло? – Девушка от удивления открыла рот.

– Не беспокойся, Светик, я сказала, что ты вышла на минутку. – Девушка рассмеялась. – Где пропадала, подруга?

– Уффф! – Девушка с шумом выпустила воздух. – Ты настоящий друг! Представляешь, мы наконец-то купили платье! Осталось сделать себе подарок к свадьбе, и день будет прожит не зря!

– Прежде чем заниматься подарком, изучи документы. – Елена протянула подруге папку с множеством листков и фотографий. – Шеф из-за них приехал. Он там выиграл какой-то тендер, и наша фирма в эксклюзивном порядке будет продавать путёвки.

– И что? Стоило ради этого вставать в такую рань? – Девушка вытряхнула содержимое папки на стол, и у неё от удивления полезли на лоб глаза. Она поднимала одну фотографию за другой, не в силах поверить в то, что изображенное на них правда. Она перелистывала их снова и снова, не в силах оторвать взгляд. – Господи, да на продажу одной такой путёвки можно полгода жить… – Она в спешке начала ворошить листки в поисках прайса. – Тендер, говоришь? И как ему удалось?

Наконец, прайс нашелся. Светлана пробежала по нему глазами и через мгновение в сердцах откинула в сторону. Листок, сделав несколько разворотов в воздухе, с шуршанием скрылся под диваном.

– Интересно есть в этом мире справедливость? – Девушка с грустью посмотрела в потолок. – Я когда бежала на работу, увидела эту рекламу: «Самое большое в мире судно, затмившее своей роскошью знаменитый Титаник»! Соверши кругосветное путешествие на плавучем городе!» И подумала, что обязательно отправлюсь на нем в свадебное путешествие! Да здесь самая дешевая каюта как моя зарплата за три года!

– Хочешь, я тебя ещё больше расстрою? – Лена развернула к подруге монитор. Та непонимающе уставилась на экран.

– Это что?

– Это, подруга, оставшиеся места. Как я думаю, те, которые выиграл наш шеф по тендеру.

– А остальные? – Светлана с удивлением начала перелистывать на экране страницу за страницей, просматривая каждую палубу в поисках свободных мест. Примерно девяносто процентов из них горели красным, возвещая о недоступности к продаже. – Это что получается, мы не единственные будем их продавать?

– Или каюты уже раскуплены.

– Но как это возможно? Да с такими ценами?!

– Не знаю, подруга! Ясно одно – нам с тобой этого путешествия не видать!

– Это мы ещё посмотрим! – Девушка, снова превратившись в ураган, взметнув вверх огненно-рыжие локоны, вскочила со стула и бросилась к шефу.

Она отсутствовала минут двадцать, и когда снова появилась в кабинете, щёки девушки горели огнём, но в глазах сияло торжество. На вопросительный взгляд подруги она, вместо ответа показала две пластиковые карты. На одной из них красовалась её фотография.

– Как тебе это удалось?

– И не спрашивай! Шеф сделал свадебный подарок! В разных каютах и на самой нижней палубе, но мы поплывём!

Елена, больше десяти лет проработавшая в фирме, искренне подивилась щедрости Шефа. Насколько она помнила, у него зарплату раньше не выпросишь. А тут такой щедрый подарок.

 

Глава 5. Снова Санкт-Петербург. Штаб Военно-Морского Флота России

Мужчина в форме капитана первого ранга медленно поднимался по гранитным ступеням. Он только сегодня приплыл с очередного задания и не успел повидаться с семьёй, как получил приглашение в штаб. Даже не приглашение, а приказ – явится немедленно.

«Очевидно, это в связи с моим рапортом об увольнении. Они не смогут меня заставить снова выйти в море». Пришедшая догадка о причине вызова почему-то не принесла спокойствия в душу старого моряка. Он, лениво ответив на приветствие часового, лёгкой походкой взбежал на второй этаж.

Его встретила секретарша, услужливо распахнув двери в кабинет адмирала, чем вызвала немало удивления. Обычно ожидание в приемной, по крайней мере, несколько минут, считалось нормой, а сейчас…

В кабинете кроме адмирала, Федора Ивановича Коромыслина, находилось ещё два человека в гражданской одежде. Судя по тому, что один листал свежий выпуск TOP GEAR, а второй пил кофе, ждали только его. Капитана первого ранга, подавшего полгода назад рапорт об увольнении.

– Константин Николаевич, а мы Вас ждём! – Адмирал вскочил с кресла и поспешил навстречу старому другу. – Сколько лет ты ко мне не заглядывал? А?

– Полгода всего. – Улыбнулся капитан. – Когда рапорт приносил.

– Рапорт, рапорт. Да подписал я его! – Засмеялся хозяин кабинета. – Заходи, присаживайся.

– А если я без пяти минут гражданский человек, то по какому поводу вызвали, Фёдор Иванович?

– С каких это пор по имени отчеству? – Опешил адмирал, но, проследив взгляд друга на сидящих за столом гражданских, понял. – Извини, не представил. Начальника торгового флота, Илью Борисовича, ты, я думаю, знаешь?

Плотненький невысокий мужчина, отложив журнал в сторону, сдержано кивнул.

– А это Никитин Александр Александрович. – Адмирал на секунду замешкался, не зная, как представить посетителя. – Он, скажем, специалист по вопросам безопасности и организации мероприятий…

– КГБ или особый отдел, как я понимаю? – Поднял бровь капитан. – И как эти люди связаны с моим увольнением?

– В общем-то, никак… – Адмирал снова немного замешкался. – Константин, какие у тебя планы? После увольнения?

Константин Николаевич, метивший на один из постов в Военно-морской Академии, решил сразу не раскрывать все карты и осторожно произнёс:

– Да вот, хочу в деревне с удочкой посидеть. Знаете, на берегу реки, когда нет никого…

Громовой хохот потряс кабинет. Александр Александрович, громко смеясь, осторожно поставил на стол почти полную чашку с кофе.

– Прошу прощения! – Выпалил он. – Ну, Вы и рассмешили меня! С удочкой рыбку половить, значит? Константин! Можно я буду Вас так называть? А не согласитесь ли Вы посидеть с удочкой в другом месте? Более оживлённом? Скажем, на борту пассажирского лайнера! А после рейса принять на себя командование Кадетским корпусом Военно-Морской Академии? Как Вам предложение?

Мысли капитана заметались со скоростью молнии, пытаясь найти ответ при нехватке информации. Но ответ не приходил, и он вопросительно глянул на адмирала. Тот сидел, демонстративно уставившись в потолок.

– Всего один рейс на пассажирском лайнере в качестве капитана. Ты даже можешь пригласить на борт свою семью и устроить увеселительную прогулку. – Всё так же глядя в потолок произнёс Фёдор Иванович. – А после рейса сможешь последовать предложению Александра Александровича, он, судя по всему, знает о твоих желаниях больше меня, или удить рыбку в деревне. Хотя, после этого рейса твой счёт в банке пополнится на столько, что ты вряд ли захочешь просто сидеть с удочкой.

– А в чём подвох? – Капитан внимательно посмотрел на присутствующих людей. – Разве нет никого из гражданского флота на эту вакансию? Мне кажется, что я, почти двадцать пять лет проплававший на подводной лодке, не очень подхожу на эту должность. Хотя предложение, если честно, очень заманчивое.

– Кость! Воспринимай это как подарок судьбы. Капитан, который должен принять судно, лёг в больницу с инфарктом. Вот торговый флот и обратился к военным за помощью. У них просто нет людей с нужной подготовкой.

– Федь, ну ты мне голову не морочь! На эту должность можно поставить практически любого! И это скорее у меня нет практики в управлении пассажирским судном!

Адмирал Фёдор Иванович тяжело вздохнул и полез в ящик стола. На свет появилась глянцевая папка, опечатанная сургучной печатью. И содержала она всего один листок. Адмирал быстро пробежал по нему глазами и передал другу.

Пока тот усваивал информацию, Фёдор Иванович вопросительно глянул на КГБиста. Тот, давая добро, кивнул головой, и хозяин кабинета дальше говорил уже спокойно.

– Я понимаю, что ты несколько часов как прибыл и не знаешь последних новостей. Наше государство спустило на воду самое большое в мире судно. Судно, которое почти не уступает своими размерами легендарному супертанкеру «Knock Nevis». Я уже не говорю про круизные лайнеры. Это судно оборудовано тремя, заметь тремя! ядерными реакторами, которые будут его двигать, освещать и кормить.

Теперь капитан первого ранга понял, почему подложили командовать именно ему, проплававшему последние четыре года на «Багратионе», пришедшему на смену «Мономаху». «Багратион» – самая большая атомная подлодка в мире. Пришла интересная мысль, что российский флот в последние годы славится гигантоманией.

– Отплытие когда? – Фраза вырвалась непроизвольно, и капитан с грустью подумал, что в душе уже давно согласился. К тому же, перспективы… Осталось решить вопрос с семьёй.

– Через шесть дней отплытие. Билеты уже почти все распроданы. – Фёдор Иванович, увидев помрачневшее лицо друга, быстро продолжил, – Да чего ты скис? Это же не подводная лодка. Загрузишь всю семью и проведёшь с ними несколько месяцев, совершая увлекательный кругосветный круиз!

– Федь, какой круиз? У меня дочь в третий класс идёт в этом году…

– А у меня сын в восьмой, а я его отправляю на этом судне! И что? Такой шанс раз в жизни выпадает. – Адмирал вытащил из ящика стола толстый глянцевый буклет и три пластиковые карты с золотыми буквами VIP по центру. – Пусть твоя жена с детьми в ближайшую пару дней приедут в порт. Оформят билеты. – Адмирал постучал пальцем по пластиковым картам. – И паспорта пусть не забудут. А ты сейчас же отправишься в комнату восемьсот. Скажешь, я прислал. Тебе выдадут документы и пропуск на судно. И авиабилеты до порта приписки.

Капитан первого ранга, восприняв последнюю фразу как приказ, вскочил со стула. Он взял со стола документы и заботливо убрал во внутренний карман будущие билеты. Если не придётся расставаться с семьёй, то он воспримет это назначение с удовольствием. Он уже подошел к двери, когда его осенила ещё одна мысль, и он обернулся:

– Последний вопрос. А если мне понравится? Я имею в виду, судно?

– Если вам понравится, то, я думаю, никто не будет против оставить Вас командовать судном! – В этот раз рассмеялся молчавший до этого начальник торгового флота. – Как вы думаете, господа?

Когда дверь за капитаном закрылась, все облегчённо вздохнули. Адмирал вскочил с кресла и прикрыл небольшую щёлку, оставшуюся в двери. Когда он вернулся за стол, его гости уже собирались уходить.

– Фёдор Иванович, а вы уверены, что это именно тот человек, что нам нужен?

– Вы все читали его послужной список. – Адмирал помедлил с ответом. – И, кажется, все пришли к выводу, что это лучшая кандидатура.

– А какое лично ваше мнение?

– Мнение!? – Воскликнул адмирал. – Какое может быть мнение, когда моя семья тоже плывёт на этом судне? А остальное в руках Божьих!

 

Глава 6. Великий Новгород

Когда Дмитрий согласился приехать к своему другу, то ещё не знал, в какую историю ввязывает его судьба. Весь день шел наперекосяк. Сначала не завелась машина, и пришлось ловить попутку. Как итог он опоздал на двадцать минут.

На работе его сразу вызвали к начальству, которое в приказном порядке командировало юношу в город К. Всего на две недели, но это порушило все планы. Пикник с девушками явно накрывался.

– Почему меня? Я что, крайний?

– Кто-то плакался на низкую зарплату. – Заворчал шеф, крепенький старичок лет под восемьдесят.

«Ему уже давно стоило выйти на пенсию, а он всё держится за пост. Понятно, что место тёплое, но не для такого же возраста». Дмитрия от мыслей отвлекла фраза, которую выловило сознание из брюзжания старика, и он воскликнул:

– А какого чёрта я на Марии делать буду? – Молодой человек вскочил со стула. – Это ведь та, что по телику крутят?

– О, как встрепенулся! А до этого сидел, словно курица на яйцах. – Забрюзжал дальше старик. – Позвонил мне сегодня старый друг. У них там механик заболел, вот он и попросил прислать на замену. Особо не надейся, на «Марию» тебя не пустят. Будешь между судном и берегом народ возить. Так что, сдавай сменщику свою колымагу и дуй домой. У тебя вылет в восемь вечера, с пересадкой в Казани.

Свой прогулочный катер Дмитрий сдавал до трёх часов дня, сделав при этом два рейса по Волхову до Ильменя и обратно. Сменщик неохотно подписал документы о приёмке, и молодой человек оказался свободен. Он уже вошел в Кремль, когда зазвонил телефон.

– Димон! Дуй ко мне! Дело есть! – Голос лучшего друга был возбуждён и явно взволнован. – Все возражения не принимаются! Чтобы после работы сразу ко мне!

Возражать, в общем-то, и не получилось. Трубка, взорвавшись громогласным голосом, через секунду уже молчала. Дмитрий нажал пару раз на кнопку вызова, но Илья, очевидно, уже бросил телефон где-то в комнате и из-за громкой музыки просто не слышит звонка. Делать оставалось нечего – нужно ехать, а заодно и сообщить новость о своём отъезде.

Попутка быстро домчала до троллейбусного парка, и Дмитрий, расплатившись с водителем, поспешил к новенькой двенадцатиэтажке. Зайдя в подъезд, молодой человек расстроился ещё больше. Лифт не работал, и подниматься пешком на десятый этаж не хотелось. Он достал телефон и, прослушав несколько минут длинные гудки, встал на первую ступеньку лестницы.

Через небольшую шёлку открытой двери орала музыка. В прихожей тоже никого не оказалось, только к группе «RAMMSTEIN», добавлялись какие-то явно посторонние вопли, сопровождаемые грохотом. Дмитрий осторожно прошёл через коридор и приоткрыл дверь в большую комнату. Всё помещение оказалось застлано дымом. Рядом с кальяном, стояла медная курительница, выпуская к потолку клубы ароматного дыма. CD-плеер, очевидно, заело, потому что эту же песню он погнал сначала.

Появился и виновник шума. Нацепив маску быка и вертя над головой кожаный хлыст, вокруг стола прыгал парень лет двадцати с небольшим. Вместе с каждым прыжком из его глотки, стараясь попасть в такт песни, вырывался крик – Да! А у меня есть! А меня есть трава! Она меня спросила, но я ей не отвечу! – Снова прыжки по комнате и похлопывание себя плёткой. – Пока нас смерть не разлучит, я всегда буду с ней! Нет! У меня есть трава! Да-а-а!!

От созерцания такой интересной картины Дмитрия отвлёк раздавшийся звонок. Он осторожно прикрыл дверь в комнату и пошел посмотреть, кто ещё мог прийти к Ильюхе.

На лестнице стояла соседка, в бигудях и с полупустым мусорным ведром в руках и старом халате в цветочек, перепоясанным кожаным ремнём с большой пряжкой.

– О, Димочка! – Морщинистое лицо старушки разгладилось от улыбки. – А я тут мусор выношу, слышу, шум стоит. Дай, думаю, позвоню, вдруг случилось что!

– Спасибо, Любовь Яковлевна, всё в порядке.

– А что за шум-то? – Дмитрий едва успел поставить руку, преграждая соседке проход в квартиру. – Ильюша-то хде?

– Ох, Любовь Яковлевна, плохо Ильюше. – Дмитрий трезво рассудил, что лучше сказать полуправду, чем соврать. Вряд ли старушка поверит, что добропорядочный сосед просто решил песни попеть. – Припадок у него. Болезнь заморская. Слышали, несколько лет назад свиной грипп свирепствовал? Так вот, сосед ваш сейчас бычьим заразился. Вообразил себя коровой и скачет по комнате.

– Ох, батюшки! – Всплеснула руками старушка. – Как же он подхватил заразу-то?

– Как, как. – Дмитрий в сердцах сплюнул на пол. – Травки курнул. – Молодой человек, спохватившись, прикусил язык и быстро поправился. – Я хотел сказать, он петрушки переел, не помыв, вот и подхватил заразу.

– Ой, батюшки, а её что-ж теперь есть нельзя? – Любовь Яковлевна выпучила глаза и в её мозгу начали плясать цифры от подсчёта убытков. Она уже не первый год покупала зелень на овоще базе, а потом продавала её с лотка. Под видом своей. С участка. – Слушай, Димочка, а другую зелень, что, тоже нельзя?

– Траву никогда нельзя! К тому же, в таких количествах! – Не вытерпев, рявкнул Дмитрий. – Вы извините, Любовь Яковлевна, мне к быку нужно. Ну, к Илье, посмотреть, чтобы не ударился пациент, ну и всё такое.

Дима посмотрел вслед спускающейся пенсионерке и, прикрыв дверь, поспешил успокаивать друга. Плеер всё еще надрывался на одной песне, но подпевающих воплей и прыжков больше не слышалось. Причина затишья оказалась простой – Илья остановился перед трюмо и теперь заворожённо смотрел на сотни отражающихся в трёх зеркалах быков.

– Да. Стадо! У стада есть трава! Нас много! Нам нужно много травы!

Дмитрий сначала вылил воду из графина в курительницу, полностью загасив тлеющую смесь, и осторожно подошел к балкону, чтобы открыть форточки. Потом отправился на кухню и, распахнув окна там, создав, таким образом, сквозняк, принялся ждать.

Илья появился часа через полтора. Дмитрий допивал третью чашку кофе, когда молодой человек, пошатываясь, вошел на кухню. Он красными глазами окинул сидящего за столом друга и, открыв кран с водой, припал к струе губами. Наконец, утолив жажду, он, обессиленный, опустился в кресло.

– Ты давно здесь сидишь?

– Да нет. Минут пять. – Соврал, не моргнув глазом, Дмитрий. – Думал, ты спишь. Мешать не хотел.

– Ааа, ну ладно тогда. – Илья, немного смутившись, уставился в пол. Просидев так пару минут, он тихо произнёс. – А я тут травки курнул. Кажется, перебрал немного… Мне тут бабушка с участка прислала. Хочешь попробовать?

– Нее! Спасибо! – Воскликнул Дмитрий, представив себя бегающим по кухне с хлыстом и рогами на голове. – Я к тебе не за этим пришел. Тут такое дело. Я на вечеринку в субботу не приду.

– А чего так?

– Меня начальство на «Марию Целесту» отправляет. Буду помогать в доставке на судно грузов и пассажиров. Прикинь, даже билеты на самолёт выдали.

– Ты просто в погрузке будешь помогать, или на судне поплывёшь? – Илья с удивлением уставился на друга.

– Нет, только в порт на погрузку отправляют, потом домой.

– Ура! Ура! – Илья вскочил с ногами на кресло и начал на нём скакать. – Ты мой спаситель! Ура!

Дмитрий осторожно пододвинулся к выходу. Кто знает, что за травку друг покурил. Вдруг остаточный эффект… Бросаться ещё начнёт. Он действительно начал. Повис на шее и начал обнимать, постоянно выпуская из себя вопли радости.

– Будь другом! Отпусти! – Дмитрий с трудом разжал руки друга и отступил к двери. На всякий случай. – Чему радоваться! Денег не так уж и много, а времени потрачено будет уйма.

– Во, блин! Человек не доволен! – Илья просто светился от счастья. – А ты бы порадовался, если бы пришлось на этом судне плыть? С таким «весёлым» названием?

Дмитрий задумался. Название судна «Мария Целеста» действительно не вызывало доверия. Но с другой стороны, сейчас и не 1862 год, когда бриг нашли без команды.

– Прикинь, мне отец вчера позвонил. – Разглагольствовал Илья. – Ты, говорит, отправляешься в кругосветное путешествие. Я надеюсь, пребывание на судне отучит тебя от вредных привычек. И прикинь. Предупредил, чтобы я не пробовал на судно ничего пронести. «Если поймают – лишу денег». – Молодой человек тяжело вздохнул. – Ты же знаешь, я так иногда побаловаться люблю… А вот сегодня решил оторваться… И, кажется, перебрал немного.

– Это всё здорово. А моему назначению чего радоваться? – До Дмитрия уже начало доходить, что задумал Илья. В этом присутствовал определённый смысл. Обслуживающий персонал вряд ли будут досматривать, и пронести на борт небольшую вещь не составит труда. Правда, на судне нужно будет встретиться, но это не большая проблема.

На уговоры пронести травку на судно ушло полчаса. Дмитрий согласился неохотно, и то, исключительно после того, как Илья пообещал закрутить её в сигареты. Для конспирации. На этом и порешили.

* * *

В аэропорт «Кречевицы» друзья приехали за двадцать минут до отлёта. Аэродром находился на реконструкции, и для жаждущих покинуть город именно на самолёте на линию вывели старые АН-2. В просторечье «Кукурузник». На борт поднимались даже не по приставной лесенке, а просто подняв повыше ногу.

Через несколько минут на борт поднялся пилот и, осмотрев мутным взглядом пустой салон, прошел в кабину пилотов.

– Эй, вы двое! – Лётчик высунулся в приоткрытую дверь. – Связь не работает, так что объявляю: во время взлёта пристегнутся. Во время полёта не курить, и посматривать на входную дверь. Близко к ней не подходите, там замок барахлит – открыться может. Если что, зовите меня.

Дверь в кабину пилотов захлопнулась с оглушительным треском. Что-то затрещало, и из громкоговорителя послышался голос пилота: «И какого им в Казани понадобилось…?». Продолжения фразы друзья не услышали – закрутился пропеллер, выводя самолёт на взлётную полосу.

– Слушай. – Ильи наклонился к самому уху Дмитрия. – А действительно, какого нам в Казани нужно? Там ведь моря нет. Кажется.

– Не волнуйся. Там просто пересадка. Долетим, и сразу дальше отправимся. – Взгляд скользнул на пошатывающуюся входную дверь. Так и хотелось сказать, если долетим…

Полёт прошёл на удивление спокойно. Если не считать бесконечных воздушных ям, когда желудок подскакивает к горлу в надежде выплеснуть наружу своё содержимое.

Казань встретила дождём. Кукурузник пару раз подбросило на взлётно-посадочной полосе, и он остановился практически рядом с терминалом.

Пересадка на Боинг 787-8 прошла спокойно, салон оказался на половину заполнен, когда к молодым людям подошла стюардесса.

– Прошу прощения. – Девушка со бейджиком на груди наклонилась к молодым людям. – Вы не пропустите к окну девушку? Проблема в том, что она не хочет расставаться с котом и просит их разместить в салоне.

– Кажется, с животными летать нельзя? – Илья поднял взгляд на стюардессу.

– Обычно да. Но в этом случае авиакомпания не может отказать. – Девушка улыбнулась. – Если хотите, я могу Вас перевести в первый класс. Там есть два свободных места. Хотя и в разных концах салона.

– Мы останемся здесь, если Вы не против. – Когда стюардесса отошла, Дмитрий тихо произнёс. – Интересно, кого к нам подсадят? Может, симпатичную?

– Спорим, окажется какой-нибудь уродиной?

– Спорим! – Дмитрий, не глядя, пожал руку. Его взгляд был прикован к высокой блондинке в конце салона. Длинные светлые волосы волнами спадали на загорелые плечи. Легкое розовое платье подчёркивало изящную фигуру. На руках у девушки лежала толстая подушка, на которой восседал рыжий кот. Точнее, котище. Для его, в общем-то, небольших размеров он имел великолепные усы, торчащие в разные стороны. И длинную лоснящуюся шерсть.

– Так не честно! – Илья проследил взгляд друга. Договорить он не успел. Девушка, подойдя к местам, лучезарно улыбнулась.

– Спасибо, что Вы не против нашего общества. – Она посмотрела на потерявших язык молодых людей и, усевшись на место, почесала за ухом кота. Тот довольно вытянул вперёд лапы и показал когти. – Спокойно, Пупсёнок. Нас не будут обижать. Правда, мальчики? – С этими словами девушка отвернулась и посмотрела в иллюминатор. Там всё также шел дождь.

– Не будем! – Выпалил Илья. – И вообще, мне, как человеку, которому осталось всего несколько месяцев, нужно вести праведный образ жизни.

– И что с Вами? – Девушка с любопытством посмотрела на Илью. Тот явно не выглядел больным человеком при смерти.

– Я поплыву в большое путешествие на «Марии Целесте». А всем известно, как закончил экипаж этого судна. Меня ждёт та же судьба.

– Тогда мы с Вами в одной лодке. – Рассмеялась девушка. – Я тоже плыву на этом судне. А Вы, молодой человек? – Её взгляд переместился на Дмитрия.

– Нет, я не поплыву. Но на судне мы с Вами, возможно, встретимся. – Дмитрий залюбовался девушкой. – Меня вызвали в качестве механика на катера, доставляющие на лайнер пассажиров и грузы.

– Правда? – Девушка заинтересованно посмотрела на Дмитрия. – Меня зовут Вера. Я думаю, нам действительно стоит встретиться на судне.

Время за разговором пролетело быстро. Они и не заметили, как самолёт приземлился в аэропорту.

Они вместе прошли терминал. Там друзья расстались. Илья с Верой отправились в гостиницу, а Дмитрию предстояло явиться в порт. Они устраивали работников в своём общежитии, красивейшем старинном здании, стоявшем на берегу моря.

 

Глава 7. Гостиница Ленинград. Два часа ночи. До отплытия судна четыре часа

Гостиница «Ленинград» считалась старейшей в городе. Стоявшая рядом с портом, она пользовалась популярностью как у туристов, так и у моряков, которым не хотелось возвращаться на борт судна. Гостиница славилась своим порядком, чистотой и приветливым персоналом, который всегда приходит на помощь. Но даже при такой репутации в её стенах иногда происходили разные непонятные вещи. А иногда и не совсем законные. Людской фактор присутствовал, как и везде, и за небольшое материальное вознаграждение служащие закрывали глаза на мелкие нарушения.

Вот и сейчас дежурная, увидев на этаже постоялицу, идущую шаткой походкой в сопровождении мужчины, поспешила в сторону туалета. Если девушке хочется провести ночь не одной – это её дело. Гостиница не обеднеет, а денежка, лежащая во внутреннем кармане, вполне может пополниться ещё одной. Дежурная остановилась в туалетном блоке и посмотрела, как парочка зашла в номер. На этом её миссия завершалась, главное завтра самой зайти убраться в номер.

Между тем в номере происходило немного другое действо, чем представляла себе дежурная по этажу. Мужчина не успел осознать, как оказался связанным, и теперь лежал на кровати с кляпом во рту. Девушка, скинув почти всю одежду, красовалась перед ним в черном корсете и плотных трусиках. Мужчине, лежавшему на кровати, подумалось, что трусики кожаные… Как, в прочем, и корсет. И плётка в её руках. Единственное, на что ему хотелось смотреть, так это на ноги – стройные и длинные. Очень загорелые. Взвизгнул хлыст, отозвавшись болью в боку.

– В глаза смотреть! – Девушка запустила одну руку в трусы и начала медленно спускать их вниз. Мужчина непроизвольно скосил глаза, за что тут же оказался наказан. – В глаза! Или до смерти изобью!

Почему-то мужчина поверил, что изобьёт. И начал ругать себя снова. Наверное, уже в сотый раз за последние десять минут. И как так получилось, что красивая, добрая девушка, можно сказать божий одуванчик, превратилась в монстра с плёткой. Он ещё раз попробовал вытащить руки, но даже такие нечеловеческие усилия не увенчались успехом. Связали его знатно.

– Значит так! Сейчас я тебе развяжу рот и задам несколько вопросов. Ты мне ответишь, и мы попрощаемся. Будешь кричать или соврешь – мы продолжим воспитание. – С этими словами девушка поднесла хлыст к самым глазам связанного. Тот энергично закивал головой. Впрочем, выбора у него не оставалось.

– Сучка! Что ты от меня хочешь? – Голос получился хриплый. Во рту ещё стоял вкус кожаного шарика. Тут же пришла боль.

– Это тебе за сучку. А если я и сучка, то не твоя! Понял!? Ещё высказывание не по существу – оторву нафиг! – С этими словами девушка вернула на место кожаный шарик и стащила с мужчины брюки. Несколько умелых движений, и яйца вместе с членом начали подъём вверх. К потолку. Всё выше и выше. Мужчина, даже связанный, умудрился выгнуться дугой, а сквозь кляп пробивались приглушенные вопли. Наконец, девушка разжала руку и вытащила кляп. – Ответ не по существу или любое высказывание, и останешься без самого тебе дорогого. Итак, с какого ты судна?

– С Потёмкина.

– С Потемкина? – Бровь девушки выгнулась дугой. Кляп снова вернулся в рот. – Ты не думай, что я последняя сволочь. – Девушка начала массировать член связанного, вызывая эрекцию. – Я тебе доставлю удовольствие. В последний раз.

У неё в руке мелькнуло лезвие тонкого ножа, и пах отозвался жаром. Мужчина взвизгнул и попытался отползти, но верёвки натянулись, и он вернулся обратно на ложе. Тем временем девушка встала на кровати и начала вытирать полотенцем руку от белой жидкости. Наконец, оно полетело в лицо корчащемуся на кровати мужчине, а девушка рассмеялась:

– Можешь расслабиться, твои яйца пока на месте. Но ещё раз соврёшь… – Снова мелькнуло лезвие, на мгновение сверкнув в свете уличного фонаря. – И я не буду такой доброй. Я их сварю в кипятке. Буду поливать из чайника, пока они вкрутую не сварятся. Понял? – Наконец, в глазах мужчины появился страх. Панический страх. – Итак, начнём сначала. Судно?

– Мария Целеста.

– Что это за корабль?

– Круизный лайнер, да его реклама везде целыми днями крутится… – Удар хлыстом прервал речь связанного мужчины.

– Круизный?! А зачем круизному лайнеру целых ТРИ ядерных реактора?!

– Я не знаю! Честное слово! Вам нужно кого-нибудь из офицеров поймать! – Мужчина запнулся и, увидев недобрые глаза, быстро продолжил. – Как я думаю, три реактора нужны в качестве дублирующей системы. Я всего лишь электрик. Но на этом судне много дубляжей. Практически каждая цепь. Но хоть убейте, я не знаю, зачем это нужно.

– Зачем на судно столько всего грузят? Я имею в виду, продовольствия, и различных товаров.

– Господи, на любое судно такая погрузка идёт! А тут на его размеры гляньте, и всё сразу ясно будет. Там одних пассажиров около двенадцати тысяч, плюс экипаж. Их всех кормить нужно!

– Предположим, с продовольствием разобрались… – Девушка в задумчивости подняла взгляд к потолку. – А как на счёт запчастей? И прочего «имущества»?

– Господи, да не знаю я! Погрузка идёт согласно накладным. Можете обратиться в администрацию порта, если в чём-то сомневаетесь. Но, насколько мне известно, на судне есть места под грузы. У него десяток остановок по всей планете, вполне могли и на доставку что-то взять!

– Чёрт! – Девушка, явно в расстройстве, соскочила с кровати. Что она делала, мужчина не видел, но через минуту он почувствовал укол. Веки отяжелели, и сознание отлетело, оставив на кровати одну оболочку.

Девушка кинула шприц в пакет, в котором уже лежали ненужные бумаги и документы. Завтра с утра его предстояло выкинуть в море, предварительно положив внутрь пару камней.

Открылась дверь в соседнюю комнату, и в помещение вошёл мужчина. Он с интересом посмотрел на полураздетую девушку и перевёл взгляд на лежащее на кровати тело.

– Он просто спит. – Пояснила девушка. – Когда проснётся, начисто забудет события последних шести часов. А может, и восьми.

– Ну и методы у Вас, Вика!

– Методы, методы…. – Девушка в задумчивости посмотрела на своего собеседника. – Они в любом случае лучше Ваших. Он нам рассказал всё, что знал. Следов на теле нет. Завтра к вечеру проснётся с головной болью и похмельем. Никто ничего не заподозрит.

– Рассказал он не много. Всю эту информацию мы могли бы узнать и без него.

– Я Вас предупреждала, что это, скорее всего, ничего не даст. – Девушка пожала плечами. – Но кое-что из сказанного им Вы пропустили. Очевидно, увлеклись методами допроса.

– И что же? – Мужчина постарался пропустить колкость мимо ушей.

– То, что все системы дублированы. А на всех добытых схемах и чертежах дубляжей нет. Я думаю, стоит покопать в этом направлении. И ещё я думаю, мы допросили не того человека.

– В этом он прав. – Собеседник кивнул на лежащего мужчину. – Нам стоило бы допросить офицера.

– Я не это имела в виду. – Вика подошла к кровати и начала освобождать от верёвок спящего матроса с «Марии Целесты». – На судне с десяток семей олигархов, но нет их самих. Вывод напрашивается сам.

– Пообщаться с кем-нибудь из отправивших на судно свою семью?

– Это я сейчас пообщалась! А в вашем случае, Алекс, подходит слово допросить. – Рассмеялась девушка. – Хотя, самих олигархов трогать рискованно, а вот звено поменьше… Посмотрите, что я для вас нашла.

Девушка залезла в свою кожаную сумочку и, поискав там несколько минут, извлекла на свет небольшой тетрадный листок. Алекс быстро пробежался глазами по написанной информации и посмотрел на Вику. Та накинула сверху полупрозрачную кофточку и сейчас ходила по комнате, собирая пакет. Но при каждом её движении кофточка расходилась, оголяя затянутую в корсет грудь. Наконец девушка остановилась и внимательно посмотрела на агента Алекса.

– Проверить эти данные не сложно. А сейчас я хочу вознаграждение!

– Тебя чек устроит?

– Меня интересует другое вознаграждение. – Вика начала медленно приближаться к Алексу, соблазнительно покачивая бёдрами. – Пока я его допрашивала, то немного распалилась, и мне необходимо расслабиться… А так как единственный дееспособный мужчина в комнате ты…

Алекс отодвинулся на несколько шагов назад, пока не упёрся спиной в стенку. Взгляд его метался между приближающейся девушкой и мирно посапывающим мужиком на кровати.

– Меня ждёт та же участь?

– Посмотрим на твоё поведение…

Кофточка упала на пол, а через несколько минут погас свет.

Когда на следующие утро в номер зашла уборщица, она увидела на столе перед входом записку «просьба разбудить в шесть вечера» с приколотой денежной банкнотой. Женщина, глянув на кровать, сокрушенно покачала головой и, тихо прикрыв за собой дверь, вышла из номера.

 

Глава 8. Лайнер Мария Целеста. Исполнение желания

Дмитрий только что вышел из каюты Веры. Они всё-таки встретились. Девушка позвонила сама, предложив выпить по бокалу шампанского. Дмитрий совершил последний рейс на судно и, пока катер разгружался, отпросился прогуляться по палубе.

Девушка встретила его в роскошном пышном платье с огромным вырезом на груди, от которого совсем не хотелось отрывать глаз. Вслед за первой бутылкой с вином пошла вторая, но Дмитрий, с сожалением глянув на электронные часы, висевшие на стене, вынужден был распрощаться. Ещё следовало пересечься с Ильёй и отдать ему пачку сигарет с травкой.

На прощанье его наградили долгим поцелуем, и теперь, стоя на палубе, он с грустью вспоминал последние минуты.

– Чего задумался, дружище? – Илья подкрался почти неслышно.

– Грустно чего-то.

– Хорош грустить, вся жизнь впереди. – Лицо Ильи расплылось в улыбке. – Ты как, не забыл?

– Да нет… – Дмитрий, не глядя, достал пачку и отдал её другу. – Ладно. Счастливо поплавать!

Они распрощались, и Дмитрий медленно пошел в сторону катера. Палуба оказалась пустынной… Стояло раннее утро, и практически все спали. Дмитрий, облокотившись на поручни, посмотрел на спокойное море. Где-то вдалеке, почти у самого горизонта, вспыхнула звездочка, осветив свой последний путь, сгорая в атмосфере. Глядя на падающую звезду, Дмитрий с грустью подумал: «Вот бы на этом судне в плавание отправиться. Такая девушка…». Рука сама нащупала пачку сигарет. Молодой человек задумчиво повертел сигарету и прикурил.

Ему потребовалось затяжек шесть, чтобы понять, что что-то не так.

– Дим? Ты как, на месте? – Его окрикнули с катера.

– Да тут я! – Голос получился хриплый. Голову почему-то начало кружить. – Живот прихватило. Я вниз спущусь?

– Хорошо!

Вслед за головокружением пришла тошнота. «Блин, морская болезнь, наверное». Дмитрий сделал ещё несколько затяжек и с ужасом посмотрел на свои руки. Вместо сигареты у него в руках оказался зажат маленький человечек. С рогами и вилами в руках. И почему-то красного цвета.

– Что, сигаретки-то припутал? – Усмехнулся чёрт. – И что теперь делать будешь? Я бы посоветовал сблевать эту гадость, может легче станет.

Рука разжалась, уронив существо на палубу, и молодой человек бросился вниз по трапу. Согнувшись над унитазом, он осознал, что не закрыл дверь на защёлку, но тело, почему-то не захотело двигаться. Послышался звук отошедшего от лайнера катера, а потом глухо заработали винты. А вместе с первыми рвотными позывами отлетело и сознание.

* * *

Судно медленно набирало ход. За кормой остался порт, а впереди сто двадцать суток плавания. Из порта в порт. Из-за своих габаритов «Мария Целеста» прокладывала свой маршрут так, чтобы не заходить в мелкие проливы и каналы. Низкая посадка судна не давала войти даже в Ла-Манш. По крайне мере в некоторые его части.

Капитан судна находился на мостике, мерно вышагивая по палубе. На монитор над головой приходили сообщения с различных постов и вахт со всего корабля. Пассажирское судно таких размеров впервые вышло в открытое море.

– Константин Николаевич, хорошо идём?

– Неплохо… – Капитан оторвался от созерцания подводных крыльев, раскинувшихся по бокам на добрые десятки метров. – Неплохое судно. И материал корпуса интересный, не находите, Анатолий?

– Кажется, новейшая разработка. – Помощник капитана был низенький и плотный, почти квадратный, что не мешало ему гордиться своей осанкой. – Лайнер, как я понял, специально из этого материала изготовили. Он, вроде как, при таких размерах судна самый лучший в плане безопасности.

– Ну, да… В плане безопасности однозначно самый лучший! – Капитан провёл рукой по гладкой, казавшейся мягкой поверхности переборки. Он предпочёл промолчать, что последние годы плавал на подлодке, изготовленной из такого же материала. – Я, наверное, в каюту пойду. В море вышли, погода хорошая…

Договорить ему помешал звонок аварийного интеркома. Капитан в недоумении посмотрел на монитор – все узлы корабля горели зелёным светом, и, насколько можно было доверять приборам, судно находилось в полном порядке. В то же время интерком снова испустил резкий свист. «Таким сигналом можно из могилы мертвецов поднимать». С этими мыслями капитан снял трубку. К его удивлению, звонили с пассажирской палубы.

У них произошло небольшое ЧП. На третьей палубе в одном из туалетов обнаружили без сознания мужчину. И что самое интересное, он не из числа пассажиров. Как, в прочем, и команды.

Матросы перенесли его в лазарет, но что с ним делать дальше просто не представляли.

– Личность установили? У него в карманах что, документов нет?

– Да по карманам не лазил никто…

– Так полазьте! – Капитан поднял к потолку глаза. Если бы на его подлодке царил такой бардак, она бы далеко не уплыла. В трубке послышалось шуршание. Очевидно, мужчину обыскивали.

– Да, паспорт нашли! – Радостно прозвучал голос. Словно клад нашел. – Это Иванов Дмитрий. Он на катере пассажиров к нам возил. Так на судно и попал.

– Хорошо, я разберусь.

Капитан повесил трубку и задумался. Этим делом, конечно, должен заниматься не он, а в лучшем случае помощник. Но безбилетник на борту, да ещё без сознания… А до этого не все матросы с берега на борт вернулись. По вахте по крайне мере сообщили о двоих.

– Константин Николаевич, давайте я схожу, узнаю, в чём дело.

– Да нет. Я сам схожу, к тому же, медпункт недалеко от каюты. – Капитан на секунду задумался. – А мы можем личное дело этого молодого человека получить?

– Да раз плюнуть! Дела всех, кто работал на погрузке, у нас в компьютере есть.

Через несколько минут принтер выдал два листа, исписанных мелким шрифтом. Капитан пробежал взглядом по досье «зайца», и у него глаза полезли на лоб.

– Анатолий Павлович, почитайте-ка и Вы дело этого безбилетника! – Капитан передал своему помощнику листки бумаги.

Тот читал долго, вчитываясь в каждое слово. Потом начал читать сначала. И снова перечитывать.

– Да хватит Вам листки штудировать! – Не выдержал Константин Николаевич. – Вы там всё верно читаете. Человек с высшим образованием, специалист по электронике, знающий три языка и бывший в горячих точках работает механиком на катере. А потом без сознания оказывается у нас на корабле! – Капитан тяжело вздохнул. – Не хотел я эту должность брать, да пришлось… А неприятности с первых дней начинаются.

– Неприятности, говорите? Он мог и случайно на судне оказаться!

– Это мы сейчас выясним. – Капитан взял трубку селектора и набрал номер медпункта. Ответили сразу. – Говорит капитан судна, Константин Николаевич. Я могу узнать о состоянии пациента? Иванова Дмитрия.

– Ну, он пришел в сознание…

– Очень хорошо! Я сейчас к Вам подойду.

* * *

Медотсек находился ниже ватерлинии, практически в самом низу. В его распоряжение находились поистине гигантские площади – если сравнивать с другими судами. В этих помещениях техникам удалось разместить столько аппаратуры, что ей мог позавидовать любой госпиталь средних размеров.

Капитан, спустившись на лифте на нужный уровень, подивился отсутствию людей. Палуба казалась пустой, только дежурный сидел за стойкой приёмного отделения.

Молодой матрос лет восемнадцати на просьбу посетить больного направил капитана в находившийся в самом конце коридора бокс.

Дверь легко скользнула в сторону, впустив его в небольшую, но светлую палату. Молодой человек, увидев посетителя, попытался вскочить с постели, но был остановлен взмахом руки.

– Я не уверен, что врач Вам уже разрешил вставать.

– Как-то неудобно. – Молодой человек, заметив знаки отличия посетителя, явно смутился. – Первый раз при Капитане судна лежу.

– Я, в общем-то, к Вам на минутку заглянул…

– Как я понимаю, Вы хотите узнать, что случилось? – Капитан утвердительно кивнул, и молодой человек продолжил. – Мне стало плохо на палубе, и я спустился в туалет. Если честно, что случилось потом, не помню. – Дмитрий на секунду замолчал. – Со мной первый раз такое. Извините, если доставил Вам лишние неприятности.

– Ничего страшного. – Капитан чуть улыбнулся. – Неприятности скорее у Вас, молодой человек. Ведь это не я на круизном лайнере случайно очутился. Можно поинтересоваться, какие у Вас планы?

– Планы… – Дмитрий задумался. – Если возможно, то я бы попросил высадить меня в первом же порту. Проезд и питание готов отработать.

– В первом порту, говоришь? – Лицо Капитан просто расплылось в улыбке. Ему однозначно нравился этот молодой человек. – Давайте с Вами договоримся. Вам повезло – у нас с увольнения не вернулся на борт судовой электрик. Я возьму Вас на его место, на весь рейс. С соответствующим окладом, естественно. А то, я думаю, в первом же порту Вам будет проблематично найти судно домой. Ну, как предложение?

– Господи! С радостью! – Молодой человек вскочил с постели и вытянулся по стойке смирно. – Готов приступить к своим обязанностям!

– Ну, ну. Вольно! – Засмеялся капитан. – Придешь в машинное отделение на первой палубе. Обратишься к дежурному офицеру. Он тебя в списки занесёт и выдаст пропуск. Всё ясно?

– Так точно!

– И ещё вопрос. – Капитан уже приложил пропуск к двери, и она распахнулась, когда ему пришла ещё одна мысль. – Почему ты работал механиком? С твоей квалификацией?

– Я после института жил с матерью в Новгороде. А там работу по специальности особо не найдёшь.

Капитан кивнул на прощание и вышел в коридор. Он прислонился к переборке и задумался. Всё произошедшее могло быть случайностью, но кто знает. Послышался звук открываемой двери – из лаборатории вышел врач и направился в сторону выхода. Капитан нагнал его уже у самого лифта.

– Можно Вам задать несколько вопросов по поводу пациента? Я имею в виду, Иванова Дмитрия.

– Я только что получил заключение из лаборатории. – Невысокий старичок в пенсне окинул капитана взглядом и протянул ему литки с диаграммами. – Можете ознакомиться.

– А в двух словах? Для меня это филькина грамота… – Капитан осторожно посмотрел на колонки цифр и латинских слов. – Почему он потерял сознание? Да, и в принципе, по здоровью…

– Ну, так и я вроде не донос на неповинного протягиваю. А Вы не Иоанн Грозный. – Рассмеялся старичок, имея в виду происхождение выражения «филькина грамота». – А если по существу, то здоров как бык наш заяц. И не спрашивайте, почему без сознания в туалете валялся. Анализы ничего не показали.

– А он точно без сознания находился? – Недоверчиво покосился капитан на врача.

– Естественно, без сознания! Если хотите знать моё мнение – его просто укачало. О чём свидетельствуют следы рвоты в туалете, где его нашли.

Капитан задумчиво покачал головой. Укачало человека, который не первый день на судне. Маловероятно, но без доказательств…

 

Глава 9. Москва. Семь часов утра

– Первый второму, за объектом хвост.

– Второй первому. Конечно, хвост. Мы ведь его ведём.

– Второй хвост. Вольво ноль сорок семь четыре минуты назад на Дегтярный повернула. А сейчас снова пристроилась.

– Понял тебя. Сейчас займусь.

Через две минуты:

– Вольво числится в угоне. ГАИ передать?

– Нет, пускай ведут, я запросил подкрепление. Нужно вычислить вторую машину.

Через десять минут джип гранд-витара остановился напротив Бизнес-Центра «Олимп». Из машины вышел мужчина невысокого роста с дипломатом в руке. Он не торопясь, встал на проезжую часть, чтобы перейти дорогу к работе. Около него, прямо на переходе, тормознула иномарка. Она простояла всего несколько секунд, а когда тронулась с места, на асфальте уже никого не было.

Тем временем машина выскочила на Тверскую улицу и, проскочив несколько светофоров, повернула во двор, где и исчезла в подземном гараже.

Из гаража пассажиры иномарки поднялись на восьмой этаж, в комфортабельную двухкомнатную квартиру. Правда, у этой квартиры имелась одна особенность – очень хорошая звукоизоляция.

Мужчину привязали к стулу, и тот теперь с ужасом смотрел на стол. Как человек в маске раскладывает на нём инструмент. Сначала на свет появились клещи, молоток и гвозди. Потом, с полным безразличием, человек поплевал на пальцы и потрогал включенный в сеть паяльник. От слюны пошел дымок. Паяльник также отправился на стол.

Человек покачал головой и, пробормотав что-то типа «не очень то и горячий», достал утюг и, включив в сеть, поставил на стол. Рядом с паяльником.

Наконец, изо рта мужчины вынули кляп.

– И сколько мне денег приготовить? – Мужчина сплюнул на пол остатки волокон кляпа. Голос его прозвучал совершенно спокойно.

– В этот раз, Сергей Павлович, Вас не из-за денег похитили.

– А из-за чего? – На лице мужчины пробежала тень. Он начал догадываться, что это не просто похищение с целью выкупа. – Что Вы от меня хотите?

– Я задам Вам всего один вопрос. Вы отвечаете, и мы Вас отпускаем. Не отвечаете – сначала будут иголки под ногти, потом утюг, а потом ещё что-нибудь придумаем. Времени у нас с Вами много. Вы всё поняли?

– Да, конечно. – Сергей Павлович, думая, что вопрос будет по поводу его работы, какая-нибудь коммерческая тайна, сразу согласился. Он почти не ошибся, вопрос прозвучал по работе. Но не был связан с коммерцией.

– Сергей Павлович, расскажите, зачем Вы отправили на Марию Целесту всю семью. Подумайте, прежде чем отвечать.

– Так ведь случай представился. Моя фирма тендер выиграла, грех не отправить. – В тот же миг рука отозвалась болью. Боль нарастала, превращаясь в душераздирающий крик. – Прошу Вас, перестаньте! Я ничего не знаю!

– А я думаю, Сергей Павлович, знаете. И тендер Вы не выиграли, а вам его тесть преподнес. Он, кстати, тоже свою семью на судно отправил. Не знаете, с чего у вас такое единодушие и страсть к водным прогулкам?

– Вы же всё равно меня убьете.

– Вы умный человек. – Мужчина в маске рассмеялся. – Всё понимаете. Но тут у Вас есть выбор. Или Вы отходите в мир иной без боли, тут возможен яд или пуля, или вы умрёте по частям.

– По частям? – Сергей судорожно сглотнул. – Это как?

– Мы начнём отпиливать от Вас кусочки тела. Ножовкой и без наркоза. В этом случае Вы будете умирать частями.

– Господи, Алекс, давай ему вколем веселящего, он быстрее всё расскажет. – Амбал, стоящий в углу с автоматом в руках, сделал несколько шагов вперёд и встал напротив окна. – А когда придурком станет, выкинем на улицу. Через окно. Всё чисто и спокойно…

– Как Вам, Сергей Павлович, такое предложение? – Человек в маске указал на лежащий на столе шприц. – Хотя, в этом случае мучиться Вы будете не меньше, чем от иголок под ногти.

– Я не так много знаю…

– Ну так расскажите нам, что знаете. И чем подробнее будет Ваш рассказ, тем мы окажемся добрее.

Рассказ получился короткий. Тендер действительно отдал ему тесть. Так как он принадлежал верхним эшелонам, для него это не составило труда. Потом состоялся крайне неприятный разговор, в котором Сергею недвусмысленно посоветовали отправить всю семью в путешествие. Иначе может случиться несчастье. Не последовать такому совету Сергей не мог.

– И что, так и сказал? Семью на борт, или всех перережем? – Человек с автоматом переместился от окна к связанному мужчине. – Постарайтесь вспомнить дословно.

– Мне сказали, что на судне Мария Целеста моя семья в ближайшее время будет в большей безопасности, чем в Москве. – Сергей наморщил лоб, вспоминая тот вечер. – А ещё он сказал «Я ведь тоже своих в круиз отправляю, так что бери пример с меня».

Два человека переглянулись. У обоих в голове крутилась одна и та же мысль – почему круизный лайнер мог оказаться самым безопасным местом. Но ответ на этот вопрос, очевидно, предстояло ещё выяснить. Амбал приставил дуло автомата к голове связанного Сергея и вопросительно посмотрел на Алекса. Тот в задумчивости потёр висок и утверждающе кивнул. Очевидно, допрашиваемый больше ничего не знал.

Лязгнул передёргиваемый затвор. Вместе с выстрелом разлетелось оконное стекло, и комнату наполнил удушающий дым. Тело глухо упало на пол. Вслед за падением раздался грохот падающей входной двери, и квартиру наполнили люди в противогазах и автоматами в руках.

Дым немного рассеялся, и Алекс увидел, что его сообщник лежит на полу с простреленной головой, а у ног допрашиваемого Сергея растекается большая лужа.

А через мгновение он тоже лежал на полу. Как раз у ног, привязанных к ножкам стула.

Послышались тяжёлые шаги. Ноги в берцах подошли к лежащему на полу Алексу и пнули его в бок. Пнули больно.

– Кирилл, этого в бункер на допрос.

– А этого? – Омоновец в противогазе кивнул на связанного.

Ответом прозвучал негромкий хлопок. Мужчина в камуфляже, убрав пистолет с глушителем в кобуру, подошел к обмякшему на стуле телу и перерезал верёвки. Сергей Павлович, бывший владелец тур-агентства «Весь Мир», упал на пол.

– Когда приедет полиция, постарайтесь, чтобы дело сразу закрыли. Обставьте как криминальные разборки.

Омоновец в маске кивнул, что понял, и вложил убитому коммерсанту в руки нож.

Алекса подняли и, накинув на голову мешок, поволокли из квартиры. То, что ему осталось жить недолго, он почему-то не сомневался.

 

Глава 10. Подземный бункер. Москва

– Ну, Владимир Ильич? Что делать будем? – Премьер-министр выглядел раздраженным. Он ходил из угла в угол по небольшому помещению, чтобы иногда остановиться и посмотреть на невозмутимого шефа безопасности. Тот сидел, удобно устроившись в кресле и вытянув вперёд ноги.

– А разве нужно что-то делать? – Владимир Ильич откинулся на спинку и посмотрел в потолок.

– Судно уже полтора месяца в море! Времени больше половины срока прошло! – В сердцах воскликнул Анатолий Павлович. – Что делать будем, если за это время ничего не произойдёт? До сих пор никаких предпосылок!

– Тут Вы не правы. Америка активно интересуется нашими делами. Шлёт агентов…

– Которых Вы благополучно убираете! – Скривился премьер министр. – Не Вы ли говорили, что лучше держать врага на поводке, скармливая ему нужную информацию? Мне даже с этой кошкой спать пришлось!

– Как будто Вы от этого удовольствия не получили? – Засмеялся безопасник. – А агентов пришлось убрать. Они начали подкапываться слишком близко к нашему проекту. А по поводу ничего не происходит… – Владимир Ильич пожал плечами. – Вы что, хотите, чтобы война на пустом месте образовалась? У нас сейчас и так натянутые отношения с США после их участия в Ливии и развёртывания в этой стране военных баз. Плюс не забывайте – системы ПРО развернуты в Турции. Американцы могут кричать сколько угодно, что они направлены на Иран, но мы с Вами понимаем, против кого они поставлены.

– Ну, эти разногласия уже не один год у нас идут. К тому же, комплексы «Рой» развёрнуты и несут боевое дежурство. Я имел в виду другое. Наш профессор предсказал сначала стихийное бедствие! Катастрофу! Цунами и землетрясения! Где всё это?

– Здесь вы тоже не правы. – Возразил шеф безопасности. – Смотрите: первое – это Япония. Её снова трясёт. Эти землетрясения будут почище тех, что произошли в две тысячи одиннадцатом. Как звучат прогнозы, для восстановления экономики страны потребуется лет тридцать. Если будет, кому восстанавливать. Идём дальше. Китай и Индия. У них в этом году в связи с засухой возникают голодные бунты, которые безжалостно подавляются. А мы с Китаем граничим как-никак… А если приплюсовать ко всему этому обстановку вокруг Ирана, после чего Кувейт прекратил продажу нефти, то обстановка в мире совсем не спокойная.

– И всё-таки я беспокоюсь, Владимир Ильич. Тяжело на душе. – Анатолий Павлович, наконец, устав ходить, уселся в кресло и тяжело вздохнул. – Вот скажите, у Вас какие планы, когда всё начнётся?

– Планы, планы.… Да не думал ещё. – Начальник службы безопасности, готовивший пути отступления с самого начала, почему-то не жаждал посвящать в них своего шефа. – А у Вас какие планы?

– Как всё начнётся, отправлюсь в Капустин Яр. Распорядился, чтобы там челнок держали. Типа, хочу Луну посетить.

– А лунтики-то примут?

– Почему нет? Если по Земле пройдёт Армагеддон, то назад не отправят.

Наконец, они распрощались, и Владимир Ильич в глубокой задумчивости побрёл в сторону своего кабинета. Он отлично понимал, что тучи сгущаются, и сейчас достаточно одной искры, чтобы разразилась война. Взять хотя бы то, что США отозвали своего посла из России и теперь наращивают военный потенциал.

Войдя в кабинет, начальник службы безопасности разослал два приказа. Один по ведомству КГБ. Он содержал всего несколько строчек, которые сводились к одному: «Любыми способами снимать общественную напряженность по отношению к гражданам дружественных государств. Не допустить любых конфликтов или информации в прессе, которая может хотя бы отдалённо стать предметом споров». Предсказание предсказанием, а попробовать не допустить развитие военных действий всё-таки стоило.

Второй приказ прошел под грифом «совершенно секретно» по ведомству ВМФ. Он касался предписания по базированию двух подводных лодок класса «Багратион» и «Борей».

Как только сообщения были разосланы, генерал вызвал своего друга, полковника ОМОНА, Кирилла Геннадьевича Гришина. Тот пришел быстро. Буквально через пару минут он уже постучал в дверь и, пройдя легкой поступью через просторный кабинет, уселся в кресло.

– Зачем, Володь, позвал? Явно не кофе попить?

– Тут, Кирилл, дело щекотливое… – Владимир Ильич демонстративно достал из стола небольшую коробочку и утопил встроенную сверху красную кнопку. Коробочка немного завибрировала и начала гудеть, создавая помехи в радиусе десятка метров.

– Неужели всё так серьёзно? – Кирилл покосился на генератор белого шума, который блокировал любое прослушивание в радиусе своего действия. В его кабинете стояла такое же устройство, но пользовался он им редко. Включение «глушилки» словно говорило противнику – разговор явно секретный. А так могли и не прослушать, да и подозрений меньше…

– Очень серьёзно. Ты ведь своих на Марию Целесту оправил?

– Нет, не отправил. Да и как смог бы? – Удивился вопросу полковник. – Там такой ценник на билеты, что закачаешься!

– Это жаль, но с тут уже ничего не поделаешь… Тогда у меня к тебе задание. Просьба: отнестись к нему очень внимательно. – Генерал замолчал. Он обдумывал каждое слово, чтобы не сболтнуть лишнего, но и приказ был выполнен в точности с инструкцией. – Я хочу, чтобы ты подобрал человек двадцать из ребят потолковей. Из Москвы или Петербурга. Если они будут из Москвы, отправь в командировку в Северную Столицу. Главное проследи, чтобы оружие с собой прихватили. И не одни пистолеты, а полную экипировку. Пускай едут своим транспортом и ждут в городе сбора. То же самое и по питерским ребятам. Чтобы без оружия даже в туалет не ходили, а ночью под подушку клали! Приказ ясен?!

– Это всё? – Кирилл решил пока не задавать вопросов. Не факт что друг на них ответит. – Или ещё распоряжения будут?

– Семьи командированных тоже в Питер отправь. И про свою не забудь. – Немного подумав, добавил генерал. – Вот, в общем-то, и всё.

Когда полковник ушел, Владимир Ильич ещё долго сидел в кресле, обдумывая дальнейшие действия. Конфликт явно назревал, и если всё пойдёт так же и дальше, предсказание профессора вполне может сбыться. А пожить подольше очень хотелось…

 

Глава 11. Мария Целеста. Тихий океан. Полдень

Константин Николаевич, капитан судна Мария Целеста медленно шел по палубе в сторону пассажирского отсека VIP. Он мог бы воспользоваться лифтом, но предпочёл пройтись по судну, подышать морским воздухом, а за одно и зайти в служебные помещения. Скажем так, с проверкой.

Служащие второго реактора уже получили разгон, как им показалось, без повода. Но капитан, прослуживший всю жизнь на военной подводной лодке, знал цену выполнения инструкций и, в общем-то, замечание о грязном халате около входа в реактор и выговором-то не считал. Так, пожурил немного, но оставил себе в памяти заметку заглянуть в отделение реактора завтра. С утра.

Капитан шел по палубе, осознавая, что его заставили пройти по узлам судна не необходимость, а скорее предстоящий разговор. С материка пришла шифровка, предписывающая цензуру информационных агентств, и так как на судне главным источником информации являлась газета «Новые Атланты», то, очевидно, предстоял разговор с её редактором. Точнее редакторшей, молодой девицей, которая ещё институт не закончила. Конечно, на просьбу капитана корабля об личной встрече девушка восприняла с радостью и воодушевлением, свойственными молодому поколению, но как она может воспринять вынужденную цензуру, капитан не представлял. И откладывал разговор походом по кораблю.

Когда все возможные места оказались пройдены и осмотрены, капитан, уже подойдя к дверям каюты, глянул на часы и с сожалением вздохнул. Он опоздал на встречу. Всего на пятнадцать минут. А когда на первый же стук дверь распахнулась, капитан вздохнул ещё тяжелее – в глубине души он надеялся, что девушка не дождётся.

– Проходите, пожалуйста. – Девушка чуть отошла в сторону, пропуская капитана внутрь просторной двухэтажной каюты. На первом этаже взору капитана предстало просторное помещение с письменным столом и компьютером около окна. Тут же стоял холодильник и пара мягких кожаных кресел. – Хотите чай или кофе? Может быть, сок?

– Если честно, Вероника Леонидовна, я к Вам на минутку. Тут небольшая просьба, касающаяся вашей газеты. – Капитан на мгновение замолчал, подыскивая слова. – Кстати, почему вы ей дали такое название? «Новые Атланты»?

– Можно просто Вероника! А название смешное, не находите? – Девушка рассмеялась. – Если честно, оно пошло от названия судна, «Мария Целеста». В своё время существовала версия, что экипаж судна похитили атланты, и они теперь живут на дне океана. Отсюда и название.

– Понятно… – Капитан немного закашлялся. – Вероника, у меня к Вам большая просьба по Вашей газете. Необходимо, чтобы перед выходом номера его просматривал я или кто-то из офицеров судна.

– То есть, Вы хотите ввести цензуру? – Девушка вновь рассмеялась. – А как же свобода слова?

– Вы умная девушка. – Константин Николаевич немного расслабился. – Давайте назовём это не цензурой, а скажем, просеиванием информации с целью обеспечения безопасности корабля.

– И чем, интересно, газета может угрожать безопасности? – Девушка с вызовом посмотрела на капитана. – Исторической сводкой о предстоящей остановке? Или прошедшим концертом в корабельном театре?

– Концерт, скорее всего, не будет угрожать, а вот сводка.… Или, скажем, новости с материка. Особенно мировые новости. – Капитан поднялся с кресла. – Так что, давайте дружить. Вы присылаете номер газеты, он утверждается и идёт в распространение. Как печатное, так и электронное. Да не смотрите Вы на меня, как на врага народа. Думаете, что старому хрычу заняться нечем, так он к прессе докапывается?

– Нет, что Вы! – Вероника именно так и подумавшая, только в еще более крепких выражениях, почувствовала, что щёки её вспыхнули огнём. – Тогда вопрос! Из-за чего такие ограничения?

– С материка приказ пришел. – Капитан расслабился полностью. Он осознал, что девушка не доставит хлопот. – Но это так. Между нами. Ну, так что? Договорились?

– Конечно. – Девушка пожала плечами. – Разве у меня есть выбор? Но у меня есть условие.

– Выбора у Вас действительно нет. – Капитан рассмеялся, подивившись проницательности Вероники. – И что за условие? Надеюсь, оно приемлемо.

– Вы отказали нашей газете в посещении реакторов и отделения подводных крыльев. Я соглашаюсь на цензуру, а Вы устраиваете для меня репортаж. Естественно, с фотографиями.

– Хм… – Капитан действительно начал припоминать, как отказал в доступе в эти помещения. Но условие показалось приемлемым. – Хорошо. Но в действующий реактор я Вас не поведу. У нас, если Вы знаете, есть ещё один. Дублирующий. Но смотрите, этот репортаж я лично подвергну цензуре.

На том и согласились. Капитан поспешил на мостик, а Вероника осталась сидеть в кресле. И обдумывать сложившееся положение. А складывалась оно не лучшим образом. Новости с материка приходили не самые радостные – международная обстановка явно накалялась. Ещё не давало покоя письмо, которое передали от отца в самом порту. В нем не оказалось ничего серьёзного, но почему-то после его прочтения у девушки остался неприятный осадок, словно отец с ней попрощался. Навсегда.

 

Глава 12. Это же время. Одиннадцатью палубами ниже

Дмитрий, сменившись с дежурства при реакторе, принял душ и теперь стоял в раздевалке, обдумывая, чем бы заняться. Можно, конечно, сходить в тренажерный зал, но после обеда планировалась остановка около берегов небольшого необитаемого атолла. А это хороший повод встретиться с Верой. У них, кажется, начал закручиваться роман… И провести несколько часов на острове было соблазнительно. Да и само пришвартовывание обещало быть красочным. По плану судно путём небольшого подтопления правого крыла немного ляжет на бок, поняв над водой левое крыло, которое должно будет служить своеобразным мостом на сушу.

Звонок девушке почти решил проблему, Вера согласилась. Но попросила часик на сборы. Дмитрий повесил трубку и пожал плечами. Если нужен часик на сборы на необитаемый остров, то что тут сделаешь. Хотя, что можно собрать за час времени, он не представлял.

Решение пришло само, и он отправился к Илье, отлично зная, что он в такое время ещё дрыхнет. К его удивлению, тот уже не спал и был одет. И даже побрит. Но, судя по нескольким порезам, руки у того дрожали. Да и красные глаза говорили о не очень хорошем времяпровождении.

– Здорово, Димон! Какими судьбами?

– Я сменился недавно, вот и решил к тебе заглянуть. – Дмитрий ещё раз внимательно посмотрел на друга. Вид у того был явно не очень «свежий». Словно огурец, пролежавший на солнышке несколько дней. – Хотел предложить тебе по острову погулять. Но, смотрю, ты чего-то выглядишь не очень хорошо… Укачало, что ли? Так в аптечке таблетки лежат.

– Лучше бы укачало. – Илья тяжело вздохнул. – Помнишь, ты мне пачку передал?

– Ну, помню. – Осторожно согласился Дмитрий. О том, что пачки он перепутал, Илья был не в курсе. Как-то к слову не приходилось.

– Ну, так вот, я всё это время крепился, не курил. Даже сигареты. А вчера что-то нашло. Ну, я и вытащил одну, как полагается, распотрошил, смешал с табаком сигаретным. – Илья уставился в потолок и медленно продолжил. – И меня не торкнуло. Прикинь? Совсем!

– Ну не торкнуло, и что? – Дмитрий с интересом осмотрел своего друга с головы до ног. – Ты всю ночь курил что ли?

– Мне подумалось, что я травки мало подмешал. Ну, я всё затушил и добавил ещё. А потом снова затушил и ещё добавил. – Илья тяжело вздохнул. – Потом просто взял сигарету с травой и закурил.

– И что?

– И ничего! Совсем! Ну, я подумал, что трава отсырела, и решил её в микроволновке высушить. Положил на блюдо несколько штук и врубил цикл на десять минут.

– И высушил?

– Не-а. Спалил начисто! Аж дым пошел!!! Я микроволновку открыл, а там уже одни угольки лежат.

– И что, после этого ты успокоился?

– Да нет! Я вспомнил, что травку, бывает, нюхают, ну и раздобыл мясорубку.

– Мясорубку на корабле?! – Дмитрий от удивления даже вскочил. – И где ты её взял?

– На камбузе. Нужно будет вернуть попозже. – Илья покосился на друга. – И не спрашивай, что мне пришлось соврать, чтобы её получить. Повар, наверное, меня теперь стороной за километр обходить будет. Ну, в общем, не в этом суть. Прокрутил я пять штук, и ещё три у меня осталось. Ну и нюхнул. Высыпал на ладошку эту пыль и втянул носом. Ты знаешь, как меня проняло-о-о….

– Опять быки мерещились? – Сболтнул Дмитрий, слушавший с всё нарастающим интересом. Такие эксперименты с табаком не каждый день проводятся.

– Нет. В этот раз всё прошло по-другому. – Тут Илья всполошился. – А ты откуда знаешь, что мне быки… ну того?

– Да так. Подумалось просто. – Ушел от ответа Дмитрий. – Ты лучше рассказывай, что сейчас произошло.

– В этот раз было плохо. Я понял, что такое Зависимость и решил бросить. Прав оказался отец, посылая меня в круиз. Действительно – море изменяет человека! – Отрезал Илья.

– Слышь, не томи. Чего было-то?

– Я чихал. Без остановки. Просто не мог остановиться. Чихал до слёз. Кажется, прочихаешься, и снова тянет вдохнуть эту пыль. Просто не мог остановиться. Вдохнул-чихнул, вдохнул-чихнул, вдохнул-чихнул. – Илью передёрнуло. – Я так, наверное, пару часов не мог в себя прийти.

– Ну, выспаться-то у тебя время осталось. – Предположил Дмитрий. – Раз ты на этом завязал.

– Да, завязал. – Илья снова уставился в потолок. – Понял, что такое зависимость, и решил завязать. Но понимаешь, у меня же несколько сигарет осталось.

– Ты же вроде завязал? – Съехидничал Дмитрий.

– Завязал. Это было чисто с научной точки зрения. Скажем так, эксперимент был не завершен.

– И что, ты её решил пожевать? – Дмитрий уже угорал вовсю.

– Лучше бы пожевал. – Илья тяжело вздохнул. – Я их заварил. В кружке. Сыпанул туда сахарку побольше и выпил.

– Ну и как, снова чихал?

– В туалете сидел. Почти всю ночь бегал.

– Дааа. С тобой не соскучишься! – Дмитрий смеялся во весь голос, но трезво рассудил, что никогда не посвятит в Илью, что он испытывал в тот вечер. – Ну так как, на остров пойдёшь? Туда по палубам пускать будут, но если со мной, то можешь попасть в первую очередь.

– Что за остров-то?

– Остров как костров. Коралловый атолл. – Увидев непонимание на лице друга, Дмитрий добавил. – Пиратский остров. На нём когда-то пираты свои сокровища зарывали.

– Ух, ты! Тогда пойду!

– Давай тогда встретимся на верхней палубе через полчаса.

С этими словами Дмитрий вышел из каюты. Когда дверь за ним скользнула в проем, он покачал головой и усмехнулся. Насколько бы Илья не был чудаком, он всегда оставался хорошим человеком. И очень добрым. На столько, что даже совесть иногда не позволяла над ним насмехаться.

* * *

Вера выпорхнула на палубу в легком ситцевом платье и с фотоаппаратом в чехле. Заколотые в большой пышный хвост волосы переливались на солнце.

– Я не опоздала? – Девушка глянула на океан. Судно уже замедлило ход и теперь приближалось к острову. Несколько катеров, казавшихся с палубы лайнера небольшими лодками, плыли рядом.

– Судно уже начало набирать воду. Это займёт минут двадцать. – Дмитрий чуть улыбнулся при виде девушки. – Следи вон за той лодкой, с красной каймой по борту. Она плывёт как раз над окончанием крыла. Если присмотришься, то увидишь и буёк, плывущий за крылом.

– Послушай, Дим, а зачем вообще крылья? Ведь это единственное судно, у которого они есть? Ну, я имею в виду, в таком исполнении…

– Насколько я знаю, у них два назначения. На каждом крыле стоят два винта, которые придают судну таких размеров практически невероятную маневренность. Судно при большом желании может совершить разворот на сто восемьдесят градусов практически на месте. Второе назначение крыльев как раз сегодня будут испытывать. Корабль немного накренится, подняв одно из крыльев, и мы будем использовать его в качестве моста на берег.

– Это не опасно? – Девушка сделала шаг назад и прижалась к груди Дмитрия. Чуть-чуть. – Я имею в виду, такой наклон?

– Нет конечно! – Рассмеялся молодой человек. – Судно наклонится ровно настолько, чтобы безопасно приблизить крыло к берегу. Вполне возможно, что из воды покажутся винты, и не более. Когда манёвр будет завершен, экипаж корабля установит над крылом специальный помост, по которому мы и пойдём.

В этот момент над кораблём пронёсся гудок, и все увидели появившееся над водой окончание лопасти винта. Литой металл, сверкая на солнце каплями влаги, вынырнул из воды и замер. Судно, почти завершив маневр, ещё двигалось по инерции. Казалось, что берег острова приближается слишком быстро и столкновение неизбежно. Девушка подняла испуганный взгляд на лицо Дмитрия, когда раздался звук падающих якорей. Судно остановилось.

– Пойдём. Нам нужно спуститься к трапу, а за это время мост установят. Да и Илья нас скорее всего заждался.

Действительно, у трапа их встретил молодой человек с огромным рюкзаком за спиной.

Там же скопилось порядочное количество народа, спешащее ступить на землю.

– Ну и где Вы пропадали? – За это время Илья успел выпить несколько чашек кофе и теперь выглядел значительно лучше. – Я тут, видите ли, мешок под клад приготовил…

– Под какой клад? – Не поняла девушка.

– Под клад, который зарыли пираты на этом острове. – Пришел на выручку другу Дмитрий.

– Ну да! – Обрадовался Илья. – А чтобы его не нести пустым, я туда накидал провианта. Кучу бутербродов и шампанское!

В этот момент открыли проход на трап, и друзья начали спускаться к воде. Они ещё не знали, что это последний раз, когда они гуляют на земле под открытым небом. Если бы знали, то, наверное, не ограничились бы одними бутербродами. Но даже эта небольшая прогулка под тенистыми пальмами и любование океанским закатом на берегу острова оставили память на всю оставшуюся жизнь. Особенно для Дмитрия и Веры, у которых действительно начали складываться серьёзные отношения.

 

Глава 13. Хабаровск

Как ни странно, вся цепь событий принялась раскручиваться не в Москве после захвата агентов ЦРУ, и не в Петербурге после того, как убили несколько американских граждан. Тогда Соединённые Штаты вздрогнули, но, приняв извинения, устояли.

Со стороны Российской Федерации прозвучало много обещаний: «Мы работаем над криминогенной обстановкой, и виновные будут наказаны в ближайшее время». Америке крыть оказалось нечем – все убитые граждане работали на ЦРУ или собирали для этой организации информацию, и скандал замяли.

Всё началось с небольшого городка на востоке страны, практически на самой границе с Китаем. Двое учащихся лицея, прогуливая уроки, медленно шли по Светофорному переулку в сторону Парка имени Гагарина. Причина прогула была простой – контрольная работа по алгебре. А так как знаниями подростки обладали небольшими, то решили, что наилучшим будет сменить душный класс на прогулку по улице.

Как и все молодые люди их возраста, они ходили в кино, заглядывались на девушек и курили. И этот день ничем не отличался от предыдущих.

– Колян, у тебя сигареты есть?

– Нее, Лёх, мне батя денег не дал.

– Опять стрелять придётся. – Юноша с длинными волосами тяжело вздохнул.

– Пошли на проспект, там проще найти у кого.

До парка они дошли быстро. Солнце, пробиваясь сквозь ветви облетевших деревьев, чуть прогревало воздух. Стоял ноябрь.

Молодые люди успели пройти по проспекту 60 Октября практически до улицы Машинистов, но так никого курящего и не нашли. Наконец им повезло. Рядом с переездом припарковалась иномарка, новенькая Сузуки, около которой стояло несколько человек.

Когда они подошли ближе, то увидели, что водитель возится у переднего колеса – машина наехала на что-то явно большое, в покрышке красовалась гигантская дырка.

– У Вас закурить не будет? – Коля как более смелый обратился к мужчине. К тому, что стоял поближе.

– Курить вредно. – Мужик окинул взглядом подошедших юнцов. – Пиписька отвалиться.

– Мы взрослые уже! – Возмутился Лёха. – Мы пачку дома забыли.

– Судя по всему, и деньги тоже. – Усмехнулся мужчина и протянул открытую пачку.

Николай протянул руку к сигарете, как вдруг за спиной раздался громкий хлопок. От неожиданности он обернулся. Источником звука оказался старый ЗИЛ с прогоревшем глушителем. Машина, выпуская сизые клубы дыма, медленно поворачивала в сторону переезда. Николай снова повернулся к мужчине и, виновато улыбаясь, протянул руку к сигаретам. За спиной снова громыхнуло. Мужчина с пачкой в руке начал заваливаться вперёд, падая на смотрящих во все глаза друзей.

Люди, ещё недавно стоявшие около машины, куда-то скрылись.

– Бежим отсюда! – Алексей, с ужасом уставившись на красную точку посередине лба мужчины, начал отступать назад. Ступор длился не больше секунды и он, крутанувшись на месте, бросился через дорогу, словно хотел поставить мировой рекорд.

Что в этот момент подумали пассажиры иномарки – неизвестно. Но они начали стрелять вслед убегающим мальчишкам. Алексей, не успев даже перебежать улицу Машинистов, получил пулю в спину и упал практически под колёса проезжающей машины. Опять же, судьба распорядилась так, что машина оказалась полицейской, и теперь никто не может винить двух блюстителей порядка, что они открыли огонь по иномарке.

Вслед за первыми выстрелами взвилась в воздух автобусная остановка, раскидав вокруг куски стекла, металла и буквы – школа ДОСААФ.

Откуда-то приехала ещё пара иномарок, а вслед за ними примчались полицейские машины. Снова завязалась перестрелка. Кто произнёс в рацию роковую фразу «Война началась! Америкосы на Россию напали!» неизвестно. Но, как выяснилось позже, в Сузуки сидел американский атташе, а в подъехавших машинах его охрана.

Фразу передали в Японское посольство, в котором находились в гостях американцы, но, уже в немного другом виде: «Русские убивают американских граждан!»

В тот же момент на улицу Тургенева из подземного гаража выскочили два Hammera и на полной скорости поехали в сторону Владивостока. Машины успели добраться до посёлка Чирки, где их и подорвали военные.

В ответ с американского эсминца, стоявшего на пирсе во Владивостоке, выпустили несколько ракет. Особых разрушений они не нанесли, но отступать уже было поздно – военная машина запустилась.

 

Глава 14. Мексиканский залив. Нефтяная платформа

Погода стояла неспокойная. Моросил дождь, и хотя ветер всего лишь чуть колыхал висевший на шпиле флюгер, Рустам еле отстоял дежурство. Он уже проклинал тот день, когда подписал контракт. Уже полгода прошло как он первый раз ступил на эту нефтяную платформу, но это оказались очень тяжёлые месяцы изнуряющей работы. Сначала он долго привыкал к графику четыре часа через восемь. Кажется неплохой режим, но пока к нему привыкнешь… Да и часы вахты часто были не самыми приятными.

Но человек такое существо – ко всему привыкнет. Вот и теперь, нырнув в тёплое помещение, Рустам повесил на крючок мокрый дождевик и прошел в столовую. Там как обычно в это время хозяйничал толстый кок, мексиканец Пабло. Ходили слухи, что он уже несколько лет не сменялся со своего поста, но как такое возможно, Рустам не представлял. Его до сих пор мутило, если на море начиналось волнение.

– Сменился с дежурства? – Поинтересовался кок и, внимательно посмотрев на зелёное лицо вошедшего человека, продолжил. – Кофе будешь? Покушать не предлагаю, но если согласишься, есть ла-кан-кебаб, фахитос, кесадилья, бурито или я могу по-быстренькому поджарить пару яиц.

– Спасибо Пабло, но давай ограничимся кофе и булочками. – Кок налил кофе, и сокрушенно покачав головой, кинул на блюдечко пару тортилий с завернутыми в них кусочками буженины. Он не понимал, почему человек не хочет есть, и всегда старался исправить этот недостаток.

Рустам со вздохом взял угощение и, усевшись за стол, начал щёлкать пультом от телевизора. Как обычно показывали новости. И, как обычно, ничего интересного не передавали. Всё тот же назревающий конфликт между Америкой и Россией, которая слишком поддерживает мусульманские страны. Наконец, на одном из каналов появился клип Бритни Спирс, и пульт лёг на стол.

– Что, Рустам, тоже новости надоели? – Поинтересовался Пабло, протирая полотенцем очередную тарелку.

– Нас это всё равно не касается. Мы люди маленькие. – Рустам поморщился. – Я знаю одно – нас должны были отправить на большую землю два дня назад.

– Радуйся, если катер завтра придет. – Пабло покачал головой. – У них в практике задерживать смену на несколько дней. Но хочешь совет?

Рустам кивнул головой.

– Не плавай на сушу. Сразу видно, ты сухопутный человек, и, побывав на земле, снова будешь привыкать к этой вышке. Лучше останься и без проблем отработай контракт. А потом также спокойно отправляйся к себе на родину.

– Спасибо за совет, Пабло. Я подумаю.

В этот момент хлопнула дверь, впуская в отсек бригадира, американца Джона Смита.

– Рустам! Одевайся, и на выход!

– Что случилось? – Рустам глянул на обеспокоенное лицо бригадира и встал из-за стола.

– Что ты пристал к человеку, Джон? – Вмешался Пабло. – Не видишь, он только со смены. Если тебе кто-то нужен, бери из отдыхающих.

– Мне Рустам нужен. – Джон искоса посмотрел на Пабло и, не выдержав, вспылил. – Я тоже должен был смениться десять минут назад, и ещё не отдыхаю! А с ним я буду уверен, что работу выполнят быстро.

– По крайне мере, не забудь выписать сверхурочные. – Пабло глянул на одевающегося Рустама и продолжил. – Хоть бы кофе дал допить!

– Ничего, через полчаса допьёт. – Джон поспешил к выходу. – Я тебя на улице подожду.

Проблема оказалась не то чтобы очень серьёзной, но выполнить её было необходимо. Причём в ближайшее время. В одной из горелок, сжигающей излишки газа, отключился автоподжиг, и теперь она просто выпускала газ в воздух. Работа предстояла очень неприятная. Особенно по такой погоде.

– Лезь наверх и начинай её разбирать. Я сейчас встану на вахту и пришлю к тебе сменщика. Вдвоём вы быстро справитесь!

Делать оставалось нечего и Рустам, взвалив на плечи сумку с инструментом, начал подъём на пятидесятиметровую высоту. Мокрый металл постоянно плохо сказывался на настроении – несмотря на специальные перчатки и обувь он оставался скользким. Достаточно скользким для того, чтобы быть осторожным. Одно неверное движение могло оказаться последним. Если упадёшь на палубу, даже соскребать будет нечего…

На самом верху ветер на удивление практически не чувствовался. Пасмурное небо, затянувшееся облаками до самого горизонта, не предвещало ничего хорошего. Рустам, устроившись рядом с нерабочей горелкой, повесил сумку с инструментом на невысокие перила и прикинул, за что зацепить страховочный трос.

Его взгляд прошелся по металлическим балкам и случайно перекинулся на океан. Он с удивлением смотрел, как метрах в двухстах от вышки виднеется чёрная башня подводной лодки. По крайне мере, он подумал, что это башня. Через мгновение мужчина увидел белый след поднимающихся кверху пузырьков. Что случилось потом, он в последствии вспоминал с трудом. Сначала пришел грохот, и его подкинуло вверх, сорвав с вышки, и потащило в сторону. Потом Рустам почувствовал удар, и наступила темнота. В какой момент пришло сознание, он не помнил. Вокруг была вода. Вода снизу и вода в виде дождя сверху. Его вытащил на поверхность воды наполнившийся воздухом непромокаемый пластиковый комбинезон. Всё тело болело. Рустам, с трудом повернув голову влево, увидел вдалеке факел. Горела вышка. Точнее то, что от неё осталось. Он не сомневался, что весь персонал, семьдесят пять человек, погибли. Также он не сомневался, что погибнет и сам. Рустам, с трудом перетерпливая боль, лёг на спину и стал молиться. Аллах был милостив. Он, отправил его чинить горелку и не оставил в воде. Рустама подняли на борт моряки с рыболовецкого судна, буквально через десять минут после катастрофы.

 

Глава 15. Город Лэнгли. Штат Вирджиния

Если человека спросят, что он знает о Лэнгли, тот, конечно, ответит – там расположена штаб-квартира ЦРУ. Но мало кто знает, что в восьми милях от Вашингтона помимо разведки находится ещё и Служба Национальных Парков США. А где ещё можно провести совершенно секретный разговор как не в парке? Наверное, именно поэтому два человека, идя по одной из аллей, совершенно не боялись быть подслушанными.

– Вы уверены, что нефтяные вышки потопили подводные лодки?

– Это сто процентов, Джон. Только мы не уверены, что это сделали русские.

– Ответственность взял на себя Ирак. Но подтверждающих данных пока не поступало.

– Всё равно не обошлось без русских. У Ирака нет флота, способного на такое.

– И что будет делать президент?

– России объявлен протест. Наш флот начал движение к её границам.

– То есть, война неизбежна?

– А Вы в этом сомневались? Будем надеяться, что не дойдёт до ядерного конфликта. Хотя я уже ни в чем не уверен.

– А как развивается операция с лайнером?

– Вы имеете в виду Марию Целесту? Так как до объявления войны осталось меньше суток, я думаю, что руки у меня развязаны. В ближайшие несколько часов мы получим ответы, на все вопросы, связанные с этим судном.

– Ваши агенты получили, наконец, информацию?

– Можно сказать и так. Или получат её в ближайшее время.

На этом они и распрощались. Один остался дальше прогуливаться и придаваться размышлениям о будущем, а второй поспешил выполнять обещание. Ему самому не терпелось раскрыть тайну Марии Целесты.

 

Глава 15. Тихий океан. Четыре часа утра. Капитанский мостик

Константин Николаевич с тоской смотрел на приближающийся эсминец класса «DDG». Почему-то само его присутствие не давало покоя. Развевающийся американский флаг на фоне приходящих с материка новостей вызывал уныние. Капитан корабля отлично понимал, что всё это может оказаться неспроста…

– Что скажете, Анатолий? С чего к нам такое внимание? – Капитан кивнул на поднявшиеся с судна вертолёты и теперь кружившие рядом с лайнером. – Связь молчит?

– Молчит. – Помощник капитана немного замешкался. – А Вы как думаете, что им нужно?

– Как что? – Усмехнулся Константин. – Сейчас они выровняют скорости и попросят бросить якорь. После этого подойдут вплотную и захватят судно.

– Вы это серьёзно?

– Куда серьёзней! А, черт! Сами гляньте, они даже без предупреждения!

Действительно, с вертолётов по тросам начали спускаться солдаты с автоматами в руках. То, что это нападение, сомневаться не приходилось. Первые выстрелы, как надеялся капитан в воздух для устрашения, развеяли последние сомнения. Тут же ожила рация. Голос на хорошем русском языке приказал судну остановиться. Во избежание кровопролития.

Капитан в сердцах сплюнул и взялся за трубку интеркома. Переключив тумблер на общую громкую связь, он произнёс: – Внимание! Говорит капитан судна. Лайнер подвергся нападению! Прошу всех сохранять спокойствие и по возможности пройти в свои каюты. Если это невозможно, прошу вас остаться в том месте, где вы сейчас находитесь, до момента выяснения всех обстоятельств.

Константин Николаевич со вздохом повернул ещё один тумблер. Машинное отделение отозвалось сразу.

– Стоп машина! – Датчики, что все винты находятся в спокойствии, загорелись практически сразу, и капитан продолжил. – На судно произведено нападение. Прошу действовать согласно инструкции.

В этот момент в рубку ворвались несколько десантников и положили всех на пол. Один из главных постов судна оказался захвачен.

* * *

Дмитрий уже поглядывал на часы, подходило время смены. Ещё часик, и можно будет спокойно развалиться на шезлонге и попить пивка. От счастливых мыслей отвлёк звук интеркома. Звонок шел с капитанской рубки, и пока Дмитрий тупо смотрел на мигающую лампочку, трубку снял его шеф, Николай Иванович, седой мужчина с бородой и усами. Как тот любил рассказывать, он в своё время проплавал не один год на подводных лодках.

Буквально через секунду он оторвался от трубки интеркома и крикнул Дмитрию: – Стоп машина!

Молодой человек скорее по инерции перегнулся через стол и опустил вниз питающие рубильники. Винты, сделав ещё несколько оборотов, остановились. Наступила тишина.

– Ну, что сидишь? На судно нападение! – Рявкнул Николай. Он уже возился с ключами около шкафа, стоявшего на полу в самом углу. Дмитрия всегда интересовало, что в нём находится. Но почему-то в этот раз его содержимое молодому человеку узнавать не хотелось. – Штурвал шлюза заблокируй! Это ты сделать можешь?

Нападение? Дмитрий осознал, в какой переплёт попал. Вахта у поста управления энергетикой не самое спокойное место при захвате судна. Они конечно обесточили винты, и судно встало. Отсюда, в конце концов, можно полностью обесточить корабль, но чтобы такое положение сохранить, пост нужно ещё и удержать.

Дверь запиралась легко – несколько поворотов штурвала, и в основание вставлялся небольшой ломик, блокируя его поворот. Ну, и несколько защёлок, но это уже скорее для страховки.… Справившись с дверью, Дмитрий обернулся к Николаю, и от увиденного у него полезли на лоб глаза. Тот выкладывал на стол автоматы, пистолеты, гранаты и амуницию.

– Ну, и что глаза вылупи? – Николай поднял взгляд от лежащего на столе оружия. – В армии ведь служил? – Дмитрий, соглашаясь, кивнул. – Давай тогда, вооружайся!

– Что случилось-то? Кто на нас мог напасть?

– А я откуда знаю? Может, пираты… Но я думаю, это американцы. У нас с ними последнее время натянутые отношения… Да и новости с материка уже с неделю до нас не доводят… – Николай, уже одев бронежилет и разгрузку, взял пару гранат и отправился к двери. – Ты переодевайся пока, а я дверь заминирую.

– А оружие откуда?

– Вот наивный юноша! Оно всегда на судах есть. В разном объёме и в разных местах, а уж на посту управления энергетикой его всегда хватает! Как-никак, второе по значимости место на корабле. – Николай, засвистев весёлый мотивчик, начал устанавливать на дверь растяжку таким образом, чтобы она детонировала если дверь будет выломана. – Ну вот, скоро и узнаем, кто к нам пришёл. Пиратам такое судно нафиг не нужно, а вот америкосы попробуют его целиком захватить, и куда-нибудь в порт привести.

– А посмеют? – Дмитрий удивился. – Это ведь и на конфликт с Россией нарваться можно…

В этот момент со стороны двери послышался шум. Кто-то пытался усиленно провернуть штурвал и, когда у него это не получилось, начал колотить в дверь.

– Вот тебе и ответ на твой вопрос! – Николай, засмеявшись, подошёл к переговорному устройству у двери и щёлкнул тумблером. Помещение сразу наполнилось грохотом – дверь пытались усиленно выломать. – Эй, вы там! За дверью! Вы её если только автогеном выломаете, но этого я делать не советую!

– Откройте дверь, и Вам сохранят жизнь! – Голос прозвучал на русском, хотя и со страшным акцентом.

– Слушай сюда! Я на дверь повесил четыре Ф1. Как вы думаете, что произойдёт после того, как она откроется? – Стук за дверью моментально прекратился. – Вот и молодцы! Теперь можете отдыхать! Пока капитан не прикажет – эта дверь останется закрытой!

Николай прошел в дальний угол помещения и опустился на пол. Он положил рядом с собой автомат и, откинув голову на переборку, тихо произнёс:

– Ты знаешь, Дим, я всю жизнь отплавал на военных судах. На разных… Начиная от подводной лодки и заканчивая авианосцем. Но я никогда не думал, что после выхода на пенсию мне понадобятся знания, приобретённые за время службы. А ведь возможно это последний раз, когда я ими воспользовался. – Николай открыл глаза и скосил их на дверь. – Если эта штука рванёт, корабль ещё долго никуда не поплывёт, а уж мы с тобой точно. Хорошо, если найдётся пара кусочков для опознания… Но ты знаешь, я рад, что находился в этот момент на посту. Кто бы ни захватил судно, он не сможет им управлять…

– А нам теперь что делать?

– Нам теперь остаётся ждать. Или всё обойдётся, или…

Что ещё может произойти, старый моряк решил не уточнять. Или просто не захотел. Потекли томительные минуты ожидания. В основном пугала неизвестность. Незнание того, что происходит вокруг, давило на психику – хотелось вскочить и начать действовать. Дмитрий подошел к стоящему компьютеру и пощёлкал мышкой. При попытке выйти в интернет он почему-то не удивился, увидев надпись «Удалённый сервер не доступен». Местная сеть не работала.

Прошло ещё минут сорок. Тишина начинала угнетать. Иногда откуда-то сверху раздавались хлопки – очевидно выстрелы на верхних палубах. Потом пришел грохот и судно вздрогнуло. Словно гигантский молот ударил о борт. И снова наступила тишина.

 

Глава 16. Снова капитанский мостик

Допрос длился уже более часа. Как понял Константин Николаевич, десанту ещё не удалось захватить ни один из важных пунктов на корабле. Хотя, впрочем, как он думал, и не удастся. По крайней мере, за некоторые посты он был уверен на сто процентов. Сам допрос проходил в странном «ключе». Вслед за десантом к кораблю подошёл катер, с которого на борт поднялся мужчина в дорогом костюме и с небольшим портфельчиком в руках. Как его охарактеризовал капитан – церэушник. Из его портфельчика на стол легло много бумаг…. В основном, личные дела на офицеров корабля. Он разложил их на столе в рубке и начал задавать вопросы. Вопросы, на которые ответов ни кто не знал.

– Итак, Константин Николаевич, Вы утверждаете, что этот корабль просто круизный лайнер. – Человек, представившийся Смитом, поверенным в делах безопасности Соединенных Штатов, чуть улыбнулся. – Тогда, может быть, объясните, каким образом человек с Вашим послужным списком очутился на этой должности.

– Я Вам это уже объяснял. – Капитан начал раздражаться. – А Вы осознаете, что захват судна может быть расценен как нападение на Россию? Я думаю, что радист вполне успел передать о случившемся на материк. – По помрачневшему лицу агента ЦРУ капитан понял, что попал в точку. – Да и что Вы будете делать с этим кораблём? Захватите нас в плен? Тогда Вам понадобится не один эсминец, чтобы вывезти людей. И ещё я сомневаюсь, что Вы сможете захватить рубку управления энергетикой.

– Что ж. В какой-то степени, Вы правы. – Агент поднялся из-за стола. – Я думаю, что мы переведём часть офицеров на эсминец, а судно затопим.

– Вы не посмеете этого сделать! – Воскликнул капитан. – Вы не посмеете убить пятнадцать тысяч человек!

– Это Вы, Константин Николаевич, их убьете. – Агент Смит усмехнулся. – Если ваши люди сдадут оружие и пустят нас на ключевые узлы корабля, то все останутся живы. Или Вы, наконец, заговорите и расскажете, что это за корабль такой!

Агент Смит подошёл к окну и глянул на океан. Солнце медленно поднимало свой диск из-за горизонта. Стоял практически полный штиль. Вертолёты давно вернулись на эсминец, который теперь отошел от лайнера на добрый километр. Капитан только сильнее сжал кулаки – он просто не понимал, чего от него хотят!

– Это обычный лайнер. Если хотите, мы пройдём по всему кораблю и заглянем в каждый трюм! Вы ничего не найдёте!

Агент Смит, не поворачиваясь, забарабанил пальцами по стеклу. Он находился в глубокой задумчивости. Ему подсказывало чутье, что капитан не врёт, но тогда получается, что и их служба ошиблась… А сейчас, на пороге войны, такие ошибки непростительны. Совсем.

Наконец, он принял решение и обратился к одному из спецназовцев: – Сворачиваем операцию. Всю документацию, что найдёте, с собой. Да и про капитана не забудьте.

Константин напрягся. Он нутром чувствовал, что пора оказать сопротивление… Только бы случай подвернулся – иначе точно плен, а судно, чего доброго, и затопят…

Случай представился в виде глухого взрыва со стороны эсминца. Судно, расколотое пополам, словно подкинуло в воздух, чтобы потом упасть вниз и, подняв гигантскую волну, затонуть в считанные секунды. Все ошеломленно смотрели на то место, где мгновение назад виднелся корабль. Всё что осталось от судна это кружившийся над водой вертолет, очевидно поднявшийся над палубой за полминуты до взрыва.

Первым опомнился капитан. В его руки удобно легли тяжелое пресс-папье и длинный карандаш, который использовался для заполнения судового журнала. Движения были точными и очень быстрыми. Пресс-папье ещё летело в голову спецназовца, когда карандаш уже воткнулся в горло стоявшему рядом десантнику. Оба тела упали на палубу практически одновременно. Капитан нагнулся за автоматом, и когда поднял взгляд, то увидел, что на него направлено дуло револьвера. Агент ЦРУ оказался не таким рохлей, как он подумал вначале.

– Автомат на пол. – Смит чуть двинул стволом пистолета. – Я не знаю, как Вам это удалось, но живым Вы теперь точно не останетесь!

Капитан, держа автомат за ствол, разогнулся и посмотрел на американского агента. Рука сама швырнула автомат вперёд, а человек кинулся влево, уходя с возможной линии огня. Смит успел выстрелить всего один раз – автомат, попав в лицо, опрокинул его на пол.

– Всё-таки сопляк. – Буркнул капитан под нос и подошел к двери кладовки, в которую запихали всех, кто находился в рубке в момент нападения.

Следующим шагом была блокировка дверей и открытие сейфа с оружием.

– Лихо Вы их, Константин Николаевич! – Воскликнул помощник капитана Анатолий, осмотрев палубу. – Но ведь другие придут… От их эсминца мы не убежим!

– Нет больше эсминца. Потопили его.

– Кто?

– А я откуда знаю? – Ушел от ответа капитан, который подозревал, и небезосновательно, торпедную атаку. Он в своё время насмотрелся, как это происходит. Правда, слава богу, на учениях. – Вы лучше вот этих двоих свяжите.

Капитан подошёл к интеркому и переключил его на громкую связь. Он наклонился к микрофону и, секунду поразмышляв, произнёс: – Внимание всем! Говорит капитан корабля. Американский корабль уничтожен. Я предлагаю находящимся на борту солдатам Соединённых Штатов сложить оружие. Я гарантирую Вам сохранение жизни и … – Капитан на секунду замешкался, обдумывая, что он им ещё может гарантировать. – И Ваших прав, как граждан другого государства. – Он замолчал и подумал, что, наверное, получилось немного коряво…

– Константин Николаевич, а Вы уверены, что они все русский знают?

– Наверное, не знают, но я думаю, что они меня отлично поняли. – Произнёс капитан, увидев, как по палубе, в сопровождении матросов, идут несколько спецназовцев. – Остается вопрос – кто всё-таки потопил эсминец?

– Товарищ капитан! – Воскликнул рулевой. – Ответ по левому борту!

В сотне метров от корабля вспенилась вода, открыв взору гигантскую рубку подводной лодки. Опытный глаз капитана сразу определил в ней последнее достижение российской оборонной промышленности. Лодка класса «Багратион», оснащенная новейшими ракетами «Золотая Шпага», которые не могла уловить ни одна система ПРО. Не говоря уже о противолодочных ракетах. Особый состав корпуса и форма гребных винтов превратили эту лодку в невидимку для сонаров противника, что делало её практически неуловимой…

Подводный крейсер, наконец, полностью всплыл на поверхность и подошел к борту. Лязгнул отдраенный люк, и на палубу выскочил старый знакомый капитана, его друг ещё по военно-морскому училищу, Олег Ашанин.

Он легко взбежал на борт по скинутому трапу и буквально через несколько минут вошёл в рубку управления. Капитаны обнялись.

– Вот чёрт, Олежка! Не знал, что так буду рад тебя видеть!

– Жаль только, что при таких обстоятельствах. – Олег посмотрел на своего друга и обвел глазами мостик. – Не хотел говорить при посторонних, но всё равно это скоро станет известно всем. Мы на пороге войны…

– Тут ты меня не удивил. – Перебил его Константин. – Лучше расскажи, как тут в самый подходящий момент появились? Если бы не вы – судно ко дну бы пошло…

– Мы за вами уже три недели плывём. Был получен приказ вас охранять! – Рассмеялся Олег. – А судно подорвать момент ждали. Когда они получили добро вас потопить, мы и пальнули… Ладно, теперь по существу. Я понимаю, что у тебя из-за нападения дел много. Судно проверить, и всё такое, но тебе придется сначала мне десяток минут уделить.

– Десяток минут… – Константин обернулся к своему помощнику. – Анатолий Павлович, Вы не начнёте без меня?

Помощник капитана всё понял и без лишних вопросов повернулся к селектору. Сначала предстояло выяснить о раненых и возможных повреждениях корабля, а уже потом бросаться бегом в самое нужное место. Хотя сейчас самым нужным местом приходился как раз капитанский мостик.

– Что ты хотел сказать, Олег? Не просто же поболтать.

Тот в место ответа протянул другу запечатанный конверт.

– Что это? – Константин вскрыл конверт и посмотрел на ряд латинских букв, на первый взгляд набранных случайным образом.

– Если бы я знал! У меня приказ доставить тебе содержимое конверта в случае начала военных действий. Желательно лично, но если не получится, то по рации. Так что, принимай и пользуйся. Насколько я понимаю, это шифр для корабельного компьютера, а вот зачем он нужен, не знаю. – Олег протянул руку другу. – Удачи тебе. И чуть не забыл, ты должен его ввести сразу после получения. Так что, дерзай!

Капитан судна с грустью смотрел на то, как поднялся трап, и подводная лодка на крейсерской скорости двинулась в сторону потопленного эсминца.

– Что Вы думаете по этому поводу? – Капитан обернулся к своему помощнику. – Зачем это?

– Наверное, стоит ввести код, и мы об этом узнаем?

– Наверное… – И капитан, подойдя к центральному компьютеру, ввёл в строку «выполнить» «JGTHFWBZ FNKFYNBLF». Экран несколько раз мигнул и попросил капитанскую карточку. Константин Николаевич провёл перед сканером своей картой и с ужасом начал смотреть на экран. На нём модель их корабля начала преображаться, постепенно превращаясь в совсем другое судно. И, судя по завывающим сиренам, это происходило не только на экране монитора.

 

Глава 17. Одна из нижних пассажирских палуб

Алексей с раздражением посмотрел на потолок. Надо же, приказ оставаться там, где он есть! А если ты в душе, то что? Мокнуть до скончания века?

Не то, чтобы он был сильно недоволен, но путешествие, в итоге, стало не таким радужным, как казалось в начале. Сразу после свадьбы подняться на борт такого гиганта и отправиться в кругосветное путешествие – что ещё можно желать? Да и Светик просто сияла от счастья.

Потом, после первых впечатлений, многое стало доставлять дискомфорт. Практически нижняя палуба, разные каюты и душ в коридоре, в конце концов, давали о себе знать. Особенно разные каюты. Они пробовали спать в одной, и даже иногда засыпали, но, в итоге, по молчаливому согласию решили больше так не делать. Сразу после того, как Света оказалась на полу.

Вот и сейчас они провели волшебную ночь с шампанским, выходом под звёздное небо и нескончаемой любовью. Но всему приходит конец, и обессиленный Алексей отправился в душ. И тут сообщение о захвате судна. «Всем оставаться на своих местах!». Молодой человек выругался и, по-быстрому смыв пену, выключил воду. Он уже собирался выскочить в коридор и добежать до Светиной каюты, когда за дверью прошло несколько военных с автоматами в руках. Выходить сразу расхотелось. Особенно после того, как откуда-то раздалось несколько хлопков. Очевидно, стреляли. И Алексей, задвинув дверь на защёлку, опустился на небольшую скамейку.

Потекли минуты ожидания. В небольшое смотровое окошко в двери он видел, как по коридору ещё несколько раз пробежали военные, отбив окончательно желание выходить в коридор.

Так прошло около часа. Постоянно в голову лезли различные мысли, чем это может закончиться. Но мысли все появлялись, почему-то, не очень весёлые. Начиная от пиратского захвата, когда судно уводят в отдалённые места и требуют выкуп, заканчивая террористами, взявшими всех в заложники.

Когда прозвучал приказ капитана сложить оружие, Алексей облегчённо вздохнул. Очевидно, всё позади, и он скоро увидит любимую копну огненно-рыжих волос.

Молодой человек решил переждать еще несколько минут и только после этого добежать до каюты. Он уже взялся за ручку двери, когда зазвучал сигнал тревоги. Освещение на мгновение погасло, чтобы вспыхнуть вновь, осветив коридор мигающими огнями. В то же мгновение ожил громкоговоритель, и по кораблю разнёсся механический голос.

«Началась операция «Атлантида». До полного окончания осталось восемь минут. Персоналу реакторов – вывести установки на максимальную мощность. Повторяю, на максимальную мощность! Всем лицам, находящимся в помещениях, где над дверью горит надпись «опасность» незамедлительно выйти в коридор и закрыть за собой дверь! Всем лицам, находящимся на верхних палубах незамедлительно спуститься вниз! Повторяю….»

Алексей, увидев над головой горящую надпись, дернул на себя дверь и с ужасом осознал, что она заперта. «Вот дурак, я же сам её и закрыл!». Он вздохнул полной грудью и, выпустив из себя воздух, отодвинул задвижку в сторону.

 

Глава 18. Нижняя палуба. Светлана

Света сидела на кровати и со страхом прислушивалась к звукам в коридоре. Она боялась не за себя, а за любимого человека, который сейчас находился совсем рядом, и в то же время очень далеко. Разделяющий их коридор стал практически недоступен.

Когда прозвучал приказ капитана о сложении оружия, Светлана вздохнула спокойно. Кажется, всё обошлось. Она встала с кровати и, скинув ночную рубашку, потянулась за спортивным костюмом. Девушка быстро переоделась и уже собралась открыть дверь, когда в коридоре послышались тяжёлые шаги. Несколько человек, явно торопясь, пробежали мимо. Дверь снова была закрыта на задвижку, и девушка, тяжело дыша, прислонилась к переборке. В голове настойчиво билась мысль о самосохранении. «Куда ты, Светик, прешься… Сиди в каюте и не высовывайся». Но когда зазвучал сигнал тревоги, и механический голос произнёс о начале какой-то операции, беспокойство взяло вверх над осторожностью. Дверь мгновенно открылась, и девушка выскочила в коридор.

Взгляд, скользнув по коридору, почему-то зацепился за надпись, горящую над входом в душевую. «Внимание! Опасность!». За окошком двери показалось лицо Алексея, и девушка на секунду упокоилась. Она схватилась за ручку, и паника вновь ей овладела. Дверь не поддалась. С той стороны слышались приглушенные звуки – молодой человек пытался выбраться наружу.

Девушка пробежала взглядом по коридору и бросилась в самый его конец. Там на стене висел аварийный телефон. Она подбежала к нему и втопила в корпус красную кнопку. Трубка молчала. В этот момент раздался лязг, и судно немного накренилось вперёд. Послышался шум бурлящей воды. Света подбежала назад к душевой и заглянула в окошко. За которым, поднимаясь, бурлила вода. Рядом со стеклом, держась за какую-то скобу, висел Алексей, уже полностью погрузившись в воду… Пузыри воздуха вырывались из его рта и поднимались кверху.

– Господи… – Девушка с ужасом смотрела на любимое лицо в воде. – Да помогите же кто-нибудь! Мы тонем!

Голос разнёсся по пустому коридору и вернулся назад. Хлопнуло несколько дверей – в коридор выскочили пассажиры, но ничего уже сделать не смогли. Света, как зачарованная, смотрела на Алексея. Как из его рта вырвался последний пузырёк воздуха, и зелёные глаза закрылись. Тело юноши потащило в сторону, а девушка, содрогаясь в беззвучном плаче, опустилась на пол. Она не почувствовала, как её подняли и куда-то понесли.

 

Глава 19. Панама

Рустаму в какой-то мере повезло. Его подобрал рыбацкий сейнер, проходящий мимо. И можно было сказать, что отделался он очень даже легко. Если, конечно, не считать двух треснувших рёбер и кучи синяков. Как сказал судовой врач «Вы везучий человек». Но Рустам и сам это отлично понимал. Он очень порадовался, когда обнаружил во внутреннем кармане документы и пластиковую карту. Рустам надеялся, что находящихся на ней денег хватит для возвращения на родину.

Сейнер держал курс на Панаму, и буквально через несколько дней Рустам ступил на бетонный пирс портового городка Колон. Чужая страна встретила его солнцем и жарой. Оказалось, что денег на карточке не так много, чтобы купить билет на самолёт, и Рустам, по совету одного из моряков, добрался от Колон до столицы Панамы на поезде. Там он сразу отправился в порт и после несколькочасовых хождений выяснил, что небольшой грузопассажирский лайнер с благозвучным названием «Лирика» сегодня вечером отправляется в Шанхай, а оттуда уже во Владивосток.

Билетов на корабль не осталось, но за небольшую взятку он смог получить место судового электрика. С мизерной зарплатой. Но его это не волновало, главное, что скоро он окажется дома.

 

Глава 20. Кронштадт. Военно-морской порт

Капитан второго ранга, командующий подводной лодкой «Святитель Николай» почему-то не удивился, когда на военный пирс, уходящий глубоко в море, повернуло несколько грузовиков. Он вышел на палубу подышать воздухом и теперь с интересом смотрел, как военные ЗИЛы, сопровождающие небольшой автобус, медленно движутся по дороге. То, что их пропустили на КПП, уже говорило, что они явно не заблудились…

Когда же грузовики остановились рядом со скинутым на берег трапом, у капитана появилось нехорошее предчувствие. А когда из грузовиков и автобуса начали выгружаться люди, не только военные с автоматами, но и женщины с детьми, предчувствие переросло в явное беспокойство. Капитан прошелся взглядом по судну – постовые находились на месте. А в общем, это не имело значения, против такого количества военных эти два человека всё равно ничего не сделают.

По сходням на борт взбежал мужчина лет пятидесяти с автоматом за спиной и небольшой папкой бумаг в руках. Капитан поспешил навстречу.

– Доброй ночи! Что Вы хотели на моей лодке? – Голос раскатисто прокатился по пустому рейду.

– Как я понимаю, Вы капитан второго ранга, Иванов Петр Иванович, командующий этой подлодкой. – Голос скорее утверждал факт, а не спрашивал. – Боюсь, Вы переходите под моё командование.

– По чьему приказу?

– По моему. Не узнали, Пётр Иванович? – Человек шагнул поближе и повернул лицо к свету. – Князев. Владимир Ильич. Надеюсь, вопросов больше нет?

– Можно ваши документы. – Капитан скосил взгляд на пирс, на котором уже столпилась группа людей, и попробовал собраться с мыслями. Можно сказать, второй человек по значимости в стране стоит в богом забытом порту… И капитан осознал, что пришедший приказ оставаться в Кронштадте до дальнейших распоряжений был дан явно не просто так. Потом он долго всматривался в протянутые ему корочки и наконец, не найдя ни одного возражающего аргумента, протянул их назад. – Какие будут приказания?

– Необходимо размесить на судне людей. Здесь всего пятьдесят шесть человек. – Владимир Ильич глянул на побледневшее лицо капитана и быстро продолжил. – Для судна это не должно быть проблемой. Я ведь распорядился о тройной загрузке продовольствием.

– Мы можем взять на борт хоть двести человек и отплыть. – Капитан понял, что происходит. – Дело не в этом! Как я понимаю, война? И вы спасаете свои семьи?

– Вы проницательный человек, Пётр Иванович. – Мужчина рассмеялся. – И раз мы поняли друг друга, давайте браться за дело. У нас мало времени!

– На сколько мало? – Голос в преддверии неизбежности дрогнул.

– Чем быстрее, тем лучше. – Владимир Ильич наклонился к самому уху капитана. – На сосновоборской электростанции ЧП. Весь город без света, да и радиация потихоньку расползается. Благо, что ветра нет…

– Но ведь это не повод бежать? – Слова вырвались непроизвольно.

– Это не просто ЧП, а спланированный теракт. А час назад самолёт вместе со всем правительством потерпел крушение… Они летели в Капустин Яр.

– Судя по всему, положение плохо?

– Ядерный меч занесён ещё до объявления войны. Наша страна постарается сократить катастрофу по максимуму, но, боюсь, уже ничего нельзя сделать.

– Я распоряжусь, чтобы им помогли подняться на судно. – Капитан кивнул в сторону пирса. – Но Вы должны будете вывезти семьи матросов. Они не поплывут, зная, что их родные остались в городе.

– Адреса, кого нужно вывести, организуйте. – Владимир Ильич, трезво рассудив, что их жизни будут зависеть от экипажа этого судна, решил пойти на уступки и крикнул на берег: – Кирилл! У тебя спецназовцы не семейные есть?

– Человек пять наберу.

– Пусть пока на берегу останутся! – И повернулся назад к капитану. – У Вас час времени, и ни минутой больше. Адреса отдадите Кириллу, он всё организует. Ну, и пускай матросы предупредят своих. Чтобы все подготовились, времени у нас действительно мало. Сотовая связь ещё работает, так что поспешите.

Список составили быстро. Практически все семьи военных жили в Кронштадте, а те, кто находился в Петербурге, имели машины и должны успеть добраться сами…

Пётр Иванович только что поговорил с семьёй и, выключив сотовый, теперь тупо смотрел на трубку. Руки у него дрожали. Он ещё несколько минут просто стоял и смотрел на бездушный телефон, обдумывая ситуацию и, наконец, принял решение. Нужно сделать ещё один звонок. И он по памяти набрал номер.

 

Глава 21. Санкт Петербург. Проспект Просвещения

Просыпаться не хотелось. Игорь еле выплыл из сна и включил ночник над кроватью. Свет почему-то не загорелся. Не просто ночник не работал – тёмный проспект под окном говорил о многом. В душе проскользнуло тревожное чувство, но тут же ушло. Он с грустью посмотрел на пустующую половину кровати и начал соображать, что его разбудило. Ленка на работе… Дети спят. Сентябрьская ночь темна…

Снова пронзительно зазвонил телефон. Игорь сел и, не найдя тапочки, босиком, на ощупь прошлёпал на кухню. Сотовый телефон лежал на столе и трещал, не замолкая. Игорь с замершим сердцем посмотрел на надрывающийся, светящийся аппарат и выругался про себя. Ночные звонки обычно добром не заканчивались. Особенно, когда горит надпись «номер не определён».

– Да, я Вас слушаю. – Голос получился хриплый.

– Игорь, хватай семью и дуй в порт. У тебя времени минут пятьдесят осталось!

– Что случилось?!

– Война, Игорек, а наша верхушка делает ноги. И тебе того же желаю. Мы скоро отплываем. Если не успеешь, у тебя же ключ от своего корабля с собой?

– А куда я без него!? – Игорь нащупал свисающий с шеи на цепочке кусок пластика. – Так ведь оно к отплытию не готово!

– Ещё как готово! Как приказ о базировании в порту пришел, его в тот же день и погрузили. Если к нам не успеешь, собирай команду и выходи в море. Так что, удачи тебе! – Голос его старого друга Петра Ивановича, командира подводной лодки, на мгновение замолчал. – И ещё, чуть не забыл. Там в, Сосновом Бору, проблемы какие-то со станцией, так что поторопись. И цифирьки запомни, вдруг пригодятся.

Игорь, не задумываясь, запомнил комбинацию продиктованных цифр и, отключив трубку, застыл в раздумьях. Пятьдесят минут – это очень мало, ещё и Ленуська на работе. На дежурстве в больнице, в центре города. Если поедет за ней, то к отплытию точно не успеет. Хорошо еще, что вчера заправил полный бак… Если света во всём городе нет, то хрен заправишься. Решение оставалось одно, и Игорь принял его с тяжелым сердцем. Как ни крути, другого пути не оставалось.

Дети проснулись быстро. Также быстро собрались. Двенадцатилетний Кирилл и шестилетняя Эля. Документы, деньги, все консервы, что нашлись в доме – всё уместилось в небольшой походный рюкзак.

В другую сумку полетели коробки с патронами к карабину Сайга 7.62 калибра и двум пистолетам «Скиф». Всё, что лежало в оружейном сейфе. Неизвестно, когда и что пригодится.

На все сборы ушло всего минут пять. Когда Игорь собрал сумки, дети уже оделись и стояли в коридоре, щурясь на свет тактического фонаря.

– Значит так, Кирюх, сестрёнкину руку не отпускаешь. И мы быстренько бежим к машине. Всё ясно?

– Что случилось, пап?

– Ничего пока. – Все четыре этажа вниз пролетели как одно мгновение, и они выбежали на улицу. – Я вас в Кронштадт отвезу.

– А мама?

– Я вас там оставлю и вернусь за ней. – Машина стояла у самого подъезда. Старенький пикап, Митсубиси L200, со скутером в просторном багажнике. – Не беспокойтесь, я ей позвоню, пока ехать будем.

Машина завелась сразу, заурчав мотором и осветив фарами спящий двор. Ни души вокруг – город спал. Ему оставалось спать спокойно всего пару часов – до пяти утра. Времени, когда прогремят первые взрывы.

Митсубиси выскочил на тёмное шоссе и понёсся в сторону Парголово. Игорь, скосив глаза на детей, достал сотовый телефон. Они, к сожалению, не спали. Сын с восторгом поглядывал то на карабин, лежащий на переднем сидении, то на мелькающий за окном пейзаж. Эля, сев в машину сразу задремала, время от времени вскидывая голову и смотря в окно.

В телефоне пошли гудки. Один, второй, третий… Лишь на восьмом в трубке послышался знакомый, усталый голос: – Что случилось? Третий час ночи…

– Ленусь, я тут с детьми в Кронштадт еду. Оставлю их у нашего знакомого, Петра Ивановича. Они в море уходят через полчаса. Я думаю, что успею.

– Это эвакуация, да? – Девушка сразу сообразила, что к чему. Недаром всю жизнь за военным. Это последние четыре года они жили в Питере, а до этого один гарнизон сменялся другим.

– Вот умница, сообразила. – Рассмеялся Игорь. Правда, смех получился немного нервный. – Я их оставлю и за тобой вернусь. Как там у вас?

– Час назад свет отключили, сейчас больница на генераторах работает. – Лена на секунду замолчала. – Ты, главное, детей отправь.

– Отправлю… Я у съезда на кольцевую уже… Ты, если что, всё бросай и беги в метро, благо оно у вас рядом.

– Хорошо, как скажешь. – То, что муж её сможет найти, девушка почему-то не сомневалась.

– Всё, пока. Люблю, целую.

– Я тоже люблю. Будь осторожен.

Трубка замолчала. Машина уже повернула с Выборгского шоссе на кольцевую автодорогу. Когда до Кронштадта оставалось около двадцати четырёх километров раздались выстрелы. Стреляли с поворота на Горское шоссе. Пули сначала пробили лобовое стекло, а вслед за этим и покрышки. Машину занесло и, развернув на сто восемьдесят градусов, ударило в ограждение. Как раз рядом с опорой моста.

Игорь осторожно повернул голову назад. Дети побледнели, но с ними всё было в порядке.

– Кирилл! Элю в охапку и дуй с твоей стороны к опоре моста. Там лежать и не двигаться.

Сын выполнил инструкцию сразу и без разговоров. Дверь тихонько открылась, выпустив наружу две тени, и тут же тихонько закрылась.

В руку лёг карабин. Стволом в разбитое стекло. Долго ждать не пришлось. На дорогу из кустов вышли два человека и медленно двигались в сторону машины.

– Слышь, Кривой, на хрена по колёсам стрелял? Чё мы с машиной теперь делать будем?

– Думал, в водилу не попал… – Оправдался второй. – Сейчас обчистим, да уйдём спокойно. В городе света нет, менты сюда не скоро приедут.

«А ведь попал, сволочь». Мысль проскользнула безрадостная. Пуля, пробив предплечье, прошла навылет и застряла в сиденье. «Подойди ближе, гад, я тебе покажу, как на дорогах разбойничать». Выстрелы из сайги гулко разнеслись по пустому шоссе. Где-то наверху, по мосту, над головами, сверкая огнями, пронёсся грузовик. Но его водитель не представлял, что происходит буквально в нескольких метрах под ним. Ему в какой-то мере повезло, что он задержался на бензоколонке, иначе бы это его машина стояла сейчас у обочины. Двое преступников упали мертвыми комками на землю. Игорь, морщась от боли, с трудом вышел из машины.

Он обошёл пикап и откинул крышку багажника. Скутер, привязанный ремнями, не пострадал. Чтобы спустить его на землю потребовалось ещё несколько минут. Подбежал Кирилл, держа за руку Ольгу.

– Я вроде не разрешал выходить.

– Ты ведь их убил? Да?

– Думаю, что да. – Игорь секунду помедлил с ответом, но решил всё же сказать правду. Пусть привыкает. В небольшой багажник скутера поместился мешок с боеприпасами. Игорь, решив отдать сыну карабин, один пистолет переместил к себе в карман.

– Ольгу перед собой посади. За спину мешок с припасами и карабин. Где моя лодка стоит, ты должен помнить. Напротив её увидишь почти такую же. Поднимешься на борт и отдашь капитану вот это. – С этими словами он снял с шеи цепочку с ключом от подлодки. – И ещё запомни цифры. Их немного. – Игорь продиктовал ряд букв и цифр и пару раз заставил сына их повторить. – А теперь на скутер и вперёд. Вы должны успеть.

– А ты, пап? – В голосе зазвучала паника. – Давай вместе, скутер нас увезёт.

– Я машину найду и вернусь за мамой. Не волнуйся сын, всё будет в порядке. – Игорь наклонился и, поцеловав дочку в щёку, легонько обнял сына. – Главное, вы должны попасть на корабль. И не забудь цифры, это позывные и частота, они могут пригодиться. Давай, сын, времени мало!

Двенадцатилетний Кирилл наклонился к тихо плачущей сестрёнке и прошептал: «Держись покрепче, ладно?». Та чуть кивнула в ответ. Скутер, немного вильнув задом, выскочил на дорогу и поехал в сторону дамбы.

Игорь прислонился к машине и медленно опустился на землю. Он достал сотовый, и с грустью посмотрев на надпись «Поиск сети», убрал его назад в карман. Он ещё раз посмотрел в сторону дамбы. Огни скутера как раз скрылись за очередным поворотом… Они должны были успеть.

Он огляделся и пошел в сторону лежащих тел – их стоило обыскать. Где-то должна стоять машина, они ведь не пешком сюда пришли. Игорь посмотрел на забрызганные кровью трупы и поморщился. Предстояла не очень приятная работа.

 

Глава 22. Мария Целеста. Тихий океан. Точное положение неизвестно

Дмитрий вышел из пункта управления энергетикой весь в мыле. Сначала нападение, потом отбой и разминирование двери. Оно почему-то проходило несколько дольше минирования. Очевидно, его напарник, осознав, что ещё получится пожить, действовал очень осторожно. Последняя граната ещё висела на двери, когда пришел приказ вывести реакторы на полную мощность. Дмитрий успел потянулся к рубильникам, когда приборы ожили – заработала автоматика. Сами включились второй и третий реакторы, а первый начал набирать мощность.

Пока молодой человек с недоумение смотрел на приборы, начали раздаваться хлопки, а ещё через несколько секунд остановилась вентиляция. Послышался звук бурлящей воды.

– Мы что? Тонем?

– Похоже на то. Час от часу не легче. – Старый моряк пробежался глазами по приборам и датчикам. – Если бы не знал, что мы на пассажирском лайнере, то подумал, что нахожусь на подводной лодке. Глянь сюда. Вентиляция выключена. Вот эти датчики показывают работу аварийных насосов. Но очевидно, они воду закачивают, а не наоборот. Вся энергия направлена на питание насосов, да боковых рулей. А что делают вот эти насосы, я вообще понять не могу. А я всё гадал, зачем столько лишних приборов!

– Это мы что, под воду?

– Ага, под воду! – Воскликнул Николай возбуждённым голосом. – Но почему-то мне кажется, что мы не потонем.

Вода шумела минут двадцать. Чувствовалось, что судно наклонялось то на один бок то другой, но, наконец, всё пришло в норму, и наступила тишина. Прозвучал сигнал отбоя, и механический голос произнес: «Судно выведено в рабочую зону. Дальнейшие действия персонала по указанию капитана судна».

Как такового указания не поступило. Только ещё один приказ – оставаться на своих местах и сообщать обо всех внештатных ситуациях по аварийным интеркомам.

А через десять минут в помещение пришла смена. Два человека с ошарашенными лицами вошли на пост и попросили освободить помещение. Они рассказали, как видели, что подошедший эсминец подорвали торпедами, а потом на окна буквально упали штормовые щиты и все выходы на верхние палубы за несколько минут оказались заблокированы.

Что происходило после этого, никто не знал.

– А телефоны работают уже?

– Вроде да. По крайней мере, нам капитан лично позвонил и попросил вас сменить. Сейчас все посты меняют.

Дмитрий, недолго думая, набрал номер каюты Веры. Девушка взяла трубку практически сразу и очень обрадовалась, когда узнала, что Дмитрий к ней придёт. Молодой человек выскочил в коридор и остановился. Если на верхнюю палубу не выйти, то в пассажирский отсек просто так не попадёшь. Оставались окружные пути или по самым нижним палубам, или через рестораны, или систему крытых бассейнов. Победили нижние палубы – не совсем удобно, но зато появлялась возможность заскочить к Илье.

Когда открылась дверь в каюту друга, он не пожалел, что зашел к нему. Илья сидел в кресле белый, как мел, и тупо смотрел в потолок. Каюта пребывала в плачевном состоянии. Содержимое шкафов валялось на полу, да и мебель, сдвинутая со своих мест, наводила на определённые мысли.

– Дим. Скажи правду. Мы уже того?

– Что того? – Не понял молодой человек.

– Потонули? Я ведь слышал, как вода билась по закрытому окну. А потом тишина наступила.

– Не бойся, жить мы будем. А в каюте что случилось? – Дмитрий ещё раз посмотрел на разбросанные вещи и подивился, что могло привести к таким разрушениям.

– Сначала на окно этот щит упал. – Илья постучал по металлической пластине, закрывающей стекло. – А когда за ним начала вода булькать, я испугался. Думал, всё. Каюк. Начал спасательный жилет искать. А когда не нашел, попробовал в коридор выскочить, а там темень и никого. Хорошо, капитан снова попросил всех на местах оставаться, типа с судном всё в порядке. – Илья заглянул в глаза другу. – Скажи, что случилось-то.

– Да я сам не знаю. Сейчас к Вере бегу. Так что, давай, убирайся и приходи в себя. Если что, звони к ней в каюту.

С этими словами Дмитрий выскочил в коридор и побежал к лестнице. Девушка жила двумя палубами выше.

 

Глава 23. Капитанский мостик. Мария Целеста

Капитан не мог оторвать взгляд от макета корабля на мониторе. Ещё пятнадцать минут назад он командовал круизным лайнером, а теперь корабль больше походил на подводную лодку. Все окна закрывали штормовые шиты. Такие же щиты задвинулись над открытыми бассейнами и футбольным полем. Буквально за несколько минут судно полностью загерметизировалось. А потом оно стало погружаться. Судя по схеме, некоторые помещения на судне заполнялись водой. Также вода начала закачиваться в двойную обшивку корпуса и в отсеки подводных крыльев.

Капитан с ужасом смотрел, как помещение за помещением заполняются водой – сначала грузовые трюмы и вспомогательные отсеки, а вслед за ними и многие нежилые коридоры. Буквально через двадцать минут всё закончилось. Судно, опустившись на глубину триста метров, замерло на месте. Аварийное освещение погасло, и зажегся обычный свет.

– Анатолий Павлович, проверьте, пожалуйста, состояние корабля. И пусть персонал осмотрит отсеки, нет ли где протечек.

– Что всё это значит, Константин Николаевич?

– Я боюсь, что знаю не больше вашего. Хотя, я думаю, вот он, – Капитан кивнул на связанного агента ЦРУ, – скорее всего, что-то подобное подозревал. Ведь так?

– Мы подозревали! Просто не думали что такое возможно! Как это объяснить?

В этот момент вновь ожил компьютер, словно услышав слово объяснить.

– Всё достаточно просто, Константин Николаевич. Как Вы уже поняли, Вас заманили на это судно с одной целью – Вы идеальный кандидат для выполнения данной миссии. Вы, наверное, спросите, почему и зачем? – Запись, словно издевалась над присутствовавшими в рубке, предугадывая вопросы. – Ответ прост – пока Вы находитесь под водой, где-то над вами летят ракеты. Как вы думаете, какие? Ответ правильный, скоро на поверхности жить станет вредно. Ядерная катастрофа, которую все пророчили, наконец, произошла. Но Вам и всем жителям «Марии Целесты» предстоит построить новый мир. Новую Атлантиду. И судно спроектировано и построено как раз для этих целей. Боюсь, Вам и Вашим помощникам предстоят бессонные ночи для изучения директорий Альфа, которые теперь открыты. Вы почерпнёте в них много интересного для своего выживания. Теперь о делах насущных. Вам, Константин Николаевич, предстоит привести этот пока плавучий город в одну из точек, помеченных на экране, и опустить его на дно. На глубину не менее двухсот метров. Так что, дерзайте капитан, жизнь будущих поколений на данный момент зависит от Вас!

Запись остановилась. Все потрясенно замолчали. Нарушил тишину связанный десантник: «Господин капитан, а Вам, случайно, телохранитель не нужен? Или уборщик, наконец…. Что-то пожить на вашем судне захотелось…»

 

Глава 24. Несколько дней спустя

«Лирика» оказалась неплохим судном. Но очень старым. Рустам это понял с первых дней путешествия. Постоянно вылетающие предохранители и перегорающая проводка делали плавание изнурительным.

Потом пришли новости с материка. Началась война. Но, кто в этой войне принял чью сторону, было не понять, и Рустам с ужасом думал, куда ему податься.

Впрочем, об этом же думал и капитан судна. У него с каждым пришедшим с материка сообщением желание сменить маршрут лишь возрастало. По последним данным Шанхай, да в общем и весь Китай захватила волна беспорядков. Обострившаяся обстановка с приграничной КНДР уже привели к военным действиям. А то, что у корейцев в запасе окажется пара атомных бомб, капитан почему-то не сомневался. Россия с Америкой обменялись ракетными ударами. Пока ядерных запусков произошло всего два. Один со стороны Америки другой со стороны России. Но от ядерной проблемы это особо не спасло, многие электростанции подверглись уничтожению в первые дни войны, и теперь ядовитые облака гуляли по планете. А обе страны прибывали в энергетическом коллапсе. Катастрофа медленно накрывала планету.

Не лучше обстояли дела и в других странах. Канада хотела остаться в стороне, но ей это не удалось. Вакуумная бомба практически стёрла с лица земли её столицу. Оттава превратилась в руины, а на её территории всё живое просто испарилось…

Военные, побоявшись занести ядерный меч, начали войну вакуумных бомб и ракет. Англия повторила судьбу Японии с той лишь разницей, что там не возникли землетрясения – цунами просто прошлось по острову, сметая всё живое в океан. Волна дошла до берегов Франции и, пройдя вглубь страны на двадцать километров, спала.

Весь Африканский континент содрогался в болезнях. Последние новости пришли по любительской радиостанции из Алжира четыре дня назад. И новости не радостные – выживаемость минимальна. Как говорили врачи, мутировал вирус чумы…

Пока что только Австралия и Южная Америка находились в стороне от всеобщих бед. Вот надолго ли, этого не знал никто! А ведь ещё неделю назад ничто не предвещало такой развязки.

Капитан, прочитав последнюю сводку скудных новостей, вызвал на мостик своего помощника. После короткого диалога они приняли решение повернуть к Филиппинам и бросить якорь в одном из портов этого островного государства.

Рустам воспринял новость о смене курса спокойно. Он смирился с мыслью, что домой попадёт не скоро, да и на корабле у него появились друзья. На одной из палуб ехал класс из детского дома, который сопровождала молодая учительница Белла. И она очень нравилась Рустаму своей безграничной добротой…

* * *

На следующий день на судно налетел шторм. Рустама вызвали в машинное отделение, где он пытался восстановить очередной прожжённый кабель. Ночь отступила, но это не принесло облегчения. Ветер усилился ещё больше, и многие пассажиры предпочитали отлёживаться в каютах.

– Джон, скажи, как такое корыто выпустили в море?

– Как будто ты первый день живёшь на свете, Рустам! – Рассмеялся стоявший рядом мускулистый негр. – Деньги в наше время делают всё! Лучше ты расскажи, как на него попал? Я-то понятно, на нём уже четвёртый год в море выхожу.

– Так и попал… – Рустам не любил рассказывать, как он работал на платформе. – Домой захотелось.

– Ну, домой мы теперь не скоро попадём! – Рассмеялся Джон. – Если будет куда возвращаться.

Звякнул телеграф, и Джон, глянув на него, увеличил обороты двигателя. В этот момент очередная волна обрушались на судно, практически его затопив. Волна ударила в корму, перехлестнула через борт и отступила. Старый дизелёк натужно взвыл и остановился. Из-под кожухов повалил дым.

– Тревога! Пожар в машинном отделении.

Рустам схватил рядом стоящий огнетушитель и направил струю пены на остановившуюся машину. Дым вперемешку с паром повалил ещё сильнее, а через секунду огонь перекинулся на топливную магистраль. Отбросив в сторону огнетушитель, Рустам побежал вслед за улепетывающим негром. Они выскочили на палубу практически одновременно, когда прогремел первый взрыв. Судя по всему, корабль потерял управление и теперь просто крутился на волнах. Послышался ещё один хлопок, и судно накренилось.

– Ты куда! Судно того и гляди потонет! – Джон схватил за руку Рустама, который открыл дверь, ведущую на пассажирскую палубу.

Тот отдёрнул руку и буквально скатился вниз по ступеням. Он пробежал практически весь коридор и, не стучась, распахнул дверь каюты.

– Белла! Не одеваясь, бегом наверх! Судно тонет!

– Дети! Нужно их вывести! – Рустам на мгновение залюбовался девушкой, которая даже в минуту опасности начала думать не о себе.

Детей плыло на судне не много, всего шестнадцать человек. Они жили в четырёх каютах буквально в двух шагах. Поднять их с кроватей и вывести в коридор заняло ещё пару минут. Рустам, держа за руку ближайшую девочку, пошёл в сторону трапа. И в этот момент судно накренилось на другой борт, и в коридор хлынула вода. Кто-то закричал. Вода, ворвавшись в коридор, сбивала детей с ног. Рустам подхватил упавшую девочку и крикнул:

– Назад, все назад. Все в конец коридора.

Многие дети падали. Их поднимали и толкали вперёд.

В конце коридора оказалось небольшое помещение с рядом столов. Рустам, навалившись на дверь, попытался её закрыть, но напор воды был слишком силён. Рядом появились ещё одни руки, и дверь захлопнулась. Рустам несколько раз провернул штурвал, полностью запечатывая помещение. В этот момент судно ещё раз содрогнулось и практически легло на бок. Люди попадали друг на друга, и на мгновение наступила тишина. Одна вода булькала, прорываясь в негерметичные помещения. А потом раздался плач. Плач десятка детских душ. И наступила темнота.

– Мы утонули, да?

– Нет еще, пока тонем. – В этот момент корабль, ударившись о дно, содрогнулся. – Теперь да, утонули. – Мужчина прижал к себе тихо плачущую девушку. Её била дрожь, сотрясая всё тело. То, что это конец, он не сомневался. Аллах всемогущ, но тут он бессилен. Рустам вытащил из кармана небольшой фонарик и огляделся куда они попали. Волей судьбы они очутились в служебной столовой, которая, очевидно, станет и могилой. Вода в нее, кажется, больше не поступала, и поэтому им грозила смерть от удушья… Рустам обвёл взглядом небольшое помещение. На него смотрели испуганные глаза. Дети, прижавшиеся друг к другу, сбились в кучу и стояли по колено в воде. Рустам прикинул, что воздуха им хватит от силы на час…

 

Глава 25. Мария Целеста. Капитанский мостик

А Вы, девушка, понимаете, что всё это означает? – Капитан судна кивнул на иллюминатор. Некоторые шторки после погружения можно было поднять и наслаждаться видом океана. – Вам, Вероника, судьба уготовила участь нести людям успокоение. Пускай даже ложью. Нам пока удаётся справиться с некоторыми недовольствами, но любая искра может привести к бунту. Дайте людям хотя бы намек, что они обречены, и тогда волнения неизбежны. А Вам придётся помогать их успокоить. – Константин Николаевич постарался заглянуть в глаза девушки, но у него ничего не получилось. – Зато радуйтесь, никакой цензуры по новостям с материка.

– Новостям? – Лицо девушки вспыхнуло. – Это не новости, а некролог. Можно вешать карту и вычёркивать уничтоженные города!

– Вы ведь, Вероника, журналист. Вот и постарайтесь подать информацию так, чтобы люди радовались, что их это не касается. Пишите статьи так, словно мы независимое государство, и всё, что происходит там, – он указал пальцем наверх, – нас не особо сильно касается. Знаете, это как будто мы живём на Луне и читаем новости с Земли.

– В какой-то мере Вы правы. – Девушка тяжело вздохнула. – Мы сейчас действительно живём, как на Луне. А что Вы будете делать с американцами, напавшими на корабль? Сколько их у нас на борту?

– Двенадцать человек. Пока, если честно, не знаю. Они вроде как и враги, но с другой стороны… – Капитан внимательно посмотрел на девушку. – А Вы бы что сделали?

– Запихнула в шлюз и включила цикл.

– И где Вы таких ужастиков набрались? – Удивился капитан. – И как, смогли бы сами нажать кнопку подачи воды?

– Я на Луне две недели провела. Но, если честно, то, скорее всего, не смогла бы. – Девушка на секунду задумалась. – Тогда остаётся их отпустить. Иного выхода нет.

– Вполне возможно, что мы так и поступим.

Наступила тишина. Девушка, обдумывая информацию, смотрела в иллюминатор. Там впереди, перед Марией Целестой, плыла подводная лодка, потопившая вражеский эсминец. Принесённый с собой рыжий кот развалился рядом с иллюминатором и теперь облизывался и протяжно мяукал, когда мимо проплывал косяк рыб, сверкая чешуёй в головных прожекторах корабля. На каждое мяуканье капитан вздрагивал, но, посмотрев сначала на девушку, а потом на её любимца, предпочитал промолчать. Вероника пребывала в глубокой задумчивости, посматривая в иллюминаторы. По сторонам судна простиралась темнота…

– Мы сейчас на какой глубине? – Девушка обратилась к стоявшему рядом рулевому.

– Всего около пятидесяти метров. И то, мы плывём практически над дном. Здесь очень мелко. – Рулевой, молодой парень лет двадцати с небольшим, напряженно всматривался вперёд. – Странно это, плыть под водой. Да и переучиваться приходиться…

– А почему так темно? – Девушка с удивлением посмотрела в боковой иллюминатор, в котором кроме черноты ничего не проглядывалось. – Сейчас, кажется, день, и я думала, что солнечные лучи проникают на такую глубину.

– Шторм наверху, вот и темно. Вы и об этом, Вероника, напишите. Что-нибудь типа «Сегодня над нами прошёл шторм, но на нашем городе это никак не отразилось!»

– А это что такое? – Спросила девушка у капитана, указав на какое-то тёмное пятно в стороне от корабля. В этот момент ожила рация.

– Слева по курсу терпит бедствие судно. Будьте осторожны. – Передача с сопровождающей их подводной лодки прозвучала настолько лаконично, что капитан на мгновение потерял дар речи.

Все его дальнейшие действия происходили скорее на автомате. Капитан дёрнул ручку телеграфа машинного отделения, останавливая двигатель. И следом вторую команду – задний ход. Судно вздрогнуло и начало останавливаться. Руки сами щёлкнули тумблером всеобщего оповещения.

– Внимание! Говорит капитан корабля! Рядом с нами терпит бедствие судно. Я прошу всех, кто имеет опыт работы под водой в скафандре обратиться к ближайшему сотруднику корабля и прибыть на капитанский мостик.

– Что вы задумали, Константин Николаевич? – На мостик взбежал помощник капитана и посмотрел в иллюминатор. Судно уже остановилось, и за стеклом, вдали виднелась тень лежащего на боку корабля. – Разве мы можем чем-то помочь этим несчастным?

– Вы же знаете, что там ещё могут быть живые люди. – Голос капитана прозвучал немного сердито. Он подошел к компьютеру и вывел на экран изображение одной из нижних палуб. – Смотрите, здесь система шлюзов. Около тридцати. И в каждом стоит АПА нового поколения. С манипуляторами и возможностью устанавливать «колокола». Я уже не говорю о куче жёстких скафандров. Так что, шансы у нас есть. Даже у сопровождающей нас подлодки нет такого оборудования! Вопрос – есть ли кого спасать?

– Константин Николаевич, а не может это оказаться судном из Африки? – Встрепенулась Вероника. – С беженцами? Мы тогда сильно рискуем…

– Я не думаю… – Закончить капитан не успел, на мостик начали подниматься первые добровольцы. Он обернулся и с удивлением увидел среди людей двух американских спецназовцев и несколько женщин. Как выяснилось, на такое количество народа на судне людей с опытом работы под водой очень немного. – Значит так, девушки, я Вам благодарен за то, что Вы откликнулись, но, если не возражаете, то мы прибегнем к Вашим услугам в случае необходимости. Вас Анатолий Павлович сейчас проводит на нижнюю палубу и всё объяснит.

Группа людей под предводительством помощника капитана практически бегом покинула мостик. Вслед за ними, подхватив подмышку кота, умчалась и Вероника. Благо, что с фотоаппаратом она практически не расставалась.

* * *

Вероника спустилась на нижнюю палубу, к шлюзам одной из последних. Добровольцев уже осматривали корабельные врачи и, если всё было нормально, отправляли дальше. Анатолий Павлович вместе с несколькими офицерами судна проводили инструктаж и выдавали снаряжение. Или сразу направляли в шлюз с надписью над ним АПА, где добровольцу помогали устроиться в чудном аппарате со стеклянным куполом наверху.

Девушка подошла поближе и с удивлением увидела рядом с таким аппаратом Дмитрия и Илью.

– Мальчики, а вы здесь что делаете? – Вопрос выскочил непроизвольно. Девушка скрывала от Димы, что является редактором газеты.

– Мы с Димоном добровольцы. – Илья скосил взгляд на девушку и кота у нее в руках и решил объяснить. – Мы с ним дайвингом вместе занимались. Более сотни погружений! Некоторые в Ладожском озере достигали двухсот метров!

– Ничего себе! – Девушка, всегда считавшая Илью, мягко говоря, оболтусом, такого явно не ожидала.

– А ты здесь что делаешь? – Подошедший Дмитрий чуть приобнял девушку.

– Вероника, Вы не подойдёте сюда? – Позвал увидевший репортёра Анатолий Павлович.

– Я потом объясню, хорошо? – Девушка слегка прикоснулась губами до щеки Дмитрия и заглянула ему в глаза. – Будь осторожен!

Дмитрий посмотрел, как Вера наперевес с котом начала делать снимки собирающихся людей и снаряжения. «Зачем ей это?» От обдумывания непонятных действий девушки его отвлёк голос старшины, зачитывающего инструкции.

– Главное, не забудьте, из какого шлюза выплыли, чтобы потом в него и вернуться. Ваша задача в первую очередь осмотреть судно и сообщить по рации о возможной находке.

Шлюз работает на автомате, АПА тоже. Кабина не откроется, пока давление не будет восстановлено.

– Да, спасибо, я плавал на таких. – Дмитрий внимательно посмотрел на АПА – автономный подводный аппарат, и понял, что этот немного отличается от тех, что были в школе. Мини подводная лодка, рассчитанная на несколько часов работы под водой. В зависимости от комплектации она могла выполнять множество задач, начиная от исследования морского дна и заканчивая спасательными операциями. Что сейчас и требовалось… Сразу бросалось в глаза наличие двух манипуляторов и крепления снизу для раскрытия под лодкой «купола», своеобразного тканевого «шатра» который можно использовать для перевозки и спасения людей. Да и сама лодка выглядела несколько больше… – Я думаю, что разберусь.

Он запрыгнул в люльку и опустил стеклянный купол над головой. Взгляд пробежал по приборам – кораблик практически не отличался от учебного, на котором он плавал. Шлюз заполнился водой, и он вместе с тремя водолазами в лёгких костюмах вынырнул в тёмные воды океана.

* * *

Белла пела песню. Очень тихо. Про солнце и цветы. Про ясное небо над головой. Про шелест травы.

Рустам понимал не всё, что пелось, но дети перестали плакать. Они так и стояли, сбившись в кучку. Прижимаясь друг к другу, чтобы согреться.

Времени оставалось мало. Воздух становился спёртым, и Рустам начал молиться.

В это мгновение за иллюминатором, за бортом, теперь ставшим потолком, мелькнул луч света. Сначала он подумал, что ему померещилось. Он, подтягиваясь на руках, смог добраться до небольшого стекла. Там в воде плавали водолазы. Он осторожно спустился вниз и, найдя Беллу, тихонько произнёс:

– Помолчите немного, нам нужно экономить воздух. Кажется, нас спасут.

– Но кто?

– Я не знаю, но там плавают водолазы. – Рустам скосил взгляд на детей. – Расскажите им об этом, но чтобы они молчали и крепились. Нам нужно продержаться.

Голос получился совсем хриплым, и Рустам, собрав во рту слюну, судорожно сглотнул. Потом он снова полез наверх и, прислонив фонарик к стеклу, начал им мигать. Три длинных, три коротких. Потекли минуты. Рустам чувствовал, как внизу, под ним, детские глаза, полные надежды, наблюдают, как он посылает сигнал. Три длинных, три коротких. Томительные минуты… Рустам уже отчаялся, и руки его не держали, когда в иллюминаторе на несколько секунд мелькнуло лицо. Человек с аквалангом, подплыв поближе, заглянул внутрь и посветил фонариком. А потом снова уплыл, и вновь наступила темнота.

Прошло минут десять, и над головой послышались какие-то щелчки. Потом раздался треск, и стекло иллюминатора упало вниз вместе с частью обшивки и потоком воды. Снова послышались щелчки, словно сработал гигантский магнит. Наверху зажёгся свет, и вниз, сопровождаемая потоком свежего воздуха, упала верёвка.

– Поднимайтесь! Над вами развернули купол. – К всеобщему удивлению, прозвучал женский голос. – Поторопитесь, у нас времени очень мало.

Рустам обернулся к Белле.

– Сначала ты поднимись.

– Нет, сначала детей!

– Поднимешься ты и будешь помогать их вытаскивать. А я останусь здесь.

Долгий подъём. Каждого нужно привязать и поднять. Снова привязать и смотреть, как ребёнок в слабом свете фонаря поднимается к потолку. Долгие четыре метра. Верёвка падает вниз и Рустам практически на автомате обвязывает очередного ребёнка. Наконец, он остается один и, вытащив из кармана фонарик, осматривает помещение. Он видит в самом углу небольшое тельце, уже без сознания. Он делает несколько шагов вперёд и, подхватив ребенка, дёргает верёвку. Через минуту его поднимают наверх и он оказывается в небольшом куполообразном строении с отверстием в потолке для подачи воздуха. Рыжеволосая девушка уже возилась у ног, закрывая единственное небольшое отверстие. Рустам, облокотившись на мягкую стенку, закрыл глаза и стал благодарить Аллаха. Тот снова не оставил его умирать. В очередной раз. Но почему-то пришла грустная мысль, что Господь, очевидно, уготовил ему другую судьбу. И, вполне возможно, более страшную, чем просто утонуть.

* * *

Операция по спасению длилась почти три часа. За это время на борт подняли девятнадцать детей и восемь человек взрослых. Но помощь врачей понадобилась не только спасенным, но и спасателям. Трупов на судне нашли больше чем живых людей…

Судно снова включило двигатели и медленно плыло вперёд. До места, отмеченного на карте, оставалось буквально несколько часов. Дно постепенно начало становиться более каменистым и уходить вниз. На поверхности ещё бушевала буря, когда гигантский лайнер завис над каменным подводным плато – их будущим домом.

Был отдан приказ, и по кораблю раздался сигнал тревоги. Судно опускалось вниз. На глубину. На отметке четыреста тридцать метров над уровнем моря будущий подводный город коснулся дна.

На одной из палуб, прижавшись друг к другу, стояли два человека. Они смотрели на мрачный пейзаж за стеклом, который освещали корабельные прожектора.

– Почему ты мне не говорила, что ведёшь колонку новостей?

– Я, скажем так, почти владелица газеты. – Девушка прижалась покрепче к сильному телу. – Я просто не знала, как ты среагируешь. Понимаешь, на суше… – Девушка чуть запнулась. – В той жизни, если молодой человек узнавал, кто я, то обычно мы не задерживались долго вместе. Хотя, если честно, инициатором расставаний в основном была я. Они все во мне видели просто объект, с помощью которого можно пробиться наверх. И с тобой я боялась…

– Тебе нечего бояться. Я люблю тебя.

– Я тоже… – Девушка снова глянула на унылое каменистое дно. – Но что будет дальше?

– Это вон твоему Пупсику волноваться нужно. Он вроде как единственный кот на корабле. – Дмитрий посмотрел, как рыжий котище, развалившись на подушке, лениво спал. – А дальше будет новая цивилизация. Если всё получится, то мы действительно сможем создать подводный город. И станем называться прямо как твоя газета – Новые Атланты.

Конец первой части