Глава 26. Искатель

Пошел дождь. Ветер гулял по пустым коридорам с разбитыми стёклами. В общем-то, они, наверное, сначала были разбиты, а уже потом, под воздействием температуры, превратились в бесформенные грязные кучи. Когда-то один из крупнейших, гипермаркет превратился сначала в костёр, а потом и в пепелище. Даже плитки на полу все потрескались и кое-где поросли мхом.

Молодой человек с едва начавшей расти бородой прошел чуть дальше. Сквозь проёмы без стёкол сверху падали капли. В этом месте потолок совсем обвалился, балки, создав своеобразный хаос, лежали на бывшем катке. Юноша с грустью посмотрел на белую пыль, в которую превратился лёд, и сделал несколько шагов к чудом уцелевшему ограждению катка. Как бы хотелось обуть коньки и…

«Пи-пи-пи» тотчас взорвался писком дозиметр. Юноша только пожал плечами и пошел назад. Выяснять, что распространяет радиоактивный фон, ему не хотелось. Такие места попадались повсюду, но усвоенный в своё время урок запомнился надолго.

Несколько десятков шагов привели к обрушившимся эскалаторам. Их металлические ступени обвалились вниз, обнажив массивные шестерёнки. Пришла мысль, что как хорошо, что всё случилось ночью. По крайней мере, во всём помещении нет остатков тел. Хотя остатки обычно представляли собой лишь фрагменты костей, почему-то встречаться с ними лишний раз не хотелось.

За эскалаторами с левой стороны виднелся магазин электроники. В самой середине бывшей витрины стоял, словно памятник минувшей эпохи телевидения плоский экран плазменной панели. Всё вокруг лежало бесформенными массами расплавленного пластика, а он стоял, чудом сохранившись в температурном аду.

Юноша подошёл к веренице касс бывшего магазина. Стеллажи стояли на месте, чёрные и пустые. Огонь ничего не пожалел.

Справа раздался звон, словно кусок стекла упал на пол. Висевшая на плече «сайга» оказалась в руках. Юноша скрылся за небольшой колонной и замер. Где-то справа, со стороны бывших туалетов слышался шум воды. Возможно, конечно, что это просто дождь проложил себе дорогу, но вероятность опасности тоже имелась. Молодой человек, сняв на всякий случай с предохранителя винтовку, двинулся дальше, сначала налево вдоль касс, а потом между стеллажей к бывшим холодильникам. Насколько он помнил, там находился выход на эстакаду.

Первый ряд пустых металлических полок, успевших местами покрыться ржавчиной, сменился вторым. Он уже добрался до выхода из зала, когда его внимание привлёк лежащий у самой стены комок свалявшегося пепла. Тот чудом сохранился, и то, наверное, потому, что находился в самом углу, недоступном для ветра и влаги. Юноша осторожно начал разгребать металлической палкой пепел. В этот раз его усилия увенчались успехом, на свет вынырнула продолговатая стеклянная бутыль. Об этикетке не стоило и мечтать, но всё равно это была Находка. Он осторожно её поднял и поднёс к прибору. Дозиметр молчал, и пробка не повреждена. Бутылка явно со спиртным, и её можно будет обменять на рынке…

Спрятав находку в рюкзак за спиной, юноша поспешил к выходу. Длинный коридор привел на эстакаду с остовом машины у самых ворот. Правда, от них осталось не много – лента автоматических жалюзи валялась на грязной земле. Юноша практически сбежал по неровному асфальту и поспешил направо, в обход гигантского комплекса. Он спустился вниз и, немного пройдя вперёд, очутился за углом здания. Наверное, стоило пройти сквозь стоянку, но тёмные проемы почему-то не внушали доверия.

За углом почва изменилась. Если земля, немного защищённая комплексом, уже начала понемногу оживать, то здесь, на потрескавшейся каменистой почве ничего не росло. Даже бывший асфальт во многих местах расплавился, и, утекши вниз, пошел воронками, словно лунная поверхность в миниатюре.

До насыпи оставалось всего где-то с полкилометра, и юноша поспешил. Пошел дождь, а он хотел успеть съездить ещё в одно место. Скутер стоял там, где и был оставлен – за ограждением около съезда в город. Завелся он сразу, с одного оборота. Пустая дорога уходила вдаль. Но случись иначе, юноша мог сильно удивиться – здесь люди не жили. Он ездил по ней уже десятки раз и выучил практически каждую кочку. И знал, что около разворота, под мостом, стоит сгоревшая фура. И очень хорошо, что она там встала – кабина как раз подпирает начавшую падать балку. А чуть дальше, уже практически рядом с развязкой на Выборгское шоссе, стояли несколько иномарок. К ним не хотелось приближаться – было чувство, что пассажиры так и сидят на своих местах. Бездушные манекены, устремившие вперёд пустые глаза. Мотороллер оставил по бокам съезды к магазинам и покатил дальше по кольцевой дороге, под мост, в сторону Кронштадтской дамбы. Первый, практически плавный поворот направо встретил очередным проёмом в ограждении. Там под насыпью лежал небольшой микроавтобус. Он неплохо сохранился, вот только всё, что стоило с него взять, уже дано растащили.

Наконец, показалась развязка Горского Шоссе. Мотороллер, чуть скрипнув тормозами, остановился. Юноша, поставив его на подножку, вытащил бинокль и стал рассматривать пролёт под мостом. Там, около ограждения стоял разбитый джип, а чуть в стороне лежали кости двух человек. Юноша стоял и смотрел, не отрывая взгляд, на то место, с которого для него началась такая жизнь.

Уже прошло четыре года с того момента, как он, оставив отца на этом месте, укатил с сестрой вперёд, в сторону дамбы. Тогда они успели доехать до поворота на Сестрорецк, когда путь им перегородила лежавшая на боку фура. Они тогда остановились и, не зная, что делать, просто смотрели на дорогу. Машина полностью закрыла проезд.

Кирилл уже хотел повернуть на дорогу к Сестрорецку и там поискать объезд, когда с поворота выскочил черный Митсубиси. Пикап. Как и у их отца. Детей на мгновение охватила радость, которая тут же сменилась разочарованием. Машина только показалась своей: на торпеде бабочка не махала весело крылышками, да и колёс, литых, изготовленных, словно из тысячи велосипедных спиц, на их джипе не было. Их машина была полностью чёрной, а у этого по боку шла серебристая полоса.

Но машина всё равно остановилась, выпустив наружу седовласого старика с такой же белой, не очень длинной бородой. Он, выскочил на улицу, и не успели дети опомниться, как уже сидели внутри тёплого салона, а скутер стоя в кузове.

– Не бойтесь, я отвезу вас в безопасное место.

Странно, но они тогда ему сразу поверили. Как, впрочем, и верили потом всегда, что бы он не говорил. Они ехали долго и успели задремать. Тогда Кирилла разбудили шум и треск, словно вокруг взрывались сотни петард. Он отрыл глаза, и с удивлением увидел, что машина движется в ярком свете, словно горит в огне. Потом он снова уснул, а когда проснулся, долго не мог вспомнить, приснился свет или нет.

Вот и сейчас молодой человек стоял и смотрел на место, где последний раз видел отца. Это произошло около года назад. Юноша тогда также приехал на это место и хотел подойти к машине, но там очень «фонило», и он не рискнул. А просто стоял и смотрел. А потом пошел дождь, и он увидел, как из разбитого джипа выходит отец. Медленно подходит к трупам и их обыскивает. Сначала переворачивает один, а следом и второй. Потом поднимается и также медленно уходит за поворот. На Горское шоссе. А через минуту на мосту вспыхнули яркие фары машины, чтобы через мгновение скрыться во мгле.

Впоследствии Кирилл ещё несколько раз приезжал на это место в надежде посмотреть на отца, но видение не приходило. Только однажды ему показалось, что он видел, как по шоссе, совсем рядом с машиной, прошла группа людей, похожих на военных. Точнее, скорей всего какой-то спецназ. Они медленно прошли с автоматами на перевес и скрылись в пелене дождя. Как привидилось Кириллу, среди них находилась девушка. С длинной светлой косой практически до пояса.

Дождь закончился, и Кирилл со вздохом опустил бинокль. Он понял, что сегодня уже точно больше ничего не увидит. И домой нужно успеть до темноты, иначе Эля будет волноваться.

На дорогу ушло почти два часа. Пришлось искать объезд около старого поста ГАИ. Там провалилась часть асфальта и теперь к небу тянулись струйки, зеленоватого и явно ядовитого пара. Кирилл вернулся назад и, съехав около бывшей бензоколонки, проехал по узенькой тропинке до Приозерского шоссе.

Потом поворот налево на узкую бетонку, а когда она пошла подниматься в гору, ещё один поворот уже на еле заметную тропинку, по которой с трудом, раздвигая ветки кустов, могла проехать машина. Дорожка поднялась наверх в небольшой ельник с песчаным грунтом под раскидистыми лапами. Мотороллер встал на своё место, под небольшой навес, укрытый маскировочной сеткой. Впрочем, в ней особой необходимости не было – растущие кусты полностью скрывали за своей листвой небольшой «гараж», в котором стояло три мотороллера и канистра с бензином.

Кирилл осмотрелся. Сестры на их «огороде», на котором росли несколько грядок овощей и зелени, он не увидел. Очевидно, она ушла в дом готовить еду, и юноша, почувствовав, как проголодался, поспешил под крышу.

В дом вела единственная дверь с очень хорошим внутренним замком. Но из него вело несколько аварийных выходов. Так, на всякий случай. Кирилл до сих пор помнил тот день, когда их привёз сюда назвавшийся Петром старик и, высадив посреди леса, предложил пройти в дом. Вход прятался в ельнике. Небольшая металлическая дверь, зелёного цвета, в которую входили чуть ли не на корточках, практически сливалась с деревьями. Одна маленькая Эля проскакивала её на ура, остальным приходилось нагибаться. За дверью находилось просторное помещение с двумя комнатами, кухней, небольшим камином и кладовкой. А ниже, метрах в пяти в глубине горы бил родник, к которому вела деревянная лестница. Постоянно спускаться к воде надобность отпадала – наверху стоял ручной насос, который вполне справлялся с подачей воды в жилые комнаты. Свет для всего дома давал небольшой ветрячок, стоявший метрах в сорока от входа в дом, на возвышенности, постоянно продуваемой ветрами. Он заряжал два аккумулятора, которые и питали своеобразный дом светом.

Пётр прожил с ними около полугода, объясняя, как выжить. Что нужно делать, чтобы очистить и проверить воду, как починить ветряк или насос. И учил стрелять. Кирилл, как сын военного, не первый раз держал винтовку в руках, но после тренировок с Петром стал отменным стрелком. Да и маленькая Эля в свои шесть лет стала неплохо стрелять из «скифа».

Потом наступило лето, и Пётр в первый и единственный раз отвёз Кирилла в город. Точнее, к тому, что от него осталось. До кольцевой дороги растительность ещё росла, хоть и не везде… и после КАД в сторону города, конечно, можно встретить одинокое дерево… В тот день они доехали до железной дороги, которая служила своеобразной границей города. Тот стоял, сверкая в выглянувшем солнце мокрым асфальтом. Если не смотреть наверх, в дома с проёмами вместо дверей и окон, то можно было бы подумать, что всё в порядке. Хотя нет, нельзя. Кроме бездушных коробок домов на тротуарах и дорогах стояли сотни машин. Перевернутых и сгоревших… А асфальт во многих местах расплылся, обнажив под собой острые грани камней. Они проходили по окраине города целый день. И целый день Пётр объяснял и рассказывал, как выжить в этом мёртвом месте. И как найти нужные вещи.

Недалеко от их дома, буквально в нескольких километрах, открылся «рынок», на котором процветала меновая торговля. Деньги как таковые не использовались, а основными критериями обмена стали бензин, алкоголь и патроны. Казалось бы, в патронах недостатка быть не должно, но они находились в дефиците. Практически все военные объекты подверглись атакам в первые часы войны. Бензин нужен не всем, но в силу того, что добыча топлива занятие не лёгкое, цена на него не опускалась.

Также иногда продавали консервы. И продукты. Но этого в излишке не было ни у кого, чтобы выставлять на продажу. Зимой многие голодали.

– Привет, Кирюх, как съездил!? – Девчушка с распущенными волосами и уже начавшими наливаться грудями выскочила из маленькой комнаты.

– Неплохо. – Молодой человек внимательно посмотрел на сестру. Внимательный взгляд, курносый нос. Пистолет на боку. – А ты чего босиком?

– Я из душа как пару минут назад вышла. Не успела обуться.

Молодой человек, сокрушённо покачал головой. Вроде взрослая уже, а о безопасности не думает. Вдруг уходить придется. Это маловероятно… но вдруг?

– Тут Седой заходил. – Девчушка немного нахмурилась. – Я в огород выходила, а он сзади подкрался. Чуть ему башку не снесла!

– Ты чего такая вспыльчивая?

– У меня ощущение, что он специально приходит, когда тебя нет.

– Да? – Кирилл задумался. Его сестра, конечно, уже не ребёнок. Скорее, подросток. А на базаре предлагали себя и совсем малолетки. – Я с ним поговорю. Когда придет. Не беспокойся… Лучше посмотри, что я сегодня нашел! У меня и для тебя есть подарок.

Он прошёл в кладовку и, щелкнув выключателем, чтобы зажечь висевшую у стены тусклую лампочку, стал выгружать из сумки добычу. Сначала на стол легла найденная бутылка. Кирилл ещё раз рассмотрел её и пришел к выводу, что это скорее масло, чем вино. Жидкость желтоватая и густая, да и пробка другая. Не как у вина.

Потом на стол легло несколько десятков гвоздей. Практически новых. Ржавчина их только-только начала проедать.

– Это тебе. – Кирилл протянул сестре толстую тетрадь в твёрдом переплёте и с десяток цветных карандашей. Он наткнулся на них совершенно случайно. Остановившись около очередной кочки, он увидел внизу, под насыпью, пожелтевшую коробку. Там каким-то чудом, в самой середине отсыревшей бумаги и плесени он нашел толстую тетрадь и карандаши. Даже не тетрадь, а книгу учета, в которой все листы покорёжило от влаги.

Лицо девушки расплылось в улыбке. Ей, до безумия любившей рисовать, лучшего подарка не существовало. Кириллу иногда удавалось купить на базаре листы бумаги, но они очень редко попадались… Огонь войны сжёг практически всё.

Эля прошлась взглядом по столу и обеспокоено посмотрела на брата:

– Продуктов нет? Совсем?

– В следующий раз попробую заехать подальше в город. До железной дороги что-нибудь найти стало очень тяжело. – Кирилл подошел к висевшей на стене подробной карте местности и сделал несколько отметок. Всё пространство до черты города пестрело пометками. Где что было найдено или ещё можно было найти. Там же отмечались и опасные места или наоборот, тропинки по которым можно идти не «оглядываясь».

– Там же не безопасно!

– Не опасней, чем везде. – Кирилл произнёс, наверное, немного резко и, увидев обеспокоенные глаза сестры, продолжил, – я же с Петром там ходил. В домах должно сохраниться много припасов! Эту зиму мы продержимся, а вот дальше… Будет одна дорога – в город.

– Может, тогда подождать? – Эля, посмотрев на брата, всё поняла. Лучше раньше, чем позже. Да и не так страшен город, как до него дорога… Никто из искателей никогда не скажет, куда ходит, но в городе если кто из них и бывает, то это единицы. И лучше быть первым – больше шансов что-то найти. – Единственное, предупреди меня, когда в город пойдешь.

– Хорошо! – Соврал Кирилл не моргнув глазом. Ещё чего не хватало, она и так волнуется, а если сказать, что в город…

В этот момент рядом с дверью дзынькнул звонок. Сработал датчик движения, установленный на дороге. Кто-то шел к дому. Оружие моментально очутилось в руках. Винтовка и пистолет готовые к бою.

– Ты последи. – Кирилл пошел к двери.

Девушка кивнула, что поняла, и тихонько шмыгнула на лестницу, ведущую к наблюдательному пункту – небольшому лежбищу с решеткой вместо стекла, в двух метрах над дверью. С него хорошо просматривалась дорога и основные подступы к дому.

Она легла на мягкую подстилку и посмотрела, как к дому подходит Седой. В этот раз не один. Пистолет лёг рядом с рукой, а девушка устроилась поудобнее и стала наблюдать.

* * *

Кирилл не стал далеко отходить. Он сел на небольшой пригорок рядом с «гаражом» и, положив на колени винтовку, принялся ждать. Буквально через полминуты показались два человека. Седого Кирилл знал. Тот часто заходил «в гости». Вечно шатающийся без дела человек. На что он жил, Кирилл не представлял.

Второй пришёл низенький крепыш, с автоматом за спиной. Калашников, укороченный. Ментовской, а не военного образца. И как держался мужик, Кириллу не понравилось. Слишком уверенно и нагло.

– Здорово, малой. – Взгляд Седого метнулся по сторонам. – А сестрёнка твоя где?

– Ушла по делам. Будет скоро. – Кирилл исподлобья посмотрел на гостей. – Она тут жаловалась на тебя, Седой. Говорила, пугаешь немного.

– Да не специально я. – Глаза мужчины скользнули в сторону. – Я по делу к тебе. Тут народ интересуется, когда девка на базар придёт?

До Кирилла не сразу дошло, что имеет в виду этот человек. Они с Элей иногда ходили вдвоем по округе. И на базар заходили. Вопрос прозвучал явно не о том. И следующие слова Седого подтвердили догадку.

– Я тут и покупателя привёл. – Тот многозначительно кивнул на спутника. – Может тушенкой заплатить. И неплохо.

– А тебе какая, Седой, выгода? – Кирилл еле справился с накатившей злобой.

– Да как тебе сказать. Девке всё равно одна дорога. Раньше или позже. – Тот постарался уйти от ответа.

– Знаешь, Седой, ты к нам уже года три ходишь? – Кирилл помолчал, дожидаясь кивка. Седой неохотно согласился. – Мы вроде не бедствуем. А если ещё раз с таким предложением придёшь, или подкрадешься, тебе Эля башку точно снесёт.

– Ах ты, сосунок! – Его спутник скинул с плеча автомат. Но поднять он его не успел. Со стороны двери прозвучал выстрел, и мужчина, получив пулю в лоб, упал на песок.

Седой успел сделать полшага назад и остановился. Ему в живот смотрело дуло винтовки.

– Знаешь, Седой, ему не следовало поднимать автомат. – Кирилл кивнул на валяющееся на земле оружие. – Ты ведь знаешь Закон?

Закон Седой знал. Поднять оружие на человека каралось смертью. Воровство каралось смертью. Насилие каралось насилием. А потом смертью. Жесткие условия жизни диктовали жёсткие законы. Сейчас жизнь Седого зависела от Кирилла. От его решения.

– Я ведь думаю, у тебя и мыслей никаких не возникло? И ты так, в гости зашел, а это он к моей сестренке начал докапываться?

– Точно! Всё так и произошло!

– У него семья есть? – Кирилл кивнул на лежащий труп. – Я им сам сообщу.

– Как с базара выйдешь, в сторону Выборга повернешь, к кладбищу. Там слева деревянный дом стоит. Не пропустишь. У него труба косо стоит.

* * *

На следующие утро два мотороллера выехали на дорогу. На одном сидел Кирилл, закинув за спину винтовку. На втором ехала Эля. Она переоделась в плотные джинсы и тяжелые, армейские ботинки. Накинутый поверх куртки бронежилет смотрелся на девичьем теле немного странно. Они с Кириллом потратили не один час, чтобы подогнать его по фигуре. Длинные волосы девушка собрала в хвост, который теперь лениво развивался на ветру.

Но даже не их вид вызывал удивление, а верёвка, тянувшаяся от одного из мотороллеров к привязанному за лодыжки трупу. Тело мужчины, откинув руки назад, волочилось за мотороллерами. Куртка уже давно съехала вверх, оголив спину в кровавых подтёках.

Они выехали на Выборгское шоссе и буквально через несколько минут остановились около старого магазина. Этот маленький городок практически не пострадал. На его территорию не упал ни один вражеский снаряд. Ни одна ракета не упала в жилой массив. Всё взрывалось на территории многочисленных воинских частей. И город завалило осколками…. Теперешний базар находился на месте старого рынка. Даже палатки стояли также, как раньше. Только теперь их обнесли торфяным дёрном и поставили внутри печки. Не очень надежное жилище, но теплое. Да и торговать сразу можно…

Кирилл с Ольгой остановились на самом краю рынка и, вытащив с мотороллеров ключи, пошли вдоль палаток. Несколько человек удивлённо посмотрели на привязанный труп, но промолчали – если убит, значит, было за что.

Ребята прошли вдоль лотков, на которых лежали в основном вещи. Обувь, одежда, инструмент. Иногда попадались нитки, иголки. Пищи и оружия не продавал ни кто.

– Что, малой, ищешь? – Голос заставил Кирилла обернуться. К ним вдоль лотков торопливо шел низенький старичок, опираясь на деревянную клюку. Местный доктор. Уважаемый человек. Говорили, что он работал в военном госпитале и, когда всё началось, вынес на себе из горящего дома несколько человек.

– Приветствую, доктор. Мы Судью ищем.

– Зачем он вам? – Стариковские глаза внимательно посмотрели сначала на Кирилла, а потом переметнулись на Элю.

– У меня сестра со мной на поиски ходить будет.

– Вроде мала ещё. Не торопитесь? – Доктор искренне удивился. – Или это как-то связанно с тем… на дороге?

– У некоторых возникают вопросы по поводу её статуса. – Усмехнулся Кирилл. – Чтобы трупы больше не появились, я думаю, стоит поторопиться.

Доктор ещё раз внимательно посмотрел на ладную фигурку девушки, её лицо и кивнул, соглашаясь. И отвёл к Судье – крепкому мужчине лет пятидесяти. Судьёй он был номинально – к нему редко кто обращался с просьбой решить спор. Но если такое случалось, то он всё решал быстро и по справедливости. Так же он следил за порядком на рынке и в его окрестностях, за тем, чтобы неписанные законы чётко соблюдались.

Он спокойно выслушал Кирилла, и искоса глянув на девчушку, буркнул: – Она хоть стрелять умеет?

– Вчера вечером тренировались.

– Ну и как? – Судья чуть усмехнулся.

– Результат стрельбы привязан к скутеру. – Пояснил Кирилл. – Родственникам доставляем.

– Надеюсь, по закону…

– Он автомат на Кирюху поднять хотел. – Влезла Эля.

– Значит, по закону. – Судья, ещё раз посмотрев на хрупкую фигурку одиннадцатилетней девчушки, тяжело вздохнул. Он видел её иногда на рынке, но издалека. А сейчас, рассмотрев девочку, понял, что выбор, в общем-то, верный. Слухов будет меньше, а то действительно ещё один труп могут приволочь за собой на верёвке. Для молодых девушек в нынешние времена выбор не большой – или в проститутки, или замуж за сильного человека. Можно, конечно, в теплицы, или на работы какие, но туда в основном в возрасте женщины шли. Ну, или идти в искатели, шариться по выжженным местам. Тоже не лучшее занятие для такой красавицы… Для мужчины работу проще найти: заготовка леса, разбор завалов, продажи и охота. Иногда кто-то нанимался за мизерную плату нарезать дёрна или помочь перенести дом. Были и востребованные специалисты. Взять оружейника, или того же доктора. Даже сапожник с механиком жили неплохо, хотя к ним и не очень часто обращались. Новую обувь проще найти, а машин практически ни у кого не осталось. Передвигались в основном или на мотороллерах, или велосипедах.

– Что за работу даёте? – Судья поинтересовался не просто так. Ему предстояло донести до каждого о новом статусе девушки. А некоторые мужчины, давно положившие на её глаз, будут протестовать. Но он отлично знал, что через закон никто не переступит. – Сразу предупреждаю, работа не простая.

– Калаш-укорот и два рожка. – Кирилл хотел избавиться от «трофеев»

– Это, как я понимаю, с трупа?

– Ну, могу ещё бутылку подсолнечного масла дать. Абсолютно целую.

На этом и порешили. Статус девушки стал официально утверждённым, и они, попрощавшись, отправились дальше. Труп был просто отвязан и брошен на дороге около дома…

Спустя две недели Эля хотела тоже пойти на поиски, но брат ответил отказом. Статус статусом, но вдвоём делать там нечего. Да и дома, желательно, чтобы кто-то оставался.

 

Глава 27. Спустя месяц

Кирилл сидел дома и тупо смотрел на карту. Он вчера вечером приехал с нового поиска, и теперь не мог понять, куда же ездил. Или город изменился до неузнаваемости, или карта врала. Хотя, может быть, и врала. Ведь она, отпечатанная за пять лет до катастрофы, не показывала все те постройки, что возникли позже. И тем более не показывала изменения, внесённые войной.

Но, в общем-то, и не это его беспокоило. В этот раз он продвинулся дальше, чем обычно. Оставив мотороллер около поворота к метро, он пешком перешел через мост. Город стоял, возвышая башни темных высоток в пасмурное небо. Но не всё в нем сохранилось. Гипермаркет, на который Кирилл возлагал надежды, оказался полностью разрушен. До основания. Теперь на его месте громоздилась груда металла и балок, устремленных в небо. Он прошел чуть вперед, когда услышал за собой негромкий шелест. Он обернулся, и его передёрнуло от отвращения. К нему, перебирая лапами, двигались с десяток жуков. Коричневые твари вылезли из-под разрушенного магазина и теперь бежали за юношей. То, что они охотились, почему-то Кирилл не сомневался. Гулко разнеслись выстрелы, разрывая хитиновые панцири насекомых. Иногда пули, пробив тело псевдо-тараканов насквозь, вылетали с другой стороны в брызгах желтоватой крови.

Почувствовав себя добычей, Кирилл остановился. Ходить по городу действительно опасно. До кольцевой дороги иногда случались нападения разных животных, но это были Животные. Одичавшие собаки, иногда крысы-переростки – а тут… Он, немного постояв, пошел дальше. Один дом. И еще один, когда путь преградил широкий перекрёсток двух проспектов. Он вышел на проезжую часть и, устроившись с биноклем около остова автомобиля, стал рассматривать местность. Слева, за проспектом, стоял дом, расколотый надвое, словно топор вонзился в крышу, обвалив несколько подъездов. Зато уцелевшие части смотрелись своеобразными перстами в небо… Стоявший справа около метро комплекс смотрелся почти целым. Насколько можно считать целым здание без стёкол и с местами обвалившейся крышей. Этажи металлоконструкций без стен. Многие дома, превратившиеся в пыль. Дома с обвалившимися фасадами, теперь смотревшие на улицу сгоревшими квартирами.

Кирилл уже хотел перейти улицу к комплексу и походить в нем, когда заметил около метро движение. Там ходил человек. С большой дубиной. Он передвигался перебежками, стараясь не оставаться на открытом месте надолго. Явно местный – выживший человек. Искатели без оружия не ходят…

Встречаться с представителями Города Кириллу не хотелось, и он, постоянно оборачиваясь, потихоньку отступил назад. С мыслью, что «на окраине города тоже есть, что поискать».

Ему повезло. Очень крупно повезло. О такой находке только мечталось… Под мостом, проложенным над железнодорожными путями, на дороге стояли две машины. Практически под опорами. В общем-то, это их и спасло от полного уничтожения. А по трём останкам, лежащих рядом, можно было восстановить события тех минут. Постовые остановили для проверки газель. И когда водитель вышел из кабины, произошла катастрофа. Обе машины сильно пострадали, а вот металлический кунг… В нём лежало пять коробок с крупами. И коробка консервов. Бесценное сокровище.

Кирилл осмотрелся. А потом решил, что раз машину за четыре года никто не нашел, ещё несколько дней она простоит.

На трупах нашлись пистолеты. Табельные Байкалы, в общем-то, те же Макаровы, только обоймы двухрядные. Вроде в неплохом состоянии. Автомат Кирилл брать не стал. Так случилось, что весь боезапас детонировал… может, от температуры, может, ещё от чего, но оружие пребывало в плачевном состоянии. Возможно, потом он его и захватит, оружейник найдёт в этом металлоломе что-нибудь для себя.

Дальнейший осмотр машин тоже ни к чему не привёл. Всё-таки, время сделало своё дело. Хотя, к удивлению юноши, в баке газели явно остался бензин. Но это в следующий раз, когда он придёт с канистрой…

А теперь он сидел дома и пытался по памяти отметить разрушенные дома и построенные.

А также места возможной опасности. Встречаться с теми насекомыми больше не хотелось. И из головы не выходил человек около метро. Нужно будет спросить у Судьи, ходит ли кто на поиск без оружия, но почему-то юноша думал, что это местный. Должен же был выжить хоть кто-то в пекле вакуумной ракеты…

Над дверью раздался звонок…

В этот раз настала очередь Эли выходить, и Кирилл побежал в наблюдательный пункт.

Навстречу девушке практически сразу выкатил на велосипеде Доктор. Кирилл увидел, как сестра, заметив гостя, расслабилась и застегнула кобуру. Доставать оружие заранее не стоило – у людей мысли разные, могли и не то подумать… Но Кирилл знал, что девушка вытаскивает пистолет даже быстрее его. Иногда казалось, что это происходит мгновенно.

Эля обменялась несколькими словами с подъехавшим стариком и помахала брату, чтобы тот спустился.

– Приветствую, Доктор. – Кирилл отметил, что на лице врача надет респиратор. Да и держался тот в стороне. – Что Вас к нам привело?

Доктор за эти четыре года заезжал к ним всего пару раз. И то когда ехал к кому-нибудь.

– Вы тут как, не болеете? – Взгляд старика внимательно пробежался по серьёзным лицам.

– Да вроде нет… – Кирилл демонстративно посмотрел наверх и ввернул одну из любимых фраз Петра. – Бог милостив к детям его. А Вы, доктор, что интересуетесь? Или без работы остались?

– Да работы, боюсь, может оказаться слишком много. – Глаза старика опустились вниз. – В Осиновой Роще эпидемия. Мрёт народ. Я к Вам вокруг ехал. Предупреждал всех по пути, что Базар закрыли.

– Вот так просто и мрёт?

– А откуда я знаю? – Возмутился старик. – Я, конечно, врач, только боюсь сделать что-либо для них, смерти подобно. По крайне мере, в таких условиях!

Кирилл посмотрел в глаза Доктору и кивнул. Медицина на данный момент находилась не на высоте. Он до сих пор помнил, как год назад у Эли воспалился аппендикс, и доктор её оперировал. Тем, что нашлось под рукой. Девушка выжила и через неделю уже спокойно ходила, но это была долгая неделя.

– А Базар из-за чего закрыли?

– Судья боится инфекции. Проход через городок закрыт. Там выставлены знаки, если что – стреляют. – Старик уселся на велосипед. – Как карантин снимут, я снова приеду.

Кирилл с Ольгой посмотрели на удаляющуюся спину доктора и в задумчивости пошли в дом. Если объявили карантин, это плохо. Да и в город теперь по Выборгскому шоссе лучше не ездить.… Но с другой стороны, можно спокойно перевести груз из найденного автомобиля. Кирилл, подумав, решил взять с собой Элю. Вдвоём они увезут всё за один раз.

Доктор в следующий раз пришел через полтора месяца. Поселение, все дома, что остались после войны в Осиновой Роще, сожгли. Судья сам, надев противогаз и взяв армейский огнемет, прошелся по посёлку, сжигая всё на своём пути. Карантин сняли через неделю, после того, как поселение догорело.

 

Глава 28. Новые люди

Кирилл, занявшись заготовками на зиму, пилил на опушке леса дрова. Эля с самого утра уехала на Базар. По их молчаливому согласию, эта привилегия осталась за ней. Юноша всё также не видел необходимости брать с собой в поиск сестру, и поэтому согласился, что ей тоже необходимо занятие. А поездки на Базар оказались как раз для неё. Внутреннее чутьё девушки помогало ей находить стоящий товар и покупать его по максимально низкой цене.

Молодой человек не беспокоился о сестре. За этот месяц она неоднократно ездила на рынок, и только первый раз, когда она появилась одна среди палаток, случился казус. Один из мужиков её то ли не узнал, то ли не слышал от Судьи о статусе девушки, попробовал её облапать. Едва он успел дотронуться до груди девушки, как дуло «Скифа» уже смотрело ему в глаз. Теперь в статусе Эли не сомневался никто. А мужик всем рассказывал, что она сам чёрт. Человек не может с такой скоростью доставать пистолет. А тем более девчонка, да и ребёнок к тому же.

Послышался звук мотороллера. Кирилл, отложив пилу в сторону, схватился за винтовку.

Сестра уехала всего пару часов назад, и для её приезда времени прошло слишком мало. Звук скутера приближался. Возвращалась Эля. Молодой человек с беспокойством смотрел, как она съехала с шоссе и повернула к дому. Он, оставив пилу на месте, поспешил к ней навстречу.

– Привет, сестрёнка. Что так быстро?

– Новости две. И одна не очень хорошая. – Лицо девушки моментально стало серьёзным. – У Доктора внучка заболела. За лекарство он готов заплатить любую цену.

Любая цена… Случалось и такое на рынке… Люди не звери, и приходили на помощь друг другу, но в трудное время каждый оставался сам за себя. Когда случился голод, за еду отдавали всё. Кирилл задумался… Внучка доктора, девчушка лет семи, он в ней души не чаял, как, в общем-то, и она в нём. Не удивительно, что теперь он готов на всё. Но Кирилл осознавал, что будет искать лекарство не ради цены, а ради самого Доктора. Когда Эля заболела, он не спросил, чем мальчик сможет заплатить…

– Что за лекарство?

– Доктор дал список. – Девушка протянула небольшой листок бумаги. – Он сказал, что оно обычно в виде порошка в маленьких стеклянных бутылках. Или ампулах. Он просил в принципе пройтись по аптекам, вдруг где что осталось. Или в автомобильных аптечках, но это маловероятно…

– Нужен будет день, чтобы что-то найти. Сегодня поздно идти в город. – Кирилл уже обдумывал, где можно поискать. Скорее всего, придётся опять идти за кольцевую автодорогу. В сам Город. Недалеко от того места, где он нашел газель, располагалась пара аптек. И, насколько он помнил, одна из них стояла в неплохом состоянии. – А вторая новость?

– На Базаре новые люди. Переселенцы. – Эля на мгновение задумалась. – Они шли до нас от Выборга. Это, кажется, далеко? И, как мне показалось, они моряки.

– Почему ты так решила? – Кирилл внимательно посмотрел с сестру. Ещё в первую зиму они обсуждали с Петром последнюю просьбу отца передать кулон, который теперь носил на шее Кирилл, его другу в Кронштадт. Тогда Пётр ответил, что мальчик может его передать первому встречному моряку. Если тот покажется ему хорошим человеком. На том и остановились. До сих пор моряков в окрестностях не попадалось.

– Они в матросках. Все с оружием. У некоторых якоря на ремнях. Почти все приехали с семьями.

– Не знаешь, зачем? – Кирилл пошутил лёгкое беспокойство. На Базар могли приехать и на день. Поторговать и уехать. Неизвестно, что им нужно, хотя, если с семьями то, скорее всего, задержатся.

– Место для стоянки ищут. – Девушка пожала плечами. – Там, где они жили, вода подниматься начала, вот они и ушли. Побоялись, что затопит.

– Хорошо. Я завтра, как лекарство на базар принесу, поговорю с ними. – То, что он найдёт хоть что-то из списка доктора, Кирилл не сомневался.

 

Глава 29.Вечер следующего дня. Базар

Кирилл оставил скутер на стоянке и пошел в сторону центра. Там, в самом конце рынка, стоял большой шатёр с пристройкой, выложенной из кирпича. Точнее, двумя пристройками. Шатёр служил своеобразным госпиталем, в одной части жил доктор, а во второй находился бензиновый генератор. На случай, если придётся делать операцию ночью… На сколько Кирилл знал, электрический свет во всём посёлке остался только у него.

Молодой человек остановился около жилого помещения и постучал в импровизированную дверь. Кусок фанеры, прикреплённый на полог. Из глубины дома ответил хриплый голос, приглашая войти. Откинув полог, Кирилл вошел в очень теплую и тускло освещённую комнату. Не смотря на то, что сейчас стоял август и на улице было не холодно, в печи потрескивало пламя, наполняя дом красноватым отливом.

– Доктор? – Кирилл тихо позвал сидящего у кровати старика. Тот поднял воспаленные глаза на гостя. Юноше показалось, что когда он увидел, кто пришел, в них мелькнула надежда. – Я, кажется, принес, что Вам нужно.

На стол легли двенадцать различных коробок. Всё, что поместилось в небольшой походный рюкзак. Старик пробежался глазами по пожелтевшим корешкам и, открыв одну из упаковок, поднес стеклянный пузырёк к свету. Его взгляд метнулся на Кирилла и сразу переместился назад. К лекарству. Руки старого врача дрожали. На плиту встали две небольшие кастрюли с водой. В одной лежали стеклянные шприцы, а в другой иглы. Вода закипела быстро. Умелые руки доктора ввели в пузырёк дистиллированную воду, и долго его трясли, пока весь порошок не разошелся. Наконец, старик наполнил шприц и сделал девочке укол.

– Скажите, Доктор, а разве лекарства не имеют срок годности?

– А разве это имеет значение? – Доктор уселся на шаткий стул. – Если они помогут, а я в это верю, то разницы в сроках нет. Мы же не смотрим на консервы… – Доктор вздохнул. – Что я Вам, молодой человек, должен? Вы в любом случае совершили чудо, достав эти коробки.

– Если честно, мне ничего не нужно. – Кирилл посмотрел на Доктора и решил все же попросить плату. Старика нельзя обижать. Закон для всех один – за всё нужно платить. – Я, когда их добывал, расстрелял рожок к винтовке. Если сможете помочь, буду благодарен.

– Сайга? – Взгляд старика прошелся по оружию. – Охотничьи патроны сейчас достать тяжелей, чем армейские. Но я их достану. Обещаю.

– Это винтовка отца. Ему её сделали на заказ и к ней подойдут обычные 7.62. От Калашникова. – Кирилл достал из рюкзака ещё один свёрток и поставил его на стол. – Это Вам подарок, Доктор. Микроскоп. Думаю, Вы сейчас единственный человек, кому он нужен.

* * *

Кирилл, выйдя на улицу, вздохнул полной грудью. После помещения вечерний воздух показался прохладным. Он, конечно, предупредил Элю, что может остаться на Базаре на ночь, но лучше этого не делать. Дома оно спокойнее.

Юноша прошел вдоль свёрнутых лотков. Когда начинало темнеть, товар убирался. Или накрывался кусками плёнки. Люди боялись не воровства, а погоды. Дождь мог подпортить и без того не богатое имущество.

Наконец, он дошел до места, где разбили палатки приезжие. Кирилл постоял несколько минут в стороне, рассматривая новых людей. Они действительно приехали с семьями – вокруг небольшого костра, сложенного в центре площадки, бегали дети. Эля, скорее всего, не ошиблась, что это бывшие военные. А может быть и моряки.

Он постоял ещё несколько минут, наблюдая, и сделал пару шагов вперёд.

На него сразу посмотрело несколько человек. Сначала пренебрежительно, но потом, рассмотрев экипировку юноши, уже более уважительно. И осторожно.

– Вечер добрый. – Кирилл пробежался глазами по стоявшим людям и сразу выделил одного. С автоматом, коротко подстриженной бородой и в жилетке их какого-то меха. С разгрузкой под рожки к автомату. Что он тут за старшего юноша не сомневался.

– Добрый… – Глаза бородатого пристально рассмотрели юношу. – Ты чего, хлопец, в бронике ходишь?

– Я искатель. – Увидев непонимающий взгляд, Кирилл пояснил. – Я в пустынные земли хожу. В город. Если что нужно принести, обращайтесь.

– Хм… – Бородатый усмехнулся. – А что, сложно в город сходить да взять, что нужно?

– Наверное, сложного ничего… – Кирилл пожал плечами. Вроде бы, простое дело, походить по выжженной земле, для многих заканчивалось плачевно. Они просто не возвращались. В самом начале в город даже группа ушла из пятнадцати человек. Все с оружием. Вернулся один, и тот на грани безумия. Постоянно говорил про смерть и смеялся. – Только из города возвращаются не все. Если первый раз вернётесь, значит, станете искателем.

– А если не вернусь?

– Тогда, когда-нибудь, возможно, Ваш труп найдут. А может, и не найдут.

Бородатый скрутил табачный лист в трубочку и закурил. В общем-то, тоже роскошь по нынешним временам, хотя табак в теплицах и растили. Он несколько раз затянулся и протянул Кириллу сигарету. Когда тот отказался, он, кивнув, отошел к группе мужчин и отдал сигарету им.

– Табак роскошь по нынешним временам. – Пояснил бородатый. – С товарищами делиться нужно. Как тут у вас, хозяйство организовать можно? Мы у себя много чего выращивали…

– Пока что не случилось? – Кирилл прикинул, что урожай ещё не успел поспеть. По крайней мере, не весь. – Не просто так с места снялись?

– Не просто. – Бородач в сердцах сплюнул на землю. – Вода начала подниматься, а потом люди стали исчезать. Когда счёт за десяток перевалил, народ взволновался… Вот и снялись с места.

Мужчина развел руками, как бы говоря – ну что тут сделаешь. Кирилл прикинул, что бородач явно не договаривает. Вряд ли они из-за одних исчезновений проделали путь в сотню километров.

– А раньше почему не остановились?

– Людей искали. Наша община не большая, поэтому хотелось поближе к людям устроиться. – Бородач внимательно посмотрел на Кирилла. – Меня Толей зовут. А ребята больше боцманом кличут. Не подскажешь, где можно земледелию предаться? Желательно, чтобы лес и какие-нибудь постройки под рукой находились.

– Я Кирилл. Возможно, и есть такое место. – Юноша на мгновение задумался. – А Вас почему боцманом прозвали?

– Так я боцман и есть! – Рассмеялся бородач. – С подлодки мы все. В отпуске на природе с семьями отдыхали, когда всё началось. Так и получилось, что все выжили.

– Вы знаете, что это? – Сердце гулко забилось в груди. Кирилл задержал дыхание и начал говорить группу цифр и букв, которые давно заучил на зубок. К глазам подкатили слёзы.

– Вот те раз! – Удивился Боцман. – Это координаты, позывные, и судя по всему, частота. И ещё ряд цифр, но они для меня ничего не значат.

– А вот это, Вы знаете, что? – Кирилл достал из-под рубашки продолговатый кусок пластика с изображением подводной лодки и Российского герба.

– Вот те два! – Боцман даже присвистнул от удивления. – Это электронный ключ от подводного крейсера. Тогда получается, тот ряд цифр – это код. – Бородач тяжело вздохнул. – Издержки прошлого… К сожалению, они уже не пригодятся. Все подлодки давно покоятся на дне морском.

– Не все. – Кирилл начал быстро рассказывать, как ему достался ключ. Всё сводилось к одному – верхушка власти куда-то слиняла на подлодке. Явно в безопасное место. А вторая подлодка, готовая к отплытию, стоит на пирсе.

– В Кронштадте, говоришь? – Бородач задумался. – Городка-то, поди, и нет уже?

– Есть городок. На месте. – К ним подошел Доктор и протянул Кириллу свёрток. – Держи. Спасибо тебе огромное! Век должен буду.

– Как девочка?

– Выживет внучка! – Доктор светился счастьем. – А Кронштадт стоит. На него ни одна ракета не упала. Так, может, немного покорёжило. От Питера или Сестрорецка ему волной досталось, да склады кое какие взорвались. А так, цел город, да и дамбы военные в порядке. Там фон немного повышен – со станции эта гадость прилетела.

– Хм… – Боцман искоса глянул на доктора. – Да разницы, в общем-то, нет никакой. Плыть всё равно некуда. Во всем мире такая петрушка.

– Ну, Боцман, ты даёшь! – К ним подошёл ещё один мужчина. – Может, это и шанс! Судя по его рассказу, место с нормальной жизнью точно есть. Какие там, говоришь, координаты?

Словно по волшебству на земле появилась карта мира. Большая и очень подробная. Кирилл назвал цифры и стал смотреть как мужчина, шевеля губами, проговаривая про себя координаты, водит по бумаге пальцем.

– Ошибся ты, парень. Нет там ничего. Вода одна.

Кирилл задумчиво покачал головой. Не мог он ошибиться. Точно не мог… Домой он возвращался в очень подавленном настроении. Постоянно крутилась мысль, что отец тоже не мог ошибиться.

К дому он подъехал уже в темноте. Повернув с шоссе на тропинку, он с радостью увидел стоявший рядом с «гаражом» чёрный джип. Последние метры он проскочил в одно мгновение и, даже не поставив скутер на место, бросился к дому.

– Дедушка! Ты приехал!

Действительно, в доме его встретил как всегда улыбающийся Пётр. Старик отошел на несколько шагов и внимательно осмотрел Кирилла.

– Смотри-ка, подрос за полгода! – Рассмеялся Пётр. – Проходи. Мне тут Эля уже рассказала, как Вы живёте. Теперь ты расскажи.

Они сели за стол. Прямо как в старые времена. Настоящий стол, свет наверху. Чашки и чай. Хот и без сахара. Свежий хлеб. Муки было не очень много, да и электрическая хлебопечка стара, но иногда они себя баловали…. Кирилл, попадая домой, как бы отрешался от внешнего мира. В такие минуты он казался ему не реальным.

Он начал рассказывать Петру события последних шести месяцев. В основном, о своих походах, и о том, что он видел. О том, что происходило на Базаре. Об эпидемии, унёсшей жизни целого посёлка. Когда он дошел в своем рассказе до событий сегодняшнего вечера, то понял, что не сможет продолжить. События дня сказались, и теперь душившие слёзы мешали говорить. Кое-как закончив рассказ, он спросил у Петра:

– Дедушка, скажи, а что это получается, отец ошибся? Или я неверно запомнил?

– Кирилл, я честно не знаю. – Старик тяжело вздохнул. – Если бы знал – сказал. Но у меня для вас, дети, есть хорошая новость. Я нашел вашу мать.

– Господи! Где?! – Кирилл с Элей вскочили с мест и бросились с расспросами к старику. Тот обнял их и подождал, пока дети немного успокоятся.

– Жива она. И здорова. А это главное.

– Дедушка, где она?!

– На Чернышевской. Но добраться туда будет тяжело… Мосты рухнули все. – Пётр усадил детей на место и продолжил. – Нет там ничего, развалины одни. Им повезло ещё – один из туннелей станции вёл в бомбоубежище. А там стратегический запас, сами понимаете. Да в подвалы домов оттуда попасть можно. На станции народу не много. Да, в общем, во всём городе хорошо, если пара тысяч человек наберётся. Жизнь там тяжелее, чем у вас.

– А почему они к нам не идут?

– Так запасы у них есть. Может, ещё на пару лет хватит. А по городу стараются не ходить. В метро спокойнее, хотя тоже всякое бывает. Ты вот рассказывал, что с тараканами встречался. Теперь их колонию обходишь?

– Конечно, обхожу! – Кирилла передернуло. – Как представлю, что они до меня доберутся…

– Ну, они в городе не самая страшная угроза. Там и слизни есть, и аномалии. Мухи стали большими, как птицы, и летают стаями, словно осы, сбившиеся в рой. – Петр, внимательно посмотрев в горящие глаза мальчика, быстренько добавил. – Знаешь что? Ты один в город не суйся. Найми кого-нибудь. Я вам джип свой отдам. На нём сможете максимально близко к Неве подъехать. Переправы там нет, придётся в метро спускаться и одну станцию пешком идти. Понял?

– А Вы, дедушка?

– А я у вас несколько дней погощу.

– А Вы маму когда видели? И почему с собой не привели? – Эля задала мучающий её вопрос.

– Видел около трёх месяцев назад. Там их на станции человек тридцать живёт. По крайне мере я столько народу видел. А не привёл… – Пётр задумался. Как объяснить ребенку, что не смог. – Я её издалека видел. Она на поверхность выходила, когда я на набережной стоял. В трубу рассматривал, вот и увидел.

Кирилл плохо представлял, какое это расстояние от набережной до выхода из метро, но помнил, что подзорная труба у Петра хорошая. И увидеть в неё можно очень далеко.

– А Вы уверены, что это она? – Эля, всегда верившая дедушке, всё-таки решила уточнить.

– Как не уверен? У тебя глаза такие же, как у неё.

Они ещё долго разговаривали. Очень долго. Пока глаза не начали слипаться, и сон не сморил их.

* * *

Следующее утро выдалось солнечным и прохладным. Кирилл, как только начало светать, снова отправился на рынок. Скутер весело тарахтел, поднимая мелкую пыль из трещин асфальта. Пётр вчера недвусмысленно дал понять, что одного в город за матерью не отпустит. Молодой человек научился доверять старику, и теперь выход оставался один – отыскать тех, кто согласится с ним пойти.

Около самого въезда в городок его окликнули часовые. Два мужичка с автоматами за спиной сидели около затухающего костра, за баррикадой, сложенной на проезжей части. Четыре года уже стояли два поста на въездах к поселению, смотря на потрескавшуюся ленту шоссе. Никто не знал зачем – бояться, в общем-то, некого, даже дикие животные редко выходили к людям, стараясь обходить поселения стороной. Но посты стояли – чужой обычно пропускался после того, как его осматривали, чтобы не был больным. Потом ему объясняли правила поведения на территории общины и пропускали дальше. Казалось бы, простая формальность – но она позволяла выжить.

Поздоровавшись с мужиками, Кирилл, проехав ещё пару сотен метров, оставил скутер на стоянке и поспешил на другую окраину посёлка. Там, среди новых палаток всё также горел небольшой костёр, около которого сидело несколько мужчин и женщин. Над огнём висел большой котелок, судя по всему, готовился завтрак.

– О, вот и хлопец наш пришел! – Боцман обернулся на звук шагов. – Что, вспомнил, что в цифрах напутал?

– Нет, там я не напутал. – Кирилл покачал головой. – Работу хочу предложить. Если она, конечно, Вас заинтересует.

– Во как? Работу? – Боцман явно удивился. – А почему к нам обратился? Тут, как я понимаю, у вас своя биржа труда есть? А ты к незнакомым пришел…

– Наверное, это потому, что у меня есть, чем вам заплатить. – Кирилл усмехнулся. У него действительно созрел в голове небольшой план. – Я хотел предложить вам тёплый дом рядом с рекой. Там и площадка под хозяйство есть, и парники. Конечно, многое делать придётся. Да и от дороги находится в стороне. Но это, скорее, даже и лучше.

Кирилл наткнулся на этот домик совершенно случайно, когда исследовал речку в поисках, где лучше поставить сеть. На этом месте, судя по всему, раньше находилось фермерское хозяйство. Бревенчатый дом с множеством пристроек и парниками окружал покосившийся забор, обросший вьюном, который полностью скрыл его от людских глаз. Да и травой всё поросло.

– Прямо щедрый подарок. – Боцман внимательно посмотрел на юношу. – Если, конечно, всё так, как ты говоришь… И что сделать нужно?

– Мне нужно два человека для поездки в город. – Кирилл постарался вкратце обрисовать цель похода. Сначала Боцман слушал нахмурившись. Потом, когда он понял, что юноша идёт в город за матерью, лицо его разгладилось.

– Такое дело оно хорошее… – Он на мгновение задумался. – Как я понял, там возможно пострелять придётся? – Юноша утвердительно кивнул. – Как с патронами быть?

– Транспорт и оружие мои. – Быстро согласился Кирилл. – Я так же готов продуктами поделиться. Скажем, пять килограммов крупы вас устроит?

– Совсем царский жест. – Боцман явно удивился. Крупы продавались по стоимости наравне с консервами. – И как сделку закрепим? Да и дом посмотреть не мешало бы…

– К Судье пойдём. – Уверенно произнёс Кирилл. – Такие сделки через него делаются.

Судья выслушал внимательно. Единственное поинтересовался, понимают ли приезжие, что из города можно и не вернуться. И для полного закрепления сделки отправился со всеми вместе смотреть дом. В общем-то, не из любопытства, а узнать где соседи, возможно, жить будут. На рынок они вернулись часа через три. Приехавшие с Кириллом моряки сдали взятые на прокат велосипеды и поспешили к своим. Дом им понравился. Достаточно большой и тёплый, чтобы разместить всю их общину. Кирилл стоял в стороне и слушал оживлённое обсуждение, кто с ним поедет. Они договорились быстро – женатые мужчины отпали сразу, а остальные просто кинули жребий. В поход отправлялись длинный и тощий молодой человек, назвавшийся Коляном, и крепыш лет сорока пяти. Угрюмый мужчина, просто кивнул, что согласен идти.

На вопрос, что с ним такое, Колян шепотом поведал, что у того на глазах погибла жена. И дети. С тех пор он такой молчаливый.

Договорились, что они завтра с утра подойдут к дому Кирилла и уже оттуда отправятся в город. Доктор обещал их проводить. Слухи о предстоящем походе распространились быстро.

 

Глава 30. Город. Откуда взялась нечисть?

Город из стали, бетона и кирпича. Великий многомиллионный мегаполис теперь лежал в руинах. Четыре года прошло с момента бомбёжки, а трава в нём так и не появилась. Только мох вылез, образовав кое-где зелёные островки на асфальте. Дома, превратившиеся в пыль. Попадалось и такое, что только фундамент стоял, да на пару этажей вверх поднимались стены, образуя пустую коробку.

Когда проезжали станцию метрополитена, Кирилл внимательно разглядывал, что с ней стало. Станция стояла. Многие двери и стёкла оказались выбиты, но, к удивлению юноши, на полу осколки не лежали. Словно кто-то убрался на станции. В проёме выхода Кирилл разглядел поднятые свинцовые створки с небольшой щелью наверху. Ровно на столько, чтобы пролез человек. Увиденное наводило на мысли о выживших.

Следующая станция метро повергла Кирилла в уныние. От неё ничего не осталось. Только угадывалась шахта, уходящая в землю посреди бетонных плит и металлических балок. От стоявшего когда-то рядом комплекса остался один металлический каркас, полностью просматривающийся со всех сторон. Для тех, кто не знал, что здесь находился торговый центр, они смотрелись просто металлом. Без стен, полов и потолков. Весь этот небольшой микрорайон лежал в руинах. Расположенный на горе, он принял хороший удар, из-за которого ни один дом не устоял.

Машина остановилась перед самым спуском. Она и так ехала медленно, а тут сидевший за рулём Колян и вовсе притормозил, засмотревшись на остов трамвая. Даже не на сам трамвай с растёкшимися по бокам остатками стекол, а на стоявшего на проржавевших рельсах каменного ангела с одним крылом. И указывающего рукой наверх, в голубое небо. Машина постояла несколько секунд и покатилась дальше, постепенно спускаясь под горку.

– Даже ангелы пали, опалив свои крылья. – Буркнул крепыш, стоя рядом с Кириллом в кузове пикапа. – Машина чья?

– Деда Петра. – Немного подумав, ответил юноша. – Он не родной. Просто спас нас, когда всё началось.

– Любишь его? – В голосе мужчины проскользнула грусть.

– Его тяжело не любить! – Кирилл не покривил душой. Рядом с Петром он всегда чувствовал себя словно дома… где всё такое родное. Рядом с ним казалось, что ничего не может случиться.

– Тяжело, говоришь… – Мужчина вздохнул и кивнул на большую параболическую антенну на крыше машины. – А это не знаешь, зачем деду твоему?

– Это спутниковая связь. У деда на Луне кто-то остался, так он общается иногда. Правда, говорит, что мощность маловата.

– Не знаешь, кто у него там?

– Друг. Кажется. – Пётр не рассказывал о своей семье. А если дети его когда и спрашивали, то отвечал, что сейчас вы моя семья. И уходил от ответа.

Они проехали бывший парк по правой стороне – металлическая решетка, а за ней серая земля с многочисленными ямками. Машина снова начала спускаться под горку, когда с правой стороны юноша заметил абсолютно целое здание. Из серого камня. Во многих окнах, на первом этаже, остались решётки, за которыми виднелись неразбитые стёкла.

– Стой! Стой! – Кирилл застучал по крыше кабины.

– Что случилось? – Послышался недовольный голос Николая.

– Медленно назад сдавай. Медленно и осторожно!

– Что случилось-то?

– Быстро назад! – Взгляд Кирилла метнулся на асфальт впереди машины.

Николай, недоумевая, что могло случиться, подал машину назад. И в этот момент трамвайный рельс, сверкая металлом, поднялся вверх и с гулким шлепком, кроша асфальт и поднимая пыль, ударил в то место, где мгновение назад стоял автомобиль. Вслед за ним пришли в движение и остальные металлические полосы, превратив перекрёсток в машущего лапами стального спрута. Машина успела задом заехать на горку, и люди с замершим сердцем наблюдали, как рельсы бьются по кругу, кроша всё, что им попадалось. Ища добычу.

– Господи! Как ты заметил? – Колян, выглянув из машины, посмотрел на Кирилла. – От нас бы там и мокрого места не осталось!

– Там рельсы блестели. – Пояснил юноша. – А тут они ржавые все.

Пришлось возвращаться и искать объезд. Сначала они сунулись на бывшее Ланское шоссе, но тут им путь преградил рухнувший железнодорожный мост. И снова назад, снова поиск дороги.

– Слушай, Кирилл, а ты так уверен, что в цифрах не ошибся? – Крепыш внимательно посмотрел на юношу. – Я слышал вчерашний разговор и понял, что для тебя это важно.

– Я не мог ошибиться.

– Тогда есть возможность проверить твои слова.

– Но как!?

– Это легко. – Бородач усмехнулся. – Понимаешь, когда я услышал про разговор твоего деда с Луной, вспомнил, что ты называл частоту. А эту антенну, – он постучал по тарелке на крыше машины, – спокойно можно настроить, чтобы связаться с любой точкой на земном шаре. Спутники ведь ещё летают. Они, я думаю, ещё с десяток лет над землёй провисят.

– Вы можете это сделать? – Кирилл почувствовал, как сердце замерло в груди.

– Минут пятнадцать поковыряться, и мы сможем услышать, есть на этой частоте кто или нет. А если повезёт, и пообщаться сможем. – Крепыш отвернулся в сторону. – Ты лучше за дорогой смотри. Что-то пожить захотелось.

И Кирилл, послушавшись, начал «смотреть» на наводивший уныние пейзаж. Машина очень медленно двигалась вперёд, разгоняясь до пары десятков километров в час. Да и не стоило быстрее – за угол не заглянешь, а что там может ждать, одному богу известно. На дороге то и дело попадались упавшие рекламные шиты, рухнувшие столбы и сгоревшие машины. Пока они ехали вдоль территории бывшего парка Лесотехнической Академии всё было в порядке. Гигантская территория, принадлежащая раньше техникуму, превратилась в пустыню, только спёкшаяся земля вокруг, местами отливающая непонятным светом – словно черное стекло – блестела на солнце.

– Кто же изобрёл эту гадость!

– Вы о чём? – Не понял Кирилл.

– Ааа. О людях. Ты ведь не совсем знаешь, что тогда произошло? – Крепыш внимательно посмотрел на юношу и продолжил. – Они побоялись развязать ядерную войну, вот и выпустили максимальное количество ракет «улучшенной модификации». Они надеялись, что война закончится за несколько часов и будет время остановиться. А вот как оно вышло.

– Вы знаете, что произошло? – Кириллу стало интересно. Он никогда и ни с кем не обсуждал саму катастрофу.

– Нет. Точно не знаю, но могу предположить. Системы ПРО подавили быстро, а потом… Потом летящие следом ракеты просто долетели до цели. Их новейшая разработка оказалась слишком действенной. – Мужчина на мгновение замолчал, обдумывая слова. – Ты знаешь, такая ракета при взрыве создаёт вакуум в радиусе нескольких сотен метров… Со стороны словно чёрное облако зависает в воздухе. Вот так висит оно несколько минут, втягивая в себя всё, что есть на земле… Я видел, как многотонные грузовики летели в него, словно пушинки… А чуть позже происходил новый взрыв – словно рождалась звезда. Огненный шар разлетался, раскидывая в разные стороны сгустки пламени, которые всё прожигают на своём пути.

Крепыш, выговорившись, снова замолчал, всматриваясь в пустые улицы с покорёженными домами. А потом стали попадаться трупы. Сначала несколько человек лежали на асфальте, прямо посередине улицы, устремив свои взгляды вперёд. Метрах в тридцати дальше по дороге Кирилл заметил на обочине мужчину на коленях, обхватившего руками лысую голову. Через туго натянутую высохшую кожу хорошо просматривалась каждая косточка. Он словно высох изнутри и превратился в мумию. Чуть дальше, уже рядом со стенами дома лежала женщина в тёмно-бордовом платье, широко раскинув руки и устремив безжизненный взгляд в небо. Ветер, подхватив несколько листьев в небольшой водоворот, закружил их около широко раскинутых ног.

– Остановись. – Кирилл тихонько постучал по крыше. – Машину заглуши.

Мотор заглох, повергнув разрушенный город в тишину. Вдалеке слышался скрип, словно ржавые качели раскачивались на ветру, наполняя бездушные дворы своим пронзительным плачем. Со стороны железнодорожной насыпи слышался приглушенный гул, словно там работал на последнем издыхании старый трансформатор.

– Мы чего встали? – Обеспокоенный Николай высунулся из машины. – Чего случилось?

– Ты к нам лучше иди. – Кирилл произнёс приказ очень тихо. Словно кто-то мог их услышать. – И ружьё захвати.

Тот послушно взял лежавшее на переднем сидении ружьё, МЦ21-12, заряженное пятью патронами с мелкой дробью. Гулко хлопнула закрытая дверь, и Николай, передав ружьё Кириллу, забрался в кузов пикапа.

– Что случилось-то? Может, нам валить отсюда побыстрее? – Лицо у него побледнело.

– Тссс. – Юноша поднёс палец к губам и прошептал. – Поздно. Они ждут, когда мы побежим. Слушайте и смотрите в оба. Если что увидите, сразу стреляйте.

Они втроём стояли и смотрели, как по мостовой ветер гонит обрывки сгоревшей бумаги. Николай уже снова хотел спросить, чего они ждут, когда понял, что шум старого трансформатора перемещается, становится более густой, более наполненный. Словно к одинокой скрипке присоединяются новые инструменты, превращаясь в оркестр. Глаза сами начали искать источник звука, пока не наткнулись на висевшее над железнодорожной насыпью серое облачко. Всего в паре сотен с небольшим метров от них.

– Что это? – Прошептал он. Взгляд его переместился на лежащую невдалеке женщину, и почему-то пришла мысль, что её платье не всегда было бордовым. А если не всегда, то получается… Николай загнал мысль поглубже, но всё равно он почувствовал, как страх начал медленно заполнять тело.

– Я не знаю. – Кирилл, проследив взгляд Николая, только покачал головой, указав на два рекламных столба, стоявших впереди по обеим сторонам бывшего проспекта. Реклама сгорела, оставив металлическую раму, на которой теперь виднелись какие-то небольшие точки. – Они просто пугают. Настоящая опасность впереди.

– Это что, птицы? – Николай присмотрелся к рекламным щитам, и в этот момент одна из точек, очевидно устав ждать, вертикально взмыла вверх и на большой скорости полетела в сторону машины.

Бухнул выстрел и «птица» упала метрах в тридцати перед машиной. И позволила себя рассмотреть. Пара перепончатых крыльев, расположенных за зелёным хитиновым панцирем, гигантские коричневатые фасеточные глаза и хобот…

– Бог мой… Муха-переросток!

Действительно, размеры этого насекомого достигали хорошего голубя. От висящего облака к ним устремилось ещё с десяток мух, а вслед за ними сорвались остальные, со своего насеста на рекламных столбах.

– Главное, чтобы они не приблизились! Пули не жалеть! – Кирилл поднял винтовку, а ружьё положил рядом, на крышу пикапа. – Они очень быстрые. Подлетят близко – мы ничего сделать не сможем. Главное, не бежать!

Первые выстрелы прозвучали, когда мухи подлетели на расстояние метров пятидесяти. Пули пробивали хитиновые тельца насквозь, унося за собой фонтанчики желтовато-красной крови, и тела падали вниз, раскидывая вокруг уже бесполезные крылья. Когда они приблизились на расстояние метров сорока, Кирилл схватил ружьё и выпустил первый заряд. Лёгкая дробь на таком расстоянии порядочно разлетелась, принеся врагу больше вреда, чем винтовочные выстрелы. Шесть или семь насекомых с пробитыми крыльями и телами упали с громким шлепком на асфальт. Откуда-то из под машины, мерзко жужжа, выскочило ещё с десяток мух. Николай закричал и, выпрыгнув из кузова, бросился бежать. Несколько насекомых в одно мгновение его настигли и повалили на асфальт.

Вновь бухнуло ружьё, разнося на таком расстоянии очередных насекомых на части. Крепыш встал за спиной Кирилла и методично стрелял, ловя на мушку прицела очередную цель. Снова закричал Николай. Только в этот раз раздался крик не страха, а боли. Кирилл, обернувшись к нему, увидел дёргающееся тело с ползающими по нему хитиновыми телами. Ружьё выстрелило в очередной раз, сметая с лежащего на асфальте тела зеленоватых насекомых. Магазин в ружье опустел, и теперь Кирилл после каждого выстрела закидывал новый патрон в окно ствольной коробки, а средним пальцем левой руки нажимал на кнопку подавателя. Затвор сам досылал патрон, а через мгновение слышался новый выстрел.

Через минуту всё закончилось. Асфальт оказался усеян мертвыми телами, кусками крыльев, частями зеленоватых хитиновых панцирей и сгустками желтовато-красной слизи. В воздухе стоял запах пороха и крови. Наступила полная тишина, и даже далекое жужжание роя казалось её продолжением.

Рядом, разрывая идиллию тишины, раздался стон. Николай с текущей по скуле струйкой крови и весь в кусках и внутренностях насекомых сначала встал на колени, а потом поднялся на ноги. Его качало.

Раздался выстрел. Кирилл, опуская сайгу, посмотрел как Николай, уже с простеленной грудью умудрился обернуться. В его глазах застыли недоумение и вопрос: За что?

– За что ты его? – Крепыш глянул на Кирилла. – Я-то понимаю, что бежать не дело, но, если честно, то и я чуть в штаны не наделал.

– Не в этом дело. – Кирилл нагнулся и отстегнул привязанную к борту кузова канистру. – Пойдём. Лучше увидеть, чтобы понять.

– А они не вернутся? – Взгляд мужчины метнулся в сторону висящего вдалеке роя.

– Не думаю. – Юноша на мгновение задумался. – Они, наверное, имеют какой-то интеллект. По крайне мере, мы уже не являемся добычей, которую можно съесть.

Они подошли к трупу Николая. Кирилл дулом ружья перевернул тело на спину и, отстегнув липучку бронежилета, откинул кверху тельняшку. Он увидел примерно то, что и ожидал, а вот его напарник поспешил отвернуться. Его сотрясли приступы рвоты. Вид развороченного живота с множеством беловатых личинок был не самым приятным зрелищем.

– Откуда ты знал?

– Я встречал трупы с такими ранами. А когда увидел здесь лежащих людей на дороге, всё понял. – Звякнула крышка канистры. К сладковатому запаху крови примешались пары бензина. – Садись за руль. Поехали.

– Почему не ты?

– У меня прав нет. – Кириллу не хотелось объяснять, что ему всего лишь семнадцать, и он четыре года назад никак не мог научиться ездить на машине.

Через минуту пикап, оставив за собой горевшее тело, двинулся дальше по разрушенному городу.

– Меня Олегом зовут. – Крепыш протянул руку юноше. – Ты мне можешь сказать, откуда они взялись? Я имею в виду не только мух, но и этого… Из рельс? Я думал, город атомной бомбардировке не подвергся.

– Фон здесь в норме. – Кирилл постучал по переносному дозиметру. – Есть, конечно, места, где он повышен, но их не очень много. А откуда они взялись, я не знаю. – Юноша пожал плечами. – Когда меня первый раз отвёл в город дедушка, он сказал, что когда в мире происходит такая катастрофа, истончаются грани. – Ему сразу вспомнились военные под мостом во время дождя, и отец, выходящий из машины спустя несколько лет. – Я думаю, он имел в виду что-то типа параллельных миров.

– Я ничему не удивлюсь. – Чуть помолчав, произнёс Олег. – Как ты думаешь, мы назад вернёмся?

– Вернёмся. Ты, главное, меня во всём слушайся.

– Хорошо. – Мужчина немного задумался. – Скажи, а почему нельзя было пересидеть нападение в машине? Проехали бы потихоньку?

– Они ведь не видят стекла, и облепили бы полностью машину. В один прекрасный момент их стало бы настолько много, что пришлось бы остановиться. И первый кто вышел бы…

Кирилл продолжать не стал. Дальнейшее развитие событий не вызывало сомнений.

Машина медленно двигалась вперёд. Старый фонд пострадал немного меньше, словно здания просто обтекли огнём. Даже следующая станция метро, Выборгская, выглядела почти не разрушенной. На первый взгляд. Кирилл, присмотревшись, увидел, что потолок всё-таки рухнул, полностью запечатав уходящий вниз туннель. Хотя, возможно, оно и к лучшему.

Минут через двадцать они остановилась на набережной, рядом с остатками Литейного моста. Точнее, о том, что здесь когда-то находился мост, говорили только видневшиеся в воде «быки», да обрывающийся у самой воды проспект. Мост тут словно и не стоял…

Они походили у самой воды минут десять, рассматривая город. К их удивлению, справа всё так же высился шпиль Петропавловской крепости, а чуть дальше, уже на другой стороне, окруженный руинами домов, виднелся купол Казанского собора.

– Интересно, вернётся ли человек в этот город? – Олег даже не осознал, что задал вопрос вслух. Его взгляд блуждал по берегам Невы, выискивая знакомые места. – Если бы людей осталось больше…

– Это ни к чему бы не привело. – Кирилл содрогнулся о воспоминаниях первой зимы. Хорошо, что тогда с ними остался Пётр, иначе они могли её и не пережить. – В сентябре в будний день за городом не много народу жило, а из тех, кто остался, не многие уцелели. Было бы народу больше, выжило ещё меньше.

– С чего так? – Олег немного удивился. – У нас смогли объединиться, устроиться на зиму…

– В основном, голод. Крупные продовольственные базы сгорели, а фермы, что остались целы… Тут первую зиму разбойничали некоторые. Много банд ходило по земле. А сколько раз стреляли в борьбе за пищу… – Пояснил Кирилл. – Ладно, давай возвращаться. Неву, очевидно, под землёй переходить будем.

 

Глава 31. Другая «реальность». Точка соприкосновения

Станция оказалась мертва. Это стало понятно сразу, после того как они спустились по гулкому эскалатору до самого низа.

– Возможно, если бы в городе объявили тревогу, людей в метро спустилось бы больше… – Кирилл вспомнил, в какой спешке они уезжали.

– Думаешь? – Олег посмотрел на незакрытые нижние ворота и поморщился. – Военные, возможно, и подняли панику, и тревогу объявили. Но как это сделать, чтобы все её услышали в пять утра? Радио у многих просто отсутствует, а громкоговорители тоже не на каждом углу стоят. А ракеты до нас очень быстро долетели.

– Получается, что во всём мире так же? – Они вышли на саму платформу и теперь стояли, освещая фонарями покрытые мрамором стены. На станции витала пыль…. Пустая платформа. Пустые проходы… И застывший поезд в одном из туннелей. Закрытые двери, целые стёкла. Словно он подъехал и ждёт пассажиров.

– Странно, что здесь нет никого. – Голос отразился от стен и вернулся назад.

– Здесь останавливались люди, но потом они ушли. – Кирилл подошёл к одному из проходов и указал на лежащие на полу, снятые с поезда сиденья. – Да и нам следует поторопиться.

Они скорее интуитивно спрыгнули с правой стороны, и пошли по ходу движения поезда. Тёмный туннель с висящими по бокам кабелями уходил вперед, и даже мощные фонари не могли увидеть его конец.

Они шли минут пять, когда Кирилл остановился. Запищал дозиметр, а туннель наполнился каплями падающей воды. Фонари высвечивали впереди и сзади потоки влаги, падающей на уходящие вдаль рельсы. Поднялся ветер, словно ехавший поезд гнал впереди себя воздух. Воздух, наполненный озоном.

– Что это? – Голос Олега дрожал. Он снял с плеча автомат и теперь смотрел в темноту.

– В сторону. – Ответ Кириллу пришел, словно из ниоткуда, давая команду к действию. – К стене! И ради Бога, не выстрели!

Они прижались к стене и смотрели. Долго ждать не пришлось. Воздух налетел с новой силой, и туннель наполнился светом. Призрачный поезд затормозил рядом с ними и теперь медленно ехал на расстоянии вытянутой руки, давая возможность рассмотреть, что происходило внутри. Свет в окнах. Люди, читающие газеты и книги. Девушка в больших наушниках что-то напевала, слушая любимою песню. Юноша с длинными волосами и в очках, стоял, прислонившись боком к стеклу, и перелистывал страницы журнала. Кириллу показалось, что девочка лет восьми их заметила. Её взгляд внимательно смотрел именно на то место, где они стояли. Она словно наблюдала за ними всё то время, пока поезд медленно ехал. А потом всё пропало.

Свет пропал, заставляя глаза снова привыкать к темноте. Дозиметр замолчал…

Кирилл посветил в туннель фонарём. Падающие капли тоже куда-то делись – всё видимое пространство оказалось сухим.

– Что это было?

– Другая реальность. Я уже видел похожее. – Кирилл глянул на напарника. – Не помнишь, какой промежуток между поездами?

– Минуты три… Может, пять.

– Тогда поспешим. Почему-то мне кажется, этот призрачный поезд тебя размажет по рельсам не хуже обычного.

Они поспешили… Долгие минуты ходьбы, наконец, вывели к станции. Сразу бросились в глаза спущенные вниз на рельсы деревянные лестницы. Они поднялись на платформу и медленно пошли вперёд, к видневшемуся тусклому свету. Они повернули в первый проход и очутились практически у эскалаторов. Наверху, в самом конце туннеля виднелся слабый свет. Станция выглядела пустой.

– Ошибся твой Петр. Нет здесь никого… – Олег в сердцах сплюнул на пол. – Зря мы сюда шли!

– Не скажи. Сюда спускаются, и часто. – Кирилл кивнул на завешенные тряпками несколько проходов к платформам. И в самом конце станции луч фонарика выхватил открытую решетку, ведущую в служебные помещения. – Странно, что дежурный не остался. Войти ведь любой может… Эй! Есть кто-нибудь?!

Голос, пролетев от начала и до конца платформы, вернулся назад. Один из пологов откинулся, и из-за него вышел старик в грязной, помятой форме машиниста электропоезда.

– Чего орём?! – Голос, заспанный и недовольный, разнёсся по станции. Старик, щурясь на свет фонарей, прикрыл глаза рукой. – Чужие, что ли? Откуда пришли, хлопцы? Да свет приглушите, глазам больно…

– Мы ищем Смирнову Елену. Она на этой станции находиться должна. – Кирилл повернул регулятор фонаря, оставляя светиться один диод. И, увидев непонимающее лицо старика, продолжил. – Женщина с тёмными волосами ниже плеч, зелёные глаза. Обручальное кольцо носит и цепочка золотая с крестиком на шее…

– Кхе… – Старик поморщился. – Кем она приходится Вам, молодой человек?

– Матерью… – Голос Кирилла дрогнул. Человек явно что-то знал о ней, но сомневался, говорить или нет.

Блеснул луч света. Прямо в лицо. В руках старика оказался фонарик с доброй парой десятков диодов. Кирилл зажмурился. В глазах заплясали искры.

– Похож, вроде… А Ленка никогда и не говорила, что сын есть… – Старик задумался. – Откуда пришли?

– Мы за городом живём. К вам целенаправленно шли.

– Что ж. Заходите. – Выключив фонарь, старик отодвинул полог и скользнул внутрь.

Внутри палатки лежало несколько мешков, кинутых в угол, да старый топчан, снятый с какого-то поезда, стоял вдоль стены. Вот, в общем-то, и вся мебель.

– Ну, садитесь, рассказывайте. – Старик кивнул на мешки. Кирилл с Олегом уселись. – С чего вдруг решили, что у нас ваша мать?

Кирилл тяжело вздохнул и начал рассказывать. Стараясь не упустить нужных подробностей. Он понимал, что, судя по всему, они сейчас общались с «дозорным», который мог их провести дальше или умереть, но не выдать место стоянки…

Рассказ получился коротким и, закончив, Кирилл откинулся на мраморную плиту и произнёс:

– Вы так и не сказали, здесь она или нет.

– Да здесь, здесь… И мои тоже здесь… – Старик тяжело вздохнул. – Увидишь ты её через пару часов, когда с города люди возвращаться будут… Я ведь тут в качестве сторожа сижу, встречаю, таких как вы, желающих по туннелям погулять.

– И много гуляет? – Олег с интересом подался вперёд. – Известно, что в метро делается?

– Как не известно? – Старик даже удивился. – Ничего хорошего в метро нет. Не готово оно оказалось к такому… На верху многие станции рухнули так, что эскалаторы обвалились, на юге города радиационный фон повышен… Хорошо, что до ядерной войны не дошло, а то бы нам точно всем каюк пришел. Никакое метро не спасло бы.

– А я думал, что его как бомбоубежище всегда строили…

– Строили, да не построили. – Старик засмеялся. – Станций, готовых к атомной войне, раз, два и обчелся. Думаешь, за состоянием фильтров и вентиляции следили хорошо? Одна ядерная бомба, и метро не спасло бы… Вон взять тот же Ленинский Проспект или Чкаловскую. Одна копоть на стенах осталась.

– А что случилось? Как такое могло произойти?

– Как-как? Затворы нижние не сработали, а огню всё равно, куда идти… Вот и сгорели станции… А на юге обвалились многие. То же Купчино. И не станция вовсе. Кто в туннели уйти успел, тот спасся. Хорошо, что там межстанционные затворы закрыли…, а ты говоришь, метро защитит. А на Удельной люди, когда гермозатвор открыли, знаешь что увидели?

– И что?

– Ничего! – Старик тихонько захихикал. – Голый туннель. Ничего не осталось. Ни эскалаторов, ни машин, ни фонарей. НИЧЕГО! Кроме шахты бетонной и копоти.

– А вы тут как живёте?

– С мамкой встретишься, она и расскажет. У нас станция ничего. Жить можно. На Просвещения люди тоже неплохо живут, там станция хорошая. Сенная Площадь теперь что-то типа базара. Как-никак три ветки вместе соединены. Можно что купить или продать. У них там даже свет по несколько часов в день горит. Генератор запускают.

Старик замолчал. Наступила тишина, угнетающая своей полнотой. Кирилл закрыл глаза и стал обдумывать полученную информацию. Долгие часы похода вымотали юношу, и он не заметил, как задремал.

Пробуждение было внезапным. Его практически подняли на ноги, и теперь Кирилл стоял, щурясь от яркого света. Руки его завели за спину и крепко связали. Винтовка куда-то делась, а его методично обыскивали. Он почувствовал, как из кобуры вытащили пистолет, а потом и ножны на голенище опустели. Скосив глаза, он увидел, что их окружило человек пять. Все с автоматами наперевес – сопротивляться, явно не стоило.

Его грубо толкнули в спину. Рядом шел Олег, точно в таком же виде, со связанными руками… Их завели за решетку в конце платформы. К удивлению Кирилла за ней уходил вперёд коридор. Они прошли по нему метров тридцать, пока не упёрлись в шахту с винтовой лестницей. Начался долгий подъём наверх. Коридор сменялся лестницами, а лестницы коридорами. Наконец, они перешли в очередной проход, не просто бетонный, как все в метрополитене, а обшитый металлическими листами, скреплёнными между собой болтами. Перед коридором стоял стол с коптившей керосиновой лампой и табличкой «Проход строго по пропускам». Рядом стоял бородатый мужчина с автоматом в руках.

– Новички? – Осведомился он. – К полковнику?

– Посмотрим, что он скажет.

Раздавшийся смех Кириллу не понравился совсем. Их повели дальше по коридору, пока не упёрлись в гигантскую дверь. Она легко открылась, впуская их в крошечную комнату. Сначала захлопнулась дверь за спиной, а потом открылась следующая, выпуская людей из своеобразного шлюза.

Гигантское помещение тускло освещалось десятком лампочек, раскиданных под потолком. Кое-где стояли палатки, но в основном весь пол устилали одеяла и матрасы, оставляя лишь небольшие проходы.

– Чего уставился? – Кирилла снова подтолкнули в спину дулом автомата. – Насмотришься ещё.

– Куда мы идём? – Вопрос повис в воздухе, и юноша, подталкиваемый в спину, пошел дальше.

Их втолкнули в одну из боковых дверей. Комната с кроватью и большим столом, за которым восседал тучный мужчина, в военной форме, лет под шестьдесят, и читал книгу. Он исподлобья глянул на вошедших и, тяжело вздохнув, отложив книгу, стал пристально рассматривать посетителей.

– Ну и зачем вы пришли на нашу станцию? – В голосе мужчины слышалось презрение, а в глазах читались злоба и ненависть.

– Здесь должна находиться моя мать. Смирнова Елена Владимировна. – Кирилл вызывающе глянул вперёд. – И я попросил бы нас развязать.

– Что ж. Числится у нас такая… Можете называть меня Полковник. Я, скажем так, основатель этого поселения. – Мужчина снова вздохнул и развёл руками, как бы говоря, что всё это создано его трудами. – Вы как, повидаться просто пришли, или ещё чего?

– Её ждёт дочь, и, я думаю, она не откажется с ней увидеться.

– Я так и думал. – Полковник немного помолчал и, встав из-за стола, перерезал верёвки за спинами Кирилла и Олега. – Значит так, на станции её нет, как придет, встретитесь.

– Как нет?!

– Вот так. – Ответил Полковник, как отрезал, но, увидев лицо Кирилла, продолжил. – Она на базар с группой ушла. Врач как-никак. А пока её нет, я вас на работы определю. Не просто так же вас кормить.

Он поднял со стола небольшой колокольчик и несколько раз позвонил. Дверь тут же открылась, впуская в помещение амбала с автоматом.

– Они у нас погостят немного. – Полковник кивнул на стоящих у стены людей. – Пока будут гостить, пускай поработают на раскопках. С завтрашнего дня. Так что, будь добр, определи их на место… временного жительства.

– Хорошо. – Амбал кивнул. Кириллу совсем не понравилось, как тот усмехнулся. – Пойдёмте.

Они вышли. Снова коридор, и ещё коридор. Амбал открыл одну из дверей и кивком предложил войти. Кирилл сделал пару шагов вперёд и услышал, как дверь за их спинами захлопнулась, а в замочной скважине несколько раз повернулся ключ.

– Вот влипли, так влипли…. – В голосе Олега стояла горечь. – Что-то не похоже на радушный приём. С гостями так не поступают.

– Давай спать. – Кирилл кивнул на валяющиеся на полу матрасы и одеяла. – Сейчас всё равно сделать ничего не сможем. Хорошо ещё туалет в «номере».

Действительно, в углу стоял унитаз и раковина с краном. Из которого даже текла вода.

 

Глава 32. Жизнь в метро

Утро началось с завтрака. Если можно назвать едой то, что им дали. Дверь открылась и закрылась, оставив на полу две миски с сероватой кашицей, пахнущей помоями. То, что полковник питается несколько иначе, Кирилл не сомневался. Потом появился вчерашний амбал с автоматом и предложил выйти.

– А если мы откажемся? – Олег с интересом посмотрел на конвоира.

– Тогда я закрою дверь и появлюсь дней через пять. – Амбал усмехнулся. – Давайте не осложнять друг другу жизнь.

– Я так и думал. – С этими словами Олег первым шагнул на выход.

Как оказалось, идти не долго. Всего с пару десятков метров, и они очутились внизу вентиляционной шахты метрополитена. Одна из её стен рухнула, и теперь к отверстию наверх вели сложенные из остатков бетона ступени. На улице уже собралось человек тридцать народу. И в лучшем случае у десятка Кирилл заметил оружие.

– Новенькие? Берите ломики. – К ним сразу подошла женщина лет пятидесяти и кивнула на сваленные в кучу металлические палки. – Куда бы вас пристроить… А, пойдете с Валерой.

Валера, массивный мужик с автоматом за спиной, объяснил им «обязанности» понятно и доходчиво. Пять человек ищет в развалинах домов полезные вещи. В основном продукты. И двое охранников. Наблюдают. Пять процентов найденного твоё, остальное отдаётся в общественный фонд. Как подумалось Кириллу общество это охрана и полковник.

Их, Кирилла с Олегом, женщину лет тридцати пяти с девочкой подростком и дряхлого старика, повели под конвоем по улице. Вдоль разрушенных домов.

– Прям рабовладение какое-то. – Прошептал на ухо Кириллу Олег. – И что будем делать?

– Ничего. – Взгляд юноши пробежал по идущим следом конвоирам. – Мне мать увидеть нужно.

– Ну, это не сложно. – Олег сделал пару шагов в сторону, к идущей женщине с ребёнком. – Скажите девушка, а как тут у вас с болезнями? – Он увидел расширившиеся от ужаса карие глаза и быстро продолжил. – Не бойтесь, я не болен, а спрашиваю просто так, вдруг ногу там подверну.

– Если сможешь работать, будешь жить. – Женщина явно расслабилась. – А правда, что вы за городом жили?

– Правда.

– Вы бы бежали отсюда. Сгниёте. – Женщина бросила взгляд на конвоиров. – Они мою дочь брать бояться. Я тут каждый дом знаю. Указываю, где что можно найти. А так, полковник с псами вас высосет и выкинет подыхать. Зачем вы вообще к нам сунулись?

– Хм… И откуда у вас такой полковник взялся? – Олег немного опешил от таких слов. Он, конечно, ожидал чего-то похожего, но чтобы вот так…

– Как откуда? Из Смольного по туннелям пришел. – Женщина, покосившись на охрану, плюнула на землю. – И своих головорезов привёл.

– Мы тут слышали, у вас врач имеется, вот и пришли. – Осторожно спросил Олег. – Нам помощь за городом нужна.

– Был врач. Продали её. Недели три назад на какую-то станцию. Как собаку. За коробку тушенки.

– Врача продали? – Олег явно удивился и украдкой посмотрел на Кирилла. Не слышал ли тот возгласа. – А если заболеет кто? Лечить как?

– Как-как! Пулю в лоб, и всё лечение.

– А на какую станцию продали?

– Не знаю я. – Женщина искоса глянула на Олега. – А зачем тебе?

– Вон. – Олег кивнул на Кирилла. – Её сын идёт. Через весь город к вам шли.

– Я узнаю. Не сейчас. Вечером. – Женщина схватила Олега за руку. – А за это ты должен пообещать, что если побежите, дочь мою заберёте с собой. Сколько я этих псов сдерживать смогу, не знаю. А годы идут.

Олег бросил взгляд на женщину. Продолговатое лицо с начинающимися морщинками. Серые глаза. И её дочь… Сразу накатила волна воспоминаний и тоска.

– А сама уйти не хочешь? – Вопрос вырвался непроизвольно. – Если вас двоих уведу?

Женщина назвалась Марией и пожала руку Олегу. В этот момент он понял, что без них не уйдёт никуда. Пришло чувство, словно вернулась семья…

Кирилл воспринял новость спокойно. Что-то такое он уже предполагал. А на вопрос, что делать, просто ответил – ждать.

Они разгребали завал одного из домов по улице Чайковского в течение всего дня. Когда начало темнеть, их повели назад. И опять та же камера с уже стоявшими на полу мисками.

– Послушай, Кирилл, что ты задумал?

– Всё решится завтра. – Молодой человек пожал плечами. – Утро вечера мудренее.

* * *

Следующий день ничем не отличался от предыдущего. Тот же скудный завтрак, а вслед за ним выгон на поверхность. Там уже снова народ разбивался на группы. Олег подошел к женщине, которая занималась распределением, и несколько минут общения привели к нужному результату. Их отправили на поиски в том же составе. Даже охранники остались тех же – вечно ворчавший Валера и под стать ему Сергея. Послушав их разговоры, оставалось гадать, кто из них больше не доволен жизнью. Единственный плюс был в том, что они мало обращали внимания на конвоируемых. Просто держались от них на расстоянии.

Процессия, как и вчера, вышла на проспект и пошла в сторону Невы. Олег практически сразу поравнялся с идущей чуть впереди женщиной.

– Вы узнали?

– Нет. – Та покачала головой. – Полковник сам ходил на базар и вел переговоры. Никто не знает, куда её увезли.

Кирилл, выслушав новость, кивнул, что понял, и уставился в потрескавшийся асфальт. Решение пришло практически сразу.

– А куда мы сегодня идём? – Вопрос прозвучал достаточно громко, чтобы его услышала охрана. – Вон по той улице в самом конце продуктовый магазин находился в подвале. Почему бы туда не сходить?

– А ну стойте! – Валера жадный до чёрта и любивший поесть не мог упустить такой случай. – Что скажешь, женщина? Был там магазин?

– Кажется, был… – Она бросила вопросительный взгляд на Кирилла.

– Давай-ка вспомни получше, а не то завтра тебя вместе с твоей малолеткой на ковёр к полковнику отправим! А не по городу ходить!

– Был. Не очень большой, но мог сохраниться.

И процессия повернула в боковую улочку с покорёженным асфальтом. Они прошли несколько домов, когда Кирилл споткнулся. Он, замахав руками, упал на асфальт и теперь медленно поднимался. По руке у него текла кровь. Все остановились. Кирилл сел на асфальт и теперь внимательно смотрел на конвоиров. Точнее на полуразрушенный дом рядом с ними. Всё произошло мгновенно. Из подвала ударила мутная струя и попала в Валеру. Как плевок верблюда, серая жидкость залила ему всё лицо. Тот в недоумении поднял руки к лицу и истошно закричал. Кожа начала дымиться и пошла пузырями. Он не разбирая дороги, побежал вперёд пока не споткнулся и упал. Практически у самых ног Кирилла. Мужчина ещё долго катался по земле и кричал. Пока не затих. Второй охранник, развернув своё тучное тело, бросился бежать назад, в сторону метро.

Юноша действовал быстро. Очень быстро. Кирилл подбежал к лежащему на земле конвоиру и, подняв лежавший рядом с ним автомат, выстрелил убегающему в спину. Несколько пуль попали между лопаток и, пробив лёгкий бронежилет, впились в тело. Тот, несколько раз крутанувшись вокруг своей оси, упал на спину.

– Вот черт… – Олег в недоумении уставился сначала на один труп, а потом на второй… – А этого что убило?

– Слизни. – Кирилл кивнул на проёмы в подвале. – Они днём спят, а вечером выходят на охоту. Я ещё вчера заметил, что они тут живут, вот и постарался на эту улицу свернуть. Они за нас грязную работу и сделали.

– Но как? – Мария с беспокойством глянула на Кирилла. – Мы по этой улице не раз ходили, и ничего не случалось…

– Я постарался, чтобы они остановились около отверстий в подвалы. – Кирилл кивнул на уходящие под землю тёмные дыры. – Слизни мгновенно просыпаются от запаха крови и становятся активными. Плюют в жертву кислотой, а потом на неё заползают и переваривают. Даже косточек не останется. А так, в дневное время можете сто раз рядом с ними пройти, и ничего. Сейчас минут пять подождем, чтобы они успокоились, а то, не дай Бог, в нас попадут.

– Слышь, Кирюх, а что теперь? Назад как, через город пробираться будем? – Олег внимательно посмотрел на Кирилла. Тот задумчиво рассматривал асфальт под ногами… – Ты ведь просто так уходить не собираешься, как я понимаю?

– Ещё не решил. Но на станцию возвращаться придётся. Хочу полковника повидать.

– Зачем? – Не сразу понял Олег. А потом осознал, что он единственный, кто знал, где находится мать Кирилла. И у него сразу в голове возник план. – Мария, а Вы нам не скажете, много людей остаётся днём внизу?

– Немного. Полковник сам, да пара человек его охраны. Ну, повар, да может ещё несколько человек, у кого выходной.

– А у вас, что выходные бывают?

– У молодых девушек бывают. – Мария произнесла это тихо и опустила взгляд вниз. Зачем их оставляют, вопросов больше не возникало.

Решение, как проникнуть в бомбоубежище, пришло сразу. Его подсказал старик, всё это время стоявший молча в стороне. Проблема проникновения, как оказалось, лежит на поверхности. Единственный вход, который совсем не охранялся, проходил через метро. Здание метрополитена практически не пострадало, и эскалаторы стояли на месте. А «сторожем» там один дед сидел, на которого Кирилл с Олегом и наткнулись.

Проспект Чернышевского… С пешеходной дорожкой посередине, он лежал в руинах. Единственное уцелевшее здание – станция метро возвышалась, словно памятник инженерному гению. Серое здание с облетевшим наверху названием «Метрополит** Черныш****». Заваленный битыми стёклами вход наводил уныние. Только двери стояли, почерневшие от огня, когда-то их охватившего. Но устоявшие. Темный вестибюль привёл к эскалаторам вниз. Тёмный провал с множеством ступенек. Кирилл пожалел, что не обыскал трупы как следует – у них явно имелись фонарики.

– Ну и что, в темноте пойдём?

– Пойдём… – Кирилл глянул в пустоту. – Всего-то до платформы дойти… Не знаете, у этого сторожа внизу оружие есть?

– Кажется, нет. – Старик, которому задали вопрос, явно смутился. – Зачем оно ему?

Кирилл кивнул, соглашаясь. Оно ему действительно было не нужно. Кто заподозрит старика в том, что он сидит на станции не просто так, а как приманка, усыпляющая бдительность.

Долгий спуск вниз. Очень долгий… Буквально метров через двадцать наступила полная темнота, и приходилось идти на ощупь. Со ступеньки на ступеньку. Полная тишина, нарушаемая шарканьем шагов и скрипом старого эскалатора.

Внизу вспыхнул свет. Яркие диоды прорезали темноту. Сторож, очевидно услышав, что кто-то идёт по ступеням, решил встретить гостей. А через несколько секунд темноту прорезала молния летящей пули. Трассирующий заряд на мгновение осветил трещины на потолке туннеля.

«Вот тебе и сторож». – С горечью подумал Кирилл. До низа оставалось всего метров тридцать. Юноша поднял автомат и выпустил длинную очередь, охватив всё пространство рядом с пляшущим пятном света. Фонарь с громким стуком упал на мраморный пол и, прокатившись несколько метров, осветил растекающуюся из-под тела лужу крови. Старик лежал на спине, так и не выпустив винтовку из рук.

Кирилл буквально пробежал оставшиеся метры и поднял фонарик. Через минуту всё стояли на платформе, окружив тело. Кирилл крем глаза заметил, как у дочери Марии потекли слёзы, а она сама отвернулась к выходам на платформы. Он заметил, но промолчал. Каждый имеет право на молчание. И этот дед тут явно сидел не для своего удовольствия…

– Вы втроем, наверное, здесь оставайтесь. Стрелять умеете?

– Из такой в кого хошь попаду. – Старик кивнул на винтовку. – А вы наверх сейчас пойдёте?

– Время не ждёт.

– А если вы не вернётесь? – Мария схватила Олега за руку.

– Дайте нам несколько часов, а потом уходите туннелями в центр города. – Олег, увидев испуганные глаза, быстро добавил. – Да не бойтесь вы так. Я сомневаюсь, что на всех станциях так же, как тут.

Кирилл дорогу запомнил. Да и не запомнить её было сложно. Один коридор, который явно перестраивался уже после катастрофы. Некоторые не нужные проходы просто завалили горами мусора. В этот раз двигались медленнее, останавливаясь на каждый шорох. Наконец, очередной подъём привел в последний коридор. За углом горел свет. Кирилл, потушив фонарик, заглянул за угол. Тот же стол с керосиновой лампой. И скамейка, на которой дрых мужчина, поставив рядом автомат. «Первый пост обороны» – Кириллу подумалось, что если бы он так дежурства нёс у них в поселке, то давно получил от Судьи по мягкому месту. На первый раз.

Связали мужчину толстым проводом, примотав к скамейке, на которой тот лежал. Он успел открыть глаза, но смотревший в лоб ствол автомата пресек готовый сорваться с губ крик.

Следующим этапом предстояло пройти шлюз. Кирилл опасался, что тут возникнут проблемы. Его могли запирать и открывать в определённое время. По крайней мере, он сделал бы так. Но организация полковника держалась не на дисциплине, а на страхе. Группа сильных вела перед собой «стадо», обдирая его «налогом», обещая взамен «защиту и помощь». Как выяснилось, они не могли дать ни одного, ни другого.

Дверь шлюза открылась, впуская внутрь и закрылась, а потом так же спокойно открылась вторая, впуская двух вооруженных людей в старое бомбоубежище. Дверь Кирилл за собой прикрыл и заблокировал. На всякий случай.

Практически все лампы не горели, только в самой середине тускло светился огонёк. Помещение выглядело пустым. Возможно, если кто и спал в огороженных кусками брезента углах, то он не вышел поинтересоваться, кто пришел.

Небольшая лестница и коридор привели к кабинету «начальства». Около дверей дежурили два человека с автоматами за спиной. Дальше скрываться смысла не имело, и мгновенно прозвучали четыре выстрела. Две очереди по два патрона откинули тела охранников назад.

Дверь в покои полковника вышибли с одного удара. Представшая картина заставила Олега с Кириллом стиснуть зубы, чтобы не прикончить того на месте. На его столе, на спине лежала молодая девушка. Все её лицо, в подтёках от слёз и выделений стоявшего перед ней мужчины, буквально излучало страх. Девушка с глазами загнанного зверька… Полковник как раз пытался натянуть свалившиеся штаны. Его взгляд скользнул по вошедшим людям, и он разразился бранью. Девушка попыталась перевернуться на живот и упала на пол. Её сотрясали приступы тошноты и кашля.

Полковник метнулся к кровати, на которой лежал автомат. Прозвучал выстрел, и он с простреленной ногой упал на пол.

– Олег, ты не покараулишь коридор? – Тот кивнул и, подняв девушку с пола, практически вынес её на руках.

Когда дверь закрылась, Кирилл подошел к лежащему на полу мужчине и ударил его между ног. Полковник закричал и вновь начал крыть матом.

– Ты ещё не понял, что тебе конец? – Кирилл постарался, чтобы в голосе проскользнула скука. – А мою мать ты продал. Так что можешь не посылать.

На следующий поток брани последовал очередной пинок. В этот раз в живот. Полковник, лишившись воздуха, захрипел.

– Итак, где моя мать?

– На хер иди…

Раздался выстрел. Пуля, пробив ладонь, пролетела буквально в сантиметре от лица полковника. Раздался крик. Мужчина понёс к лицу окровавленную ладонь и потерял сознание. Кирилл только покачал головой и решил обыскать помещение. Всего-то шкаф и стол. Открыв шкаф, Кирилл обрадовался, увидев свою винтовку и пистолет с ножом. Так же в нем лежало несколько автоматов Калашникова и пистолетов. Милицейские укороты и с десяток снаряженных рожков. На полу стояло пара цинков с патронами 5.45. Бесценное сокровище. И коробки с консервами и крупой. Их поселение с такими запасами могло жить год, не зная нужды.

Подошла очередь обычного стола. На четырёх ножках, которые раньше стояли практически на каждой кухне. Кирилл скользнул взглядом по гладкой поверхности полированного дерева, на котором ещё минуту назад издевались над девушкой, и задумался. Вряд ли он его использовал исключительно для еды и насилия… Вроде, полковник книгу читал, когда первый раз заходили. Кирилл обошёл стол и обнаружил небольшой ящик, в котором, очевидно, когда-то хранились столовые приборы. На свет появился ещё один пистолет Макарова и толстая тетрадь с практически стёртой надписью «книга учёта». Кирилл открыл находку и пробежался глазами по записям. Судя по всему, Полковник записывал найденное имущество. У юноши от увиденного остановилось сердце. Здесь скрупулёзно делались записи обо всех сделках и поступлениях. И некролог о смертях. Людской приход и расход. Последняя запись, датированная вчерашним днём, гласила: Двое рабов на поверхность. И список добавленного имущества. Кирилл начал просматривать записи. Пролистывая страницу за страницей. Пока не наткнулся на одну: Сучку на просвет за коробку тушенки.

Запись, сделанная месяц назад! На просвет – это очевидно Проспект Просвещения. Его мать находилась всего в двух шагах от тех мест, где он обычно ходил. Кирилл сжал кулаки. К горлу подкатили слёзы и злоба. Он глянул на валяющегося на полу полковника. Тот ещё лежал без сознания. Пришла мысль, что запись нужно проверить. Он ещё порылся в столе, пока не нашел катушку ниток с воткнутыми в неё иглами.

Рука полковника очутилась в захвате, и обычная иголка вонзилась под ноготь большого пальца. Тело под руками Кирилла задергалось, и небольшое помещение наполнилось нечеловеческим криком.

– Ты мне не ответил! – Кирилл загнал вторую иглу под ноготь следующего пальца. – Не ответишь, я тебя долго буду мучить. Очень долго.

– Всё равно убьешь…

– Нет, думаю, что убивать я тебя не буду. – Кирилл увидел в глазах мужчины небольшую надежду. – Так где она? – Кирилл посмотрел на сжатые губы полковника и покачал головой. – Ну, как знаешь. – И воткнул очередную иглу.

– Она на Просвещения!!!! Проспекте Просвещения!

Кирилл облегчённо вздохнул. Очевидно, запись не врала. Он обвёл взглядом помещение и не найдя, чем связать мужчину, достал пистолет. Он колебался всего долю секунды. Полковника в любом случае ждала смерть. В этом юноша не сомневался.

* * *

В коридоре Олег о чём-то тихо беседовал с девушкой. Та отвечала охотно, даже умудрилась стереть подтёки с лица. Олег обернулся на открывшуюся дверь и внимательно глянул на Кирилла.

– Ну, как?

– Она на Просвещения. Мы могли её забрать ещё два дня назад. – Кирилл переместил взгляд на девушку. – Не бойтесь, он никого больше не тронет.

– Вы убили его? – В голосе кроме радости послышался и страх. Взгляд девушки переместился с закрытой двери на лежавшие на полу тела. – А что теперь с нами будет?

– Поможем им? – Олег кивнул на девушку. – Тут в бункере всего пара стариков сидит. Да ещё несколько девок. Их в качестве поваров держали. А из охраны только эти двое… были.

– Не знаю. – У юноши боролись два чувства. Одно броситься в дорогу, возможно, они успели бы до темноты доехать. Второе – желание помочь. Если не приложить к этому руку, завтра второй «полковник» появится. – У тебя есть предложение?

– А чего тут предлагать? Схема простая. Конвой запускает рабов вниз, а тут их разводит внутренняя охрана. А потом спускаются сами.

– Единственное, нужно Лариску придушить! – Подала голос девушка. – Она внизу обычно сидит, собирает находки. Место хлебное, может охрану и предупредить.

– Хм… А кого посадить?

– Да любую из поварих. Когда полковник с Лариской общается, они её заменяют.

– Сходи-ка, приведи эту… Лариску.

Девушка быстро шмыгнула в коридор, и скоро помещение наполнилось ворчанием: «И что за девки нынче, мужика удовлетворить не могут. А ты куда собралась! А ну, пойдём со мной, я тебя поучу». Через полминуты тетка, что занималась с утра распределением, показалась в коридоре. Она шагнула к двери, и её взгляд скользнул сначала по полу, а потом по лицам стоявших у дверей мужчин. Крикнуть она не успела – девушка, идущая сзади, запрыгнула ей на спину и закрыла рукой рот.

– Один вопль, и ты умрёшь. Понятно? – Тётка энергично закивала головой.

Первая часть плана прошла на «ура». В шахту посадили одну из бабулек собирать «дань». Идущие вслед за «рабами» охранники натыкались на стволы автоматов и покорно сдавали оружие. Только один раз произошел эпизод, который потом Олег вспоминал с содроганием. Очередные «рабы» спустились вниз, причём мужчина и старик несли девушку практически на руках. У неё всё лицо покрывали множество начавших наливаться синяков, а одежда больше походила на тряпичные лоскуты. На вопрос что случилось, ответили сначала уклончиво, а потом, осознав, что власть меняется, высказались. Над девочкой попросту надругались и избили конвоиры, когда она отказалась «по-хорошему». После изнасилования её хотели пристрелить, да передумали. За обещание молчать и бутылку. Благо, что алкоголь достать в поселении можно, хотя и с трудом. С ними наверху осталась женщина, её пообещавшая. Охрана хотела получить спиртное сразу. Олег сначала предложил просто их пристрелить, но Кирилл покачал головой и отдал винтовку Олегу.

– Встаньте за угол. – Послышались шаги за дверью. Охрана спускалась вниз. – Не спорьте. Они идут.

Юноша встал в тридцати метрах от входа с опущенными вниз руками и смотрел на дверь. Практически безоружный. Один пистолет в кобуре.

Скрипнула дверь, впуская двоих.

– Стоять! Оружие на пол! – Олег с ужасом смотрел, что Кирилл даже не потянулся к оружию. Он сжал сильнее автомат, готовясь выскочить из-за угла.

– Это кто?! Новичок? Ты что, охренел? Да мы тебя по стенке размажем! – Один из них толкнул женщину, и та, не удержавшись на ногах, упала на пол. Охранник, видя перед собой безоружного юношу, сделал несколько шагов вперёд.

– Ещё один шаг, и ты умрёшь. – Голос Кирилла прозвучал совершенно спокойно.

– Да ну? А что ты скажешь на это? – Мужчина начал снимать с плеча автомат.

То, что произошло потом, Олег вспоминал с трудом. Ему казалось, что он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл, Кирилл уже стрелял. Всего два выстрела, точно поразившие цели. Олег выскочил из-за угла и увидел, что охрана лежит на полу, а женщина медленно поднимается, ещё не понимая, что происходит.

– Зачем ты это сделал? – Олег с удивлением смотрел на юношу. – И как можно… так быстро?

– Это медленно. – Кирилл поморщился. Когда они играли с сестрёнкой на перегонки, в доставании пистолета выигрывала всегда она. – Ты не видел, как Эля пистолет достаёт. А по-другому было нельзя. Они могли женщиной загородиться. Давай лучше трупы уберём, скоро следующие придут.

Сопротивления больше никто не оказал. Через час станция стала свободной.

* * *

– Послушай, Кирюх, а почему нельзя остаться на всю ночь на станции? – Олег в очередной раз зевнул. Поспать практически не удалось. Сначала люди провели собрание и суд. Хотели Олега с Кириллом поставить во главе станции, но те, естественно, отказались.

Суд прошел быстро. Тех, кто издевался, пустили в расход. Точнее, просто вытолкали на улицу ночью. Без оружия. Хотя, как подумалось Кириллу, оно им всё равно не помогло бы. Если будут умные, забьются в первую же щель до утра, а потом постараются пробраться на другую станцию. Тогда, может, и выживут.

Некоторых ждала пощада, хотя оружие от них отобрали. Никогда.

Странное получалось у них поселение. Вроде, все равны. Каждый может носить оружие, подниматься наверх в поисках пищи. Каждый, когда хочет, идёт на базар или отдыхает. Всё сводилось к одному – власти не было. Не было лидера. Что такое поселение долго продержится, Кирилл сомневался. Хотя, всё может быть. Запасов, как показала практика, в городе ещё много. Несколько лет пройдет, прежде чем возникнет мысль о земледелии.

И они ночью ушли. Но, не одни. Кроме Марии с дочерью к ним примкнуло ещё семь человек: четыре девушки и два парня, чуть старше Кирилла. Ещё пошла женщина, пообещавшая бутылку водки, но она сказала, что с ними дойдёт до метро Просвещения.

– Послушай, я ведь правильно помню, что поезда ночью не ходят? – Кирилл глянул на лицо Олега и, прочитав в них понимание, продолжил. – А уйти всё равно было лучше сегодня. Пока все спят. Да и с утра, возможно, многие ловушки проскочим.

– Это как?

– Утром ночные монстры уже забиваются в норы, а дневные ещё не проснулись.

Кирилл оказался прав. Они достаточно быстро доехали до метро проспект Просвещения. Всего за два с половиной часа. Остановиться пришлось всего один раз, когда перед машиной, буквально в нескольких метрах перед бампером, провалился асфальт, и из дыры повалил не то пар, не то дым, желтоватый и едкий. Хорошо, что сидевший за рулём Олег вовремя среагировал на команду Кирилла затормозить.

Они остановились рядом с бывшим выходом, подъехав на машине практически к самим ступеням, ведущим в здание. Люди, выйдя из машины, озирались по сторонам. Справа высился бывший торговый комплекс с выбитыми стёклами и обвалившейся крышей. Огонь не пощадил и его. Слева, за развалинами виднелась решетка вентиляционной шахты. Кирпичная кладка обвалилась, оставив каркас из металлических прутьев.

Кирилл заглянул в здание метрополитена и увидел, как через приспущенные металлические створки перелез мужчина с автоматом и направился к ним навстречу. Кириллу, возможно, и показалось, но он почувствовал, что за ним наблюдают. Такое же чувство у него возникало, когда он выходил из дома, а Эля сидела с оружием в наблюдательном посту. Молодой человек сделал несколько шагов назад и окинул взглядом здание метрополитена целиком.

– Добрый день. – Мужчина поздоровался, не дойдя до машины несколько метров. – Вы к нам с какой целью?

– С дипломатической. – Кирилл усмехнулся. – И можете дать отбой стрелку на крыше. Мы к вам пообщаться приехали.

– Неужели так заметно, что там кто-то есть? – Мужчина сделал ещё шаг вперёд и, обернувшись к зданию, помахал рукой. – Вроде так и не видно. Как Вы догадались?

– На асфальте куски выбитой облицовки лежат и кирпичные крошки. А наверху отверстие явно пробито после катастрофы. Выводы сделать не сложно.

– Хорошо. Пойдемте, пообщаемся… – Мужчина обвел взглядом стоявших у машины людей и поинтересовался. – Вы как, все вместе пойдёте, или…?

– Сходи, Кирилл, пока один. – Олег кивнул на станцию. – Зачем людей напрягать. А мы в машине посидим.

Мужчина представился Владиславом. Они пошли не под «купол» метрополитена, а направо, вдоль касс, к бывшему входу. Кирилл обратил внимание, что выбитые стёкла с этой стороны восстановлены, а входные проёмы с некогда стеклянными дверями просто заложены кирпичом.

Они прошли до конца, к бывшему посту полиции. Слева проход к эскалаторам загораживали поднятые свинцовые плиты. Тут, очевидно, во время катастрофы всё сделали по инструкции… Владислав открыл ключом металлическую дверь, ведущую в служебные помещения и пропустил гостя вперёд. Кабинет на втором этаже оказался обставлен очень скромно: письменный стол с лампой, несколько стульев и стеллаж со стоящими в нём папками.

– Проходите, присаживайтесь. – Владислав кивнул на один из стульев. – Вы откуда к нам приехали? Как я понимаю, из пригорода. О чём поговорить хотели?

– У вас есть врач?

– Врач есть… – Владислав с интересом посмотрел на Кирилла, но зарешеченное окно с грязным стеклом давало не очень много света. – А Вы кем ей приходитесь?

– Я её сын. – Настала очередь Кирилла удивиться. – А как Вы догадались?

– Вы очень похожи. Но, если честно, она рассказывала, что у неё есть сын и дочь, а когда Вы задали вопрос, догадаться стало не сложно. Не буду Вас мучить, Вы сможете встретиться через пару часов. – Владислав, увидев лицо Кирилла, быстро продолжил. – Просто она сейчас в городе. Отправилась с группой людей. Если честно, я против, когда нужные люди выходят с защищенной территории, но совсем этого запретить не могу. Мы ведь её, можно сказать, из рабства выкупили, вот она теперь свободой пользуется….

– Да. Мне это известно. – И Кирилл рассказал о событиях последних дней. – И сразу вопрос, Вы людей к себе принимаете? А то у меня в машине как минимум пара человек хотели бы у Вас на станции остаться. Возьмёте?

– Значит, на Чернышевской правление поменялось? Рад это слышать! А то слухи разные ходили. А людей примем, если захотят. Их у нас не хватает. – Владислав на мгновение задумался. – Я не знаю, как у вас за городом живут, а тут у нас что-то типа коммунизма. Все работают по мере сил, кто по городу ходит, ищет, где что лежит, кто на строительстве, кто на готовке. Всё идет в общий склад, а потом так же распространяется.

Где-то наверху что-то звякнуло, словно металл упал на металл. Один раз, другой, третий. Кирилл слышал этот звук, когда ходил по городу или около него, но никогда не воспринимал его как дело рук человеческих. Оказалось, что это дозорные на крыше метрополитена бьют металлической трубой по рельсу, сигнализируя о возвращающихся людях.

Владислав с Кириллом той же дорогой вернулись на улицу. К ним из-за угла уже вышла группа людей. Человек десять. Четверо несли носилки, наполненные найденными вещами. Ещё несколько человек шли сзади с оружием. Что-то типа прикрытия. Люди, увидев стоявший автомобиль, остановились, рассматривая гостей. А через мгновение к машине бросилась женщина, прямо в объятия Кириллу.

 

Глава 33. Встреча и расставание

Владислав их отпустил. Скрепя сердце, но отпустил. Взяв обещание, что Елена будет к ним приходить. По первому требованию, если потребуется помощь врача. На это мать Кирилла ответила, что клятву Гиппократа она ещё не забыла. За город они ехали впятером. Мария с дочкой ни на шаг не отходили от Олега, а остальные решили поселиться на Просвещения. Им коммунистическое построение общества Владислава импонировало больше, чем рассказы Кирилла о Базаре.

Ехали достаточно быстро, эти места Кирилл знал неплохо, но, даже торопясь, они подъехали к «дому», когда уже начало темнеть. Первым делом Олег хотел завезти Кирилла домой, но когда выяснилось, что Елена водит машину, то они поехали в поселение к морякам. На дороге перед фермой никого не оказалось. Над бревенчатым домом из трубы шел дым, но двор выглядел пустым. Олег вышел с водительского места и помог спуститься с кузова Марии с дочкой. Кирилл хотел пойти с ним, но Олег его остановил.

– На счёт Николая я сам расскажу. – Он посмотрел на лицо юноши и продолжил. – Ты, главное, не вини себя.

– Наверно, я мог его спасти.

– Возможно. – Олег покачал головой. – Но для этого нужно было выполнять приказы. А он побежал… Ладно, увидимся позже.

Они попрощались, а буквально через пятнадцать минут машина уже подъехала к дому. Эля, выскочив из дверей, бросилась к матери. А на пороге застыл Пётр, поглаживая длинную бороду, а в его глазах светилась улыбка…

Потом приготовили ужин, пили чай и рассказывали о своей жизни. Елена о метро, а дети о том, как выжили после войны. Пётр хотел оставить их одних, но женщина не позволила.

– Мне кажется, что мои дети называют Вас дедушкой по праву. Побудьте с нами.

И Пётр остался. Разговаривали долго. Время давно перевалило за три часа ночи, когда встал вопрос по поводу отца. Кирилл заметил, что обычно спокойная Эля опустила глаза в пол, да и Пётр тоже отвернулся. Но особо сказать было нечего. То, что Кирилл видел отца под мостом, в «окне времени», как он окрестил эту аномалию, молодой человек решил умолчать.

Когда все разошлись спать, к Кириллу в комнату постучалась сестра. Эля впорхнула в спальню в несколько странном виде. Кириллу сначала показалось, что это не она, а какая-то фея.

– Не спишь, братец?

– Нет ещё. – Кирилл щёлкнул выключателем, и над потолком загорелась тусклая лампочка. – Чего это с тобой?

Вопрос вырвался сам. Да и было с чего. Его сестра, казалось, выросла за эти дни их отсутствия. А возможно, это просто привидилось из-за её одежды. Куртка-корсет, обшитая серебром, с капюшоном за спиной. Юбка… Кирилл и не помнил, когда видел сестру в ней. Кожаные сапожки на шнуровке почти до колен. И обруч в волосах. На плече висел лук. Самый настоящий, а не те, что попадались на базаре, сделанные мастерами для охоты. Этот лук, настоящее произведение искусства, просто приковывал взгляд: изготовленный из какого-то дерева с металлической прожилкой по всей длине и костяными наконечниками и серединой он выглядел очень большим в руках двенадцатилетней девчушки. Но для неё эти размеры, казалось, не имели значения. Девушка чувствовала себя очень уверенно…

– Ты выглядишь немного странно. Словно эльф с картинки, только уши не такие длинные. – Немного съязвил Кирилл. – И откуда всё это?

– Дедушка подарил! Тебе нравится? – В одно мгновение в руках Эли оказались лук и стрела, смотревшая Кириллу в глаз. Всё это она проделала с быстротой, наверное, даже превышающей её скорость доставания пистолета.

– Эй! Ты поосторожнее! – Кирилл даже отшатнулся от неожиданности.

– Конечно! – Девушка, удовлетворённая произведённым эффектом, весело рассмеялась. – Не бойся, стрелять из лука проще, чем из пистолета! Дедушка меня научил. Но, если честно, я не похвастаться пришла. – Девушка залилась краской до корней волос. – Ну, и за этим тоже, но…

– Послушай, сестренка, выкладывай начистоту, что у тебя на уме.

– Дедушка предложил мне пойти с ним. – Взгляд Эли упёрся в пол. – И я согласилась. Ты ведь не будешь возражать? Особенно, когда мама нашлась…

Кирилл медлил с ответом. Ему просто требовалось время, чтобы всё осознать и понять. Мама нашлась, а теперь сестра хочет куда-то уйти. Он деду Петру доверял на все сто, но… Эля истолковала его молчание по-своему:

– Послушай, я не хотела говорить при матери, но дедушка пообещал, что, возможно, я увижу отца. – Она тяжело вздохнула. – А может, и не увижу. Но он пообещал, что мы с тобой ещё встретимся. И не раз!

– Господи, да отца, скорее всего, и в живых нет! – Кирилл посмотрел в зелёные глаза сестры и понял, что она уже приняла решение. Да и если Пётр сомневается, что отец мёртв, то шанс точно есть. И смирившись с её решением, молодой человек продолжил. – Куда вы пойдёте? И когда? Надеюсь, побудете хотя бы ещё немного. Особенно, когда мать нашлась.

– Немного побудем. Дедушка говорит, что уйти лучше сейчас, иначе маме потом будет тяжелей расставаться. – Девушка в задумчивости погладила украшение на груди в виде серебряной змейки. – Куда мы пойдём, я не знаю. Честно не знаю, но, как мне кажется, что далеко.

Они пообщались ещё несколько минут, пока Эля не выключила свет и, поцеловав брата в щёку, не ускользнула к себе. А через четыре дня они с Петром уехали. Точнее ушли. Пётр оставил машину Кириллу. Вернее, Елене, потому что Кирилл не умел на ней ездить. А потом они попрощались и вышли на улицу. К удивлению Кирилла мать восприняла их уход спокойно, словно отправила дочь на занятия в школу, зная, что та вернётся после уроков… Даже когда спустя два часа после их ухода небо озарилось сотнями разрядов молний, она просто тихо вздохнула и произнесла: – Ты знаешь, сын, я никогда не была за неё так спокойна, как сейчас. С ней всё будет в порядке, а если даст Бог, мы ещё встретимся.

Гроза бушевала весь день и успокоилась ближе к ночи, когда уже начало темнеть. Десятки молний прорезали небо, не останавливаясь ни на минуту, освещая своим огнём тёмный небосвод. Кириллу было непривычно находиться в доме без Эли… Он, зайдя в её комнату, нашел на столе принесённую им тетрадь. Он взял её в руки и начал рассматривать рисунки. В основном, чёрно-белые, выполненные простым карандашом. Страница за страницей открывалась история их жизни. Их семья дома. Не тут, а в старом доме, в городе. Дедушка Пётр. Базар в Сертолово. Судья, Доктор – очень хорошие портреты. Город в руинах, вид с моста – очевидно, как она его запомнила, когда ездила с ним в тот единственный день. Они вчетвером за столом. С последнего рисунка на него смотрела красивая девушка лет двадцати с небольшим. Явно придуманная героиня какой-то сказки. По крайне мере если судить по её одежде… и подпись внизу «Знаешь, братец, мне почему-то кажется, что в следующую нашу встречу ты можешь меня не узнать. Поэтому оставляю тебе свой портрет, как я буду выглядеть в скором будущем».

Кирилл долго всматривался в черты девушки и, наконец, тяжело вздохнув, закрыл тетрадь. Матери лучше рисунок не показывать. Кириллу подумалось, что она надеется увидеть дочь явно раньше, чем той исполнится лет двадцать…

 

Глава 34. Всё-таки я не ошибся!

Несколько недель пролетели как один день. Кирилл в основном занимался заготовкой дров. Наступил сентябрь. Как показывала практика предыдущих лет, холода могли наступить в любой момент. Не то чтобы выпадал снег и наступали морозы – их не было как минимум до января, но температура падала до плюс двух – пяти, не ниже. По крайне мере так показывал старый градусник, висевший рядом с входом. Достаточно холодно, чтобы периодически закидывать в камин пару поленьев.

В один из таких дней Кирилл, возвращаясь домой, увидел на тропинке Олега. После похода в город он первый раз к ним приехал и теперь разглядывал вход в дом: небольшую металлическую дверь в бетонном косяке, практически полностью заросшем ельником. Если не знать, что тут дом, можно ходить по склону сутками и ничего не заметить. Пётр рассказывал, что этот «дом» построили по его заказу ещё в прошлом веке. Правда, зачем, не говорил, а Кирилл и не спрашивал…

– Приветствую! – Олег с интересом посмотрел на тележку, заполненную уже колотыми берёзовыми поленьями. – Дровишки-то в вашу нору поместятся?

– В те годы я запасал около двадцати таких телег. – Улыбнулся Кирилл. – Хватает на год, с учетом, если и летом иногда топить.

– Ничего себе! – Олег искренне удивился, куда могло поместиться столько дров. Но напрашиваться в гости считалось дурным тоном, и он промолчал. – Ты на Базар когда ездил?

– Не ездил ещё. – Кирилл поморщился. Судью, конечно, стоило поставить в известность о результате похода. Да и что Эля ушла. – Завтра собираюсь. С чего вопрос? А вы-то как на ферме устроились?

– Дом большой. Тёплый. – Олег бросил взгляд на стоявшую в кустах машину. – Я тут, помнится, обещал, что антенну твою посмотрю. Спутниковую.

Кирилл постоял несколько секунд, соображая, о чём говорит Олег. Потом вспомнил. Об антенне, висевшей на крыше внедорожника. Которая никуда не делась с момента их поездки. Как, впрочем, и рация, лежавшая в машине, занимая немало места в бардачке. Снова ёкнуло сердце. Сейчас может решиться вопрос о том, ошибся Кирилл или нет.

– Попробовать стоит. Сейчас, я ключи от машины возьму.

На улицу вышла мать Кирилла. Теперь она тоже ходила с пистолетом. Эля оставила ей свой. Кирилл сначала воспротивился, но сестра его успокоила. Как сказал Пётр, там, куда они идут, он не понадобится. Кирилл тогда засомневался, но спорить не стал. Автомат для Елены оказался великоват, и она с радостью оставила себе пистолет. Кирилл предложил матери найденный «Байкал», но она лишь посмеялась: «Из пистолета дочери я точно не промахнусь!».

Когда Кирилл вышел из дома с ключами от машины, он увидел, как Елена оживлённо общается с Олегом.

– Сын, я пригласила Олега с Марией к нам в гости. – Елена внимательно посмотрела на сына и улыбнулась. – Ты ведь не будешь возражать?

– Нет, мам, как скажешь. – Кирилл замешкался. В гости уже давно никто ни к кому не ходил. А Пётр их предупреждал, чтобы в дом старались никого кроме близких людей не пускать. – Я ключи принёс. Машину завести?

– Лучше да. Заодно и аккумулятор подзарядится. – Олег с недоумением посмотрел на небольшой вход в склоне горы и засомневался. – Может, Вы к нам? У нас места больше…

– Ничего, как-нибудь поместимся. – Елена улыбнулась. – Я пойду тогда камин затоплю, а вы пока с Кириллом занимайтесь.

Олега начали посещать не хорошие мысли, но он промолчал. Надо же – камин… И решив, что у женщины «не все дома», мужчина поспешил к юноше. Машина урчала, выпуская в землю еле заметные клубки гари. Олег сел на пассажирское место и включил рацию. Сразу ожил дисплей, высветив шкалу с частотами.

– Вы серьёзно в гости пригласили? – Он внимательно глянул на Кирилла.

– Если мама этого хочет, то почему нет. Она на ужин обещала буженину сделать. Я тут недавно лося завалил. Если поздно будет, останетесь у нас, я вам в гостевой матрас постелю, там кровати нет. Или в кресле спать придётся.

Олег в сомнениях покачал головой. Буженина, камин. Гостевая комната с креслами и матрасом. В этой семье точно «не все дома», а так и не скажешь… Судя по входу, в их норе хорошо если встать можно будет, а не на корточках сидеть. Но он вновь промолчал. Чисто из уважения к Кириллу.

– Какие там частоты? – Молодой человек назвал. Олег начал двигать регуляторы настройки и параллельно объяснял свои действия. – Сначала давай Луну послушаем. Я, кажется, их частоту помню.

Эфир наполнился шумом. Олег взял микрофон в руку и произнёс: – Луна, приём. Вы слышите меня?

Несколько минут вызывания в эфир ни к чему не привели. Наконец, Олег, устав, опустил руку с микрофоном.

– Извини, наверное, мощности не хватает. Или Луна не в том ракурсе… Давай попробуем твою частоту, может, что и получится.

Олег снова покрутил ручки рации, немного ворча, что в своё время за использование такой частоты могли и посадить. Наконец, он вывел на жидкокристаллический дисплей нужные цифры и щёлкнул на приём. К их изумлению эфир наполнился звуками тикающего будильника. Кирилл в недоумении посмотрел на Олега. На его задумчивое лицо. Наконец, он поднял микрофон рации и произнёс: – Вас вызывает поселение в Санкт-Петербурге. Вы меня слышите?

Примерно через минуту тиканье прекратилось, и динамик наполнился звуками какого-то старого вальса. Мелодия играла буквально секунд десять и снова смолкла, возобновив в эфире тиканье. Олег положил микрофон на место и откинулся на спинку сиденья.

– Да-а-а парень. Похоже, всё-таки, ты не ошибся. Где-то сохранилась цивилизация, по крайней мере, на уровне радиовещания. – Олег задумался, и дальнейшие его заключения скорее прозвучали для него, чем для Кирилла. – А радиовещание подразумевает энергию. И, судя по тому, что они постоянно в эфире, энергии у них достаточно. А энергия – это цивилизация. Вопрос только, откуда?

– Про что Вы говорите? – Кирилл не совсем понял. – Как тиканье может быть связано с цивилизацией?

– Тиканье это что-то типа кода на военных судах. Пока оно в эфире на определённой частоте – судно цело и невредимо. – Пояснил Олег. – Эфир сканируется постоянно. Они услышали, что их кто-то вызывает, но у нас, очевидно, мощности не хватает. Вот они мелодию и прогнали. Кто знает, тот поймёт.

– Значит, безопасное место есть?!

– Вполне возможно. – Олег тяжело вздохнул и посмотрел на переносную радиостанцию. – Она хоть и через спутник работать должна, но мощности всё равно мало. Можно, конечно, добавить… Давай сначала антенну переделаем. А если энергия понадобится, то можно и генератор раздобыть. Хотя бы у этих. В городе.

– Вы сможете это сделать?

– Это не очень сложно. Сначала нужно на Базар съездить, посмотреть, у кого что есть… Я там, кажется, в городе пару антенн видел, может, сами скрутим – они сейчас никому не нужны.

– Съездим? – Кириллу не терпелось начать действовать.

– Если не возражаешь, завтра. Но это, если ты на счёт гостей не передумал.

Насколько Кириллу не терпелось приступить к делу, он не хотел расстраивать мать. Она явно ждала встречи с Олегом и Марией. И поездку на базар отложили на следующий день.

* * *

Ужин получился странный. Сначала Олег долго смотрел на «дом», не в силах поверить в увиденное. Начиная от его размеров с комнатами, душем, туалетом, погребом и столовой, заканчивая электрическим светом, пускай и в ограниченных количествах. И ничего, что душ не тёплый, а воду нужно накачивать в бак руками. А свет выражается в виде небольших лампочек под потолком. Всё это для всех давно ушло в прошлое, которое уже вряд ли наступит снова. Многие стремились к улучшению своего быта, но обычно это ограничивалось домом с печью и керосиновыми лампами. А на базаре люди жили в палатках, пускай даже обустроенных, но они оставались палатками с общим туалетом, построенным на основе старой канализации.

Они сидели за столом и пили чай. Настоящий, индийский. Из высоких керамических чашек с блюдцами…. В камине тихонько потрескивали прогорающие поленья, наполняя небольшую гостиную красноватым светом и теплом.

Мария в основном общалась с Еленой, обо всём понемногу. Начиная от погоды, заканчивая тем, как лучше сохранять семена для посадки. Олег же расспрашивал Кирилла про устройство «дома», как что работает. Потом его душа не выдержала, и он попросил всё посмотреть. Вдруг удастся что перенять. Тот же свет. Как он понял, ничего сложного в том, чтобы создать такие удобства, нет. Осмотр дома занял минут двадцать. Спустились к роднику с проложенными к ручному насосу трубами. Потом ещё ниже, в скальную породу – там находился погреб, где хранились скоропортящиеся продукты и овощи. Не морозильная камера, но вполне…. Оттуда перешли к «электростанции». В общем-то, ничего интересного: пара аккумуляторов, собранных в цепь, генератор, вращающийся с помощью шкива, идущего наверх к небольшой ветряной мельнице, да реле снятое с машины. На последок Кирилл оставил поленницу рядом со входом и наблюдательный пункт, с которого просматривалась вся дорога. Олег остановился всего один раз, перед ещё одной закрытой дверью в конце коридора. Но там находился запасной выход и, если честно, Кирилл им так ни разу и не воспользовался. Даже дверь не открывал, в чём и признался.

– Мальчики, чай ещё будете? – Елена выпорхнула в коридор, когда они спускались по лестнице сверху.

– Наверное, по чашечке и спать. – Кирилл глянул на мать. Впервые с тех пор, как ушла Эля, она улыбалась. – Мы завтра на Базар поедем с Олегом, не хочешь с нами?

– А зачем вам на Базар? – Мария тоже выглянула в коридор. – Олег не говорил ничего.

Кирилл рассказал. Начал с того дня, как отец отправил его с сестрой в Кронштадт.

– Значит, на карте чистый океан, и вы хотите теперь узнать, откуда идёт передача? – Мария поставила чашку на стол. – А что дальше? Даже если предположить, что там есть цивилизация и туда можно попасть на подводной лодке, что стоит на пирсе. – Женщина перевела взгляд с одного мужчины на другого. – Это всё равно ничего не изменит.

– Но почему? – Кирилл искренне удивился.

– Потому что никто и никуда не поедет. – Мария грустно улыбнулась. – Сейчас у многих жизнь начала налаживаться. Отсев слабых уже произошел. Кто не смог выжить – умер. Ещё несколько лет, и у нас появится вполне нормальное поселение. В планах даже школу создать! Нужно ведь своих детей обучать?

Кирилл, в глубине души, сомневался, что такое возможно. Скорее всего, обучение детей будет зависеть исключительно от родителей. Вон, как Доктор свою внучку обучает. Так и остальные. Каждый своему ремеслу. Да и жизнь у многих не самая лучшая.

– В любом случае, это путешествие не увеселительная прогулка. Ведь так? – Кирилл нехотя согласился. Веселиться там точно не получится. – И кто бросит своё имущество, дом? Ради чего? Значит так, мальчики, хотите совет? Связь, конечно, налаживайте, но не говорите пока никому. Люди не так могут понять… И сделать ложные выводы.

На этом и остановились. Чай был допит, и Кирилл, проводив гостей в их комнату, отправился спать. Сон не шел. Постоянно лезли в голову слова Марии, что никому это не нужно. Возможно, и никому, но, с другой стороны, если там есть цивилизация? Те же школы, врачи, больницы…. То почему нет? Будущее тех же детей зависит от уровня жизни того места, где ты живёшь. И, возможно, найдутся люди, которые захотят отправиться с ним. Но как уговорить моряков? У них теперь есть дом, своё хозяйство. Они строят новую жизнь…. Он ворочался ещё около часа, пока сон не накрыл его своей пеленой. Под конец он подумал, что, возможно, Мария и права. У них точно жизнь неплохая. Есть дом. Всегда есть пища. И мать теперь рядом. А потом Эля вернётся…. И он заснул.

* * *

Базар встретил их прохладой и оживлённостью. Приехали фермеры с окрестных поселений, на осеннюю торговлю. Им, в основном, были нужны инструменты, кому-то запчасти к технике. Стёкла и плёнки. Одежда и обувь. Ну, а жители Базара нуждались в пище. Они что-то выращивали на территории поселения, но этого не хватало на долгую зиму…

Кирилл с друзьями медленно пробирался мимо расставивших свои тачки фермеров. Картофель, морковь, кабачки и тыквы. Иногда попадались капуста и яблоки. Да… Будь Эля дома, он потратил бы несколько патронов на яблоки. Но они сейчас приехали сюда не ради торговли, хотя он заметил, что мать кое-где останавливается. Интересуется ценами.

Судью они нашли быстро. Им повезло – они с Доктором стояли около одной из палаток, что-то оживлённо обсуждая. Доктор явно обрадовался, увидев Кирилла.

– Очень хорошо, что Вы пришли! Скажите, молодой человек, Вам было очень легко найти лекарства, когда я Вас об этом попросил?

– Если честно, то не очень. – Кирилл такой вопрос немного озадачил. – Я думаю, что ещё раз не рискнул бы взяться за такую работу!

– Вот видите! – Доктор повернулся к Судье. – А Вы говорите «Нужно будет – достанем». Да у шприцов, знаете ли, срока годности нет! А когда они нужны, Вы их не найдёте!

– А в чём вопрос? – Мать Кирилла сделала шаг вперёд. – Извините, я не представилась. Елена, мать Кирилла. Хирург, если Вам это интересно.

Глаза доктора заблестели под стёклами очков. Он уже забыл о шприцах и обо всём на свете. Перед ним стоял «объект» знаний и умений, с которым можно пообщаться и поделиться опытом. Он глянул на Судью, потом на Кирилла и, галантно подставив локоть, произнёс: – Вы не откажетесь пройтись со мной по посёлку? Можно зайти в кафе, выпить кофе…

– Здесь есть кафе? – Мать Кирилла явно удивилась.

– Небольшое. Кофе там не настоящий… скорее, цикорий, но перекусить или посидеть с чашкой в руках вполне можно. – Доктор перехватил взгляд Кирилла и быстро произнёс. – Я честно не займу много времени. Потом, если захотите, покажу Вам наш посёлок.

– Сходи, мам. – Кирилл посмотрел на мать. – Нам с Олегом всё равно нужно ещё по окрестностям походить.

Увлекаемая доктором, Елена неохотно согласилась. Но с условием, что тот потом проводит её до машины. Судья внимательно выслушал о том, что Эля ушла. Историю о похождениях в городе сразу после приезда ему рассказал Олег. Судья немного подёргал себя за ус, обдумывая информацию, но промолчал. Единственное, попросил не распространятся об её уходе. Люди волноваться начнут – один из лучших искателей, девушка, и ушла неизвестно куда и с кем. Вроде как идти особо и некуда. Потом дал добро походить по городку в поисках антенны. Особенно когда узнал, что они хотят наладить передатчик, посмотреть, нет ли кого в эфире. О том, что возможно есть поселение с цивилизацией, они решили пока умолчать. Ведь Мария могла быть и права.

Им повезло. Проехав на машине около сотни метров, они наткнулись на кусок стены, лежащий посередине улицы. С прикрученной к ней параболической антенной как минимум около двух метров в диаметре.

– Подойдёт? – Кирилл посмотрел на гигантскую тарелку практически в идеальном состоянии. Даже птицы не посидели. Ни одной царапинки… – Не большая будет?

– В самый раз! – Олег даже руки потёр от удовольствия. – Жаль, для неё генератор понадобится… Боюсь, такой размер автомобильный аккумулятор не потянет. Нам ведь к твоей частоте «С» диапазон нужен. Тогда точно связь будет.

Кирилл решил не спорить. Знающему человеку виднее. А генератор и у него имелся, так что Доктора можно было не напрягать. На съём антенны от стены ушёл почти час – некогда оцинкованные болты поддались с трудом. Да и на погрузку такой совсем не маленькой тарелки в кузов ушло время.

Елену они забрали на обратном пути. Они с Доктором давно стояли на дороге, поджидая машину. В руках у женщины оказалась новая плетёная корзина полная яблок. А в руке она держала маленького рыжего котёнка.

– Зачем он тебе, мать? – Кирилл кивнул на рыжего зверька, начавшего исследование машины.

– Как зачем? – Елена искренне удивилась. – В каждом доме должна быть кошка.

* * *

Олег смог прийти через несколько дней. Всё это время антенна провела в кузове пикапа и мокла под дождём. Кирилл здраво рассудил, что если с ней ничего не случилось за эти годы, то и за несколько дней тоже ничего не будет.

Работы чтобы занять себя не нашлось, и молодой человек от скуки решил сходить за грибами. Благо, что в этом году росло их много. Жаль вариантов их сохранения на зиму имелось не много. Растянутые на леске грибы висели рядом с камином, распространяя свой аромат в каждый уголок их дома, да деревянный бочонок с соленьями стоял в холодной кладовой.

Лес встретил сухостью, словно и не шли дожди все эти дни. Кирилл проходил по нему около двух часов, собирая грибы в большую корзину. Сегодня он увидел ещё одно явление, которое ему совсем не понравилось. Он шел по краю небольшой поляны, когда увидел прямо на ней семейство подосиновиков. Штук пятнадцать. Они стояли на длинных ножках, возвышаясь из горы сосновых иголок. Мечта грибника. Кирилл сделал шаг вперед, когда пискнул дозиметр. И замолчал. Возможно, другой человек не обратил бы на это внимания, но не Кирилл. Он остановился и стал смотреть, выискивая опасность. Долго ждать не пришлось. Небольшая птичка приземлилась рядом со стоящими подосиновиками и упала. Просто завалилась на бок и стала истошно кричать. А потом молодой человек увидел, как её начало засасывать в игольчатый покров. Через несколько секунд всё закончилось. Только грибы чуть подросли, и появилось несколько новых шляпок. Может, юноше и показалось, но от них явно шли звуки. Возможно, чуть слышные, но именно звуки… растущих грибов. Говорящих грибов. Судя по всему, питались они не водой. Кирилл тряхнул головой, прогоняя наваждение, и сделал несколько шагов назад. Собирать грибы сразу расхотелось, и юноша отправился домой. Правда, запомнив это место, чтобы вернуться с канистрой бензина. Слишком близко от дома, чтобы это так просто оставить.

Когда он спустился по тропинке к дому, его уже ждал Олег. Точнее, скорее не ждал, а колдовал в проводах между антенной и рацией в машине. Они поздоровались. Кирилл сходил домой и принёс небольшой генератор. До киловатта мощности, но его должно было хватить. Через несколько минут, всё подключив, Олег сел на водительское место и принялся настраивать рацию. В этот раз Луна ответила сразу. То ли она стояла над горизонтом, то ли спутник связи проходил рядом, но разговор получился. Не очень вежливый, и скомканный, но он состоялся. Всё сводилось к тому, что Луна общается с парой десятков точек по всей планете. И если есть вопросы – задавайте. Сможем-поможем, а для простого трёпа есть другая чистота. Оператор назвал цифры и отключился.

– Ну что, послушаем, о чём люди говорят, или твою частоту? – Олег глянул на юношу и усмехнулся. – Давай твою. Вижу, что не терпится.

К их удивлению им ответили сразу. Ну, практически сразу. Молодой женский голос.

– Мария Целеста слушает Вас. Кто нас вызывает на этой частоте? Назовитесь, пожалуйста.

– Поселение рядом с Санкт-Петербургом. – Олег повернулся к юноше и прошептал, – ты знаешь, с кем хочешь пообщаться?

– Иванов Пётр Иванович. – Кирилл на секунду задумался. – Он командующий подводной лодкой.

– Кто его спрашивает? – Поинтересовался женский голос.

– Спрашивает сын его друга. Смирнова Игоря.

– Подождите, я проверю информацию. – Проверила она очень быстро. Словно нужный ей человек сидел рядом и слушал разговор. – Как Вы можете подтвердить, что приходитесь сыном Смирнову Игорю?

– Ему звонили в ту ночь, когда всё случилось. Звонили предупредить об угрозе и о том, что из Кронштадта выходит к Вам судно с беженцами.

– Приветствую, Кирилл. – Голос неожиданно сменился на мужской. – Как твой отец поживает? Как я понял, вы не успели, так хоть живы остались!

Кирилл рассказал, что произошло. Разговор длился где-то около часа. Юноша поведал о событиях этих лет, а потом слушал с замиранием сердца о корабле, который теперь строит НОВУЮ ЖИЗНЬ на дне океана. Под конец он получил официальное приглашение присоединиться к их государству. Предложение абсолютно серьёзное.

– Послушай Кирилл, тут у нас настоящая цивилизация. А людей не хватает. А как я понял, у вас там моряки-подводники живут. Так езжайте в Кронштадт. Там на пирсе лодка стоит. Ей точно ничего не будет! И месяца через три-четыре окажетесь у нас!

Олег пообещал поговорить со своими. На том и остановились. Он уехал на велосипеде и вернулся на следующий день. Его товарищи отказались двигаться с места. Их вполне всё устраивало тут. Кирилл вздохнул. Мария оказалась права – переезд никому не был нужен.

 

Глава 35. Мор

Прошел почти месяц с того момента, как заработала связь. Кроме Луны и Марии Целесты, или как они теперь себя называли «Новые Атланты», нашлись ещё с десяток точек, выходящих в эфир. Олег неплохо знал английский, и поэтому проблем в общении не возникало. Теперь самым крупным «городком» стал посёлок в Ханты-Мансийске. Около четырёх тысяч человек строили вполне нормальную жизнь. Городку повезло. Многие успели уйти из него буквально за несколько минут до Катастрофы. Остальные поселения, выходящие на связь, были гораздо меньше… Даже из Москвы ответили люди. Этот город подвергся атомной бомбардировке, и теперь оставшиеся в живых ютились в метрополитене. А что это за жизнь? Скорее медленное вымирание, им бы выбраться оттуда, благо что не зараженные территории находились не очень далеко. Пара сотен километров от города и фон становился в норме. Еще ответила точка из Афганистана. Люди выжили, укрывшись в горах. Иногда выходила на связь Германия. Какое-то поселение под Берлином. Реже отвечали Канада и Боливия. Территория США прибывала в тишине… В какой-то момент Кирилл позлорадствовал, что русские ракеты стёрли с лица Земли государство. А потом стало грустно… Подумалось, что, возможно, кто-то там тоже потерял родных, мать, отца или сестру, и сейчас пытается выжить, роясь в останках городов… В чём виноваты мирные люди? Ответа в своём сердце он не нашел. Насколько он помнил историю, Соединенные Штаты являлись зачинщиками многих воин, при этом стараясь оставаться в стороне. Взять ту же Ливию… Практически уничтоженная Гражданской Войной страна и всколыхнувшееся от произвола мусульманство, которое просто подтолкнули на теракты. Потом делёж нефти, который дал толчок новой волне терактов. А итог – весь мир лежит в руинах. А ведь таким, как он, все эти разборки были ни к чему. Было только желание жить со своими родными.

Кирилл вышел на улицу. Мать взяла один из мотороллеров и отправилась на Базар. Она зачем-то понадобилась доктору. За этот месяц это был второй раз, когда тот её вызвал. Перед этим один из охотников попал в яму и сломал ногу. А потом несколько дней полз до посёлка. Судья тогда бушевал. В итоге, все выходили за пределы посёлка строго парами. Как Судья сказал, «у нас и так народу не много, чтобы люди гибли из-за несчастных случаев». Тогда охотнику повезло. Открытый перелом, и хорошо, что с собой оказался бинт, и заражения крови не последовало. Елена с доктором возились с ним несколько часов, ставя на место кости и сшивая ткани. А так как новокаина в посёлке не нашлось, наркоз состоял из бутылки водки… Человек выжил и теперь ходил на импровизированных костылях.

На дороге послышался звук мотороллера, и через несколько минут на дорожке среди облетевших деревьев показалось лицо матери.

– Как съездила, мам? – Кирилл внимательно посмотрел на мать.

– Если честно, то никак. – Женщина на мгновение задумалась, стоит говорить или нет. – В посёлке двое умерли. Доктор только заключение о смерти сделал, как подошел Судья и велел тела сжечь. Когда я подъехала, от них уже ничего не осталось.

– С чего так? – Удивился Кирилл. Люди в посёлке, случалось, умирали, но тела обычно на кладбище хоронили…

– Один к доктору ещё вчера пришел, жаловался, что живот прихватило. Болел очень. – Мать посмотрела в сторону. – А потом упал на землю и умер. А второго на дороге нашли, за палаткой. Ещё тёплого. Судья инфекции боится, вот и сжёг тела.

Кирилл вздрогнул. Из памяти ещё не ушло воспоминание о сожженном посёлке. Насколько он помнил, туда вообще люди больше не ходили. И тогда из посёлка никто не выжил.

– А от чего умерли? Доктор не сказал?

– Он не успел их осмотреть. Сожгли, и всё. – Елена тяжело вздохнула. – Если не возражаешь, я схожу помыться. Кинь, пожалуйста, пару поленьев в камин.

Кирилл кивнул и отправился в дом. Из гостиной он слышал, как мать скинула с себя всю одежду и засыпала её порошком. А потом вынесла тазик на улицу. Кирилл понял, что она боится заразы, но промолчал и пошел готовить ужин.

Ночью его разбудил грохот в дверь. Кирилл сначала подумал, что это гром и, повернувшись на другой бок, сунул голову под подушку. Следующий стук в дверь заставил его вскочить с кровати и схватить винтовку.

Он поднялся на наблюдательный пункт и включил над дверью свет. Он посмотрел в прикреплённое наверху зеркало и увидел, что перед дверью стоят Олег и ещё один мужчина. Из посёлка. Кирилл видел его несколько раз на дроге к базару. На посту. Юноша крикнул, что сейчас откроет дверь, и пошел одеваться. В коридоре уже стояла мать, сжимая в руках пистолет.

– Что-то случилось?

– Сейчас узнаем… – Кирилл был удивлён – ночью никто не ходил. Даже он не особо решался выходить в такое время на улицу. Слишком часто бесследно пропадали люди. И причин этого никто не знал. Он открыл дверь и увидел взволнованные лица людей. – Вы чего по ночам ходите?

– Елена не может в посёлок поехать? – Мужчина постарался заглянуть внутрь дома, но молодой человек преградил дорогу. – Не беспокойтесь, мы её до поселка доведем, к ней никто не подойдёт…

– Ну да, доведёте… – Кирилл усмехнулся, посмотрев на двоих людей. Олег, проследив этот взгляд, всё понял. Он уже видел именно такой – когда Кирилл стрелял в подземном бункере.

– Послушай, Кирилл, за ней Доктор прислал. – Олег сделал шаг вперёд, загораживая мужчину. Он, конечно, понимал, что Кирилл без нужды стрелять не будет, но береженого…

– Зачем? – Кирилл задал вопрос автоматически, хотя понимал, что ехать, скорее всего, придётся. Доктор не станет просто так просить приехать.

– Там у него несколько человек лежат. Симптомы разные. – Мужчина отвёл взгляд в сторону, что не укрылось от Кирилла.

– То есть, эпидемия? И зачем Вы тогда приехали?

– Об эпидемии рано говорить. – Олег снова подался вперёд. – Ещё никто не умер. И Доктор считает, что эпидемии можно избежать.

– Кирилл! – Елена, распахнув дверь, вышла на крыльцо. – Я должна ехать! Всё-таки я врач!

Кирилл уступил, понимая, что мать в какой-то степени права. Поехали на пикапе, закинув велосипеды в кузов. По разбитой дороге сильно не разгонялись, да и юноша несколько раз просил остановиться и выключить фары. Олег, сидевший за рулём, повиновался беспрекословно, помня, что чутьё юноши не раз их спасало.

Когда они подъехали к посёлку, Кирилл с удивлением оглядывался вокруг. Никто не спал. Везде горели костры, но люди по посёлку почти не ходили. Они оставили машину на стоянке и поспешили в дом к Доктору. Пока они шли, юноша с удивлением оглядывался вокруг. Людей действительно не было видно, но он чувствовал, что в каждой палатке происходит движение. Что никто не спит.

Доктор, очевидно услышав шаги, вышел на улицу. Его вид Кириллу не понравился. Весь грязный, с кругами под глазами. За углом гудел генератор, но лампочка, висевшая под потолком, постоянно мигала…

– Зря вы приехали. – Доктор отвернулся в сторону взгляд. – У меня уже восемь трупов. И причин я не знаю…

– Давайте, Доктор, попробуем вместе! – Елена сделала шаг вперёд. – Возможно, у нас получится…

– Нет! – Доктор покачал головой. – Из этих восьми двое детей. Это явная эпидемия, которая уносит жизни. Я попросил бы вас забрать мою внучку и ехать отсюда побыстрей.

Мать Кирилла словно не слышала. Она отодвинула старика в сторону и, откинув полог, скрылась в палатке. Доктор вздохнул и, покачав головой, произнёс: – Вот это женщина, эх, был бы я помоложе… Ладно, мы ещё поборемся! А вы идите в машину. По дороге ни с кем не разговаривайте и не останавливайтесь. Для своего же блага.

* * *

Олег пошел вместе с Кириллом. Они уселись в машину и, закрыв окна, принялись ждать. Ночь оказалось длинной. Очень длинной. Иногда мимо проходил Судья. Первый раз он посветил за стекло машины фонариком, кивком поздоровался и пошел дальше. Потом к машине даже не подходил, хотя Кирилл видел его фигуру, ходящую между палаток. Несколько раз слышались выстрелы. Но кто стрелял и зачем, юноша выяснять не жаждал.

Часа в четыре утра где-то на окраине загорелась палатка, но никто не вышел, не побежал на помощь. Единственная одинокая фигура в бессилии ходила вокруг огня. Для неё жизнь уже заканчивалась вместе с угасающим пламенем, в котором сгорало всё… Всё, что нужно для жизни.

Утро наступило внезапно. Кирилл, осознав, что задремал, с трудом открыл глаза. И вовремя – к машине по дорожке шла мать, сопровождаемая Судьёй. Они остановились в метрах десяти, не доходя до стоянки. Юноша выскочил из машины.

– Нет! Стой, не подходи! – Возглас заставил юношу остановиться. – Закатайте рукава и покажите руки!

Кирилл выполнил приказ. Как и стоявший рядом Олег, хотя тому, чтобы показать руки, пришлось снять бушлат. Судья внимательно их рассмотрел. Уделяя внимание каждому сантиметру кожного покрова. Наконец, юноша не выдержал.

– Что вы ищете?

– Ваша мать установила, что первые признаки чумы появляются именно на руках. Вздуваются вены. Начинают чесаться. Передача вируса происходит по воздуху. Кто-то заражается, кто-то нет. От чего это происходит, а главное, как лечить, не известно. – Судья искоса глянул на Елену. – Я ведь верно выразился?

– Вполне. Возможно, мы и найдём нужное средство борьбы. – Голос женщины дрогнул. – Но я в этом сомневаюсь. Мы даже не знаем, какой у неё период инкубации…

– И что теперь будет? – Вопрос задал Олег. Лицо у него побледнело.

– Теперь, очевидно, карантин. Вам, Кирилл, отводится роль вестника. Нужно предупредить окрестные селения, чтобы к нам не подходили. Выход из посёлка с сегодняшнего дня запрещён. – Судья усмехнулся. – Как, впрочем, и вход, если к нам кто-то захочет зайти.

Кирилл перевёл взгляд с Судьи на мать. Женщина стояла, опустив голову. Всю жизнь спасать людей, и потерпеть поражение перед, возможно, и не очень заразной болезнью…. Она ещё не совсем потеряла веру в свои силы, но её мировоззрение немного перевернулось. Как оказалось, человек очень уязвимое существо.

– Езжай, Кирилл. – Мать так и не подняла головы. – И лучше останься дома. Там безопасней.

– Кирилл! – Судья остановил уже повернувшегося, чтобы уйти, юношу. – Возьми мой мотороллер. – На землю к ногам юноши полетели ключи. Судья обернулся, посмотрев на мелькающую между палаток спину Елены, и продолжил. – Ещё одна просьба, парень. Если почувствуешь, что зараза и тебя достала, облейся бензином и поднеси спичку. А потом пулю в лоб. – Взгляд Судьи ушел вниз. Чтобы ни смотреть в глаза юноше. – Я не посылал бы тебя, а поехал сам. Но ты единственный, кто не касался больных. У тебя есть шанс. И в город загляни, а то они к нам собирались приехать.

Кирилл кивнул, что понял, но на душе стало тоскливо. Особенно, когда он увидел лицо Олега за стеклом машины. Приказ о карантине теперь касался и его.

* * *

Кирилл решил начать с города. Заехав перед этим в один из фермерских посёлков. Он подъезжал к стоявшим на пригорке домам, когда около колес мотороллера, поднимая облачка пыли, вгрызлись в землю несколько пуль. Он остановился. Беспокойства почему-то юноша не испытывал. Он был уверен, что его не хотели убить. Через полминуты около одного из домов показался человек с автоматом в руках.

– Поворачивай назад! Ещё один шаг, и мы стреляем на поражение!

Кирилл развернулся и поехал в сторону города. Этих людей, судя по всему, предупреждать уже не нужно.

* * *

Город встретил тревожно. Над станцией метрополитена разносились звуки ударов металла по рельсу. Словно звуки набата, разлетался звон по мёртвому городу. Но в этот раз он не созывал людей, а оповещал об опасности.

Кирилл подъезжал к станции, когда его окликнули: – Парень! Вали отсюда! – Мужчина на крыше метрополитена стоял в полный рост, даже не пытаясь укрыться. – Станция мертва!

– Умерли все? – Кирилл почувствовал, как дрогнул голос.

– А откуда я знаю? Уже тут вторые сутки стою! – Мужчина нервно рассмеялся. – Позавчера со станции последние вышли. Больше не видел никого. И ты вали отсюда, пока жив!

Юноша заглянул во внутрь. Там около поднятых створок лежал мужчина. Владислав, тот самый, что встретил их в первый раз. Рядом с его рукой лежала кисточка, а прямо на стальной плите, перегораживающей вход в метро, виднелось всего одно слово: ЧУМА.

Кирилл ещё долго стоял и смотрел на эту надпись. На смерть некогда одной из лучших станций.

Юноша слез с мотороллера и, взяв с собой фонарик, подошел к стальной плите с прислонённой к ней маленькой металлической лестницей. Он поднялся на несколько ступенек и, посветив фонариком, окинул взглядом купольный зал. Тот стал другим. Не таким, что он помнил по детству. Перегородки, ограждающие вход и выход, отсутствовали, как, впрочем, и турникеты. Только стеклянная будка контролера и киоск, где раньше продавали газеты, остались на месте. Всё небольшое помещение оказалось заставлено коробками и ящиками. И телами. Но, как показалось Кириллу, трупов лежало не много. Народу на станции должно жило больше. Намного. Он уже собирался спускаться и выключил фонарик, когда между ящиками промелькнула тень.

– Подождите! Не уходите! Пожалуйста! – Детский голос отразился от свода купола и понёсся вниз, многократно перекатываясь в туннеле, отражаясь от эскалаторов.

– Ты кто? Выйди на свет! – Кирилл снова включил фонарик и осветил им небольшой зал. Между ящиков стояла девочка. Лет восьми, не больше. В длинной куртке ниже колен с закатанными рукавами. – Ты откуда тут взялась? Куртку сними и подними руки вверх.

– Сейчас! Пожалуйста, не оставляйте меня! – Она быстро скинула куртку, под которой оказался такой же длинный свитер. Через полминуты она уже стояла в луче света, подняв к потолку руки с небольшими язвами, которые явно недавно начали заживать. – Я болела, и они оставили меня тут! А вчера очнулась, а вокруг нет никого. – Голос девочки дрогнул. – Одни мёртвые лежат. А на улицу выходить побоялась. Там дед Денис кричит постоянно… Вы ведь меня не оставите?

Кирилл ещё раз посмотрел на худое заплаканное лицо. Появился страх, что девочка всё-таки больна… Или, может быть, как минимум разносчиком инфекции. Он так и стоял несколько минут, освещая лучом фонаря хрупкую фигуру ребёнка. А та стояла и смотрела в пол, подняв вверх руки… С надеждой в сердце…

– Вылезай! – Кирилл понял, что не сможет её оставить. Пусть она десять раз как заразна.

Когда девочка перелезла через ограждение, Кирилл увидел, насколько та мала. Армейский автомат, который она захватила с собой, выглядел длиннее её самой. Кирилл посадил девочку перед собой, как когда-то возил Элю.

– Тебя звать-то как?

– Ира…

– Вот что, Ира, держись. Крепче держись, хорошо?

С этими словами он завёл скутер и медленно поехал вперёд. Оставаться в городе больше не было смысла.

На обратном пути он заехал на ферму к морякам. Он долго стоял, сигналя перед воротами, пока из калитки не выглянул боцман. Тот сначала высунул голову, покрутил ей в разные стороны, и только после этого вышел на улицу. Но подходить к стоящему метрах в десяти перед воротами мотороллеру не стал.

– Приветствую, хлопец. – Глаза боцмана бегали, стараясь не останавливаться на одном месте. – Чего сигналишь?

– Базар на карантине. Чума у них. – Кирилл слез с мотороллера и сделал шаг вперёд. Мужчина побледнел и непроизвольно шагнул назад. – Не бойся, ближе не подойду. Ты сам подумай, что вы будете делать? Проспект Просвещения вымер весь. Никого не осталось… И до вас ведь докатиться может!

– Может, и пронесет. – В голосе мужчины проскользнули нотки неуверенности. – А ты что предлагаешь?

– То же, что и раньше. – Кирилл успел всё обдумать. – Нужно ехать отсюда. Точнее, плыть.

– Тогда у нас будет подводная могила. – Боцман вздохнул. – На подлодке карантин не устроишь.

– Уходить отсюда всё равно придётся.

– Может, и нет. – Боцман открыл калитку, собираюсь уходить. – Пересидим, может всё и обойдётся.

Кирилл ничего не ответил. Так думали все. И переубедить их не возможно. Он постоял ещё немного, и уже завёл мотор, когда за забором послышалась возня, а через мгновение за калитку вышли Мария с дочкой.

– Кирилл! Я их уговорю уехать. – Лицо женщины выглядело обеспокоенно. – У них уже один человек умер. Лежит за домом, и все подходить боятся. Ты прав, отсюда уезжать нужно.

– И не подходите. – Кирилл задумался. – Я уеду на базар и вернусь завтра утром. Если согласитесь, будет хорошо. А так я всё равно отсюда уеду.

И на смену пришла другая мысль – запереться в доме. Пётр говорил, что если закрыть наблюдательный пункт, то помещение станет полностью закупоренным, а воздух будет поступать через фильтры. Возможно, он так и поступит, если они откажутся. Но в тоже время он понимал, что это, скорее всего, последний шанс вырваться отсюда.

 

Глава 37. Исход

На базар они вернулись уже под вечер. Выставленные постовые почему-то носили на голове повязки на лицах. Их долго не хотели пускать, мотивируя, что на территории карантин. В конце концов, пропустили. Заставив обмотать лицо лежащими тут же на посту нарезанными кусками материи, плавающими в тазу в прозрачной, чуть маслянистой жидкости.

Они с девочкой проехали вдоль обочины дороги, пока не остановились около стоянки. Посёлок за этот день изменился. По крайне мере, появились люди. Все до единого в повязках на лице, но они ходили по посёлку, пускай, как показалось Кириллу, и немного шарахаясь друг от друга.

Мотороллер остался на стоянке, а они поспешили к палатке Доктора. Навстречу им попался Судья. Юноша его даже сразу и не узнал – воспаленные глаза и трясущиеся руки, все закопченные, в следах сажи.

– Вернулся? – Судья бросил взгляд на девочку. – А это кто?

– Последняя из живых станции метро. Она, судя по всему, перенесла болезнь и вылечилась.

– Тогда к Доктору её. – Голос у Судьи прозвучал с хрипотцой, словно тот простыл или долго кричал. – Может, они ещё чего придумают. И каждый час смачивать повязки. По всей территории стоят лейки с физраствором. Как сказала Елена, он задерживает вирус.

– И как, помогает?

– У неё и спросишь! А мне бежать нужно. Завтра утром поселение снимается с места.

Новость Кирилла ударила как обухом по голове. Чтобы Базар снялся… Для многих это будет означать гибель в любом случае. Здесь же все заготовки на зиму. Что они будут делать без них?

– Куда вы собираетесь?

– Не знаю ещё. – Судья глянул вверх. – Если так дальше пойдёт, то на небеса. Наши врачи говорят, что вирус в воздухе. Вот и будем идти, пока он не исчезнет.

– Судья! – У Кирилла появился план. – А сколько здесь человек? Я имею в виду, сколько народу пойдёт?

– Здесь жило человек шестьсот. Из ферм никто с нами не пойдёт – побоятся. Я днём обмотал лицо и попробовал к одной подойти, чуть пулю не схлопотал. Сколько умерло, я честно не знаю. Мы их сжигаем, но я сбился после пятидесяти. Думаю, что к завтрашнему утру останется половина.

– То есть человек двести пятьдесят? – Кирилл задумался. Сколько может взять на борт подводная лодка он не представлял. Но по-любому больше трёхсот человек. Юноша начал рассказывать о подводной лодке, и о месте, где они могут найти новый дом. Судья слушал очень внимательно. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– И как давно ты с ними общался последний раз?

– Около недели назад.

– Они готовы нас принять?

– Скорее да, чем нет. – Кирилл задумался. – Как я понял, им не хватает людей. Точнее, у них есть возможность расширяться, а для этого нужны люди.

– А для нас важно решение моряков… – Настала очередь задуматься Судью. – Они поплывут?

– Скорей всего, да. Им некуда больше деваться.

* * *

Следующее утро наступило очень рано. Поселение начало собираться в колонну. Судья за ночь пригнал старый бензовоз и тягач. Если над первым они с Доктором и ещё парой людей всю ночь колдовали, заливая в его цистерну какую-то жидкость, то тягач планировалось использовать исключительно для расчистки дороги.

Странная получилось колонна. Впереди пустили тягач, который просто сметал в сторону любые встречающиеся на дороге препятствия. Вслед за ним шли моряки с семьями. Как оказалось, их довольно много – сто двадцать восемь человек. Судья, рассудив, что они на данный момент самые нужные люди, распорядился, чтобы подводники шли впереди.

Следующей группой шло восемьдесят шесть человек. Это те, у кого в семье еще не было зараженных, и они теоретически не подпадали в группу повышенного риска.

Третья группа получилась самой многочисленной. Двести девятнадцать человек. Все они, так или иначе, соприкасались с больными.

Такой распорядок все приняли спокойно. Единственное условие для всех групп установили одно – иметь открытые руки. До самых плеч. Раз в час колонна останавливалась, и все проверяли друг друга. И если у человека выявлялись признаки болезни, то он уходил на обочину.

Колонна тронулась часов в десять утра. Тягач, отодвинув стоявшие перед Базаром заграждения, медленно двинулся вперёд. Кирилл пошел в третьей группе, предварительно продиктовав морякам все коды и частоту и передав электронный ключ. Судья сначала хотел послать его вперед, но молодой человек покачал головой: – Я слишком много общался с больными.

Рядом с ним шла Ира. Ни на шаг не отходя от своего спасителя. Чуть в стороне шли Олег вместе с Марией и её дочкой. Они должны были идти в первой группе, но не захотели оставлять Олега одного.

Идти оказалось легко. Все вещи Кирилл оставил дома. Он успел съездить туда с утра, чтобы забрать с собой рыжую Муську, которая теперь угнездилась на плечах, и оставить записку Эле. Почему-то он не сомневался, что она её прочтёт. Но вот то, что она сможет добраться до пункта их назначения, юноша сомневался. Записку он написал на портрете Эли. Где она нарисовала себя в будущем. Он написал всё, как есть, и приписал снизу: «Я всегда тебя узнаю, сестрёнка». Немного подумав, он оставил дома винтовку отца, взяв вместо неё охотничье ружьё. И захватил с собой остальные рисунки сестры. На память.

Колонна двигалась медленно. Шаг за шагом шли люди вперёд. Вроде все вместе, и в тоже время растягиваясь по шоссе, стараясь держаться друг от друга подальше. Первая остановка произошла около поворота на Горское шоссе. Тогда из колонны выбыло восемь человек. Они вышли сами, посмотрев на руки, и теперь стояли на обочине, провожая колонну взглядом. Минут через двадцать из колонны, из второй группы, вышла женщина, держа за руку ребёнка. У того начали вздуваться вены. Кирилл запомнил взгляд отчаяния матери. Женщины, стоявшей на краю дороги и молча смотревшей на лица проходящих мимо людей. На лица, полные безразличия и страха. А если у кого и возникали мысли о сострадании, то он их прятал, опуская глаза вниз на землю и украдкой смотря на свои руки. Осознавая, что через несколько минут может также встать на обочине, полностью потеряв надежду на спасение. Женщина стояла долго. Кирилл, идущий одним из последних, обернувшись, увидел, что она взяла сына на руки и так стоит, молча всматриваясь вдаль уходящим людям. После этого юноша стал смотреть вниз, на бесконечный асфальт и, старался не обращать внимания на то, что творится вокруг.

В следующий раз остановились около поворота на Песочное. Снова проверка. Все осматривают друг друга. Где-то впереди слышится плач. Кирилл старается не смотреть, что там случилось. Детский плачущий голос, и тишина вокруг. Все молчат и отворачиваются в сторону, словно их это и не касается. Раздаётся выстрел. Наступает полная тишина, что становится слышно, как ветер гонит по асфальту опавшие листья. Над колонной проносится бас Судьи:

– Если кто считает, что я не прав, в следующий раз останется на обочине! Всем всё понятно? Или у кого есть другие предложения?

Предложений ни от кого не поступило, и колонна тронулась дальше. Как не старался Кирилл не смотреть на край дороги, глаз всё равно увидел небольшое тело, которое уже полностью охватил огонь. Возможно, оно так и лучше…

Следующую остановку сделали уже на кольцевой автодороге. Здесь Кирилл не выдержал и, отдав кошку матери, покинув колонну, бросился бегом назад. Сколько раз он проходил рядом с этим местом, но всегда шёл дождь или туман, а в такую погоду Кирилл боялся подходить к машине. А сейчас светило солнце, и он надеялся, что ему повезёт. Так и случилось. Их автомобиль стоял на прежнем месте, с разбитым стеклом, под опорой моста. Кириллу понадобилась всего одна вещь из салона. Он подбежал к машине и, открыв дверь, откинул водительский козырёк. Там за ним висела ламинированная фотография их семьи. Она тут же перекочевала к нему в карман, и юноша, последний раз окинув взглядом салон машины, побежал догонять колонну.

Снова уходящий вдаль асфальт. Идущие люди, смотрящие вниз. Практически у всех на лицах повязки, но многие уже не верят в их эффективность. Тем не менее, на следующей стоянке каждый подходит к бочке с раствором и поливает её. Вдруг всё же поможет. В этот раз никто на обочине не остался. Все вздохнули спокойно. Но, как оказалось, зря. Буквально минут через десять, как колонна снова двинулась в путь, на обочину вышло человек пятнадцать. Причем пара из них принадлежала к первой группе. Кирилл с содроганием сердца увидел среди них Боцмана. Тот, перехватив взгляд, помахал рукой:

– Не волнуйся, хлопец! Подлодка без меня поплывёт!

К концу этого перехода Кирилл прошёл мимо места, где их подобрал Пётр. Тягач просто сдвинул в сторону преградивший дорогу грузовик. А в скором времени, буквально через километр, с идущего впереди тягача начали скидывать дрова и консервы. Наступило время стоянки.

* * *

Судья остановил людей с одной целью – отсеять как можно больше зараженных. На стоянке все разбились по группам в несколько человек, стараясь держаться как можно дальше друг от друга. Колонна остановилась в самом начале дамбы, где с одной стороны на песчаный пляж вёл пологий спуск. Многие устроились на асфальте около сохранившихся пластиковых ограждений трассы. Кто-то, сойдя с дороги, разбил лагерь недалеко от воды, рядом с песчаным берегом.

Постепенно наползла тьма. Пошел мелкий дождь, сопровождаемый сильными порывами ветра, который, срывая с разгулявшихся волн миллионы водных капель, бросал их на сидящих на берегу людей. Палаток ни у кого не было, и люди кутались во взятые с собой плащи или плёнку. Кириллу в какой-то мере повезло. Они с матерью смогли устроиться под одним из упавших щитов ограждения. Натянув куски пленки с двух сторон, они получили тесное, но достаточно сухое и тёплое убежище. Огонь уже никто не разводил, толку от него всё равно было мало – порывы ветра с дождём просто гасили пламя.

Ночью Кирилла разбудили голоса. Он проснулся и, протерев глаза, уставился в темноту. Рядом спала Ира, положив под голову худые руки. Около её ног, свернувшись калачиком, устроилась кошка. У самой стены, закутавшись в плащ, спала мать. Юноша прислушался. Голоса раздавались за стенкой – приглушённый шепот.

– Я не оставлю тебя! – Прозвучал голос Олега. – Ты сама понимаешь, о чём просишь?

– Да… Понимаю. – Прозвучал практически не различимый голос женщины. – Не забывай, у меня есть дочь. И я хочу, чтобы она осталась жива.

– Я не оставлю тебя, мама!

– Помолчи! Ты вместе с Олегом отправишься дальше. А я вернусь назад. Если Бог даст – выживу, если нет, то и вам со мной делать нечего.

– Ты не понимаешь! Я уже один раз потерял семью. И больше этого не хочу! Я люблю тебя, и если так пошло, мы вместе проделаем этот жизненный путь до конца. Клянусь, что не оставлю тебя никогда!

– И умерли они в один день и один час. – Мария тяжело вздохнула. В её голосе звучала грусть. – Это будет очень короткий путь.

Послышались шаги. Кирилл опустился на землю и притворился спящим.

– Кирилл! – Олег потряс молодого человека за плечо. – Я попрощаться зашел.

– Что случилось? – Юноша поднял голову. – Тебя тоже зараза достала?

– Не меня… – Олег отвёл взгляд в сторону. – Марию. Дочка ещё не больна, но не хочет оставлять мать. А я не оставлю их.

– Подожди! – Кирилл остановил уже собравшегося уйти мужчину. – Если доберётесь до моего дома, то ключ лежит под камнем, с левой стороны от входа. Вы его легко найдёте.

– Спасибо. Спасибо за всё. – По лицу Олега скользнула грустная улыбка. – Береги себя.

С этим словами он поднялся и растворился в темноте, а Кирилл ещё долго лежал, вслушиваясь в грохотание волн. И думая о несправедливости судьбы…

Пробуждение было внезапным. Со стороны дамбы послышались крики и выстрелы. Потом в небо взметнулся столб пламени и дыма. Кирилл вскочил, сразу схватив ружьё. Но, как выяснилось, необходимость в этом уже отпала. Утром людей атаковали пауки. Гигантские твари шли по дамбе и наткнулись на первую группу. Людей спасло лишь то, что моряки, сплоченные военной дисциплиной, всю ночь несли вахту и разожгли на дороге костёр. Уже утром, когда начало светать, к ним, стуча по асфальту острыми лапами, медленно шли несколько десятков пауков. Выбрасывая вперёд паутину, они набросились на людей. В общем-то, их нападение могло увенчаться успехом, если бы вовремя не подоспел Судья с огнемётом в руках и не начал сжигать мерзких насекомых. Огня те явно боялись.

Колонна быстро построилась и двинулась вперёд, оставив за собой несколько тел, завернутых в полиэтилен. Люди просто умерли ночью во сне. Кирилл с содроганием посмотрел на сожженные тела пауков. Даже тарантулы по сравнению с ними выглядели просто букашками. Людям крупно повезло – жертвой насекомых стала всего одна женщина: паутина, попав ей на кожу, мгновенно парализовала ноги… Юноша заметил, что колонна сегодня движется немного быстрее. Во многих людских глазах он видел надежду. Оно и не удивительно – смертность заметно сократилась, и случаев заражения утром ни у кого не обнаружили.

Колонна встала на остановку в этот раз раньше, чем через час. Они прошли всего минут сорок, когда первая группа остановилась. Кирилл глянул на идущего рядом Судью. Тот, подняв к глазам бинокль, всматривался вдаль. Наконец, он его опустил и, хорошо выругавшись, снял с плеча огнемёт. Его взгляд скользнул по Кириллу с его охотничьим ружьём.

– Со мной пойдёшь.

Судья указал ещё на шесть человек, приказав идти следом. Как обратил внимание юноша, Судья выбирал людей с охотничьими ружьями. Причина этого выбора оказалась проста – дорогу перегораживало поселение пауков. Насекомые полностью оплели бывший воздушный пешеходный переход, спустив до асфальта белую паутину. Она словно полотно, колыхалась на ветру. Сначала Кирилл подумал, что паутина местами просто грязная, но когда они подошли ближе, разглядел, что на ней сидят гигантские пауки. И ждут свою добычу. Но самое страшное оказалось в том, что в этой паутине стояло несколько человек. Их явно откуда-то притащили насекомые, а не люди сами в неё угодили… Запас пищи… Тела мужчин и женщин. У одного в руках так и застыл автомат.

Группа людей не дошла до скопления насекомых метров пятьдесят. Один из рядом идущих мужчин грязно выругался. Судья обернулся и укоризненно посмотрел:

– Ты что, пауков боишься?

– Не очень люблю. – Мужчина вновь выругался. – Просто я работал на дамбе. Тут до катастрофы в этом переходе пауки всегда жили. Их тут тысячи, в переходе! А всем было на них наплевать. Вот сейчас и расплачиваемся.

– Поздно уже думать об этом. Исправлять прошлые ошибки всё равно нам придётся! – Судья осмотрел стоявших мужчин. К ним ещё примкнуло несколько человек из второй и первой групп, и теперь их собралось человек пятнадцать. – После того, как я запалю этот костёр, постарайтесь никого не упустить. Чтобы ни один из них и близко не подошёл! Дробь их вполне взять должна! Все готовы?

Судья не стал ждать ответа, а, подняв огнемет, включил горелку. Воздух наполнился дымом и гарью. Пламя, метнувшись вперёд, охватило паутину и стоявшие в ней тела. В основном, тела – паутина не горела, а просто падала хлопьями вниз. Пауки бросились вперёд – бегущие факелы огня. Они пробегали всего несколько метров, пока не сгорали их тонкие ноги, а потом, страшно крича, насекомые ещё долго бились на асфальте в агонии… Сверху, с пешеходного перехода, который давно лишился части крыши и стен, падали всё новые и новые пауки. Прозвучали первые выстрелы из ружей. Дробь крошила тела насекомых, выбивая из них кровавые брызги. Многие пауки прыгали вперёд на людей, стараясь подобраться как можно ближе, чтобы парализовать врага своей паутиной.

Бойня продолжалась минут десять, пока весь асфальт не оказался усеян мёртвыми телами. Воспламеняющая жидкость прогорела, и огонь опал, оставив после себя десятки дымящихся тел. Оказалось, что в паутине не несколько людских тел, а намного больше. Правда, они, в основном, уже были выпиты целиком. Съедены до последней капли и полностью обвиты белыми нитями.

Судья распределил людей с ружьями по бокам шоссе и дал колонне знак трогаться. Когда люди проходили мимо, многих рвало. Вид сначала съеденных, а потом обгоревших тел у многих вызывал приступы тошноты… И слёзы. И истерии. Одна из женщин, сойдя с ума, начала громко хохотать и, упав на колени, биться головой об асфальт. Её обходили стороной, словно она тоже «чумная». Судья, немного отстав, отдал последний долг. Долг милосердия.

Колонна не ушла далеко – буквально через триста метров рухнул вниз разводной мост. Всё что от него осталась так это небольшая дорожка асфальта в полметра. Ровно разделительная полоса. Люди могли здесь пройти – техника нет. Судья подошел к провалу и, всё осмотрев, вернулся назад.

– Вы же из Кронштадта?! – Он обратился к Доктору, скорее утверждая, чем спрашивал. – Сколько тут ещё идти предстоит?

– Километров десять до города. – Тот пожал плечами. – Ну, и по городу до пристани ещё пару километров.

– Ваш план с обработкой, он необходим?

– Скажем так, он очень желателен. – Доктор оглянулся на Елену. – Что скажете?

– Вы же знаете, что раствор полностью убивает вирус. Проблема в том, что мы не знаем, есть он тут в воздухе или нет. Но на одежде и личных вещах шанс его пронести очень велик. – Женщина немного смутилась. – Я, единственное, не уверена насчёт Вашего плана. Не будет достаточно просто облить людей?

Судья оглянулся. Они, конечно, не пересчитывали людей, но их осталось ещё много. Около трёхсот человек.

– У нас просто не хватит раствора. – Судья покачал головой. – Стоянка два часа. Если за это время смертность будет минимальна, приводим план в действие. Нам нужен стопроцентный результат.

За эти часы умер всего один человек. Точнее, даже не умер, а заразился. У него начали вздуваться на руках вены. Мужчина, опустив голову, перелез через ограждение шоссе и медленно побрёл к воде.

Наконец, над колонной пронёсся голос Судьи. Приказ прозвучал простой – одежду и вещи долой. Остаются украшения и оружие, всё остальное на обочину. Над людскими головами пронёсся ропот.

– Судья! А если нет там подлодки? Если мы никуда не уплывём? Нам, что, голышом жить?

– Тишина! – Судья обвёл взглядом толпу. – Вы меня все знаете! Если кто не согласен, может повернуть назад! В лапы чумы! А сейчас Вы все подчиняетесь мне!

Судья начал раздеваться. Он снял с себя полностью всё, оставшись, в чем мать родила. Несмотря на светившее солнце, погода стояла холодная, и было видно, как тот дрожит. На обочину полетело всё: бушлат, старый свитер, штаны и ботинки.

– Ну, что стоим? – Судья, полностью раздевшись, снова посмотрел на толпу. – Любого в одежде, на расстоянии двадцати метров от себя расцениваю, как зараженного! Всё понятно?

Вперёд вышла мать Кирилла. Она скептически посмотрела на стоявшего Судью и произнесла:

– Послушай, Судья, а у тебя животик-то вырос! – И начала раздеваться. Снимая с себя всю одежду, вещь за вещью, и складывая аккуратно на обочине. Вдруг всё-таки пригодится.

Наконец, избавившись от одежды, она прошла вперёд, под своеобразный душ. Судья крутанул ручку, и на женщину полилась вода. В толпе послышались смешки. Какая-то тётка пнула стоявшего рядом мужика и, с возгласом: «Тебе бы лишь на других баб смотреть!», начала раздеваться. Елена подняла руки к верху и, как следует намочив всё тело, вышла из-под душа, уступив место женщине. Напряжение спало. Люди начали раздеваться и, помывшись, переходили на другую сторону дороги, перебираясь по оставшейся в середине узкой тропинке. Через час все перешли на другую сторону шоссе, оставив позади все припасы, вещи и одежду. Из четырёхсот тридцати трёх человек на другую сторону перешли всего двести шестьдесят восемь. Остальные остались на дороге.

Кирилл стоял на асфальте, переминаясь с ноги на ногу. Он благоразумно убрал взятую из дома тетрадь с рисунками в непромокаемый мешок и теперь прижимал его к груди. Казалось, что так теплее. Судья сначала возмутился, что это тоже «личные вещи» и их стоит оставить, но Кирилл при нём опустил пакет в физраствор. Судья хмуро посмотрел на небольшой мешок, но возражать перестал. Колонна двинулась дальше. Группы людей смешались и теперь шли одной плотной толпой. Два с половиной часа до Кронштадта и ещё полчаса по старому городу. Тот практически не пострадал – даже купол Морского Собора всё также возвышался над городом. Толпа голых людей, мужчин, женщин, детей подошла к пристани, когда уже начало темнеть. Кирилл с облегчением увидел покачивающуюся на волнах подводную лодку. Военный пирс находился рядом маяком, и в самом его конце, на наибольшей глубине, покачивалось чёрное тело корабля. Кирилл услышал рядом с собой вздох облегчения. Один из моряков тихо произнёс: – Только птицы засрали. Но ничего – крепче будет.

Через час все разместились внутри стального гиганта. Оставив позади все тревоги. Кирилла разместили рядом с отсеком управления, на небольшом тонком одеяле. Моряки хотели сразу выйти в море, но Судья запретил – ждём утра. Единственное, что они сделали – это оживили реактор, чтобы наполнить лодку теплом и светом.

Кириллу не спалось. Он постоянно поднимал голову и осматривал небольшое помещение. Лодка казалось большой, но всё равно им пришлось потеснится. Она не была рассчитана на приём беженцев. Юноша уже засыпал, когда услышал голос Судьи. Тот будил спящего рядом Доктора. Сначала у Кирилла замерло сердце – если они принесли заразу с собой, то это означало верную смерть. Он уже хотел подняться, когда разобрал голос Судьи. Тот просил снотворное. Он не понял, что сказал доктор, но точно расслышал фразу Судьи: – А Вы, Доктор, думаете, они мне не снятся? Я глаза закрываю и вижу их всех. Тех, кого пришлось сжечь… И убить. Их глаза всегда будут смотреть на меня.

Доктор промолчал, но покопался в стоявшем рядом шкафчике и, достав пару таблеток, протянул их мужчине.

Кирилл ещё долго лежал, всматриваясь в тускло освещённую переборку. Он думал о том, как им повезло, что в поселении оказался Судья. Этот человек в первую же зиму сумел сплотить народ, научил его выживать. И сколько произошло случаев в последствии, когда авторитет Судьи, его опыт и умение решить практически любые задачи, вывели поселение на этот уровень жизни… Потом его мысли перескочили на события последних лет. Их встреча с Петром. Его похождения по выжженной земле. Их дом… Ужасно захотелось увидеть Элю. Интересно, где она сейчас? Наконец, он заснул, а во сне пришла сестра. Он видел её, как в тумане. Она просто стояла и смотрела на него. А потом наклонилась и поцеловала в щёку. И исчезла.

Юноша проснулся, но на щеке ещё сохранилось чувство поцелуя. Он приподнялся с жесткого ложа и с недоумением осмотрелся. На судне уже вовсю кипела жизнь. Подлодка, миновав шлюз на дамбе, вышла в море. Ещё один жизненный этап оказался пройден. Что ждало их дальше, Кирилл не представлял, но пришла уверенность, что однозначно будет лучше. Впереди их ждала новая цивилизация.