Глава 38. День восемнадцатый Н.А. (Новой Атлантиды)

Летоисчисления стали вестись по судовому журналу с момента погружения или, по другим данным, с момента начала операции Атлантида. Хотя сейчас некоторые утверждают, что исчисление началось с того момента, как судно опустилось на дно. Сначала существовали две системы. Старая – с месяцами и днями недели, и новая, которая в силу сложившейся на корабле обстановки, где смена дня и ночи производилась искусственно, и не было времён года, постепенно стала основной. Условно в месяце считали 30 дней. Разбивка на недели больше не производилась.

В рубке управления стояла духота, с которой система вентиляции практически не справлялась. Тут собралось как минимум человек сорок, и для такого, в общем-то, небольшого помещения это оказалось слишком много. Капитан корабля, Константин Николаевич, в очередной раз тяжело вздохнул – очевидно, следовало последовать хорошему совету и провести совещание в одном из кинотеатров или ресторанов. Но теперь переносить встречу оказалось поздно. Конференция длилась уже более двух часов, и сейчас, во время перерыва, все присутствующие разбились на небольшие группы и оживлённо беседовали, потягивая напитки из высоких бокалов или куря около вентиляционных вытяжек.

– Прошу тишины! – Голос капитана дрогнул. – У нас осталось не так много времени, так что давайте продолжим.

Капитан, пробежавшись взглядом по присутствующим, отметил, что собрались тут отнюдь не только офицеры, но и ещё куча народу. И, в основном, народ этот был ему не знаком. Поборов появившееся раздражение, он продолжил:

– Итак, Вы все уже знаете, в каком положении мы очутились. На данный момент наше судно лежит на глубине четыреста тридцать метров. Сразу после погружения судно в автоматическом режиме закрепилось на грунте. То есть, если ещё кто-то не понял, всплыть мы не сможем. Даже если захотим. Теперь у нас нет выбора. Мы должны создать здесь все условия для существования. – Константин Николаевич на минуту замолчал, обдумывая дальнейшие слова. – Многие из Вас знают, что я всю жизнь отплавал на подводных лодках. И я знаю, что для них жизненно необходимо – это воздух! – Капитан внимательно посмотрел на присутствующих. – Я вижу, тут многие курят. Боюсь, с этой вредной привычкой придётся распрощаться!

По помещению прошелся недовольный ропот. Многие посмотрели на капитана если не с ненавистью, то, как минимум, очень неодобрительно.

– Чтобы Вы не подумали, что это моя прихоть, или блажь, называйте, как хотите, – капитан позволил себе немного улыбнуться и достал из папки несколько листов, – я приведу вам некоторые цифры. На данный момент запасов воздуха при нынешнем режиме потребления нам хватит не более чем на три-четыре месяца. После этого срока люди начнут умирать от удушья. Если принять меры, такие, как отмена курения – срок удваивается.

В рубке управления наступила тишина. Если до этого люди переговаривались вполголоса, то теперь все, потрясенные новостью, замолчали. Некоторые затушили сигареты и теперь посматривали на тех, кто ещё курил.

– А есть смысл в запрете? – Вперёд вышел один из главных координаторов ресторанов. – Проживём чуть дольше или нет? У нас запаса продовольствия хватит в лучшем случае года на полтора! Нет ли смысла умереть от удушья?

– От удушья мы не умрём! – Капитан осознал, что начал сердиться. – Если только у нас будет время наладить воспроизводство воздуха! На Луне ведь люди живут, и мы сможем! Так что, считайте отказ от курения приказом. Я отлично понимаю, что люди не сдадут добровольно сигареты и зажигалки, поэтому просто уберу из ресторанов и торговых точек всю табачную продукцию. Я думаю, что с этим вопрос решен? Возражения есть?

Возражений не последовало. Многие просто переваривали информацию… А у некоторых появились мысли, каким образом можно на этом заработать. При дефиците продукта возникает желание поднять цены. Главное, чтобы было, что продавать. Капитан тоже это понимал и уже продумывал меры пресечения. Но о них пока решил не распространяться.

– Что ж. Если этот вопрос решен, то продолжим. В общем-то, главную новость на сегодняшний день я сообщил. – Константин Николаевич немного расслабился. – Теперь, если не возражаете, я постараюсь ответить на все ваши вопросы.

Заговорили все и разом. Помещение рубки наполнилось звуками десятков голосов. Капитан немного подождал, пока шум стихнет, и поднял руку, призывая к тишине. Наконец, все успокоились.

– Как я понимаю, всех беспокоят в основном два вопроса: что делается наверху, и что ждёт нас в будущем.

– Ещё нас интересует, что с нами будет? – Голос из толпы прозвучал довольно враждебно. – Когда можно будет по судну передвигаться?

– Давайте по порядку! – Капитан поморщился от вопроса. Запрет на свободное перемещение он ввёл в целях безопасности для самих же людей. Если так разобраться, то сейчас ходить-то особо некуда. Все рестораны переводились в разряд столовых, где еда будет выдаваться строго по карточкам. Ещё оставались бассейны, тренажерные залы, различные игровые комнаты и так далее… но допуск в них открывать пока было рано – ещё предстояло много работы. – Итак, по первому вопросу. Наверху, по данным, полученным неделю назад, восемьдесят процентов государств и народа погибло. В различных катаклизмах, эпидемиях и воинах. Боюсь, что наш с вами город на данный момент единственное место на планете, где сохранилось хотя бы подобие цивилизации!

– Господин Капитан! А это не очень смелое заявление? И почему нет более свежей информации?

– Дело в том, что как только мы ушли под воду, сразу пропала связь. Радиосигнал на такую глубину проникнуть не может. Но мы на данный момент над этим работаем. А по поводу смелых заявлений… – Константин Николаевич обвёл взглядом помещение. – Здесь есть хоть один человек, кто не согласен, что мировая война с применением новейшего оружия может стереть с лица земли целые государства? А на тот момент, когда мы уходили под воду, именно это и происходило! Вполне возможно, что жизнь на планете сохранилась. Я даже уверен в этом! Вопрос, что это за жизнь? – Капитан замолчал, чтобы перевести дух. – Теперь ко второму вопросу. Что нас ждёт? На данный момент, перед нами стоит две задачи – это воздух и продовольствие. И я обещаю, что они будут решены. А теперь, давайте всё-таки расходиться.

Люди начали спускаться по двум лестницам вниз на пассажирские палубы. Многие молчали, обдумывая положение, в котором они оказались. И что будет дальше. Ведь конкретного ответа капитан так и не дал.

Константин Николаевич, оставшись один, уселся напротив открытого иллюминатора. Он ещё долго сидел и смотрел на освещенные прожектором глубины океана. Пока они были пусты, только редкие косяки рыб приплывали на свет, но в его мыслях всё дно уже казалось усеянным куполами и туннелями. За стеклом кроме рыб сновали десятки водолазов и батискафов… Но капитан понимал – таким мечтам, чтобы сбыться, нужно время. Много времени. А на судне работы хоть отбавляй, чтобы её переносить в океан. Работы неотложной, которая требовала его непосредственного присутствия. Он посидел ещё немного и, тяжело поднявшись, отправился в машинное отделение. Там начиналась прокладка кабелей к подводной лодке, которая лежала рядом с кораблём на дне. Планировалось заглушить реакторы на судне и пользоваться энергией подлодки. Это позволит выиграть немного времени для будущих поколений. Работы предстояло много…

 

Глава 39. Месяц первый. День шестой Н.А. Одна из нижних палуб

– Ты уверен, что всё пройдёт, как нужно?

– Ещё как уверен! Он запросил пятьдесят кредитов за две сигареты. Баснословные деньги.

Двое мужчин медленно спускались по трапам вниз. Они уже миновали жилые палубы и теперь находились около «ферм», где выращивали овощи. Фермы тут располагались и раньше. Ещё до катастрофы судно снабжало своих гостей свежей зеленью… И теперь они были расширены. Ещё неделю назад несколько помещений, по приказу капитана, отдали под «огород», который теперь не просто снабжал людей витаминами, но и восстанавливал запас воздуха.

Мужчины, пройдя в самый конец пустого коридора, завернули под одну из лестниц, ведущих наверх. Тут царили полумрак и тишина. Служебный коридор, не более двадцати метров длиной, практически не использовался.

– Держи. Прикуривай.

В полумраке вспыхнул крошечный огонёк. Потом послушался кашель.

– Ух… Ну и крепкие….

– Просто не курил давно. – Ответил второй. – Интересно, и долго нам ещё так придётся прятаться? Хорошо, я ещё этого кладовщика нашел, иначе не видать бы нам с тобой сигарет.

– Дааа, не видать… – Согласился первый. – Но и кредиты из воздуха не берутся. Хорошо, что моя устроилась на работу, а так бы ноги протянули на капитанских подачках… Как думаешь, нас тут не засекут?

– Кто и как? – Мужчина засмеялся и, выпустив струю дыма вверх, продолжил. – Этим коридором раз в неделю пользуются.

И в этот момент погасло освещение. Буквально на несколько секунд. Только две точки от сигарет зависли в воздухе. А через мгновение коридор наполнился огнями и рёвом сирены. Захлопали запирающиеся двери и сверху посыпались брызги воды, намочив всё вокруг за считанные секунды. Мужчины бросились к ближайшему выходу, но он оказался заперт. Как, в общем-то, и все двери из этого коридора. После минутной гонки от двери к двери мужчины, полностью мокрые, опустились на палубу. Поток воды иссяк, сирена выключилась, и открылась одна из ближайших дверей, впуская внутрь несколько человек.

– Вот те раз! – Воскликнул высокий светловолосый юноша. – У нас в этот раз двое! И что вы тут вдвоём делали? Наверное, в прятки играли? Билеты, будьте добры.

Мужчины протянули пластиковые карты с фотографиями, который теперь стали и документами, и пропусками по зонам, и банковскими картами. Юноша просканировал билеты переносным устройством и отдал их назад.

– На первый раз прощаем. – Произнёс он, глянув на экран сканера. – Потом принудительные работы. Или штраф.

– Шеф, скажи, а когда курить-то можно будет? – Не выдержал один из мужчин.

– Месяцев через пять. Но лучше бы бросали Вы это дело. Всё равно сигарет хватит на месяц, может на два. Что потом делать будете?

Мужчины, понурив головы, пошли на выход. Аргумент был слишком весомый. Табак на фермах не выращивался, и это знали все. Потом в любом случае придётся бросить.

Когда они вышли из коридора, к юноше со сканером подошел один из матросов, держа в руках два намокших окурка.

– Смотри-ка, сигариллы… Откуда, интересно, они их взяли? Вторые уже за неделю….

– А кто его знает? – Юноша пожал плечами. – Служба безопасности отследит, куда переводились деньги, и выяснит, кто их продал. Как итог, мы выловим всех поставщиков.

Так переговариваясь, люди, покинули недавно затопленный коридор. Вода ушла, оставив чуть влажный пол. Они ушли, чтобы снова в любую секунду подорваться по тревоге сработавшей пожарной сигнализации. Они осознавали, насколько сейчас важно сохранение воздуха на корабле. Борьба за кислород на судне развивалась во многих направлениях. Везде создавались оранжереи и сады. Практически в каждом коридоре устанавливались кадки с растениями. Был введён запрет на открытый огонь. А корабельные инженеры в спешном порядке собирали системы по очистке воздуха, которые разлагали углекислый газ на кислород и углерод.

Люди ушли, чтобы дальше исполнять свой долг, но они ещё не знали, что только начавшая возникать цивилизация может погибнуть вовсе не от нехватки кислорода, а совсем по другой причине. Опасность из прошлого медленно подбиралась к новому подводному миру.

 

Глава 40. Месяц третий. День восьмой Н.А.

Рустам медленно шел по коридорам, постепенно подходя к помещению школы. Её открыли недавно, около месяца назад. Всего шесть классов начальной школы, в которых училось чуть более сотни детей. Насколько Рустам знал, в ближайшее время открывались классы средней и высшей школы, а чуть позже планировалось открыть институт, адаптированный под то положение, в котором они сейчас пребывали… Как он понял, уже месяц все профессора, оказавшиеся на корабле, сидели за компьютерами, составляя учебники для подготовки необходимых специалистов. Благо, что в электронную корабельную библиотеку ещё при строительстве закачали поистине огромную кучу полезной информации.

Рустам, наконец, поднялся на палубу, отведённую под школу. Из конференц-залов, переоборудованных под классы, уже выскакивали дети. На данный момент весь учебный курс сводился к трём часам непрерывных уроков. Узкие коридоры не позволяли устраивать перемены. Чтобы не возникало давки, даже занятия во всех классах заканчивались с интервалом в пять минут. Также ещё не решился вопрос с питанием – все дети кушали в общих столовых. Но Рустам верил, что это временно. Он заглянул в один из классов. Там около школьной доски стояла Белла. Девушка с усердием вытирала исписанное мелом покрытие и не заметила, как в класс вошел Рустам. Тот, легко ступая по мягкому покрытию, подкрался к девушке за спину, и перед её лицом появился букет цветов. Не совсем букет, всего несколько лилий, но даже такое количество в теперешних условиях было необычно увидеть. Цветы в оранжереях сейчас не срезались… Девушка тихонько охнула и, отступив на полшага назад, облокотилась на грудь мужчине.

– Господи, Рустам, разве можно так пугать?

– Извини, я не хотел. – Он обнял девушку и, поцеловав в шею, продолжил. – Ты будешь матерью моих детей?

– Это предложение, Рустам? – Белла повернулась к мужчине лицом и обняла того за шею. – И не нужно при этом смущаться! И как тебе удалось добыть цветы?

– Это подарок. А кольца, извини, я не нашел, где их купить! – У мужчины взгляд ушел в пол. – Так ты согласна?

– За тебя я всегда согласна! – В газах девушки заплясали искры, и она поцеловала Рустама в губы. Долгим, сладким поцелуем. – Здесь нет никого. А в соседнем помещении можно устроиться…

Рустам, легко подхватив девушку на руки и пройдя несколько метров, переступил порог служебного помещения. Там, кроме стеллажей с дисками, запасного экрана к проектору и стола имелся небольшой диван. Небольшой, но очень удобный.

Они провели в комнате несколько часов, пока голод не выгнал их на верхние палубы. Точнее, Рустам, украдкой глянув на часы, предложил перекусить. Лифт быстро их поднял на несколько уровней, и они вышли на «проспект». Раньше здесь проходила центральная аллея с магазинами, ресторанами и развлекательными комплексами, просматриваемая на несколько ярусов вверх. С выходами к открытым бассейнам, амфитеатру и парку. Когда судно превратилось в подводную лодку, всё некогда гигантское пространство оказалось раздроблено перегородками. Двенадцатиметровую высоту автоматика разделила на три яруса. Возможно, оно и стало лучше в плане безопасности и места, но люди, выходя на проспект, ещё долго поднимали головы вверх в надежде увидеть небо…

Белла удивилась, когда Рустам, пройдя практически весь коридор, не свернул к одной из ещё действующих кафешек, а прошел дальше до самого конца. Там находился выход к служебным помещениям и рубке управления. Когда же он открыл пропуском лифт, ведущий в капитанскую рубку, Белла смутилась совсем.

– Куда мы идём?

– Ты ведь любишь меня?

– Люблю! И ты это знаешь…

– Тогда верь мне.

Лифт их поднял на несколько ярусов вверх за одно мгновение. Сердце Беллы успело стукнуть всего один раз в ожидании неизвестности, когда двери открылись. Помещение рубки было залито светом. Светом, идущим из-за поднятых шторок. В воде рядом с иллюминаторами плавали батискафы, освещая из воды через толстые стёкла рубку управления судном. Призрачный свет, проникая внутрь, завораживал и притягивал взгляд. Миллионы рыб, блестя чешуёй и плавниками, сновали вокруг, купаясь в лучах прожекторов. Тихая музыка полилась из динамиков, заполняя пространство и сливаясь с действом океана, становясь одним целым. Белла замерла на пороге, не в силах оторвать глаз от происходящего снаружи. Она стояла и смотрела, не замечая, как Рустам её тихонько подталкивает к середине помещения. Девушка, увлечённая действом природы, не замечала стоявших в сумраке рубки людей. Капитана, его помощника, нескольких офицеров, все в парадных костюмах. Тут же стояло несколько детей из её группы. И девушка Светлана, та, что находилась в куполе, когда их спасали. Вспыхнул небольшой луч света, и Белла осознала, что стоит перед капитаном и его помощником. Она чуть отступила назад, прижавшись к Рустаму.

– Тихо, любимая. Ты же согласилась выйти за меня. – Ласковый голос у уха совсем вернул к действительности, и девушка огляделась вокруг и всё поняла. Букет цветов, что она держала в руках, упал бы на пол, но Светлана его не подхватила.

– Я буду Вашей свидетельницей.

В свидетели пошел один их офицеров судна…

* * *

Когда через полчаса они сидели в кафе, Белла всё ещё не могла прийти в себя. Играла тихая музыка, и царил полумрак, скрывая счастливое, но немного задумчивое лицо девушки.

Церемонию бракосочетания провел сам капитан, но это, в общем-то, и не удивительно, ведь на данный момент он был de facto единственной властью на корабле. Всё прошло достаточно быстро. Их спросили о согласии на брак, потом появилась кольца. Стальные, изготовленные на судне в одной из мастерских, и их объявили мужем и женой. Стоящий тут же корабельный священник их обвенчал – тоже достаточно быстро, учитывая разные вероисповедания. Служба получилась немного странная, но священнослужитель провёл её так искусно, что она вписалась в обе религии.

– Рустам… – Белла покачала головой. – А что дальше, ты не думал? Как мы будем жить?

– Начинается строительство частных куполов. С моей работой мы сможем очень быстро себе это позволить…

– Господи, Рустам! – Девушка рассмеялась. – Я имела ввиду не только нас… Но и всё в целом. Как ты думаешь, мы сможем спокойно жить? Вырастить детей? Построить мир таким, чтобы наши дети, внуки и правнуки жили в нём и были счастливы?

– Я думаю, что сможем. Я клянусь, что сделаю для этого всё. – Рустам поднялся из-за стола и, поцеловав девушку в щёку, произнёс. – Не волнуйся. Всё будет хорошо. Я обещаю.

Он её легко приподнял с мягкого стула и буквально вынес на танцплощадку. Девушка, увлечённая танцем, постепенно забыла обо всём. Она поверила любимому мужчине. Всё будет хорошо.

 

Глава 41. Месяц третий. День восемнадцатый Н.А.

Луч прожектора скользнул по тёмной стене, выискивая вход. Батискаф, как теперь называли автономные подводные аппараты, медленно двигался вдоль борта «Марии Целесты». Только снаружи, из глубины океана можно было оценить весь размах их подводного города. Ходя по многочисленным коридорам и отсекам никто не осознавал, насколько он велик.

Батискаф проплыл ещё немного вперёд, пока не попал в зону «строительства», освещённую прожекторами. Тут десятки водолазов трудились около подводных крыльев, устанавливая под ними стены до самого дна. После того, как на складах нашлись несколько машин для прокладки туннелей, встал вопрос, каким образом их можно запустить. Оптимальным решением оказалось создать площадку под одним из крыльев и уже оттуда начать прокладывать туннели – первоочередная задача для молодого развивающегося мира. Их строительство могло позволить создать под землёй заводы, гигантские оранжереи и сельскохозяйственные помещения. Но всё это пока находилось в будущем.

Батискаф, проплыв над стройкой, снова нырнул в зону темноты и через несколько десятков метров вклинился в освещённое зелёным светом отверстие в борту. Звякнули сработавшие магниты, и батискаф приклеился ко дну. Шлюз закрылся, заработали насосы и буквально через минуту в помещении зажёгся свет. Вода отступила, оставив после себя сверкающее миллионами капель помещение.

Стеклянный купол под воздействием восстановленного давления с лёгким хлопком откинулся в сторону, выпуская наружу молодого человека. Тот спрыгнул на пол и направился к открытому люку. Там его уже ждало несколько человек.

– Ты чего так долго? – Дмитрий внимательно посмотрел на друга. – Мы уже волноваться начали.

– Не смог удержаться. – Илья расцвёл в улыбке. – Проплыл практически над всем городом! И на стройку посмотрел! Снаружи наш мир это что-то!

– Так, а теперь ответьте, пожалуйста, на пару вопросов для жителей нашего города. – Вера, улыбаясь, протянула вперёд микрофон. – Какое значение имеет проделанная сегодня работа? По установке у поверхности воды буйка с антенной? С какими Вы столкнулись трудностями?

Илья тяжело вздохнул. Он уже знал, что когда Вера спрашивает, то лучше ответить. Он один раз уже попробовал отшутиться, когда девушка работала, и, как итог, в газете появилась статья, посвещённая воровству мясорубок из столовой. Вроде без имён, и ничего личного, но почему-то у Ильи закрались подозрения, что тут намёк на него.

– Сегодня мы провели работу по прокладке кабеля и якорной цепи к буйку, который плавает у поверхности океана. Как всем известно, морская вода практически не пропускает радиосигнал, и из-за этого у нас не было связи с внешним миром. Теперь, после установки радиоаппаратуры, мы сможем узнать, что делается на поверхности. – Илья глянул на девушку. – Ну как, нормально?

– Ничего! – Вера улыбнулась. – Через час обещали все запустить и наладить связь. Материал должен получиться интересный. Сейчас всех волнует, что делается в мире! Ты ведь пойдёшь в радиорубку? Туда всех, кто занимался монтажом системы, будут пропускать!

– Наверное, нет. – Илья глянул на Дмитрия с Верой. Влюблённые, словно подпитывали друг друга энергией. Он же после пяти часов напряжённой работы в батискафе чувствовал себя разбитым. – Может, вы ко мне заглянете после того, как всё закончится? С меня кофе и булочки в обмен на новости с материка.

На том и договорились, и Илья, сняв комбинезон, отправился в сторону каюты. Он недолюбливал лифты, и поэтому, когда была возможность, всегда пользовался лестницами. Вот и сейчас он пошел в обход. Шлюзы с батискафами размещались практически в самом низу, и поэтому Илье предстояло пройти восемь палуб. Он, насвистывая весёлый мотивчик, медленно шел в каюту, подбрасывая в руках подобранный манипулятором батискафа камешек. Сначала шли производственные палубы с различными цехами и мастерскими. Илья шел по лестнице, не заходя ни в один из коридоров, только посматривая на каждом пролёте лестницы на номер уровня, чтобы не пропустить свой. Когда он поднялся до уровня, где находились оранжереи, камешек в его руке в очередной раз взвился вверх и, отскочив от диодной лампы на потолке, улетел в полутёмный коридор.

– И куда ты, мой алмазик, ускакал?! – Илья с сожалением посмотрел на пол коридора. Небольшое помещение с дверями, ведущими в оранжереи, практически утопало в темноте – лампы на потолке не горели. И искать камень на полу оставалось разве что на ощупь. – Я ж тебя полчаса со дна поднимал!!!

Илья вошел в коридор и провёл пропуском перед сканером ближайшей двери. К его удивлению, панель отъехала в сторону. Но вот то, что происходило за ней, ввело молодого человека в секундный ступор.

За дверью всё гигантское помещение полыхало огнём и застилалось дымом, который тут же повалил в открывшуюся дверь. Оранжерея с растущими в кадках небольшими деревьями пылала огнём. На полу, по центру дорожки, среди уже пожелтевшей листвы лежала девушка. Дым и жар вырвались в коридор, приведя Илью в чувство. Тот, не думая, кинулся в огонь и, подняв лёгкое тело, выскочил в коридор. Оставив девушку у пролёта лестницы, Илья вернулся назад.

– Господи! А пожарные где?!! – Он пробежался взглядом по стенам в поисках аварийного щитка. Дым резал глаза и нещадно забирался в лёгкие. – Сигареты по дыму ищут, а пожар пропустили!!!

Кнопка аварийного включения пожарной сигнализации находилась рядом с дверью. Буквально в двух метрах от стоявшего Ильи. Звук сирены разнёсся по уровню. Выключилась вентиляция и захлопали перекрывающиеся двери. Илья опустился на пол и, оперевшись спиной на перегородку, подставил лицо под начавшие падать струи воды. Пожарные прибыли очень быстро. Буквально через минуту. Как потом выяснилось, дым проник по вентиляции в соседнее помещение, и там сработала пожарная сигнализация. Почему она не среагировала тут, ещё предстояло выяснить.

* * *

– Ты как, Дим? – Вера тихонько обратилась к стоявшему рядом молодому человеку. – Не сильно устал?

– Нет. Не настолько, чтобы всё пропустить! – Дмитрий пробежал взглядом по аудитории. В радиорубку, в которой вахта их четырёх связистов чувствовала себя немного тесновато, сегодня набилось человек двадцать. В этом помещении, отвечающем за все переговорные устройства, телефоны и интернет на корабле, сегодня все взгляды были устремлены к оборудованию спутниковой связи. И это не удивительно – столько времени не получать новостей с поверхности. Как многие шутили, что наверху всё в порядке, а мы тут по дну, как крабы, ползаем. – Потом отосплюсь.

В рубку вошел капитан и, оглядев столпившихся людей, обратился к старшему смены:

– Как у нас дела? – Вопрос прозвучал скорее для проформы – капитану уже доложили, что всё оборудование в порядке.

– Всё в порядке, Константин Николаевич. – Связист снял с головы наушники. – Антенна протестирована – наш сигнал прошел через спутник и вернулся назад. Можно начинать.

– Тогда, с Богом. Давайте сначала просто послушаем эфир.

Из динамика послышалось шипение, а на стоявший рядом монитор компьютер выводил частоты, которые сканировались. Длинные волны, потом короткие и ультракороткие. Везде стояла тишина… Ни один сигнал не уловила антенна, словно и не существовало в мире никого живого…

– Перейдите на КВЧ. – Голос капитана глухо прозвучал в тесном помещении. Все притихли. Все ждали и надеялись на чудо. На то, что человечество ещё существует. – Сканируйте весь частотный диапазон, вплоть до военного!

Снова наступила тишина. Люди замерли в ожидании. Но, как оказалось, ждать было нечего…. Откликнулись только Лунные Колонии. Вежливый женский голос очень удивился, услышав позывные с Земли. Новости пришли печальные – цивилизация погибла. Всё произошло очень быстро, за считанные часы. Ракетные удары с обеих сторон, а потом тишина… Как девушка сказала – Земля погасла… Что не уничтожил человек, доделала природа. Многие страны просто смыло в море или они лежали под завалами землетрясений.

В помещении радиорубки наступила тишина. Надежда на то, что где-то могут находиться выжившие родные, рухнула, превратившись в дым.

Вера, стараясь не заплакать, опустила голову. Боковым зрением она заметила движение, и тихонько дёрнув рукав Дмитрия, указала на вошедшего молодого человека. Тот тихонько прошел в помещение и, наклонившись к капитану, что-то зашептал ему на ухо. Константин Николаевич слушал молча, изредка кивая, но потом стремительно поднялся и, схватив со стола фуражку, направился к выходу.

– Пойдём.

– Зачем? – Не понял Дмитрий, но девушка, схватив его за руку, встала и направилась к двери. Ему ничего не оставалось, как пойти следом. Они нагнали капитана уже около лифтов. Тот бросил взгляд на спешащую парочку и произнёс:

– Пойдёмте, конечно. К тому же это и Вас в какой-то мере касается. – Потом он переместил взгляд на Веру. – Но в печать всё, что Вы узнаете, через меня!

Вера кивнула, что согласна. Она уже давно поняла, что капитан заботится только о благополучии судна. Всё остальное ему безразлично… Они спустились практически в самый низ. Лифт остановился на одном из уровней и выпустил людей в коридор. В нем уже сновали пожарные с висящими на шеях кислородными масками, а несколько врачей что-то оживлённо обсуждали около выхода на лестницу. Тут же стояло несколько офицеров судна. Девушка обеспокоенно принюхалась – в воздухе явственно чувствовался запах гари.

Вера с удивлением увидела в самом конце коридора Илью. Тот сидел около стены и, уставившись в потолок, подкидывал найденный камешек.

– Представляете, как интересно устроено мироздание. Судьба. – Произнёс Илья, увидев подошедших друзей. – Я этот камушек на дне абсолютно случайно увидел. А потом ещё, чтобы его поднять, знаете, сколько времени потратил? Если бы не он, сейчас весь корабль оказался наполнен дымом.

– Не весь… Но нам очень повезло, что Вы мимо проходили. Особенно для девушки. – К ним подошел Константин Николаевич. – Не скажете, Илья, Вы никого не видели, когда сюда шли?

– Нет. – Юноша покачал головой. – Меня уже спрашивали ваши люди из службы безопасности. Вы считаете, что это не случайность, а поджог?

– Я не верю в такие случайности. – Капитан искоса глянул на навострившую ушки Веру и продолжил. – Кто-то заблокировал систему улавливания дыма. Её искусно залили силиконом… Потом помещение облили предположительно растворителем и подожгли. Это явно спланированная диверсия.

– А девушка? Она ничего не видела?

– Девушка пока без сознания. – Капитан поморщился. – Как только врачи приведут её в чувство, они мне сообщат. Но я сомневаюсь, что она что-то расскажет.

– Почему Вы так думаете?

– Тот, кто это сделал, всё слишком хорошо спланировал, чтобы совершать такие ошибки. Наш город в этом пожаре потерял очень много кислорода. И его нечем восстановить. – Капитан, прощаясь, кивнул. – Мне необходимо идти. Если что-то вспомните – сразу обращайтесь ко мне или напрямую в службу безопасности.

– Константин Николаевич! Подождите секунду. – Илья тяжело поднялся с пола. Его немного пошатывало. К горлу подступала тошнота.

– Да, молодой человек, я Вас слушаю. – Капитан, уже сделав несколько шагов, обернулся и посмотрел на побледневшего Илью. – Если Вам ещё не очень хорошо, может быть подождать…?

– Нет, нет! – Илья бросил взгляд на ходящих по коридору людей. – Вы ведь сказали, что мы потеряли много кислорода? – Капитан кивнул. – На сколько это опасно?

– Ещё не знаю. – Тот снова бросил взгляд на Веру. Он уже получил сводки дежурного. И данные поступили неутешительные. Проблему нужно будет решать в кратчайшие сроки. – Но, думаю, что в любом случае вопрос будет решён. У нас, в конце концов, кислород в баллонах есть.

– Константин Николаевич! Всего воздуха в баллонах и на сутки не хватит. – Илья широко улыбнулся. – Но, возможно, я знаю решение. Пойдёмте.

И он решительно направился в обгоревшую оранжерею. Почерневшие стены. Чёрный потолок. Погибшие деревья. И пол, залитый пеной и водой. Казалось, что почерневшие стволы деревьев стоят в снегу… Илья, окинув взглядом помещение, опустился на пол и начал шарить руками в хлопьях пены.

– Господи… И где она? Не может быть, чтобы мне показалось…

– Что ты ищешь?

– Книгу. В детстве читал. – Илья, увидев недоумение на лице друга, пояснил. – Я, когда девушку поднимал, её на полу видел. Она ее, наверное, читала, или просто в руках несла. Названия не помню, но она нам помочь может…. А, вот и она!

На свет появилась книга в голубой глянцевой обложке. Вся мокрая, с покорёженными от влаги листами… Илья начал лихорадочно перелистывать страницы, пробегаясь взглядом по тексту.

– И где оно…. Сколько лет прошло, а книгу помню. Не мог ошибиться… Ага, вот, нашел! – Илья буквально расцвёл от собственного удовлетворения. – На, читай.

Дмитрий взял протянутую книгу и начал просматривать текст. Пробежав его глазами, он передал книгу стоявшему рядом Константину Николаевичу.

– Тоже прочитайте. Это действительно можно попробовать.

Тот взял книгу и принялся читать указанный абзац вслух.

«– Что-нибудь еще?

– Нет, ничего, только плавающие в воде водоросли.

– Какое слово вы произнесли?

– Вода.

– Из чего состоит вода?

Внезапно понимание осветило лицо Хансена.

– Из водорода и… кислорода.

– Абсолютно верно. Атомный реактор даст всю энергию, что вам будет нужно. Если мы подвергнем воду электролизу, то в процессе реакции вода разложится на составляющие ее водород и кислород.

– Водород мы выпустим в космос, а кислород используем. Но капитан, вода ведь тоже нужна. Планктон все еще необходим».

– Николай! – Капитан, подняв голову от книги, позвал одного из офицеров. Когда тот подошел, он протянул ему книгу. – Как Вы думаете, мы сможем это организовать?

– Почему нет? – Тот пробежал глазами текст. – Водород, к тому же, можно собирать…. Пригодится.

– Вот и займитесь этим! – Капитан повернулся к Илье. – А Вы, молодой человек, зайдите завтра утром ко мне. У меня есть для Вас небольшое поручение.

Оставив молодого человека в недоумении, капитан отправился в рубку управления. Ещё предстояло выяснить, кто виноват в пожаре…

* * *

Константин Николаевич только что отпустил связистов и шефа службы безопасности. Связистам он выдал два распоряжения. Первое – оборудовать все батискафы рациями. И как это сделать, его не интересовало. Мужчина, отвечающий за радиосвязь, тяжело вздохнул, но пообещал сделать всё, от него зависящее. Второе – радиорубка переводилась на усиленный режим. Пока выясняются все подробности пожара, связисты будут выходить на дежурства с оружием и усиленным составом. Такое же распоряжение он передал всем ключевым постам судна.

С шефом службы безопасности разговор получился долгий. Но всё свелось к одному – преступник явно душевнобольной. На судне до сих пор случались самоубийства. Психика некоторых люди не выдерживала сложившейся обстановки. Но обычно они уходили из жизни спокойно…. А тут человек явно хотел захватить с собой всех остальных. Ситуация складывалась не очень приятная – если человек предпринял одну попытку, возможно, будет и другая. Он, немного подумав, поднял трубку телефона и набрал номер. На том конце ответили практически сразу. Мужчина, выслушав капитана, повесил трубку и буквально через пять минут уже постучался в дверь капитанского мостика.

– Вызывали, Константин Николаевич?

– Да, проходи, садись. – Капитан подождал, пока Джон Смит, бывший агент ЦРУ, усядется в кресло, и поведал ему события последних часов. Тот выслушал спокойно, только пару раз задал несколько вопросов. Наконец, когда Константин Николаевич закончил рассказ и наступила тишина, Джон встал и начал в задумчивости ходить по помещению, изредка останавливаясь.

– Вы ведь, наверное, думаете, что это мог сделать кто-то из моих людей? – Смит внимательно посмотрел на капитана. – Я имею ввиду, из бывших десантников?

– Если честно, то как раз на них я думаю меньше всего. Но когда информация появится в печати люди могут подумать на них.

– Вы разрешите это напечатать? – Джон откровенно удивился. – Я думал, тут строжайшая цензура!

– Почти так и есть. Номер газеты проходит через мой компьютер, прежде чем попасть в печать. – Константин чуть улыбнулся. – Но в этом случае лучше материал напечатать, иначе по кораблю слухи пойдут. Один страшнее другого. В общем, у меня просьба, Джон. Лично к тебе и к остальным американцам – держитесь по возможности на виду. Чтобы никто не мог даже заподозрить кого-либо из вас.

Джон поднялся и стремительно вышел из рубки. Ему предстояли нелёгкие разговоры. Двое человек уже нашли себе девушек и практически с ними жили, четверо постоянно работали на стройке, около подводных крыльев и, в общем-то, находились на виду. А вот остальные… Многие уже подыскали себе занятия… но вот свободного времени у них предостаточно. И капитан прав – если в людские умы влезет мысль, что в поджоге виноват кто-то из них, не поздоровится всем.

* * *

Человек сидел за компьютером и тупо смотрел в монитор. Его руки брали очередной лист печатного номера газеты и начинали его рвать на мелки полоски, наполняя тесную каюту скрежещущим звуком.

– Ничего, я терпеливый. – Следующая оторванная полоса бумаги с громким шуршанием упала на пол. – Да, вам повезло. – Человек тихонько захихикал. – Но и мне повезло. Вы ведь не знаете, кто это сделал? Не знаете… А мне ещё раз повезёт…. теперь я буду умнее. Вас уже ничто не спасёт.

На экран, на котором только что отображались последние новости газеты «Новые Атланты», выскочил подробный план корабля. Со всеми палубами и помещениями.

– Да-а-а. Вы никогда не узнаете, кто я такой. А когда узнаете, будет поздно. – Человек снова захихикал и стал изучать план. Он умел ждать.

 

Глава 42. Спустя месяц

Батискаф, шипя и булькая, медленно плыл буквально в нескольких метрах над дном. Луч света скользил по каменным выступам и впадинам, распугивая стаи рыб. Человек, сидя за пультом управления, внимательно рассматривал местность. Это был один из поисковиков-подрывников, выискивающих впадины для возможного строительства. Если находилась нужная, человек её изучал, при необходимости производил несколько взрывов, например, чтобы расширить проход, делал снимки, скидывал на дно маяк и плыл дальше.

Совсем недавно точно также нашли расщелину, которая, после подрыва, вывела в гигантскую подводную пещеру. Сейчас велись работы по её герметизации и прокладке туннеля от корабля. Эта пещера оказалась настоящим чудом – её длина составляла около трёхсот метров. Ширина шестьдесят. И метров сорок высота. И она имела несколько боковых ответвлений в небольшие гроты…. Но главным её плюсом было то, что она имела всего одно сообщение с водой, которое ничего не стоило закупорить.

– Восемнадцатый, ответьте. – Раздавшийся из недавно установленной рации голос заставил Рустама вздрогнуть.

– Да, я Вас слушаю.

– Срочно возвращайтесь.

Рустам в недоумении посмотрел на рацию и решил уточнить.

– Что случилось?

– Девятый борт пропал. До выяснения обстоятельств все искатели возвращаются на базу.

– Понял Вас. Поворачиваю назад. – Рустам бросил взгляд на электронную карту и присвистнул. Он находился всего в полукилометре от маршрута пропавшего судна. Мозг ещё сомневался в правильности решения, а руки уже вывели подводный катер на новый курс.

Дно постепенно поднималось, выводя батискаф к поверхности. Вода постепенно светлела. Лодка поднялась на глубину восемьдесят метров, когда Рустам понял, что дальше плыть смысла нет. Каменистое дно сменилось песчаником – здесь искателю делать нечего, в песке пещер быть не может. Мужчина, тяжело вздохнув, повернул судно назад. В глубину. Опустившись ещё на несколько десятков метров, он включил прожектор и с удивлением увидел в луче света лежащий на дне пропавший батискаф. Полностью развороченный… На одной из сторон корпуса виднелось большое рваное отверстие. Словно неведомая сила вдавила внутрь стеклянный купол, и он разлетелся на тысячи мелких осколков, валявшихся рядом. А вот тела пилота на месте не оказалось. Можно было предположить, что детонировала взятая с собой взрывчатка, но опытный взгляд безошибочно определил, что «пороховой погреб» не повреждён. Что могло привести к таким разрушениям, Рустам не представлял. Его рука уже потянулась к микрофону рации, когда взгляд уловил набежавшую сверху тень.

– Боже!!! Что же это такое!!! – Рустам, подняв глаза, увидел, как на него движется тёмная масса подводной лодки, норовя раздавить… Маленький кораблик чудом успел увернуться от стального гиганта. Мужчина действовал скорее интуитивно – батискаф выпустил манипуляторы, и в туже секунду заработали электромагниты, приклеивая его к корпусу подводной лодки. Подводный крейсер, набрав скорость, начал рыскать над дном, словно что-то выискивая. То в одну сторону, то в другую. Рустам, сидя в батискафе, не мог понять этих манёвров. Сначала он хотел вызвать базу и доложить о случившемся, но потом передумал. Если это подлодка виновата в смерти двенадцатого борта, то не известно, какие мысли у людей на её борту. А подслушать радиопередачу так совсем не составляет труда.

Через несколько минут подводная лодка снова повернула и направилась в сторону стоявшей на дне Марии Целесты. Она, не доплыв до неё метров сто, зависла над дном. Рустам явственно видел работающие над стройкой отблески прожекторов. А ещё через полминуты он почувствовал небольшую вибрацию и увидел, как от подводной лодки, выпуская вверх пузыри воздуха, отделилась торпеда. То, что она направлена на город, Рустам почему-то не сомневался.

* * *

Дежурный центрального поста управления с ужасом смотрел на включившийся радар. Экран, который до этого момента считался просто вспомогательным и не включался, осветился и начал сканировать пространство вокруг судна. Но не это страшило человека, а приближающаяся к городу точка, символизирующая какой-то объект, и колонка цифр. Цифр, которые отсчитывали минуты до столкновения. Дежурный только потянул руку к переговорному устройству, когда экран снова ожил, и на нём высветилась надпись «Торпедная атака! До поражения города одна минута. Система работает в автоматическом режиме. Начинаю выполнять программу». В тот же момент по коридорам разнеслось эхо тревоги. «Внимание, возможна декомпрессия помещения Б-12 на восьмой палубе. Гражданскому населению незамедлительно его покинуть. Персоналу действовать согласно инструкции». Вентиляция отключилась. Свет погас, сменившись аварийным освещением. Раздались звуки захлопывающихся дверей и блокировка лифтовых шахт.

Дежурный сидел и смотрел, как на экране пошёл отчёт последнего десятка секунд. А потом погас свет, и в наступившей темноте по подводному городу прошла вибрация.

* * *

Рустам впал в секундное оцепенение, но за это мгновение перед его глазами всплыла картина, когда он сидел на самом верху нефтяной платформы, а к ней тянулась ниточка воздушных пузырьков. А потом пришёл огонь… Одна мысль сменилась другой «Белла, я клянусь тебе, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы наши дети прожили счастливую жизнь». Белла…

Мысль о любимой девушке дала толчок к действию. Рустам перестал подавать ток на электромагниты и продвинул батискаф вперёд. Под носовой торпедный аппарат. Там он снова их активировал, прикрепляясь к корпусу. Вытащить весь запас подводной взрывчатки и переложить её в отделение манипулятора заняло несколько секунд. Сразу возникла проблема – взрывчатка предназначалась для размещения на дне, и как её закрепить на корпусе подлодки Рустам не представлял. Где-то вдалеке вспыхнула искорка, превратившись в огненный цветок. Сердце Рустама сжалось. Торпеда явно попала в корпус города. Он с тоской глянул на лежащий внизу город и прошептал: «Прощай, Белла. Я люблю тебя. И я исполню своё обещание». Рустам посмотрел вперёд, через стекло – манипулятор батискафа прижался вплотную к корпусу подводной лодки. И Рустам, вознеся короткую молитву Аллаху, нажал на кнопку взрывателя. Он был уверен, что тот привёл его на последний этап жизни. Этап, ради которого стоило пройти жизненный цикл. Последнее, что увидел Рустам, была большая, красивейшая золотая рыбка, которая словно смотрела на него. За стекло. Сердце Рустама от вида красоты подводного царства наполнилось счастьем, а лицо расплылось в улыбке. А потом пришёл свет, заполняя вокруг весь мир.

* * *

В тот день Новые Атланты потеряли двенадцать человек. Не считая Рустама и Константина, пилота девятого борта. Если бы не сработавшая автоматика, убитых могло бы быть в разы больше. А так многие успели покинуть опасный участок. Торпеда детонировала о корпус городка, разворотив внешнюю стенку судна и часть внутренней. Двойной борт с прослойкой воды посередине смягчил взрыв, и он не нанес сильных повреждений. Вода ворвалась в одно из помещений, затопив его полностью, но дальше не прошла. Погиб, в основном, служебный персонал, который и предотвратил распространение воды дальше, вовремя заделав течи во внутренних переборках. Когда прозвучала отмена тревоги, вновь включилось освещение и вентиляция, офицеры судна принялись выяснять, что же случилось. Подводную лодку никто не видел. И что произошло, для всех оставалось тайной, до момента, пока не нашли потопленную подводную лодку и куски батискафа. Место взрыва обследовали очень тщательно, но тела Рустама так и не нашли. На подводной лодке, впоследствии, обнаружили тридцать восемь человек. К моменту, как спасатели проникли в помещения с воздухом, все они были мертвы. Многие покончили с собой… Тела после осмотра оттащили за несколько километров от города и оставили в воде. На съедение рыбам.

Подводную лодку обследовали очень тщательно, но выяснить, искала она «Марию Целесту» специально, или это просто случайность, не удалось. С судна постарались снять всё возможное оборудование, и после этого запечатали. Ядерный реактор, находящийся на нём, впоследствии мог пригодиться.

 

Глава 43. Спустя три дня

Люди стояли и смотрели в иллюминаторы большого зала. Его поднятые створки превратили всё помещение в гигантский аквариум. В воде, в свете прожекторов, люди в тяжёлых скафандрах несли завёрнутые в брезент тела. Четырнадцать свёртков, два из которых пустовали… Тел Рустама и Леонида так и не нашли.

Зал имел свою шлюзовую камеру, и после панихиды, проведённой батюшкой, мёртвых вынесли за борт. В последний путь. На дне их уже ждали выкопанные в грунте могилки, а рядом лежали каменные плиты с выбитыми на них именами. Зал погрузился в темноту. Вокруг слышались всхлипы и рыдания людей. Водолазы опустили тела в ниши и накрыли их плитами. Прожектора в воде потухли – церемония погребения закончилась.

Вера оглядела зал. Люди постепенно начали расходиться. Тут она заметила одиноко стоявшую девушку, прижавшуюся лицом к стеклу. Словно она хотела рассмотреть, что там происходит…

– Девушка, Вам помочь? – Та медленно обернулась на вопрос, и Вера узнала в ней Беллу. Девушка, чуть улыбнувшись, покачала головой.

– Нет, спасибо. Со мной всё в порядке. Просто, наверное, я всегда знала, что счастье не бывает постоянным. Оно как жизнь – полоса чёрная, полоса белая.

– Меня Вера зовут. Не хотите сегодня присоединится к нам? Будет небольшая вечеринка, посвященная памяти… Всех кто погиб.

– Я Вас узнала. – Белла чуть улыбнулась. На её глаза вновь навернулись слёзы. – Вы репортёр, писали статью о нашей свадьбе. Но я не думаю, что мне стоит…

– Стоит, стоит… – Вера подхватила девушку под локоть и буквально потащила её к шлюзам. Там, в соседнем помещении уже снимали скафандры люди. Угрюмые, молчаливые лица.

Вера, на минутку оставив девушку, подошла к двум молодым людям, переодевающимся в стороне. Она что-то говорила им секунд тридцать. Те слушали её внимательно, пару раз бросив взгляд на Беллу и, наконец, один из них, обув лёгкие сандалии, решился подойти к девушке.

– Меня зовут Илья. Вы ведь жена Рустама? – Он подождал, пока девушка, соглашаясь, кивнёт. – Вы присоединитесь к нам? Мы собираемся его помянуть… Не отказывайтесь, там будет много незнакомых людей, но они все знали Вашего мужа. Мы все, кто работает под водой, своего рода семья. А значит, и Вы с нами.

Белла посмотрела в это честное, с чуть грустной улыбкой, лицо молодого человека и согласилась. Она не могла устоять вновь соприкоснуться с Рустамом. Пускай даже через слова его друзей.

* * *

Человек сидел за компьютером в тесной каюте. На полу валялись обрывки бумаги и пустые коробки из-под каких-то приборов. Вся поверхность стола скрывалась за множеством хаотично валявшихся чертежей и бумаг.

Экран монитора сменял картинку за картинкой, показывая новости предыдущих дней. На корабле уже третий день проходил траур…

– Да-а-а, всевышний прислал мне помощь. Этот корабль был послан, чтобы уничтожить это логово демонов, пожелавших спастись. Им повезло… Им вновь повезло, но я знаю, что делать. Ещё пара дней, и я буду готов. Меня теперь ничто не остановит. Теперь я знаю, как зажечь священный огонь.

Человек выключил монитор и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на практически пустую полку. На ней стояла одна фотография в деревянной рамке. Человек взял её в руки и, посмотрев на детское улыбающееся лицо, прошептал:

– И им всем отомщу за тебя. Всем… Они все виноваты в твоей смерти.

* * *

Дежурный связист сидел за своим пультом и читал книгу. Делать, в общем-то, на такой вахте нечего. Всё работало на автомате – если где и случалась какая неполадка, компьютер об этом сразу сообщал. В городе стояла условная ночь. Это означало, что свет везде приглушен и все работы, кроме срочных, приостанавливались. Связист с грустью подумал, что ночь это слишком условно – такой город перевести на график со сменой дня и ночи практически не возможно. Как это сделать, когда, чтобы узнать, вечер сейчас или утро, нужно посмотреть на часы. Да, в общем, многие и не смотрели. На работы сейчас брали людей на почасовую оплату, и никто не смотрел, в какое время эта работа будет выполняться. Конечно, существовали графики и смены, но в них разделения по времени никто не придерживался. Город жил своей жизнью.

Сейчас те люди, которым удалось устроиться на какие-либо работы, жили неплохо… По крайне мере, позволить себе некоторые удовольствия могли. Вроде всего несколько месяцев прошло, как город образовался, а уже столько всего было сделано. Начиная от оранжерей и парников, снабжавших город овощами, так и различными мастерскими по производству оборудования и материалов.

От размышлений о будущем дежурного отвлекло мигание лампочки вызова. Тот в недоумении посмотрел на монитор. На весь экран мигала надпись «Внешний вызов. Источник не определён».

Он накинул наушники на голову и послушал сообщение. Пока он его слушал, лицо его бледнело. Всё больше и больше. Наконец, он дрожащими руками скинул наушники на плечи и потянулся к внутреннему телефону.

* * *

Константин Николаевич, с трудом проснувшись, смотрел на трубку телефона, лежащую на столе, словно на бомбу замедленного действия. Его взгляд скользнул по висевшим на стене часам – почти два часа ночи. Такие звонки никогда не предвещали ничего хорошего.

– Да, капитан слушает.

– Константин Николаевич, Вы не могли бы подойти в радиорубку. – Голос на секунду замолчал. – Тут не совсем стандартная ситуация.

– А кто сегодня дежурит? Мой помощник не может справиться? – В голосе капитана проскользнула лёгкая ирония.

– Сегодня дежурит Олег. Я ему уже позвонил, но он попросил вызвать Вас. – Голос дежурного снова дрогнул. – Как я понял, приказ отвечать на внешний вызов или нет, можете дать только Вы.

– Скоро буду. – Константин Николаевич отключил телефон и начал быстро одеваться. Дежурный, правда, не сказал, откуда поступил внешний вызов, но сам его факт…

До радиорубки капитан добрался за пять минут, проделав весь путь бегом. Несколько человек, попавшиеся по пути, с недоумением посмотрели ему вслед и пошли дальше по своим делам – тревога не звучала, а бегающий капитан в последнее время стал попадаться слишком часто, чтобы волноваться по этому поводу.

– Константин, послушай. – Олег, пришедший за несколько минут до него, протянул капитану наушники. – Мы решили дождаться тебя.

Тот одел наушники и начал слушать.

«… Мы знаем, что Вы живы и в каком положении находитесь. Просьба ответить. Мария Целеста, вас вызывает борт восемьсот сорок пять. Мы находимся предположительно в вашем секторе. У нас на борту почти триста человек беженцев. Просим Вас принять хотя бы гражданское население. У нас на борту женщины и дети. Мария Целеста, ответьте. Мы знаем, что Вы живы…»

– И что ты, Олег, думаешь по этому поводу?

– Честно, не знаю. – Тот немного замялся. – Если бы не предыдущая атака, я бы ответил не задумываясь. Кто это может быть, я просто не представляю. Мы ведь все до последнего момента не знали, что собой представляет наш корабль. А ведь от кого-то поступал приказ его защищать и сопровождать… И тот, кто нас вызывает, явно хорошо осведомлён… Может, это из американцев кто?

– Маловероятно. – Капитан покачал головой. – Смит до последнего момента не знал, что ищет. Для него это тоже стало открытием…. Тут, скорее, кто-то, кто принимал участие в строительстве корабля. Не ответить мы не можем. Тут стоит вопрос, как себя обезопасить. Если это не те, за кого они себя выдают? В тот раз нам сильно повезло, что Рустам нас практически спас… И как мы выяснили, уничтожить наш город одна подводная лодка не сможет, но причинить множество разрушений….Давайте попробуем с ними пообщаться. Соедините нас на громкую связь, пожалуйста.

Связист защёлкал тумблерами, и помещение наполнилось звуками сообщения. Капитан поднял микрофон и произнёс:

– Мария Целеста слушает Вас. Назовитесь, пожалуйста.

– Они ответили!!! – Воскликнул радостно голос. – Это борт восемьсот сорок пять. Подводная лодка серии «Святитель Николай». Вышли из Санкт-Петербурга пятнадцатого сентября. Мария Целеста, Вы сможете нас принять?

– Откуда Вы знаете о нашем существовании? О том, где мы находимся?

– А мы и не знаем, где вы. – Человек на минуту замолчал. Послушалось какое-то шуршание, и в динамике раздался уже другой голос. – Это говорит Князев Леонид Ильич. Бывший генерал при президенте России. – В голосе послышалась грустная ирония. – Хотя, теперь уместнее будет говорить «бывшей России». А о вашем существовании мы знаем потому, что я лично отдавал приказ о строительстве Марии Целесты. Если возможно, передайте ваши координаты. У нас на судне не очень хорошее положение.

– Что с вашим судном?

– С подлодкой всё в порядке. Проблема с кислородом. На поверхности сейчас гуляют ядовитые и вирусные облака. Мы не рискуем всплывать. А запасённого воздуха осталось максимум на пару недель.

Где вы сейчас находитесь? – Константин Николаевич развернул на стоявшем рядом мониторе подробную карту Тихого Океана.

– Сейчас уточню. Я же на подлодке в качестве гостя. Пускай даже и почётного. – Леонид Ильич исчез из эфира на несколько минут, а когда появился продиктовал долготу и широту.

Капитан вбил цифры в компьютер и посмотрел на загоревшуюся на карте точку. Подводная лодка находилась буквально в полутора тысячах километрах от города. При хорошем ходе это около суток подводного хода. Может, чуть больше. Константин Николаевич чуть увеличил масштаб и, поставив точку в пяти километрах от города, продиктовал в микрофон полученные координаты. А потом, попрощавшись, дал знак связисту разорвать соединение.

– Будьте добры мне список не семейных пилотов батискафов, свободных от дежурств в ближайшие двое суток. Радиорубка и все системы города на боевое дежурство. – Капитан глянул на недоумевающее лицо связиста и почти крикнул. – Прямо с этой минуты! Обзванивайте всех людей, чтобы через десять минут все посты были усилены. Олег, Вы не сходите в отсек к подводникам? Необходимо протянуть от одного из шлюзов рукав. Вдруг это все-таки действительно эмигранты.

– Вы в этом сомневаетесь?

– Скорее всего, это действительно те, за кого себя выдают. Но в связи с недавними событиями мы должны подстраховаться.

Олег ушел. Дежурный связист занялся обзвоном людей для усиления постов. А Константин Николаевич, тяжело вздохнув, поднял трубку телефона. Предстоял ещё один звонок. Он набрал номер, воспользовавшись функцией экстренного вызова. В этом случае происходило соединение, даже если телефон выключен. Капитану пришлось ждать около минуты прежде чем он услышал ответ.

– Ну и кому я ночью понадобилась? – Послышался сонный, чуть сердитый голос девушки.

– Это Вас Константин Николаевич беспокоит. У нас тут есть новости, которые, наверное, будут интересны жителям нашего города. – Капитан на секунду замолчал, давая девушке осознать всю важность звонка. – Но если Вы не можете подойти, то пришлите, пожалуйста, в радиорубку одну из своих помощниц. Новости довольно сенсационные.

– Через пятнадцать минут буду у Вас. – В голосе девушки уже не чувствовалось и намёка на сон.

Капитан повесил трубку и задумался, соображая, правильно ли он поступил, решив сообщить новость о возможном нападении всему городу. Но, немного подумав, решил, что правильно – люди, в случае чего, будут готовы ко всему.

* * *

Илья, стоя в раздевалке шлюза, понял, что его немного потряхивает. И вовсе не от холода, как он думал вначале. И не от страха. Как раз его он не ощущал. Это было сравни нервному перевозбуждению, когда все тело сотрясает дрожь. Сначала он думал, что не сможет пройти медкомиссию, но осмотревшие его врачи нечего не обнаружили. Даже давление в норме.

– Доктор, а если давление и пульс норме, то чего меня трясёт?

– Боишься?

– Немного. – Неохотно признался Илья. – Но не от страха же трясун напал?

– Ты на скачки ходил когда-нибудь?

– Эээ… нет. Не доводилось.

– Перед заездом хороших рысаков всегда дрожь сотрясает. Так что, переодевайся, и вперёд.

И Илья, бормоча под нос «теперь меня ещё и с лошадью сравнили», пошел переодеваться. Хотя, в глубине души он понимал, что врач, наверное, прав. Это задание всё равно что гонка для лошади. Когда двенадцать часов назад его вызвали к капитану в кабинет и рассказали о предстоящей задаче, он вызвался добровольцем. Тогда казалось, что нет ничего проще – дождаться в заданном секторе подводную лодку, прикрепиться к ней магнитами и в случае атаки на город активировать взрывной механизм. Тогда казалось всё просто, а вот пришло время отплытия, и Илья понял, что его трясёт. Всё тело пробирала мелкая дрожь. Утешало только, что он плывёт не один – на задание выдвигались три батискафа. Дежурство пять часов, а потом их сменят…

– Что, Илья, готов? – К нему подошли Дмитрий с Верой. Девушка, как обычно, с фотоаппаратом – готовила следующий выпуск газеты. – Жаль, я на смене. Капитан меня не допустил.

Дмитрий тоже вызвался добровольцем, но получил отказ в связи с тем, что у него стояло дежурство в пункте управления энергетикой. И если вторая смена батискафов не встретит лодку, то у него появится возможность попасть в третью группу. Но шанс на это был маленький – лодку ждали в ближайшее время.

– Всегда готов! – Илья, опустив взгляд в пол, полез в карман брюк, и на свет появился полупрозрачный минерал. – Я вон с собой счастливый камушек взял. Тот, что на дне нашёл. Всё хочу в нём дырочку просверлить, чтобы на шее носить.

– Как вернешься, обещаю, что самолично просверлю. – К ним подошел Константин Николаевич. – А с Вами, молодой человек, ещё одна девушка попрощаться хочет.

– Удачи тебе. – Дмитрий, бросив взгляд на светловолосую, худенькую, молодую девушку, стоявшую в стороне и явно стесняющуюся подойти, протянул Илье руку. – Мне на пост спешить нужно. И так задерживаюсь.

С этими словами он убежал. Конечно, он предупредил, что задержится, да и причина уважительная, но, тем не менее, время уже поджимало…

Как только он отошел, к Илье подошла девушка, и, сильно краснея, протянула ему несколько тюльпанов.

– Это Вам. За то, что Вы меня спасли. – Девушка запнулась и покраснела ещё больше. – Вы не думайте, я за цветы заплатила. Просто если бы не Вы…

– Спасибо огромное! – Илья осторожно взял в руки три цветка. Ало-красных, почти не распустившихся, с небольшой желтоватой кромкой по краям. – Но, может быть, они пока побудут у Вас? Жалко ведь – засохнут без воды в батискафе.

– А я Вам и вазочку-непроливайку принесла. С водой уже. – Лицо девушки буквально расцвело от улыбки. – Меня, кстати, Варей зовут. А как Вас я уже знаю: Вы – Илья, один из инструкторов по подводному плаванию.

– По бортам! До отплытия три минуты! – Голос дежурного разнёсся по помещению.

– Варя, Вы ведь не будете против пообщаться потом? – Вопрос вырвался непроизвольно. – Когда я вернусь?

– Против?! Нет, что Вы, нет! С удовольствием!!!

И Илья практически бегом заскочил в шлюз, и через несколько секунд стеклянный купол уже полностью загерметизировал батискаф. Юноша поставил вазочку с цветами к пульту управления, чтобы они постоянно находились перед глазами. Он ещё раз к ним наклонился, чтобы уловить сладковатый, немного терпкий запах и внезапно понял, что дрожь ушла. В сердце пришло полное спокойствие. Он понял, что в случае чего не раздумывая нажмёт кнопку взрывателя. Он точно будет знать, зачем это сделал.

* * *

«Моё время пришло!!!» – Мысль билась в голове, не давая спокойно даже сидеть. Человек ходил из угла в угол, расшвыривая ногами кучи нарванной бумаги. Он ходил, временами останавливаясь, чтобы посмотреть на часы, висевшие на одной из стен. Когда после вечерней смены постов прошло минут десять, человек решил, что пора. Самое время – практически весь персонал готовится к прибытию подводной лодки и не ожидает нападения изнутри. Да, это самое время! Мужчина сунул за пазуху пару украденных в столовой ножей, перекинул через плечо тяжёлую сумку и, взяв в руки самодельный агрегат, напоминающий пистолет, вышел из номера в коридор. Освещение уже начало меняться на более приглушенное. В городе наступил вечер.

Длинный коридор привёл к служебным помещениям. Человек остановился около вывески «электрик» и нажал кнопку вызова.

– Да, что Вы хотите?

– У меня в каюте нет света. Вы не могли бы подойти?

– Вам стоило оставить заявку через интерком. – Голос за дверью немного удивился. Чтобы не горел свет в одной из пассажирских кают, явление необычное. Корабль построили на столько основательно что даже лампочки не перегорали… Хотя их запас имелся. И не плохой. – Назовите номер палубы и каюту, я пришлю электрика в течении получаса.

Человек за дверью немного замялся. В его планы не входил вызов штатного дежурного. Ему предстояло проникнуть именно в само помещение.

– А у Вас можно будет заказать замену ламп над потолком? – Человек улыбнулся в висевшую над дверью камеру. – А то у меня стоят обычные, а хотелось бы поставить диодные панели, с ручной регулировкой освещения. Возможно, если ко мне придёт электрик, он сможет их сразу заменить? Кажется, я сейчас могу себе это позволить.

Мужчина достал из внутреннего кармана пластиковую карту и помахал ей перед камерой. На ней светилась зелёная полоса, говорившая о платёжеспособности человека. Он ещё раз широко улыбнулся в камеру, но сердце глухо билось в груди – если не получится попасть к электрикам, операцию придётся отложить. Наконец, раздался щелчок магнитного затвора, и дверь скользнула в сторону.

– Подождите в коридоре, я сейчас спущусь – посмотрим каталог. Выберете, что вам нужно.

Мужчина скользнул внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. А буквально через десять минут он уже вышел назад. На его плечах красовалась куртка с надписью на груди «дежурный электрик, Maria Celesta», а во внешнем кармане куртки лежал добытый пропуск – последний необходимый компонент для следующего этапа операции. Впустивший его служащий лежал, оглушенный самодельным шокером и связанный скотчем, в стенном шкафу. По времени он только заступил на свою смену. Как надеялся человек, его не скоро обнаружат. А если и найдут и проследят путь до конца, всё равно будет слишком поздно. Его уже не остановить.

* * *

Батискаф лежал на дне в полной темноте. Все системы судна безмолвствовали, только циркуляция воздуха иногда включалась, наполняя тесное пространство чуть слышным свистом. Даже дыхание иногда звучало громче… Илья в очередной раз поднял голову вверх, всматриваясь в темноту. Погасшие наружные прожектора повергли всё пространство вокруг во тьму. Свет не горел и внутри, отчего и так небольшое пространство подводного кораблика выглядело ещё меньше.

Юноша, устав всматриваться в пустоту океана, перевёл взгляд на приборную панель – лампочка связи мигала. Единственный мост, соединяющий с городом.

Он потянулся, разминая застывшие мышцы. Просто сидеть было неимоверно скучно. Первые два часа он читал, подставив книгу под свет единственной лампочки. Привлечённые её светом, в стекло бились несколько мелких рыбок. Они плавали вокруг купола, заглядывая внутрь, стараясь понять, почему туда не попасть. Потом пришли мысли, заполнив собой всё вокруг. Мысли о жизни… Ведь, возможно, это последние часы… Часы, проведённые в одиночестве и в темноте. Ничего вокруг, одна вода и тишина… Илья начал вспоминать свою жизнь. До того, как он попал на корабль, все его увлечения сводились к вечеринкам, травке и девушкам, у которых он не пользовался особой популярностью. Потом в его жизни появился Дмитрий, и она наполнил его жизнь приключениями. Он до сих пор помнил, как первый раз погрузился в подводный мир озера Ильмень. Тогда он не мог и представить себе, что это увлечение перерастёт в нечто большее. Вместе с подводным плаванием появились новые друзья, новые горизонты. Илья тогда уже подумывал о возвращении в институт, но этому мешала травка. Он никак не мог от неё отказаться. Да-а-а… Спасибо отцу, отправившему его в этот круиз. Тут, в этом городе, Илья впервые почувствовал себя Человеком. Тем, кто нужен обществу. У него появилась работа, которая приносила кроме денег ещё и удовольствие. С его мнением многие считались. Он перестал быть тем мальчиком, которого просто не замечали.

– Спасибо, отец! Ты оказался прав, море действительно меняет человека… – Взгляд Ильи переместился на стоящую у приборной доски вазу с цветами, и пришла грусть. Красивая девушка. И почему он не сходил к ней раньше? От размышлений его отвлёк звук селектора.

– Медузы по течению. – Короткая фраза, возвещающая о приближающейся смене. Сейчас все работы в городе были приостановлены. Все огни погашены. Приказ о радиомолчании выполнялся неукоснительно. Никто не передвигался по бесчисленным коридорам… как в прочем и не разговаривал. Лежавшее на дне поселение надеялось остаться не замеченным…

Илья снова начал всматриваться в темноту. Где-то там, освещая пространство прожекторами, к ним двигалась смена. Вместе с сообщением пришли облегчение и надежда на возвращение в город. А потом появилось нетерпение. Илья уже положил руки на тумблер, чтобы оживить батискаф при первых отблесках света.

– Медузы на базу. – Прозвучал в репродукторе напряжённый голос. – Черепахи! Акула над вами!

Сердце дрогнуло и остановилось. Пришел страх, который тут же вновь сменился дрожью. Щёлкнул тумблер, оживляя батискаф. Загорелась подсветка приборов. Вспыхнули прожектора. Илья поднял голову и увидел наверху, чуть в стороне, чёрную массу подводной лодки. Зарокотал двигатель, и лёгкий батискаф взмыл вверх. Манипуляторы выдвинулись вперёд и, нащупав метал корпуса, присосались к нему электромагнитами. Ещё через несколько секунд батискаф плотно прижался к корпусу подлодки. Он превратился в мощную мину, взрывателем которой был заключенный в ней человек.

* * *

Как всё оказалось просто. Все слишком надеялись на автоматику. Человек, подойдя к служебному лифту, провёл перед сканером украденным пропуском и вошел внутрь. Платформа, обнесённая сеткой, спустила его в самый низ, к ядерному реактору. Был путь и по лестнице, но, насколько человек знал, двери с неё открывались изнутри. Или по пропуску категории «Y», которой дежурный электрик не обладал. Даже старший смены.

Сразу за дверями лифта находилась площадка с единственным дежурным за столом. Вооружённым охранником, который, видя, что лифт едет вниз, уже ждал у дверей.

– Вы куда? – Дежурный, рассмотрев комбинезон электрика, немного расслабился.

– Плановая проверка предохранителей в центральной щитовой. – Человек успел порыться в компьютере электриков на предмет, зачем можно подойти к реактору.

– Пропуск поднесите к сканеру, пожалуйста. – Охранник отвернулся к компьютеру. – А потом ладошку на считывающее устройство.

План начал давать сбой. Человек рассчитывал пройти в реактор без шума, в надежде на людскую невнимательность. Но снятие отпечатка ладони сразу выведет его на чистую воду. Здесь автоматику не обманешь. Но человек понимал, что отступать уже поздно.

– Конечно. – Он постарался улыбнуться, но у него это получилось плохо. Улыбка вышла натянутой. – Всё как обычно.

Мужчина провёл пропуском по считывающей панели, а потом чуть замешкался, наблюдая за охранником. Тот отвернулся буквально на долю секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы поднести к его телу шокер. Охранник с глухим стуком упал на пол.

– А может, оно так и лучше? – Пробормотал мужчина, доставая из кобуры пистолет. Он обыскивал лежащего охранника, пока не нашёл пропуск. В его голове мелькнула мысль, что проделать оставшуюся часть плана не составит труда…

– Как глупо давать доступ для входа внутрь охране! – Усмехнулся мужчина. Буквально через несколько секунд дверь шлюза в реактор открылась.

* * *

Дмитрий сидел на посту управления энергетикой и жизнеобеспечением судна уже почти пять часов. Конец смены неуклонно приближался. Дежурство, начавшееся бурно, заканчивалось на удивление спокойно. Молодой человек уже смирился с мыслью, что подводная лодка подойдёт к городу не в его смену… И, возможно, ему выпадет шанс её встретить. Хотя, когда он рассказал Вере о том, что вызвался добровольцем, девушка погрустнела. Что навело Дмитрия на определённые мысли. Да, он был влюблён, но пока и не думал делать ей предложение. Как ему казалось, ещё слишком рано. Или не рано? Этот вопрос теперь мучил молодого человека на протяжении всей смены. Виталик, его напарник, сидел рядом, читая книгу, выведенную на половину монитора. Вроде как и наблюдает за экраном. А вроде и не так скучно. Дмитрию думалось, что в таком шатком положении, в котором они очутились, вопрос о замужестве просто не может возникнуть. Весь внешний мир испарился в течение нескольких дней, а их городок ещё даже не может прокормить сам себя. Для того, чтобы он стал полноценным Городом, необходимо приложить столько усилий, что не оставалось мыслей о построении личной жизни. Да, они с Верой постоянно встречались, старались устраивать какие-то вечеринки и даже иногда оставались вдвоём… Но разговора или даже намёка на более серьёзные отношения никогда не было. Или они были, но он пропустил?

От раздумий его отвлёк звук сработавшей сигнализации. Он передвинулся к компьютеру, отвечающему за внутренний распорядок, и посмотрел на экран. Мигала надпись «Датчик падения. Восьмой пост».

– Чего у тебя там? – Виталий даже не оглянулся от своего экрана. – Подлодка на месте! Наши ребята к ней присосались!

– У меня на посту, рядом со вторым реактором, датчик сработал. – Дмитрий бросил взгляд на компьютер напарника. Там вместо книги по экрану бежала строка новостей. Ежеминутные обновления. Сейчас, наверное, каждый на корабле так же сидел перед монитором. В ожидании – подлодка это друг или враг? – Чего там передают?

То, что ему ответил Виталик, он не услышал. Все его чувства оказались прикованы к монитору. Сначала он вывел на экран пост со сработавшей сигнализацией. Да можно сказать, и не сигнализации, а так, датчика повешенного на экипировку охраны. Который начинал пищать при падении.

Охранника в помещении не оказалось. И, судя по данным, поступившим на монитор, он оставил пост и прошел в помещение реактора. А когда оттуда пришла на монитор картинка, Дмитрий понял, что подводная лодка это ничто по сравнению с опасностью, которая их подстерегает здесь. На экране какой-то человек, переступив через тело дежурного ядерщика, крепил к стене мину, наподобие тех, что они использовали под водой. Для чего он это делает, Дмитрий не сомневался. Рука сама нащупала кнопку тревоги и обозначила на мониторе её статус и место. Через секунду по кораблю пронесся вой сирены, и механический голос произнёс «Нападение на второй реактор». Но юноша уже понял, что всё это ни к чему не приведёт. Судя по тому, что он видел в монитор, группа захвата не сможет даже проникнуть в заблокированный отсек. А человек на экране уже почти готов взорвать себя, а заодно и выпустить радиоактивного демона в город.

* * *

В помещении реактора возникла небольшая проблема в виде дежурного. Тот сразу смекнул о внештатной ситуации и потянулся к кнопке тревоги. Пистолетный выстрел гулко разнёсся по небольшому помещению. Тело в белом халате с простреленной головой упало на пол. Человек поморщился – надежда, что можно будет обойтись без стрельбы, не оправдалась. Но потом он успокоился, ведь выстрела за этими стенами никто не может услышать. А даже если и услышит, уже поздно что-либо предпринять. Он осмотрел помещение и подавил в себе желание выпустить несколько пуль в приборную доску. Он пришел сюда не для мелкой диверсии. Он хотел взорвать реактор. И сделать это так, чтобы радиация начала распространяться по городу. А он знал, что для этого необходимо разместить три заряда в разных частях помещения. А потом их разом взорвать. Тогда уже ни одна автоматика не сможет предотвратить катастрофу. Человек в это верил…

Он уже начал устанавливать второй заряд, когда раздался рёв сирены. Пришла мысль, что на город напала подводная лодка, которую все так ждут, но голос из репродуктора её сразу развеял.

– И как эти дьяволы узнали, что я тут? – Мужчина выругался вполголоса и, оставив заряд, направился к входному шлюзу. Там он, тихонько хихикая, занялся блокированием двери. – Всё равно слишком поздно. Меня уже не остановить. Скоро я буду с тобой, дорогая. Скоро буду…

* * *

Дмитрий впал в ступор, который длился не больше нескольких секунд. Когда он из него вынырнул, решение, что делать, уже сформировалось в голове. Правда, насколько это возможно, он ещё не знал. Экран монитора перебросил его на страницу управления системами корабля. Дмитрий, не долго думая, ввел в строку номер помещения реактора и нажал кнопку «выброс радиации». Компьютер попросил подтверждение и личный код.

По кораблю снова пронесся вой серены, а на экране вспыхнула надпись «выброс радиации не зафиксирован. Все системы работают в обычном режиме. Подтвердите внештатную ситуацию». Дмитрий, прочитав сообщение, выругался, и вслед за подтверждением отправил компьютеру команду – затопить помещение. Тот на секунду задумался, обдумывая, насколько эта команда правомочна при выбросе радиации, а потом в помещение второго реактора хлынула морская вода. Она не просто начала поступать. А заполнила весь реактор в считанные секунды.

Дмитрий с содроганием сердца смотрел на монитор. Там, перед камерой, плавало тело человека, которого он убил. Молодой человек впал в ступор и начал плохо соображать. Его взгляд буквально приковался к мужчине, сжимавшему в руках небольшую фотографию.

* * *

Илья сидел не шелохнувшись, с замиранием сердца следя за каждым манёвром судна. Рация работала на приём, и он слышал переговоры города и подлодки. По крайней мере пока, как юноше думал, всё шло нормально. Капитану подлодки сообщили новые координаты, и она медленно поплыла вперёд. Минут через десять они уже зависли над площадкой, освещённой прожекторами. Хотя они светили, в основном, для батискафов – капитан подводной лодки действовал по приборам, и если и мог рассмотреть, что делается вокруг, то только в перископ.

Раздавшийся в микрофон звук тревоги заставил Илью вздрогнуть. Его рука сама откинула крышку предохранителя, и большой палец опустился на кнопку взрывателя. Он ждал приказ….

– Батискафы! Ничего не предпринимать! – Сообщение прошло не шифровкой, а прямым текстом. – Тревога не связана с подлодкой. Повторяю. Тревога не связана с подлодкой. Оставаться на местах и действовать по обстоятельствам!

Илья понял, что не дышал. Он медленно выдохнул и убрал палец с кнопки. Когда захлопнулась крышка предохранителя, юноша понял, что снова весь дрожит, и по щекам потекли слёзы облегчения. Он понял, насколько оказался близок к смерти. Голос с города прозвучал как отмена смертного приговора….

Подлодка медленно опускалась на дно. Вокруг уже плавали водолазы, расстилая по дну материал, который должен соединить город и подводную лодку. Наконец будущий туннель начал надуваться воздухом и водой. Коридор был изготовлен из многослойного материала, где в каждый слой подавалась вода под разным давлением. Насколько Илья знал, такой метод, плюс свойства материала с множеством вставок, которые сдерживали натиск воды, позволяли держать давление воздуха очень близким к нормальному. По крайне мере, после выхода из такого туннеля, пускай даже через воздушный шлюз, у человека не развивалась кессонная болезнь.

– Черепахи на базу. – Голос в микрофоне прозвучал явно взволнованно. – После выхода просьба оставаться в раздевалке. По городу перемещения запрещены.

– Запрещены, так запрещены… – Илья пожал плечами и, разжав левую ладонь, глянул на зажатый в руке камешек. – Ну что, не судьба тебе оказаться снова на дне… Будешь у меня брелоком висеть….

Батискаф, отключив электромагниты, легко отделился от подлодки и поплыл в сторону освещённых шлюзов. Но Илья действительно понял, что всё позади только тогда, когда прозрачный купол батискафа откинулся в сторону, впуская внутрь себя воздух города.

* * *

Вера, пообщавшись с дежурной медсестрой, прошла по коридору, пока не увидела надпись «девятнадцатый бокс», и легонько толкнула дверь. Та скользнула в сторону, впуская девушку внутрь светлого помещения. Посередине палаты, в окружении выключенной сейчас аппаратуры, стояла большая кровать. На ней, укутавшись в одеяло, лежал на боку Дмитрий и, судя по сопению, спал.

Девушка, скинув лёгкие туфли, забралась на кровать и, поцеловав Дмитрия в щеку, легла рядом с ним. Она лежала и смотрела в лицо любимого человека, пока глаза совсем не начали слипаться, и она не задремала.

– Верунюшка… А ты что тут делаешь? – Вопрос заставил девушку открыть глаза. Дмитрий так и лежал, завернувшись в одеяло. Его взгляд непонимающе скользил по помещению. – А я тут что делаю? Хотя палатка вроде знакомая….

– У тебя был шок. Потеря сознания. Врачи считают, что ты просто переутомился. Они не придумали ничего умнее, чем вколоть тебе снотворное. А потом перенести сюда. – Девушка, приподнявшись на кровати, скинула лямочки сарафана, обнажив красивую грудь. А потом легла назад, посильнее прижавшись к любимому телу. – У меня от шока есть другое лекарство…

Через пару минут Дмитрий, чуть отстранившись, выставил вперёд руки и закрыл глаза.

– Вер… Пока ты мне всё не расскажешь, я на тебя даже смотреть не буду.

– Давай договоримся… – Девушка, хитро улыбнувшись, взяла руки Дмитрия и положила их себе на грудь. – Пока ты меня медленно раздеваешь, я тебе рассказываю последние новости. Как только перестанешь, я замолкаю. Согласен?

Не согласиться было тяжело. И Вера начала пересказывать события последних часов.

После включения сигнализации и затопления реактора прошло буквально несколько минут, как к нему подошла группа людей из безопасности. Сразу стало ясно, что угроза миновала, и вероятность даже случайной детонации практически на нуле.

К тому времени рукав, протянутый до подлодки, полностью наполнился воздухом, и по нему сразу начали проходить люди. Там действительно приплыло много женщин с детьми.

– Когда я отправилась к тебе, там уже все перешли в город. Их разместили в театре. – Девушка чуть запнулась. – Сейчас решается вопрос о размещении. К ним уже прислали программиста с фотографом для выдачи билетов. Капитан думает, что мы сможем некоторых разместить в недавно найденной пещере. По крайне мере тех, у кого есть подходящая специальность. А остальные будут жить в городе. Каждому от способностей. Почти коммунизм получается. – Вера совсем замолчала, пытаясь осознать, что не так. А когда поняла, воскликнула. – Ты чего остановился?

– А реактор? – Дмитрий задал мучавший его вопрос. – Что с ним? И кто был этот человек?

– Кажется, на мне снимать уже нечего… А ты все спрашиваешь. – Вера откинулась на подушку. – Ляг рядом. – Девушка подождала, пока Дмитрий устроится, и прижалась к широкой груди. – Мужчина работал водолазом. Подрывником… Его каюту уже обыскали. Его, конечно, немного жаль. Потерял всю семью. Но, с другой стороны, практически все кого-то потеряли. И не хотят за это убить остальных.

– А у тебя кто погиб? – Дмитрий рассказывал девушке о том, что потерял престарелую мать, про своих знакомых… Но когда заходил разговор о родственниках девушки, Вера уходила от ответа.

– У меня отец остался. – Девушка закрыла глаза и ещё плотнее прижалась к Дмитрию. – Но я верю, что он жив. Это не тот человек, чтобы так просто погибнуть. Я часто думала, что он даже знал о предназначении Марии Целесты. А когда наладили связь, я надеялась, что в Петербурге окажется поселение, и я узнаю, что он жив…

– А Илья как? Вернулся? – Дмитрий, глянув на грустное лицо девушки, постарался переменить тему.

– Вернулся. – Девушка через силу улыбнулась. – Попросил пару бутылок шампанского и направился к девушке, которую спас, снимать стресс.

– Стресс???

– Когда ты тревогу включил, батискафы чуть подлодку не потопили. Илья уже с жизнью попрощался, когда отбой сообщили. Вот и стресс. А теперь нужно позаботиться и о тебе!

– Как позаботиться? – Не понял Дмитрий. – И зачем?

– У кого-то кажется шок! А лечение от него я знаю очень хорошее! – И с этими словами Вера перевернула Дмитрия на спину, и, сев сверху, поцеловала его в губы. Сладким, долгим поцелуем. Палата погрузилась в полумрак, из динамиков полилась тихая музыка. Послышался щебет птиц и переливы морского прибоя. Два тела на кровати слились в одно, и совсем не заметили, что пульт управления электроникой палаты упал на пол, а через несколько минут над дверью замигал вызов.

В коридоре стояла медсестра. Она, предупреждённая Верой, чтобы им не мешали, несколько раз нажала на звонок и, не дождавшись ответа, пошла на пост. В её голове осталась мысль – зайти ещё раз. Через пару часов.

 

Глава 44.Раннее утро. Каюта Вероники

Год 2 месяц 4 Н.Э.

Дмитрий тихонько поднялся с кровати и прошел по каюте в сторону выхода, по пути поднимая с пола разбросанную одежду. Сегодня предстоял ответственный день – ему предложили устроиться на новую работу. И, если всё получится, то, возможно, он решится на ответственный шаг….

– Дим… Ты куда в такую рань? – Вера, приподнявшись на кровати, внимательно смотрела на приготовления юноши. Тот, нырнув на несколько минут в душ, вышел из него уже побритым и высушенным.

– Мне нужно на деловую встречу. – Он внимательно посмотрел на девушку. – Между прочим, о профессоре Ирвине ты слышала. По крайне мере, о его разработках. Он вчера прислал мне письмо с предложением, и на сегодня назначена встреча.

– Ирвин? – Лоб девушки чуть наморщился. Она пыталась вспомнить, когда слышала о нём. – Если честно, не припоминаю…

– Он работает над созданием альтернативного источника энергии. Между прочим, он там что-то изобрёл, теперь предлагает мне работу. – Дмитрий подошел к Веронике и поцеловал её в щёку. – Если всё получится, у меня будет для тебя сюрприз. Я думаю, он тебя порадует!

– У меня тоже есть для тебя новость… – Девушка потянулась в кровати. – Она изменит твоё отношение к официальному замужеству.

– Если я получу эту работу, моё отношение точно изменится. – Дмитрий обернулся уже на пороге. – Ты же знаешь, что я тебя люблю… Всё, целую, до вечера!

Вероника ещё раз потянулась и, скинув лёгкое одеяло, прошлась босиком по мягкому полу до компьютера. Предстояло просмотреть, какой материал подготовили её помощницы, ведь завтра утром очередной выпуск газеты… Девушка протянула руку к кофейному аппарату и, немного подумав, встала и прошла к холодильнику.

– Дааа. Прощай неограниченный кофе и алкоголь. Да здравствует здоровый образ жизни. – Вера с грусть посмотрела на бутылку с минеральной водой. Хорошо хоть она содержала сок. Немного. Для вкуса… – Посмотрим, что у тебя за новость. Моя тебя точно порадует!

* * *

Дмитрий тем временем спешил по коридорам в самый низ. Профессор жил в Галерее, как назвали найденную ещё в самом начале поисков пещеру. Находилась она в добрых двух километрах от города, и попасть туда можно было по туннелю или на батискафе. Дмитрий уже давно имел собственный катер и мог плавать по своим нуждам – привилегия искателей – но сегодня он предпочёл добраться пешком. Под водой оно, конечно, комфортнее, чем по туннелю, но значительно дольше. Пока шлюз с батискафом наполнится водой, пока доплывёшь, и снова шлюзование. А время уже поджимало, и Дмитрий побежал к лестнице, ведущей к бывшим подводным крыльям. После перестройки теперь там располагался ведущий узел, соединяющий практически все туннели. А их уже насчитывалось более двух десятков, объединяющих множество пещер. И чего только в них не располагалось – начиная от оранжерей, заканчивая небольшими мастерскими.

Даже в такое раннее утро крыло-узел еле справлялось с потоком людей. Туннели прокладывались всего в два метра шириной, что иногда вызывало небольшие заторы. Но зато обычно в одно поселение их вело два. Как в метро – движение в одну строну и в другую. Так делалось не просто для регулирования людского потока, но и в целях безопасности. Оба туннеля сообщались между собой и имели гермозатворы на всем своём протяжении.

Обычно рядом с ними прокладывался ещё один проход – воздушный. Он, кроме того, что гнал в себе воздух, ещё служил для подводки электроэнергии и связи в отдалённые пещеры. Большинство поселений снабжали себя воздухом сами, но вот в энергии нуждались все…

Нужный Дмитрию туннель выглядел чуть шире остальных. Но он и не только выглядел, а действительно превышал «стандарт» раза в полтора, что было не удивительно – ведь в Галерее работали сотни человек, а в примыкающих пещерах располагалось множество жилых отсеков. Ежедневно по туннелю из этой пещеры в город проходили тысячи человек.

Двадцать минут ходьбы, и проход вывел в Дмитрия «на воздух». Сорок метров открытого пространства и небольшие настоящие деревья вокруг заставляли голову закружиться. С непривычки, когда наверху постоянно потолок, такой простор казался нереальным. Конечно, Галерея не везде настолько возвышалась – во многих местах, где позволила природа, на стенах и под потолком устраивались коридоры и помещения.

Дмитрий, глянув на указатель, вошел в лифт. Подъём на третий уровень занял буквально несколько секунд. Двери распахнулись, выпустив его на длинный, широкий «проспект», полностью утопающий в зелени. В Галерее с недостатком кислорода справлялись путём повсеместного озеленения. Правда, попав сюда первый раз, за всей этой зеленью указатели угадывались с трудом. Наконец, после нескольких неудачных поворотов Дмитрий нашел вывеску «Двадцать шестое помещение. Профессор Ирвин. Приём по предварительной записи». Часы над дверью показывали семь пятьдесят восемь. Дмитрий облегчённо вздохнул – утренняя пробежка дала свои результаты, он не опоздал.

Профессор Ирвин оказался старичком лет под сто. Не меньше. Но довольно радушным и гостеприимным. Предложив присесть, он начал разговор издалека, в основном, расспрашивая о личной жизни гостя.

– Значит, Вы говорите, у Вас есть девушка. – Профессор несколько раз хмыкну в усы. В его чуть прищуренных глазах скакали искорки. – И, как я понимаю, прошение на личную разработку одной из пещер как-то связано с этой особой?

– Ну, я всегда хотел иметь свой дом. – Дмитрий внимательно посмотрел на старика, соображая, куда тот ведёт. – Но я не совсем понимаю, как это связано с работой, которую Вы мне предлагаете.

– Кхе, кхе… Связано напрямую. В связи с тем, что работа будет находиться немного в удалении от города, кстати сказать, совсем рядом с той пещерой, на которую Вы, молодой человек, подали заявку, все сотрудники должны быть семейными. – Профессор повернул к Дмитрию монитор с картой окрестностей. Тот, бросив буквально один взгляд, сразу понял, что профессор прав – расположение будущей работы действительно находилось совсем рядом с тем местом, где он хотел «построить» дом. – Я изучил Ваше личное дело. И хочу сказать, что Вы мне подходите, за исключением одного момента…

– Как я понимаю, это то, что я официально не женат? – Догадался Дмитрий. – Но это не проблема. Я давно хотел сделать Вере предложение. Но надеялся внести жену в новый дом… Профессор, а с чем будет связана работа? Вы ведь так ничего и не рассказали.

– Работа будет связана с обеспечением Новой Атлантиды энергией. Сейчас, когда идёт строительство нашего общества, мы можем быстро исчерпать запасы ядерных установок. С предстоящим открытием таких проектов, как металлургический завод, потребление энергии возрастёт многократно. – Профессор замолчал, устремив взгляд на карандаш который вертел в руке. – Капитан ещё в самом начале поручил найти альтернативные источники. И они найдены. Хотя на реализацию проекта потребуется несколько лет.

– Профессор! Это всё здорово, но что это за источник энергии такой? – Дмитрия сильно волновало, хватит ли его квалификации для работы.

– Источник биоэлектрический. – Профессор немного замялся. – Нам, естественно, всем придётся учиться, но уже сейчас многие уверены, что оно впоследствии станет единственным источником для будущих поколений. – Старик, наконец, оторвав взгляд от карандаша и посмотрев в непроницаемое лицо Дмитрия, тяжело вздохнул и продолжил. – Энергию будут давать электрические скаты. Если Вы знаете, сила тока взрослой особи может достигать почти сорок ампер при напряжении в триста, четыреста вольт. Для нашего общества, построенного на низком потреблении энергии, это поистине гигантский источник! Особенно после того, как мы научились её собирать и аккумулировать. Вам, молодой человек, я предлагаю вступить в группу людей, которая будет создавать эту станцию по выращиванию скатов и обработке электричества. – Профессор снова вздохнул – Очень перспективное производство…

– Я могу подумать, профессор?

– Посидите, подумайте… – Профессор поднялся из-за стола. – А я пока принесу договор и сканер для внесения Вас в списки.

– Профессор! – Дмитрий явно смутился. Он рассчитывал подумать хотя бы день. Посоветоваться с Верой… – А почему Вы уверены, что я соглашусь? У меня сейчас ведь есть работа. И не плохая!

– Тут, молодой человек, всё просто! – В глазах профессора снова заплясали искорки. – Потому что в случае согласия Вы получите свой дом. И, как сказал Ваш друг, Илья, Вы можете влезть в любую авантюру, если она покажется Вам интересной. А что может быть интереснее «фермы» с живыми скатами, дающими электричество, кожу и мясо для всей цивилизации? Я больше, чем уверен, что в будущем таких «ферм» будет много…

– А откуда Вы Илью знаете? – Дмитрий искренне удивился.

– Ваш друг несколько последних месяцев усиленно учился на курсах «рыбные фермы». И ещё несколько дней назад подписал контракт на работу. – С этими словами профессор вышел, оставив Дмитрия одного. Обдумывать предложение.

Это вполне объясняло, где пропадал Илья. Дмитрий уже давно пытался с ним встретиться, но тот постоянно отговаривался – то у него одно, то другое…

Молодой человек сидел и думал… Хотя, в глубине души он уже отлично осознал, что давно всё решил. Теперь его мучил всего один вопрос – согласится ли Вера переехать из города? Ведь расстояние практически в десяток километров. Понятно, что со временем проложат туннель, возможно, с какой-нибудь машиной для передвижения. По крайней мере, проекты уже создавались… Но ведь до этого момента нужно будет пользоваться батискафами, а девушка их не очень любила.

Профессор вернулся и положил перед юношей договор. И план его будущего дома. Тот самый, который он предоставил ещё полгода назад. И судя по данным, его строительство уже подходило к концу. И если Дмитрий подписывает бумаги….

Он вышел от профессора через пять минут. Его билет дополнился новой записью, а счёт небольшой суммой кредитов, в качестве аванса. За строительство дома Дмитрий подписал контракт на восемь лет, но это того стоило. Он был счастлив, что его мечта о собственном помещении осуществится так скоро. Сегодня ещё предстояло сдать судовые карты исследованных районов за последнюю неделю и зайти попрощаться с начальством. Расчёт он получил автоматически, когда подписал договор на новую работу. В Новой Атлантиде не возникало бумажной волокиты – всё делалось электронно, через центральный сервер.

Дмитрий, увидев на стене общественный телефонный аппарат, сначала хотел позвонить Вере, чтобы сообщить ей новость. Но потом, передумав, решив сделать сюрприз.

* * *

– Дим! Может, ты всё-таки скажешь, куда мы сегодня плывём? – Спросила Вера, закидывая в дорожную сумку взятые в столовой бутерброды и свитер. Она с небольшим беспокойством смотрела на приготовления возлюбленного. Тот кинул в сумку тёплую одежду и переносной аккумуляторный фонарь. – И я хотела бы с тобой поговорить….

– Давай чуть позже. Ладно? – Дмитрий подошел к девушке и, поцеловав в щёку, шепнул на ухо. – Я отлично знаю, о чём ты хочешь поговорить. Обещаю, что после нашей поездки мы поговорим.

– Конечно, знаешь… – Девушка тяжело вздохнула. – А зачем тебе шлейка?

– Пупсика с собой возьмём? – Дмитрий вопросительно глянул на девушку. – Ему должно понравиться.

– Эх… Главное, чтобы мне понравилось. Но, так и быть – возьмём. Только его я понесу.

Дмитрий не возражал, и они вышли из каюты – он, с двумя сумками в руках, и Вера, с котом на шлейке. Тот не очень спокойно сидел на руках, постоянно норовя выпрыгнуть – море не исследованных мест, где он, Кот, ещё не потёр своим хвостом, чтобы пометить территорию…

В батискафе Пупсик уже несколько раз плавал, обычно восседая на небольшой площадке около прозрачного купола. Кот, устроившись рядом с установленным фонарём, который давал немного тепла, наблюдал за привлечёнными светом рыбёшками. А пока шлюз заполнялся водой, он исследовал внутренности маленького судна.

– Верунь, не хочешь сегодня сесть за штурвал?

– Ты же знаешь, что я с большим удовольствием просто посмотрю, что творится вокруг. – Девушка демонстративно достала фотоаппарат. – Может, и несколько снимков сделаю. Получится небольшой репортаж об окрестностях нашего города.

– Репортаж ты точно сделаешь. Правда, немного о другом…

– Тогда может, всё-таки, начнёшь рассказывать, куда мы плывём? – Девушка внимательно посмотрела на улыбающееся лицо Дмитрия, и её снова охватило любопытство. Об этой поездке она узнала ещё вчера вечером, и после этого долго выпытывала, куда и зачем они отправятся. Но у неё ничего не получилось. – Мне же нужно начать «собирать информацию»!

– Потерпи немного. – Дмитрий глянул на экран локатора. Они уже проделали половину пути и теперь поднимались к поверхности. – Мы уже почти приплыли.

Батискаф, на мгновение зависнув перед вертикальной каменной стеной, начал медленно подниматься вдоль неё вверх. Серый монолит, лишённый растительности, выглядел голо… Даже красные водоросли, встречающиеся повсеместно, не смогли удержаться на этой гладкой поверхности. Наконец, прожектор осветил вход в шлюзовую камеру. Точнее, даже не шлюз, а просто пещеру, по крайне мере, из батискафа она выглядела именно так.

Дмитрий уверено провёл судно в узкий проём, маневрируя около скал. Казалось, что ещё немного, и прозрачный купол может упереться в гранитный свод. Маленький вход расширился в просторную пещеру со сводчатым потолком. Подводный катер развернулся практически на месте и опустился на дно. Послышался звук захлопнувшегося затвора, и вслед за ним пещеру наполнил гул выкачивающих воду насосов. Вокруг зажёгся свет. Наконец, давление уравновесилось, и батискаф «открылся», впуская внутрь прохладный влажный воздух.

– Мы где? – Вера посмотрела на гранитный потолок, ещё блестящий от влаги, и поежилась – было прохладно. Обычно все шлюзовые камеры имели стальные стены и потолок… А тут песок под ногами. – А я всё думала, зачем свитер с собой брать!

– Мы в нескольких десятках метров от будущей электростанции. – Дмитрий чуть ушел от ответа. – У них есть свой вход, но я подумал, что тебе будет интереснее начать знакомство отсюда.

– Что ж, давай начнём знакомиться. – Вера перегнулась, чтобы подхватить Пупсёнка, а заодно и взять с собой фотоаппарат. – Пакеты оставляем?

– Оставляем! Мы за ними попозже вернёмся.

Кот перекочевал на руки к Дмитрию, и оттуда лениво наблюдал за обстановкой. Скользнувшая в сторону внутренняя створка шлюза, к удивлению Веры, вывела не в коридор, а в просторный холл, наверное, около сорока квадратных метров, с высокими потолками и круглым столом посередине. Вдоль стен стояла мебель из мягкого камня – произведённая в одной из мастерских города. В ней стояла встроенная техника – небольшой телевизор, рядом водяной кулер и стиральная машинка. Наличие последней, очень удивило Веру, ведь обычно все пользовались общественными прачечными. А это помещение на неё совсем не походило… Свет струился из панелей, расположенных по стенам. Создавая иллюзию, что вся комната светится изнутри. Куда бы ни упал взгляд, он не смог бы найти и следа тени…

Пупсик спрыгнул с рук и начал обходить новые владения, отираясь обо все углы. Его кошачья сущность искала сородича – ведь по стечению обстоятельств, в городе оказалось ещё шесть собратьев, но все они были котами…

– Дим, всё-таки, может, ты мне расскажешь, куда мы попали?

– Тебе здесь нравится?

– Здесь необычно… – Девушка ещё раз обвела помещение взглядом. Теперь более внимательно. Из этого холла-столовой вело несколько дверей, точно таких же герметичных, как и везде в их городе. Ещё девушку сильно удивила каминная решетка около одной из стен. Насколько Вера помнила, открытый огонь на территории города до сих пор запрещён. – А что находится за дверьми? Ты ведь здесь уже был?

– Нет, не был. – Дмитрий широко улыбнулся растерявшейся девушке. – Но всё здесь изготовлено по моим чертежам. Я ещё полгода назад подал заявление на разработку этой пещеры. Ты ведь знаешь, что искатели имеют право на определённый процент находок. Вот я и зарезервировал себе участок. А профессор тут всё оборудовал, чтобы я точно подписал контракт.

– То есть, это всё твоё? – У девушки от удивления расширились глаза.

– Не совсем. – Дмитрий чуть смутился. – Ты ведь согласишься жить со мной?

– В качестве кого?

– В качестве моей жены….

– Как я понимаю, это предложение? – Девушка прошла чуть вперёд. Осматриваясь. – Дима, Дима… Ты ведь не знаешь ещё одну новость. А я её хочу донести до тебя уже второй день. Хотя, наверное, теперь она подождёт…

– То есть, ты согласна? – Дмитрий понял, что сердце в груди на секунду остановилось.

– Конечно, я согласна. – Вера рассмеялась. – Я согласилась ещё год назад, когда у нас первый раз зашел об этом разговор… Ладно. Ты покажешь мне остальные комнаты? Где мы будем жить, и что меня больше интересует, то, где мы будем спать…

– Ты полюбишь это место. Это я тебе обещаю. В этом доме полно неожиданностей!

И Дмитрий, взяв девушку за руку, повёл ей показывать дом. Как оказалось, каминная решётка была не просто декорацией, а самой настоящей. Учёные города разработали топливо на основе найденных залежей водорослей. Оно горело и практически не сжигало кислород. Но даже такое топливо использовалось исключительно в автономных отсеках, имеющих свои оранжереи. А в этом доме совсем не маленькое помещение оказалось засажено невысокими саженцами, которые со временем должны будут превратиться в цветущий сад.

Заглянув в оранжерею, они прошли дальше. За следующей переборкой девушка увидела небольшой отсек с письменным столом и креслом, компьютером и диваном вдоль стены. Судя по всему, кабинет…

– А интернет тут есть?

– А как же! Иначе тебе пришлось бы каждый день плавать в город!

– Мне не хотелось бы потерять свою каюту…

– Я это уже обсуждал… Она останется за тобой, как служебная каюта газеты. А вот мне со своей придётся расстаться. Пойдём дальше, ты ведь ещё не видела самого главного.

То, что находилось за очередной дверью, ввело девушку в ступор. В комнате лился водопад. Не очень высокий – около четырёх метров. Но даже этот поток воды, падающий в гранитную ванну около трёх метров в диаметре, в сочетании с подсветкой просто завораживал взгляд.

– Можешь не проверять – это пресная вода.

Заявление молодого человека просто шокировало Веру. Пресной воды в таких количествах уже давно никто не видел. Максимальный объём, доступный любому жителю города – пять литров в пластиковой бутыли. И то, ты потом должен сдать пустую тару. А тут нескончаемый поток… Девушка поборола в себе желание тут же сбросить одежду и окунуться в живительную влагу.

– Практически над нами находится небольшой остров, и на его поверхность из недр выходил этот пресный поток. Если честно, это случайность. Я, действительно, планировал водопад. Правда, из морской воды. Но тут грех не воспользоваться случаем.

– И насколько сильный поток? – Девушка так и не смогла отвести взгляд в сторону.

– К сожалению, не очень сильный. Это поселение сможет обходиться без опреснителей, и возможно, будет небольшой экспорт в город. Но целиком его точно пресной водой обеспечить не сможет. – Дмитрий внимательно посмотрел на девушку и усмехнулся. – Не думай, что этот водопад расточительство. Когда человек выходит из ванной, он выключается.

– А в других комнатах что?

– Спальня и… Ещё один сюрприз. С чего начнём?

– Судя по количеству взятой с собой еды, мы тут надолго. – Девушка на секунду задумалась. – Тогда на спальню мы ещё насмотримся.

– Тогда сюрприз. Пойдём.

Идти пришлось не далеко. Всего несколько шагов, и Дмитрий завёл девушку на платформу лифта. Дверь за их спинами скользнула в нишу, и кабина начала медленно подниматься вверх. То, что увидела Вера, выйдя из лифта, заставило её замереть. Всё небольшое помещение заливал свет. Не простой электрический, к которому все привыкли, а тёплый, солнечный. Свет проникал сквозь прозрачный материал нескольких метров диаметром. Лучи, проникая на такую глубину, несколько ослабевали, но всё равно грели. Девушка опустилась на колени и закопала руки в тёплый песок, который устилал весь пол.

– Господи, как хорошо.

Тут же лежало несколько мягких подстилок, изготовленных из водорослей. Вера легла на спину и посмотрела вверх. В толщу воды. Там, купаясь в солнечном свете, плавали миллионы разноцветных рыб. Они, словно радуясь идущему теплу, устраивали гонки и хороводы, плавая в бесконечно-небесном просторе океана. Рядом на песок опустился Дмитрий.

– А ночью тут, наверное, тоже красиво. Конечно, не так, как днём…

– Скажи, Дим, как ты считаешь, мы увидим солнце? И звёзды? Не через толщу воды?

– Если и увидим, то не скоро. Ты же знаешь, что наши врачи считают опасным воздух на поверхности. И, судя по переговорам, что мы ведём с уцелевшими радиостанциями, это утверждение небезосновательно. Сколько там сейчас эпидемий…

– Но это ведь не навсегда?

– Честно не знаю.

Вера замолчала. Она засмотрелась на солнце, на отблески голубого неба… По крайней мере, она надеялась, что это оно…. Девушку начали терзать воспоминания и мысли о прошлом. Об отце, которого она больше не увидит, о родном городе, который, судя по всему, полностью уничтожен. Она понимала, что, скорее всего, Дмитрий прав – планета теперь не самое лучшее место для жизни. Ещё год назад на связь выходило около двадцати радиоточек, раскиданных по планете. Во всяком случае, тех, которые Мария Целеста слышала. По распоряжению капитана на связь Атланты практически не выходили – в целях своей безопасности. А сейчас число оставшихся в эфире сократилось вдвое. Правда, достоверно о гибели от эпидемии известно всего о четырёх поселениях, в остальных просто могли сломаться рации или закончиться электроэнергия. Но даже такая статистика не утешала.

– Ты прав. Я с удовольствием соглашусь тут жить. Хотя бы для того, чтобы хоть иногда видеть солнце. – Девушка повернулась к Дмитрию. – Но нам нужно будет оборудовать детскую. И как быть с садиком?

– Хм… – Молодой человек задумался. – Когда придёт время, я думаю, всё устроим. Да и место под детскую, в принципе, есть.

Вера хотела уже ответить, что лучше подумать заранее, когда её взгляд заметил проплывающих практически над самым куполом касаток. Девушка невольно залюбовалась их игрой, их мощью и грацией. Они словно стая орлов среди мелких рыб, которые прятались и разбегались при их появлении.

Девушка не заметила, как солнце ещё немного пригрело, и глаза начали слипаться. Через несколько минут она уже спала.

 

Глава 45. Прошло ещё два года

Как не хотелось открывать глаза. Вера чуть потянулась, зарывая руки в тёплый песок.

– Интересно, почему он тут всегда тёплый? – Мысль пришла интересная, но девушка чувствовала – разбудило её что-то другое. То, что, когда она заснула, рядом лежал Дмитрий, она помнила, но таков её муж – постоянно исчезал, не предупредив.

Над головой вода потемнела. Прожектора выбрасывали в воду потоки света, но рыбы куда-то подевались. Океан словно вымер. Все живые существа, в преддверии бури, спрятались в норы или зарылись в песок.

– Будет шторм… – Голос прозвучал глухо, и как бы в ответ на её замечание вверху, над толщей воды, сверкнула вспышка, на мгновение озарив водное царство. Девушку всегда поражало, зачем морские жители прячутся в шторм, почему жизнь под водой замирает? Ведь тут, на глубине, всегда тишина… Тишина и спокойствие.

Взгляд переместился на экран, висевший над лифтом, и Вера поморщилась – что бы её не разбудило, но идти забирать из садика маленькую Ксению рано…

– Ну и ладно! Зато есть время принять душ. – И этой утешающей мыслью девушка поспешила вниз. К её удивлению, за столом в гостиной сидел Дмитрий и о чём-то оживлённо беседовал с Ильёй.

– Послушай, Димон, я точно тебе говорю! Сам слышал от нашего шефа. – Илья был явно взволнован. Он сидел за столом и в возбуждении размахивал руками. – А Вера у тебя в отпуске, вот и не знает ничего!

– Предположим, ты и прав, но чем это может нам грозить? – Взгляд Дмитрия скользнул за плечо Ильи. Там Вера, выйдя из лифта, тихонько кралась к душевой. – Ты же не хуже меня знаешь устройство нашего общества….

– Да, естественно, я знаю! Но дело в том, что Капитан боится заражения. – Илья, налив чашку кофе, немного успокоился. – Не зря же новую пещеру в таком спешном порядке доделывают. Считай, две недели с начала работ прошло. А её уже воздухом накачивают.

– Даже если и так, то что? – Дмитрий, на минуту задумавшись, переместил взгляд на прогорающие в камине дрова. – Карантин не даст заразе вырваться, даже если она и есть.

– Так-то оно так… – Илья усмехнулся. – Только под карантин подпадут и люди, которые будут обслуживать этот комплекс.

– Но, как я понимаю, это будут добровольцы….

– Особенно врачи. Их у нас избыток, чтобы добровольцев искать…

Дмитрий прикинул, что Илья прав. Врачей у них действительно не хватало. А если отсеять женатых, так вообще единицы. И если в каком-то отсеке будет установлен карантин, они пойдут в него «добровольцами».

– О чём вы тут, мальчики, так оживлённо общаетесь? – Вера, успев постоять под душем, вышла в холл. – Вас везде слышно!

– Ой! Привет, Вер! – Илья от неожиданности вздрогнул. – Ты всё так же прекрасна! И если бы этот охотник на пиявок в своё время не приударил за тобой, я бы пал к твоим ногам!

– Ну-ну… Всё Варе расскажу. – Вера внимательно посмотрела на сидящих за столом друзей. – Вы мне зубы не заговаривайте. Я достаточно слышала, чтобы заинтересоваться по-настоящему.

– Ты ведь помнишь про радиосвязь, установленную с Петербургом?

Девушка помнила. Да и как забыть, ведь это же родной город! Когда связь установилась, девушка всю ночь не спала в надежде найти отца… И насколько было велико её разочарование, когда она узнала, что связь наладила всего лишь одна очень маленькая община, расположенная в окрестностях Петербурга. Город тогда гудел несколько дней, ведь срок прошёл не маленький, а новый контакт налажен. И не одна Вера хотела узнать о родных… Вместе с установленной радиосвязью пришли и новости – город практически весь уничтожен. Выживших очень и очень мало. Девушка долго сомневалась, ходить или нет. Ведь она понимала, что если даже отец жив, то случись что, она ничем ему не сможет помочь… И она не пошла. А когда несколько месяцев назад связь прервалась, Вера поняла, что не ошиблась в своём решении. Потерять родного человека повторно слишком больно. Почему поселение больше не отвечало, девушка не знала. Да и узнать бы никак не получилось…

– Так вот, оказывается, в Кронштадте стояла ещё одна подлодка, полностью готовая к отплытию. – Дмитрий внимательно наблюдал за реакцией девушки. – И как минимум через пару дней она будет у нас!

– А с чего паника? – Вера искренне удивилась. – Лишние люди городу не помешают!

– Они не просто так к нам поплыли. На их поселение обрушилась чума, вот они и снялись с места. Потеряли половину людей, пока шли до Кронштадта.

Действительно, новость оказалась тревожной. Если болезнь проникнет в город, это будет верная смерть. Для всего поселения, в котором за эти годы люди забыли даже про насморк.

– Дим… Ты не против отвезти меня в город? – Уже несколько месяцев действовал туннель между городом и курортом, как теперь называли месторасположение биоэлектростанции, но девушка не любила им пользоваться. Туннель построили по «последнему слову техники», с пневмокапсулами, которые преодолевали расстояние в десять километров меньше, чем за четыре минуты. Но эти минуты человек проводил, заключённый в тесном пространстве капсулы, летевшей по туннелям и поддерживаемой воздушным потоком. Человек перед поездкой устанавливал на пульте нужный пункт назначения и садился в капсулу. А автоматика его доставляла до места… Но такое передвижение только входило в практику, и не всем приходилось по душе, поэтому многие передвигались по старинке – на батискафах и ножками по туннелям.

– А зачем? – Дмитрий задал вопрос, но тут же понял сам – увидеть капитана, который сможет ответить на все вопросы.

* * *

Константин Николаевич встретил их прохладно. На его лице с покрасневшими от недосыпания глазами читалась усталость. А тут ещё репортёр пристаёт с вопросами, на которые он не очень хотел отвечать.

– Вероника, Вы же меня знаете! – Капитан в очередной раз поднял глаза к потолку и вздохнул. – Для меня нет ничего важнее безопасности нашего города. Подлодка действительно будет у нас. К её приёму уже идёт подготовка.

– А в газету почему не сообщили? – Девушка укоризненно посмотрела на сидящего рядом мужчину. – А то, вон, по городу уже слухи ходят. Люди бояться начинают.

– Хотел. Вот, честное слово, хотел. Да и помощнику своему распоряжение ещё вчера давал. Запамятовал он, наверное… А раз Вы сами приехали, так давайте я на все вопросы отвечу, а Вы народ просветите…

– Ну, предположим, на общие вопросы Вы уже ответили… – Девушка повертела в руках стилус от электронной тетради. – А как насчёт возможного заражения? Насколько может быть опасным появление в городе людей с поверхности? Ведь, грубо говоря, мы не дышим воздухом планеты уже больше четырёх лет. А тут возможный источник болезни…

– Тут, Вероника, Вы правы. Жители города находятся в, скажем так, тепличных условиях… – Капитан повернул монитор к девушке, и указал пальцем в открытую схему. – Как видите, это замкнутая пещера с единственным выходом для нескольких батискафов. Наши специалисты уверены, что успеют наладить полностью замкнутую систему жизнеобеспечения, в которой поселятся добровольцы из города. Естественно, в основном врачи. И когда, по их заключению, можно будет принять людей в город, мы это сделаем.

– И, Константин Николаевич, последний вопрос… – Девушка посмотрела в глаза сидевшего капитана. – Что Вы будете делать, если на корабле всё-таки обнаружится инфекция? Ведь возможно, что доплывшие до нас люди просто имеют иммунитет, которого у жителей города нет? Что тогда?

– Тогда мы приложим все силы, чтобы зараза не проникла в стены города. Это я Вам обещаю! – Капитан внимательно посмотрел на Веронику и замолчал. Он отвернулся от внимательных глаз и, налив из кулера воды, тихо продолжил. – У нас очень развита медицина. И есть сильные люди, которые ради блага родных пойдут на всё.

Девушка немного помедлила, обдумывая слова капитана и, кивнув, встала и вышла из каюты. У неё из головы не выходили слова о сильных людях. Она не совсем могла понять, что капитан имел в виду… И это её беспокоило.

* * *

Вера вместе с двумя своими помощницами общалась с рабочим на одной из служебных палуб. Они поймали его в самом конце смены, когда тот уже собирался уходить. И теперь девушки с помощью этого «источника информации» пытались подтвердить данные, в которых казались не уверены. Даже не то, что не уверены, а у них просто возникли подозрения.

Уже неделю как беженцы жили в «резервации», и вроде как всё шло нормально… Пока не заболел один из добровольцев. Диагноз, что за болезнь уничтожила столько людей, ещё поставить не удалось, но вся зона пещеры находилась на полном карантине…

Девушка сидела дома и подготавливала на утро статью. С небольшим курсом в историю – с момента первого контакта с поселением и заканчивая обзором строительства пещеры для беженцев. Дмитрий недавно уложил маленькую Ксению в кровать, и теперь стоял за спиной жены, читая текст на экране монитора.

– Вер… Мне кажется, ты ошиблась. – Он ещё раз пробежал глазами по набранной на мониторе статье.

– Где, милый? – Девушка даже не обернулась. А только немного откинула голову назад, прижав её к любимому телу.

– Вот тут.

– Тут точно не могла. – Девушка краем глаза глянула, куда указывал Дмитрий. – Все данные по строительству мне выдал первый помощник. Все цифры оттуда. Или, если быть точнее, с центрального компьютера. Он информацию при мне распечатывал.

– Может и так… – Дмитрий чуть засомневался. – Но такого количества взрывчатки никогда при строительстве не использовалось. Она-то и нужна чтобы вход расширить. Всё остальное автоматика делает, когда пещера уже закупорена.

– И как ты думаешь, зачем тогда она в таком количестве? – Девушка, заинтересовавшись, отвернулась от экрана. – Можно завтра спросить у капитана…

– Который, скорее всего, тебе скажет, что это просто ошибка в цифрах. Тут нужно интересоваться у тех, кто работал на строительстве. Они точно смогут сказать, сколько и чего у них ушло.

И вот теперь девушки, найдя одного из участников стройки, вели «допрос». Мужчина уже в годах разомлел от внимания трёх красивых девушек и охотно отвечал на вопросы.

– Да не знаю, вот те крест! Взрывчатки действительно много завезли, но, как бригадир сказал, по ошибке. Её там же в пещере оставили. Вы бы лучше спросили у тех, кто внутренними работами занимается. Я-то что, только материалы доставлял.

– То есть, взрывчатку завезли после того, как резервацию заполнили воздухом?

– Ну да! А я про что говорю! Ошибся кто-то!

Вера задумалась. Сразу вспомнились слова Дмитрия о том, что взрывчатка нужна исключительно в самом начале строительства. А зачем она тут…

– Хорошо. Спасибо Вам большое! Вы очень помогли в написании статьи…

Мужчина покачал головой, недоумевая, как он мог помочь. Тем временем Вероника, увлекая по коридору своих помощниц, напряжённо думала. Но все её мысли сводились к одному – это действительно случайность, и её муж ошибся. В тоже время не давало покоя то, что Дмитрий практически никогда не ошибался. По крайней мере, сколько она его знала. Обычно он говорил только то, в чём был абсолютно уверен. Решение пришло в виде телефона-автомата, стоявшего на углу. Она сняла трубку и попросила оператора найти абонента. Как оказалось, Дмитрий сам её уже разыскивал минут десять.

– Вер, скажи, а вы ведь и прямые эфиры устраиваете?

– Конечно… – Вопрос застал девушку врасплох. – Последний раз с новогодних представлений в театре репортаж проходил. А с чего вопрос?

– Подожди. Сначала ответь ещё на один. – Голос, как показалось девушке, был напряжён. – Прямой эфир, скажем, из нашего дома устроить можно?

– Это легко сделать, в общем-то, из любого места, где есть интернет. Хоть с батискафа, пока он в зоне передатчиков находится.

– Вот и здорово! Тогда хватай камеру и аппаратуру, которая тебе будет нужна, и через пятнадцать минут встретимся у батискафа. А девочки твои пускай к прямому эфиру готовятся.

В трубке раздались длинные гудки, и Вера, пожав плечами, повесила её на рычаг. На сколько бы девушка не доверяла своему мужу, эта просьба выглядела необычной. Но её чутьё репортёра сигнализировало о возможной сенсации.

* * *

Когда девушка забралась в батискаф, она, к своему удивлению, увидела в нём седого старичка в белом халате. Тот сидел в пассажирском кресле и что-то усиленно рассматривал в лежавшем на коленях докторском саквояже.

Дмитрий молча опустил за девушкой стеклянный купол и, когда шлюз наполнился водой, сразу вывел подлодку в океан.

– Это профессор Ларионов Игнат Васильевич. Мы с ним познакомились, когда я в госпитале лежал.

– Очень приятно, Игнат Васильевич…

– Просто Игнат, если не возражаете. – Профессор даже не поднял головы из-за своего багажа.

– Дим, а куда мы плывём? И зачем? – Девушка, выглянув за стекло, заметила впереди ещё один батискаф.

– Тут всё интереснее… Оказывается, карантин в резервации объявили просто так. Заражение никто не подтвердил. Я ведь первым делом начал узнавать, как и что. Кто в строительстве участвовал, кто сейчас с беженцами их резервацию обслуживает. Хорошо что, когда я список фамилий получил, профессора встретил. Так вот, он утверждает, что ни одного врача из этого списка не знает.

– Но как такое возможно? – Девушка искренне удивилась, но тут же сама всё поняла. – А кто тогда с ними находится? Или вообще никого?

– Скорее всего, никого. Кто-то испугался и выдал ложную информацию. Сегодня один заразился, завтра мог ещё один. А потом могли просто им свет отключить…

Вера вздрогнула. Отключение электричества равно смерти. Ведь сразу останавливается вентиляция, и запасов воздуха не хватает надолго… Особенно, где нет оранжерей.

– А могли просто подорвать одну из стен, чтобы все утонули. Как несчастный случай, или наоборот, обставить, как геройскую смерть – переселенцы, осознав, что являются источником инфекции, решили покончить с собой. – Пробормотал сидящий сзади профессор. – Только интересно, кто за этим стоит? На капитана не похоже…

– Скорее всего, это и не он. – Дмитрий на секунду отвернулся от рычагов управления, чтобы взглянуть на Веру. – Я ему тоже успел позвонить. Так вот, мне показалось, что он сильно удивился и сразу поспешил в радиорубку.

– А зачем именно туда?

– Потому что через неё пойдёт экстренный прямой репортаж по всему городу. Который уже пора начинать. – Вера немного занервничала. Пришло беспокойство за маленькую Ксению, оставленную на попечении Ильи. Но вот батискаф вплыл в тёмный шлюз резервации, и девушка, тяжело вздохнув, включила камеру. Отступать, в любом случае, она не привыкла.

* * *

Константин Николаевич сидел в радиорубке и смотрел идущий на мониторе репортаж. Впрочем, как показывала статистика, его сейчас смотрели очень многие. Больше половины абонентов включили свои мониторы.

На экране было видно, как репортёра встретило несколько человек – «добровольцев», и после небольшого общения камера переместилась из шлюза дальше, в центральную пещеру резервации. Капитан смотрел на людей, сидящих и лежащих на одеялах, расстеленных на полу. На угрюмые, понурые лица. На испуганных детей, прячущихся за спины взрослых… Но, сколько он не всматривался в экран, он не находил среди них людей в белых халатах. Врачей-добровольцев на «заражённой» территории действительно не наблюдалось…. И в его сознание начали забираться сомнения и тревога.

В помещение постучали. Константин Николаевич обернулся и увидел стоявшего на пороге Джона Смита.

– Господин капитан, Вы хотели меня видеть?

– Да, Джон, проходи, садись. – Капитан пождал, пока бывший агент ЦРУ усядется в кресло и продолжил. – Скажи мне честно, что двое твоих людей делают в резервации?

– Хм… – Джон на мгновение задумался. – Я думал, что их присутствие согласовано… Да и не мои они люди уже. А в чём проблема?

– Проблема в том, что в резервации есть куча взрывчатки, и нет ни одного врача. А как так получилось, я понять не могу! И не могу найти своего первого помощника, который отвечал за обеспечение переселенцев. – Капитан тяжело вздохнул и, ткнув пальцем в экран монитора, продолжил. – А то, что я вижу на экране, говорит, что этих людей вообще просто приговорили! У многих даже одежды нормальной нет!

– Как я понимаю, все идущие до этого новости «обрабатывались»? – Джон мгновенно понял, что к чему, и начал быстро говорить. – Когда стало известно об их прибытии, ко мне подошёл Анатолий Павлович и попросил фамилии и контакты не женатых спецназовцев. Для помощи в резервации. Я удивился, но не придал этому значения. Да и люди уже давно вышли из-под моего командования. Так, встречаемся иногда… Естественно, я ему не отказал.

– То есть, опять мой помощник… – Капитан забарабанил пальцами по столу. – Дежурный! Вы так и не смогли узнать, где сейчас Анатолий Павлович?

– Насколько я могу судить, он так и не вышел из своей каюты. – Дежурный нервно поправил на голове пилотку и, опустив взгляд в пол, произнёс: – Но на звонки по телефону и по экстренному интеркому не отвечает.

– Вы не сходите со мной, Джон? – Капитан поднялся и пошёл к выходу. – Я думаю, нам стоит дойти до его каюты.

– Конечно. Но, также стоит взять с собой пару матросов. Как говорите вы, русские, на всякий пожарный.

Каюта первого помощника находилась совсем рядом, в нескольких минутах ходьбы. Константин Николаевич сначала постучался в дверь, но, не услышав никакого ответа, смущённо посмотрел на стоявших рядом матросов и достал универсальный капитанский ключ, открывающий любую дверь. Естественно, если знаешь код.

Дверь распахнулась, впуская людей в просторное помещение. Сразу послышался звук работающего видео. Шел репортаж из резервации. Первого помощника искать не пришлось – его ноги болтались буквально в нескольких сантиметрах над полом. Мужчина повесился на своём ремне, прицепив его за выступающий на потолке крюк. Константин Николаевич остановился посередине каюты и с удивлением смотрел на чуть качающееся тело. За его спиной стояли матросы, осознавая увиденное. Джон прошел вперёд, осматривая помещение. Он нагнулся над стоявшим в углу принтером и взял вылезший из него листок. Пробежав текст глазами он передал его капитану.

«Я слишком боюсь болезней. Наверное, всё идёт оттуда – от страха. Я не могу вынести людей, перенёсших чуму, у нас в городе. Простите меня. Я хотел их уничтожить. Не дать им войти в наше общество. В наш город. Ещё раз простите меня».

Константин Николаевич, несколько раз перечитав текст, поднял взгляд на стоявшего рядом Джона, который внимательно наблюдал за реакцией капитана. Тот, немного подумав, несколько раз сложил листок и принялся его рвать. А клочки бумаги отправились в карман.

– Вы меня осуждаете, Джон? – Капитан посмотрел на стоявшего рядом бывшего агента ЦРУ. – Как ни крути, он был неплохим человеком… Пускай даже со своими тараканами в голове. Кажется, всё закончилось хорошо, поэтому давайте замнём это дело?

– Не мне его судить… – Джон немного замялся. – Но, я думаю, Вы правы. И, судя по видео, всё действительно заканчивается неплохо.

Капитан повернулся к работающему монитору и посмотрел на всё ещё продолжающийся репортаж. Вероника общалась с каким-то молодым человеком. Тот рассказывал об эпидемии и об управляющем поселения, благодаря которому, в общем-то, все и выжили. То, что произошло потом, капитан не совсем понял, но его душа и все чувства, оттого, что он увидел, скакнули в преддверии беды. На экране к Веронике подошел какой-то мужчина, и в тот же момент камера упала на пол. Объектив повернулся к стене, полностью загородив «картинку» происходящего. В эфире наступила тишина…. Капитан машинально потянулся к аварийному интеркому.

* * *

Вероника уже минут десять общалась с капитаном подлодки и юношей лет восемнадцати. Тем самым, что в своё время вышел на связь. Беседа получалась непринуждённой – переселенцы охотно рассказывали о своей жизни на поверхности. О появившихся мутациях и опасностях. Девушка слушала с замиранием сердца – словно рассказывали не о Земле, которую все хорошо знали, а о другом мире. Чужом и злобном, в котором на каждом шагу тебя ждёт опасность.

– Город действительно разрушен?

– Разрушен. Конечно, не полностью, многие дома стоят. Только в них не живёт никого. Да я Вам сейчас рисунки покажу! Их моя сестра нарисовала. – Юноша широко улыбнулся и, нагнувшись к лежащему на полу одеялу, достал из-под него пластиковую папку с пожелтевшими листами бумаги. – На самом деле там всё не так плохо, и, если бы не чума, у нас получилось бы хорошее поселение.

Девушка взяла листки и начала их пролистывать, так, чтобы изображенные на них рисунки попадали в камеру. Сначала шло несколько набросков города, выполненных простым карандашом. Вид на проспект сверху, с какой-то возвышенности. Стена дома, в котором сквозь окна проглядывалась стеклянная пустошь и солнце. Светивший диск в обгоревшие проёмы. Небольшая улица со стоявшими машинами, словно застывшими на фотографии. И только приглядевшись можно было увидеть повсюду смерть – машины стояли без стёкол, некоторые и без фар, а водители застыли, устремив мёртвые, остекленевшие глаза вперёд. Рисунки завораживали своей реальностью – словно сквозь живую фотографию просвечивали последствия будущей катастрофы.

Следующие рисунки оказались портретами. Вера пролистнула несколько листов, пока не остановилась на одном – на нём изображённый мужчина с волевыми чертами лица, скрытыми в длинной бороде, словно наблюдал за происходящим с листа бумаги.

– Это Судья. – Пояснил юноша, увидев, что девушка задержала взгляд на этом рисунке. – Да я Вас сейчас познакомлю. Вон он идёт! Судья! Вы к нам не подойдёте? Он вам понравится. Благодаря ему наше поселение и выжило. Это тот самый человек, который своей волей сплотил народ – помог создать подобие цивилизации.

Судья подошел сзади Вероники и, остановившись в нескольких шагах, кашлянул в кулак. Девушка обернулась на звук и пробежалась взглядом по лицу подошедшего мужчины. Сначала из её рук выпали листки с рисунками, потом на пол упала миниатюрная камера.

– Отец… – Прошептала девушка и потеряла сознание.

 

Глава 46. Немного о жизни Атлантиды

Судья сидел один, осматривая гигантский светлый холл. С дочерью пообщаться практически не получилось – только то немногое время, пока маленький подводный катер доставлял их до дома. По крайне мере, именно так девушка назвала это помещение. После проведённых месяцев сначала в подлодке, а потом в резервации, в общем-то, не очень большой холл показался Судье огромным.

Над одной из дверей звякнул мелодичный звонок. Металлическая панель скользнула в сторону, впуская молодого человека с маленькой, практически раздетой девочкой на руках.

– Добрый день! Меня зовут Илья. Мне Вера позвонила, попросила к Вам зайти. – Юноша прошел в дальний конец комнаты и опустил ребёнка в манеж – мягкую загородку с игрушками, занимающую несколько квадратных метров. – Заодно и Ксению к игрушкам принёс. А то соскучилась уже!

– Меня Леонид зовут. – Судья подошел поближе и с интересом стал наблюдать, как ребенок, ползая по мягкому покрытию, собирает в единую кучу разбросанные кубики. Девочка на секунду оторвалась от своего занятия и, глянув на мужчину, что-то гукнула под нос и поползла дальше. – Это ведь Верина? Получается, внучка…

Леонид, он же Судья, бывший управляющий поселения под Петербургом, замолчал, с замиранием сердца смотря, как маленькая девочка, словно его дочь в раннем детстве, точно также играет. Становится самостоятельной. Мужчина молчал, осознавая, что судьба его наградила не просто жизнью в цивилизации, но и сокровищем – продолжением рода, свидетелем которого он будет.

– Вера где-то часа через два вернётся. – Илья внимательно посмотрел на Леонида. – Может, хотите перекусить?

– Спасибо… Может позже. – Леонид понял, насколько проголодался, но не смог оторваться от созерцания малютки.

– Хм… Давайте всё-таки пойдём. Не волнуйтесь, с ребёнком ничего не случится.

Илья взял под руку чуть упирающегося мужчину и вывел его из помещения в общий коридор. Столовая находилась буквально в тридцати метрах. Просторное помещение с панорамным окном, находящимся в скале на высоте более сотни метров. Даже мощный свет прожекторов не мог достать до дна. Создавалось впечатление, что сидишь на краю пропасти… Илья усадил мужчину за столик в углу и вернулся через несколько минут, принеся на подносе шесть-восемь небольших салатниц, накрытых крышками, и столовые приборы. Графин с водой и длинные стеклянные бокалы дополнили сервировку стола.

– Угощайтесь. – Илья нажал несколько кнопок на стоявшем рядом мониторе. Тот вспыхнул, и Леонид увидел на нём внучку. Девочка самозабвенно колошматила кубиком какую-то мягкую игрушку. Молодой человек тем временем начал сервировать стол. – Если она вдруг заплачет, звук появится. У нас тут, можно сказать, уникальное поселение. Оно расположено на склоне горы, и, как итог, с одной стороны пропасть, а с другой песчаный пляж. Да вы сами скоро всё увидите.

– И что, за каждым столом можно наблюдать за детьми? – Леонид огляделся вокруг. Столовая была не очень большая, всего, наверное, столов на тридцать. Но людей в помещении сидело мало – многие столики пустовали.

– Нет, конечно! Это место специально для тех, у кого маленькие дети. – Илья засмеялся. – Вы очень быстро освоитесь. Когда Вас примут в систему, сможете найти работу. Адаптация вряд ли займёт много времени!

– Сложно в это поверить… – Леонид ещё раз осмотрелся. Для него всё убранство и интерьер выглядел диковинно, а назначение многих устройств и табличек он просто не понимал. – Словно в другой мир попал! Скажите, а откуда у вас мясо? Да и в принципе всё это? Ведь срок не такой большой прошел, а Вы уже столь многого достигли!

– Это не мясо животных, а рыба. Хотя у нас и есть овцы, но их режут очень редко – пастбища у города не большие. Тут даже не знаешь с чего начать… – Илья задумался. – Достигли мы действительно многого, но, опять же, очень многое нашлось на судне. То же оборудование для сталелитейного завода лежало в трюме запакованным. Машины для прокладки туннелей – мы бы их лет сто, наверное, строили. Те же батискафы – их несметное число в запасе лежало, только собирать успевай. У нас оказалась очень большая база, на основе которой и началось строительство Атлантиды. Но до полного само обеспечения нам ещё далеко. Хотя, уже открыты производства стекла, пластика, есть швейная мастерская, говорить о том, что мы себя обеспечиваем рано. Ещё лет десять, и тогда, возможно, так оно и будет.

– А какое у вас правительство? Государственный устрой?

– Хм… Тут опять всё сложно. Капитан и офицеры решают вопросы по безопасности города. Принимают решения о строительстве или ремонте. Именно правительства как такового нет.

– Странно… И как вы живёте… – Леонид задумался. – А финансовая система как устроена?

– Тут ещё интереснее. Вся финансовая система электронная. У нас нет наличных денег. А они, в общем – то и не нужны.

– А оплата труда? В принципе на работу тяжело устроиться?

– У нас на постоянной работе только узкие специалисты. Они, конечно, получают немного больше остальных. Сейчас многие мужчины уходят в прокладчики туннелей. Смена длится четыре часа в сутки. С достаточно неплохой оплатой. Но, опять же, общество устроено таким образом, что чем богаче государство, тем меньше приходится работать. Ведь все усилия и полученные средства идут на общее дело. Можно сказать, что у нас усовершенствованный коммунизм.

– Но вы же не бесплатно работаете? Как при коммунизме за трудодни…

– Не бесплатно. За каждую работу начисляются кредиты на электронный именной билет. У нас очень дешевое питание. По крайне мере, если без изысков. Практически бесплатная одежда. Но тут тоже есть свой нюанс – одеждой обычно обеспечивает работодатель. А если хочешь что-то другое, то покупаешь. Бесплатная медицина. Тут, конечно, она абсолютно бесплатна. Но и болеют у нас редко. Даже насморк подхватить нужно умудриться! Ведь весь воздух фильтруется… Полностью бесплатное образование. По крайне мере, начальное. Если получаете какую либо специальность, сразу заключаете договор, что будете по ней работать определённое время. Ну, или плати деньги и учись. Если хотите жить чуть лучше других, работайте больше. Или учитесь, чтобы получить профессию. Просто ты должен выработать определённое количество часов в день, чтобы скромно жить.

– Но ведь у вас же есть, наверное, и лентяи, которых просто не заставишь работать?

– Таких нет!

– Но это не возможно!!!

– Даже последний лентяй может отсидеть вахту в несколько часов в день, а потом ещё три отдыхать. Такая работа даст ему скромную пищу и одежду. Поход в солярий раз в месяц. Тренажёрный зал. Прогулку по морскому дну, если он, конечно, изъявит на это желание. Бассейн. Поход в кино. Аттракционы. Рыбная ловля. Да у нас достаточно развлечений, ради которых можно и поработать.

– Это, конечно, всё здорово, но как быть старикам? Или тем, кто не может работать?

– Я не знаю, кто разработал эту систему, но этот человек гений. Мы, конечно, ещё не очень давно существуем, и у нас на данный момент срок выхода на пенсию составляет девятнадцать рабочих лет. А в первый год было, что-то около двадцати пяти. По мере благосостояния государства он постоянно уменьшается. Конечно, так будет не всегда, по крайней мере, такими темпами – как делают прогнозы, ещё лет через десять срок выхода на пенсию будет около двенадцати рабочих лет.

– Но такой ранний выход, он что даёт?

– У нас ещё нет пенсионеров! – Рассмеялся Илья. – Но я всегда могу посмотреть, сколько у меня средств накоплено. Каждый месяц с карты снимается процент, который отходит в неприкосновенный пенсионный фонд. Ты всегда видишь свои накопления и можешь уйти на пенсию, когда посчитаешь нужным. Все остальные «налоги» платит работодатель. Хотя налогами их назвать сложно… Да и работодателем, в основном, у нас выступает система. Вот взять, например, Веронику. Она сейчас пользуется этими накоплениями, пока сидит с ребёнком. В тоже время, система даёт ей работать по паре часов в день. Как итог, баланс практически не меняется. Плюс нужно учитывать, что за ребёнка с обоих родителей тоже идут списания. За воздух, садик и так далее. Не очень много, но это делает людей более ответственными.

– А если у родителей нет накоплений?

– Они есть у всех. Просто в разном количестве. И такого, чтобы не прокормить ребёнка ещё ни разу не было. По крайне мере, я не слышал. В любом случае человеку дадут заработать! Ведь тот же ранний выход на пенсию освобождает рабочие места. И любой человек, имея накопления, уйдёт на отдых, освободив место для другого. Или, если захочет, перейдёт другую работу, с более свободным графиком и меньшей зарплатой….

– Просто райский мир… Пока мне, конечно, сложно разобраться, но я постараюсь… Наверное, это действительно возможно… Ведь, как я понимаю, у вас нет ни армии, ни полиции?

– Завоёвывать нас некому! Кроме того, у нас и правительства нет. А нет правительства, так и обычным людям некого «кормить», кроме как самих себя. Так же нет и преступности. Грабежей нет по причине их невозможности. Насилия нет по причине очень быстрой расправы. В самом начале произошло несколько случаев, так люди преступников сами в шлюз затолкали и цикл включили. С тех пор ничего такого не происходит. – Илья на секунду замолчал, а потом выпалил. – Вы хотите, я выскажу чисто своё мнение?

– Конечно.

– Если бы даже нас кто-то попробовал завоевать, у него ничего не получилось. И дело даже не в нашей недоступности, а в построении государства. Мы бы впитали в себя любую армию, сделав завоевателей членами системы, которая, благодаря новым людям, стала бы ещё богаче. И, как следствие, произошло бы сокращение той же рабочей недели.

– Смелое заявление, молодой человек! – Леонид искренне удивился. – Я, конечно, ещё очень плохо разобрался в вашей системе, но войны начинаются, в основном, из-за делёжки каких-либо ресурсов…

– Всё верно. Но в нашем случае этого бы не произошло. Давайте по пунктам. Энергия. Её мы выращиваем и можем научить тому же любого. Это практически неисчерпаемый источник, требующий исключительно людских трудозатрат. Территория. Если хочешь жить попросторнее – живи, но для этого нужны разработки новых пещер, и, как следствие, люди.

– Господи! Илья, ты вылил на моего бедного отца столько информации, что ему хватит её обрабатывать до конца дней своих! – Леонид обернулся на голос и вскочил со стула. Рядом стояла Вероника. Теперь он смог её рассмотреть, как следует – насколько выросла дочь. – Пап, ты хотя бы успел поесть, или только слушал этого обормота?

– Да, конечно успел! У нас получилась очень интересная беседа. Из неё я вынес много полезного!

– Вот и здорово! А раз Илья тебе уже так много рассказал про нашу систему, возьми. – Девушка протянула Леониду пластиковую карту. – Это твой билет. Через пару дней зайдём на сайт города, посмотрим, чем ты захочешь заняться. А пока будешь осваиваться и отдыхать!

– Так просто… – Прошептал Леонид и с замиранием сердца посмотрел на кусок пластика со своей фамилией и фотографией. Вера ещё что-то оживлённо рассказывала, но мужчина её не слышал. Он вспоминал, сколько трудов и денег ему стоили билеты на Марию Целесту. Он вспоминал, как отдавал точно такой же билет своей дочери с полной уверенностью, что больше её никогда не увидит. И теперь он стоял в помещении, расположенном под толщей воды и держал в руках светлый кусок пластика с электронной начинкой. Билет в другую жизнь. Которая, возможно, станет действительно сказкой, особенно когда ты обрёл не только жизнь, но и семью. Его взгляд переместился на экран монитора, на котором маленькая Ксения, с глазами матери, осваивала новые горизонты в своей жизни – делала первые шаги. Леонид тяжело вздохнул. Ему подумалось, что это государство ещё как ребёнок – может не раз упасть, прежде чем научится крепко стоять на ногах. И лучше всегда быть рядом, чтобы ребёнок набил как можно меньше синяков, ведь иногда от этого зависит будущее всего народа.

 

Глава 47. Начало конца. Седьмой год

Вездеход ехал вперёд, пробираясь через нанесённый на бетонное покрытие дороги песок. Он ехал уже не первый час, если судить по изможденным, напряжённым лицам пяти мужчин, видневшимся за ветровым стеклом. Машина была старая, военного образца, как раз предназначенная для таких поездок по пустыне.

Дорога вилась среди песчаных барханов, изгибаясь то вправо, то влево. Солнце пекло нещадно – даже работающий кондиционер не спасал людей от жары.

– Сколько ещё ехать?

– Немного… – Бородатый глянул на экран навигатора. – Если по карте, то километров пять осталось. Вы лучше оружие проверьте.

– Зачем?

– База, конечно, законсервирована. Но тут до катастрофы рота охраны базировалась… Маловероятно, что кто-то в живых остался… – Бородатый пожал плечами, как бы говоря, «а вдруг остался?»

– Столько проехать, чтобы ещё и пулю схлопотать? – Поморщился молодой парень.

– Заткнулся бы. – Отозвался мужчина лет пятидесяти, сидевший на заднем сиденье. – Если мы найдём это место, то окажемся обеспечены до конца дней. У нас будет всё!

Молодой парень заткнулся. Они уже давно всё обсудили. Бывшая военная база, на которой находился неплохой арсенал, могла дать толчок к созданию новой империи. В которой ему, пацану, двадцати с небольшим лет отроду, отводилась не последняя роль. Даже во снах он видел вокруг себя подданных и наложниц… Дааа, от гарема бы он не отказался.

– Хватит мечтать! Мы приехали.

За окном виднелся забор, состоявший из бетонных столбов, обтянутых колючей проволокой, висевшей ровными рядами на изоляторах. Когда-то по ней бежало электричество. Но это время давно прошло… Будка охраны, несколько вышек вокруг… и песок. Словно и нет ничего за забором.

Один из мужчин выпрыгнул на песок и подошел к закрытым на старый замок воротам. Злобно клацнули кусачки, и ржавый кусок металла с перекусанными дужками упал в песок. Ворота скрипнули и открылись наружу. Налетел ветер, от которого зазвенели чудом уцелевшие на КПП стёкла. Человек поднял хмурое лицо к небу.

– Погода портится. – Пробормотал он. – Не к добру.

Он поправил висевший на плече автомат и запрыгнул в кабину. Машина, чуть забуксовав, трогаясь с места, двинулась вперёд, вглубь охраняемой зоны. Она сделала буквально пару поворотов, как остановилась перед въездом в подземный бункер. Ворота выглядели настолько массивными, что разум не воспринимал, как такие размеры можно укрыть от людских глаз. Когда люди вышли к воротам, начал накрапывать небольшой дождь. Редкое явление в этих краях. Особенно в это время года…

Бункер оказался не заперт. Только толстый болт, вкрученный в петли на воротах, проржавел настолько, что его пришлось спиливать. Да свинцовая пломба висела на леске…

Внутри, практически перед самым выездом, стояла пара армейских грузовиков, которые в своё время явно подготовили к выезду.

– Неплохо! Очень неплохо! – Воскликнул один из мужчин, заглянув под брезент машин.

– Что ты там нашел?

– В одной, похоже, бочки с зажигательной смесью для огнемётов. По крайне мере, они тут же в кузове лежат. А вторая машина тоже ящиками с оружием набита! – Мужчина, потирая руки, вышел из бункера назад на улицу. – Значит так. Машины должны быть заправлены. Их заводим и выкатываем на улицу, а сами устроимся внутри.

– Командор, может с утра? Погода портится!

– Отставить разговоры! В бункере не так много места у входа, а я хочу устроиться с удобствами.

На то чтобы вывести на улицу два грузовика ушло полчаса. Одна из машин завелась практически сразу, словно и не стояла тут все эти годы. Вторую же пришлось вытаскивать на улицу на тросе.

К тому моменту, как обе машины встали в тридцати метрах от входа, на улице совсем стемнело, и пошел настоящий ливень. Вода, попадая на сухой песок, практически моментально впитывалась. Казалось, что земля расступается перед влагой и заглатывает её, оставаясь сверху сухой.

Люди расположились перед самым входом, прикрыв на улицу дверь. В глубине помещения тарахтел найденный дизельный генератор, давая скудный свет по всему гигантскому бункеру. На расстеленном брезенте появились несколько бутылок водки и консервы. Начался ужин.

– Командор, а что мы будем делать дальше?

– Нас всего пятеро. Захватим небольшой посёлок, и если там будут люди, разделяющие наши взгляды, возьмём их в свою армию… – Мужчина рассмеялся. – А остальных сделаем рабами и рабынями!!!

– Да! Рабыни нам нужны! – Гул одобрения разлетелся по всем помещению.

– А потом мы будем захватывать всё новые территории и ресурсы. Мы наберём столько людей, что создадим новую страну! Которой будем править, как захотим…

Мужчины ели и пили, строили планы захвата мира, совсем не замечая, что делается вокруг. А буквально в двадцати метрах от них, в тени стеллажей стояли два человека и тихонько переговаривались друг с другом.

– Как ты думаешь, что произойдет, если это исполнят? Что будет с миром?

– Я могу их убить прямо сейчас. Они даже не поймут, что случилось. – Тихий девичий голос прозвучал абсолютно спокойно.

– Можешь. Но разве они единственные, у кого бродят такие мысли? – Седовласый старец наклонился чуть вперёд. – Убьешь этих, через год сюда приедут другие. Уничтожь эту базу – найдётся другая. Эля, ты видела уже достаточно много, и сама можешь сделать выводы. И сейчас именно ты должна всё решить.

– Я всё понимаю… Но как быть с невинными? С теми, кто может погибнуть?

– Если зло не остановить сейчас, всё пойдёт по порочному кругу. И погибнет намного больше невинных людей. – Пётр чуть улыбнулся. – Ты не волнуйся, хороших людей это не затронет. Настоящая любовь всегда будет жить!

– Как Олег с Марией?

– Да, как они. – Пётр тяжело вздохнул. – Когда-нибудь, наверное, ты тоже испытаешь это чувство. Чувство настоящей чистой любви, которая может смести все преграды. И поймёшь, что когда она есть, любые трудности просто отходят. От этого прекрасного чувства рушатся любые неприступные стены. – Старик на секунду замолчал, обдумывая слова. – Ведь и я вас с Кириллом тогда спас, потому что вы любили друг друга. Боялись не каждый за себя, а за отца, за мать. Именно ваша любовь тогда вас и спасла. То, что может произойти, не затронет таких людей.

– Но ведь это не означает, что плохих не останется. – Голос девушки был тих. Чуть слышан.

– Конечно, не означает. Но у хороших людей появится больше шансов. И времени. Мир точно изменится. Он станет другим, более ярким и добрым.

Эля задумалась. Она уже достаточно долго путешествовала с Петром, чтобы понять, что он всегда оставляет возможность подумать и самой принять решение. Но таких Важных решений девушка ещё не принимала… Ответственность… Как ей сейчас хотелось переложить её на кого-нибудь другого. Девушка невольно прислушалась к разговору сидящих у выхода мужчин. «Неугодных будем к крестам прибивать! А девок в гаремы!».

– Дедушка… А что я должна сделать? – Решение пришло. Эля больше не сомневалась, что поступает правильно. – Как это должно произойти?

– Сегодня твоя ночь. Ты единственный человек, который может всё изменить. Любое твоё слово, или решение будет приведено в действо. – Старик отступил на шаг. – Ты сейчас знаешь всё. Что будет, если ты сделаешь так или иначе. Этот мир стоит на краю развилки, и так получилось, что только твоё решение заставит пойти его по одному из путей.

– Да, Дедушка. Я приняла решение. Но мне нужно дать им шанс. – С этими словами Эля, ничуть не скрываясь, вышла вперёд, к свету. К накрытому столу.

Главарь, поднеся очередной стакан ко рту, чуть не подавился. Перед его глазами появилась девушка. Выросла словно из ниоткуда. И не просто девушка, а истинная красавица. Даже несмотря на странный наряд, который, впрочем, лишь подчёркивал аппетитно сложенную фигуру. Высокие сапожки, кожаная широкая юбка, обшитая серебром. Корсет… Длинный, на шнуровке, начинающийся у плеч чем-то вроде воротника и обрывающийся снизу узором в виде змейки. Длинные волосы, собранные в косу были перекинуты вперёд. На грудь. Всё это мужчина рассмотрел и осознал за какое-то мгновение, и он даже не успел удивиться или испугаться, как его язык ожил. Словно и жил своей жизнью.

– Вот и первая наложница к нам пожаловала. Проходи, садись. Может, если нам понравишься, сделаю тебя любимой женой. – Остальные тоже обернулись и замолчали, не в силах поверить в увиденное. На лицах появилась похоть. Предвкушение продолжения вечера.

– Не думаю, что сяду с вами за стол. – Девушка покачала головой, рассматривая лица мужчин. – Я достаточно слышала. А теперь думаю, что с вами делать… И стоит ли давать вам последний шанс…

– Вы слышали? Она думает, что с нами делать! – Смех пронёсся по бункеру. – Ты даже не представляешь, что мы сейчас с тобой сделаем!

Пятеро мужчин начали подниматься. Они видели перед собой жертву. Объект удовлетворения. Девушка на мгновение задержалась, посмотрев на людей, и, покачав головой, повернулась и выбежала на улицу. Когда мужчины выскочили за ней, то увидели, что она остановилась в каких-то двадцати метрах от выхода. Луч света от прожектора, подвешенного над входом, освещал залитое дождевой водой прекрасное девичье лицо.

– Последний раз вас прошу. Остановитесь и раскайтесь. Или умрёте.

– Ну-ну! Клянусь, что раскаюсь! После того как с тобой наиграюсь! – Мужчина сделал несколько шагов вперёд и, споткнувшись, упал на землю. Нога отозвалась дикой болью. Он посмотрел вниз и увидел, что чуть ниже колена в неё воткнулась стрела. Он поднял взгляд и увидел, что казавшаяся такой юной девушка преобразилась. Она стала выше… Старше… Прекраснее…

– Поймайте её! Разрази меня молнии, если мы не пустим её по кругу!

– Молнии? – Девушка, рассмеявшись во весь голос, закинула на плечо лук, который держала в руках и, развернувшись, спокойно пошла прочь. Мужчины замерли. Эля сделала несколько шагов и обернулась. – Ты сам избрал свою судьбу. Пускай будут молнии.

И в этот момент дождь престал. Только что с неба падали тонны воды, и тут же перестали, словно кто-то повернул невидимый кран. А через мгновение молния ударила в лежащего на земле мужчину. То не умер. А вспыхнул, словно его облили маслом и подожгли. Несмотря на простреленную ногу, он вскочил и начал метаться, пока не врезался в стоявший рядом грузовик. Пламя перескочило с горевшего человека на брезент, и буквально через минуту вся машина пылала в огне. Начал взрываться боезапас, выбрасывая в небо сотни снарядов. Загорелась вторая машина, раскидав по всей округе заключённый в её бочках напалм.

Эля стояла на вершине горы, смотря на огненное море внизу. Она стояла, ненавидя всем сердцем таких людей. Она стояла и смотрела, как огненный ад на земле постепенно переходит на небо, превращаясь в невиданную доселе грозу. Грозу, которая становилась своеобразным чистилищем.

 

Глава 48. Один день седьмого года Н.Э

Утро выдалось хмурым. И очень дождливым. Мужчина, приоткрыв тяжелую дверь дома, скользнул внутрь и, нащупав выключатель, зажёг тусклую лампочку. Человек повесил дождевик в коридоре, скинул высокие сапоги и прошел в холл.

– Ты быстро, Олег! – Женщина вышла из спальни и посмотрела на обеспокоенное лицо мужчины. – Что-то случилось?

– Наверное, нет… – Тот задумчиво покачал головой, но через секунду не выдержал и выпалил. – Я думаю, нам нужно закупориться. Помнишь, Кирилл нам рассказывал, что в случае какой-либо напасти этот дом можно превратить в убежище?

– Господи, столько лет уже прошло. Но с чего вдруг, если ты говоришь, что ничего не случилось?

– Пока ничего. – Олег вновь покачал головой. – Но сейчас должно быть утро, а стало ещё темнее. Дождь усилился. Льёт не переставая. Я далеко не ушел, даже до дороги не получилось… Ветер очень сильный, и такое чувство, что это только начало.

– Детей разбудить? – Мария скосила взгляд в спальню, где располагалось всё их семейство. Кроме своих троих детей они, ещё в самом начале, приютили с улицы ещё четверых. Олег их нашел живущих в самодельном шалаше около самой реки. И привёл голодных и замёрзших в дом. Они уже подросли, но для Олега и Марии всё равно оставались маленькими детьми.

– Не нужно пока. Пусть поспят. – Олег тяжело вздохнул. – Жаль, не связаться с Кириллом… Придётся самим до всего доходить…

На самом деле они даже не знали, доплыла подлодка до места или нет. Когда Олег с Марией и дочерью Леной добрались до дома, в котором жил Кирилл, машины с антенной в «гараже» не оказалось. Олег тогда вспомнил, что юноша оставил её на Базаре, и решил при первой возможности за ней сходить. Но не получилось. Мария долго болела, но в итоге организм справился. И когда мужчина отправился за машиной, то её не нашел, но зато привёл в дом детей. Как он потом шутил – Господь поменял кусок металла на четыре живых души.

– Эх, Олег, Олег… – Мария покачала головой. – Ты уже не первый год тут живёшь, а на простые вещи внимания не обращаешь. Тут двери, которые в случае чего закрыть нужно, штурвал имеют. А остальные что закрывай, что не закрывай, толку никакого.

Олег прикинул, что Мария права. Первая дверь входная. Вторая на наблюдательный пункт. Третья отсекает спуск в подвал к аккумуляторам и продовольствию. И ещё одна на входе в сам холл. То есть получается, что безопасными остаются только жилая часть спальни, гостевая и холл. А это достаточно большое пространство…

– Ты как всегда права! Тогда давай перенесём на всякий случай еду. А потом я выйду на улицу, сниму вертушку электростанции. На таком ветру её снести может.

Продукты они переносили в течение часа. А проблема с ветряком решилась сама собой. При очередном порыве ветра крепления не выдержали и лопасти унесло. Олег посмотрел на оборванные ремни и покачал головой. Теперь он был точно уверен, что поступает правильно.

 

Глава 49. Это же время. Новая Атлантида

Просыпаться совсем не хотелось. Константин Николаевич открыл глаза и лежал, соображая, что же его разбудило. Снова раздался звук аварийного интеркома. Мужчина тяжело поднялся с кровати и, стараясь не разбудить жену, прошел по мягкому ковру к переговорному устройству.

– Константин Николаевич, Вы не могли бы подойти в радиорубку? Или на мостик? – Голос показался капитану взволнованным. По крайне мере, за маской спокойствия сквозила паника. Капитан глянул на часы. С момента, как он сменился с суточной вахты прошло всего три часа. Спать хотелось неимоверно.

– С чего я понадобился? – Вопрос выскочил непроизвольно. Если позвонили, значит причина действительно есть. Уже не один год прошел, когда его в последний раз поднимали с кровати. Просто так беспокоить не станут.

– Сегодня Джон дежурит. – Голос немного замялся. – Так вот он распорядился, что бы я весь высший офицерский состав собрал…

– Сейчас буду. – Капитан повесил трубку и выругался про себя. «И почему что-то всегда случается, когда я сплю?». Но собрался он быстро, и также быстро дошел до капитанского мостика. Там его ждал Джон. На его голове, некогда коротко стриженной, сейчас возвышалась копна седых волос. В сочетании с седой бородой этот человек уже совсем не походил на агента бывшей великой организации. Мужчина стоял около бокового иллюминатора и смотрел в темные воды океана. Больше никого на мостике не оказалось. Константин Николаевич подошел практически в плотную к человеку, когда Джон его заметил. «Совсем постарел» отметил про себя капитан, но тут же пришла мысль что и сам он уже не молод.

– Константин, скажите, как Вы думаете, что сейчас происходит на поверхности?

– Трудно сказать… Ведь уже как года два оборвалась последняя связь с Луной. А с передатчиками на Земле так и ещё раньше. – Капитан немного замешкался, услышав такой вопрос. – Но Вы ведь меня вызвали не за этим?

– Луна на связь вышла. Многие спутники уже как год не работают, и они прямым лучом шлют сообщение. – Джон замолчал и отвернулся к стеклу. Океан выглядел мёртвым. – Оно постоянно повторяется и, несмотря на помехи, мы смогли его понять.

– И что в нём говорится?

– Оно на штурманском столике. – Джон даже не повернулся. – Почитайте. Там примерный текст, но смысл предельно ясен.

Константин Николаевич подошел к столику и взял в руки небольшой лист бумаги. Сообщение, если его так можно было назвать, оказалось очень коротким. «Мария Целеста. Атланты. Или любой, кто нас услышит. Готовьтесь, по Земле идёт полоса цунами и торнадо. Очень сильная солнечная активность. Часть планеты скрывают тучи, и мы не знаем, что происходит под ними. Но то, что мы видим сверху, это ужасно! Это предупреждение! Полоса туч постепенно накрывает планету. Кто нас слышит, ищите убежище!»

– И что Вы думаете по этому поводу, Джон?

– Я не знаю. Но решил сначала поговорить с Вами, прежде чем с офицерами судна. Хотел услышать Ваше мнение.

– Тут тяжело сказать. Они ведь тоже не знают, что происходит на поверхности.

– Не знают. – Согласился Джон. – Но, как говорят связисты, Луна чем-то явно напугана. Как они объяснили, чтобы выдать сигнал такой мощности, нужно потратить уйму энергии и сжечь кучу оборудования. Просто так на такое никто не пойдёт.

– А насколько то, что происходит на поверхности, может быть опасно для нас?

– А кто об этом знает? – Джон указал пальцем за иллюминатор. – Я знаю только то, что в воде уже несколько часов никого нет. Совсем. Даже перед штормом на этой глубине обычно есть активность. А сейчас никого.

– Хм… Но что мы можем предпринять?

– Вот на счёт этого я и хотел с Вами поговорить. Ведь вы знаете судно, как никто другой. Ведь это Вы его Капитан. Что бы Вы сделали в случае надвигающегося шторма? Или возможной торпедной атаки на подводной лодке? В общем, в случае опасности?

– Наверное, город самое безопасное место. Ну, может, ещё Галерея, она ведь строилась в скале, а потом обрабатывалась специальными растворами. Да и по системам безопасности она на высоте. – Константин Николаевич, сам того не замечая, начал составление плана действий. – Всех остальных нужно эвакуировать. Но тут тоже проблема – это энергия. Придётся оживлять реакторы. Ну и на всякий случай оставить дежурного на биостанции. Когда реакторы мощность наберут, он сможет перейти в город. Если по самому городу, то тут нужен аварийный режим. В компьютере, насколько я помню, даже программа специальная есть. Там примерно как на подлодке во время погружения – вентиляция останавливается, все отсеки блокируются. Ну, и дежурных нужно расставить. Команды, реагирующие на возможный прорыв воды, тоже необходимы.

– Вот и замечательно! – Воскликнул Джон, подождав пока капитан замолчит. – У нас есть план. Так и давайте его воплощать в жизнь. Ведь наша задача сохранить город и как можно больше людей!

Через тридцать минут «машина» запустилась. Началась повсеместная эвакуация. В спешном порядке формировались отряды реагирования, которым предписывалось в случае чего ликвидировать возможные протечки. Но как бы люди не спешили, природа оказалась быстрее.

 

Глава 49. Это же время. Один из бывших городов

Дзынь, дзынь, дзынь. Удары мощного колокола прорывались сквозь ветер и дождь. Дежурный, стоя в брезентовом дождевике под кирпичным навесом, размеренно качал трос, привязанный к языку бывшего церковного колокола. Тот, в общем-то и так раскачиваясь на ветру, звонил не переставая, но человек всё равно не отходил со своего поста. Он всматривался в темноту, надеясь увидеть ещё кого-нибудь, спешащего на звук. Ведь укрытие не будет долго ждать.

Наконец, он не выдержал и, отпустив трос, бросился в сторону купола. Бывшая станция метрополитена возвышалась в темноте серым пятном с неясными очертаниями. Ветер сбивал с ног, и человек, пока пробежал сорок метров до входа, несколько раз упал сбитый с ног порывами ветра. Когда он, наконец, подбежал к одному из проходов, практически полностью заложенному камнями, то увидел, что горизонт осветился светом. Сначала он подумал, что там просто из-за туч выглянуло солнце, но потом понял, что ошибся. Свет был слишком ярок для солнечного и постоянно изменялся. Словно на горизонте зажглось неимоверно яркое северное сияние.

– Ну, что стоишь! Давай быстрее, одного тебя и ждём!

Голос вывел человека из оцепенения, и он скользнул в узкий проём. Внутри, практически перед эскалаторами горел небольшой костёр, пуская удушливые клубы дыма под потолок.

– Сейчас генератор запустим и закроем гермозатворы.

– А закроются? Столько лет прошло…

– Если нет, то спустимся на станцию, а там ворота можно вручную закрыть.

– Так может, сразу…

– Нет. Чует моё сердце, что там не безопаснее, чем на поверхности… Тут у нас человек четыреста пришло. Многие уже вниз спустились. А я тут хочу остаться! Этот купол взрыв супер-бомбы выдержал, так что лучше уж под ним…

Генератор натужно взвыл. Несколько раз чихнул и снова замолчал. Человек чертыхнулся и, прокачав ещё раз насосом топливо, дернул рычаг стартера. На этот раз генератор яростно чихнул, выпустил облако сизого дыма, но завёлся. Тяжёлые свинцовые плиты начали свое движение навстречу друг другу.

А в это время очередной порыв ветра просто снёс загородку из камня. Небольшое помещение наполнилось воем ветра. Сквозь щелку люди увидели, что всё пространство вокруг залито огнём тысяч разрядов. Разрядов молний, «вспахивающих» землю. Ещё секунда, и металлические плиты полностью сомкнулись. Наступила тишина. Только дрожание стен говорило, что за ними происходит что-то, выходящее за рамки людских представлений. Генератор давно заглох, а люди так и застыли, не в силах пошевелиться.

– Господи, да затушите костёр, пока мы тут не задохнулись!

Огонь мгновенно потух – клубы пара от вылитой воды взметнулись вверх. Снова наступила тишина. А буквально через две минуты купол наполнился гулом. Словно рой пчёл запел разом.

– А это что? – Вопрос повис в воздухе. Люди стояли в темноте, прислушиваясь к новому звуку.

– Вода внизу! – Крик поднялся с самых глубин метрополитена. От самой платформы. Многих людей просто смыло, а счастливчики, стоявшие в стороне от потока, теперь карабкались в темноте по ступеням вверх. Это был не просто поток воды, а практически кипяток, который, сметая всё на своём пути, нёс перед собой горы мусора и земли. И человеческих тел.

Начался ад.

 

Глава 50. Атлантида

Дмитрий сидел за пультом управления биоэлектростанции и смотрел в небольшое окно, как в океане происходит поистине адское действо. Небо над водой постоянно озарялось всполохами света, настолько яркого, что он без проблем проникал в толщу воды. А иногда разряды молний прорезали воду, проникая даже на такую глубину.

– И ты хотел, чтобы я это пропустила? – Стоявшая рядом Вера оторвалась на мгновение от созерцания развернувшегося действа. В её руках миниатюрная камера фиксировала каждый всполох, разливающийся по воде. Каждый столб воды, мгновенно вскипяченной и поднимающейся вверх в облаке пузырей. – И не говори мне, что тут опасно!

– Я за Ксению волнуюсь!

– Она не маленькая уже. Да и Илья с Варей за ней присмотрят.

– Тем не менее, тут не безопасно. Вода насыщена током. Одно попадание в металл поселения, и мало не покажется. Хотя, город защищён. Насколько я помню, материал, из которого изготовлен корпус, не проводит электричество. Да и глубина у него приличная. Это нам опасаться нужно…

Как бы в подтверждение его слов стены содрогнулись от толчка. Не сильного, но вполне ощутимого. Тут же пульт управления озарился красными сигналами тревоги.

– Это что, землетрясение?

– У нас их быть не должно… – Дмитрий начал отключать электростанцию. Вода проникла в несколько помещений и могла пойти дальше… Это скатам всё равно. Они закрытые в своих просторных «аквариумах» находились в безопасности. Даже если вода к ним проникнет, ничего страшного не случится. А вот аккумуляторные отсеки могли пострадать… – Я отключаю последние сектора и ставлю таймер. У нас будет всего пять минут, чтобы выйти из шлюза.

– А стоит уходить? – Девушка глянула на план их поселения и поняла, что, наверное, всё-таки стоит. Вода проникла в центральный коридор и в несколько служебных помещений. Также залило центральную столовую. Дмитрий, конечно, начал отключать энергию, и все перегородки оказались закрыты, но дальнейшее промедление могло плохо закончиться…. Если хоть одна панель не выдержит, то можно тут остаться навсегда.

– Уходим! – Дмитрий задал компьютеру последнюю команду и бросился к шлюзам. Буквально через несколько минут маленькое судно вынырнуло из скалы и начало экстренно погружаться, стараясь как можно быстрее уйти из зоны ударов молний. Батискаф не успел далеко уйти, как в него попал разряд. Маленький кораблик сначала завертело в водовороте, а чуть позже от него оторвало резервуар с балластом. Подлодку по инерции выбросило вверх в волны бушующего океана.

 

Глава 51. Шесть часов спустя

– Денис, как думаешь, можно уже? – Шепот разбудил начавшего дремать мужчину. Тот встрепенулся, открыл глаза и тут же закрыл их снова. Вокруг стояла такая темень, что разницы не было никакой. А с закрытыми вроде как оно спокойнее…

– Тишина снаружи?

– Тишина… А разве за этими стенами что-то услышишь?

Денис пожал плечами. Когда всё начиналось, стены дрожали. Даже несколько толчков качнули пол, словно землетрясение началось. А сейчас уже времени много прошло… Неизвестно что там снаружи.

– Давай генератор заведём. Немного створки приоткроем, если что, снова закроем… А то тут совсем душно становится!

Денис про себя согласился. Столько народу набилось, что не продохнуть. Снизу люди поднялись, и теперь их туда спуститься никто не заставит. А дышать действительно тяжело. Он нащупал в кармане старую зажигалку, которую берёг, как зеницу ока и, достав ее, откинул металлическую крышку. Фитиль, зажженный от искры, вспыхнул сразу, озарив неровным светом десятки сидевших на полу людей.

Створки начали медленно опускаться. В небольшую образовавшуюся щель тут же ворвался свежий воздух. Он пах озоном и влагой. А вместе с ним небольшое помещение озарил свет. На улице пригревало солнце.

Когда плита опустилась до конца вниз, люди вышли наружу и осмотрелись. Всё пространство вокруг, некогда лежавшее в руинах города, пустовало. Только слабый ветерок перекатывал пыль по выжженной Земле, да кое-где возвышались камни, словно памятники некогда стоявшему городу. То, что не смог уничтожить войной человек, сделала за него природа, практически полностью стерев с лица земли следы его пребывания. Всё, что осталось, так это камень вокруг. Камень да пыль…

Люди посмотрели на здание бывшего метрополитена и подивились, как оно устояло – небольшие каменные постройки, бывшие вокруг, просто исчезли, а стены самого купола покрылись глубокими бороздами, словно великан прошёлся по ним своим молотом.

Люди стояли и смотрели, как природа произвела «зачистку» – уничтожив практически всё, что смогла…

* * *

Олег решился выйти наружу не скоро. Сначала он открыл дверь на наблюдательный пункт, но подняться на площадку не смог – часть крыши обвалилась, полностью засыпав проход. Следующим желанием было сразу открыть дверь на улицу, но Олег его поборол, решив сначала осмотреть внутренние помещения.

На полу, где выходили тросы к ветряку, валялись песок и куски земли. Небольшое отверстие наверх чем-то завалило. Мужчина в задумчивости рассматривал потолок. Он стал весь чёрный, словно после огня и дыма, но гари в этом маленьком помещении не чувствовалось.

– Нас засыпало, да?

– Ещё не знаю… – Олег от неожиданности вздрогнул. Мария, оставив детей в центре убежища, поспешила к любимому человеку. – Я не смотрел центральный вход. А то, что тут нас засыпало, так оно, может, и лучше.

– Тогда давай посмотрим? – Голос женщины немного дрогнул. Не от страха, а от неизвестности того, что ждёт на поверхности.

Штурвал крутанулся несколько раз, и дверь хоть с трудом и скрипом, но отворилась внутрь, наполнив убежище влажным воздухом с запахом дыма. Раньше перед дверью росли деревья, загораживая вход. Теперь их не стало – от лежавших на земле почерневших стволов шел легкий дымок.

Мужчина и женщина вышли под открытое небо и начали осматриваться вокруг. Куда бы ни упал взгляд, везде виднелись разрушения и чернота. Только дымок вился местами…

В дверном проёме показались дети, смотря из безопасного места на своих родителей. Те не отошли далеко. В общем-то, это и не было нужно – некогда дикий лес практически весь оказался или сожжен или вырван с корнем. Всё вокруг преобразилось – стало другим.

– Господи, Олег, неужели всё погибло? – В голосе женщины скользили грусть и сожаление. Печаль по ушедшему миру. – И все погибли… Ведь, наверное, оно так везде, на всей планете?

Олег ничего не ответил, а просто указал рукой на птицу, кружащую в небе. Она парила в воздухе, время от времени издавая крик. Крик боли, страдания и надежды… Но вот появилась ещё одна птица, и крик грусти сменился ликованием и радостью. Они нашли друг друга.

Мужчина и женщина ещё долго стояли и смотрели в небо, как две души, найдя друг друга, улетают вдаль, и в их сердца пришли спокойствие и уверенность. Уверенность, что всё закончилось. Теперь начинается новая жизнь.

 

Глава 52. Перезагрузка

Три дня спустя. Океанское побережье

Старик медленно шел по кромке воды, высматривая на песке, что выкинуло после очередного шторма на берег.

Рядом шел мальчик лет двенадцати, одетый в длинную куртку, настолько большую, что рукава свисали до самой земли. На худом лице мальчика, из-за спутанных длинных волос выглядывали серые, не по-детски выразительные глаза.

Они шли уже больше часа в надежде, что океан выкинет на берег что-нибудь полезное для их жизни. Они обосновались в небольшой пещере, расположенной в одной из гор, стоявших в нескольких километрах в глубине материка. Их поселение насчитывало всего тридцать шесть человек. Но из них двадцать девять были детьми. Это всё, что осталось от лагеря, в который в своё время приезжали сотнями на отдых. Когда всё только началось, многие уехали, а кто не успел, тот так и остался жить в этих домиках на берегу. Благо, что жизнь распорядилась так, что климат тут не плохой… Даже зимой температура не опускалась ниже плюс десяти градусов.

Когда во всём мире бушевали эпидемии, этот кусочек земного шара они обошли. Что стало тому виной, никто не знает – одни думали, что удалённость от городов, другие, что вирусы задержали эвкалиптовые леса.

Но вот несколько дней назад и на эту часть планеты налетел шторм. Точнее, сначала шторм, а потом и гроза, которая всё сжигала на своём пути. Немногочисленные жители посёлка успели уйти в горы и спрятаться в одной из пещер. Но вот когда всё закончилось и они вышли наружу, то поняли, что мир сильно изменился. Все их дома оказались разрушены. Сожжены или смыты в море. Запас пиши и одежды, пускай и достаточно скудный, был уничтожен. Им предстояли тяжёлые дни.

– Как вы думаете, мы сегодня что-нибудь найдём?

Вопрос повис в воздухе. Старик остановился, всматриваясь вдаль. Там, в сотне метров от них, около чудом уцелевших у самой воды пальм, на волнах покачивался какой-то предмет. Довольно большой, сверкающий на солнце своими полированными боками. Сначала старик подумал, что к берегу прибило какой-то катер без людей, но вот что-то тихонько звякнуло, и в открытом люке показалась голова мужчины. Тот, осмотревшись, выпрыгнул в воду и, подойдя к носу своего аппарата, достал оттуда трос. Точнее, не достал, а взял конец и пошёл с ним к растущим на берегу деревьям. Он закрепил трос за стволы, и через несколько минут это странное судно само «выползло» на берег. Метрах в сорока от кромки воды. Из лодки тут же выскочила длинноволосая девушка, и они начали что-то обсуждать с мужчиной.

– Скажите, кто это? Боги? – В устах ребёнка прозвучали благоговение и страх. Для него, практически не знавшего цивилизации, люди, выходящие из воды, казались богами.

– Не думаю. Пойдём, поговорим с ними.

Мальчик схватил старика за руку и крепко её сжал. В нём боролись страх и любопытство. Они подошли метров на сорок, когда их заметили. Старик только сейчас рассмотрел, как одеты эти люди. Таких одежд он не видел никогда за свою жизнь. Что-то явно очень тонкое, но в тоже время не прозрачное. Необычные комбинезоны без швов и молний. Как их одевать, старик не представлял.

– Кто вы? Откуда? – Вопрос прозвучал тихо, но незнакомцы его вполне расслышали. Они сначала обменялись несколькими фразами между собой, на незнакомом языке, а потом девушка сделала шаг вперёд и произнесла по-английски:

– Мы с Атлантиды. Со дна океана.

Старик посмотрел в красивое, без тени улыбки, лицо и медленно опустился на песок. Атлантида… Забытый миф. Место, в котором жили Боги. Теперь он был уверен, что ребёнок не ошибся – перед ним стояли не обычные люди.

История сделала свой круг. Как некогда, давным-давно, с легендарного острова на материк приплывали боги, чтобы посеять знания и культуру после катастрофы, так произошло и сейчас… Всё повторяется…

Конец первой книги.