3. 1.

  Космопорт встретил суетой больших пространств заполненных толпами разумных. Находясь на станции, Антон уже успел отвыкнуть от такого количества народа, поэтому даже растерялся. Но потом... Потом включился внутренний 'навигатор', шум отсеялся и он стал искать выход в город.

  Загрузив на нейросеть план космопорта, парень пошел к стоянке глайдеров. Сегодня он решил не посещать фирму, координаты которой получил. В гостиницу, сутки оглядеться и освоиться, а потом... Потом можно и на ра-боту. Все же Делеус напоследок смог изрядно помотать нервы, да и надо было вспомнить жизнь в большом городе, прежде чем принимать решение.

  За спиной болталась сумка с его скромными пожитками, на нем летный комбез, и впереди - 'светлая' дорога к новой жизни.

  На стоянке глайдеров он поискал такой, которым управлял разумный. Все-таки хотелось живого общения, а не механического молчания.

  Вот этот. Красный с синими полосами.

  - Свободен? - спросил он пилота, который стоял около своего аппарата.

  - Смотря для чего.

  - В город. До гостиницы.

  - До гостиницы можно. А может быть в бордель? Я смотрю, ты только что с рейса.

  - В бордель потом, сначала надо отдохнуть. Путь был непростой.

  - Залезай.

  Уложив сумку на пустующее заднее сидение, Антон залез вперед. Быстро оценив состояние глайдера внутри, остался доволен.

  - А как здесь с развлечениями? - парень решил остаться в той роли, которую отвел ему водитель.

  - А что интересует? Девочки, игра или наркота.

  Странно было слышать такие вопросы. Все же на Земле были более патриархальные нравы, и такие вопросы говорили о некоторой излишней свободе местных.

  - Больше девочки. Меньше игра.

  - Тогда тебе надо в Сторедот. Там самые лучшие развлечения. А у нас все попроще, - пилот болтал, но при этом четко выводил глайдер на скоростную магистраль.

  - Ну, туда через неделю. Сначала отосплюсь, посижу в барах, а потом и туда, - что именно говорить не имело никакого значения. Вопросы таких водил были стандартные, они ждали таких же стандартных ответов. Никто не будет делиться с ними своими проблемами, да и чем они могли помочь. Эти были как американцы. Как дела? - Все о'кей. И больше никакого интереса. Дежурный треп, дежурные жесты, дежурные улыбки.

  - Что, издалека?

  - Да. Длинный полет был. Устал.

  Водитель перестал приставать, а Антон осматривал местность, над которой летел глайдер.

  Как и все индустриальные пейзажи этот не отличался ничем особенным. Те же промышленные районы, с ангарами-складами, небольшие оазисы жилых массивов, тяжелые глайдеры-автоматы, развозящие грузы. Немного непривычные очертания, а так, все тоже самое, что и дома.

  Вот водитель сделал петлю, перешел в другой эшелон и глайдер припустил по скоростной трассе.

  Через полчаса, поменяв две скоростные магистрали, они приземлились около небольшого здания, располо-женного достаточно далеко от промышленной окраины.

  - Вот приличная гостиница. Не особо дорого. Все местные прелести. Но при этом спокойно и тихо.

  Расплатившись с водилой, парень зашел внутрь.

  Холл встретил приятной прохладой и техностилем, который на Земле именовали 'хайтек'. Только этот хайтек был хайтечнее.

  Конструкции из белого, желтого и черного металла, создавали ощущение неброской роскоши и упорядоченного комфорта. Да именно так - упорядоченного комфорта. Слева и чуть впереди был уголок, в котором можно приятно посидеть, а справа в небольшом парке, был бар со столиками, расположенными так удачно, что оттуда был виден вход, а от входа только зелень парка. В этом парке, наверное, можно отдохнуть и поболтать с девушкой.

  К ресепшену вела причудливая лестница, которая в самом конце переходила в огромное стекло, под которым текла небольшая речка.

  Профессионально осмотрев холл, Антон отметил системы технической защиты, хотя и вписанные в интерьер, но, все же, наметанный взгляд отмечал их некоторую несуразность в этом зале.

  За стойкой стояла молоденькая девчушка, которая увидев Антона, радостно заговорила:

  - Добрый день. Гостиница 'У оазиса' рада Вас приветствовать. Я Сара, чем могу Вам помочь?

  - Добрый день, - ответил парень, - Я бы хотел остановиться у вас на пару дней. Что вы можете предложить усталому путнику?

  Девушка улыбнулась и защебетала:

  - Для путников у нас есть одноместные, двухместные и специальные номера. Стоимость проживания от 60 до 150 кредитов в сутки. В стоимость включено пользование пищевым синтезатором и санитарные удобства. Кроме этого у нас есть три ресторана, бар и большая зона отдыха. В подвальном этаже есть бассейн и санитарный блок. Также есть возможность заказать индивидуальное обслуживание в номер.

  - Наверное, я остановлюсь в одноместном номере. Мне бы хотелось поменьше шума и хороший вид из окна.

  - За два дня 120 кредитов. Вот ключ, - она положила на стойку карточку, - Если у Вас есть ценные вещи то можете воспользоваться сейфом в номере или специальным хранилищем, в цокольном этаже. В хранилище обеспечивается стандартная страховка Содружества.

  - Ничего ценного у меня нет. Но за предложение спасибо.

  - Второй этаж. Вас проводит сервисный дроид.

  Около Антона, из нишки в полу, выехал дроид несколько необычной конструкции и, повернувшись в сторону лестницы, медленно полетел вперед.

  Парень взял ключ и пошел за дроидом.

  Ничего примечательного в номере не было. Практически такая же комната, как и на базе.

  Решив, что все дела он отложит на завтра, Антон принял душ и лег на кровать.

  Свет в номере стал плавно гаснуть и, перебирая события длинного дня, парень уснул.

  ***

  Утром, совершив стандартные процедуры, Антон решил познакомиться с его новым местом работы.

  Оплатив годовой доступ к галонету, стал искать сайт работодателя.

  Солидная фирма, имеющая целую сеть отделений по всей планете, занималась предоставлением услуг по установке и обслуживанию систем охраны, как в частных домах, так и для корпоративных клиентов. Последние оборудовали в основном склады и ангары, расположенные в промышленной зоне. Отзывы были благоприятны, устанавливаемые системы современны, и свободных вакансий на работу не было.

  Солидно. Ладно, позвоним ближе к обеду. Может быть, его вакансию уже заняли, так чего же тогда спешить.

  Проболтавшись полдня по зоне отдыха, парень заказал безалкогольный коктейль и, усевшись за столик в зоне отдыха, позвонил по номеру контакта.

  - Горан Дейк. Слушаю Вас.

  - Добрый день. Меня зовут Ант Берг. Я от полковника Делеуса по поводу работы у Вас.

  - Здравствуйте Ант. Делеус предупредил меня о Вас. Я готов встретиться завтра. Вы сможете приехать?

  - Да. Где мы встретимся? И что нужно иметь с собой?

  - Ловите адрес. Ваши рекомендации у меня есть. А Вам пока ничего не надо. Приезжайте. Поговорим. А там будет видно.

  - Хорошо. Во сколько мне надо быть?

  - Я буду ждать вас с 10 до 11.

  - Договорились.

  Остаток дня Антон гулял по ближайшим окрестностям. Вокруг гостиницы находилось несколько магазинов, небольшой торговый центр и большой парк развлечений, сейчас практически пустой.

  Глазея на товары, выставленные на продажу, парень пытался представить себе уровень жизни, который дол-жен соответствовать предложенному ассортименту. По всему выходило, что 2 000 кредитов в месяц должно было хватить на то, чтобы жить в этом районе. Правда, на проживание в такой гостинице, зарплаты уже не хватит, поэтому следовало подыскать жилье подешевле.

  Без пяти десять Антон входил в офис компании 'Современные системы охраны'.

  Подойдя к девушке на ресепшене, парень сказал:

  - Я Ант Берг. Меня должен ждать Горан Дейк.

  Девушка поводила пальцем по экрану планшета и сказала:

  - Да, Вас ожидают. Я провожу Вас.

  В конце коридора, по которому провела Антона местная секретарша, находилась солидная дверь.

  Сделав посетителю знак рукой подождать, сама зашла внутрь и, выйдя через секунд тридцать, показала на дверь.

  За дверь находился кабинет руководителя. Стол для переговоров, стол для конфиденциальных переговоров, диван, рабочее место хозяина кабинета.

  Войдя, Антон прошел к столу и, не присаживаясь, произнес:

  - Я Ант Берг. Мы договаривались о встрече.

  Хозяин кабинета близоруко сощурился и сказал:

  - Да-да. Я помню. Присаживайтесь, - и указал рукой, куда именно следовало присесть.

  Когда Антон уселся в кресло, около стола для конфиденциальных переговоров, к нему присоединился хозяин кабинета.

  - Полковник очень благожелательно отзывался о Вас и просил оказать содействие в устройстве на работу.

  При этих словах парень хмыкнул, но постарался согнать ухмылку с лица.

  - Как Вы знаете, - начал плести кружева разговора Дейк, своим голосом вводя клиента в состояние близкое к трансу, - наша фирма занимается монтажом и обслуживанием систем охраны. Объем заказов достаточно боль-шой, и мы постоянно испытываем проблемы с квалифицированными кадрами. Кроме того, в связи с тем, что на-шими клиентами являются частные лица, которые могут себе позволить установить достаточно дорогостоящее оборудование, то наше требование простирается для потенциальных работников еще и на то, что он должен уметь находить контакт с заказчиком. Ведь Вы понимаете, пара грубых слов и нет клиента. И наши сотрудники должны быть постоянно на переднем крае прогресса, а это означает, что надо учиться и улучшать свои знания постоянно. Для этого есть все условия в нашей организации. И мы идем на существенные скидки, если человек хочет повысить свой профессиональный уровень в нашем центре подготовки.

  Дейк пожевал губами, видимо собираясь огорошить Антона чем-то неприятным, и заговорил дальше:

  - Каждый новый работник у нас всегда приходит на должность стажера. Это связано с особенностями нашей работы. Даже если этот работник был очень высокооплачиваемым специалистом, первая должность, которую он займет у нас - это стажер. И для его ознакомления с работой ему назначают мастера-наставника. Срок, который он будет стажером, зависит целиком от него самого. Это может быть месяц, полгода или год. Но если за год стажер не смог продвинуться выше, то мы вынуждены расстаться с таким специалистом. Все-таки наш имидж диктует именно это.

  Антон слушал этого человека и понимал, что таким образом в фирме отсеивают тех, кто хотя и является класс-ным специалистом, но в чем-то не угодил своему начальству. А желающих прийти сюда, наверное, было много. Но, пока решил не строить выводов на пустом месте.

  - Поэтому все, что мы готовы предложить Вам, как новому работнику - это должность стажера с окладом в 2 500 кредитов в месяц. Но это как бы начальные условия и вы должны понимать, что все в ваших руках. Кроме этого, наша организация располагает общежитием, в котором можно проживать по существенно более дешевой цене, чем можно найти в городе. Ну и последнее. У нас есть возможность предоставить работнику базы знаний по его специальности с существенной скидкой. Вот собственно и все.

  - Меня это устраивает. Что нужно сделать, чтобы пройти оформление?

  Как оказалось, Горан Дейк занимал в этой фирме должность директора по персоналу. Поэтому, не отходя от своего рабочего места, он сбросил Антону пакет документов, среди которых был и контракт. После его подписания парень получил направление в отдел по системам охраны для частных лиц, направление на поселение в общежитие и расписание его графика работы.

  Для решения жилищных вопросов, Антону выделялся завтрашний день, и он сразу направился осваиваться на место своего нового проживания.

  ***

  Общежитие для персонала представляло собой пяти этажное здание, и располагалось в промышленной зоне.

  Взяв такси, парень прибыл для заселения.

  Его встретил местный завхоз, который долго изучал предписание, которое предоставил ему новый жилец. Хо-рошо, что Антон не поленился прочитать приложение к контракту, в котором описывались условия предоставле-ния общежития. В них достаточно четко были прописаны обязанности сторон и указано, какое оборудование должен получить Антон при заселении.

  В комнате, в которую его провел местный завхоз, ничего не было. Ничего - это вообще ничего. Не было кровати, стола, одного стула, головизора и еще разных мелочей типа жалюзи на окнах и системы идентификации на входной двери.

  Войдя в комнату, ушлепок махнул рукой и сказал:

  - Вот твое место. Заселяйся, - и собрался уйти.

  - Уважаемый! - Антон с ноги засадил этому хомяку туда, где должно было располагаться его достоинство, - ты, наверное, не понял, что я должен здесь жить.

  Сквозь нытье скрюченного завхоза до парня долетела отборная брань.

  Удар в ухо, перевел местного распорядителя собственности в горизонтальное положение.

  Когда завхоз попытался подняться, парень снова ногой вернул его в то же положение. Присев около ноющего тела, он произнес:

  - Я сейчас поеду за своими вещами. Если я вернусь и не увижу всего положенного мне по контракту, то закажу самую дорогую обстановку, которую только смогу найти. Вызову самую крутую фирму и она установит мне все положенное.

  Приподняв голову завхоза за волосы к своим глазам, спросил:

  - Веришь?

  - Д-даа.

  - А заплатишь за все это ты. И еще мне компенсацию, за потерянное время. Веришь?

  - Д-даа.

  - У тебя есть три часа. Готовься, - и вышел из двери.

  Может показаться, что парень проявил невероятную жестокость к местному разумному. Но все дела в том, что практически похожая ситуация была с ним на Земле.

  Поступив учиться в университет, он получил направление в общежитие. Такой же ушлепок, привел его в такую же комнату и сказал, что проблемы с мебелью его не касаются. А дверь без петель и замка вообще не его проблема. Тогда Антон и его напарник по комнате вышли из положения просто, они поехали и купили две кровати, новые петли, замок и набор инструмента.

  Но видимо у таких завхозов несколько иной взгляд на жизнь и тот, земной, решил, что если орлы купили все за свой счет, то он остался, ни с чем. Ведь за кровати и ремонт замка они должны были принести деньги ему, а не магазину.

  Завхоз попробовал строить каверзы, самая простая из которых была в том, что ребята купили замок не той системы, который предусмотрен по проекту в общежитии. Поэтому, должны его срочно заменить.

  Проблема решилась только тогда, когда завхоза отловили в подвале неизвестные и отмордовали так, что он не мог встать с кровати месяц. После этого все претензии прекратились. И оказалось, что заселенцы, должны получить стол, стулья, чайник...

  Наверное, этот местный хомяк был кровным братом земного.

  Когда Антон вернулся в эту комнату со своими вещами, там стояли - кровать, два стула, стол... В общем все то, что и было положено по контракту. И было все это очень-очень хорошего качества. Кстати и система идентификации на входе тоже работала.

  ***

  Жизнь Антона постепенно вошла в колею. Сказался большой опыт общения с заказчиками на Земле. В сложных случаях парень умел убеждать и показывал заказчикам, что их представления не всегда совпадают с реальностью. Заказчики были одинаковы, что здесь, что на Земле. За небольшие деньги - хотели многого, но поймать всех воров одной веревкой удавалось не всегда.

  Наставник Антона, видя, что парень справляется с работой, давал только положительные отзывы и часто раз-решал делать то, что стажеру и не полагалось по должности. Но все эти моменты позволили Антону 'набить руку' и, теперь он понимал гораздо больше в работе систем, чем когда пришел в фирму.

  Но всему наступает предел. Парень заметил, что обслуживание систем становится достаточно рутинным, работа отнимала все меньше сил, и появилось время на размышление.

  Анализируя работу систем охраны, Антон стал понимать, что во многих случаях надо бы поменять алгоритмы их работы. Это позволит улучшить качество охраны, но как это сделать он не понимал.

  Выход был. Надо учиться и он стал подбирать базы знаний, которые могли бы помочь ему в этом. Такими базами были 'Программирование систем охраны', 'Настройка систем охраны' и 'Нестандартные реакции систем охраны'.

  Хотя в этих базах и содержались новые знания, все-таки их изучение основывалось на тех принципах, которые уже были им изучены. Здесь даже в какой-то мере пригодился опыт, который парень получил на Земле. Новые знания, просто помогали по-другому взглянуть на проблему.

  Но стоимость этих баз была достаточно высока. С его зарплатой купить их было очень трудно. И хотя деньги были, светить их парень пока не хотел.

  В связи с тем, что он был сертифицированным мастер-пилотом средних кораблей, ему позволили получить в пользование глайдер организации. Став мобильным, Антон смог выполнять гораздо больше работы, чем осталь-ные техники. Это не замедлило сказаться на его карьерном росте. Через два месяца он получил должность техника 1-го ранга, а еще через месяц, получил и техника 2-го ранга. Зарплата выросла на 1 000 кредитов. Теперь Антон получал 3 500 кредитов в месяц и мог взять в организации интересные ему базы знаний.

  То, что он проявил интерес к инженерным базам, было замечено Главным инженером, и Антона перевели в другой отдел, который занимался установкой новых систем.

  Начав с простого, очень быстро Антон освоился и на новом месте работы. Особенно помогли тренировки на виртуальных тренажерах, которые он проводил, когда был на базе Флота.

  Для своей работы парень брал инженерный комплекс, управлять которым в организации могли, кроме него, еще два человека. С помощью этого комплекса он проводил монтаж новых систем за один-два дня, что было просто недостижимо для других техников, потому что, технику полагалось на такой объем работы, с использованием одного технического дроида - от недели до десяти дней.

  Изучив новые базы знаний, Антон стал использовать нестандартные настройки. Точнее они были стандартны-ми, но понять, как связаны между собой отдельные установки, можно было, только изучив те самые базы.

  Постепенно и эта работа стала рутинной. Элемент творчества свелся к копированию готовых решений.

  А все дело было в том, что существовали две специальности - техник и инженер. И так было не только в его теперешней профессии.

  Основным отличием этих специальностей было то, что техник в основном применял готовые шаблоны, а инженер мог гибко изменять существующие решения. Поэтому новой целью Антона стала специальность инженера.

  Для освоения новой специальности, требовалось изучить несколько новых баз знаний: 'Робототехника', 'Программирование систем охраны', 'Защитные алгоритмы и поведенческие реакции искусственных интеллектов', 'Искины', 'Кибернетика' и ряд других. Все эти базы позволили бы использовать даже существующие комплексы с большей эффективностью.

  В фирме можно было поднимать уровень учебы в медцентре, который, кстати, располагался в том самом зда-нии, где было общежитие, но, только по специальности со скидкой, а самостоятельно осваивать другие базы в медцентре можно было только за собственные деньги. А для того, чтобы получить скидку, нужно было купить базы знаний в организации, а их продавали, правда, тоже со скидкой, только тому персоналу, который занимал соответствующую должность. Получался замкнутый круг. Чтобы освоить новую специальность, нужно было или получить разрешение начальства, или занять соответствующую должность, не имея специальности.

  ***

  Один из вызовов произошел на несколько необычный объект.

  Хозяин этого дома был коллекционером и увлекался в основном собиранием вещей Древних. Эти артефакты были самыми старыми из известных в Содружестве. Но утрата технологий, сделала их малостоящими стекляшками и камешками. Тем не менее, были люди, которые верили в то, что удастся найти нечто, что перевернет представление об этих предметах радикально. И вот тогда...

  Вот с таким собирателем и столкнулся Антон.

  Прилетев по указанному в заявке адресу, парень увидел грандиозный особняк, всем своим видом напоминающий крепость.

  Позвонил в дверь и стал ждать ответа.

  - Кто это?

  - 'Современные системы охраны'. Вы вызывали техника проверить систему.

  - Да, входите, - замок на двери щелкнул и Антон прошел на территорию.

  Староимперский стиль. Массивные колонны, мощные стены, окна как бойницы. Небольшой дворик при входе, где Антон и дожидался хозяина.

  Из дверей вышел достаточно молодой аристократ. По крайней мере, держался он точно с аристократическим достоинством. Подошел к парню и представился:

  - Дик Трой. А Вы, я так понимаю, долгожданный техник.

  - Ант Берг. Но предпочитаю имя Антон. Да, я тот самый техник, которого Вы просили. Что у Вас случилось?

  - Мне кажется, что система охраны моей коллекции сбоит.

  - И в чем это проявляется?

  - Давайте пройдем в дом и там поговорим более подробно.

  Хозяин провел гостя в дом. За первыми дверями находился дворик, как сказали бы на Земле патио. А может быть, он назывался по-другому. Во дворике стояли стол, три стула и все это около небольшого рукотворного водопада. На столике вино и несколько бокалов.

  - Прошу, - хозяин указал на стул. Антон присел и осмотрелся.

  Хозяин налил себе вина, взял в руки, покатал бокал и показал парню, чтобы он присоединялся.

  - Я, если вы не против, воды. Для вина слишком рано.

  - Так вот. Некоторое время назад, я приобрел несколько артефактов. Я, знаете ли, собираю их. Артефакты Древних. Приобрел и положил в свою коллекцию. И вот с тех самых пор, мне кажется, что система стала сбоить. Никто к ней не подходил, но идут сообщения о попытке вскрытия системы охраны.

  Хозяин отхлебнул небольшой глоток, посмотрел вино на свет и продолжил:

  - Я пытался даже вызвать специалистов из другой фирмы, чтобы они определили, кто пытается взломать систему охраны, но они ничего не нашли.

  Антон задумался. Ничего определенного в голову ему не пришло, но на задворках сознания что-то было. И это что-то, говорило о том, что здесь все очень просто. Надо только найти эту простоту.

  - Скажите... Если я только не вторгаюсь в Вашу тайну... А можно ли посмотреть на Вашу коллекцию?

  - Хмм. А Вы тоже коллекционер?

  - Ну, назвать себя коллекционером я не могу. Хотя у меня и есть несколько вещиц Древних.

  - А не позволите ли взглянуть на них?

  - Отчего ж. Можно и взглянуть, как только разберемся с этой проблемой, - сказал парень и посмотрел на хозяина. Тот спокойно выдержал его взгляд и проговорил:

  - Ну да проблема. Понимаете ли проблема в том, что я никому не показываю свою коллекцию... Но, видимо, придется все делать в первый раз. И исключение тоже. Что ж пойдемте.

  Они прошли внутрь дома, и хозяин повел гостя в подвал. Там, за фальшстеной, находилась сверхсовременная дверь из броневого сплава. Хозяин встал спиной к гостю, произвел какие-то манипуляции и открыл дверь.

  За дверью был тамбур и еще одна дверь. Эту дверь хозяин открыл простым ключом, который висел у него на шее на цепочке.

  Когда вторая дверь открылась, в помещении зажегся свет.

  Антон вошел внутрь и осмотрелся. В небольшом зале метров десять на десять стояли ряды музейных стелла-жей. В них на бархате лежали разноцветные предметы.

  - Стойте, - сказал Антон, - Позвольте я первый, - и направился в сторону одного из стеллажей.

  Подойдя вплотную, провел по стеклу ладонью и произнес, указывая на невзрачный цилиндр:

  - Вот этот предмет вы положили сюда совсем недавно.

  - Да. Но как Вы это определили? Я ведь нечего...

  - А вот эти, - Антон указал на два других предмета в другом стеллаже, - были куплены вместе.

  - Вы что волшебник? Как вы это узнали.

  - А чтобы все прекратить нужно эти и этот положить вместе, а вот этот, - Антон указал на цилиндр, - должен лежать посередине. И еще - накройте их какой-нибудь коробочкой. Они не любят света.

  Хозяин ошарашено смотрел на техника-кудесника. Смотрел и не верил в его слова.

  - И что, сигнализация будет работать нормально?

  - Да. Они пытаются соединиться и используют любые возможности сообщить об этом.

  - Вы что псион?

  - Нет. Я техник по системам безопасности. Но если позволите, я бы не отказался как-нибудь побродить по ва-шему залу.

  Хозяин подошел к стеллажам и сделал так, как сказал Антон. Извлек откуда-то коробочку и накрыл артефакты.

  Когда они вернулись обратно и сели за столик, парень налил себе воды и посмотрел на хозяина.

  - Вопросы?

  - Как вы узнали, что нужно делать?

  - Мне так показалось. Ведь все на самом деле просто. Вы разлучили тех, кто был рядом долгие века.

  - Да, но как?

  - Давайте договоримся с Вами о следующем. Я никому не рассказываю, что видел здесь. А Вы не рассказываете никому, что я сделал. Секрет за секрет. Идет?

  - Хорошо.

  - А вообще я Вам советую перевести систему охраны в параноидальный режим. И менять коды доступа, всякий раз, когда посещаете хранилище. Все-таки лишняя тревога это лучше, чем потеря имущества.

  ***

  Несколько недель Антон занимался работой, все больше рутинной, и совсем забыл о коллекционере.

  Но как-то днем на его нейросеть поступил звонок. Абонент был незнаком и парень подумал что СБ опять начало свои игры.

  - Антон! Добрый день. Это Дик Трой. Я бы хотел с Вами увидеться.

  - Что-то опять с системой?

  - Нет-нет. Система работает нормально и надежно. Вы были правы. Если у Вас будет время, скажем завтра, мы могли бы вечером встретиться в ресторане 'Колизиум'.

  - Когда мне надо там быть?

  - Как вам будет удобно. Я просто хотел бы Вас увидеть.

  - Ну, тогда давайте в восемь.

  - Хорошо. Зеленый зал. Столик будет заказан.

  - До встречи.

  Ресторан 'Колизеум' был достаточно дорогим и престижным местом. Особенностью этого ресторана было наличие цветных залов. Всего их было семь, и каждый имел свой цвет. Стены и основной интерьер зала были окрашены в доминирующий цвет.

  Зеленый зал был тем местом, где встречались местные сливки общества. Но еще не забродившие сливки.

  То есть те, кто уже был вхож в высшие сферы, но еще не стал недоступен, так же, как и сами сферы.

  В такое место полагалось идти в приличной одежде. Но Антон ее не имел, поэтому одел пилотский комбез.

  В восемь вечера, парень зашел в Зеленый зал.

  Играла тихая музыка, неяркий свет заполнял зал, а на небольшой эстраде собирали какую-то установку для следующего выступления.

  К Антону подошел местный распорядитель. С властностью в голосе, как к потерявшему ориентиры пловцу, он обратился к посетителю:

  - В чем дело пилот?

  Смерив местного метрдотеля таким же взглядом, не глядя на него, парень произнес как будто в пустоту:

  - Дик Трой. Меня ждут.

  Тон метрдотеля сразу изменился:

  - Идите за мной. Я провожу Вас.

  В глубине зала, на небольшом возвышении находился столик, за которым сидел Трой и пара не известных Ан-тону личностей. Когда Антон и сопровождающий подошли к столику, Дик встал и сказал:

  - Спасибо, Мерис. Антон! Я хочу представить Вам моих друзей.

  - Керни Орагл и Бо Грирг. А это Антон, техник, который знает желания артефактов.

  Антон с некоторым осуждением посмотрел на Троя, но промолчал.

  - Не надо обижаться на Дика, - сказал Орагл, - мы понимаем, что умение чувствовать артефакты не стоит афи-шировать. Но мы тоже, в некоторой степени, близки к тому, чем занимается Дик, и нам может быть полезно зна-комство с таким человеком как Вы.

  - В силу того, что здесь собрались достаточно близкие по духу люди, я бы предложил перейти на 'ты', если конечно Антон не имеет возражений, - произнес Грирг, и посмотрел вопросительно на Антона.

  Антон не возражал, и компания продолжила посиделки в этом статусном месте.

  Только много позже парень понял, зачем его приглашали в эту компанию.

  Коллекционеры были достаточно закрытой кастой, и так просто попасть в их ряды и познакомиться с ними по-ближе, мало кому удавалось. А то, что сделал Трой, по существу уравнивало парня в правах с достаточно извест-ными личностями и подчеркивало его особое положение.

  Мало кому удавалось выделиться в этом кругу. И признание, пусть и небольшой заслуги Антона, открывало ему определенные возможности.

  Более ничего интересного за все время вечера не произошло.

  Понемногу пили, понемногу говорили о разных вещах, смотрели представление и расспрашивали нового члена неформального клуба о его планах.

  Грирг предложил Антону посетить его и дать пару советов по поводу установленной системы охраны.

  И когда вечер стал подходить к концу, Дик сказал:

  - Антон! У меня есть кое-что для тебя.

  - Вот! - Дик положил на стол небольшую коробочку, и сделал жест рукой, как бы говорящий - возьми.

  Антон взял ее в руки и открыл. Там лежал браслет. Изрядно поношенный, потерявший свой цвет. Явно муж-ской. От браслета шло ощущение силы. Но силы какой-то ослабевшей.

  Рассматривая браслет, парень понял, что это не просто предмет украшения, этот предмет функционален. Только его предназначение не угадывалось. Оно как бы уплывало от попытки осознать его. Было смутное ощущение, что браслет прятался.

  Закрыв коробочку, Антон посмотрел на Троя.

  - Это моя благодарность за решение возникшей проблемы. Артефакт Древних. В своем теперешнем состоянии, он представляет только культурную ценность, так как активировать его не удалось. Видимо, что-то в нем повреждено. Тем не менее, это ценная вещь, имеющая свою стоимость и, если он тебе не будут нужен, можешь его продать.

  Еще раз, посмотрев на коробочку, Антон сказал:

  - Спасибо. Хороший подарок. А что касается продажи... Нет. Пусть останется. Как память.

  ***

  В один из дней, когда работы было не особенно много, Антона вызвал к себе Главный инженер.

  - Проходи. Садись.

  Показал на столик для совещаний, сам присел на свободный стул.

  - Я посмотрел итоги твоей работы в нашей организации. И должен сказать, что ты достаточно быстро достиг своего теперешнего положения. Но, насколько я могу судить, работа стала тебе скучна.

  - Ну, сказать, что моя работа скучная я не могу. Но определенная рутина действительно начинает давить. Хочется творчества, а его не особенно много.

  - Творчества в нашей профессии хоть отбавляй. Но готов с тобой согласиться в том, что на твоем месте именно творческой работы достаточно мало. Правда, я слышал, что ты свободно работаешь с инженерным комплексом.

  - Я все же сертифицированный военный техник 3-го ранга. И работу с техническими дроидами освоил доста-точно хорошо.

  - А как ты посмотришь на то, чтобы перейти работать в инженерный отдел?

  - И кем?

  - Я хочу тебе предложить должность инженера. Правда, ты, наверное, уже знаком с политикой нашей фирмы. Придется начинать с должности специалиста 1-го ранга. Но заработная плата будет выше, чем то, что ты имеешь сейчас. Зато творчества будет несравнимо больше. И кроме этого я могу предложить тебе дополнительную скидку на покупку инженерных баз.

  - В целом я согласен. Есть только одно пожелание.

  - Внимательно слушаю.

  - Я бы хотел взять небольшой перерыв в работе, чтобы быстрее освоить инженерные базы. Могу учиться быстро, поэтому думаю, недели будет вполне достаточно.

  - Хмм. Отрывать техника от работы - это не очень хорошо. Но если мы получим квалифицированного инженера через неделю, то это может быть и неплохо. Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать в этом направлении.

  Собственно на этом беседа и закончилась, а через две недели Антон уже стал сотрудником инженерного отдела.

 

3.2.

  Прошел год.

  Антон работал в инженерном отделе уже на должности инженера охранных систем 3-го ранга. Его заработная платы теперь составляла 7 900 кредитов в месяц. Это был существенный рост, по сравнению с тем уровнем, с которого он начинал.

  Через год истаяли все его обязательства перед СБ. Контракт подошел к своему концу и за время его действия СБ ни разу не проявила заинтересованность в услугах Антона. Это могло только радовать.

  Багаж знаний значительно вырос и позволял заниматься инженерными задачами, по оснащению системами безопасности сложных и уникальных объектов.

  Отношения в коллективе были ровными, он стал замечать стремления и цели людей.

  Его начальник не проявлял попыток к сближению, но простые инженеры были не против иногда посидеть в баре и поговорить за жизнь.

  В один из таких вечеров за обсуждением разных местных проблем, Антон узнал о хобби своего товарища по инженерному корпусу. Тот пытался заниматься коллекционированием артефактов Древних и лелеял мечту когда-нибудь раскодировать кристалл, который случайно попал ему в руки.

  Во время этого разговора Антон узнал о том, что, оказывается, существует целые сообщества собирателей ар-тефактов Древних. Эти люди встречаются, обмениваются идеями, меняют предметы древней культуры.

  Особенно привлекают эти сообщества тех, кто мечтает стать богатым в один миг. Есть несколько баек о стремительном обогащении того, кто смог купить безделушку за смешные деньги и, поняв, для чего она нужна, продал за сумашедшие.

  На форумах в галонете такие сообщества причастных обсуждали возможные пути активации артефактов, со-ставляли доморощенные базы с фотографиями и самодельными описаниями, в которых было больше вымысла, чем реальной информации.

  Также Антон с удивлением узнал, что их фирма обслуживала несколько достаточно известных коллекционеров, из не очень крупных, но, тем не менее, обладающих приличными коллекциями.

  Эта информация была коммерческой тайной, так как особенности работы, охраны и личной жизни клиентов не разглашались.

  ***

  Вечером после работы заняться особо было нечем. Если не считать посиделок с сотрудниками и сверхплановой работы. Так что это время Антон тратил, в основном, на освоение баз знаний.

  Но иногда хотелось сменить вид отдыха, и парень лазил по техническим аукционам, что-то типа земного е-бея. На такой барахолке можно было найти много интересного, и однажды ему попался лот, который он выкупил.

  'Технические дроиды для ремонта бытовой техники, в неисправном состоянии'. Так этот лот обозначил продавец.

  Однако базы знаний Антона были военными, и он сразу узнал в одном из выставленных устройств - дроида-дешифровщика, или в просторечье - дроида-взломщика. Модель, правда, была не самой свежей, но взломщики ценились не за это. Набор их программ можно было модернизировать, а вот набор их инструментов был совер-шенно уникальным.

  И даже устаревшие модели обычно не продавались. Не продавались потому, что использовались спецслужбами.

  Нет, на черном рынке можно было купить все, что угодно. Но контроль за такой техникой - был очень жестким.

  То, что можно было купить, была нелегальная техника, каким-то путем избежавшая утилизации. Никто не хотел давать техникам возможность, составлять конкуренцию спецслужбам.

  Основным назначением дроида-взломщика было снятие различных блокировок с устройств, которые требовали персонификации. Другими словами, они могли снимать личностную привязку устройства к владельцу. Говорить о том, что личностная привязка использовалась, в основном, в различном оружии и искинах, было, наверное, не нужно.

  И для обеспечения этой функции дрода, помимо развитого набора инструментов, тот имел еще и различные разъемы, в том числе и нестандартные, которые использовались внутри взламываемых устройств.

  Так что, даже неисправный дрод-взломщик стоил хороших денег, и дешивизна продаваемого лота, была связана, наверное, с тем, что владелец просто не знал о таких возможностях продаваемого устройства.

  Но самым смешным было то, что в специализированных магазинах можно было купить ремкомплект к такому дроиду. Естественно, продавался он с хитрым цифровым обозначением, но продавался всем желающим без ограничений.

  Поэтому через пару дней у Антона на столе лежали купленные дроиды, ремкомлект, универсальный тестер и набор ручного инструмента.

  Вскрыв взломщика, парень быстро устранил обнаруженную поломку и поставил робота на зарядку. А сам при-ступил к диагностике двух остальных дроидов.

  Купленные им дроиды входили в состав комплекса 'Корес-3', где число '3' означало не поколение техники, а количество дроидов в комплекте. Самый старший из купленных роботов имел небольшой искин. Через него можно было объединить комплекс в единое целое и, используя готовые программы с сайтов производителей, вести ремонт бытовой техники.

  Но бытовая техника бывала разной. И для подобных модификаций, комплекс допускал разную комплектацию. То есть, оборудованный искином дроид, объединял в сеть разные модели дроидов, которые могли входить в состав комплекса. Но, не более трех.

  У обоих купленных дроидов, кроме взломщика, был израсходован ресурс их механической части. Это означало, что операции, требующие точности выполнения, такими дроидами сделаны быть не могли.

  Это тоже в принципе лечилось, но для этого нужно было купить соответствующие ремкомплекты. И стоимость ремкомплектов уже была значительной, и не оправдывала себя, с точки зрения стоимости ремонта. Поскольку новые модели с гарантией, стоили незначительно дороже.

  Таким образом, получалось, что из всего купленного оборудования интерес представлял только дроид-взломщик.

  Когда дроид зарядился, Антон попробовал активировать его, но тот запросил коды идентификации.

  Получалось, для того, чтобы использовать взломщика, надо было его сначала взломать.

  Забавно.

  ***

  В один из свободных вечеров Антон посетил бойцовский клуб, чтобы определиться с изучением боевых баз по ножевому бою и бою без оружия.

  Парня встретил сухопарый мужчина, который предложил Антону пройти в капсулу полного погружения и провести тренировочный спарринг, для выяснения его физической формы и уровня подготовки.

  Во время тренировочного спарринга Антон испытал непередаваемые ощущения - его пытались зарезать в переулке, нападали из-за угла, пытались расстрелять из различного оружия. Антон умирал несколько раз, выигрывал, буквально на грани фола, пару раз смог предугадать действия нападающих и провести атаку первым. Противники с достаточно простого уровня, постепенно росли в умениях, иногда количество нападавших превышало двоих, а дважды их было пятеро.

  Когда Антон вышел из капсулы, у него было ощущение, что он разгрузил несколько вагонов с песком голыми руками, нося песок горстями за сто метров.

  Сидя около капсулы, он постепенно приходил в себя, снова и снова проигрывая в голове схватки. Обрывки не-давних боев крутились в голове, а он понимал, что его умений очень и очень мало.

  С трудом дойдя до хозяина салона, Антон приготовился выслушать приговор.

  - Ну что, все плохо?

  Хозяин салона молчал и рассматривал Антона.

  - Выпей тоник. Это снимет усталость и станет легче.

  Держа тоник в руке, парень также рассматривал хозяина.

  - Во мне что-то не так? Вы как-то смотрите необычно, будто изучаете противника.

  - Ммм. Ответь мне на один вопрос.

  - Если этот вопрос не касается моих личных тайн.

  - Этот вопрос может и касаться. Но никогда не знаешь, что услышишь в ответ.

  - Так что за вопрос?

  Хозяин молчал, словно прикидывая, стоит ли Антон его вопроса.

  - Я эксперт-абордажник. Провел всю жизнь во Флоте. Такие как ты, встречаются очень редко. Но если у тебя есть желание стать мастером, то я готов предложить тебе позаниматься здесь. Но для того, чтобы сделать из тебя что-то, мне надо знать кто ты.

  - Я человек. Простой человек.

  - Скажи, какой у тебя уровень пси и его направление?

  Антон вздрогнул. Он никогда никому не рассказывал про свои способности, тем более, что достаточно давно его предупредили, что псионы не нравятся многим разумным и на них ведется постоянная охота. Раздумывая отвечать или нет, Антон тормознул.

  Тогда хозяин предложил присесть, включил голомонитор и стал рассказывать Антону о его действиях и дейст-виях его противников.

  - Действия программы построены по алгоритму усложнения. Сначала идут простые соперники, использующие за один раз один удар. Затем те, кто может наносить 2-3 удара одновременно. Затем псионы, которые могут использовать до 10 тактик нападения одновременно. Затем простые группы, но уровень бойцов в них на ступень ниже для испытуемого, чем его максимальный одиночный уровень. Затем сложные группы из 2-х или 3-х человек. И, финально, это группы в составе простых бойцов и 2-х или 3-х псионов.

  Рассказывая, хозяин постоянно следил за реакцией Антона на его слова.

  - Если системы выпустила на тебя группу из 5-ти человек, то это говорит о том, что она посчитала твои действия против такой группы, вполне успешными. А то, что ты погибал, то это недостатки твоей техники боя с живым противником.

  Антон рефлекторно взглянул на свои руки и продолжил слушать.

  - Всего невозможно изучить в виртуальной среде. Даже база сотого уровня не даст сто процентного шанса по-бедить противника, потому что есть еще доля вероятности, доля везения и то, что противник использует совер-шенно незнакомую и сверхэффективную технику.

  Я предлагаю тебе индивидуальный курс, который раскроет твои способности псиона и объединит стандартные приемы и нестандартный подход их использования. После наших курсов тебе смогут уверенно противостоять только абордажники 7-го ранга, а их даже во Флоте несколько человек.

  Оплата курса стандартная, но ты будешь выполнять все мои указания от А до Я и при этом не пропускать тренировки. Через полгода ты выйдешь на свой максимум, и тебе останется только поддерживать этот уровень.

  Так, все свободные вечера на полгода вперед, оказались заняты.

  ***

  Как-то утром, придя на работу, Антон удивился суете, которая царила в офисе.

  - Что случилось? - обратился он к девушке на ресепшене.

  - Ограбление!

  - Нас ограбили? Но тут вроде и нечего брать?

  - Не нас. Наших заказчиков.

  - Ну, это не наши проблемы. А я-то уж перепугался.

  - А что здесь хорошего. Там стояла наша система охраны.

  - А вот это плохо. И кого не обошли вниманием?

  Не получив ответа парень отвлекся на входящий вызов от Главного инженера.

  - Слушаю.

  - Ты где?

  - В офисе.

  - Срочно ко мне.

  Когда Антон зашел в кабинет Главного инженера, то увидел продолжение вселенской суеты, которая здесь приобрела форму хоть и более цивилизованную, но такую же нервную, как и при входе.

  - 'Веселый ручей' - твой объект?

  - В смысле мой? Неделю назад мы меняли там оборудование. И все.

  - Срочно собирайся и туда. Будешь объясняться с полицией. И возьми с собой кого-нибудь еще.

  Позвав с собой пару техников, которые входили в его команду, Антон отправился к глайдеру. На всякий случай, он прихватил со склада технического дроида. Наверняка придется что-то исправлять, так пусть лучше будет.

  Путь был не долгий. Промзона, склады фирмы 'Веселый ручей'.

  На подлете глайдер остановила полиция. Им приказали выйти из машины, и стали выяснять на каком основа-нии они находятся здесь. Когда до полиции дошло, что это фирма-установщик охранной системы, их всех троих под конвоем повели на склад.

  На складе было весело.

  Фирма 'Веселый ручей' занималась поставкой своим заказчикам разнообразной парфюмерии. Но также перерабатывала и различные химические вещества. Что такого могло привлечь грабителей в эту контору, было не ясно. Конечно, вся эта химия стоила немалых денег, но чтобы украсть, лучше брать что-нибудь компактное и дорогое. А здесь были промышленные контейнеры, для транспортировки которых были нужны крупнотоннажные грузовые глайдеры. Да и некоторые компоненты требовали особого температурного режима, поэтому вес контейнеров был совсем немалым.

  Когда их привели на место происшествия, там находилась почти вся охрана 'Веселого ручья', толпа полиции, медики и какие-то странные личности, наверное, из страховой. Все пялились на что-то, около забора склада.

  Растолкав зевак, их провели вперед и тут все, кроме Антона остолбенели, открыв рты.

  На площадке около забора произошло настоящее сражение. Группа охранных дроидов заблокировала граби-телей. Кроме станеров у дроидов не было другого оружия. Но эти чертовы машины каким-то образом разделили грабителей на две группы, обезоружили одну из них и, используя их ручное оружие, пристрелили всех напавших. Причем не просто пристрелили, а сделали это в лучших традициях спецназа, добив всех выживших.

  Крови было не очень много, все-таки игольники и ручные импульсники - это не земное пулевое оружие. Но сама по себе сцена побоища впечатляла.

  Пятнадцать трупов.

  Один выживший, сумевший убежать от дроида только потому, что у оружия, которым тот вел стрельбу, кончились заряды и злодей сумел добежать до поста охраны раньше, чем подоспел второй дроид. Сейчас его пытались привести в чувства медики. Но, пережившему наяву бунт машин, наверное, уже никогда не стать нормальным.

  Старший полицейский начальник обернулся, когда к нему кинулся один из патрульных, что задержали Антона с командой.

  - Кто за все это ответит!!? - заорал он, испепеляя взглядом парня.

  - За что? Насколько я вижу, имущество фирмы уцелело. Существенного ущерба территория не получила. Страховая отделается минимальными выплатами.

  - Пятнадцать трупов!!! Пацан, ты что ослеп?

  - А кто звал эти труппы на территорию? Там на заборе ясно написано, что охрана осуществляется боевыми дроидами штурмового класса. В чем проблемы?

  Окружающие начальника с Антоном охранники фирмы запшикали. Парень обернулся и увидел, что они пыта-ются подавить смешки, которые вызвала это беседа.

  - Ты что не понимаешь?!

  - А что я должен понимать? Согласно пункту 17 закона о частной охране - охрана должна принять любые меры, для сохранения имущества заказчика, вплоть до устранения угрозы покушения. А любые меры - это и есть то, что Вы видите. И в законе не сказанно, что дроиды должны спрашивать у напавших, в каком виде их следует задерживать. Более того, закон не регламентирует предупреждение потенциальных грабителей, о мерах защиты, которые их ждут на охраняемой территории. А здесь есть предупреждение, причем совершенно четкое.

  - Ну и где ты здесь видишь боевых дроидов штурмового класса?

  - А мне и надо их видеть. Я вижу, что согласно заключенного контракта, эффективность нашей системы охраны составила более 90 процентов. Это с лихвой перекрывает обещанный Заказчику норматив. А все остальное пусть решают юристы этих трупов и фирмы, на имущество которой эти трупы покусились. И если юристы трупов смогут доказать, что их клиенты вышли просто погулять в особо охраняемую зону, то Заказчику придется заплатить. Но это проблемы Заказчика. Я не понимаю, причем здесь я? И почему меня задержали?

  - Не прикидывайся! Что мне теперь делать с этими трупами?

  - Так вот в чем проблема! То есть охрана организации, которая вообще не имеет никакого отношения к защите правопорядка, устранила угрозу для мирных граждан в лице пятнадцати вооруженных маньяков, свободно разгуливающих по городу под надзором полиции. И теперь полиция ищет тех, кто должен ответить за то, что опекаемые ею лица получили телесные повреждения.

  - Не передергивай! Ты повесил на меня пятнадцать трупов! И ты за это ответишь!

  - Извините! Но Вы не правы. Эти господа не имеют к случившемуся никакого отношения, - заговорил невысокий представительный господин, ловко преодолев собравшуюся толпу.

  - А ты еще кто такой!!? - заорал на этого господина полицейский.

  - К Вашим услугам, старший юридический советник компании 'Веселый ручей'. Все разбирательства Вы будете вести со мной, как представителем компании. А этих господ я прошу отпустить. У них много работы, а оплата их присутствия почасовая.

  Полицейский чин махнул рукой, и конвоиры отступили от Антона и техников.

  Возвращаясь домой, парень думал о том, как будет объяснять Главному инженеру замену программного обеспечения в охранных дроидах.

  ***

  Тема артефактов Древних зацепила Антона и он начал изучать этот непростой мир.

  Оказалось, что существуют государственные структуры, которые скупают любые артефакты древних. Цены стабильны и торговаться с ними бесполезно, так как уже давно созданы каталоги и в них проведена оценка всех известных артефактов.

  Есть черный рынок предметов Древних, на котором можно легко как выиграть так и проиграть - этот рынок целиком криминальный и на нем возможно все - вплоть до убийства.

  Но существуют еще частные коллекционеры, которые организуют аукционы и продают и покупают вещи Древних. Часть таких аукционов легальна, часть полулегальна, а на остальные можно попасть только по рекомендации и только для своих.

  Как правило, такие аукционы были виртуальными и там не продавались реальные вещи, а продавалась информация о таких вещах.

  Просматривая на одном из форумов доступные сведения по артефактам Древних (а информации в свободном доступе было все же мало) Антон обратил внимание на то, как активируются такие артефакты. По предположениям автора поста, все Древние были сильными псионами и артефакты устанавливали связь с их хозяевами, используя пси-поле. Культура пси активных людей была утеряна в веках и поэтому, те немногие артефакты, которые удалось активировать, были в основном рассчитаны на бытовые применения и скорее всего не требовали сильных пси способностей.

  Для активации артефакта, по мнению автора, требовалась устойчивая связь с пси полем хозяина.

  Эти намеки очень сильно заинтересовали Антона, но ничего более конкретного найти не удалось. И тут его осенило. А что если дать попробовать привыкнуть артефакту к пси-полю хозяина.

  Антон достал артефакт, подаренный Троем, и положил его в нагрудный карман.

  ***

  Антон и Орагл сидели в открытом кафе и вели неспешный разговор. Инициатором их встречи был Орагл. Видимо, периодические просьбы и обращения Антона к Трою, не прошли мимо внимания коллекционеров. А самой последней каплей, переполнившей их чашу интереса к парню, стала просьба оценить и проконсультировать его по тем артефактам, которые он получил во время захвата корабля пиратов, еще на базе Флота.

  - Скажи Ант, а какой у тебя уровень допуска?

  - У меня нет никого уровня.

  - Не смеши. Так, просто не может быть

  - Я тебе еще раз говорю, что ни уровня, ни допуска у меня нет. А кстати уровень допуска к чему?

  - Ты валяешь дурака, Ант. Знать то, что знаешь ты, узнать просто так невозможно. Тебе кто-то позволил прикоснуться к великой тайне.

  - Я тебя опять не понимаю, Орагл. Никакого прикосновения, ни к чему, мне никто не позволял. Все что я знаю, это то, что я смог понять и изучить сам. Я сам целенаправленно искал знания. Собирал их по крупицам. И овладе-вал ими. Именно поэтому, я никому! ничем! не обязан! и никому ничего не должен.

  - Нет. Так не может быть. Все что связано с Древними, простым людям недоступно.

  - Недоступно потому, что тщательно скрывается? Или же не доступно из-за того, что утеряны основы, и понять, даже простые вещи, невозможно?

  - Все, кто получает, какой-либо доступ к знаниям Древних, берутся на учет соответствующими службами. Часть людей, имеющих такой доступ, просто не представляют всей ценности того, что имеют. Часть людей, обладают настолько малыми способностями, что не могут использовать то, что узнали, в достаточной мере. И только малая часть, этих приобщившихся, в состоянии понять и применить все, что смогли получить. Опасаясь, что последние могут быть среди первых, следят за всеми. Поэтому встреча с контролёрами случается рано или поздно. И аргументы, которые они используют, не позволяют спорить с ними. Все просто принимают их условия, или покидают этот мир.

  - То есть, ты намекаешь мне на то, что в скором будущем меня ждет встреча с теми, кто считает свое право распоряжаться жизнью разумного - незыблемым, и стоящим существенно выше меня на социальной лестнице.

  - Здесь нет намека. Это констатация. И если ты проявил свой интерес, и он стал заметен, то приход этих людей случится очень скоро.

  Антон задумался. Потом отпив глоток кауфе, попросил:

  - А ты, не мог бы рассказать мне об артефактах. Точнее не совсем об артефактах. Меня больше интересует их происхождение и что можно найти. Даже не так. На что стоит ориентироваться в поисках?

  - Чтобы понимать, о чем собственно идет речь, нужно начать с истории.

  В далекие времена в этой части космоса зародилась и развилась до космических масштабов звездная цивили-зация. Сегодня эта цивилизация известна как Древние. Остатки их материальной культуры находят до сих пор. Цивилизация Древних не была однородной. Она состояла из представителей разных рас. Но за многие тысячелетия смогла как-то переплавить свой генофонд и сформировать единый генотип, который и занимался звездной экспансией. Полных документальных свидетельств о них не существует. Почему, поймешь чуть позже.

  Одним из видов их деятельности было расселение разумных по доступным им частям космоса. А так как дос-тупны им были огромные пространства и расстояния, то и расселение шло по очень далеким областям. Есть некоторые предположения, что в малодоступных областях и зонах космоса, скрытых аномалиями, они оставили своеобразные оазисы, в которых сохранялся их генофонд. А может быть, это были зоны экспериментов. Кто знает? Расселяемые расы они называли детьми. Кому-то помогали, кому-то нет. С кем-то даже воевали. Эксперимент не всегда бывает удачным.

  И вот одними из их детей стали Джоре. Достоверно не известно, какие именно этические установки они вложили в своих детей. Но созданный вид оказался достаточно агрессивным, и в конце-концов почти истребил себя. Этот вид тоже оставил после себя следы материальной культуры. Но как ты понимаешь, эти следы более 'свежие' и соответственно сохранилось гораздо больше вещей, которые дошли до наших дней.

  Остатки Джоре попытались восстановить былое могущество, но общий упадок технологии не позволил им это. Тогда отдельные народы пошли по разным путям. Конечно, технологии не отбрасывались, но и их использование было сильно ограничено. Так возникли сполоты, аграфы и люди. Генетически, все эти разновидности Джоре соместимы, но... Чтобы не портить, так сказать, результаты тысячелетнего генетического отбора, сполоты не вступают в связь с другими ветвями человечества (не говорить же джоричества). Исключением для них являются только аграфы. Что-то там позволяет влиять на скрытые механизмы наследуемой генетической информации.

  Аграфы - некое промежуточное генетическое отклонение от ветви человечества, позволило развить некоторые способности, которые были или утрачены, или находились в зачаточном состоянии.

  Но возвращаясь к материальным следам, оставленным нам Ушедшими, так называют и Древних и Джоре, как ты можешь видеть, самыми интересными являются артефакты Древних, наиболее поздние из которых имеют возраст более 60 000 лет. Затем идут артефакты Джоре, которые по самым скромным оценкам не могут иметь возраст менее 10 000 лет. Правда в ряде работ по истории Ушедших и упоминается срок в 6 000 лет (последняя война Джоре), но достоверных данных нет. Точнее нет опубликованных достоверных данных.

  Как я сказал раньше, были и другие дети Древних. И от них тоже остались следы их материальной культуры. Но тут совсем печально. Ничего из найденного заставить работать не удалось. Поэтому, эти артефакты, хотя и имеют огромную археологическую и культурную ценность, с практической точки зрения абсолютно бесполезны. Конечно, может вдруг оказаться, что кто-то найдет способ их активации, но что он принесет в мир - счастье или мировой мор - неизвестно.

  Таким образом, мы можем говорить о двух типах артефактов, которые можем в дальнейшем использовать или исследовать, чтобы получить некий результат. Это артефакты Древних и артефакты Джоре.

  Первые, крайне интересны потому, что технологии Древних превосходили все известное нам на сегодня. Но, по некоторым данным, все Древние были псиониками. Поэтому все их артефакты требуют наличия таких способностей у тех, кто будет с ними работать. А таких людей в Содружестве среди людей очень мало, основная масса таких находится среди сполотов и аграфов.

  Второй тип артефактов - это артефакты Джоре. Тоже очень интересное направление. Эти артефакты не хуже и не лучше артефактов Древних. Они просто другие. В общем случае они хуже, чем такие же артефакты Древних, но хуже по отношению именно к такому же артефакту Древних делающих эту же функцию. Но! Сравнивая артефакт Джоре и современное изделие, выигрыш будет всегда на стороне лучшей технологии, а это технология Джоре.

  От Древних остались в основном информационные кристаллы и некоторое количество технологических уст-ройств. Удалось активировать некоторые из простых вещей Древних. Причину я указывал раньше. А вот информационные кристаллы остались просто кристаллами. Потому, что утрачен сам способ их чтения. Или устройства, с помощью которых такое чтение можно произвести. Наверное, Джоре знали способ активации кристаллов, но для этого надо получить соответствующие базы знаний Джоре и воспользоваться их знаниями.

  - А кто интересуется артефактами? - спросил Антон.

  - Правительственные структуры скупают все. Цены, естественно, дают в три-пять раз меньше, чем можно за них выручить на свободном рынке.

  Аграфы. Те берут только то, что знают. Но цена за эти вещи, может быть существенно выше даже цен свободного рынка.

  Коллекционеры. Здесь как угадаешь и сможешь заинтересовать. Обычно ориентируются на цены аукционов, но могут заплатить и больше.

  Криминал. Здесь скупают только то, что точно определяется. Могут дать хорошую цену, но могут и кинуть.

  - Теперь по поводу стоимости артефактов, - спросил Антон.

  - В силу того, что кристаллы Древних прочитать невозможно, а для других целей они не годятся, стоимость их даже на аукционах незначительна. Некоторые из известных вещей могут стоить неплохо. Но опять же - технологии. Смысл покупать такие вещи видит только государство. Есть еще некоторые вещи, которые скупают аграфы. Но перед покупкой обязательное условие - место, где сделана находка. Остальные предметы Древних можно купить достаточно дешево. Но...

  Артефакты Джоре. Вот тут выбор существенно богаче. И связано это с тем, что все наши технологии растут из технологий Джоре. Тут серьезные деньги, серьезные интересы и серьезные вещи. Кристаллы Джоре. Стоимость тех, которые можно прочитать начинается от 50 000 кредитов. Собственно - эта цена за простые базы. За продви-нутые - это может быть 2-5 миллионов. И это не смотря на то, что воспользоваться этими базами может далеко не каждый. Высокие требования по интеллектуальному уровню и ряд ограничений на изученные ранее базы.

  Искины. Это предметы, которые практически не продаются на свободном рынке. Я слышал о паре продаж по-добных находок. Стоимость была такой, что люди просто бросили работать. Очень интересны аграфам.

  Технологическое оборудование. Вот тут просто страшно. В любом состоянии стоит просто безумных денег. И я не слышал о таких продажах. Даже слухов. Поэтому рекомендую не связываться или продавать отдельными частями и разным лицам.

  Кстати хочу тебя предупредить о том, что аграфы, сполоты и ряд государственных структур империи могут проявлять повышенный интерес к технологиям Ушедших. Поэтому имей в виду, что за тобой может быть установлен негласный надзор. И если ты найдешь что-то действительное стоящее, то это у тебя просто заберут. А если попробуешь не отдать, то могут применить такие меры воздействия, что жить тебе придется вдали от цивилизации. А может быть и стать изгоем. Это если оставят в живых.

  - А что ты можешь сказать относительно этого? - Антон передал Ораглу шкатулку с артефактами.

  Тот открыл ее и стал рассматривать предметы, не вынимая их из шкатулки.

  - Вот эти длинные кристаллы - это хранилище баз знаний Древних. Наши аналоги - чип с базой знаний. Техно-логия чтения утрачена. Что записано - прочитать невозможно. Стоимость на дорогом аукционе - от 250 до 1000 кредитов. У тебя их девять. Считай сам. Эти камешки, скорее всего активаторы. Точнее не скажешь. Нужно проводить исследование. Что-то типа наших аккумуляторов. Только они накапливают ментальную энергию. Очень ценят аграфы. Стоят от 50 000 кредитов. Так что, если все оптом, то цена 150-160 тысяч, и то при условии, что активаторы работают.

  Орагл закрыл шкатулку и вернул хозяину.

  - Для начинающего коллекционера, достойно. Для профессионала - не интересно. Кстати сама шкатулка тоже что-то из Древних. Но я не занимаюсь бытовыми предметами. Поэтому точнее не скажу.

 

3. 3.

  Через пару месяцев в их отделе состоялись проводы Главного инженера.

  Он переходил в новое подразделение компании на другой планете и улетал туда через неделю. Были приглашены несколько инженеров в ресторан. Хорошо посидели, Главный поблагодарил всех за совместную работу.

  Уже собираясь домой, Антон снова разговорился со своим приятелем, тот заливаясь соловьем, рассказывал, что один его знакомый собирает экспедицию за артефактами Древних и предложил Антону встретиться с ним. Антон сказал что подумает, и, идя домой, быстро протрезвел и стал думать о своем приятеле.

  Никаких совместных дел у него с ним не было, никакие крупные посиделки не проводились - Антон держался достаточно независимо и старался не вступать в близкие контакты с малознакомыми людьми. С чего бы вдруг такая забота о кошельке Антона и приглашение принять участие в экспедиции.

  Правда, Антон совсем недавно смог сдать на 3-й ранг техника средних кораблей, а вместе с его специальностью мастер-пилота, делали его достаточно востребованным специалистом. Правда, эти его специальности хорошо оплачивались только во Фронтире, а здесь из-за достаточно высокой конкуренции он не мог получить работы, оплачиваемой лучше, чем имел сейчас.

  Размышляя таким образом, Антон вспомнил, что приятель и раньше пытался раскрутить Антона на более близкое знакомство. Всплыли намеки про бизнес клиентов, какие-то разговоры про стремительное обогащение. Антон поначалу не придал этой информации значения, но теперь какая-то мысль шевельнулась на грани предчувствия, что нужно проявлять осторожность.

  ***

  Следующая неделя началась с суеты. Перед уходом старый начальник подбивал все дела и готовился передать их своему приемнику.

  Антон, вместе с командой техников в срочном порядке проводил техническое обслуживание на соседнем участке, так как инженер, за которым был закреплен участок ушел в отпуск и плановые работы по профилактике оборудования горели по срокам.

  Случилось то, чего никогда не было - Главный инженер вызвал Антона и перебросил ему пакет данных с просьбой самому срочно связаться с офисом Заказчика и провести плановое обслуживание оборудования. За эту дополнительную работу Главный пообещал солидный бонус в виде премии или получения набора баз знаний на следующий ранг.

  Антон связался с офисом Заказчика и договорился о профилактических работах на завтра, организовал бригаду для проведения работ, заказал необходимое оборудование и его доставку к объекту Заказчика.

  Собственно ничего необычного в самой работе не было. Необычным было лишь то, что инженер сам должен был договариваться с Заказчиком, что обычно брали на себя сотрудники отдела логистики.

  Общаясь с Заказчиком, Антон вдруг понял, почему Главный поручил это дело ему.

  Этот Заказчик не проходил в организации как официальный клиент. Все договоренности с ним и проводимые работы, делались хотя и силами фирмы, но оплачивались лично в карман Главного инженера.

  Это был личный клиент. И, наверное, таких было несколько, потому что Главный был достаточно независим финансово и мог себе позволить делать то, что обычно не одобрялось руководством организации.

  Антон вспомнил о дополнительной скидке, которую получил при освоении инженерной специальности. Такая скидка не была предусмотрена контрактом, но, тем не менее, он получил ее.

  Все больше и больше мелких тайн открывалось по мере знакомства с этим миром. И как ни странно, все было практически также как на Земле. Откаты, неучтенные клиенты, внеплановые работы по отдельным ставкам.

  Да. Приобщение к этому миру шло для Антона как-то странно. С одной стороны этот мир превосходил Землю во многих отношениях, с другой оказывался даже хуже. И, может быть, лучшим выбором для парня было бы все же вернуться на Землю, к привычному образу жизни?

  За выполнение этих работ Главный инженер передал Антону кристалл с базой 'Хакер' 5-го уровня и выразил личную благодарность за выполненный объем работ.

  ***

  На место Главного инженера пришел какой-то сноб. Он, конечно, обладал необходимым набором знаний, но вот только той спокойной работы и уверенности в завтрашнем дне не стало.

  Антон мог заниматься техническим обслуживанием и монтажом систем на своем участке пару недель, и вдруг его перебрасывали на другой участок, который не обслуживался больше месяца и там, в аварийном порядке нужно было выполнять все предусмотренные работы. За такой аврал никаких дополнительных надбавок не было.

  Постепенно Антон стал замечать, что такой нервный график проявляется только у него. Им затыкали все дыры, все отпуска сотрудников, все срочные регламентные работы.

  В один из вечеров он с парнями зашел в кафе, посидеть после работы и стал невольным участником разговора, в котором обсуждался новый начальник.

  Оказалось, что причиной такого отношения начальника к нему является его независимость и неуступчивость. Все уже давно стали отстегивать начальнику небольшие суммы с бригад, а так как Антон об этом не знал и соответственно не платил, то им и затыкали все прорехи в планировании.

  Делая вид, что увлечен поисками в галонете, Антон писал на нейросеть все разговоры за столом. Вечеринка закончилась, и парень пошел пешком к себе домой погруженный в невеселые мысли.

  Чтобы развиваться дальше - нужны деньги. Чтобы получить деньги нужно переходить на новый ранг, а для этого нужны базы. С таким начальником много заработать не удастся. Ведь даже если взять и собрать те мелочи, которые Заказчики иногда давали бригаде, то их хватит максимум на пару кружек пива, и уж никак не на пару новых баз. Конечно, Антон расходовал деньги экономно, и сейчас на его счету была некоторая сумма, но с таким заработком как сейчас, ему копить на новые базы лет десять.

  Парень шел по своему району и предавался грустным размышлениям.

  Вдруг впереди он заметил какие-то тени. Странно, район хотя и не очень богатый, но достаточно спокойный и никаких криминальных разборок здесь Антон никогда не видел. Решив выяснить, что происходит, легким движе-нием ушел в тень и стал красться вдоль забора.

  Пропала работа нейросети. В переулке двое неизвестных держали какого-то паренька, а здоровый мужик что-то втолковывал ему, сопровождая свои слова ударами кулаков по телу. Хотя в голове и всплыл закон один к десяти, Антон вспомнил слова своего отца, который всегда говорил, что есть бой, а есть избиение. Сейчас было избиение.

  Прокрался ближе, пытаясь представить себя камнем у дороги. Такой тактикой блокировать свои способности, с ним поделился сенсей в бойцовском клубе.

  До Антона долетел уже конец разговора, но и этот конец был очень содержателен.

  - Ты должен перевести на меня добровольно под протокол все свое имущество, деньги из банка и передать мне права на владение твоей долей в компании твоего отца, если, конечно, хочешь жить. В противном случае я выжгу тебе нейросеть и ты все равно не будешь пользоваться никакими своими активами.

  Двое державших пленника заржали, а здоровяк достал нож и, раскрыв его перед глазом жертвы, произнес:

  - Я жду.

  Антон понял, что нужно действовать, тело само поднялось и стремительно понеслось к здоровяку. На послед-нем занятии у сенсея, Антон отрабатывал оглушающий удар с переводом его в блокирующий. Рука автоматически нанесла здоровяку тычёк в точку под основание черепа.

  Захватив рукой здоровяка, пока он не упал, Антон на инерции своего тела нанес ошеломляющий удар правому урке ногой по лицу, и, проскочив перед ним, резко дернул голову третьего. Все действие заняло 3 секунды. Когда Антон закончил, здоровяк медленно оседал на землю, а правый урка попробовал завыть, за что получил удар открытой ладонью по носу.

  На земле лежали тела трех грабителей, а жертва нападения ничего не понимая, косилась на Антона.

  Сделав полный выдох, Антон заговорил с парнем, стоящим перед ним:

  - Кто ты? И что надо здесь так поздно?

  - Я... Девушка... Встреча...

  - Наверное, девушка все же не ты. Ты просто приехал к девушке?

  Посмотрев на своего спасителя, парень понял, что сказал что-то не то и надо нормально объяснить свое участие в этом происшествии:

  - Я пприехал к своей ддевушке. Она живет на соседней улице. Кто-то позвонил на нейросеть. Когда вышел из дома, эти, - кивок на три лежащих тела , - напали и стали требовать передать им мою собственность.

  - Так ты мажор!

  - Я не знаю ккто такой ммажор. А мои родители не ббедные люди. И я владею долей в их ппредприятии.

  - Ладно, это твои проблемы. Колеса есть?

  - А что такое колеса?

  - Как ты сюда приехал?

  - У меня глайдер. Он на стоянке.

  - Большой?

  - 'Цирус Лек', - парень назвал очень престижную и большую модель.

  - Скотовоз. Это хорошо. Гони сюда. Будем замывать следы.

  - А полиция?

  - Ты хочешь получить проблемы еще и от полиции?

  - Ннет. Но это ннезаконно.

  - Незаконно что? Нападение на тебя? Или зачистка следов? А тебе не приходило в голову, что у этих орлов могут быть друзья? И полиция может быть с ними заодно? Впрочем, решать тебе. Не хочешь, я пошел.

  - Нет-нет. Я ввсе понял. Сейчас пригоню.

  Жертва нападения припустила по улице в сторону стоянки, а Антон связал грабителей снятыми с них ремнями.

  Быстро обыскав гангстеров-неудачников, парень получил три стоппера (один военного образца), несколько банковских чипов, различные приспособления для взлома систем безопасности (он о них слышал, но никогда не видел) и блокиратор нейросети. Закинув все вещи в сумку, стал дожидаться напарника.

  Спасенный, пригнав глайдер, рассыпался в благодарностях, но Антон думал, как выходить из данной ситуации...

  Вместе с жертвой покушения, они загрузили тела в глайдер и полетели в сторону бедных кварталов.

  Нейросеть не работала, и это давало шанс на то, что их никто не обнаружит.

  На пустыре временные компаньоны выгрузили тела из глайдера. Понимая, что отпускать грабителей живыми нельзя, Антон решил допросить их, а затем убить. Но надо было избавиться от тел. А как это сделать парень пока не придумал.

  Спасенный, прощаясь с Антоном, снял с руки браслет и передал его ему. Это был навороченный коммуникатор, совмещенный с небольшим навигационным искином. Он был похож на небольшой наруч.

  - В нем мои контакты. Если надо что-то будет - обращайся, - заявил парень.

  - Ладно, - махнул рукой Антон, - лети. Только не болтай лишнего.

  Оставшись с грабителями, местный правозащитник разложил тела на земле и привел в чувство главаря. Выслушав матерную тираду, парень хорошо приложил бандита по ребрам.

  - У тебя есть шанс остаться нормальным. Все деньги на чип. Если думаешь, что успеешь вызвать помощь, мо-жешь попробовать. Но времени сделать тебя дебилом, у меня достаточно.

  Бандит не стал спорить, и как только Антон выключил блокиратор, перевел все деньги на обезличенный бан-ковский чип. То же сделали и остальные двое неудачников.

  Забрав чип, парень усыпил всех бандитов выстрелом из стоппера.

  Как бонус от сенсея в школе рукопашного боя, Антон получил знания проведения полевого допроса. И что можно сделать с нейросетью в сложной ситуации.

  Понимая, что совершает криминальное действие, он выжег нейросети стоппером и как мог незаметно пошел в сторону своего района. По пути, приметив невзрачное место, прикопал вещи грабителей, а банковские чипы забрал с собой. В следующем районе он выключил блокиратор и вызвал такси, на котором перелетел в другой район. Далее он снова шел по улицам, стараясь не нарваться на приключения. Затем, на стоянке перед кафе перехватил еще одно такси и на нем перелетел в свой район. Так, путая следы, уже к рассвету он добрался домой.

  По пути проверил, сколько денег скинули ему бандиты. Сумма на чипе была около 630 тысяч кредитов.

  ***

  Утро началось необычно.

  Антону казалось, что в его голове завелся большой червяк, который пытается поудобнее устроиться там и при этом двигает части мозга. Его мозга.

  Интуитивно попытавшись прогнать этого червяка, парень понял, что это проснулся артефакт Древних. После целого ряда попыток, удалось установить какой-то контакт, который происходил на ментальном уровне, путем обмена образами, которые Антон понимал лишь частично.

  Главное, что удалось понять, это то, что артефакт является искином, и для полноценного общения должен за-грузить Антону в мозг коммуникационный пакет. После установки этого пакета будет доступно более простое общение. Время загрузки - пять-семь дней. До конца загрузки возможны различные неприятные ощущения, которые исчезнут после настройки ментального интерфейса. Рекомендовалось уменьшить мозговую деятельность и не напрягаться слишком сильно.

  Весь день Антон чувствовал себя некомфортно, а вечером с ним связался куратор СБ и попросил о срочной встрече.

  Недалеко от общежития было кафе, в котором куратор ждал Антона.

  Рассматривая подошедшего парня, куратор пил легкий алкогольный напиток. Антон заказал себе простую воду и сел за столик. Боль в голове несколько улеглась, но все равно копошение не исчезло.

  - Утром, в соседнем районе на пустыре, были обнаружены три тела. Полностью не дееспособны.

  - И что? Это имеет ко мне отношение?

  - Все они члены преступного клана, который в этом районе ведет свою деятельность, - продолжил куратор, не отвечая на вопрос Антона. - Всех их удалось идентифицировать по генетическим данным. Вечером в том же районе не работала нейросеть. Она включилась на три минуты. Были сделаны три перевода денежных средств. После этого нейросеть опять пропала.

  - И что с того? Я не занимаюсь вопросами работы нейросети и банковскими переводами.

  - Полиция считает это происшествие обычным делом. Если бы не одно но. Для блокировки нейросети применяется спецаппаратура, а это уже наша епархия.

  Куратор смотрел на Антона, пытаясь просветить до самого основания.

  - В преступные разборки я никогда не вмешивался, а все непонятные события, которые происходят на планете, касаются меня постольку, поскольку затрагивают мою личную безопасность. К данному же инциденту я не имею никакого отношения.

  Куратор сделал глоток своего напитка, и произнес тоном, не терпящим возражения:

  - Вот только странным и необъяснимым образом, твоя нейросеть пропала в то же время, что и у всех фигуран-тов, и появилась только тогда, когда ты уже был дома.

  Сказал и стал ждать реакции Антона на свои слова.

  - Я как-то не знал, что нейросеть нельзя отключать. А пропадание и ее активация объясняется тем, что я должен был провести ряд упражнений на пси активность, которым меня научил сенсей. А нейросеть может помешать медитации.

  Куратор смотрел на парня, ожидая продолжения.

  - А это собственно и все. Еще вопросы есть?

  - Пока. Нет.

  - Тогда есть вопрос у меня. Мне бы хотелось получить базу знаний по артефактам Древних.

  Куратор помолчал и, сделав вид, что оказывает величайшее одолжение, проговорил:

  - Такую базу можно скачать на сайте любого государственного института, который занимается этой проблемой.

  - Да. Там есть картинки без описаний. А я знаю, что есть база, в которой содержится и подробное описание предметов.

  - Это называется расширенный каталог. И я пока не вижу причин, по которым мы должны тебе его передать.

  Антон закатил глаза к небу, выдохнул и сказал:

  - Ну, нет, так нет, - встал, и пошел в сторону своего жилища.

  ***

  Всю неделю Антон разрывался между желанием забрать из тайника вещи гангстеров (все-таки жалко, стои-мость их по предварительной оценке составляла почти 10 000 кредитов), и четким выполнением работы, без всяких замечаний. Перед самым концом рабочей недели Антон понял, что его теперешний статус инженера по охранным системам нужно менять. Причем срочно.

  Никакого развития на этом месте с его теперешним руководством не предвидится. На должность инженеров в отдел пришли два чела, которые совершенно не рвались работать, а должности, которые они заняли, были выше, чем у Антона. Поэтому им в помощники перевели Антона и еще одного инженера, которые должны были работать теперь втрое больше, а уровень зарплаты остался прежним.

  Пообщавшись с инженерами компании, парень узнал, что эти, вновь прибывшие, были какими-то дальними родственники нового Главного инженера.

  В районе проживания Антона стали появляться какие-то мутные личности, которые были чем-то похожи на полицейских ищеек или криминальных братков, невысокого ранга. Все-таки, это ночное происшествие не прошло бесследно для местного криминалитета. И Антон опасался, что бандюганы могут как-то прознать про интерес СБ к нему сразу после свершившегося нападения.

  Активировался искин древних. И это была самая замечательная новость недели. Искин оказался крайне полезной штукой вообще и большой умницей в частности. Это был искин, который входил в комплекс разведчика-диверсанта 'Панорама-3С'. Аббревиатура в конце названия означала, что это искин-сканер третьего поколения.

  Этот искин содержал в себе наборы программ взлома различных систем, мог осуществлять мониторинг информационных сетей, выполнял функцию пеленгатора-подавителя и много чего еще полезного в работе профессионального диверсанта.

  Также искин обладал встроенной функцией маскировки, для чего надевался на руку и растворялся в коже, ос-таваясь небольшим ремешком-уплотнением, на котором были разъемы для подключения дополнительного оборудования.

  Кстати сама собой решилась и проблема затрапезного внешнего вида искина. Он, как и все вещи Древних, об-ладал функцией саморемонта. А так как был многие века не активен, не работала и эта функция. Для восстановления внешнего вида искину нужно было дать возможность контактировать с кожей владельца. Тогда он мог получить необходимые для ремонта вещества прямо из организма хозяина. Кстати через кожные покровы он получал и энергию для своей работы.

  В силу того, что это было устройство диверсанта, у искина была база данных по технике Древних, правда эта база данных была не полная, а содержала устройства, которые можно было взломать или перехватить управление. Но и этого было более чем много. База содержала не только внешний вид и подробные характеристики устройств, но и способы быстрой разборки, активации и деактивации, ремонтные и технологические разъемы и точки доступа, заливки программ, программные вставки для перехвата управления и много чего еще.

  Искин имел разъем для подключения информационного кристалла и мог закачивать базы данных непосредст-венно на нейросеть своего владельца, без других посредников. Вот только под нейросетью понималось структура Древних, которой в наличии у Антона, естественно, не было.

  Кстати первой рекомендацией искина, была срочная необходимость изъять устройство нейросети, как потен-циально ненадежный элемент, к тому же в этой нейросети, по мнению искина, находилось как минимум три за-кладки на внешнее управление.

  Обращаться к искину словом 'искин' или называть его по имени комплекса было неудобно и Антон не долго думая дал ему имя собственное - Игрок. Это имя само собой всплыло в сознании, когда Антон вспомнил, как тот пытался спрятаться при их первом знакомстве.

  Игрок, наверное, очень довольный получением собственного имени, сразу проявил активность и порекомен-довал заняться поиском нескольких устройств:

  - во-первых, симбионта нейросети Древних, который позволит построить малую нейросеть (малую, которая будет в 100 раз производительнее современных),

  - во-вторых, тактического модуля, который возьмет на себя все 'вторичные' задачи связанные с управлением малой техникой диверсанта, малых летательных аппаратов Древних и дроидов,

  - в-третьих, навигатора, необходимого для использования навигационной базы и ускорения расчетов при управлении космическими аппаратами,

  - в-четвертых, частей костюма разведчика-диверсанта, которые существенно поднимут защищенность Антона,

  - в-пятых, информационных кристаллов с базами знаний Древних по профильным специальностям,

  - и, если удастся и будет возможно, - колод-раствора большой нейросети.

  Игрок показал только картинку этого самого колод-раствора - половинка земной пальчиковой батарейки ААА, содержащий коллоидный раствор активных веществ и элементов. Собственно это и была нейросеть Древних, которая сама по себе являлась огромной ценностью, потому что с ее помощью можно было 'оживить' все известные устройства.

  ***

  Вечером, когда Антон еще был на работе, позвонил куратор и начал объяснять, что СБ может предоставить базу данных по артефактам Древних, но эту базу нужно будет помимо оплаты еще и отработать.

  Антон отвечал невпопад и несколько вяло. Куратор встрепенулся и произнес:

  - Ты что-то знаешь, буду через час, - и отключился.

  Появился он через 40 минут, и начал сходу пытать Антона - что он знает по базам Древних.

  Антон долго отнекивался, но потом ему это надоело, и он просто сказал:

   - Да, возможно, знаю.

  - Что именно?

  - Что взамен?

  - Это зависит от того что ты знаешь.

  - У нас на планете есть такая игра 'Поле чудес', так вот там игроку показывают черную коробочку, как его приз, и предлагают перекупить. Сейчас у меня черная коробочка и я спрашиваю, что вы мне предлагаете?

  - Ты не понимаешь с чем и кем связываешься, и торговаться тебе не стоит.

  - Очень может быть. Но и вы не понимаете, чего хотите. А поэтому разговор бессмысленен. Продолжим, когда будут реальные и конкретные предложения.

  - Так дела не ведутся.

  - А как ведутся? Похищают с дикой планеты неандертальца и показывают ему цветные камешки, даже не давая их в руки. В обмен на это требуют проявлять лояльность к похитителям и согласие делать за них всю грязную работу.

  Куратор завис на мгновение, видимо выяснял, что такое неандерталец, а затем произнес:

  - Что ты хочешь?

  - Первое предложение должно исходить от Вас. Только тогда мне будет ясна степень Вашего интереса. А сейчас Вы нечего мне не предлагаете. А Ваша попытка вымогать деньги вместе с какой-то работой - просто смешна. Поэтому я не понимаю - в чем Ваш интерес и насколько он глубок.

  Куратор задумался, а затем глубокомысленно изрек:

  - Ты получил базу данных Древних и должен ее передать нам.

  Антон улыбнулся и сказал:

  - Базу данных можно скачать бесплатно на сайте любого государственного института, который занимается этой проблемой. А расширенный каталог, Вам может предоставить СБ империи. И даже если бы я имел базу Древних, мне непонятно почему это я должен ее передать Вам?

  - Насколько большой объем?

  - Объем чего?

  - Не придуривайся. Меня интересует объем полученной тобой базы данных Древних. И где ты ее взял?

  - Ладно. Попробую объяснить Вам свою позицию более подробно. Все то, что Вы сейчас говорите - это все ваши предположения и не более того. Даже если я и получил то, что Вы называете базой Древних, это получено вполне законно и принадлежит мне по праву. Ни в чем криминальном я не замешан. Это раз. Как вы знаете, на меня не действует ментоскопирование. И если предположить, что я являюсь обладателем некоторой информации, получить эту информацию без моего согласия просто невозможно. Это два. Попытки физического воздействия на меня не будут успешны. Теперь. Поэтому рекомендую даже не пробовать. Это три. Сейчас вы, на основании своих домыслов и некоторой не сообщенной мне внутренней информации СБ, представили здесь целый заговор, в котором я являюсь центральным участником. Хотя это и не так. Это четыре. Психологическим давлением пытаетесь заставить меня сознаться в том, что нужно Вам, а у меня может и не быть. Это пять. И последнее - так дела не ведут. С угроз начинают тогда, когда клиент боится. Мне бояться нечего. Ничего предосудительного я не совершал. И кстати за мою, так сказать должность - внештатного сотрудника СБ, я не получил ни одного кредита. По крайней мере, перед империей я полностью чист. Так что до встречи.

  Антон встал и покинул куратора, оставшегося сидеть с весьма задумчивым видом.

  ***

  Придя домой, Антон лег на кровать и стал думать.

  Рано или поздно бандюганы прижмут спасенного мажора, и он расколется. Это только вопрос времени.

  Рано или поздно новый Главный инженер приведет еще пару новых инженеров, среди которых может оказаться и пара его новых трудоленивых родственников, вот тогда подставят уже на горячем, и нужно будет оправдываться. И это тоже может произойти очень быстро.

  Скорее всего, очень скоро СБ решит все-таки докопаться до интереса Антона к артефактам Древних. Будут в микроскоп изучать все его шаги, а после этого спрашивать: кто? где? когда? И опять незнайки будут делать вид, что все знают...

  Вот ведь все было хорошо, и вот. Что ж за судьбина такая?

  Значит надо уходить. А еще лучше - бежать и бежать как можно быстрее.

  А что у нас есть из вариантов?

  Первое - это предложение инженера-приятеля поработать в экспедиции по Фронтиру техником. Конечно, приятно, но вот ведь незадача - смена профиля работы и переход на иные условия существования.

  Податься просто во Фронтир самому. Тоже возможный вариант, но тут все совсем мутно, так как это прыжок в колодец с неизвестной глубиной.

  Пойти на вольные хлеба систем безопасности - то же бабушка надвое сказала. На этом рынке без рекоменда-ции не выжить и не получить хороших заказов. Кроме того, для этого надо иметь техническое оснащение, чтобы вести работы. А это хорошие деньги, которые надо вложить и не факт, что они отобьются.

  Опять же Фронтир. Надо иметь свой корабль, а кроме навыков ремонта у него более ничего и нет. А пилот из него еще тот. Пилот без практики. Да и команды нет. И кто возьмет без рекомендаций?

  Значит надо поискать новую работу и посмотреть рынок вакансий.

  Правда есть чуть больше миллиона на банковских чипах. И это все из заначек. Банковский счет почти пуст. Но если бегать, то деньги кончатся быстро. Сам не заметишь.

  Правда и у нас есть козыречек. Почти десяток банковских чипов на предъявителя. Но какая там сумма? Их надо потрошить. Но как?

  Какая-то мысль, относительно возможности вскрытия чипов мелькнула, но, так и не проявившись - ускользнула.

  Стоп. А если связаться с Троем и попросить его помочь с базами знаний Древних. Может быть, он сможет дать какую-то информацию по аукционам или тем, с кем можно связаться.

  Антон открыл еще раз информацию по артефактам Древних, которую удалось собрать в открытом доступе. Заставить работать артефакты древних удалось лишь нескольким разумным. Какие именно - неизвестно. Но все серьезные находки сразу скупались или отбирались в пользу империи, и в свободном доступе находилось их не так уж и много.

  Из вычислительных устройств - только бытовые. Правда они были существенно мощнее современных военных и специализированных гражданских, но точных данных никто не публиковал.

  Дроиды - тут вообще темный лес. Вроде как есть, а вроде как работающих экземпляров и нет. Но вот, только для того чтобы ими воспользоваться, нужно иметь высокую пси активность (теперь это Антон знал точно), а есть ли она у тех кто пытался их оживить - неясно. Да и соответствующие базы знаний нужны.

  Базы знаний - тут тоже все непонятно, вроде как кристаллы с базами знаний есть и встречаются достаточно часто, но насколько Антон понял из открытых источников, никому не удалось загрузить ни одну из них. Скачать информацию с кристалла как-то возможно, а вот поставить процесс обучения - нет. Несхожесть технологий.

  И еще эти незнайки из СБ. От них нужно держаться подальше. Как только они поймут, что есть у Антона, будут его прессовать до тех пор, пока не останется тонкая шкурка, а весь сок сойдет к СБ. Да и шкурку пустят на ремни.

  Так и не определившись с дальнейшими планами, уснул.

  ***

  Следующий рабочий день прошел как в тумане. Антон что-то делал, что-то говорил, а в голове постоянно кру-тились разные мысли.

  Но к вечеру, они вдруг четко оформились в план, который нужно было срочно привести в действие.

  Придя к себе в общежитие, парень достал запаролленного взломщика.

  - Игрок! Есть задание.

  - Слушаю.

  - Надо получить доступ к этому устройству. Что тебе для этого нужно?

  - Включи устройство и оставь его на столе.

  Антон оставил взломщика на столе и пошел к пищевому синтезатору. Сделав два шага, он услышал:

  - Доступ к дроиду-дешифровщику 'Паук-4СМ' получен. Код активации помещен в память нейросети.

  Обернувшись к стоящему на столе дроиду, парень попробовал активировать устройство. Паук запросил код и, получив его, подтвердил готовность к работе.

  По привычке, Антон активировал полную диагностику и увидел как маленький таракан начал 'танцевать'. Сначала лапы-манипуляторы совершили невообразимые движения, потом Паук пробежался по поверхности стола, потом открылись лючки разъемов...

  Через две минуты на нейросеть владельца пришло подтверждение о выполненной диагностике. Все, за исключением одного из манипуляторов было полностью работоспособно. А дефект манипулятора можно было устранить деталями ремкомплекта.

  Забыв о желании перекусить, Антон бросился менять неработающую деталь в манипуляторе. Полчаса и полная диагностика прошла без сбоев.

  - Игрок! Новое задание. Получить доступ к банковским чипам, - и высыпал на стол все запароленные кристал-лы.

  - Для успешной работы дроида нужно провести апгрейд программ. Необходимое время - два часа.

  - Ты что полезешь в галонет?

  - Нет. Моих возможностей для этого достаточно. Указанное время необходимо для адаптации программ в другой формат.

  - Действуй.

  Через два часа Антон наблюдал за тем, как взломщик под управлением Игрока потрошит кристаллы.

  Десять минут и все кристаллы были разблокированы. Общая сумма, находящаяся на кристаллах составила почти 500 000 кредитов.

  Так и не притронувшись к готовой еде, Антон выдал Игроку новое задание.

  - Игрок! Есть несколько кристаллов с базами знаний. Ты можешь их прочитать?

  - Если кристаллы не повреждены, то это возможно.

  Парень высыпал все артефакты на стол.

  - С каких начнем?

  - Кристаллы должны получить энергию для активации. Их нужно оставить под лучами светового прибора на сутки.

  - Вот незадача. А что это такое? - Антон указал на камешки.

  - Это накопители ментальной энергии. Применяются для обеспечения дополнительной энергией при пси манипулировании. В настоящее время незаряжены.

  - А как их зарядить?

  - Это можно сделать несколькими путями. Доступный в данное время только один. Их нужно поместить на тело разумного. В зависимости от их емкости они получат полный заряд от недели до месяца.

  - Именно на тело? А если в карман?

  - Это скажется только на времени зарядки до полной емкости. Чем полнее контакт, тем быстрее зарядка.

  - Тогда в карман. А то можно и потерять, - и положил камешки в нагрудный карман.

  Теперь срочных дел вроде и не осталось и Антон, наконец, смог начать поздний ужин.

  ***

  Утром по пути на работу Антон позвонил Трою. Предложил встретиться где-то в городе после работы, если у того будет желание. Трой согласился и назначил встречу в 'Чаше', респектабельном кафе в центре фешенебельного уровня, в семь вечера.

  Целый день Антон крепился, чтобы не уволиться тут же. Его останавливало только то, что проживая в общежитии компании, он платил за жилье на треть меньше, чем нужно будет платить, если он переедет на другую квартиру.

  На встречу с Троем Антон пришел во время. Но тот уже находился на месте и ждал его. Заказав тоник, Антон срезу перешел к делу.

  - Сколько у меня времени?

  Трой махнул рукой в смысле, что он не спешит.

  - Я решил сменить вид деятельности. Хочу попробовать себя на ниве поиска артефактов Древних. Поэтому первый вопрос. Не мог бы ты продать мне несколько кристаллов, чтобы попробовать разобраться со структурой данных? И второй. Мне нужна база-определитель артефактов Древних. Есть ли у тебя возможность помочь в этом?

  Трой с интересом посмотрел на парня, но ничего не сказал. Посидел, потягивая напиток, и заговорил:

  - Артефакты Древних - это хорошо. А свою старую специальность ты еще не бросил?

  - Если что-то нужно - говори.

  - Есть у меня один товарищ. Тут, не так давно, произошел один известный случай с одной охранной фирмой. И вот он заинтересовался таким способом охраны. Можешь помочь?

  - Хочу сразу предупредить, что разбираться с полицией, случись что - он будет сам.

  Трой ухмыльнулся.

  - Его это устраивает. Складской комплекс. Чистая работа без материалов - 35 000 кредитов. Но срок - семь дней. Возьмешься?

  - Если аренда оборудования оплачивается, то могу приступить послезавтра.

  - Хорошо. Тогда лови контакт. А что касается артефактов... Посмотрим, что можно сделать.

  Собственно на этом их встреча и завершилась.

  Но поздно вечером, Антон посетил свой тайник на пустыре. Все было цело. Он забрал все вещи в заранее куп-ленную сумку, в которую сделал металлизированные вставки, для предотвращения сканирования.

  Сразу с вещами Антон поехал в гостиницу и снял номер на месяц, где и оставил свои приобретения.

  ***

  Придя домой, парень уселся за стол, и стал рассматривать оставленные на день кристаллы. Они сильно изме-нились. Теперь ясно было видно, что все они разные. На трех кристаллах была видна зеленая полоса. Два имели серую в том же месте. А четыре остались в прежнем состоянии.

  - Игрок! И что это означает?

  - Работоспособны только пять кристаллов. Остальные не функциональны. Зеленая полоса означает принадлежность к военным базам знаний. Серая - навигационная информация. С навигационной информацией может разобраться только навигационный искин. Зеленые можно прочитать сейчас. Но я не рекомендую этого делать. Все кристаллы относятся к военным образцам и поэтому в течении часа информация на них должна быть использована, иначе кристалл фатально разрушится. Для загрузки баз знаний нужна нейросеть Древних, ее симбионт или обучающее оборудование. Подойдут также хранилища информации. Ничего из перечисленного у нас нет. А использовать открытую информацию мы не сможем.

  - То есть, получив доступ к кристаллу, мы должны его использовать сразу. И тогда узнаем, что на нем было?

  - Нет. Идентификатор кристалла доступен. Он тоже закодирован, но его использование не влияет на сохран-ность информации. Но мы сможем только определить состав записанных данных.

  - А те кристаллы, которые не определились? Что на свалку?

  - Есть небольшой шанс, что они пустые. Можно проверить их функциональность. Но скорее всего информация повреждена.

  - Понятно. Тогда давай посмотрим, что нам перепало?

  Следуя указаниям Игрока, Антон подносил кристалл к разъему браслета и убирал его через пару минут.

  Оказалось, что в данный момент парень владел базами знаний по следующим специальностям:

  - пилот-универсал,

  - навигатор,

  - военный инженер.

  И хотя страстное желание изучить эту информацию, так и распирало владельца кристаллов, сделать это он не мог физически. Ну что ж. Будем ждать до лучших времен, решил Антон.

  - Игрок! Пока есть время, я предлагаю тебе заняться поисками в галонете. Надо собрать всю доступную информацию по артефактам Древних и Джоре. Провести ее первичную проверку на корректность и создать нашу собственную базу знаний. В помощь могу дать браском и коммуникатор.

  - Принято.

  Конец третьей части