Перешагнув тридцатилетний рубеж, непосредственная и очаровательная «красотка» постепенно превращается в деловую даму, не забывая при этом и о романтической стороне жизни.

«Я буду счастливой во что бы то ни стало, я так решила!» — без тени сомнения заявляет Робертс и… снова влюбляется.

Уже вскоре пресса отметила, что новый тайный любовник Джулии очень похож на Дермота Малруни из «Свадьбы моего лучшего друга». Что зовут его Росс Партридж и работает он барменом. Как позже выяснилось, работал он в баре по совместительству. Познакомилась Джулия с ним у Кевина Спейси. Партридж выгуливал его собак в Нью-Йорке и волей-неволей общался с их хозяином. Кевин заметил, что Росс имеет подходящие внешние данные для того, чтобы попробовать себя на актерском поприще, и пригласил его приехать к нему в Лос-Анджелес. Именно там, в доме Спейси, и встретилась с Россом Джулия. Между ними тут же вспыхнуло взаимное чувство. Актрису не смутило, что Партридж работал барменом. Она сразу привязалась к новому избраннику, забрав его с собой в Нью-Йорк, где она участвовала в рекламной кампании «Свадьбы моего лучшего друга», а затем приняла активное участие в устройстве будущей карьеры Росса, который уже успел сняться в эпизоде в картине «Затерянный мир». Джулия, с присущей ей энергией, позвонила кому нужно, и вскоре у Партриджа появился менеджер, тот же, что и у Криса О'Доннела. А еще некоторое время спустя Робертс обручилась с Россом. Свою помолвку они отпраздновали в роскошном отеле «Bel Air», находящемся в Беверли-Хиллз. Романтический уикэнд влюбленные провели в президентском номере стоимостью 2 500 долларов за сутки.

Впрочем, все это ни о чем еще не говорило. Напротив, были кое-какие факты, которые никак не вписывались в отношения влюбленных. Хотя Джулия уже давно мечтала о ребенке, проводя немало времени со своей шестилетней племянницей Эммой, дочкой Эрика, однако от Росса она не хотела ребенка. Если раньше, будучи замужем за Ловеттом, она заявляла о своем желании завести четырех детей и распрощаться с Голливудом, то теперь тайно подыскивала подходящего отца для своего чада, но так, чтобы этот кандидат не узнал о ее планах. Словом, она всерьез намеревалась стать матерью-одиночкой по примеру кинозвезды Джоди Фостер и, судя по всему, была настроена против второго брака. Единственной целью ее было — материнство.

Режиссер Гарри Маршал прокомментировал очередной роман Джулии так: «Когда я узнал, что Циркуль встречается теперь с Россом Партриджем, я испытал к бедному парню чувство глубочайшего сострадания. Теперь он вряд ли вылечит свой гастрит».

«Увы, — сетовала или шутила Джулия, сказать трудно, — мои многочисленные приятели никак не хотели соглашаться с тем, что встреча с такой девушкой, как я, бывает раз в жизни. Жить с «подарком судьбы» не прельщает, к сожалению, самоуверенных, напыщенных и зазнавшихся мужчин».

И бывший бармен исчез из ее жизни так же стремительно, как и появился…

В общем, список любовников, действительных и приписываемых ей, по мнению прессы напоминал справочник «Кто есть кто в Голливуде». «А с кем мне прикажете иметь отношения? Я ведь работаю не в зоомагазине!» — возмущенно парировала она любые обвинения прессы в свой адрес. Впрочем, с животным миром ей вскоре все-таки представилось иметь дело.

Вездесущие репортеры однажды запечатлели Джулию ранним утром возле ее дома в городке Бэрстоу, штат Калифорния: с тех пор, как у актрисы появился четвероногий друг, ей пришлось отказаться от давней привычки вставать с постели не раньше 12 часов. И как ей это ни было трудно, но она вынуждена была ежедневно спозаранку выгуливать своего любимца. И хотя она не из тех, кто любит вставать ни свет ни заря, — все это было сущей ерундой по сравнению с тем, что ей пришлось испытать и пережить на съемках, общаясь с дикими животными.

Для телекомпании «PBS» Джулия согласилась сняться в документальном телефильме «Дикая природа. Орангутанги. Рассказывает Джулия Робертс». Картину снимали в джунглях острова Борнео. Актриса настолько вошла в роль, что настояла на том, чтобы даже ночевать в лесу — пусть обезьяны быстрее привыкнут к человеческому обществу. Малыши быстро освоились с «рыжеволосой мачехой». Взрослые особи оказались менее доверчивыми. И вот как-то режиссер «представил» Джулию 200-килограммовому самцу по кличке Кусаси. Раздались команда: «Мотор!» Орангутанг вытянул лапу, чтобы «обследовать» голливудскую гостью, а та непринужденно похлопала его по плечу. А дальше… «Все были уверены, что я в этот момент абсолютно свободна, — рассказывала позже Робертс. — Но на самом деле Кусаси лапой плотно ухватил меня за запястье — ниже рамки кадра. Я не хотела показаться съемочной группе истеричкой, поэтому не подала виду, что мне это мешает. А вот когда съемку прекратили, мой «партнер» решил познакомиться со мной поближе. Не выпуская моей руки, другой лапой он «обнял» меня за шею и стал притягивать к себе, к своей оскаленной морде, одновременно сжимая свои пальцы на моем горле… Сказать по правде, я решила, что мне пришел конец. Микрофон был прикреплен у меня к бюстгальтеру, и от стука моего сердца зашкалило все индикаторы. Однако в этот момент Кусаси просто посмотрел мне в глаза и осторожно отпустил: прямо как в сцене из «Кинг-Конга».

По прошествии некоторого времени Джулию неожиданно срочно госпитализировали в нью-йоркский медицинский центр Кабрини с непонятным заболеванием, которое вызвало жесточайшие приступы лихорадки, тошноты и головной боли. Врачи поначалу решили, что актриса подхватила какой-нибудь неизвестный вирус на Борнео, где незадолго до этого снималась в фильме про обезьян. Джулия находилась одна в своей квартире на Манхэттене, когда появились симптомы болезни. Не в силах двигаться, она позвонила своему новому знакомому — Брэтту, тот вызвал скорую.

К счастью для Робертс, диагноз не подтвердился, однако причины недомогания так и остались не выясненными, несмотря на сделанные всевозможные анализы. Все, что смогли эскулапы, — накачать ее анальгетиками и антибиотиками. Но Джулия не могла смотреть на яркий свет, не ориентировалась в пространстве и не могла передвигаться. Тяжелое самочувствие актрисы заставило врачей перевести ее в стационар длительного пребывания Ленок-Хилл. Тамошние доктора сказали, что в любом случае болезнь удалось захватить в самом начале и Джулия обязательно поправится. Для публики пресс-секретарь актрисы сообщила, что у Робертс грипп и она чувствует себя лучше.

После пребывания в больнице Джулия была слабой и подавленной. И не кто иной, как Бенджамин, взял на себя заботу о ней. Брэтт ежедневно звонил ей в больницу, а когда ее выписали, первым явился с визитом. И слабое сердечко «красотки» не могло не откликнуться на подобную заботу…

Болезнь Джулии, таким образом, внесла коррективы в их отношения.

Думается, уже понятно из вышесказанного, что Джулия была знакома с Бенджамином еще до своей болезни. Познакомилась она с ним на вечеринке у своей подруги Сьюзен Сарандон. Брэтт считался штатным красавцем — одним из 50 самых красивых людей планеты. Действительно, у него была необычная внешность — сказывалось происхождение: далекие предки его были настоящими индейцами, мать — перуанка, отец — американец, в жилах которого текла англо-германская кровь. Находясь в кругу гостей вечеринки, Бен вдруг почувствовал на себе чей-то восторженный взгляд, но обладательницы его из-за толпы разглядеть не удалось. Он шагнул поближе, чтобы узнать, кто она. Прямо на него обожающе смотрела сама Джулия Робертс! Брэтт решил для себя, что это не имеет большого значения — разве она не женщина?

«Я был влюблен в вас вчера, сегодня и наверняка буду влюблен завтра. Это ли не повод для романа?» — произнес он дежурную фразу. Однако Джулия в тот вечер, казалось, и вовсе не заметила Бенджамина. Предметом ее восторга стал якобы его костюм, а после произнесенной им фразы согласилась, что, да, мол, один его костюм уже повод для романа. Тем не менее, Робертс лукавила. Уже после она призналась: «Он вошел, я посмотрела на него, и меня словно ударила молния».

Позже парочку неоднократно видели среди посетителей баров, однако пресс-секретарь актрисы настаивала на том, что их отношения носили только приятельский характер. Впрочем, друзья Джулии говорили, что умоляли актрису умерить пыл, напоминая о ее предыдущих опрометчивых поступках. В свою очередь, Бенджамин еще в момент знакомства поначалу про себя решил, что с Джулией будет все, как у него происходило обычно: неделя ухаживания, два-три месяца хорошего секса. И до свидания…

После успеха фильма «Свадьба моего лучшего друга» некоторые недоброжелатели Робертс начали поговаривать, что его могло и не быть, и вообще, такой триумф, скорее всего, является случайностью — тем более что вместе с Джулией в этой картине снялась и другая звезда — Кэмерон Диаз. Надо сказать, что когда Кэмерон была приглашена на роль Кимми, всем казалось, что Робертс не оставит молодой актрисе никаких шансов, однако Джулия была иного мнения: «Было бы ошибкой общаться с Кэмерон просто как с заразительной хохотушкой. Она оказалась соперницей что надо! Теперь я понимаю, почему ее выбрали на роль девчонки, которую нельзя не полюбить». Так что антагонизма между двумя красавицами не было, а их тандем во многом украсил фильм.

В 1998 году карьера Джулии совершает очередной зигзаг. Позиции актрисы в комедийном жанре несокрушимы, но она снова готовится к вторжению на «чужую» территорию. И снова она на коне — вновь радует своих поклонников, сыграв в мелодраме «Мачеха» в заглавной роли.

Картину поставил режиссер Крис Коламбус, создавший до этого фильмы «Один дома», «Один дома-2» и «Миссис Даутфайр», непревзойденный мастер семейных рождественских комедий. Поэтому его кандидатура поначалу вызвала определенную долю скептицизма у исполнительниц главных ролей. В работе над сценарием принимал участие известный кинодраматург Рон Басс («Человек дождя»), который вместе с Робертс и Сарандон выступил еще и в качестве исполнительного продюсера.

Эта картина не стала сказкой о злой мачехе, а, скорее, соотносилась с жанром семейной мелодрамы. В ней Робертс — мачеха по имени Изабель — женщина-победительница. Она преуспевает и в карьере, и в любви, а вот завоевать сердца двух детишек ей никак не удается. А противостоит ей Джеки — настоящая мать этих детей, которая никак не может и не желает смириться с мыслью, что ее любимые чада отданы в руки «бог знает кого». Джеки откровенно настраивает детей против Изабель, стоит только им попасть к мамочке.

Подруги по жизни, Джулия и Сьюзен, разыгрывая в «Мачехе» настоящую женскую драму, вступили одновременно в борьбу и с самими собой.

Робертс говорила о подруге: «Сьюзен — это для меня идеал женщины. Я, видимо, тайно в нее влюблена. Она благородна, умна. К тому же она отличная мать».

Джулия подчеркивала, что Сарандон всегда восхищала ее умением находить хорошие роли. «Мы дружим много лет. Всегда мечтали поработать вместе. Но лишь однажды, и то на несколько секунд, удалось встретиться на экране в одной из сцен «Игрока». Меня там ведут в газовую камеру, а она рыдает в толпе. Мы долго искали сценарий с двумя интересными женскими ролями. С одной — попадаются, а вот с двумя — такого практически не бывает. А здесь — удивительная история и очень провокационные отношения между двумя женщинами».

Прежде всего, обе актрисы старались сломать свой привычный имидж. Робертс, сметая репутацию жертвы, демонстрирует стойкость и изобретательность в своеобразной схватке амбиций с Джеки — настоящей матерью детей, разведенной с их отцом. В этой роли и снялась Сарандон. В свою очередь, Сьюзен тоже разрушает свой забронзовевший имидж — она всегда была словно выкована из стали и победы, и не только на экране, но и в жизни.

А в этой картине она предстает живой женщиной из плоти и крови. На стороне ее героини зрительские симпатии и слезы сочувствия — ведь она отстаивает свое право остаться матерью и в болезни, и даже после смерти. Словом, каким бы ни был синеглазый муж и любовник Люк в исполнении Эда Харриса, не за него боролись эти женщины.

Героиня Робертс, попав в дом Люка, где ее встречают в штыки его детки, просто разрывается между работой фотографа в рекламном агентстве и новой семьей. Однако ненависть детей к мачехе не долго радовала Джеки. За год до этих событий врачи обнаружили у нее рак. После лечения казалось, что болезнь отступила, но вдруг выяснилось, что, напротив, стала прогрессировать. Джеки поняла, что дни ее сочтены, а дети — смысл ее жизни — останутся без материнской ласки и тепла. Кто даст им это, если не их отец и… Изабель. И Джеки резко меняет отношение к мачехе своих детей. Благодаря этому в семье Харрисонов устанавливается мир и гармония — к радости и умилению зрителей.

Критики отмечали, что Коламбус снял чистую мелодраму, удовлетворяющую всем требованиям этого жанра, хотя проблема, скорее всего, была в конфликте хорошего с еще более хорошим, с попыткой двух кинозвезд Робертс и Сарандон преодолеть навязанные им кинематографом стереотипы.

Отмечали также и тот факт, что Робертс, вопреки обыкновению, не завела на этот раз роман со своим партнером по картине Эдвардом Харрисом. Возможно, это было связано со стабильностью в отношениях актрисы с ее бойфрендом — звездой телесериала «Закон и порядок» актером Бенджамином Брэттом. Встречались они уже длительное время, но не афишировали это. По-прежнему их довольно часто могли видеть в клубах и ресторанах Нью-Йорка, хотя и в сопровождении телохранителей. Жили они в разных домах. Впрочем, пресса не оставила без внимания тот факт, что Джулия все чаще стала называть Брэтта по имени, а это, по их мнению, непременно должно было привести к очередной ее помолвке. Но что удивительно, об этом судачили гораздо меньше обычного, во всяком случае, в Америке. Джулия смеялась по этому поводу: «Думаю, они боятся Бенджамина. Он легко может надрать задницу любому, кто осмелится писать обо мне гадости!»

Вместе с тем за делами сердечными Джулия не забывает и о карьере. Еще год назад после фильма «Теория заговора» она решила заняться продюсерством, основав кинофирму «Shoelace Production». Новых фильмов, она, правда, не запустила, но планы были. Например, снять римейк картины Джорджа Кьюкора, поставленной режиссером еще в 1939 году. Скорее всего, создание своей фирмы не было данью моде, желанием не отстать, скажем, от Деми Мур. Ей хотелось другого: чтобы фильм от проекта до выхода на экран был сделан ею самой. И отвечать не только за свою роль, но и за все в целом, и, главное, научиться видеть в сценарии будущую картину. Однажды у нее произошла осечка — она отказалась сниматься в фильме «Неспящие в Сиэтле», посчитав сценарий глупым, а лента тем временем стала хитом. Она вовсе не собиралась стать режиссером, ведь ее кинозвездный статус и так давал ей право утверждать или отвергать режиссера, так же, как и выбирать себе партнеров. «Конечно, режиссер отвечает за фильм, — говорила Джулия, — но он не должен связывать актеров до такой степени, чтобы у них не осталось никакой творческой свободы».

Вместе с тем у актрисы имелись и планы: совместно с Эвереттом она разрабатывала проект боевика с элементами комедии, а также со своей подругой Сьюзен Сарандон — проект «Разделенный класс» — о проблемах современной школы. Здесь Джулия хотела выступить в качестве продюсера, а Сарандон и как актриса, и как продюсер. Добьется ли Джулия успехов на новом поприще, покажет время, а вот за актерскую карьеру ей, пожалуй, можно было не беспокоиться. Тем более что впереди ее уже ждала большая удача, даже, можно сказать, триумф.