Народу во дворе прибавилось. Толпились аборигены на дальней окраине детской площадки, подальше от дома, словно боялись приближаться к нему. К уже знакомым мне Владимиру Петровичу, Саше и Кеше (последние двое активно прикладывались к пиву в двухлитровой пластиковой бутылке) присоединились несколько крепких мужчин вполне респектабельного вида, две женщины среднего возраста в домашних халатах, будто только что покинувшие уютные теплые кухни. Мне показалось даже, что от них пахнет вкусным ужином – жареной рыбой, кажется. Вы не представляете, как мне захотелось бросить сейчас весь этот дурдом под несчастливым номером тринадцать и оказаться в своем кабинете, плюхнуться на диван с кружкой чая с малиновым вареньем и посмотреть какую-нибудь слезливую мелодраму… и чтобы Томка сидела на полу под ногами с куклами, бормотала какую-нибудь милую детскую ерунду.

Впрочем, именно это я собирался сделать в ближайшие минуты – забрать у Татьяны свою дочь и отправиться домой. Моя миссия окончена, я выполнил свой долг и в качестве частного детектива (которого, кстати, никто из местных официально не нанимал), и в качестве гражданина.

Я нащупал в кармане ключи от машины, зажал их в кулаке как талисман. Домой, домой, домой… на диван…

– Ребята выехали, – доложил Геннадий, ковыряясь в телефоне. – Ориентировки на Семенова разосланы всем. Если у него нет какого-нибудь лежбища, то его скоро примут.

– Бог в помощь, – сказал я. В голове мелькнула мысль, не стоит ли мне поставить в известность Володю Стрельникова, моего старого знакомого из городского главка, но потом отмел эту идею. С Володей я предпочитал контактировать лишь в тех случаях, когда решить проблему можно было только при его непосредственном участии. Обзаведшийся за время службы приличным животиком и сомнительными связями, мой Лестрейд крайне неохотно выходил в поле, особенно во внеурочное время, так что вызывать его сейчас себе дороже.

Со стороны магистрали к нам направлялись Татьяна и Томка. Дочь вертела в руках какую-то светящуюся игрушку – одну из тех, что в изобилии продаются в цирке в перерыве между отделениями. Из кармана джинсов торчал длинный леденец. Кажется, Тамара была вполне себе счастлива, несмотря на поздний час и прохладу.

– Пап, смотри, что у меня есть!

– Да, родная, я вижу, очень рад за тебя. Сколько я должен?

– Перестань, – отмахнулась Таня. – Ты для нас делаешь больше. Что-нибудь выяснил?

– Ничего особенного. Старик в гробу нас всех видал.

– Но он подтвердил?

– Да. Этого вполне достаточно.

Местные жители сгруппировались вокруг участкового, шушукались между собой, косо поглядывая на нас. Только Владимир Петрович предпочитал держаться поближе, потому что он знал кое-что, чего не знали остальные.

И еще к нам присоединился Дима Картамышев. Увидев его съежившуюся от холода фигуру, я пожалел, что не разрешил прихватить Семенова сразу. Возможно, сейчас это решило бы много проблем.

– Привет. Чувак с флягой ушел. С большой сумкой за плечами. Надо было брать.

– Знаю. Но это не наша война.

Дима посмотрел на меня озадаченно. «Не наша? – будто бы спрашивал он. – А какого рожна мы с Олегом торчали тут двое суток?».

Они правы, черт возьми. Но мне больше не хотелось связываться с этим делом.

– Томочка, поехали домой, уже поздно.

– Но, пап… давай погуляем еще с Татьяной Валерьевной! Еще рано спать, это просто стемнело… Я не успел ответить. Мы все как один обернулись к дому номер тринадцать.

Все произошедшее далее я смог скрупулезно восстановить лишь спустя время. Что-то почерпнул из рассказов очевидцев, что-то удалось понять и представить с помощью моей всевидящей «французской булочки» Тани Казьминой («я не волшебник, только учусь», – постоянно напоминала она, но я должен констатировать, что училась девочка быстро и на одни пятерки). Если вам покажется, что я где-то преувеличил, сгустил краски, то можете смело списать это на мое филологическое прошлое, которого мне временами жаль.

В общем…