– Мать, ты где? – за спиной послышался голос Левы.

Муж подошел ко мне.

– Там Вовке плохо, – с едва сдерживаемым раздражением произнес Лев.

– А что с ним? – испугалась я. – Не хватало нам еще неприятностей!

– Да обожрался, блин! – с досадой сказал супруг. – Накинулся от жадности на ребра, а они такие жутко острые, что ему поплохело. Дай какие-нибудь сердечные капли, что ли.

Пришлось идти на помощь объевшемуся страдальцу. Что за человек! Ведь чувствуешь, что тяжело, не твое блюдо, зачем ешь? Нередко жадность толкает нас прямо в объятия смерти, и этот ужасный порок рождает еще более чудовищные – зависть, злобу и бездушие! Беги от жадного человека прочь, пока сам не заразился этим ужасным вирусом. Мы уложили Вовку в комнате, а сами сели пить кофе.

– Ну что, друзья, – обратился к нам Никольский, – куда хотите поехать? Что посмотреть?

– Я хочу взглянуть на Килиманджаро и, конечно же, на животных. Сафари было бы очень к месту! – от предстоящих приключений меня охватила буря восторга.

– Неплохо бы заехать в знаменитый Национальный парк Серенгети, – добавил немногословный Иван, и Олег согласно кивнул.

– А я хочу прогуляться по рынку, – заявил Левка, и я поддержала его.

Нас всегда интересовали земные вещи, а конкретно, как живет народ, чем занимается, что ест, что пьет, чем дышит.

– Принято! Задержитесь дня на три, а завтра я закажу билеты до Нигерии и, как говорится, с богом!

План устроил всех. Не спрашивали только Володьку, который в другой комнате приходил в себя после обильной трапезы.

В весьма уютной спаленке, временно предоставленной нам Никитой, была приятная обстановка, но телевизор, как пойманная птица, находился в металлической клетке, которую в этом странном доме накрепко приделали к стене и закрыли на амбарный замок!

– Интересно, зачем? – спросил почему-то меня, а не хозяина жилья Лева.

– Наверное, чтобы не сперли, – дала я свое самое простое предположение, – идея-то, в общем, неплохая!

Как потом оказалось, все движимое имущество на вилле было прикручено к стенкам, полу и потолку намертво, в одно мгновение превратившись в имущество недвижимое. Прекрасное, скажу вам, решение насущного вопроса защиты от ограбления. Не мешало бы и нашим, русским людям, взять на вооружение столь эффективную борьбу с грабителями. Вломился, например, вор, попытался утащить телек, ан нет, ничего не получилось – последний в клетке и на замке, не пилить же прутья, или хотел вытащить картину, а она прибита к стене, кровать – к полу и так далее. Так и уйдет несолоно хлебавши с пустыми руками, да еще травму психологическую получит!

Ночь в особняке приятеля прошла нормально. Никто не пытался к нам влезть: ни люди, ни обезьяны, но встреча с последними произвела на меня сильное впечатление, поэтому, наверное, всю ночь снился Кинг-Конг и я сама в качестве его невесты. Когда Конг ударил себя кулаком в грудь, недовольный моим отказом, я, вздрогнув от страха и откатившись к краю кровати, чуть не навернулась с нее на пол! Потом меня за плечо потряс Лева.

– Эй, мать, ты чего? – с испугом спросил он.

Спросонья я не поняла, что от меня хотят.

– В чем дело? Дай поспать!

– Дело в том, что ты разговаривала с каким-то Конгом и сказала ему: «Конг, ты меня не трожь, я не могу быть твоей женой, потому что у меня есть, правда старый, муж Лева и, кроме того, я тебя совсем не люблю, ты очень волосатый и страшный!» А теперь я хотел бы узнать, кто такой Конг? Это твой любовник, о котором я не знаю?! – ревниво и с подозрением спросил Лева.

– Конг – это Кинг, большая обезьяна, и оставь меня в покое! Я замужем сто лет и пока разводиться с тобой не собираюсь!

– Мамуля, ты не цветочков ли ненужных нанюхалась?! Какая обезьяна, он что, так жутко выглядит?! – никак не мог понять мою речь несообразительный супруг.

– Господи, Лева, как ты мне надоел! Дай поспать, наконец! Кинг-Конг – это ненатуральная обезьяна из фильма, ясно? И я сегодня была его невестой! Отстань!

В конце концов, ревнивец успокоился и через минуту громко захрапел. Вот так всегда! Никакого покоя ни днем, ни ночью!

На следующее утро Никита сообщил нам, что через три дня, в субботу, мы выезжаем в Нигерию. Теперь следовало рассчитаться с ним за билеты. Деньги он получил, разумеется, в долларах, как и хотел, а не в каких-то непонятных танзанийских шиллингах!

Для начала наш дружный коллектив решил проехаться моим маршрутом до Килиманджаро. Ехать пришлось долго.

Легендарная гора находится близ границы с соседней Кенией. Из окна мы любовались местным пейзажем. Вид открывался сумасшедший. Кругом потрясающие девственные леса, в которых, как сообщил Никита, водятся почти исчезающие вследствие активного зверского браконьерства гориллы. Встречались и весьма необычные деревья с пышными кронами, расположенными прямо у самой верхушки. Вид Килиманджаро просто потряс! Царственные склоны, покрытые снегом, как меховой шапкой, в ореоле белоснежной, туманной дымки! Какое же монументальное величие! Вот только привычной горной гряды не было.

– Килиманджаро – это самая высокая гора в мире из стоящих одиноко, – ввел нас в курс дела Кит. – Помните, в своем рассказе «Снега Килиманджаро» ее воспел сам Эрнест Хемингуэй.

«Лучше гор могут быть только горы, на которых еще не бывал…» – вспомнила я строки песни незабвенного Владимира Высоцкого из фильма «Вертикаль».

Быть альпинисткой я бы никогда не смогла, прежде всего потому, что очень боюсь высоты. Однажды в туристической поездке мы отправились с инструктором на прогулку и ходили такими козьими тропами в горах, где, по-моему, не ступала и нога человека. Хорошо помню себя стоящей на крошечной платформе, когда надо было сделать шаг над бездной. Господи, как страшно! Вниз я вообще смотреть не могла, но инструктор протянул мне свою крепкую руку, и пропасть была успешно пройдена, и это очень символично, потому как и в нашей непростой жизни вовремя протянутая спасительная рука помощи не позволит человеку очутиться на дне жизненного ущелья. Из всей нашей группы в тридцать человек лишь пятеро храбрецов, включая меня, решились на горную прогулку, к счастью, все вернулись целыми и невредимыми! Воспоминания, которые остаются с нами до конца…

После посещения Килиманджаро подошло время желанного сафари в чудесном парке Серенгети, что в переводе с языка племени масаи, проживающего здесь, означает «бесконечные равнины». Впечатления, я вам скажу, самые что ни на есть незабываемые! Когда видишь животных саванны, мирно соседствующих друг с другом, и не в клетках, а на свободе, то складывается такое впечатление, что ты попал на какую-то фантастическую планету, где обитают лишь представители фауны. Это ощущение было бы абсолютным, если бы еще повсюду не шарашились многочисленные любители экзотики, глазеющие на братьев наших меньших.

Поколесив туда-сюда и сделав целую кучу фотографий и видеосъемку, мы прокололи какой-то колючкой колесо. Никитос доложил, что надо его заменить, а мы, не желая сидеть, как истуканы, в душной «тачке», уговорили приятеля выпустить нас хоть на пару минут на свободу. Скрепя сердце, Кит согласился.

И вот мы очутились в гуще той жизни, которой кипела саванна. Я и не заметила, как меня занесло ближе к тощим кустам какого-то дохлого растения… и вдруг оттуда вывалился… маленький львенок! Малышонок, спотыкаясь и заплетаясь, прямой наводкой поплелся ко мне, возможно, перепутав меня со своей мамашей-львицей. Я присела перед ним, а он, ткнувшись славной мордочкой в мои теплые ладошки, просто замер от счастья. Осторожно почесала за ушком, и мелкий, зажмурив глазки и замурлыкав от удовольствия, начал ластиться!

Вот не знаю почему, но животные меня любят. В нашем городе, в Германии, нет ни одной собаки в округе, с которой бы я не была дружна. Помню, как во дворе одного частного дома увидела маленького щеночка… сидит на попке, ушки уныло обвисли, что-то скребет лапкой по земле. Мне стало жаль малыша, и я тихонько позвала его. Собачонок встрепенулся, ушки встали на макушке, хвостик задрожал и, забросив свое грустное занятие, он радостно поскакал ко мне. Его и меня разделяла совсем низкая ограда, и цуцик, встав на задние лапки и опершись на нее передними, от радости облизал мне все руки, да с таким удовольствием, что маленький хвостик ходил ходуном! Он очень старался просунуть лапку и мордочку между прутьями забора: ему так хотелось, чтобы его приласкали! Мы поиграли, потом я собралась уходить, но не тут-то было. Что здесь началось! Ни в какую не желая прощаться с новой «подружкой», он стал так отчаянно лаять, что переполошил весь дом. Хозяева чрезвычайно удивились такой привязанности малыша. Успокоить его удалось с великим трудом. Впоследствии каждый раз Майк, так звали щенка, с нетерпением ждал моего появления. Так продолжалось несколько месяцев. Он подрос, возмужал, но все равно оставался таким же ласковым и игривым. Не знаю, как долго продолжался бы наш веселый «роман», но хозяева Майка переехали, и больше мы не виделись.

Я не понимаю, как можно поднять руку на собаку, кошку, да вообще, на животное, как можно их мучить и убивать?! И если бы какая-нибудь сволочь попыталась сделать подобное у меня на глазах, то очень бы пожалела об этом! Думаю, что если бы эти садисты прочли хотя бы одну книгу о животных, например, «Белый Клык», «Джерри островитянин», «Майкл, старший брат Джерри» замечательного писателя Джека Лондона, тогда, глядишь, рука бы дрогнула и не поднялась на этих доверчивых друзей человека. Не зря же существует афоризм величайшего философа Сократа: «Чем лучше я узнаю людей, тем больше люблю собак» – и этим все сказано!

Из воспоминаний меня вывел тихий шорох: хилые кусты зашевелились на земле, а волосы – у меня на голове. Кто-то наблюдал за нами, и я сразу же поняла, кто. Проклятье! Быстро отдернув руку от разомлевшего вконец малыша, выпрямилась и начала медленно, не делая резких движений, чтобы не спровоцировать нападение, отступать к машине. За моей спиной, затаив дыхание, в боевой готовности прийти на помощь, хотя на сафари иметь с собой оружие не разрешается, стояли мои друзья. Львенок собрался было и далее ковылять за мной, как обожженные солнцем кусты осторожно раздвинулись, и в поле зрения появилась его мамаша – великолепная львица.

Демонстративно сделав вид, что не заметила меня, она схватила свое чадо за шкирку и понесла домой. Я, смахнув обильный пот рукой, с облегчением вздохнула, и тут на меня набросились попутчики.

– Что ты сделала? – в изумлении вопрошал перепуганный хозяин прогулки. – Они ведь бросаются сразу!

– Ничего, – покачала я головой, – просто не хотела попасть к ней на ужин. Когда я чего-нибудь не хочу, Кит, то ничего и не происходит…

И это действительно так. Если у меня нет желания с кем-либо встречаться, то, как правило, эта встреча по тем или иным не зависящим от меня причинам не происходит. Если я желаю кому-то зла, то с человеком, обидевшим меня, начинают происходить неприятности. Абсолютно такой же и Левка.

Один наш приятель поступил со мной и мужем скверно, совершил низкий поступок, при этом настроил свою мать против нас. Наши объяснения тетя слушать не стала, безоговорочно поверив сыну, а потом начала третировать нас по телефону. День и ночь сыпались истерики и угрозы. В конце концов, не выдержав давления, я в сердцах про себя сказала: «Да чтоб ты сдохла!», даже и не помышляя о том, чтобы это действительно случилось. Каюсь, взяла на душу большой грех! И… страшное произошло… Через пару недель скандалистка случайно поскользнулась на кухне и ударилась головой о край стола. Мгновенная смерть! Нашли ее лишь через три дня… В общем, слово лечит, слово калечит, а бывает, и убивает, и об этом надо обязательно помнить, когда открываешь рот.

– Ой, смотрите, слоны! – восторженно, как ребенок, закричал Вовка.

Все мы вмиг прильнули к окошкам. Наперерез нашему внедорожнику сплоченным коллективом двигалось целое стадо гигантов. Их было много, где-то с полсотни. Большие окружали средних, а малыши, держась хоботками за хвостики мам, как детки за ручку, семенили вслед за внушительными родителями. Я слышала, что африканские слоны крайне своенравны, а порой и очень агрессивны, особенно когда одиноки. Их не берут даже в зоопарки, потому что они считаются сумасшедшими, в отличие от своих индийских собратьев. Разъяренный слон может вступить в схватку со львом или черным носорогом, одним из самых злобных и злопамятных животных в этих краях. Мы притормозили, чтобы дать стаду пройти.

Тут с совершенно противоположной стороны стремглав промчалась небольшая группа резвых парнокопытных, и я разглядела бороды на их мордах. Да это же антилопы гну! От кого они так улепетывают? Любопытно… кто же нагнал на них столько страху? Через минуту стало ясно, кто. Как балерина, делающая великолепные прыжки «жете», вслед за ними собственной персоной и с сумасшедшей скоростью мчалось самое быстрое животное на планете – гепард. Как ни старались мы рассмотреть финал этой драматической погони, сделать нам этого так и не удалось, но думаю, песенка бородатых антилоп уже спета!

Слабые, как и в мире людей, становятся добычей сильных. Ничего не попишешь – дикий и безжалостный закон джунглей! Незабываемое путешествие по парку Серенгети продолжалось. Проезжая мимо мутной бурой реки, которая почти вышла из берегов от несметного количества сидящих в ней гиппопотамов, замечательно проводящих время по ноздри в воде, мы чем-то разозлили огромного самца, который, оглашая окрестности диким ревом, погнался за нашей машиной.

– Господи, какое счастье, что не застал врасплох! – вытер, как и я недавно, вспотевший от волнения лоб Никита и добавил: – Между прочим, принято считать, что бегемот – это самое опасное для человека животное в здешних краях. От их нападений каждый год погибает столько народу, сколько не гибнет от безжалостных клыков львов и гепардов. Так что нам сегодня повезло!

Хорошо бы, если бы это везение продолжалось и дальше. Напоследок мы встретили местное племя масаи, представители которого еле-еле и только за очень приличное вознаграждение дали согласие сфотографироваться с нами. Традиционный цвет их одежды – красный или алый, в ушах, волосах и на груди – туземные побрякушки, а в руках копья.

Впервые о жизни этого племени я узнала из немецкого художественного фильма «Белая масаи», поставленного на основе реальных событий.

Одна небедная дамочка из Швейцарии случайно во время путешествия в Кению познакомилась с парнем из племени масаи. После безумной ночи любви решила выйти за него замуж и жить с ним на его родине в масайской деревне. Жизнь европейки в туземном племени была дикой и ужасной, но девушка, проявив чудеса мужества, стала олицетворением поговорки «с милым рай в шалаше», которая, правда, имеет продолжение: «…если милый по душе…» или еще лучше: «…на порше…» и так далее (существуют различные вариации на эту весьма актуальную тему, кому что нравится). К сожалению, масайский шалаш оказался не в раю, а в противоположном месте, иначе бы никаких проблем героиня не имела.

Она ела с новыми родственниками жалкую пищу, спала с молодым мужем в тесной конуре, и даже умудрилась родить дочку! Спустя время, оглядевшись вокруг, поняла, что больше так жить не может, и поэтому решила открыть в деревне магазин. Съездила в Швейцарию за товаром и начала упорно строить свой бизнес. Но развернуться ей на полную мощь не дал глупый и дикий муж-масаец! Он ежедневно таскал в ее лавчонку всех своих существующих и несуществующих родственников со всей округи, постоянно требуя от жены раздать товар бесплатно и не в долг.

Кроме того, стал время от времени прикладываться к рюмочке. Короче говоря, этот бешеный тупой туземец на корню, как тарантула, раздавил зарождающийся бизнес своей трудолюбивой супруги, чем заслужил презрение второй половинки. В конце концов, тетеньке расхотелось быть «белой масаи» и вновь захотелось стать цивилизованной европейкой и она, взяв дочку под мышку и сверкая пятками, рванула в свои благословенные швейцарские края. А этот дикарь остался один в своем племени!

Мораль истории такова. Быть европейской женщине замужем за туземцем – это все равно, что жить Ивану-царевичу с жабой, которая никогда, ни при каких условиях не превратится в Василису Прекрасную. Нонсенс, однако!