Машину пришлось оставить подальше, замаскировав кустами. Далее, прихватив весь наш боевой арсенал, мы начали потихоньку пробираться к месту пребывания бандитской группировки. Когда же нам удалось, наконец, добраться, то расправа была в полном разгаре. Рита и Рич стояли на коленях со связанными сзади руками. На их лица невозможно было смотреть без содрогания, но мы уже находились рядом, и уверенность в том, что для их спасения сделаем всё, что нужно, не покидала меня. Бандиты были вооружены до зубов, а над кабинами их автомобилей возвышались даже пулеметы. К нашему счастью, в «тачках» оставалось лишь по паре человек. Командир показал знаками, чтобы мы, рассредоточившись за хилыми кустами, вчетвером взяли группировку в полукольцо.
В одной руке я держала пистолет-пулемет, в другой – пистолет; в кармане лежала дымовая граната. Мангуст что-то гаркнул, и перед нашими друзьями появилась черная обезьяноподобная фигура с огромным тесаком в руках… Олег дал мне сигнал стрелять, наверное потому, что я находилась к пленникам ближе всех. Медлить нельзя. Черный урод взмахнул своим оружием, я нажала на курок и… нет, нет, нееееет, невозможно!!!
Жуткий тесак, на долю секунды опередив мою пулю, с силой обрушился на тоненькую шею Риты, и, как в замедленной киносъемке, Ритина голова, кувыркаясь, отлетела в сторону, а агонизирующее, залитое кровью тело спустя секунду рухнуло навзничь в сухую траву, прямо к ногам палача… Нет!!! Нет!!! Я едва не потеряла сознание. Это неправда!!! Такое не могло случиться!!! Никогда!!!
Но следом на свою несчастную мученическую жертву подкошенный моей опоздавшей пулей, стоившей ей жизни, обрушился и сам убийца… В жизни не забуду эту страшную картину! Разом пропали все запахи и звуки, перед моими глазами стояла только чудовищная сцена ее жуткой гибели, отлетающая, как мяч, голова и падающее мертвое тело! Я ничего не слышала и не понимала… и лишь горячие слезы, смешиваясь с грязью, потом и горем, нескончаемым безутешным потоком катились по щекам, взор застилала сплошная пелена…
Что-то кричал мне Олег и показывал Иван, а затем беззвучно поднялись вверх оба вражеских автомобиля, в одно короткое мгновение превратившиеся в огненные шары, которые лишь на секунду замерли и мощной лавиной рухнули вниз, разметая по всей округе свои растерзанные металлические части и человеческие останки!
Вновь прорезался звук автоматных очередей, крики, ругань, и я пошла ва-банк. Мне было все равно, убьют меня или нет. Мною двигало одно желание: отомстить этим дикарям и отморозкам за такую страшную жизнь и жуткую смерть этой несчастной женщины, теперь уже навсегда связавшей свою судьбу с этой дикой первобытной страной! Не прячась и не пригибаясь, стиснув в бессильном горе зубы, я яростно опустошала в этих ненавистных тварей магазин своего пулемета. Бандитскую пулю, чиркнувшую по руке, не почувствовала совсем и даже не поняла, что неиссякаемый кровавый ручеек, пропитывая насквозь рукав моего прострелянного платья, стекает вниз, орошая густыми алыми каплями эту проклятую дьявольскую землю.
Сквозь пелену слез смотрела на хаотично падающие то тут, то там под градом свинцовых автоматных очередей вооруженные черные фигуры. Видела, как Рич, с трудом встав на ноги, попытался убежать с места казни, но был сражен безжалостным и беспощадным слепым свинцом, и на его рубашке в области живота стало быстро расплываться багряное пятно… У меня закончились патроны… а вместе с этим… прекратилась и стрельба. Всё было кончено, но какой же ужасной ценой! Никто из нас и не ожидал столь кошмарного финала блестящей, триумфальной операции!
Черный Мангуст был еще жив. Он лежал, прошитый пулями, совсем недалеко от тела так нелепо погибшей Риты. Я сжала пистолет, в нем оставался лишь один патрон. Глотая душившие меня рыдания и пытаясь смахнуть заливающие мое лицо слезы, я, шатаясь, подошла к нему, чтобы привести свой приговор в исполнение! Его широко открытые с поволокой глаза смотрели прямо на меня, на губах пузырилась темная, почти черная, кровь, а могучая грудь, искалеченная нашими очередями, тяжело вздымалась и опускалась, со свистом выгоняя воздух из пробитых легких. Мой пистолет нацелился в голову. Сейчас, шакал, ты сдохнешь! Ты, тварь, забрал жизнь этой бедной девочки, которая не единожды спасала мою жизнь, поэтому… сейчас ты сдохнешь, сейчас… сейчас… но, несмотря на всю мою ярость и ненависть, нажать на курок… я так и не смогла…
Из моих дрожащих рук оружие легко перекочевало в безжалостные руки Олега, и уже за своей спиной я услышала последний одинокий выстрел… выстрел возмездия.
Опустившись на землю, сдерживать рыдания была больше не в силах. Перед глазами промелькнула вереница событий, связанных с этой удивительной, замечательной, по-настоящему русской женщиной, униженной и одинокой, пережившей в своей полной лишений и невзгод драматической жизни невероятно горькие моменты… ее худенькие ручки… тяжелые армейские ботинки… ее испуганные, полные слез и надежды глаза… заветная, но несбывшаяся мечта уехать домой, и тульский пряник…. который она так бережно хранила, как единственную память о Родине… о России….
Проклятье! Почему так несправедливо устроен мир?! Оставалось сделать лишь один, последний шаг к новой жизни, и вместо того, чтобы протянуть руку, я подставила ей ногу… Почему отпустила ее и Рича… зачем?! Она стала моей подругой и не раз спасала меня от смерти, а вот я не смогла… не уберегла ее… Мне хотелось выть от горя и бессилия что-либо изменить… Как жить после всего случившегося… как?! Мы были для нее самой последней надеждой, которая так и не превратилась в сказочную реальность… Нет мне прощения… нет и не будет!
Ко мне подошел Олег и погладил по голове.
– Ничего, Олечка, не поделаешь: и жизнь, и смерть – эти две подруги – всегда идут рука об руку… Надо ехать, Ричард плох.
Да, да, Рича надо срочно везти в город. Рядом с доком сидел заплаканный Малик. Он поднял залитое слезами лицо и покачал головой. Я находилась в абсолютно таком же, как и он, состоянии, но во мне еще теплилась надежда, что мы сможем помочь Ричу. Я оторвала часть подола своего платья, чтобы остановить сочившуюся из раны кровь, хотя и понимала, что ранение в живот – это почти приговор.
– Зажми рану руками, чтобы остановить кровотечение.
Подошли Иван и Олег.
– Ты ранена, – заметил офицер мой окровавленный рукав, – давай перевяжу.
Он разорвал пропитанную кровью ткань, затем, оторвав от моего платья второй рукав, перевязал и с облегчением заметил:
– Ничего страшного: по касательной, до свадьбы заживет! Риту похоронить надо… – закончил тихо.
– Зарыть здесь, как собаку? Нет… – я не хотела оставлять ее на съедение шакалам и гиенам, – только не это!
– Олечка, мы не можем ее взять… понимаешь? – пытался достучаться до моего разума командир. – Не можем… пойми ты это!
Молчание затянулось.
– Я за машиной, – поспешно сказал Иван, – дока надо срочно везти в больницу.
– Хорошо, – решилась я, наконец, и переступила через невидимую границу, – хоронить не будет, предадим… огню.
На несколько минут осталась с Ричем, видела, что он очень плох. В это время Олег с Маликом привели труп Риты в порядок и облили бензином, я вытащила из кармана зажигалку, и вскоре от Риты осталась лишь горстка пепла…
Испачканная кровью фотография, из-за которой и разыгралась трагедия, осталась в моих руках.
– Ты прости нас, Риточка, – сказала я своей подруге на прощанье, – за то, что не уберегли тебя. Как найду твоего мальчика, расскажу ему о тебе и передам вашу карточку. Прости меня… Я буду помнить о тебе всегда.
Слезы неиссякаемым потоком катились по лицу, а перед собой я видела только ее огромные, полные отчаяния и надежды глаза, забыть которые не смогу никогда…
Мы хотели похоронить нашу девочку в этой чужой земле, но я вдруг поняла, что должна сделать. Собрав всё, что осталось от Риты, завернула в лоскут своего платья…
– Похороню ее у нас… в России, – мои друзья потрясенно молчали, а я твердо знала, что Ритина светлая душа, хоть и после ее смерти, будет счастлива вернуться на родину… в Россию…
Рыжего тряпичного мишку, игрушку Экина, тоже взяла с собой…
Раздался сигнал, и мы вчетвером, с трудом подняв Ричарда с земли, очень аккуратно погрузили его в машину. Я сделала ему укол адреналина, для того чтобы поддержать сердечную деятельность и попытаться довезти до больницы, к счастью, в джипе была целая аптека.
Малик сел за руль. Он гнал, как сумасшедший, пока не остановился у серого здания местной больницы. Стремглав выскочил из авто и быстрее ветра рванул внутрь. Через пять минут из дверей выбежал пожилой человек, как потом оказалось, друг и учитель Ричарда, доктор Абрахам Бакир, а вслед за ним прибежали с носилками в руках и два санитара. Мы бережно вынесли нашего друга из машины и, погрузив его на носилки, понесли в здание лечебницы. Его положили на кровать в палате. Рич был в сознании. Я сидела с ним рядом, держа в своих теплых руках его холодеющую руку.
Доктор Бакир осмотрел рану и беспомощно покачал головой. Мы, затаив дыхание, смотрели на этого пожилого человека как на последнюю надежду… но по его реакции стало ясно, что шансов… нет. Глядя на умирающего друга, который так много сделал для нас и для осуществления нашей мечты, я уже не могла держать себя в руках. Мои нескончаемые слезы безутешного горя, боли и страданий капали на наши соединившиеся кисти рук…
– Рич, ну, пожалуйста… дорогой… не умирай… прошу тебя! Я же обещала Анжеле, что ты приедешь… пожалуйста, Рич!
Едва заметная угасающая улыбка скользнула по его разбитым окровавленным губам. Он показал глазами на карман своей испачканной кровью рубашки. Я поняла его и, расстегнув, вытащила черно-белую карточку Анжелы, следом в моих руках оказался точно такой же алмаз, какой подарил мне его папа. Рич что-то силился сказать, но мне все было ясно и без слов…
Вы знаете, что такое настоящее горе? Горе – это когда навсегда уходит из жизни дорогой вам человек… и в вашей истерзанной душе поселяется невыносимая боль, которую почти невозможно пережить! По телу Ричарда пробежала едва заметная дрожь. Ледяная кисть в моих руках ослабела, последний легкий вздох – и наш, теперь уже брат, ушел навсегда в небытие, оставив нас в этом страшном мире в полном одиночестве…
Эти две трагические смерти перевернули мою жизнь! После первой моей поездки сюда я ненавидела всех черных, а вот двое из них, и особенно, Ричард, стали для всех нас настоящими друзьями, нет, даже братьями, и вдруг я отчетливо поняла, что нельзя ненавидеть целую нацию, ведь в любой из них бывают разные люди: и замечательные, и подлецы! А Риточка, которую я вначале считала откровенно лживой и прожженной стервой, оказалась человеком с большой буквы!
От бедной моей незабвенной подруги остался только ее новый паспорт и фото, предназначенное сыну, а от Рича – его прекрасный подарок – аккордеон да совместная фотка в телефоне… и, конечно же, вечная память об этих прекрасных, достойных людях, которая будет со мной до конца моих дней.
Несмотря на ужасающее состояние, в котором мы пребывали, Малик нашел в себе силы проводить нас до Того. Ему предстояло вернуться и отвезти тело брата к отцу, старику Банде, – туда, где его уже ожидали приготовленное с любовью и заботой последнее пристанище и другой, далекий, светлый, мир, без огорчений и проблем, неприятностей и разочарований, обмана и суеты, который, я уверена, намного лучше, чем наш…
К великому сожалению, мы не смогли проводить его в последний путь, но желали, чтобы земля ему была пухом, а душа обрела вечный покой! Практически вся дорога прошла в полном молчании: пережитая нами трагическая потеря наших друзей не располагала к разговорам и веселью.
Таможню у большого друга России удалось пройти с легкостью и, как всегда, по древней африканской традиции, с помощью очень даже приличной взятки. В аэропорту мы с большой грустью распрощались с Маликом, который стал для нас таким же братом, каким был и безвременно ушедший Ричард. На прощанье мы обнялись, и я дала ему свой номер телефона и электронный адрес.
Без происшествий добрались и до Танзании.
Правда, некоторое опасение, что у меня могут отобрать алмазы, один из которых был предназначен для Анжелы, теперь уже вдовы Ричарда, присутствовало, поэтому пришлось положить оба камешка в бутылки с минеральной водой, в которых они были не очень заметны, а сами бутылки завернуть в фольгу. Слава богу, проскочили!
В Танзании нас встретили потрясенные от полученных фатальных известий Лева и Володя. Левкина рука прошлась по моим вискам, и он в изумлении покачал головой. На вилле, наконец, взглянула на себя в зеркало. Сквозь полустертую краску в волосах просвечивала обильная белизна, а виски… виски стали совершенно седыми…
– Всё страшное уже позади, – сказал Лева, – я так горжусь тобою, мать! Ты настоящий боец и большая умница!
«Нет… страшное не позади, самое страшное, мой дорогой, еще впереди», – подумала я, размышляя о том, как мне сообщить о смерти Рича бедной Анжеле. Даже думать об этом было невыносимо!
Через неделю мы пришли в себя и разлетелись с Левкой в разные стороны. Он уехал в Германию, куда москвичи уже перевели деньги, даже больше той суммы, которую мы оговаривали вначале, а я с друзьями вылетела в Москву, чтобы направиться оттуда в Хакасию, город Абакан. Никита получил всё сполна и остался очень доволен, а вот меня долгожданные деньги совсем не радовали, потому что на них была кровь дорогих людей. Риточкин прах мы похоронили на одном из кладбищ столицы и сразу же поставили памятник, на котором написали ее девичье имя: Маргарита Калинкина. Помог Петр Петрович, спасибо ему огромное, а Ритины деньги он передал мне. Я решила, что отдам их ее сыну, когда мы найдем украденного мальчика.
Всемогущий генерал пообещал, что сделает все возможное, чтобы его отыскать, и я совершенно уверена в том, что для него ничего невозможного нет! Самое удивительное событие случилось прямо там, на кладбище, когда мы прощались с Риточкой. Даже не знаю, откуда он появился, но внезапно прилетел белоснежный голубь, который, абсолютно не страшась нас, стоящих около могилы, сел прямо на памятник и сидел там, не шелохнувшись, до тех пор, пока мы не ушли. А я поняла, что это и есть сама Маргарита, но уже в другом воплощении! Пусть и после смерти, но ее многолетняя и самая заветная мечта, хоть и столь трагически, всё же исполнилась.
В Москве я с трудом рассталась со своими партнерами, которые стали для меня очень близкими и родными.
– Спасибо, дорогие, за всё, что вы для нас и конкретно для меня сделали, – я проглотила комок душивших меня слез.
После всего пережитого вместе с этими потрясающими, замечательными людьми расставание было просто невыносимым.
– Если что не так, простите меня…
– Всё так, Олечка, – с грустью сказал Олег, – нам будет тебя не хватать… правда, Ваня?
Иван кивнул, чувствовалось, что он очень переживает наше вынужденное расставание.
– Да… мы будем по тебе скучать!
Лучше бы он этого не говорил! Давно подбирающиеся к моим глазам слезы ручьями побежали по щекам.
Олег обнял меня и прижал к себе, как ребенка, погладил по голове и, едва сдерживаясь, промолвил:
– Ну… что ты, Юань, то есть Рублева… нет, Рублевка, не нужно, поживем еще и встретимся не раз!
Иван вытер платком мои мокрые глаза и, обняв, поцеловал на прощанье. Вот так я рассталась с моими дорогими друзьями, с которыми плечом к плечу от души рисковала и прожила огромный отрезок необыкновенной и яркой жизни! Очень надеюсь, что это прощание не навсегда…
* * *
Во дворе Анжелиного дома я просидела два часа, не в силах подняться на второй этаж серой облезлой трехэтажки. Наконец, кое-как взяв себя в руки, вошла в неопрятный подъезд, подошла к незнакомой квартире и с усилием заставила себя нажать на белую кнопку дверного звонка… в то же мгновение дверь широко распахнулась, и на пороге появилась очень симпатичная улыбающаяся женщина… Я сразу же ее узнала. Это была Анжела Банда. Она как будто всю свою жизнь ждала этого звонка в дверь, надеясь встретить за ней своего любимого, но… увидев меня одну… все поняла… Я перешагнула порог и протянула руку… Резко изменившись в лице и разом постарев, не в силах поверить в чудовищную правду, она стала медленно отступать к комнате, пока не скрылась за дверью… Через минуту послышались ее безутешные рыдания, а на моей раскрытой ладони так и остались сиротливо лежать фотография молодой счастливой Анжелы, которую столько лет носил у самого сердца ее единственный в жизни мужчина, и совершенно невзрачный, на первый взгляд, камень, как последнее признание в любви дорогому человеку…
Германия
Июнь–31 декабря 2014 г.
Хельга ГРАФФ