Впервые со времени примирения мы спали в разных комнатах. Утром за туалетным столиком я внимательно изучала свое лицо. Подобные отношения с этим мавром иудейского розлива молодости мне, увы, не прибавляли. Кое-где появились заметные морщинки. Как долго еще продержусь без пластики? Наверное, уже недолго. Старость подступала незаметно, но на всех фронтах. Пошаливало сердце, побаливали суставы, ежедневно появлялись неуловимые и едва заметные изменения на лице. Думаю, женщинам симпатичным стареть намного страшнее, чем их неинтересным сверстницам. Привыкшие к пристальному вниманию со стороны мужчин, они не могут представить свою жизнь без этого подарка судьбы и теряют веру в себя, в любовь, в чувства и отношения, которых с наступлением поры увядания в жизни уже не предвидится.

С ужасом подумала о своей приближающейся «осени». Когда до глубокой старости рукой подать, переживать эти моменты особенно невыносимо. Лучше всего об этом не думать совсем, иначе жизнь превратится в ад! Мне крайне неуютно от того, что бодрыми шажками я приближаюсь к этому особому миру забытых и, как правило, никому не нужных одиноких людей, именуемому «старостью». Но может, переступив наконец черту, разделяющую меня и этот странный мир, я обрету спокойствие, смирившись с полной потерей всех земных радостей, которые сопровождали меня на протяжении всего жизненного пути, и найду другие, доселе неизведанные? Кто знает? Может быть, ведь когда закрывается одна дверь, то обязательно открывается другая.

Одна моя соседка, очень тихая и безответная девяностолетняя бабушка, после перенесенных двух инсультов обрела совершенно новые черты характера. Она начала скандалить, бурно ссориться, материться, а иногда и драться с домочадцами. Хорошо хоть обошлось без выпивки, курева и походов «налево», а то представляю, какой бы шок был у ее шестидесятилетней дочери Нели, если бы в квартире еще устроился какой-нибудь юный жених бабуси. К счастью, до любовных приключений не дошло, потому что у бабы Насти проявился талант к раскрашиванию детских книжек. Целыми днями в поте лица она «трудилась» над картинками и очень сетовала, что ей за это не платят. Очевидно, поэтому, ежедневно требовала свою пенсию, размер которой, тем не менее, помнила отлично.

В том, что бабуся стала очень воинственной особой, я убедилась лично. Как-то Неля попросила меня зайти днем к старушке, проведать ее и убедиться, что все в порядке. Она, пропадая целыми днями на работе, волновалась за мать. В этот день я была свободна и любезно согласилась посетить «больную». Неля дала мне задание основательно напугать бабусю, чтобы та не только не смела выйти из квартиры, но даже приблизиться к входным дверям, и я с энтузиазмом взялась за дело.

– Тетя Настя, – сказала строго, – нельзя выходить из квартиры, а то приедет полиция и вас заберут!

Бабуля минуту помолчала, потом твердо и гордо заявила:

– Пусть заберут, раз вы (в смысле я и Неля) такие продажные!

В отличие от меня, Неле было не до смеху.

– Вот такие удивительные перемены, – констатировала она печально, услышав мой рассказ.

Да… все это было бы, конечно, очень смешно, если бы не было так грустно…

Как-то я поздравила одну из своих одноклассниц с круглой датой, отправив ей послание: «Делю 50 пополам, выбирай любые 25!», на что моя отчаянно молодящаяся и, по моему мнению, довольно легко относящаяся к жизни приятельница ответила очень мудро: «Мне очень нравятся и те 25, и другие, но выбираю я все же 50! Сама не ожидала, что это такой прекрасный возраст!» Может, она и права. В каждом возрасте свои прелести. В двадцать пять – хорошая фигура и свежее личико, а в пятьдесят – мудрость и бесценный опыт.

Неожиданно сзади возник поникший Ефим. Виновато обняв меня за плечи и поцеловав в макушку, сказал:

– Олюшка, прости, пожалуйста, родная! Не знаю, что со мной происходит! Как только вижу рядом с тобой мужика, даже Алешку, начинаю сходить с ума. Может, обратиться к невропатологу?

«Невропатолог тебе не поможет», – мысленно дала я ему свой совет, – обратись лучше к психиатру», но вслух произнесла совершенно другое:

– Ты же понимаешь, что так жить невозможно! Тебе наоборот должно быть приятно, когда на твою жену, несмотря на возраст, обращают внимание.

– Прости дурака старого! Обещаю, больше не будет ничего подобного, но понимаешь, мне кажется, что любой мужик в твоем окружении может забрать тебя у меня.

Надо же, как мною дорожит, усмехнулась я про себя, что-то ты, дорогой, об этом больше двух лет не задумывался и тебе было все равно, кто меня у тебя заберет и кто будет находиться рядом со мной, и вновь вслух сказала не то, что думаю:

– Я не вымпел соцсоревнования, чтобы передавать меня из рук в руки! И очень тебя прошу не мотать мне нервы, достаточно того, что я пережила с тобой за эти последние годы, – специально прозрачно намекнула ему на его грешки.

В ответ он оставил меня и, круто развернувшись, гордо вышел из комнаты.

Ишь ты, какой стал обидчивый, прямо слова не скажи! Вот я, например, почти никогда не обижаюсь. В редких случаях, когда обида бывает уже невыносимой, человек, нанесший мне ее, перестает для меня существовать. Это не распространяется только на моих близких. Я всегда всё прощала Ефиму и Алексею и вновь после нанесенной мне душевной травмы, вытерев слезы и перешагнув через свою гордость, шла на примирение, но ведь это не может продолжаться вечно! Сами они, очевидно, так не думают, потому как считают, что со мной проблем не предвидится и всё будет возвращаться на «круги своя». За вчерашнее на Фиму не обиделась, а просто убедилась, что выражение «хороший левак укрепляет брак» абсолютно справедливое и актуальное!

Сегодня мы собирались посетить риэлторскую контору и выбрать жилье для прекрасного доктора Александра Анатольевича, поставившего на ноги нашего Алешку. А еще по моему плану я хотела встретиться с новым кавалером Борисом, и прикрытием для этого свидания мне послужит Ева. Когда Фима вернулся в номер, я сказала:

– Звонила Ева, ей нужна моя помощь, поэтому в 15:00 я встречаюсь с ней.

– А что такое? – забеспокоился мой не в меру любопытный муж.

– Ничего особенного, так… наши женские дела, – уклончиво ответила я.

Возражений не последовало.

Наше утро началось в кафе при гостинице. Просто потрясающая кухня для такого рядового и, я бы даже сказала, захолустного городка! Мне хотелось попробовать всё, что было в меню, останавливал лишь страх обретения толстой задницы и жировых валиков на талии. Честно говоря, тучность – не слишком привлекательное женское достоинство, хотя не всем теткам так кажется. На вкус и цвет, как говорится, товарищей нет. Один мой знакомый специально искал себе жену с огромной «пятой точкой», а проще говоря, попой, и такую нашел, хотя сделать это, наверное, было не слишком сложно в таком огромном океане упитанных женщин. «Корма» досталась знатная, не меньше обеденного стола, но мой знакомый был счастлив. Мне такие формы не нравились никогда, и я бы не хотела обладать столь сомнительным достоинством. Аргумент «хорошего человека должно быть много!» считаю нелепым оправданием, которое тучные люди придумали себе сами.

Я понимаю, конечно, что у некоторых эта большая неприятность связана со здоровьем и обменными нарушениями в организме, но у многих это случается из-за плохо закрываемого рта и мозгов набекрень. Когда знаменитую балерину Майю Плисецкую спросили, что необходимо, чтобы поддерживать себя в форме, она ответила достаточно просто и ясно: «Жрать поменьше!» А мы всё жрем и жрем и не можем или не хотим остановиться, роем, так сказать, себе могилу зубами. За рубежом та же ситуация, но здесь, в отличие от нас, россиян, никто по этому поводу не испытывает никаких комплексов. Особенно меня «умиляют и восхищают» белые, почти прозрачные брюки, обтягивающие целлюлитную малоаппетитную огромную попу, с потерявшимися между гигантскими, трясущимися, как холодец, полушариями ягодиц микроскопическими стрингами! Зрелище не для слабонервных! Поэтому представив себе, что после недельного пребывания здесь меня разнесет так же, я решительно наступила на «горло своему желанию» и закрыла рот на замок. Всё! Мизер еды и побольше секса. Интересно, но даже после одной ночи с Фимкой я теряю до килограмма живого веса!

Предстоящая встреча с Борисом приводила меня в смятение. Признаться, после стольких лет честной нравственной жизни я просто не могла представить себя в постели с чужим мужчиной. С одной стороны, чувствовала неловкость перед Фимкой и не хотела его обманывать, но с другой стороны, моя многолетняя верность ничего не стоила, а посему была ли необходимость так цепляться за нее? Да и жизнь подбрасывала мне уникальный шанс общения с мужчиной на десяток лет младше, чего ранее никогда не случалось. Теперь я впервые смогу почувствовать то, что испытывают престарелые женщины в объятиях молодых любовников, и возможно… мне это понравится?! Ефим был в чем-то прав, когда изменил мне, желая освежить свои чувства, потому что секс с одним партнером за всю такую длинную жизнь приедается. Вот если, к примеру, ежедневно кушать бананы, то через месяц уже затошнит от однообразия, а не то что через десять или пятьдесят лет. Это тоже надо понимать! И мне, как и ему недавно, захотелось новизны.

Боря мне понравился с первой встречи, и в недрах обалдевшего от однообразия организма родилось сексуальное желание. «Интересно, – подумала я без смущения, – а каков он в постели? Лучше Фимы и Алешки или хуже?» Чтобы сравнить, надо испытать на себе. Вот только прыгать к нему в койку в первый же вечер я не собиралась, не хотела выглядеть шлюхой, что бросается на шею каждого, кто поманит рукой. Сладострастные мысли еще некоторое время не оставляли меня в покое, но следовало уже браться за конкретные дела.

Доктор Александр Анатольевич был настолько ошарашен нашим щедрым жестом, что долго не мог понять, что это не шутка. Наконец, после наших разъяснений понял, что находится в шаге от заветной мечты стать владельцем собственного жилья и перевезти семью в человеческие условия.

Однако природная скромность не давала ему спокойно согласиться с нами, и он категорически отказался от нашего подарка, но мы даже слушать его не стали. В конце концов, сопротивление было сломлено, и, взяв отгул на работе, доктор отправился вместе с нами в риэлторскую контору. Нам показали различные варианты многочисленных «трешек». А я настояла на том, чтобы предоставили еще и «темное прошлое» выбранного нами жилья. Самое главное, не попасть в какую-нибудь «нехорошую квартиру», где к тому же чувствуют себя как дома призраки или еще какие-нибудь потусторонние силы. Вспомнилась вдруг наша квартира в Питере, где мы жили одно время с моим мужем Левой, его девяностолетней матерью и моей дочерью. Как-то ночью я проснулась от необъяснимого чувства. Надо сказать, что распахнутая дверь спальни выходила прямо в гостиную. То, что предстало моему взору, удивило. По диагонали комнаты двигалась моя восьмилетняя дочь в колготках и в своем фланелевом платьишке. Думая, что она проснулась и не понимает, что это ночь, я быстро соскочила с кровати и кинулась за ней, почти настигнув, но она вбежала в детскую. Долей секунды позже, войдя следом, я увидела, что моя девочка мирно спит в кроватке в своей розовой пижамке, а фланелевое платьице висит в шкафу на вешалке. Существо, разгуливающее по квартире в облике моей дочери, бесследно исчезло! Если бы я своими глазами не увидела подобную чертовщину, никогда бы не поверила, что такое может быть! Так вот почему моя престарелая свекровь вечно жаловалась, что я каждую ночь появляюсь в ее комнате, роюсь в шкафу и беру ее вещи. Мы с мужем, конечно, не верили в ее россказни, считая все это проявлением старческого маразма, но бабуся-то оказалась права! Какое-то потустороннее существо, принимая облик домочадцев, хозяйничало по ночам в наших хоромах. Просто жуть! Возможно, открылся портал или в квартире была какая-то аномальная зона, и представители параллельных миров периодически проникали в нашу действительность. Я не знаю. Но после того случая приобрела твердую уверенность, что необъяснимые чудеса случаются и жилье (как и мужа!) надо выбирать очень тщательно и осторожно.

Когда была маленькой, я жила с родителями в съемной пятиметровой комнате с удобствами на дворе (а жили мы в Якутии, где температура зимой бывает минус 40° и ниже!). В комнате стояли лишь две кровати, крохотный столик и одна малюсенькая полочка для книг, но мы были счастливы, что есть крыша над головой!

Жилье в России – тема «больная» и проблемная. Моя приятельница с рождения и до сих пор ютится со своей семьей и родителями в малометражной питерской квартире с кухней всего в 4 кв. метра. Их туда набилось аж 7 человек, четверо из которых взрослые и трое – дети (если их так можно назвать, потому что одному сыну тридцать, другому двадцать и пятнадцать лет дочери), и нет никаких вариантов выхода из жилищного кризиса. Вернее, вариант есть. Это достаточное количество рубликов, которых как всегда нет!

Александр Анатольевич не знал, как нас отблагодарить. Хотел выплачивать кредит за квартиру и долго не мог поверить, что это просто подарок! Скажем так: слегка ошалел от счастья! Глядя на его такую большую радость, мы были несказанно рады, что нам удалось решить проблему одного хорошего человека, хотя благотворительностью занимались очень давно и с удовольствием.

Фимка с доктором поехали смотреть варианты, а я со всех ног помчалась в гостиницу, чтобы привести себя в порядок для свидания с Борисом. Позвонила Еве и «предупредила» ее о нашей «встрече». Она заверила меня, что поняла и сделает всё, как надо. В ней я нисколько не сомневалась. Ровно в 15:00 помчалась навстречу новым клевым приключениям (которые могли вылиться и в колоссальные неприятности)! Выйдя из отеля, огляделась. Какой-то автомобиль на стоянке посигналил мне фарами, и я нерешительно подошла. За рулем сидел Борис. В целях конспирации он не стал выходить из машины, а просто открыл дверцу. Я приземлилась на сидение рядом с ним.

– Очень рад тебя видеть, Олечка, – поприветствовал меня Боря. – Едем в кафе, пообщаемся, – поделился он планом наших увлекательных мероприятий.

– Поехали, отчего же не пообщаться с хорошим человеком, – на контакт я была настроена довольно спокойно.

Любовного мандража от предстоящего приключения почему-то не было. Может, от волнения, что об этом каким-нибудь образом узнает Ефим?! Несмотря на навязчивое желание отомстить, я испытывала неловкость от того, что обманываю любимого человека. Меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, я очень хотела хоть на краткое время внести изменения в свою несколько однообразную жизнь, с другой стороны, все меня в этой жизни устраивало, и мой любимый муж в первую очередь. Ну ладно, будь что будет. Можно позволить себе иногда женские слабости.

Автомобиль остановился у неприметного кафе «Фрегат». Я удивилась, оказывается, и здесь, как и в Питере, есть кафе с таким же названием. До сих пор мы с моей подругой юности, когда я приезжаю в родной Петербург, встречаемся в кафе «Фрегат», где, исполняя наш многолетний ритуал, обязательно заказываем коньяк и блины с икрой – и общаемся до упаду, до полного изнеможения, до тех пор, пока наши утомленные языки уже не в состоянии шевелиться. После таких встреч остается лишь одно желание – хотя бы несколько дней помолчать. Меня приятно удивило знакомое название, которое на мгновение вернуло меня в далекое и чудесное прошлое.

Мы вошли в зал и в глубине помещения нашли столик на двоих. Борис пошел делать заказ, а я вновь окунулась в воспоминания о своей молодости.

Тогда, много лет назад, я встречалась с молодым человеком, которого знала еще с давних времен. Его звали Роберт Родимов. Знакомство наше длилось почти с юности. Мы симпатизировали друг другу, но в силу обстоятельств разошлись. Встретились снова, когда я была замужем и на той стадии, когда мой брак уже вовсю трещал по швам. Сам Роберт – офицер и служил где-то на юге, но сумел меня разыскать. Ему повезло: в тот момент я находилась с дочкой у родителей, а поскольку на повестке дня остро стоял развод с первым мужем, Роберта я стала рассматривать как потенциального жениха. Он никогда не был женат, не имел детей. Очень симпатичный молодой человек без вредных привычек. Между нами закрутился бурный умопомрачительный роман. Вот только в процессе нашего тесного общения начали постепенно проявляться негативные стороны его характера. По натуре страшный нытик и зануда, он никак не мог составить пару мне, оптимистке и зажигалке, хотя в интимных делах был хорош (после нашего разрыва я еще долго вспоминала прекрасные, сумасшедшие, страстные ночи, проведенные с ним). Но кроме занудства, он обладал еще более неприемлемым для меня качеством – патологической жадностью! И однажды, вот так же в кафе, навсегда и закончились наши отношения. Как сейчас помню, тогда мы взяли по чашечке кофе по 1 рублю 50 копеек, но ему даже в голову не пришло заплатить за меня, женщину, с которой он жил и спал, уже разведенную, с маленьким ребенком на руках и микроскопической зарплатой. Каждый из нас рассчитался сам за себя, и всё – ни малейшего шанса остаться рядом со мной в качестве мужа на всю дальнейшую жизнь у него не было в принципе!

К действительности меня вернул Борис. Он принес кофе и пирожные. Я огляделась. Народу в кафе было предостаточно, но нашему дружескому общению это не мешало.

– Я хотел сказать тебе, Оля, – смущенно начал Борис, – ты мне сразу очень понравилась, скажу больше, – он собрался с духом, – влюбился с первого взгляда! Алешка много о тебе рассказывал, но фотографии не показывал никогда, наверное, не хотел, чтобы кто-то покушался на его любовь. Ты ведь знаешь, он и сейчас тебя любит, несмотря на то, что у него уже есть Ева. Я представлял тебя, но не думал, что ты такая… такая… необыкновенная!

Боже, как же приятно! Мне еще никто не говорил этого слова! Я была исключительной, но «необыкновенной»… никогда. «Спасибо, Боря, порадовал», – улыбнулась моя душа.

– Оля, а в семейной жизни ты счастлива? – спросил Борис.

Я ответила честно:

– Очень счастлива! В моей жизни есть всё: и любовь, и счастье, и финансовое благополучие.

– Тогда можно я задам тебе еще один вопрос? – осторожно выразил он свою просьбу, и я согласно кивнула. – Почему ты решила встретиться со мной?

Вопрос застал меня врасплох, но я подумала, что надо ему ответить откровенно, чтобы человек не строил воздушные замки.

– Захотелось новых впечатлений.

Теперь паузу взял он, а затем спросил вновь:

– Просто ради интереса или испытываешь ко мне хоть какую-то симпатию?

– Если бы не симпатия, я бы сейчас здесь не сидела.

Его ладонь опустилась на кисть моей руки. Я не сделала ни малейшего движения, чтобы прервать этот тактильный контакт. Затем тихонечко, едва слышно, он прошептал:

– Я хочу тебя, поедем ко мне…