После подавления последних очагов сопротивления в Сталинградском котле прекратила свое существование и 6-я немецкая армия, жертвенный путь которой не имел примеров в германской военной истории. Почти 200 тысяч солдат и офицеров погибли в боях или попали в советский плен. Только 34 тысячам военнослужащих удалось покинуть котел по воздуху. Главным образом это оказались раненые и больные или те, кто выполнял приказ вышестоящих инстанций. Наступление, с которым связывались такие большие надежды, захлебнулось, весь Восточный фронт был потрясен до основания.
Возможно, вплоть до середины декабря 1942 года еще можно было бы избежать этой катастрофы, если бы было принято самостоятельное решение оставить Сталинград. Позже, особенно после внезапного прекращения операции «Винтергевиттер» («Зимняя гроза»), такой возможности уже не было. И не только потому, что у 6-й армии не было достаточно сил для успешного прорыва, но и потому, что тем временем перед ней возникла новая задача, имевшая решающее значение, а именно: держаться как можно дольше, сковывая значительные силы советских ударных соединений, пока далеко на западе не будет создан новый оборонительный рубеж.
«Если бы ее сопротивление прекратилось не в начале февраля, а она отказалась бы от борьбы сразу же, как ее положение стало безнадежным, тогда впоследствии противник смог бы бросить в бой на решающих участках фронта такие большие силы, что, по всей видимости, смог бы добиться успеха по окружению всего германского южного фланга. Таким образом, 6-я армия в решающей степени способствовала тому, что в марте 1943 года удалось ещё раз стабилизировать положение на Восточном фронте».
Конечно, зияющую брешь, которая образовалась в результате потери целой армии в структуре сухопутных войск, действовавших на Восточном фронте, невозможно было закрыть в одночасье. Те немногие дивизии, переброшенные сюда из Франции, почти без следа затерялись на необъятных просторах России. После того как на фронт в Северной Африке были отправлены последние боеспособные соединения, в распоряжении ставки не оставалось больше никаких стратегических резервов. Их надо было еще снимать с других участков фронта, что было связано с большими трудностями. Теперь поневоле приходилось возлагать все надежды на быстрое новое формирование соединений 6-й армии.
Поэтому начиная уже с середины марта 1943 года остатки разбитых дивизий были отведены на территорию рейха, в Норвегию и Голландию, но главным образом во Францию. После получения подкреплений из других воинских частей началось формирование главных штабов и кадровых частей. Быстрые соединения, такие как 3, 29 и 60-я панцер-гренадерские дивизии, 14, 16 и 24-я танковые дивизии, отсутствие которых на фронте было особенно ощутимо, получили при этом известное преимущество, разумеется в рамках имевшихся возможностей. Они быстрее пополнялись необходимым личным составом, так что уже в начале апреля большинство из них могли приступить непосредственно к формированию подразделений.
Однако их оснащение вооружением, военной техникой и транспортными средствами с самого начала столкнулось с огромными трудностями, так как выпуск продукции оборонной промышленности уже не мог удовлетворить возросшие потребности армии. Из-за постоянного вмешательства в планирование и текущее производство, из-за внедрения новых образцов и частых конструктивных изменений выпускавшихся до сих пор изделий возникали такие задержки и перебои в выпуске продукции, что это ни в коей мере не позволяло удовлетворить ни лавинообразно выросшие потребности сражающихся фронтов, ни не намного уступающие им потребности заново формируемых соединений. При таких условиях у военных предприятий не оставалось свободы действий для удовлетворения этих дополнительных и непредусмотренных потребностей.
Те дополнительные меры, к которым в конце концов приходилось прибегать, все же позволяли, насколько это было возможно, устранять наиболее острый дефицит. Приведенные ниже цифры лучше характеризуют и объясняют сложившиеся в то время отношения, чем это можно описать словами.
В течение 1943 года всего было выпущено:
349 танков типа Pz. Ill;
3073 танка типа Pz. IV;
1850 танков типа Pz. V «Пантера»;
647 танков типа Pz. VI «Тигр»;
3319 штурмовых орудий всех типов.
Все это вместе составляло на первый взгляд довольно внушительное число 9238 бронированных боевых машин. Однако гораздо менее впечатляющей являлась доля бронетехники, которая приходилась на почти 40 танковых и панцер-гренадерских соединений сухопутных войск и войск СС: теоретически каждая из этих дивизий не могла претендовать на получение даже 10 танков или штурмовых орудий в месяц. Остаток, составлявший около 25 машин, должны были делить между собой отдельные танковые батальоны и многочисленные подразделения штурмовых орудий и истребительно-противотанковые дивизионы. Не говоря уже о том, что вплоть до августа 1943 года приведенные выше средние показатели никогда не достигались и что только в последние четыре месяца года с конвейеров выходило больше танков. Однако эти поступления танков в войска часто не могли покрыть потери даже одного-единственного дня боя. В таких условиях не могло быть и речи о быстром оснащении техникой целых танковых полков.
Трофейные британские и французские танки, а также более старые чешские танки, выпускавшиеся на заводах «Шкода», которые еще можно было использовать в самом начале Русской кампании, теперь безнадежно устарели, так как танкостроение и противотанковая техника развивались очень быстрыми темпами. Поэтому эти устаревшие трофейные модели могли использоваться только для обучения экипажей, но не для ведения боевых действий.
Подобным образом обстояли дела и с производством самоходно-артиллерийских установок (САУ), противотанковых пушек и зенитных орудий. В течение 1943 года было выпущено:
2657 самоходно-артиллерийских установок;
7330 75-мм противотанковых пушек (на моторной тяге);
780 88-мм противотанковых пушек (на моторной тяге);
4416 88-мм зенитных орудий;
1220 105-мм зенитных орудий;
298 128-мм зенитных орудий.
Поставка автомобилей повышенной проходимости, полностью пригодных для использования на Восточном театре военных действий, уже много лет безнадежно отставала от постоянно растущего спроса.
Таким образом, все эти неблагоприятные аспекты довольно негативно сказывались на процессе обучения подразделений «новой» 14-й танковой дивизии, который начался в апреле 1943 года. К тому же в предусмотренной организации и структуре дивизии имелся целый ряд изменений по сравнению со «старой» дивизией, которые в общем и целом ни в коей мере не способствовали повышению ее ударной мощи.
И хотя 36-й танковый полк согласно плану снова состоял из трех батальонов, но общее число его танков было меньше, чем до сих пор. Кроме того, сначала удалось с боем выбить вооружение только для штаба полка и 3-го (смешанного) батальона, в котором наряду со штабной ротой были предусмотрены три танковые роты Pz. IV и одна рота штурмовых орудий.
1-й батальон должен был получить свои «Пантеры» гораздо позже, а когда полк получит в свое распоряжение (и получит ли вообще) полностью оснащенный 2-й батальон, трудно было даже предположить.
Мотопехотные подразделения были тоже существенно сокращены. Существовавший раньше штаб бригады, которому они подчинялись, был упразднен. Не был заново сформирован и мотоциклетный батальон. Теперь остались лишь оба панцер-гренадерских полка — 103-й и 108-й — со своими подразделениями полкового подчинения. В составе каждого полка имелось по два батальона, из которых только 1-й батальон 103-го панцер-гренадерского полка должен был получить бронетранспортеры. Поэтому особый упор был сделан на оснащение и вооружение 14-го танкового разведывательного батальона, который со своими предусмотренными планом двумя танковыми ротами, двумя ротами на бронетранспортерах и одной тяжелой ротой должен был самостоятельно успешно выполнять порученные ему задания.
Поскольку теперь не предполагалось формировать отдельный истребительно-противотанковый батальон, большое значение для ведения наземного боя приобретал 276-й зенитно-артиллерийский дивизион. Наряду со штабной батареей в его состав должны были входить две тяжелые батареи с 88-мм орудиями и одна легкая батарея с 37-мм и 20-мм пушками, а также один взвод счетверенных зенитных установок.
Все прочие боевые подразделения дивизии, 4-й танковый артиллерийский полк и 13-й танковый саперный батальон, так же как 4-й танковый батальон связи, службы снабжения и медико-санитарные службы не претерпели существенных изменений.
Район Анже — Нант — Шоле — Монтеке на западе Франции, в котором дивизия собрала свои соединения, был выбран совсем не случайно. Из большинства мест расквартирования подразделений дивизии можно было быстро добраться по хорошим дорогам до местности, удобной для проведения боевой подготовки. Но независимо от служебных интересов, чудесная, живописная парковая местность в долине реки Луары с ее роскошными фруктовыми садами и виноградниками, с благоприятными климатическими условиями и к тому же в непосредственной близости от побережья Атлантического океана являлась своеобразной компенсацией за годы тяжелых боев в унылых степях Советского Союза. Многие военнослужащие дивизии будут еще долго с удовольствием вспоминать то или иное прелестное шато, чудесный портовый городок Ле-Сабль-д'Олон и уютный дом отдыха.
К сожалению, все эти удобства и приятности омрачались тем, что вооружение и военная техника поступали в очень незначительных количествах и с большими задержками. Особенно плохо обстояло дело с оснащением дивизии транспортными средствами и горючим, что существенно затрудняло службу и обучение личного состава.
В дополнение к этим трудностям много времени отнимали задания по охране побережья и защите тыловых районов от возможных воздушно-десантных операций противника, что делало невозможным долгосрочное планирование.
Тем не менее командиру дивизии генерал-майору Зибергу, при поддержке большого числа имевших фронтовой опыт офицеров и унтер-офицеров нашей старой 14-й и других танковых дивизий, удалось преодолеть эти трудности и за относительно короткий срок подготовить и обучить большую группу командиров всех уровней. Затем эти командиры смогли успешно организовать обучение молодых солдат уже в своих подразделениях. Не в последнюю очередь благодаря наличию в каждом подразделении костяка из опытных фронтовиков и здесь очень быстро удалось добиться такого большого прогресса, что теперь можно было уделять главное внимание отработке взаимодействия между различными родами войск, что является особенно важным для танковой дивизии. Большое внимание уделялось также особенностям ведения боя на Востоке, таким как рукопашный бой, бой в ночных условиях, борьба с танками с ближних дистанций, маскировка. На учебных курсах в специальной дивизионной школе, находившейся в городе Тур, молодые бойцы получили возможность развить и углубить свои умения и навыки в этих специальных дисциплинах.
К сожалению, сначала не сбылись наши надежды организовать боевую подготовку новобранцев в составе полностью оснащенного соединения. Поставки вооружений нашим союзникам и тем войскам, которые вели оборонительные сражения на Восточном фронте, как и прежде, поглощали большую часть выпускаемой военной продукции. Раздача бойцам дивизии трофейного оружия, командно-штабные учения и большое число демонстрационных занятий и штабных игр могли лишь частично компенсировать этот недостаток.
Только в июне положение с оснащением дивизии улучшилось настолько, что удалось провести боевые стрельбы и батальонные и полковые учения на учебном полигоне Шан-дю-Ришар юго-западнее Тура. К этому же времени закончилось оснащение пехотных подразделений скорострельными пулеметами MG-42 по прозвищу «циркулярная пила Гитлера». Однако многого другого, и особенно тяжелого оружия, все еще не хватало. В общем и целом оснащенность бронетанковой техникой была настолько неудовлетворительной, что часто в шутку предлагали отказаться от введенного из соображений соблюдения секретности условного обозначения дивизии и не мудрствуя лукаво называть ее «14-й танковой дивизией». Никому в голову не пришла бы мысль, что это настоящее обозначение дивизии, и вражеская разведка ломала бы голову над тем, какое же таинственное соединение могло скрываться под этим обозначением.
Возможно, в этой связи следует отметить, что, к сожалению, такие воззрения слишком сильно расходились с действительностью, и «соблюдение военной тайны» в действующих войсках не относилось к славным страницам германской военной истории. Из появившейся в послевоенные годы литературы следует, что противник был очень хорошо информирован о соединениях, формировавшихся во Франции, и о трудностях с их оснащением необходимым оружием и военной техникой. Контакты с гражданским населением способствовали тому, что даже мелкие подробности очень быстро становились известны противнику. С известной долей вероятности можно было предположить, что, например, на соответствующих британских картах было нанесено гораздо больше сведений, чем одна только информация о том, что полк «Крампнитц-ланд» в действительности является 108-м панцер-гренадерским полком и что его штаб находится в городке Рошезервьер, штаб 1-го батальона расположен в Ле-Брузиль, а 2-го — в Ле-Пуаре.
После завершения обучения на учебном полигоне Шан-дю-Ришар подразделения дивизии уже не вернулись в места своего расквартирования, а были передислоцированы на восток на новые квартиры в районе Пуатье — Партене — Шательро. В отношении численности личного состава и уровня его боевой подготовки дивизия находилась в полной боевой готовности. Однако обеспечение боевой техникой и теперь оставляло желать лучшего.
Танковый полк был в состоянии обеспечить командирскими танками, танками Pz. IV и штурмовыми орудиями только свой штаб и 3-й батальон, да и то не полностью. 1-й батальон, который еще целый год должен был ждать положенные ему по штату «Пантеры», тренировался на французских танках типа «Сомуа», «Гочкис» и «Рено» и был не готов к введению в действие.
Легкие транспортные средства — бронетранспортеры и боевые разведывательные машины — имелись только в 14-м танковом разведывательном батальоне, в 1-й роте 103-го панцер-гренадерского полка и в 3-й роте 13-го танкового саперного батальона, да и то в ограниченном количестве. Большая часть гренадерских подразделений не имела бронетранспортеров, более того, она не располагала даже достаточным количеством моторных транспортных средств. Кроме того, в обоих полках не было 150-мм полевых орудий для оснащения своих тяжелых рот. Не хватало мощных тягачей, как у них, так и у зенитно-артиллерийского дивизиона. Лучше всего дела обстояли в танковом артиллерийском полку, 1-й дивизион которого удалось оснастить самоходными артиллерийскими установками, а 2-й и 3-й дивизионы были полностью моторизованы.
Наконец, в сентябре 1943 года после разговора командира дивизии с инспектором танковых войск генерал-полковником Гудерианом в Нанте нашей дивизии было обещано выделить 600 новеньких грузовиков из запасов 25-й танковой дивизии, прибывшей из Норвегии и также находившейся в стадии формирования. Тем самым обеспечивалась высокая мобильность дивизии. В начале октября поступило свежее пополнение, но в своей массе оно не отвечало ни по возрастному составу, ни по уровню своей подготовки требованиям, предъявляемым к личному составу дивизий, которым предстояло в ближайшем будущем отправиться на Восточный фронт. Поэтому мы были вынуждены оставить новобранцев на попечение младших командиров. Для их обстоятельной подготовки у нас уже не оставалось времени.
1 и 2 октября во время крупных учений была еще раз проверена боевая готовность всей дивизии. После того как 5 октября поступил соответствующий приказ, началась подготовка к передислокации дивизии.
Были отозваны все отпускники и прикомандированные к другим частям и проведены необходимые штатные перемещения. Те подразделения, которые были созданы для выполнения заданий по охранению и несению гарнизонной службы в зоне оккупации, были расформированы или переданы в другие воинские части.
При этом надо было преодолеть множество трудностей, которые не в последнюю очередь возникли из-за того, что большое число неполученных транспортных средств мы должны были принять только в ходе передислокации. 6 октября для официального прощания с дивизией прибыл генерал танковых войск барон Гейер фон Швеппенбург. Посетивший дивизию с кратким визитом генерал Кюн, командир «старой» 14-й танковой дивизии во время Югославской кампании и наступления на Украине, пожелал ей успеха.
12 октября генерал-майор Зиберг выехал в ставку фюрера, чтобы получить последние указания и приказы, а уже 17 октября первые эшелоны с личным составом и военной техникой дивизии отправились на восток.