6 июня началась передислокация дивизии в район польского города Хелм, находящегося в 200 километрах юго-восточнее Варшавы.
1-я танковая группа под командованием генерал-полковника Эвальда фон Клейста состояла в то время из следующих соединений:
3-го танкового корпуса (под командованием фон Макензена):
13-я танковая дивизия;
14-я танковая дивизия;
1-я танковая дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер»;
моторизованная дивизия СС «Викинг»;
14-го танкового корпуса (под командованием фон Витерсгейма):
9-я танковая дивизия;
16-я танковая дивизия;
16-я пехотная дивизия (моторизованная);
60-я пехотная дивизия (моторизованная).
Поставленное перед 3-м танковым корпусом задание предусматривало форсирование Буга совместно с 44-й и 298-й пехотными дивизиями у города Устилуг. После образования плацдарма и прорыва вражеских пограничных оборонительных сооружений в ходе наступления общим направлением на Киев 14-я танковая дивизия должна была наступать на город Владимирец.
Согласно детально разработанному плану, выдвижение войск в районы сосредоточения и развертывания происходило таким образом, что все передвижения осуществлялись только по ночам, чтобы скрыть передислокацию войск от вражеской воздушной разведки. При этом сначала выдвигались пехотные дивизии, затем моторизованные подразделения, и, наконец, по железной дороге перевозились гусеничные транспортные средства.
Согласно плану, 18 июня дивизия выдвинулась на исходные позиции в районе польского города Радом. 21 июня штаб дивизии был перенесен вперед, к русской границе, в населенный пункт Ланки, куда 22 июня и должен был поступить приказ о наступлении.
От Буга до Дона
22 июня 1941 года, в 3.15 утра, после мощной артиллерийской подготовки с участием орудий всех калибров, включая даже тяжелые мортиры, пехотные дивизии начали наступление на Устилуг и сумели захватить плацдарм, после того как удалось заполучить в целости и сохранности мост через Буг.
В 13.00 40-й танковый разведывательный батальон 14-й танковой дивизии пошел в атаку, однако он сразу же натолкнулся на ожесточенное сопротивление противника. Вскоре появились первые вражеские бомбардировщики и сбросили бомбы на дороги, по которым двигались наши войска. Так в наших рядах появились первые потери. 23 и 24 июня наше наступление застопорилось, так как противник атаковал нас с фланга, бросив в бой свою кавалерию и артиллерию. Во второй половине дня 24 июня 1-й батальон 36-го танкового полка отразил мощную танковую атаку противника у деревни Александровки. Под Александровкой завязалось настоящее танковое сражение, в ходе которого до утра 25 июня было уничтожено 156 вражеских танков — это был первый большой успех дивизии с начала Восточной кампании!
25 июня противник снова продолжил свои атаки, используя кавалерию и танки. Однако к вечеру нам удалось взять город Луцк, правда, русские успели взорвать мост через реку Стыр.
1 июля главные силы дивизии вышли к Ровно. Перебросив в этот район новые силы, среди них и танки, противник так яростно атаковал наши войска, находившиеся на марше, что сложилось крайне сложное положение. Не прекращались налеты вражеских бомбардировщиков и штурмовиков.
И 2 июля противник продолжал настойчиво атаковать со всех сторон. При сложившихся обстоятельствах 25-я пехотная дивизия при поддержке 36-го танкового полка и 64-го мотоциклетного батальона нанесла контрудар на северо-запад, после того как было получено сообщение о вражеской колонне длиной около 30 километров, которая двигалась со стороны железнодорожной станции Клевань.
Подразделениям 13-й и 14-й танковых дивизий удалось захватить плацдармы на восточном берегу реки Горынь — правого притока Припяти. При этом 7-я рота 103-го мотопехотного полка была окружена. После того как все боеприпасы были израсходованы, бойцы бросились врукопашную, и им пришлось пробиваться к своим с помощью саперных лопаток. Вечером 13-й танковый саперный батальон сумел построить мост через Горынь у села Микулин.
Потери дивизии с начала Восточной кампании по 2 июля 1941 года включительно составили около 600 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести.
3 июля для расширения плацдарма у села Микулин части дивизии продолжили свои атаки. Только за один день во время наступления 4 июля в результате налета вражеской авиации дивизия потеряла 15 человек убитыми и более 50 ранеными.
Теперь дивизия получила от 3-го танкового корпуса новое задание: «Прекратить наступление. Обеспечить охранение флангов с севера и северо-востока».
Внезапная атака на город Корец, предпринятая 5 июля, потерпела неудачу. Поэтому мы были вынуждены перейти к планомерному организованному наступлению, в ходе которого противник отступил, а наши передовые отряды вышли к крепости Цвиахель (Новоград-Волынский) — главному звену так называемой линии Сталина.
Прорыв линии Сталина
Попытка 7 июля с ходу внезапной атакой захватить город Цвиахель потерпела неудачу, так как сооруженные здесь бункеры представляли собой настоящие крепости и были оснащены мощной артиллерией, противотанковыми пушками и зенитками. Об ожесточенности боя свидетельствует тот факт, что только в 108-м мотопехотном полку погибло сразу три командира роты, а в 4-м танковом артиллерийском полку из строя выбыло три офицера.
Поэтому 7 июля поступил приказ о планомерной осаде Цвиахеля. Начиная с 4.30 утра разгорелся ожесточенный бой за каждый бункер по обе стороны от маршрута продвижения наших войск. Весь день продолжались налеты вражеской авиации. Из-за плотного оборонительного огня из каждого бункера наше наступление снова застопорилось. Чтобы исправить положение, пришлось вызывать нашу бомбардировочную авиацию.
8 15.30, после налета немецких пикирующих бомбардировщиков, наши штурмовые группы, неся огромные потери, сумели прорваться к бункерам. Но и теперь им пришлось подавлять сопротивление защитников каждого бункера по отдельности. Наконец к вечеру удалось захватить первые бункеры. Наши потери были просто чудовищными: в каждой роте выбыли из строя не менее 40 бойцов; 4-й танковый артиллерийский полк потерял двух офицеров убитыми и семь ранеными. И 8 июля бои за бункеры продолжались с неослабевающей силой. Для подкрепления были брошены в бой 25-я пехотная дивизия (моторизованная), 299-я пехотная дивизия и вся артиллерия корпуса.
Тем временем 11-я танковая дивизия продвинулась южнее и уже стояла к югу от Житомира. 13-я танковая дивизия прорвалась под Слуцком и атаковала село Броники. Танковая дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» наступала южнее 11-й танковой дивизии и должна была двигаться на Киев.
Наконец в течение дня удалось захватить сильно укрепленный город Цвиахель и создать плацдарм на восточном берегу реки Случь. Подразделения 25-й пехотной дивизии (моторизованной), которые атаковали русские бункеры с тыла, должны были расширить этот плацдарм.
9 июля была организована планомерная зачистка восточного берега реки от разрозненных сил противника. И хотя из отдельных бункеров русские еще вели пулеметный и артиллерийский огонь, саперные части корпуса уже начали возводить мост через Случь. К 19 часам мост был готов выдержать нагрузку в 16 тонн, и уже ночью бронетанковые части дивизии, включая и ее штаб, вышли к Житомиру. Однако вскоре после этого поступило сообщение, что противник во многих местах перерезал так называемую автостраду и закрепился там. К этому времени мотопехотные полки все еще оставались на завоеванных позициях у города Цвиахель, где ожидали смены. Поэтому ночь с 10 на 11 июля прошла очень тревожно. Диверсионные группы коммунистической молодежи подожгли в Житомире многие здания.
И 11 июля в Житомир прибывали лишь отдельные транспортные средства дивизии, которые сумели присоединиться к охраняемым конвоям, так как противник все еще удерживал некоторые участки автострады и держал их под прицельным огнем.
Вечером 11 июля около 18 часов маршевая группа Йессера продолжила движение в сторону села Небылица.
12 июля положение в тылу дивизии и на северном фланге стало критическим, так как укрывавшаяся в больших лесных массивах 5-я армия русских перешла в наступление, чтобы пробиться к Цвиахелю. В результате наши тыловые службы оказались отрезанными от дивизии и положение со снабжением стало критическим.
Поэтому продвигавшаяся южнее автострады танковая дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» повернула на север, чтобы атаковать противника у автострады и отразить атаки с севера.
В 23.45 по радио было передано специальное сообщение о положении под Киевом, в котором упоминалась и 14-я танковая дивизия.
С 13 по 15 июля положение противника оставалось в основном неизменным. Автострада все еще не была полностью освобождена. Группа Йессера продвинулась вперед из района села Макарова к деревням Липовка и Андреевка. Все контратаки противника были отбиты, а у деревни Королевки враг был разбит наголову.
Вечером противник снова атаковал с севера и северо-востока при мощной артиллерийской поддержке (как выяснилось, в этом районе была дислоцирована советская артиллерийская дивизия), поэтому группа Йессера была вынуждена отступить от Королевки на рубеж Липовка — Наливайковка. Этот рубеж удалось удержать и 17 июля, несмотря на сильное давление противника. Но 18 июля противник смог во многих местах вклиниться в наши редкие оборонительные линии, после того как дивизии был поручен участок фронта шириной около 40 километров! Вследствие постоянно усиливавшегося давления противника (как минимум от двух до трех дивизий) 14-й танковой дивизии были подчинены подразделения корпусной артиллерии и 2-й батальон 35-го пехотного полка. Кроме того, в ближайший тыл дивизии в качестве ударного резерва был переброшен 4-й танковый полк.
20 июля дивизию сменили части 51-го армейского корпуса (111-я пехотная дивизия), и она сразу выступила маршем через Житомир в сторону города Сквира. Отсюда 23 июля дивизия отправилась в район города Белая Церковь, чтобы сменить там 9-ю танковую дивизию.
После зачистки лесов юго-восточнее села Олыианица 26 июля дивизия атаковала город Богуслав, который был взят 27 июля. Здесь дивизию настиг новый приказ 1-й танковой группы: «Повернуть на юг и двигаться через Первомайск для окружения противника в районе города Умань».
При незначительной боевой активности противника, продвигаясь вперед через населенные пункты Звенигородка — Шпола (31 июля) — Новомиргород (1 августа), 4 августа дивизия подошла к Кировограду. 5 августа город пал.
40-й танковый разведывательный батальон получил задание провести разведку в районе города Кременчуг на Днепре. Несмотря на постоянные воздушные налеты вражеской авиации на дорогу Аджамка — Александрия, передовые разведывательные дозоры к вечеру 6 августа вышли к Днепру. Однако средний пролет моста под Кременчугом был уже взорван.
При ликвидации котла под Уманью, который вошел в военную историю как классическое корпусное сражение 49-го горного корпуса, 14-я танковая дивизия принимала участие только в создании второго кольца окружения, так что вплоть до 11 августа на долю наших бойцов наконец выпало несколько спокойных дней.
12 августа дивизия получила новое задание: «14-я танковая дивизия временно переходит в подчинение штаба 14-го армейского корпуса для проведения операции в районе Кривого Рога; к вечеру 60-я пехотная дивизия (моторизованная) сменяет части 14-й танковой дивизии, задействованные на фронте».
Вечером 14 августа 36-й танковый полк взял город Кривой Рог и вышел на южную окраину города. Уже в ночь с 15 на 16 августа полк был снова выведен из боя.
Преследование противника до Днепропетровска и бои за плацдарм
16 августа 1941 года дивизия снова была подчинена 3-му танковому корпусу и начала преследование противника, отходившего к Днепропетровску. Уже к вечеру дивизия вышла к селу Александровка. Во время своих контратак русские впервые бросили в бой тяжелые 32-тонные танки. 19 августа вражеские танки атаковали колонны 40-го танкового разведывательного батальона и 103-го мотопехотного полка, что привело к возникновению очень опасной ситуации. Но к вечеру нам удалось исправить положение. В ходе ожесточенного танкового сражения был уничтожен 21 вражеский танк, в том числе 16 сверхтяжелых бронемашин. Но и у нас потери были велики: один только 4-й дивизион 4-го артиллерийского полка потерял своего командира и два орудия.
Еще 18 августа передовые части дивизии смогли заблокировать последнюю дорогу, которая вела с юга к Днепропетровску, так что русские войска вынуждены были тесниться на одном-единственном, хотя и довольно широком, плацдарме перед городом. 19 августа отдельные части дивизии стояли у села Сурского, всего лишь в 15 километрах от этого большого города на Днепре.
25 августа началось наступление на Днепропетровск: город, раскинувшийся по обе стороны Днепра и насчитывавший около 500 тысяч жителей. Вскоре уже весь берег с этой стороны Днепра был в наших руках. Оба моста через Днепр были взорваны, зато сохранился хлипкий наплавной мост на плотах. Несмотря на то что русские самолеты непрерывно бомбили и обстреливали из бортового оружия эту ненадежную переправу, нашим штурмовым группам удалось переправиться на другой берег и захватить плацдарм. Вскоре к ним присоединились и подразделения 60-й пехотной дивизии (моторизованной).
Объединенными усилиями немецкие, венгерские и итальянские саперы смогли привести в порядок и отремонтировать построенный русскими понтонный мост, они даже смогли значительно повысить его грузоподъемность. Вскоре удалось наладить и оживленную паромную переправу, а также установить вторые мостки для пешеходов на стальной остов взорванного железнодорожного моста. Однако сложившееся тяжелое положение с материальным обеспечением и возрастающая день ото дня интенсивность артиллерийского огня русских, а также постоянные воздушные налеты вражеских бомбардировщиков и истребителей не позволяли добиться большего.
26 августа удалось наконец расширить плацдарм, после того как на той стороне оказались шесть наших батальонов. Наши потери были высоки как никогда, а положение со снабжением плацдарма всем необходимым было крайне затруднено.
В 20.00 было передано специальное сообщение о падении Днепропетровска. В период с 27 августа по 10 сентября совместно с 60-й пехотной дивизией (моторизованной) и 198-й пехотной дивизией велись тяжелые бои по обороне и расширению захваченного плацдарма. Однако атака, проведенная 8 сентября с целью расширения плацдарма, захлебнулась.
Наступление на Миргород
10 сентября дивизия была подчинена 14-му танковому корпусу, а 11 сентября она выступила маршем к мосту через Днепр в районе села Дериевка. 12 сентября дивизия переправилась через Днепр и вышла к селу Потоки. Продвигаясь вперед через город Хорол, дивизия начала наступление в направлении на Миргород, чтобы замкнуть с востока кольцо вокруг окруженных под Киевом вражеских сил и пресечь попытки прорыва этих сил на восток и юго-восток. Говорили об окружении в Киевском котле 43 советских дивизий! После того как кольцо окружения полностью сомкнулось, сражение в котле приблизилось к своей кульминации.
Наступление развивалось успешно, и были захвачены богатые трофеи, большое количество орудий и прочей военной техники. В период с 15 по 23 сентября дивизия осуществляла охранение в районе Миргорода.
24 сентября дивизия отправилась маршем на юг через населенные пункты Решетиловка — железнодорожная станция Кобеляки — Велики — Маячка — Заречанка — Магдалиновка — Александрова с заданием стремительной атакой захватить Новомосковск и отсюда смять противника ударом с тыла.
27 сентября танки группы Йессера ворвались в Новомосковск и застали там врасплох штаб советской дивизии, которому, правда, в полном составе, кроме интенданта, удалось ускользнуть. Этот интендант показал на допросе, что на севере на исходных позициях сосредоточено около 400 тысяч красноармейцев в зимнем снаряжении и специальные воинские части. При атаке на Новомосковск деятельность советской авиации была особенно активна, в авианалетах постоянно участвовали штурмовики.
Генералу Штемпелю, командиру 14-й мотопехотной бригады, было поручено командовать 183-й пехотной дивизией, и он покинул нашу дивизию.
1 октября 1941 года в очень трудных условиях (минные поля, налеты вражеской бомбардировочной авиации) дивизия продолжила наступление через населенные пункты Лозоватка — Петровская — Варваровка — Софиевка — Павловская — Григорьевская (здесь во время ночного боя штаб 36-го танкового полка лишился всех своих транспортных средств) — Жеребец — Васиновка, и 5 октября передовые части подошли к городу Пологи.
Вражеские силы, окруженные под Днепропетровском, попытались вырваться из котла.
В ночь с 6 на 7 октября дивизия произвела перегруппировку. На рассвете 7 октября группа Трёгера выступила на юг в сторону села Гусарка и установила контакт с танковой дивизией СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер». Тем самым незначительными силами был образован новый котел.
Как только стемнело, противник попытался прорвать кольцо окружения. Эти попытки прорыва не прекращались всю ночь. Главные силы дивизии подошли только 8 октября и сумели укрепить кольцо, которое удалось удержать, несмотря на ожесточенные вражеские атаки. Однако опасность прорыва продолжала сохраняться, так как к внешнему кольцу окружения на танках и грузовиках постоянно перебрасывались новые вражеские силы. На соседнем участке 60-й пехотной дивизии (моторизованной) им удалось осуществить такой прорыв. 9 октября бои продолжались с неослабевающей ожесточенностью. Разгорелся танковый бой, в котором пятнадцать немецких танков противостояли тридцати советским — в том числе и тяжелым. Потери составили по четыре танка с каждой стороны.
Наступление на Ростов
10 октября 1941 года были уничтожены последние остатки вражеских частей, окруженных под Уманью. 11 октября дивизия выступила в направлении Мариуполя, расположенного на берегу Азовского моря, причем группа Йессера продолжала уничтожать войска противника, которым удалось вырваться из Уманского котла. Дивизия взяла более 11 тысяч пленных и захватила в качестве трофеев 33 орудия.
12 октября началось наступление на Миус через села Павловка и Федоровка. Однако из-за осенней распутицы дороги были совершенно разбиты, и передвижение по ним стало почти невозможным. 15 октября дивизия осуществляла охранение на достигнутом рубеже, так как 13-й танковой дивизии и дивизии СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» не удалось продвинуться вперед. Перед северным флангом дивизии скопились такие крупные вражеские силы, включая пехоту, артиллерию и кавалерию, что дивизия была вынуждена запросить подкрепления в корпусе. В ответ на эту просьбу корпус передал в подчинение дивизии минометный полк.
После захвата 16 октября сел Слобода и Кирсановка уже 19 октября началась подготовка к наступлению на Ростов. Вокруг города протянулось несколько полос полевых укреплений и противотанковых рвов. Для выполнения этих инженерных работ Советами были привлечены тысячи гражданских лиц, в основном женщин. Вследствие совершенно разбитых дорог атаки собранных для наступления сил (справа танковая дивизия СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер», в центре 14-я танковая дивизия, слева 13-я танковая дивизия), которые были предприняты 20 и 21 октября, захлебнулись. Поскольку сопротивление противника на разных участках фронта было различным, было высказано предположение, что главные вражеские силы уже отошли к Ростову. Из-за тяжелых дорожных условий и нехватки горючего и боеприпасов пришлось остановить наступление. Наступление возобновилось только 15 ноября, и на этот раз оно развивалось успешно,
В ночь на 13 ноября совершенно неожиданно ударил сильный мороз. Завязшие в раскисшей почве танки, бронемашины и другие транспортные средства так прочно вмерзли в землю, что лишь с большим трудом с помощью тягачей их удалось вытащить из замерзшей грязи. Так для нас началась русская зима!
План заключался в том, чтобы нанести неожиданный удар по высоте южнее реки Тузлов во фланг вражеских позиций и с тыла, затем продвинуться сначала на восток, а потом повернуть на юг и атаковать Ростов. Из-за лютого холода и ледяного ветра 14 и 15 ноября атака была перенесена на 16 ноября, однако ее удалось провести только 17 ноября.
Танковая дивизия СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер», которой был подчинен 4-й танковый полк 13-й танковой дивизии, и 14-я танковая дивизия прорвали вражескую оборону и вышли во фланг и в тыл противника. Группа фон Фалькенштейна (совместно с 1-м батальоном 103-го мотопехотного полка) ворвалась с севера на Генеральский мост у села Генеральского, а мотопехотная бригада (совместно с 2-м батальоном 36-го танкового полка) вечером, еще до наступления темноты, захватила свой первый объект атаки — село Большие Салы. В ходе боя было взято большое число пленных и уничтожено много вражеских танков. Но и дивизия понесла тяжелые потери, в частности, погиб командир 1-го батальона 103-го мотопехотного полка.
Однако 18 ноября атака не была продолжена, так как в течение всего дня противник атаковал село Большие Салы с юга, юго-востока и юго-запада. При этом было уничтожено 17 вражеских танков, а в качестве трофеев захвачено 36 орудий, 2 зенитки и 2 противотанковые пушки и много другой военной техники и боеприпасов. Большое количество красноармейцев попало в плен. 19 ноября удалось продолжить атаку, и противник был отброшен на юг. К вечеру первые танки группы Йессера вышли на северную окраину Ростова, однако, натолкнувшись на ожесточенное сопротивление русских танков, были вынуждены занять круговую оборону на окраине города. В этом бою снова было подбито 12 вражеских бронемашин, среди них — несколько тяжелых и сверхтяжелых. И на правом фланге, где наступала танковая дивизия СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер», завязалось ожесточенное сражение.
20 ноября в 8 часов утра последовала новая атака на северную окраину Ростова, в ходе которой передовые части смогли к обеду проникнуть в северную часть города. Завязались тяжелые уличные бои при непрерывных налетах вражеской авиации. Огнем наших зениток было сбито три вражеских бомбардировщика. После того как 21 ноября атака была продолжена и наши танки прорвались в центр города, за ними последовали 108-й мотопехотный полк и 64-й мотоциклетный батальон, которые в ходе стремительной атаки сумели захватить мост через Дон. 22 ноября 1941 года Ростов был взят.