С началом таяния снегов и наступлением периода весенней распутицы мобильность войск существенно сократилась. Дивизия продолжала удерживать завоеванные позиции на участке фронта по обе стороны от села Александровка. Справа находилась 100-я легкая пехотная дивизия, усиленная хорватским полком, а слева действовала 1-я горнострелковая дивизия. Противник тоже сохранял спокойствие, за исключением редких вылазок разведывательных дозоров. В ответ наши дозоры постоянно контролировали положение противника.
Личный состав дивизии трудился над улучшением своих позиций и мест расквартирования, занимался дальнейшим обучением прибывшего пополнения, если позволяла фронтовая обстановка, а также посвящал себя повышению боевой выучки, восстановлению сил и отдыху.
Главные силы дивизии находились в непосредственном соприкосновении с противником, который в течение апреля отвел некоторые свои соединения с фронта.
Благодаря предусмотрительно принятым мерам период весенней распутицы удалось пережить без существенных трудностей. К концу апреля дорожные условия снова стали терпимыми; вслед за этим значительно возросла мобильность войск на местности. В начале мая стало по-весеннему тепло. К этому моменту началась подготовка к новому наступлению, начало которого было запланировано на 18 мая. Однако события под Харьковом заставили перенести начало наступления уже на 17 мая 1942 года.
Бой на окружение южнее Харькова
Ведя наступление по обе стороны от Андреевки и пройдя через село Запаро-Марьевка, уже 17 мая дивизия вышла к реке Сухой Торец и тем самым достигла своей первой цели атаки. К вечеру передовые части дивизии уже стояли на северном берегу реки. Несмотря на удушливую жару, впервые испытанную нами в этом году, и плотную черную пыль, хорошо знакомую нашим бойцам еще по прошлому году, нам удалось с ходу прорвать вражескую главную полосу обороны. Как и ожидалось, здесь основную роль сыграл фактор неожиданности. Следующий день, 18 мая, принес нам новый успех. Дивизия наступала на север, выдвинув вперед слабые силы охранения. Вскоре была установлена связь с частями 17-й армии, наступавшей с востока. К вечеру выдвинутые вперед подразделения дивизии дошли до села Грушеваха, расположенного на реке Береке, где встретились с частями 16-й танковой дивизии, которые двигались с востока. Неожиданно для нас самих, нам удалось с ходу захватить плацдарм на северном берегу реки, который был так необходим для проведения операций в северо-западном направлении. Вскоре на этот плацдарм были переброшены части 554-й пехотной дивизии, чтобы затем занять позиции на Северном Донце фронтом на восток.
21 мая, после того как были уничтожены вражеские танки в:еле Протопоповка, а само село зачищено, дивизия продолжила продвижение на север.
22 мая было создано главное условие для победы в этой битве. Обеспечив прикрытие своего фланга с востока, 14-я танковая дивизия сразу после обеда захватила село Байрак на Северском Донце и установила контакт с 6-й армией. Тем самым кольцо окружения вокруг котла южнее Харькова сомкнулось! С помощью речного подводного кабеля была тотчас установлена связь с подразделениями 44-й пехотной дивизии, которые занимали позиции на северном берегу реки.
И вновь дивизия приняла участие в боевых действиях на важнейшем участке фронта. Командование и личный состав дивизии могли по праву гордиться этим.
Тем временем другие дивизии 3-го танкового корпуса во взаимодействии с подразделениями 6-й армии продолжали сжимать кольцо окружения, тесня противника. В ходе яростных контратак окруженный неприятель попытался прорваться на восток, в направлении своего плацдарма на Северском Донце у села Савинцы. Это было единственное направление, прорываясь в котором он мог еще надеяться на спасение и успех. В связи с этим положение резко обострилось, так как в этом месте стенка котла была очень тонкая. Таким образом, 25 мая дивизии пришлось отражать многочисленные яростные попытки прорыва с запада отдельных, однако довольно многочисленных групп красноармейцев, отбившихся от своих частей и пробившихся через западный фронт корпуса. Бои в котле продолжались вплоть до 28 мая, до полного уничтожения всех вражеских сил.
Главнокомандующий 1-й танковой армией генерал-полковник фон Клейст издал приказ по армии, в котором войскам 3-го танкового корпуса была выражена особая признательность. Признание заслуг командования корпуса и его личного состава выразилось в награждении нашего командующего корпусом генерала от кавалерии фон Макензена дубовыми листьями к Рыцарскому кресту Железного креста!
Битва на Северском Донце южнее Волчанска
Еще в то время, когда битва в котле южнее Харькова была в полном разгаре, начались первые перегруппировки войск для выполнения новых заданий.
31 мая дивизию на ее участке фронта сменила 1-я горнострелковая дивизия. К 3 июня дивизия прибыла в новый район сосредоточения на левом берегу Северского Донца юго-западнее города Чугуева. В общем и целом противник вел себя спокойно, за исключением действий разведывательных дозоров. Но все попытки русских провести разведку были нами успешно отражены.
7 июня мы должны были снова перейти в наступление, однако русская погода снова расстроила все наши планы. Уже 6 июня сильные дожди до такой степени размыли дороги, что наступление пришлось временно отложить. И только 10 июня вновь образованная группа фон Макензена перешла в атаку.
Сначала дивизия подтянулась в район реки Бурлук, чтобы после постройки моста как можно быстрее начать движение. 11 июня голова колонны дивизии наконец смогла начать движение по мосту через Бурлук. Итак, 14 июня дивизия заняла определенные приказом исходные позиции на реке Бурлук, после того как противостоявшие ей танковые соединения противника были уничтожены ударами с тыла и с фланга.
В ночь на 15 июня уже началась замена дивизии частями 297-й пехотной дивизии, так что наша дивизия была снова готова выполнить новые задания.
Битва под Купянском
После сильной грозы в ночь на 16 июня выступление дивизии в новый район сосредоточения было перенесено на вечер -1 июня. Дивизия должна была следовать за группой Хубе, образованной из 16-й танковой и 44-й пехотной дивизий. Группа Хубе осуществила прорыв в указанном месте фронта и продвинулась далеко на восток в направлении Купянска.
23 июня дивизии пришлось целый день вести тяжелый бой с упорно оборонявшимся русским арьергардом за переправу через речку Сенек у села Васильевка.
24 июня дивизия вышла с тяжелыми боями к реке Оскол южнее Купянска, затем она двинулась на юг вниз по течению реки и вечером этого же дня смогла захватить важную для русских переправу у деревни Сеньково.
А уже 25 июня произошла замена дивизии, так что первые части смогли в этот же день отправиться маршем в предусмотренный для пополнения и отдыха район в Донецком бассейне недалеко от Сталино.
Преследование противника, отступавшего к нижнему Дону и через Калмыцкую степь до Сталинграда
Операции германских сухопутных войск на Восточном фронте в 1941 году так и не привели к ожидавшемуся Верховным главнокомандованием и предсказанному им полному разгрому советских вооруженных сил. Более того, зимой 1941/42 года Германия потерпела тяжелые поражения на центральном и северном участках Восточного фронта. Таким образом, возникал серьезный вопрос: как же должна вестись война на востоке в дальнейшем?
Верховное главнокомандование решило собрать на южном участке Восточного фронта все имевшиеся в его распоряжении войска. Группа армий «А» должна была наступать через нижний Дон на Кавказ и нефтеносные районы, а группа армий «Б» должна была прорваться к Волге под Сталинградом. Этими двумя ударами германское Верховное главнокомандование надеялось добить Советскую Россию. Расходящиеся на юг и на восток операционные направления обеих групп армий, которые, как считало Верховное главнокомандование, оно может себе позволить, окажутся позднее роковыми. Германское Верховное главнокомандование все еще недооценивало противника. Оказалось, что ни на Кавказе, ни на Волге германские армии не были достаточно сильны, чтобы добиться поставленной цели, не говоря уж о том, чтобы удержать достигнутое.
14-я танковая дивизия входила в число тех немногих соединений, которые последовательно принимали участие в боевых действиях на обоих операционных направлениях. До Новочеркасска дивизия сражалась в составе 1-й танковой армии, продвигавшейся на юг. А от Новочеркасска она действовала уже в составе 4-й танковой армии, наступавшей на Сталинград.
26 июля 1942 года из района Харьков — Курск началась крупная операция «Блау». Вскоре после этого перешла в наступление и южная группа армий.
В это время 14-я танковая дивизия в течение восьми дней находилась в районе Сталино для получения пополнения и отдыха. Новый командир дивизии, генерал-майор Хайм, едва успел принять дивизию, как 8 июля и 14-я танковая дивизия была отправлена в район боевых действий. Однако, вопреки ожиданиям, ее направили не на восток, а из Артемовска через весь индустриальный район на север, чтобы присоединиться к двигавшейся из района Изюма 1-й танковой армии генерал-фельдмаршала фон Клейста, которой дивизия была подчинена в данный момент.
11 июля передовые части 36-го танкового полка наткнулись на противника у моста через Северский Донец у населенного пункта Шахта Томаша. Несмотря на быстрое вмешательство, они не успели предотвратить взрыв моста. Пока саперы дивизии наводили понтонный мост, подразделения 2-го батальона 103-го панцер-гренадерского полка до глубокой ночи переправлялись на надувных лодках, не встречая сопротивления противника.
Что же замышлял противник? Уже вскоре выяснилось, что советское командование избрало другой способ ведения боевых действий, который коренным образом отличался от тактики, применявшейся в прошлом году. Теперь для него уже не было важно любой ценой повсюду удерживать свои позиции, невзирая даже на опасность окружения. Теперь русские собирались в большей мере использовать протяженность имевшейся в их распоряжении территории, чтобы до тех пор уклоняться от боя, пока не наступит время для нанесения контрудара. И напротив, у германского Верховного командования оставался только один выход: своими многочисленными мобильными соединениями врываться как можно быстрее и как можно глубже в расположение отступавшего противника. Поэтому командующий 3-м танковым корпусом генерал Макензен, которому с 11 июля была подчинена 14-я танковая дивизия, приказал «без передышки преследовать» противника, отходившего на восток от реки Айдар к реке Деркул.
После наведения понтонного моста через Северский Донец дивизия начала преследование в следующем порядке: впереди двигалась группа Трёгера, за ней следовала группа Кречмера, и в арьергарде находилась группа Зайделя. Первое представление о трудных дорожных условиях, которые ожидали дивизию и которые в основном и определяли темп преследования, сразу же дал первый участок пути восточнее Северского Донца, где уже не было мощеных дорог, как в промышленном районе. Тем не менее наступление неудержимо продолжалось, а слабое сопротивление мелких групп противника всякий раз легко преодолевалось.
11 июля дивизия вышла на рубеж реки Айдар, ночью 12 июля она уже достигла реки Деркул, а 13 июля 64-й мотоциклетный батальон под командованием майора Грамса, выдвинутый вперед как самое быстрое соединение дивизии, захватил село Тарасовка и железнодорожную станцию Глубокая. За три дня дивизия преодолела 170 километров, пройдя через населенные пункты Шахта Томаша, Новоастраханский, Каменка, Шульгинка.
Словно огромные слоны, бронированные машины прокладывали себе путь через бескрайние поля подсолнечника выше человеческого роста, а затем неслись развернутым строем по цветущей, благоухающей степи, которая переливалась всеми цветами радуги. Волокна растений забивали пластинки радиаторов, из которых вырывался белый пар.
Когда глаза дивизии — отличные разведывательные дозоры 64-го мотоциклетного батальона (Дельшена, Герхардта, фон Хаке, Ляйхта, Прцыкленка, Штёвасса и других командиров) — обнаруживали все более и более многочисленные группы противника, отступавшего с севера на юг, они окружались подразделениями дивизии и уничтожались.
14 и 15 июля в районе Тарасовки и в самом селе, где 64-й мотоциклетный батальон блокировал путь отхода противника, произошли ожесточенные сражения с вражескими формированиями, отступавшими под сильным нажимом северной группы армий. 64-й мотоциклетный батальон, усиленный танковой ротой 36-го танкового полка под командованием Энгельбрехта, смог с близкого расстояния расстрелять колонны противника, входившие в село, а затем ему удалось отбить все атаки двух советских танковых бригад и удержать свои позиции.
В суточной сводке донесений усиленного 64-го мотоциклетного батальона сообщалось: захвачено в плен 736 человек, уничтожено 52 танка, один разведывательный бронеавтомобиль, 9 ракетных установок залпового огня. В качестве трофеев взято одно тяжелое и 7 легких орудий, 3 зенитных орудия, один станковый пулемет, 6 тяжелых минометов, 4 легких миномета, 88 грузовиков, 14 тракторов, 97 транспортных средств на конной тяге, 140 лошадей, 900 литров горючего.
Но и западнее Тарасовки, у хутора Колодезный, были обнаружены вражеские танки. Два батальона 36-го танкового полка взяли их в клещи и в ходе стремительной атаки уничтожили. И здесь на поле боя осталось 25 вражеских танков, большое число орудий и зениток, а также около ста автомобилей!
Во второй половине дня 15 июля разведывательный дозор роты Шаммлера из 64-го мотоциклетного батальона привел в расположение дивизии более трех тысяч пленных со всем их оружием и боевой техникой.
16 июля путь был свободен для дальнейшего преследования, которое при установившейся тропической жаре потребовало от личного состава приложения максимальных усилий. В такой зной страдала и техника. Следующей целью, находившейся юго-западнее, был город Форхштадт (Белая Калитва), расположенный в месте впадения реки Калитвы в Северский Донец. Во главе дивизионной колонны двигался 64-й мотоциклетный батальон, выжимавший из двигателей своих машин все возможное. Однако, когда во второй половине дня 17 июля батальон достиг высот севернее города, имевшего вполне европейский облик, и уже захватил первый автодорожный мост, другой мост через Северский Донец был взорван противником вместе с проезжавшей по нему советской колонной транспортных машин.
Тем временем поступил новый приказ 3-го танкового корпуса, согласно которому дивизия направлялась на юг через Северский Донец у станицы Калитвенской. Но 18 июля хляби неясные разверзлись — только тот, кто пережил этот ливень, может представить себе, сколько вылилось на землю воды, — и дивизия прочно застряла в грязи. 19 июля двигавшаяся впереди группа Зайделя первой переправилась через Северский Донец по временному мосту у станицы Калитвенской и устремилась на юг. Новой целью для дивизии был город Новочеркасск, откуда планировалось начать наступление на Ростов.
Рано утром 21 июля, когда дороги подсохли, вслед за группой Зайделя в путь отправилась мобильная группа во главе с 54-м мотоциклетным батальоном. Развив высокую скорость, она прошла восточнее города Шахты, мимо огромных могильных курганов и устремилась к Новочеркасску. Перед этой группой была поставлена задача неожиданным стремительным ударом захватить мост через реку Тузлов на северной окраине города. По пути туда оперативно устранялись слабые вражеские заслоны и уничтожались отдельные танки. Около 9.00 передовой отряд достиг Новочеркасска: двум танкам удалось даже проскочить через мост, а 64-му мотоциклетному батальону выйти к реке Тузлов. Но потом повсюду внезапно ожил неприятель. За широкой речной долиной город поднимался крутыми террасами почти на сто метров в гору. Его венчали башни всемирно известного Вознесенского собора. Посреди города проходила широкая прямая улица, которая заканчивалась помпезной триумфальной аркой, выполненной в древнеримском стиле.
Насколько великолепным было это неожиданное зрелище, настолько критической оказалась тактическая ситуация: теперь вся горная часть города изрыгала огонь из орудий всех калибров на атакующие войска, видные сверху как на ладони. Все понимали, что при свете дня любое передвижение войск было невозможно.
Дивизия решила провести ночью перегруппировку своих сил, чтобы 22 июля при поддержке всей артиллерии и саперов атаковать через Тузлов западнее города, где условия местности казались более подходящими. Но и эта попытка группы Трёгера увенчалась лишь кратковременным успехом, а потом атака захлебнулась. Тогда 3-й танковый корпус решил прекратить бесперспективную операцию и приказал дивизии перейти реку Тузлов в 20 километрах западнее, воспользовавшись переправой у города Буденный, с тем чтобы взять Новочеркасск с запада.
Ближе к вечеру 23 июля двигавшийся в авангарде батальон 36-го танкового полка под командованием Лангкайта вступил в бой с противником в нескольких километрах западнее Новочеркасска. Этот бой продолжался до поздней ночи. И только на рассвете 24 июля, когда подошли главные силы дивизии, удалось прорвать вражескую оборону и, преодолев противотанковые рвы, заминированные полевые позиции и баррикады, ворваться в западную часть города. На северной окраине наши войска продвинулись до места старого плацдарма и соединились с 64-м мотоциклетным батальоном, который все еще оставался там. Однако Новочеркасск — исторический город, столица донского казачества с его величественным собором — полностью перешел в руки 14-й танковой дивизии только 25 июля.
Командующий 1-й танковой армией генерал-полковник фон Клейст лично прибыл в город, чтобы выразить свою признательность подразделениям дивизии. Одновременно это стало и прощанием с этой армией, так как 14-я танковая дивизия должна была теперь наступать не на заманчивую цель, Кавказ, а на восток, через Калмыцкую степь на Сталинград. В то время никто даже не подозревал, чем это наступление для нас закончится.
Дивизия сосредоточилась в районе города Шахты, чтобы 30 июля в составе 48-го танкового корпуса 4-й танковой армии (генерал-полковника Гота) отправиться сначала на восток через Северский Донец у населенного пункта Бронницкий, а потом на юг, через Дон, в район реки Сал. Тыловые коммуникации становились все длиннее, поэтому доставка горючего и боеприпасов была связана с большими трудностями. Слишком часто скорость марша зависела от своевременного прибытия бензозаправщиков, а сделать это их неутомимым водителям удавалось далеко не всегда.
Вслед за 3-й танковой дивизией, которая устремилась на юг, 14-я танковая дивизия перешла Дон у станицы Николаевской. Как часто бывало на таких временных переправах, здесь случились заторы и пробки. Затем, двигаясь по местами песчаному, местами заболоченному бездорожью, по раскинувшейся на многие километры долине, дивизия повернула на юго-восток и вышла к реке Сал. У станицы Кутейниковской произошел ожесточенный бой с вражескими танками, которые были атакованы 2-м батальоном 36-го танкового полка, а затем уничтожены.
1 августа 64-й мотоциклетный батальон атаковал хутора Иловайский и Веселый и зачистил их. Наступление продолжало неудержимо развиваться по Сальской степи через железнодорожную станцию Гашун (к которой 64-й мотоциклетный батальон вышел уже 30 июля) и хутор Сальский в направлении железнодорожной станции Ремонтная. От станции Гашун был отброшен советский танковый взвод. При отступлении этот взвод сорвался в глубокую балку, мост через которую еще раньше был взорван разведывательным дозором 64-го мотоциклетного батальона.
Окружающая местность выглядела пустынно, лишь кое-где торчали клочки высохшей травы. Верблюды, ослы и дикие лошади с удивлением взирали издали на диковинную охоту бронированных чудовищ, которые с ревом неслись по степи. А над походными колоннами высоко в безоблачном небе кружили степные орлы. В своих маленьких глинобитных хижинах ютились черноволосые калмыки: здесь проходила зримая граница между Европой и Азией.
3 августа из района станции Ремонтная дивизия начала свой последний форсированный марш, который должен был привести ее к самым стенам Сталинграда. В авангарде колонны снова двигался быстрый 64-й мотоциклетный батальон. Тропическая жара в лишенной даже малейшей тени степи и непроницаемая, плотная пыль вынуждали людей и моторы действовать на пределе своих возможностей. Лишь короткий привал на обед, а потом над просторами широкой степи снова разносился рев двигателей. Когда внезапно над степью опустилась ночь, передовой отряд, миновав населенный пункт Жутово 2-е, достиг поставленной цели — моста у села Аксай. Дорогу удалось найти с огромным трудом, так как карты оказались неточными. Вся надежда была только на компас. За 15 часов было пройдено 150 километров. Как гордо отмечалось в суточной сводке 36-го танкового полка, «это был суточный переход, который до сих пор не удавалось совершить ни одному танковому полку в России». Но в результате горючее подошло к концу! Наши танки глубоко вклинились в зияющую брешь, образовавшуюся во вражеском фронте, и теперь не могли сдвинуться с места! Так продолжалось до 5 августа, пока не подошла наша дивизия!
4 августа 1942 года 64-й мотоциклетный батальон сумел захватить еще и аэродром у города Аксай. После отражения яростной атаки противника в плен было захвачено 197 красноармейцев, 4 офицера и 1 комиссар полка, а также в качестве трофеев нам достались 11 самолетов, тяжелые минометы, 23 противотанковых ружья, 33 грузовика и трактора и 50 тысяч литров горючего.
5 августа дивизия выступила маршем через села Шелестово и Плодовитое, затем повернула на северо-запад к железнодорожной линии на Сталинград, чтобы обойти с востока обнаруженные вражеские позиции в районе села Абганерово. На этом закончилась операция по преследованию противника, какую редко встретишь в военной истории!
С вечера 5 августа у железнодорожного остановочного пункта 74-й километр разгорелись ожесточенные, кровопролитные для обеих сторон танковые бои. С севера, запада и юга противник атаковал стремительно выдвинувшуюся вперед 14-ю танковую дивизию, которая в одиночку сражалась на степном просторе. В конце концов главные силы дивизии заняли оборону, отражая атаки противника, упорно наседавшего с трех сторон. Таким образом, дивизии было не дано нанести неожиданный удар по Сталинграду. Но ее действия по сковыванию противника позволили подтянуться остальным немецким силам и образовать сплошной фронт.
Это были тяжелые дни для танкового полка и для наших артиллеристов. Положение еще больше усугублялось нехваткой горючего и боеприпасов. Кроме того, лишенная укрытий степь давала ощутимое преимущество вражеским танкам, обладавшим большим запасом хода. И тем не менее в этих танковых сражениях, продолжавшихся вплоть до 17 августа, было подбито около 70 русских Т-34 и уничтожено большое число орудий. Но и наш 36-й танковый полк был вынужден отдать дань противнику и в еще большей степени степной пыли, повреждавшей поршни боевых машин. Из 200 танков, с которыми полк начал это наступление, к 10 августа в строю осталось только 24 танка. Большая часть танков осталась в мастерских в Аксае. Но и не намного лучше обстояли дела и в других подразделениях дивизии.