Мир выглядел странно. Свет был каким-то потусторонним, сумрачным, словно приглушен чем-то, и всё казалось таким нереальным, ненастоящим. Я встала с кровати, чувствуя непривычную легкость в движениях да и во всем организме.

Оба сильфа тут же отреагировали. Они резко повернулись и уставились на меня. Сильф Номер Два враждебно на хмурился.

— Что? — спросила его.

— Ничего! — был мне ворчливый ответ, и я замерла, не в силах поверить своим ушам. Посмотрела на Шалуна.

— Привет! — помахал он мне рукой, а затем ринулся ко мне, превращаясь в один сплошной порыв ветра, секунда и меня закружили по комнате! И я его чувствовала! Я чувствовала духа! Отчетливо! Как схватил, как подбросил, как поймал на руки и закружил по всей комнате!

— Что происходит? — с испугом спросила я. Тогда Сильф остановился и развернул меня лицом к кровати. Там спала я.

— Я что?… умерла? — спросила у своего боевого товарища, разглядывая своё тело.

— Нет, — ответил он приятным голосом. Я уставилась на свои руки, которые были словно из самой магии сделаны, рванула к зеркалу.

— Я что теперь сильф?! — опять спросила у этих двоих. Вопрос прозвучал крайне пренебрежительно.

— А что тебе не нравится? — проворчал второй, а я снова уставилась на своё тело, мирно спавшее под одеялом.

— А как ты думала, откуда духи берутся? — подмигнул мне Шалун.

— То есть где-то есть ваши спящие тела? — ещё более потрясенно спросила я.

— Наши спящие тела уже давно в гробу! — дерзко ответил мне второй.

— Не слушай его! — развернул меня Шалун к Зануде спиной. — Он вечно чем-то недоволен.

Я рассматривала своего друга, который в обычной реальности был похож на настоящего призрака, светящимся мягким золотисто-желтым цветом, и сквозь него можно было увидеть другие предметы, а сейчас он словно живой и весьма молодой, лет где-то двадцать пять — двадцать семь на вид.

— Что произошло? Почему ты оказался в клетке? — спросила его.

Сильф скривился.

— Меня поймали, — расстроено ответил он. — Я отправился к тебе, как только леди Фаррел открыла портал. Вылетел из дома, рванул в строну столице и тут меня и поймали. Прямо на территории поместья. Явно ждали. Твою инициацию спровоцировали, Астер.

— Он провалил задание, — с ехидством проговорил второй.

— Инициация? — спросила, игнорируя Зануду.

— Да, — только и ответил он, хотя я ждала больше подробностей.

— На двадцать первый день рождения я должна была вступить в силу, — озвучила то, что уже и так знала. — Зачем кому-то потребовалась моя инициация.

— Тёмные, — только и проговорил Шалун. — Они уже нападали на Айнара, и клетка тоже их рук дело.

— Но как?! — не понимала я. — Как они могли пробраться на территорию поместья?

— Я не знаю, — честно ответил он. — Боги не меньше тебя озадаченны этим вопросом.

Я выдохнула, хотя в таком вот астральном состоянии и вовсе можно было не дышать. Тело то на рефлексах спит в кроватке…

— Во всяком случае, я рада, что с тобой всё в порядке, — сказала я и обняла его. Было безумно приятно, когда он сжал меня в ответ. Всё же столько лет вместе провели.

— Мне тебя очень не хватало, — призналась ему.

— Спасибо, малышка!

— Вы ещё поцелуйтесь, — снова едкое замечание, и я перестала обнимать моего Шалунишку, подошла, точнее, подплыла ко второму и тоже сграбастала его, да так что, тот шумно выдохнул. А когда я его отпустила, он как-то смущенно замерцал.

— Это было лишним, — проворчал он, отворачиваясь.

— Я — Левон, — представился Шалун. — А он — Парт.

— Левон, — пробормотала я. Имя казалось знакомым. Очень знакомым. — Левон Дейти? — спросила я.

— К вашим услугам, миледи, — отвесил он мне поклон, а глаза его так и мерцали.

А я понимала, что смотрю на легенду! На легенду боевой магии, потому что именно этот маг воздуха спас целую армию от смерти, ценой своей жизни! Это было как раз в разгар семилетней войны между темными и стихийниками!

— Рот закрой, — дотронулся он до моего подбородка. — Простудишься!

— В учебниках писали, что вы буквально истощили свой организм, пропустив через себя большое количество магии.

— А у меня тоже резерв был, — задорно проговорил он, будто это ничего не значит. — И у него, — указал он на Парта. — А теперь мы тут застряли. Тело уже давно сгнило, а вот сознание и духовная оболочка держится за счет внутреннего резерва, — развёл он руками.

— То есть после своей смерти я тоже стану сильфом? — повторила уже заданный ранее вопрос. — И это всё? Я просто очередной дух воздуха?!

— Зато сможешь жить вечно! — не унывал Левон. Боги! Ему же как минимум лет пятьсот!

— И охраняете вы меня только для этого?

— Ты пойми, — Левон приобнял меня за плечи. — Нас мало. Духов в смысле. Стихийники с резервом — это большая редкость. Так что среди духов только самые лучшие из лучших!

— Вот и живи теперь с этим, — проворчал Парт.

Да уж. Информации к размышлению было много. И как-то она совершенно не радовала. Вот вообще не радовала…

— А дата моей смерти случайно не известна? — спросила у духов.

— Нет, — ответил Левон.

— А не случайно?

— И не случайно тоже, — ответил Парт.

Открылась дверь в комнату, заглянула леди Фаррел, прошла к кровати, дотронулась рукой до моего лба, заботливо поправила одеяло и вышла, тихо прикрыв дверь.

— Тебе нужно возвращаться в тело, — сказал Левон. — У тебя резерв медленно восстанавливается, и это… не брезгуй медитациями. Они раньше не помогали, потому что у тебя магии не было. А как только функцию проводника наладишь, сможешь пополнять резерв моментально! Рекомендую! Очень удобно.

— Хорошо, — только и сказала я. — Как мне обратно вернуться?

— Просто нырни в тело, — сказал он и ещё раз обнял меня.

Я нырнула и тут же проснулась, жадно хватая ртом воздух, которого отчаянно не хватало, всё тело затекло, словно я его разом всё отсидела. Я разминала пальцы, чувствуя как циркулирует кровь. Ещё никогда не чувствовала себя живой, так как сейчас!

Меня знобило, и как только смогла нормально двигаться, повернулась на бок и свернулась калачиков под одеялом, пытаясь согреться. Левон заботливо достал ещё одно одеяло из шкафа и укрыл меня им, за что я была ему очень благодарна.

Меня трясло минуты три, пока я снова не провалилась в сон, на этот раз без всяких там астральных перемещений и разговоров с сильфами по душам. Обычный крепкий сон, когда ничего не сниться.

Проснулась где-то ближе к рассвету, потому что стало жарко. Скинула с себя все одеяла, оставляя одну простынь, повернулась на другой бок и снова заснула с мыслью, что надо бы действительно заняться стихийной магией, а то если меня так каждый раз после использования резерва будет вырубать, я же так всю жизнь свою просплю!

А утром меня разбудил папа. Я и сама уже почти проснулась, просто лежала с закрытыми глазами, думала о том, как ловко сильфы свернули с темы о моём будущем, и главное дружно так увели разговор в другое русло. Так что когда открылась дверь и послышались шаги, я не спала.

Папа выглядел счастливым и это немного сбило меня с толку.

— Вывел какой-нибудь новый сорт? — спросила у него, вместо доброго утра.

— Нет, — ответил он, наклонился и чмокнул меня в лобик.

— Тогда по какому поводу улыбка? — протерла я глаза.

— Уделал лорда Нисела, — сказал он.

— Он жив? — спросила, опасаясь, как бы папу не привлекли за убийство.

— Жив, но на маму больше и не посмотрит. На неё теперь больше никто не посмотрит, — и снова эта счастливая улыбка.

Я села на кровати, подложила под спину подушку и настороженно спросила:

— Ас мамой ты что сделал?

— Зелье для отвода глаз, — счастливо выдал он.

— Жестко, — прокомментировала я. Зелье это не входило в перечень запрещенных и не приносило никакого вреда здоровью, зато весьма сильно било по самооценке. Потому что вот захочет тебя кто-то поближе рассмотреть, а у него вдруг резко зрение ухудшается, перед глазами всё плывет и тут уже не до любования!

— Опробовал уже? — спросила у него.

— Конечно, видела бы ты её глаза, когда я вчера сказал, что она свободна в перемещениях, — и снова эта его улыбочка. — Только тс-с-с, — и приложил указательный палец к губам. — Сегодня вечером бал в честь приезда тёмных, а у императорской семьи ещё не закончился траур по бабушке, так что платье должно быть черным.

— Хорошо, — кивнула я.

— Парк почти готов, — снова резко перескочил он на другую тему. — Я засадил его астрами.

— Знаю, — пожала плечами. — Его Высочество мне сообщил.

Папа напрягся, с лица исчезла улыбка.

— Что у тебя с ним? — задал тот же вопрос, что и Айнар.

— Ничего! — резко ответила я. — У меня с ним ничего!

Настроение тут же испортилось.

— Если есть какие-то претензии, то предъявляй их принцу!

Папа промолчал, встал с кровати с тяжелым вздохом, а мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Астер, я знал, что рано или поздно придётся поговорить с тобой на тему мальчиков…

— Пап! — остановила я его, пока всё это не зашло слишком далеко. — Не надо со мной говорить на тему мальчиков! — и щеки краснеют. — Мама уже давно поговорила, как и тётя, так что не надо! — умоляюще уставилась на него.

— Ладно, — только и сказала папа, и я поняла, что он сам себя неловко чувствует. — Я попросил Карлоса сопровождать тебя сегодня.

У меня дар речи пропал от такого заявления.

— Астер, — сел он обратно на кровать. — В Веркинд приехали тёмные, город патрулируют без перерывов, во дворце на каждом метре стоит гвардеец. Артур и я будем заняты, Айн на подхвате у принца да женился недавно. Ему явно не до тебя будет. Мне будет спокойнее, если рядом с тобой будет Карлос, — высказался он.

Я слушала молча, пытаясь осмыслить ситуацию. С кем — с кем, а вот с Карлосом на первый бал в своей жизни я точно идти не хотела! Но есть риск вообще на него не пойти, так что я ответила согласием.

— Хорошо. Карлос, так Карлос, — ради бала можно и потерпеть.

— Спасибо, — сказал папа, чмокнул меня в щёку. — Увидимся вечером, — сказал он и ушёл.

Я хотела встать с кровати, но вспомнила своё астральное путешествие и:

— Отвернитесь! — шикнула сильфам. Левон тут же выполнил просьбу, а Парт сначала картинно закатил глаза, но тоже отвернулся.

Я быстро накинула на плечи халат, а потом и до шкафа добралась, схватила первое попавшееся платье и пошла переодеваться в ванную. На полпути остановилась, подумала и выгнала сильфов в соседнюю комнату. И уже оделась нормально.

В малой столовой меня ждал завтрак и одиноко пьющая чай Нара.

— Доброе утро, — присоединилась я к ней за столом.

Её светлые волосы были собраны в высокий хвост, на ней была тонкая светлая блузка, две верхних пуговички которой были расстегнуты.

— Доброе, — ответила она. — Как себя чувствуешь?

— Спасибо. Всё хорошо. Ты папу лечила?

— Да, — ответила девушка. — Ему руку задело немного. Я только кровь остановила да рану обработала. Ничего серьезного.

— Спасибо, — искренне поблагодарила её.

— Не стоит, — махнула она рукой.

Я налила себе заварку в чашку, а затем пришла Мирта и подлила кипятка. На тарелке лежали готовые бутерброды.

— Ты знаешь что-нибудь про астральные путешествия? — спросила её, не зная с чего начать.

— В теории — да, — кивнула она — А что?

— А я вот на практике!

— Серьезно?! — отставила она чашку. — Да быть такого не может! Как?! Такое ведь только тёмные могут!

— Это связано с резервом и… сильфы раньше были людьми, а после смерти стали духами… не могу об этом не думать, — призналась ей. — А если учесть, что они оба весьма молодые и явно умерли не своей смертью, а ещё что-то недоговариваю, — резко взглянула на них, чтобы проследить за их реакцией, а эти двое висят себя невозмутимо под потолком, лепнину рассматривают.

Я недовольно поджала губы.

— Они подтвердили факт нападения темных на Айнара. Умертвия в саду были не случайностью, как и моя инициация. Кто-то её подстроил. Официальная версия — тёмные. Вот только зачем она им понадобилась?

— Так! Тормози! Что ещё за инициация? — спросила девушка, ставя чашку на блюдце.

— Воздух сказал, что магия должна была проснуться сама во время моего двадцать первого дня рождения. И я вот думаю про нападение на Айнара, — я посмотрела на девушку. — Что если это было нападение на меня? Ведь я тоже тогда была в саду…

Нара молчала. Я взяла бутерброд с сыром, откусила, прожевала.

— А кому ты нужна? — задала очевидный вопрос Нара.

— Богу Воздуха точно нужна, раз он сказал «береги себя. Это важно». А вот зачем ему я?

Жена моего брата пожала плечами.

— Сильфа убрали как раз в момент инициации.

— А может это, — Нара показала пальцем наверх, — может это Воздух тебя подгоняет?

На этот вопрос ей ответил Левон. Взял и подул на неё возмущенно, и по всей столовой разлетелись тонкие брошюрки, которые лежали на другом конце стола.

— Плохой мальчик! — отругала я сильфа, на что он только руки на груди сложил и снова давай рассматривать лепнину.

— Вы ведь всё знаете? — спросила у него.

Левон неопределённо повел рукой в воздухе.

— Не всё? Только то, что он разрешает знать? — кивок. — Но ты знаешь явно больше, чем я.

Он пожал плечами.

Я поймала испуганный взгляд Нары.

— Это я сильфом разговаривала, — пояснила ей.

— Я поняла, — ответила тихо она. — Но это все равно выглядело жутко. Серьезно, у меня мурашки!

Наш разговор прервала появившаяся в столовой леди Фаррел в белом утреннем платье, что было очень странно. Обычно она предпочитала темные цвета в одежде.

— Девочки. Ваши платья только что привезли! — сказала она. — И их необходимо примерить! Срочно!