Карлос сопроводил меня до телепортационной площадки, он же телепортировал домой и довел до входной двери загородного дома Фаррелов. Над дверью горел магический светильник, освещая крыльцо. На улице кроме нас никого не было, и мне безумно хотелось, чтобы на месте Карлоса сейчас был Тео.

— Спокойной ночи, — сказала я огневику и постучала в дверь.

Маг хмыкнул.

— Детка, — сказал он. — У меня ночь только начинается!

Дверь открыл дворецкий, и Карлос тут же сбежал по ступенькам крыльца, развернулся, подмигнул и исчез в огненном портале, который на одно мгновение тут же осветил всю подъездную дорожку.

— Леди Ноэр, — дворецкий стоял при вдохе и придерживал для меня дверь.

Я зашла в дом.

— Госпожа Мирта готовит вашу комнату ко сну и поможет вам с платьем. Принести вам что-нибудь перекусить в комнату?

— Нет, спасибо, — покачала я головой, — ничего не нужно. Я не голодна.

Бард закрыл дверь. Магически. По дверному косяку пробежалась охранительная магия.

— На всякий случай, — проговорил Бард, замечая мой взгляд. — Приказ лорда Фаррела.

— Ясно.

Я поднялась по лестнице на второй этаж, чуть приподнимая юбку. Дворецкий ушёл куда-то в глубь дома, и вместе с его уходом в холле потух свет.

В доме было тихо. Я думала здесь будет что-то вроде после бальной вечеринки, семейный ужин, но ничего этого не было. Словно тут вообще моих родственников не было.

Двери в покои тёти были открыты. Из комнаты в коридор падала широкая полоска света, так что когда я прошла мимо меня заметили.

— Астер, — позвала тётушка и выглянула в коридор всё ещё с прической на голове, но уже в банном халате. — У тебя всё хорошо? — спросила она. — Нара сказала, что ты потеряла сознание. Уже дважды за неделю, мне это не нравится.

— Это всё резерв, — соврала ей. Рассказывать ей про Богов, ищущих наследников Смерти на ночь глядя, я не собиралась.

Леди Фаррел внимательно вглядывалась в моё лицо.

— Всё хорошо, правда, — заверила я её.

— Артур наложил охранное заклинание на дом и ограду поместья. Всего лишь мера предосторожности. Всё-таки тёмные в городе.

— Конечно, — согласилась я с ней.

— Иди сюда, — проговорила женщина и обняла меня, поглаживая по спине.

— А дядя разве не дома? — спросила её, когда она отстранилась.

— Нет, Император собрал военный совет.

— Прямо после бала? — удивилась я.

— Видимо, — тяжело вздохнула она. — Вопрос срочный. Отдыхай.

Тётя вернулась в свою комнату, не закрывая двери. А я пошла дальше по коридору в свою комнату, думая, как в дом да и вообще на территорию поместья попадут сильфы?! Но Парт был в комнате. Он же первым и исчез после окончания была. Видимо он успел прибыть в поместье до того как дядя наложил охранное заклинание.

— Миледи, — вышла Мирта из ванной комнаты. — Ванна почти готова, нудно только воду разбавить.

— Помоги мне с платьем, — попросила я девушку, которая тут же принялась выполнять свою работу. И пока она была занята пуговичками, я жестом попросила Парта удалиться на время из комнаты. Сильф вылетел в гостиную.

Мирта помогла мне снять платье, вытащила все шпильки из прически и даже собралась мне спинку в ванной потереть, но я её вовремя остановила.

— Дальше я сама, — заверила я девушку, заходя в ванную. — Можешь быть свободна.

— А кровать расстелить? — быстро спросила девушка.

— Да, расстели, пожалуйста.

Вечер выдался насыщенным, так что в ванной я особо не засиживалась. Политики для одного дня было слишком много, а уж если политика сочетается с личными интересами, то это уже трагедия. Мне понравился поцелуй на балконе, мне нравится внимание Тео, мне нравится сам Тео! Но меня пугало это зыбкое будущее. Будет ли в нём Тео, или какая нибудь более выгодная леди отнимет его у меня? А ещё я боюсь… очень сильно боюсь. Ведь я раньше ни в кого не влюблялась, а первая любовь… она ведь мало когда заканчивается удачно!

Я вылезла из ванны ещё более уставшей. Горячая вода окончательно меня сморила, и я даже не стала сушить волосы перед сном. Просто надела пижаму, залезла в кровать и закрыла глаза, ощущая, как всё моё тело расслабилось.

Я люблю спать на боку, но сегодня даже на это сил не было, поэтому я просто лежала на спине, натянув простынь до подбородка. Краем глаза заметила Парта возле окна. Он там кого-то выглядывал. И уснула, медленно проваливаясь в темноту.

Проваливалась долго, словно падала куда-то… было какое-то движение, словно меня подхватило ветром и куда-то несёт. Тело приятно обдувало прохладным ветерком, и я чувствовала себя вполне расслабленной, пока не унюхала запах дыма!

Первой мыслью был — пожар! Я в панике открыла глаза и тут же позвала сильфа:

— Парт?! — крикнула, но голос прозвучал глухо, да и Парта тут и в помине не было, как и моей спальни в загородном доме Фаррелов, зато был полыхающий лес, внизу были боевые маги и умертвия, а сама я висела в воздухе, словно какое-то привидение! Только ниточек ещё не хватало, и была бы в точности как марионетка!

— Не кричи, — приказали мне, и крик застыл комом в горле. — Они тебя всё равно не услышат.

Эта информация не обнадёживала, как и то, что я вишу в пространстве, без ощущения какой-либо твердой поверхности под ногами.

— Ты в астрале, — продолжил говорить Воздух. Он стоял сбоку от меня по правую руку, заложив свои руки за спину, и спокойно наблюдал за всем происходящим внизу, в то время как я болтала ногами в воздухе, пытаясь найти опору. Высота была приличной!

— Что происходит?! — голос дрожал от напряжения, высота напрягала, Бог, находящийся в полу метре, тоже уверенности в себе не прибавлял!

— Расслабься, — последовал ещё один приказ.

— Легко сказать, — буркнула я, пытаясь совладать со своими эмоциями.

А внизу тем временем разгоралась битва. Умертвий становилось всё больше. Они группами выбегали из леса и нападали на магов, который в свою очередь нещадно поливали их огнем. В итоге, страдал лес.

— Это ведь Мёртвый лес, да? — спросила я у Бога, мысленно вспоминая карту. — Мы сейчас на границе?

— Да, — ответил Воздух и отвел руку, показывая на что-то в стороне. — Крепость Кхар.

Вид у крепости был весьма потрепанный. На серой крепостной стене отчетливо зияло пятно из красных кирпичей. Вероятно, там была пробоина, которую и заделали. За крепостными стенами находилось несколько зданий, которые были окружены строительными лесами.

Про эту крепость писали в газетах несколько недель назад. Сюда прибыли послы из Тёмной Империи, а потом на них напали оппозиционеры, в результате, крепость была сожжена и частично разрушена.

За крепостью как раз располагался палаточный городок, где отчетливо была видна группа целителей в белых одеждах, которые сновали туда-сюда между раненными.

Пахло дымом и жаренным мясом…

Лес горел. Дым поднимался высоко в ночное небо, а в темноте пламя пылало ещё ярче. Внизу громко разговаривали маги: кто-то ругался и совершенно не сдерживал себя в выражениях, кто-то выкрикивал советы, кто-то кричал от боли.

Было страшно.

— Это война? — тихо спросила я у Воздуха, наблюдая за происходящей внизу картиной.

— Не между государствами, — отозвался он, выглядывая кого-то в темноте.

— А между кем? — поинтересовалась я, но мой вопрос остался без ответа.

Внизу вспыхнул воздушный портал — небольшой ураганчик, из которого вышел Тео, одетый всё в тот же костюм, в котором он был на балу. И тут же вспомнился военный совет, который собрал Император.

К наследному принцу тут же подошёл какой-то мужчина средних лет, поклонился и стал быстро докладывать об обстановке. Тео снял пиджак, бросил его на землю и принялся закатывал рукава черной рубашки.

Теперь мне стало страшно за него. Особенно, когда возле него появилось черное облако! Солдаты, что были поблизости, разом забыли про умертвий и нацелили свои боевые заклинания на него.

— Тёмный портал, — прокомментировал Воздух. — Вероятно, наследник Джетори.

Бог оказался прав. Из этого тёмного портала вышел Ирнест с поднятыми руками, показывая, что у него самые дружелюбные намерения.

Тео махнул рукой и боевые маги не хотя перенаправили созданные заклинания на умертвий.

Черное облако рассеялось, тёмный принц внимательно оглядел окружающее его пространство, что-то сказал Тео и развел руки в стороны. В следующее мгновение всё умертвия замерли, а затем сгорели в синем некромантском пламени!

Запах жаренного мяса усилился. Странно, что я вообще могу чувствовать запахи, ведь я всего лишь проекция, а моё тело со всеми рецепторами спит за несколько тысяч километров от границы.

— Силён, — заметил Воздух. — Но не наследник Смерти.

— А кто такой этот наследник? — спросила я, надеясь выведать информацию.

Вопрос снова остался без ответа, потому что Воздух резко повернул голову, словно взглядом кого-то выцепил и пошёл вперёд.

— Жди здесь, — сказал он мне, а сам шагал к границе. Я вздрогнула, потому что там над полыхающим лесом стояла темная фигура женщины. Она была слишком далеко, чтобы разглядеть её внешность, но, кажется, это была Тьма.

Внизу тоже было какое-то движение. Маги тушили лес, что было весьма проблематично, потому что тут вокруг были одни болота и ни одной реки, откуда можно было бы взять воду. Но маги справлялись, да и Тео им помог.

Минут десять дул шквальной ветер, нагоняя облака на ночном небе, но и пожар от этого становился всё больше. Погода портилась. Начал накрапывать дождь, а затем и вовсе пошёл ливень.

Было неприятно. Словно в меня кидаются горохом. Спрятаться было негде, и я стояла, прикрывая голову руками и надеясь, что обо мне вспомнят.

— Создай щит, — раздался голос Воздуха в моей голове.

— Как? — простонала я.

— Элементарно, — донеслось мне в ответ. — Создай сферические завихрения вокруг себя. Это оттолкнёт капли воды.

Я услышала слово «завихрения» и обрадовалась. Что-что, а вихри создавать я умею.

Я использовала резерв. Магия отдалась теплом в груди, и побежала по телу, скапливаясь в ладонях. Мне поплохело резко. Словно из меня весь воздух выкачали, и легкие горели огнём.

Я падала, но из горла вырвался лишь один сдавленный хрип, и вот я уже резко сажусь в своей кровати в обычной реальности и жадно глотаю ртом воздух. От окна ко мне на помощь примчался Парт, но даже отдышаться толком не успела, как меня вернуло обратно в астрал и протащило по воздуху с такой скоростью, что перед глазами все смывалось в одно цветное пятно.

Я висела в воздухе на том же месте. Всё ещё лил дождь, у меня колени подгибались, и я бы может и свалилась, но меня словно держали за шкирку, не давая упасть.

— Ещё раз и без использования резерва, — раздалось у меня в голове.

— Чёрт! — выругалась я. Только шоковой системы обучения мне не хватало тут!

Пожар уже давно потух, а дождь всё лил и лил, заливая всё вокруг и меня в том числе. Я не придумала ничего лучше, как сесть, сложив ноги в позе лотоса, и начать медитировать. Левон говорил, что после инициации медитация должна помочь. Я закрыла глаза и постаралась успокоиться, наладить, так сказать, гармонию в столь нервозной обстановке.

В небе прогрохотал гром. Капли били больно по макушке и плечам.

— Расслабься, — снова проговорил Воздух. — Ты слишком напряжена.

Я прикусила язык, чтобы не наговорить Богу гадостей, а потом постигать кару божью. Расслабиться не получалось, как и собрать частицы магии извне в кучу и заставить их работать.

— Расслабься! — жестко приказали мне совсем близко, а затем две руки легли мне на плечи и хорошенько так встряхнули. — Расслабься, Астер, — уже более спокойно произнёс он. — Отпусти ситуацию, ты пытаешься действовать рационально, а здесь нужна интуиция.

Ага! Интуиция, которой у меня нет!

Дождь лил, Воздух стоял над душой, голова болела, после сотни попыток собрать частицы магии извне. Я пробовала снова и снова, чувствуя, что с каждым разом сил становиться всё меньше, особенно, когда невольно использовала резерв. Нет-нет, да магия срывалась с ладоней, пока, наконец, я совсем не истощила резерв. Меня трясло.

Я — астральная проекция в пижаме сейчас нахожусь на границе между двумя государствами под дождём, который изрядно портит мне жизнь! Меня покачивало от усталости, в итоге, я просто откинулась на спину, чувствуя себя самым бездарным магом во всем вселенной.

— Астер, — позвал Воздух.

Сейчас будет ругать, высказывать претензии и говорить, какая я тупая, как это делала Мицарт. Я даже слезу пустила от обиды, игнорируя Бога.

— Астер, открой глаза, — мягко попросил он.

А я уже ничего не хотела открывать, я хотела мирно спать в своей кроватке в комнате, где есть крыша и не идёт дождь!

— Открой глаза, — настойчиво просил он — Или мне самому их открыть?

Угроза подействовала. Я снова села, предварительно тяжело и обреченно вздохнув, но все же, открыла глаза.

Я была в сфере, созданной из потоков воздуха, которые быстро циркулировали вокруг меня и отталкивали воду, принося желанный покой. Но тело всё равно зудело!

— Как я это сделала? — спросила у Воздуха.

— Интуитивно, — ответил он. — Ты ведь представляла сферу, когда пыталась сформировать потоки, чтобы управлять ими?

— Да.

— Вот тебе и ответ, — спокойно произнёс он, причем он находился за пределами моей сферы, но дождь всё ещё продолжал лить. И у меня складывалось такое впечатление, будто ему капли вреда не наносили.

— То есть всё, что мне нужно — это представить?! — нервно спросила я.

— Не просто представить Астер, а расслабиться, перестать полагаться на разум и действовать на инстинктах. И лучше бы тебе усвоить этот урок сразу, иначе мне придётся доводить тебя до магического истощения регулярно.

Я сидела и смотрела на него с открытым ртом. Злости не было, для неё я была слишком замученной. Поэтому я просто сидела и смотрела на созданный мною щит и не понимала, как это вообще произошло?!