Дождь прекратился, а щит всё ещё продолжал существовать, пока я не начала думать о том, как же я всё — таки его сделала? Щит распался.

— Можно мне уже домой? — умоляюще спросила я у Бога, мечтая о мягкой кровати, после всех ночных и вечерних потрясений.

— А как же твои вопросы? — наигранно удивился Воздух.

Я прислушалась к себе. Любопытством даже и не пахло. Морально я была истощена.

— Мне уже все равно.

Мужчина тихо рассмеялся по — доброму так, что весь страх перед ним куда — то исчез, словно это и не Бог вовсе, а добрый дядюшка.

— Это была лишь первая часть тренировки, — обрадовал он меня.

— Так вы меня для тренировки сюда вытащили?!

— Ну не чаи же гонять?

Я умоляюще уставилась на него: поджала губки, надула щёчки и даже попыталась пустить слезу, но со слезами не вышло. Воздух скептически смотрел на меня и остался непреклонен.

— Буду откровенен, ты не способна грамотно защитить себя, а если захочешь кого — то спасти, причинишь только вред. Вспомни, когда напали на Айнара. Не окажись рядом Нары, то твой брат остался бы калекой!

Моё лицо вытянулось от удивления.

— Сейчас не самое спокойное время. Я знаю, что наследники не собираются воевать друг с другом и даже нашли общий язык, но Дитмар и Трайгет с радостью воспользуются возможностью заполучить больше территорий. Но и не они наша главная проблема.

— А кто? — спросила я, поднимаясь на ноги.

— Смерть.

Стало страшно. Очень страшно, потому что смерть же. Чего можно ждать от Богине Смерти кроме как смерти? Разве что очень мучительной смерти? Перспективы снова не радовали.

— И что делать?

— Тренироваться, — настойчиво проговорил мужчина. — Ты не боец, но ты моя наследница, и я обязан научить тебя всему, что знаю.

Обычно, когда люди говорят наследница — это значит, что после смерти кого — то, всё его достанется тебе. И вот повторюсь снова, перспективы совсем не радовали.

— Я стану Богом? — очень осторожно спросила я, заглядывая Воздуху в глаза, а тот смотрел на меня. И я по глазам видела, что он не хотел говорить правды, но всё же сказал:

— Возможно.

— А куда денетесь вы?

— Если меня убью, то ты первый кандидат на моё место. Смерть постарается сначала устранить наследников, потому что, если убить Бога, то вся его сила перейдёт к самому ныне живущему магу. Смерть пыталась убить Айнара, думая, что он наследник. Там в саду ты выдала себя, вызвав грозу. Смерть же поймала Левона в клетку и спровоцировала твою инициацию — оказалась в нужном месте в нужное время.

— А зачем ей нас убивать? — не понимала я.

— Вся фишка в передачи магии. Убьешь одного наследника, появиться другой. И она так и будет убивать магов, пока наследником не окажется самый слабый, тот кого, можно контролировать.

— И вы ищите наследника Смерти, чтобы убить его?

— Я слышу осуждение в твоём голосе, — строго произнёс он.

— А зачем вообще кого — то убивать?

— Она не остановиться, Астер, — от его тона мне захотелось расплакаться. — Слишком долго ждала возможности отомстить. Идеальным вариантом было бы закрыть границы, вышвырнуть всех темных за границы и жить дальше обособленной жизнью, но чем дольше мы медлим, тем сильнее она становится.

— Мне это не нравится, — честно высказала свою позицию. — За что ей мстить? — спросила я и тут же сама поняла за что. — За геноцид некромантов?!

— Да, видишь ли, Смерть дама злопамятная и свято верящая в принцип «кровь за кровь», а во время гражданской войны все аристократические дома приложили свою руку к убийствам тёмных. Пострадают многие. Поэтому мне так важно научить тебя защищать себя.

С каждым словом до меня всё больше и больше доходил масштаб трагедии.

— Я могу рассказать об этом Тео?

— Да, предупреди его, пускай следят за тёмными, Смерть не может сама прийти на нашу территорию, как и мы на неё. Так что кто — то из тёмных, что сейчас в Веркинде, может быть у неё на побегушках. Но это всё утром, а сейчас нужно закрепить результат.

На душе было очень тяжело, видимо, давил груз внезапной ответственности. Наверно, что — то подобное чувствует Тео, каждый раз, когда ему докладывают новости. И было чертовски грустно.

— Идём, — позвал Воздух, и нас утянуло в переход. Мы оказались в степи в нескольких метрах над землей. Я уже немного привыкла к такому подвешенному состоянию.

— Отрабатываем щит. Я атакую, ты защищаешь.

Всё было предельно четко и понятно, и я старалась не думать о Тео, потому что, если я вдруг стану Богом, мы уже не сможем быть вместе, ему придется жениться на другой, а я буду за всем этим наблюдать!

— Астер! — взревел Воздух, потому что я пропустила удар. Мощная струя воздуха сбила меня с ног и протащила насколько метров, пока Воздух не развеял заклинания.

Падать было не больно. Мы ведь весим в воздухе.

Я встала на ноги, практически не ощущая резерва. Закрыла глаза и подумала о том, как частицы магии закручиваются вокруг меня. Открыла глаза.

— Неплохо, но скорость ветра должна быть сильнее, иначе щит будет пропускать сильные заклинания.

Вихрь тут же набрал обороты, а Воздух швырнул в меня парочку сфер из уплотненного воздуха, те отскочили от щита в разные стороны, врезаясь в землю и оставляя после себя небольшие кратеры.

Что в меня только не бросали от магических заклинаний до банальных камней. Щит выдерживал всё, а я всё больше и больше черпала магию извне, пока одна шаровая молния не выбила меня из колеи. Я снова отлетала.

Воздух подошёл ближе и подал мне руку, помогая подняться.

— Это нормально. Воздушный щит не защитит тебя от молний, а вот сфера из молний очень даже. Такой щит не только защищает, но и ударяет молниями всех, кто попытается атаковать тебя в ближнем бою. Твоего соперника парализует на несколько секунд. Щит из молний нельзя постоянно поддерживать магией, поэтому очень важно влить в него как можно больше магии, здесь тебе и пригодиться твой резерв.

— С щитами на сегодня всё, — сказал он глядя в сторону.

В степи начинало светать.

— Расслабься, — последовал ещё один приказ.

Я тяжело вздохнула и молча подчинилась.

— Тебе необходимо восстановить резерв. Расслабься.

Честно говоря, я уже ненавидела этот глагол и реагировала на него прямо противоположным образом.

— Мы стихийники, Астер. И природа чувствует, когда ей не рады. Ты не рада.

— Уж простите, но я сейчас никому не рада! — огрызнулась я.

— Никаких поблажек! — огрызнулся мужчина в ответ. — Призови магию извне и ничего из неё не формируй, просто призови.

Сил сопротивляться не было. И я успокаивала себя мыслью, чем быстрее я пополню резерв, тем быстрее эта тренировка на грани сил закончится!

Ну, стихийная магия, кис-кис-кис!

И магия отозвалась сразу же!!! Она налетела на меня ураганом! И не смотря на то, что резерв стремительно восстанавливался, ощущения были не из приятных. Ветер проходил сквозь меня, словно в моём организме завились паразиты. Так противно было!

Я вздрогнула и проснулась. Резко села на своей кровати, ощупывая грудь. Всё было на месте. Парт дежурил возле кровати с обеспокоенным лицом, а я откинулась обратно на подушки!

Ну и ночка! Если так и дальше пойдёт, то я просто либо помру на тренировке от истощения сил, либо кукушка поедет, и вот тогда я точно буду опасна для общества!

Я откинулась на подушку, наслаждаясь долгожданным покоем. Вокруг была тишина. И в этой тишине отчетливо было слышно биение моего сердца, под ритм которого я и уснула.

Утром меня разбудил грохот, и я сама того не желая, создала воздушный щит, который раскидал все близлежащие вещи.

— Миледи?! — услышала я испуганный голос Мирта и тут же свернула все свои оборонные заклинания.

— Простите, миледи. Я пришла забрать вазу, а она выскользнула из рук… — оправдывалась она, с ужасом в глазах глядя на меня.

Ну, да. Учитывая, какая весёлая у меня была ночка, видок у меня, наверное, был тот ещё!

— Это всего лишь ваза, Мирта, — проговорила я, приглаживая растрепанные волосы.

— Простите! — пискнула она. — Я сейчас всё уберу!

Мирта рванула за дверь и вернулась спустя минуту с веником и совком и стала собирать осколки. Я всё это время валялась в кровати, осмысливая всё то, что было ночью. И первой разумной мыслью на сегодняшний день было — надо поговорить с Тео.

На завтрак я опоздала. Бард любезно принёс мне тарелку яичницы с беконом и сладкий чай. Есть хотелось ужасно! И пока я утоляла голод, в малую столовую снова зашёл Бард с вазой цветов в руках, которую демонстративно поставил на стол. Букет состоял из разноцветных астр.

— Цветы от Его Высочества, — громко проговорил он, и мне захотелось провалиться сквозь землю. Слава Богам, что я тут одна, и никто этого не видит!

— Господин Ганс переслал нам вашу корреспонденцию, леди. Я оставил её в общей гостиной. Куда прикажете поставить цветы?

— Цветы? — глупо переспросила я, краснея.

— Да, миледи, — чуть склонил он голову. — Чудные астры, кажется, такие ваш батюшка выращивает.

О Боги!

— И тут записка… вот, — он протянул мне маленькую вдвое сложенную бумажку.

— Отнесите, пожалуйста, цветы в мою комнату, — взмолилась я, забирая из его рук клочок бумаги.

Дворецкий кивнул и ушёл.

Аппетит резко пропал, и как только дворецкий вышел, я слегка подрагивающими от волнения руками, развернула листок.

«Спасибо за танец. Тео»

Я счастливо заулыбалась. И все проблемы на одно мгновение перестали существовать ровно до того момента, как в столовую зашёл мой брат. Я поспешила спрятать записку.

— Доброе утро!

Айнар уселся за стол напротив меня в свежей рубашке и как всегда с распущенными волосами.

— Доброе, — буркнула я и перешла сразу к делу. — Мне нужно поговорить с Тео.

— О, как, — откинулся брат на спинку стула, сцепляя пальцы в замок. — А какова тема вашего разговора? Будете имена детям выбирать?

— Не смешно! Это дело государственной важности! Я не хочу повторять всё по десять раз, так что ты можешь присутствовать при разговоре.

— Мне нравится Тайнар, — предложил он имя.

Во мне закипала ярость.

— Ещё неплохое Тамерлан или Трой, возможно, Тинджел?

— Обязательно передам твои предпочтения Наре, — заверила его, а он всё продолжал.

— О, а для девочки подойдёт Тамара или Тереза… Кстати, у нас сейчас тренировка…

Мощный поток воздух выбил окно. Стеклышки со звоном осыпались на пол, а Айн едва успел выставить руку и выставить щит, но не тот, который я ночью практиковала. Этот был иной — стена из уплотненного воздуха, возникшая в полуметре от окна.

Я зло смотрела на брата, он — настороженно на меня. Что-то справа блеснуло, и я перевела взгляд. Оказалось, что нож и вилка парили в воздухе острым концом в сторону Айнара.

На звон разбитого стекла прибежал дворецкий. Он ворвался в столовую и замер.

Я откинулась на спинку стула и глубоко вздохнула. Столовые приборы рухнули на стол. Айн убрал щит.

— Мне нужно поговорить с Тео и это не просьба.

В доме раздался звон колокольчика. Дворецкий вздрогнул и пошёл открывать дверь. Айнар напряженно сидел на стуле.

— Я прекрасно осознаю ситуацию…

— Я пытаюсь тебе уберечь от последствий неправильного выбора.

— Тео — твой лучший друг и ты считаешь его неправильным выбором? Или я слишком плоха для него?

Брат шумно выдохнул и уставился в стену, поджав губу и ещё крепче сцепив пальцы рук.

— Даже если это так, — об этом думать было больно, — мы разберёмся сами.

— Леди Александра Ноэр, — объявил вернувшийся дворецкий, и в столовую вошла мама.

— Астер, — тут же кинулась она ко мне. Я встала из-за стола, чтобы обнять маму. — Привет, цветочек, — тихо прошептала она на ушко, крепко меня обнимая. — Я так соскучилась.

— Здравствуй, тётя, — не вставая поприветствовал мою мать Айн. — Зачем пришла?

Мама отстранилась, бросила быстрый взгляд на своего племянника, снова посмотрела на меня. И по её взгляду стало понятно, что вести у неё не очень то и добрые.

— Тебя хочет видеть леди Веркинд.