Айна вызвали во дворец, но мне это было только на руку. Брат оставил меня в своем городском доме, в котором с недавнего времени живёт вместе со своей женой. Но я здесь была впервые. Айнар даже из портала не выходил, просто оставил меня на внутреннем дворе, а сам отправился дальше, наделав много шуму.
— Лорд Фаррел, — выскочил на улицу дворецкий, но замер, увидев меня.
— Где гостиная? — спросила сходу без приветствий и представлений, потому что дело не терпело промедления и существовала вероятность пропустить всё самое интересное.
Дворецкий, пораженный моей наглостью, всё же выдавил из себя пару слов:
— Эм… там… вход перед лестницей… Простите, а вы кто?
Я быстро устремилась в указанном направлении, обогнув низенького мужчину в черном костюме и ослепительно белой рубашке, в руках у него была пушистая щеточка, предназначенная для уборки пыли.
— Миледи! — донеслось мне в спину его возмущение.
Я зашла в гостиную. Окна выходили прямиком на центральную улицу, выглядевшая сейчас немноголюдной, но всё же редкие люди на ней были. В гостиной я присела на диван, ради него сюда и пришла, но рядом с диваном стоял журнальный столик, а на нём газеты с громкими заголовками, резко бросающимися в глаза: «НА НАС НАПАЛИ!!!», «Тёмные перешли границу!», «Некроманты в городе!!!»
От потока ложной информации проснулось чувство справедливость и желание поведать мир, как всё на самом дело, но помимо разгромных статей на главной странице был ещё и список — скромный столбик имён погибших сегодня ночью. Я быстро пробегалась взглядом по именам, напечатанным в алфавитном порядке, боясь найти там знакомые фамилии. Герцогиня Эллен де Нардер и графиня Абигейл де Фортье. Вспомнились две пожилые женщины, зашедшие в швейный магазин купить себе платья несколько месяц назад… ещё несколько страниц были посвящены некрологам разной степени витиеватости и пафоса, и что самое интересное, среди погибших не было ни одного имени без титула. Все были дворянами!
— Миледи, — всё ещё маячил над душой дворецкий. Я отложила газеты, всё ещё ощущая некое волнение от прочитанного.
— Я — леди Астер Ноэр, двоюродная сестра лорда Фаррела, — произнесла расстерянно. — А леди Нара дома?
Дворецкий тут же выпрямился, с лица ушло беспокойство, пушистая метёлка была спрятана за спину, и он невозмутимо произнёс:
— Леди Фаррел ещё не вставала. Организовать вам чай и легкий завтрак, леди Ноэр?
— Нет, я подожду Нару, — и скинула туфли, закинула ноги на журнальный столик, и снова ввела дворецкого в замешательство:
— Я сейчас потеряю сознание, — вот так вот просто и в лоб.
— Вам плохо? Вызвать лекаря? — щетка для пыли снова показалась из-за его спины, повисла на кожаном шнурке, обхватывающим запястье, и словно маятник заходила туда-сюда.
— Нет, никого звать не надо, просто не трогайте меня и всё. Я сама приду в себя, когда мне будет надо.
Дворецкий смотрел не доверчиво. Глаза как два больших блюдца. Он был растерян.
— Может стоит разбудить леди Фаррел? — нашёл он для себя выход из положения.
— Не стоит, — мягко улыбнулась я, теряя терпении. Время уходило. — Не нужно её беспокоить.
Дворецкий тяжело вздохнул.
— Хорошо, — покорился он. — Как прикажете!
Я устроилась удобнее в кресле, запрокинула голову и попыталась расслабиться. Ничего не получалось. Открыла глаз. Дворецкий под видом уборки следил за мной.
— Не смотрите, пожалуйста! Это мешает!
Дворецкий целиком и полностью отдался пыли. Две минуты он старательно сметал пыл с картин, с ваз, со шкафов и в итоге ушёл. Я наконец расслабилась и поняла, что ещё ни раза сама не выходила в астрал!
Снова закрыла глаза, и моему взору представился мир магии с её хаотичными частицами в пространстве. Мне нужно к ним присоединиться, стать частью магического мира, отчетливо прочувствовала свой резерв, а когда посмотрела на свою руку, заметила свечение как духов. Рука светила вся целиком, как и нога или другая часть тело. И я представила как этот светящийся силуэт, то есть я, покидаю своё тело.
— Миледи? — испуганно взвизгнул вернувшийся дворецкий и приложил два пальца к моей шее, проверяя на мести ли пульс? — Леди Ноэр?! Вот дьявол! — бросил метёлку на пол и куда-то побежал.
Понимая, что времени мало, я рванула во дворец, благо тут было недалеко. Огромная столица, состоящая из лабиринта улиц, сейчас сияла и искрилась. Магия воздух гуляла по узким переулкам, по базарной площади, пряталась в кронах деревьев, и все, абсолютно все частички встреченной мною родной магии окружали меня, словно я магнит, а они железо.
У главных дворцовых ворот ко мне присоединился Левон, возник возле меня маленьким ураганом. Сильный порыв ветра привлек внимания стражника, но он только повертел головой в разные стороны, ничего не найдя.
— Куда идём? — задорно спросил дух, чувствуя приключения.
— Идём подслушивать разговор Императоров.
— О, как! — вздохнул он. — Незапланированные переговоры?
— Типа того.
Мы обогнули крепостную стену, миновали и сад, где целая армия магов земли приводили его в порядок. Я собиралась зайти во дворец через главный вход и уже там искать кабинет Императора, но Левон резко дернул меня за руку:
— Лучше так, — и мы понеслись вверх вдоль фасада дворца, а затем чуть влево и замерли возле белого окна, которое совершенно не отличалось от множества других точно таких же окон, за которым шёл важный политический разговор.
— …данная ситуация требует немедленного решения, поэтому мы решили собрать вас здесь и прояснить обстоятельства вашей сделки, — вещал Тео. — И если намерения своего деда я знаю, хотелось бы услышать вашу причину внезапного перемирия между странами.
Император Тёмной Империи сидел на простом стуле, пусть он и был с изогнутыми ножками и из красного дерева, вот только с креслом с высокой спинкой, на котором восседал Трайгет, этот стул не сравниться. Стены кабинета были обиты тёмными деревянными панелями и тут требовался дополнительный источник освещения — небольшая огненная сфера висела под потолком.
Судя по лицам монархов, они оба были недовольны этой очной ставкой. Оба были обманчиво расслаблены и в тоже время были готовы броситься в атаку, отстаивая свои убеждения и позиции.
— Отвечать нужно честно, — сказал Ирнест. Он стоял возле двери, облокотившись на дверной косяк, руки сложены в замок на груди, а на лице вся серьезность мира. Тео же расположился между двумя императорами, спиной к окну. Дитмара загнали в ловушку, окружили со всех сторон и потребовали ответа. Все взгляды были направленны на него, словно он один виноват в сложившейся ситуации.
Я подалась чуть вперед, собираясь залезть на подоконник, но Левон быстро дёрнул меня обратно:
— Не высовывайся! Не ты одна видишь духов!
И мы снова замерли по разные стороны от окна, подслушивая.
— После смерти Бернадет наши договоренности не имеют никакой силы, — спокойно проговорил Дитмар Джетори. — Трон Тёмной Империи унаследует мой сын. В случае если лорд Веркинд заявит о своих правах на темный престол, Веркинду будет объявлена война.
— Вы вините меня в смерти вашей дочери? — спросил Трайгет тоном, не терпящим возражений. Но Тёмный тоже Император и ответил с достоинством:
— Она умерла на вашей территории…
— От руки вашего Бога, — перебил глава нашего государства.
— Я не собираюсь претендовать на трон Тёмной Империи, — сделал заявление Тео.
— Но в связи со сложившимися обстоятельствами, Веркинду необходима ваша помощь. Официального заявление о наличии у меня шести видов магии не было. И эта информация на данный момент всего лишь слухи и сплетни, не подтвержденные ничем. Я ни разу не использовал магию Смерти или Тьмы на глазах у посторонних, но буду вынужден прибегнуть к ней, когда на нас нападёт Смерть. Кто знает, как отреагирует общественность?
Тео попытался надавить.
— При всём уважение, тёмные вас не примут. Совет глав родов скорее выберет кого из тёмных лордов, чем соседнего принца. Мы не любим чужаков.
— Я вообще-то живой, — обратил внимание на своё существование Ирнест.
— Боюсь, что это не надолго, — грустно заметил Тёмный Император, но эту фразу словно и не заметили.
— Тео просит помощи, заметь — официально!
— С каких это пор ты завел дружбу с принцем Веркинда? — немного брезгливо спросит Тёмный Император и даже чуть повернул голову в сторону сына.
— С тех пор, как ты решил выдать Берни замуж. И смотри, к чему это привело? Бернард был против этой идеи, и организовал восстание, которое грозило перерасти в гражданскую войну, если бы Смерть не убила его. И вместо того чтобы сделать выводы, ты отправляешь Берни в Веркинд, где её убивает Смерть. Она наш главный враг. Неужели ты не хочешь отомстить за жизни своих детей?!
Речь Ирнеста произвела на меня впечатление, и пока я осмысливала сказанное, Дитмар молчал, руки лежали на подлокотниках, а глаза сверлили стенку. Он потерял двоих детей, и меньше всего ему сейчас хочется решать политические проблемы.
— Ты слышал Тео, ему не нужен наш трон, но ему нужна наша помощь! — давил на отца Ирнест.
— У меня складывается впечатление, что и тебе этот трон не нужен, — сухо произнёс Дитмар, даже не повернувшись к нему лицом. — Хочешь помочь — помогай, но за каждого потерянного мага отчитаешься передо мной лично! И объяснять им, почему они воюют за Веркинд, будешь тоже сам!
— Может мне и страной тогда начать управлять?! — вспылил Ирнест и тут же сам это понял.
Дитмар поднялся, заглянул сыну в глаза и произнёс:
— Не плохая идея, сынок, — после кивнул Трайгету и в тёмном портале.
— Что-то ещё? — спросил Император Веркинда, слишком довольный для сложившийся ситуации.
— Да, страну нужно перевести на военный режим, — потребовал Тео.
Трайгет одобрительно-медленно моргнул, не скрывая своей улыбки. Принцы вышли в коридор без всяких там этикетных расшаркиваний. Я и Левон переместились к другому окну, которое вело в приёмную. Несколько секретарей при виде императорских особ повскакивали с мест, выказывая почтения, но принцы прошли мимо плечом к плечу и в полном молчании вышли в коридор. Мы отслеживали их перемещения по окнам.
— Я ожидал более длительного разговора, — признался Ирнест.
Гвардейцы замирали на месте, когда мужчины проходили мимо, и казалось, что верные стражи даже дыхание задерживали, пытаясь сойти за статуи.
— Нужно составить план, разработать различные версии событий, собрать совет безопасности, заслать кого-нибудь в архив… Сколько людей ты сможешь задействовать?
Принцы продолжали идти по коридору, я парила за ними, а вот Левон отстал ещё три окна назад, припал ухом к стене и что-то там слушал.
— Что такое? — вернулась к нему.
— Гул, — сказал он. — Что-то гудит.
Я последовала его примеру и тоже приложила ухо к стене. Там и вправду что-то гудело, словно морскую ракушку к уху поднесла. И гул этот постепенно нарастал.
Я догнала принцев. Далеко они не ушли, потому что тоже стояли и прислушивались.
— Не нравится мне это, — проговорил Левон за моим плечом.
— Что это? — спросил Тео, оглядывая потолок. Гвардейцы напряглись.
— В стенах что-то есть? — спросил Ирнест.
— Трубы, вентиляция, коридоры для слуг, — перечислил Тео.
— Очень похоже на демона, — предположил тёмный и приник ухом к стене. Гвардейцы при слове «девон» вытащили мечи из ножен. И в этот момент в стену что-то ударилось с той стороны. Ирнест отпрыгнул.
Бам!
И висевшая картина в метре от этого места, чуть покосилась.
Бам!
Удар был намного сильнее первого. Картина упала, разбилась древняя ваза, звякнули окна в рамах.
— Ваше Высочество! — забеспокоился один из гвардейцев, и между стеной и принцами возникла стража, готовая принять на себя первый удар.
Бам!
Третий удар оставил на стене трещину, которая расползалась в разные стороны, уродуя гранит и тем самым пугая до чёртиков!
— Левон! — протянула я, мы переглянулись. — Откуда в Веркинде демон?
— Оттуда откуда и умертвия.
На шум прибежали ещё гвардейцы и встревоженный секретарь.
— Что происходит?! — спросил он, а у самого руки трясутся.
— Эвакуируйте всё левое крыло, и побыстрее, — отдал приказ Тео. Секретарь побежал его исполнять.
Мы ждали четвертого удара. На ладони у Тео горело алое пламя, у Ирнеста в руке был кинжал со светящейся синем цветом рукояткой. Гвардейцы встали в стойки, занесли мечи.
Бам! Вспыхнул воздушный щит. Я отпрянула от окна, из которого вылетала пыль. Левон едва успел увернуться от обломка гранита, который чуть не прилетел на голову магу земли, мирно подстригавшему под окнами кусты.
— Тео! — воскликнула я и рванула в оконный проём.
— Стой! Куда?! — окрикнул сильф, но я уже проникла в здание и радовалась, что моё тело в гостиной и спокойно себе дышит чистым воздухом. Здесь было слишком пыльно, чтобы что-то разобрать. Со всех сторон слышался кашель, но громче всего слышалось едва различимое бормотание, вгонявшие в ступок:
— Убитьубитьнадоубитьотомститьубить…
Я обернулась. Демон был крупным метра три. Витые рога упирались в потолок, а ещё у него был с собой огромный топор. И стоило кому-то закашлять, как этот самый топор полетел в его направлении!
Всё вышло слишком быстро: я призвала магию не из резерва, топор подбросило вверх, а затем я просто вышвырнула его в окно.
Справа мелькнул синий огонёк. Перед моим носом возник Левон, схватил за плечи:
— Астер, уходим! — и стал настойчиво толкать в сторону выхода.
— Тео! — упрямо произнесла я, и сильфа снесло потоком воздуха. Демон взревел.
— Убитьубитьнадоубить…
Демон развернулся, задев потолок. Рога противно скрипнули. Сверху посыпалась мелкая крошка. Он смотрел на меня, но его налитые тьмою глаза блуждали по пространству…
— Сначала Веркинд, — разобрала я. — Надоубитьверкинда…
Я стала искать Тео. Пыль все ещё стояла столбом, особенно после моих выкрутасов, и только синий огонёчек мелькал время от времени. Ирнест! У него был кинжал со светящейся рукояткой!
Он напал на демона со спины. С наскока вонзил ему кинжал под коленку, вынул его и быстро отбежал. Правая нога демона подкосилась, он опирался рукой о стену, громко ревя. И от этого звука кровь в жилах стыла, а оставшиеся стекла в окнах дребезжали, как и моя нервная система!
Я искала Тео. Стражники с ног до головы были покрыты белой гранитной пылью. Они смотрели на демона со страхом в глазах, но мечи не опускали. Кого-то придавило большими камнями, и я маленькими осторожными потоками воздуха, чтобы не поднять ещё больше пыли, сталкивала с них валуны. Тео нигде не было!
Ирнест продолжал наносить демону мелкие раны, чем только ещё больше его злил. Демон ревел, как медведица, потерявшая своего медвежонка, и сквозь этот рев прорывалось слово «убей».
Тео медитировал. Нашёл время! Сидел, сложив ноги, с закрытыми глазами. Его тут убить пытаются, а он налаживает отношения с магией!
Я слегка дунула на него. Он открыл глаза и возмутился:
— Астер! Кышь отсюда!
— А вот это хорошая идея! — проговорила я, решив применить полученные знания на утренней тренировке. И из живых никто не пострадает.
Вокруг демона стали формироваться воздушные массы. Ирнест близко не подходил, Тео всё ещё медитировал, гневно поглядывая на меня.
— Астер, уйди!
И тут я заметила, чего он собственно-то медитировал! Он держал перекрытия! Потолок вот вот грозил обвалиться и превратить весь этаж в братскую могилу! Да, демона надо отсюда вытаскивать. Я заключила его в плотную сферу воздуха.
— Ты чего творишь?! — это сильф вернулся и чуть ли не волосы на своей призрачной голове драл. — Брось ты эту гадость! Парни и сами не плохо справлялись, а ты ему только время для регенирации даёшь!
— Позови Воздуха! — попросила я, вытаскивая огромное существо на улицу. В окно он не пролезал, пришлось снести кусок стены. — Где мы утром тренировались!
Левон выругался, но за Богом унёсся, а я продолжила исполнять свой план: убрать демона из столицы. Внизу, вокруг дворца собрались люди, глазеющие вверх. И вот если меня они не видели, то плоды моей магии, очень даже!
Я гнала сферу по небу на приличной высоте. Горожане задирали головы и тыкали пальцем в небо, пока над всех столицей не разнёсся оглушительный рёв! Люди на мгновение замерли, а потом бросились искать укрытия.
Я прибавила скорости, боясь не удержать чудовище в сфере. На поле меня уже ждали. Воздух смотрел на меня, как на редкостную идиотку, коей я себя и ощущала.
— Это что? — спросил он, указывая демона, который воздушную сферу.
— Это демон, — немного виновато ответила я.
— И зачем ты полезла в драку с демоном? — и смотрит так, что хоть сквозь землю проваливайся!
— Ну, польза Родине и всё такое.
Воздух раздосадовано покачал головой:
— Сбегай за Огнём, — дал быстрое поручение Левону, тот тут же рванул его выполнять, а Воздух, картинно вздохнув, сказал мне:
— Отпускай!
Я отпустила щит, ощущая нереальное облегчение. Демон свалился, ударился об землю, попытался подняться. С неба в него тут же ударило несколько разрядов молний. Воздух не мелочился. Электричество пригвоздило его к земле. И тут с рук Бога сорвались две воздушные плети, которые свистнули в воздухе, и демон лешился правой руки, затем левой. Воздух покрамсал его как помидорку на салат. Огонь появился практически под конец. Быстро оценил ситуацию, и демон, или то, что от него осталось, вспыхнул как спичка!
Воздух вернулся ко мне.
— Ну и что тебе сказать, радость моя?
— А можно я просто пойду?
Воздух поджал губы и отрицательно помотал головой и весь следующий час читал мне лекцию на тему совершенно неопытных магов, которые лезут в дела абсолютно несоответствующие их умениям. И самое отвратительно, что нечто подобное меня ждало и дома.