Демон сгорел быстро, а вот запал у Воздуха ещё не иссяк, так что Огонь исчез не попрощавшись, да и пришёл он, собственно, не поздоровавшись. Ситуация в обоих случаях не благоволила. Левону тоже, кстати, досталось, хоть я и пыталась его выгородить, тогда ему влетело ещё больше.

— Всё, — тихо проговорил Воздух. — Уйди с глаз моих.

Мне повторять дважды было не нужно. Бог повернулся ко мне спиной, положил руки на бедра, вздохнув полной грудью и плечи у него заметно опустились.

— Пойдём, — позвал меня сильф, и на этот раз я его послушалась.

— Он сильно расстроился? — спросила у друга, когда мы отошли на приличное расстояние.

— Скорее испугался. Если бы тебя сегодня убили…

— То что бы это изменило?

Левон развернулся и стал лететь спиной вперёд.

— Если ты не заметила, то он к тебе привязался. Вместе с твоей смертью он может потерять не только наследника, но надежду на положительный исход.

— Или, наоборот, сильно разозлить и положить всему конец. Я была уверена, что справлюсь. План сработал. Все наследники живы. Демон уничтожен, дворец, правда, немного пострадал, это не так фатально. Против демона, значит, воевать нельзя, а в бой со Смертью — это пожалуйста! — ворчала я. — По-моему, Смерть — это намного опаснее, чем демон!

Мы вернулись в городской дом брата. Воздух читал свои проповеди долго, так что вокруг меня уже собрался народ. Был брат, который метал ножи в окно, сидя в кресле гостиной. Ножи летели прямиком во внутренний двор, где стояла мишень, а потом с помощью магии Айн возвращал их обратно. Нара в утреннем белом легком платье с распущенными волосами прижимала свою ладонь к моему лбу.

— Резерв по чуть-чуть уменьшается, а так никаких изменений, — произнесла она, отходя от меня. Вернулась за стол, которого тут не было. Видимо принесли. На столе стояла чашечка с чаем, маленькая вазочка с малиновым вареньем, да стопка пораженных румяных гренок.

Была здесь и леди Фаррел. Она сидела на диванчике, напротив меня и почитывала газеты, время от времени, поднимая взгляд на меня.

— Ну? Чего ждём? — спросил сильф.

— Не хочу возвращаться. Надоело выслушивать, — и я присела на спинку дивана рядом со своим телом.

В комнату вошла мама.

— Дворец стоит на ушах. Всех придворных разогнали по домам, выясняют, откуда взялся демон. Как моя девочка?

— Без сознания, — ответила леди Фаррел, у Нары рот был занят бутербродом. Айнар метнул нож, тот с глухим звуков впился в деревянную мишень.

— Перестань себя накручивать! — обратилась Иона к сыну. — Этого никто не мог предугадать. Астер жива и спасла многие жизни.

— Тогда почему она до сих пор не пришла в себя?! — он, наконец, оторвал взгляд от окна и посмотрел на мать. Иона отложила газету.

— Может, потому что ты её постоянно жизни учишь? Она уже не маленькая! Когда ты уже это поймёшь?

Айн посмотрел на свою жену, та согласно кивнула. И ещё один нож полетел в мишень.

— Если ты будешь так постоянно нервничать, то первый же твой ребёнок сведёт тебя в могилу!

— Мама!

— Что? Не нравится?!

Я была благодарна тёте за этот разговор, но Айнар упрям.

— А теперь? — спросил Левон. — Это у меня резерв бесконечный, а у тебя нет.

— Есть идея, — спрыгнула я со спинки дивана, призвала магию воздуха и подняла своё тело.

Родственники замерли.

— Покажи мне свободную тут комнату, — попросила я Левона. Он быстро метнулся, распахивая дверцы, и я потащили своё тело за ним, но в коридоре столкнулась с Тео.

Он смотрел прямо на меня, моё тело висело между нами, удерживаемое потоком ветра, то чуть опускаясь, то поднимаясь вверх. Тео взял его в плен. Просто подошёл, подхватил бессознательное тельце.

— Поговорим?

За моей спиной уже стояла толпа родственников, тоже желающие получить ответы на свои вопросы. В принципе, он не ругал меня за торнадо, за побег из дома, за неоднократное подслушивание, но сегодня я, кажется, перешла границу. Его взгляд и выражение лица говорили о неком внутреннем чувстве, очень похожее на досаду и разочарование. Я предчувствовала первую серьезную ссору, а может и последнюю.

— Хорошо, — согласилась я на разговор, — но без них.

Тео кивнул и пошёл вверх по лестнице, унося моё тело с собой. Мне ничего не оставалось, как покорно идти за ним. Родственники так и остались стоять в дверях гостиной.

— Что происходит? — тихо спросила Нара.

— Не знаю, — так же тихо ответил Айнар.

Тео поднялся на второй этаж, зашёл в первую же дверь, ведущую в гостевую спальню, и аккуратно положил моё тело на кровать, поправив голову на подушке.

— Пожалуйста, вернись в своё тело, — а сам присел на крающек. Я выполнила просьбу, в комнату через окно сунулся Левон, но получил в свой адрес строгое:

— Вон!

И сильфа как ветром сдуло. Я вернулась в своё тело, чувствуя слабость. Тео склонился надо мной, он опирался на правую руку, которую поставил слева от меня и тем самым взял в своеобразный капкан. Наклонился ещё ближе, так, что я могла видеть крупинки на радужке его глаз. Он провел тыльной стороной ладони от виска до подбородка. Я смотрела на него во все глаза, не смея пошевелиться, а Тео наклонился ещё ближе и дотронулся губами моих. Он целовал осторожно, словно боялся спугнуть, но замечая, что сопротивления нет, усилил напор. Я обнимала его за шею, прижимая крепче к себе, а по щекам текли слезы… как вспомню этого демона и как там Тео медитировал, а ещё топор этот огромный…

— Я очень, очень сильно испугался за тебя, — проговорил он.

— Я сделала это, чтобы спасти тебя.

— Тогда пообещай мне, что больше не будешь меня никогда спасать. Я не хочу стоять возле твоей могилы и слушать пафосную речь, я не хочу видеть твоё бесчувственное тело и гадать, вернёшься ты сегодня ко мне или нет. Обещай мне.

Шмыгнула носом.

— Я не могу. Не сейчас.

— Почему?

— Потому что впереди бой со Смертью и я не собираясь стоять в стороне пока тебя или моих родственников будут убивать. Да, я неопытная, совершенно не знаю границ собственной магии, не знаю элементарных заклинаний и приёмов, но если я могу чем-то помочь, я это сделаю.

Тео молчал, смотрел мне в глаза, я обнимала его и не хотела отпускать, а в голове уже несколько минут вертелась одна и та же мысль, которая рвалась сорваться с языка:

— Я люблю тебя, — сказала ему. — И я поняла это только сегодня, когда бросилась тебя спасать.

Тео отстранился, убрал мои руки со своей шеи и довольно резко потянул меня за них. Я села на кровати, и меня тут же сцапали и прижали к себе, крепко поцеловали, поведя языком по моей нижней губе, а затем проникая внутрь. Дыхание уже было далеко от нормального, воздуха отчаянно не хватало, а носы откровенно мешали. Всё закончилось, когда у меня из горла вырвался стон.

Я уткнулась носом в его шею, одна рука лежала на плече, друга упиралась в его грудь, ощущая быстро бьющееся сердце.

— Ты мне нужен, — сказала ему. — Мне нужен тот, кто не будет ругать меня за мои поступки; тот, кто не будет постоянно учить меня жизни; тот, кто не будет воспринимать меня маленькой девочкой…

— Меньше всего на свете я считаю тебя маленькой девочкой, — и его рука выразительно так легла на мою левую грудь. Я покраснела. Тео вернул руку на мою талию.

— Может, стоит закрыть границы, прекратить сотрудничество, и Смерть угомониться? Существует же ведь какой-то барьер между странами? И всё будет как прежде: они у себя, мы у себя…

— Проблемы это не решит, — Тео поднялся с кровати, подошёл к окну и сдвинул тюль в сторону. В комнате посветлело. За окном ярко светило солнце и в помещение становилось душновато.

Я осталась сидеть на кровати, а Тео достал сигарету из кармана брюк и закурил в открытое окно. Тонкая серая струйка дыма вылетала на улицу и растворялась в воздухе, оставляя после себя только запах, но и он выветриться.

На меня накатило осознание собственной смертности, да и вообще конечности существования.

Именно в этот момент, ни вчера в парке, ни при встречи с демоном, а именно сейчас, когда Тео стоит ко мне спиной и чувствуется некая недосказанность. Он курил на балконе во время бала в честь приезда тёмных после разговора с дедом, и сейчас, как и тогда, обдумывает решение, которое уже принял.

Я подошла к нему, обняла, прижавшись щекой к его спине. На душе было тоскливо и радостно одновременно.

— Я хочу напасть первым, — сказал он, разрушая установившуюся на мгновение идиллию. — Дед этого не одобрит, но сидеть и гадать, где она нападет в следующий раз, я не хочу.

— И каков план? — поддержала его, понимая, что даже если я скажу своё «нет», он сделает по-своему, так как считает нужным.

— Нужно выманить её, — он потушил сигарету, развернулся, сжал в объятьях. — Дитмар передаёт трон Ирнесту. Коронация назначена на сегодняшний вечер. И я собираюсь в Тёмную Империю в качестве приманки.

Я осторожно дотронулась до его лица, провела по небритой щеке, испытывая при этом небывалый прилив нежности. В сознании чётко пульсировала мысль, что он, прежде всего, наследник Веркинда, а потом уже Теодор. Я обняла его ещё крепче.

— Кто ещё пойдёт с тобой?

— Гвардейцы.

— И всё? — возмущенно на него посмотрела.

— Ирнест и его друзья на нашей стороне. Они и будут меня прикрывать.

— То есть ты просто придёшь и сорвешь тёмному принцу коронацию?

— Он не против, — улыбнулся Тео. — Такое эпичное вхождение во власть.

— Да уж, такое точно не забудут. Я не хочу тебя отпускать, — призналась ему. — Ты ведь понимаешь, что можешь оттуда не вернуться. Там нет наших Богов, там нет твоей армии, только ты. И там ты будешь в её власти, как на ладони.

— Я справлюсь, — поглаживал он меня по плечу. — Или ты в меня уже не веришь? — и такая лукавая улыбочка на любимых губах.

Я потянулась за поцелуем, который оказался с привкусом горечи из-за предстоящей разлуки, но от этого становился более ценным.

Я не могла долго удерживать его. Он уже принял решение, к тому же времени до вечера оставалось всё меньше, а вмести с ним и время на подготовку.

— Ты знаешь, как убивают Богов? — спросила его. — Один ты Смерть не убьешь. Нужно чтобы кто-то держал антимагический купол, а другой выжигал остатки магии внутри него, а третий сражался бы со Смертью, пока у неё не исчерпается весь резерв.

— Приму к сведению, — поблагодарил он.

— Я сообщу Богам о твоём решении.

У Тео нахмурились брови.

— Может, помогут чем.

— Ладно, — грустно улыбнулся он, быстро чмокнул меня в губы, крепко сжал на прощанье. — Я пошёл.

Вот уж никого не думала, чтобы провожать любимого на войну; как буду идти за ним по коридору, спускаться по лестнице и выходить во внутренний двор, а потом смотреть, как он исчезает в алых языках огненного портала, и надеяться, что ещё не раз увижу эти добрые карие глаза.