I

Ирнест умер в госпитале через два дня после победы над Смертью. В Тёмной Империи остро встал вопрос о престолонаследовании. В срочном порядке были собраны главы родов. Заседание длилось не долго, всего пару часов. В итоге, самые влиятельные люди Тёмной Империи договорились выдвинуть кандидатуру Вильяма Мёртва в качестве наследника.

Дитмар на это ничего не ответил. За этот месяц от потерял всех своих детей: эгоистичного Бернарда, который шёл к своей цели не смотря ни на что, слабую Берни, а главное его — своего первенца, любимого сына от любимой женщины, на которой не женился в молодости и жалел об этом все двадцать семь лет.

Он увидел его впервые уже мальчишкой, который ненавидел его всей душой, презирал, но всё равно поступил в гвардию. Дитмар гордился им, наблюдал за его успехами, пару раз в тренированных спаррингах, на которые он приходил якобы лично убедиться в боеспособности своей охраны, получал от Ирнеста кулаком в глаз. Парень рос здоровым, упрямым, наглым, но в то же время умеющим поставить себя на место других. Дитмар любил его, как любил и его мать.

Когда умер Бернард, он чувствовал огорчение, расстроился, но где — то в глубине души всё же был рад, что сможет теперь законно посадить на трон своего первенца. Надо было воспитывать его лучше.

Дочь он любил больше. Она была его маленькой принцессой, которую он бесконечно баловал. От природы мягкая и добрая, она верила всему. Её же фрейлины вертели ей как хотели. И он понимал это, понимал и ничего не делал. Он винил себя в её смерти.

Гибель Ирнеста была последней каплей. Что — то в нём изменилось. Он был готов отдать ему трон, в надежде, что тот перестанет думать о Веркинде и займётся делами государства. Но он опоздал. Его мальчик уже давно не мальчик, а взрослый мужчина со своим собственным мнением, которое было далеко от мыслей Дитмара.

Он понимал к чему всё идёт. Он был единственным ребенком в семье, у него не было ни тёть, ни дядь. Род Джетори действительно вымирал. В итоге, он остался один. Лорды требовали выбрать наследника, понимая, что без него страна просто развалится. Каждый будет тянуть одеяло на себя, но Дитмар молчал. И тогда они сами выбрали будущего правителя, Дитмар и на это ничего не ответил.

После битвы Ирнест продолжал стареть. Тело его сохло на глазах, выпадали волосы, зубы, садилось зрение и слух. Всё это время он был с ним. Стоял у окна и курил одну сигарету за другой. Сара тихо плакала, а он, Ирнест, будучи в крайне тяжелом состоянии, всё стоял на своём:

— Отдай трон Тео. Он наследник старшей ветви, владеет шестью видами магии, на его стороне Боги. Вильям был бы идеальным вариантом, женись он на Берни или на другой некромантке, да его примет знать, да все слои общества, только потому, что он свой. Но у мира свои законы, пап, богов шестеро. Двое несут в мир смерть, четверо — жизнь, руководить ими должен кто — то один. К тому же, он наш хоть и дальний, но всё же родственник.

Дитмар думал, топил боль в алкоголе и думал.

Похороны проходили на рассвете. Тело сына сожгли как того требовали традиции, упаковали в урну, которую поместили внутрь надгробного памятника — статуя Ирнеста во весь рост. Теодор Веркинд произнёс прощальную речь.

Граница между двумя государствами заметно изменилась. Теперь это была река, проходившая вдоль всего Мёртвого леса и впадавшая в море. Был разбит небольшой мемориальный парк, где все и собрались проводить почтить память Ирнеста Джетори. Пришли и Боги. Все шестеро, которых видел лишь один Тео. Были и стихийные духи: сильфы, огненные драконы, русалки, песчаные гномы, тени. Каждый, кто участвовал в битве и не только, понимал, что за сегодняшний спокойный день обязан тёмному принцу, тому, кто был рождён вне брака, кто не требовал трон, будучи его законным наследником, кто был человеком чести и справедливости и не побоялся рискнуть своей жизнь ради своего народа.

На время траура разговор о престолонаследовании замяли. И Дитмара бы не трогали около года, если бы Трайгет не заявил, что собирается передать трон внуку в конце лета. Это заявление послужило толчком к новым слухам. Знать Тёмной Империи начала волноваться. Дитмар вызвал к себе Мёртва. Услышал от него всё то же, что и говорил перед смертью Ирнест. Расстроился ещё больше. В итоге, между двумя Императорами состоялся долгий разговор, в результате которого в последний день августа на трон взошёл Теодор Веркинд, ставший первым Императором возрождённой Веркинджеторийской империи. Трайгет и Дитмар отошли от дел, предоставляя молодому поколению строить новую страну.

II

Астер Ноэр, натасканная Айнаром и Воздухом, поступила в Академию Четырех Стихий. Тео позвал её замуж, и спустя четыре года, после окончания Астер академии, они поженились. Айнар к этому времени обзавёлся уже двумя дочками, а Нара вошла в группу разработчиков целительских артефактов и стала зарабатывать чуть ли не больше Айнара! А родители Айнара требовали от молодых родителей внука — наследника рода.

Ирвинг Ноэр сына всё — таки дождался. У Астер родился младший братик, которого решили назвать Ирнест. Сами понимаете в чью честь. А началось всё с того, что на коронации Тео, Ирвинг Ноэр не на шутку разговорился с Ольгой Мёртв о сельском хозяйстве. Его зацепила тема выращивания различных сортов винограда, а леди Ольга как раз специализировалась на ней. В итоге, всю развлекательную часть коронации министр сельского хозяйства буквально носился за тёмной и выпытывал у неё все секреты производства. Все разговоры теперь у него сводились к леди Мёртв, которая так замечательно разбирается в агрономии. Алекс приревновала.

Вильям Мёртв вошёл в тайный совет нового Императора, вместе с Айнаром и Роем, и ещё с несколькими лордами. Ольга, как и планировала, родила ему двух сыновей и дочку. Леди Аделаида и Ирэн не выпускали внуков из рук. Николас успешно закончил обучение в университете и занял своё место в кабинете отца как главы рода Черн и вроде как тоже собирается жениться.

Люси и Питер поженились в середине зимы. Эти двое постоянно торчали в экспедициях, открывали новые земли, и потомством обзаводиться не спешили, назло родственникам. Рой же открыл для себя новое поле должников и продолжал играть в карты на желания. В чем был его секрет, никто толком не знал, а вот вампиры — Маркус и Геберт — всё же разнюхали, откуда у некроманта такие умения. И теперь каждый раз при встрече с Роем, складывали из пальцев сердечки и посылали воздушные поцелуйчики, а всё потому, что застали его за интересным с одной ведьмой, по имени Лале. Рой посылал их далеко и надолго.

Все они встречались редко и в разных составах. У каждого были свои заботы и проблемы, но независимо от них, они все: Айнар и Нара, Люси и Питер, Ольга и Вильям, Рой, Маркус, Герберт, Астер и Тео, — все они каждый год собирались в парке возле памятника последнему тёмному принцу, а так же двум новым Богам, чтобы вспомнить, кто заплатил за существующий ныне мир.

Конец.