Проснулась утром резко, как от толчка. Ещё было слишком рано и довольно прохладно. Окно я так и не закрыла на ночь, и было такое чувство, словно кто-то за тобой наблюдает. Я встала с кровати, прошлась по комнатам, никого не замечая.

— Сильф? — громко позвала я, и, вспомнив, что он любит зависать под потолком, запрокинула голову.

Сверху на меня смотрел сильф, но не мой. Этот пониже был, но от этого не менее мощный. Я бы даже сказала мускулистый…

— А где Сильф? — спросила у него. Он сделал недоуменное лицо, мол, как это где, а я?

— Нет, — продолжала я стоять с запрокинутой головой. — Предыдущий? Его же не уволили за мои проделки?

Он пожал плечами.

— Не знаешь… — я посмотрела на окно.

Новый сильф спустился с потолка, зависая напротив меня, и что-то попытался мне объяснить, размахивая руками. В итоге, тяжело вздохнув, он указал наверх и снова пожал плечами.

— Воздух тоже не знает? — потрясенно спросила я.

Новый сильф закивал головой.

— То есть он просто исчез?

Сильф поджал губы и печально покивал головой.

Как так то? Не мог же он исчезнуть без следа?

Больше я его ни о чем не спрашивала. Вернулась в кровать, залезла под одеяло. Ночью всё же было прохладно.

Новый сильф разместился на подоконнике. Этот был спокойный. Не было у него ни детского озорства, ни игривости, ни природного любопытства. Этот был взрослый. И от этого легче не становилось, потому что если раньше мы вместе дурачились, то теперь у меня появился ещё один надзиратель.

Я заснула, а когда проснулась, за окном уже встало солнце. Сильф сидел всё так же на подоконнике со скучающим видом. Я привела себя в порядок после сна, оделась и спустилась вниз.

Дома что-то происходило. Слуг было вдвое больше чем обычно. И все они что-то таскали, мыли, вещали, убирали. Я проходила мимо с потрясенным лицом, а они мне все как один:

— Доброе утро!

— Доброе, — кивала я головой и шла дальше.

На первом этаже в холле встретила маму, которая четко раздавала инструкции, что и как нужно сделать.

— Больше цветов, — говорила она. — И мне нужны картины!

— Какие, миледи? — немного устало спросил Ганс.

— Да какие угодно! — всплеснула мама руками. — Главное, чтобы закрыть все эти серые стены!

— Хорошо, миледи, — кивал он, а мне было жаль беднягу.

— Доброе утро! — поздоровалась я, спускаясь по лестнице.

— Астер! — воскликнула мама, и мне захотелось спрятаться в своей комнате.

— Можно я сначала позавтракаю? — взмолилась я.

— Завтра здесь будет весь высший свет империи! Некогда отдыхать! Тут столько дел!

— Бывала бы здесь чаще, глядишь, и дел было бы поменьше, — не удержалась я от шпильки.

Меня наше поместье вполне устраивало. Конечно, тут обстановка была не по последней моде и довольно мрачноватая и тесноватая атмосфера, но зато тут был мой дом. Я провела здесь большую часть своей жизни и уже как-то привыкла.

— Распорядиться подать завтрак? — вклинился в наш разговор дворецкий.

— Да, будьте добры, — улыбнулась я Гансу.

Мама сложила руки в замок на груди.

— Что? — спросила её, а сама пошла в малую столовую.

Окна в доме были маленькие и узкие, отчего в помещениях всегда было темновато, впрочем, и дверные проемы тоже не отличались широтой и высотой, зато архитектурный памятник! Это же постройка ещё со времен Веркинджеторийской империи стоит! В каком-то смысле, я живу в музее!

На столе в столовой меня ждала стопка выписываемых мною газет и журналов. Впрочем, журналы меня сегодня не так сильно интересовали как газеты. И вот там на первой полосе было «Торнадо в столице», «Природная катастрофа: самый сильный торнадо за последнюю сотню лет», «Сильная магия — слабый контроль. Стоит ли начать беспокоиться?» и ещё куча статей в подобном духе. Но не в одной из них я так и не нашла своего имени. Просто сильный маг не справился с контролем. Представляю, как сливки общества мусолят эту тему…

Сильф вёл себя тихо. Я время от времени на него посматривала, вдруг там какая-нибудь эмоция на лице проскользнет, но…увы! Сильф номер два был скучным занудой!

Ганс принёс завтрак, а минут через пятнадцать в столовой появился Айнар в сером мундире.

— Готова к занятию? — спросил он.

— Сейчас дожую, — произнесла с набитым ртом. На завтрак сегодня был чай и вишневые булочки, Ганс ещё и блинчиков принес с бутербродами, но в меня всё это великолепие просто не влезало.

Я была в предвкушении. Айнар обещал мне вчера настоящий, практический урок по магии без всяких бесполезных медитаций! Дожевала я быстро!

Для занятия Айн выбрал площадку далеко от дома. Это было незасеянное поле, так что разгуляться ветру было где. Вдалеке виднелось желто-зеленое поле с подсолнухами.

— Начнём, — сказал он, снимая свой серый мундир и бросая его прямо на землю. Обычно люди их берегу, пылинки сдувают, а тут прямо на землю!

— Для начала попробуем научиться призывать магию, не используя при этом сильных эмоций, — начал он менторским тоном. — Ты должна научиться призывать магию.

— Так у меня внутренний резерв или я всё же проводник? — спросила у него.

Мы стояли друг напротив друга на расстоянии одного метра.

— Я не знаю, — честно ответил брат. — Будем ориентироваться походу, поэтому, — он очень строго на меня посмотрел, — я хочу, чтобы ты была предельно честна со мной.

— Ладно, — только и сказала.

Брат поджал губы.

— Астер…

— Да поняла я! Говори уже что делать! — мне не терпелось.

— Сделай маленький ураганчик, — произнёс он, а потом добавил:

— Маленький!

Я выставила вперед правую руку, ощутила тепло, которое стало разливаться, словно кровь по сосудам. Я не призывала магию из пространства, отклик шёл изнутри, как будто внутри меня есть ещё один живой организм.

Я планировала создать ураганчик на ладони, но вместо этого моя ладонь оказалась эпицентром урагана, и вихри закручивалась вокруг неё.

— Хватит, — резко оборвал меня Айнар, когда вихрь разросся уже до локтя. Магия развеялась, частицы ушли в пространство, но тепло осталось. Я его прекрасно чувствовала.

Брат смотрел на меня странно, руки его упирались в его же бока, правая нога была чуть выставлена вперёд, а взгляд…

— Что? — с испугом спросила я. — Что не так?

Он тяжело вздохнул и подошёл ближе.

— Ещё раз, — попросил он.

Я недоверчиво на него посмотрела, но просьбу его выполнила. Всё получилось как и в прошлый раз. Вихри закрутились вокруг моей руки, частицы магии, словно вылезали из-под кожи, а те что находились рядом в пространстве даже с места не сдвинулись!

— Ну? Что ты думаешь? — спросила у брата, потому что он молчал уже довольно долго.

— Думаю, что если об этом узнают, проблем не избежать.

Я прекратила магичить.

— Каких ещё проблем? — не поняла. — У нас же теперь мирный договор с Тёмной империей, и нет гонений ни на некромантов ни на темных магов.

— Пока Тео не женится на Бернадет, этот мирный договор висит на соплях, — довольно метафорично выразился он.

— В газетах писали, что она помолвлена с Вильямом Мёртвом, — очень неуверенно произнесла я.

— Это ложная информация. Один из преступников выдавал себя за Вильяма Мёртва. Она вышла за него замуж, а потом его казнили. Так что, как только закончиться её траур как жены и траур Тео по бабушке, помолвку возобновят.

Что-то такое кольнуло в груди. И это что-то было очень сильно похоже на зависть, потому что… что уж тут врать… мне и самой принц очень приглянулся. И Сильфу он понравился…

Я оглянулась в поисках духа. Сильф Номер Два стоял по стойке смирно, как императорский гвардеец. Я его практически и не замечала.

— Попробуй не использовать внутренний источник, — прервал мои размышления брат. — Попробуй собрать магию из пространства.

Техники стихийников я знала от и до благодаря злой Мицарт. И если с внутренним источником я работала больше интуитивно, тот тут я точно знала, что нужно делать.

Частички магии откликнулись на зов, и быстренько собрались возле правой руки, не во что определенное не формируясь. Вокруг моей руки словно кружился рой насекомых, до которых я могла дотронуться пальцем.

— Неплохо, — покивал головой Айн.

Ему может и не плохо, а мне очень даже!

Вот всегда этим принцессам достается всё самое лучшее! И ведь не ценят же! А с каких это пор я ценю? И пока я разбиралась в себе, Айнар пытался разобраться с моей магией.

— Пользоваться резервом у тебя получается намного лучше, — дал он оценку. — Но мы в Веркинде, так что лучше не распространятся, что у тебя внутренний резерв. Мало ли к чему это может привести…

— К чему? — перебила я его.

Брат уставился на меня. Было видно, что говорить ему не хотелось.

— Тебя могут попытаться убить просто из чувства зависти или мести тёмным.

И вот если первое мне ещё было понятно, то второе меня очень сильно удивило!

— Да, Астер, — подтвердил моё удивление брат. — Остались ещё и такие.

Я много раз читала о том, что произошло больше пяти веков назад. У последнего Императора Веркинджеторийской империи родился сын, наследник. И как позже выяснилось, родился он бракованным, потому что владел только стихийной магией. Тогда Император решил, что всё дело в матери ребёнка и быстро сменил жену и женился на тёмной леди. Но и второй сын не обладал всеми шестью видами магии, а только некромантией и темной магией. Третий же вовсе оказался без дара и умер от болезни во младенчестве. Так у Императора и осталось два сына, которые по закону не имели право на наследования престола.

Шли годы. Мальчики росли. Император в тайне надеялся, что с возрастом пробудятся и все оставшиеся виды магии, но ничего не менялось. Наследника как не было, так и нет.

Зато были гонения на некромантов. В учебниках по истории писали, что их развелось так много, что умертвия от переизбытка магии смерти вставали из могил сами по себе!

Темных особо не трогали. Они жили обособленно и гостей не любили, а вот некроманты жили на всей территории Веркинджеторийской империи. И так как стихийная магия несет в мир жизнь, а некромантия — смерть, то на потомков бога Смерти начались гонения. Народ начал, Император поддержал и всех некромантов стали сгонять на окраины. Естественно такое отношения некромантам не нравилось, и началась гражданская война. Но вместе и с разделением народа, произошёл раскол и в императорской семье. Старший брат, владея магией огня, воды, земли и воздуха, защищал стихийников, а младший — некромантов и темных магов.

Война эта длилась долго. Почти семь лет. И видя, что некромантов могут просто истребить, младший брат пошёл на поклон к старшему брату. И вот тогда великая Веркинджеторийская империя распалась на две. На карте появился Веркинд и Тёмная Империя, во главе которой стоял младший брат.

Пять веков прошло, а ненависть к некромантам и к тёмным магом заодно осталась. И чтобы сейчас не говорили политики, какие бы мирные договоры не подписывали, если произойдет хоть один инцидент, очередных разборок будет не избежать!

Случай с Айнаром это доказал. Вся страна шумела, когда выяснилось, что на него напали умертвия! Были, конечно, и любопытствующие, но по сравнению с населением целой страны, это единицы.

И вот вопрос: откуда же у меня взялся тогда внутренний резерв?

— Может, это как-то связано с уровнем силы? Есть какой-нибудь определенный порог, после которого начинает накапливается магия в организме…

— Может быть, — пожал плечами Айн, — а может и не быть.

— Может, эволюция? — предположила я ещё один вариант.

— Может, — повторил Айн, — и пока мы точно не выясним, откуда у тебя резерв, лучше о нём не распространятся.

Я согласно кивнула.

Может, и не плохо, что Теодор женится на Бернадет… для страны очень даже не плохо.

Айнар хлопнул в ладоши.

— Работаем с внешним источником, — сказал он. — Забудь, что у тебя есть резерв. Ты — маг воздуха, а значит проводник. Резерва у тебя быть не может…

— А если у меня кроме воздуха есть ещё какая-то магия, — очень тихо спросила я. — Скажем, некромантия и тогда в саду… те умертвия, это ведь могла быть я?

Айнар долго и напряженно молчал, а затем устало произнёс:

— Главное, не говори об этом никому!

Мы занимались несколько часов. Брат натаскивал меня как стихийника. И я долго и упорно пыталась придать частицам магии, хоть какую-нибудь форму, кроме порывов ветра и небольших ураганов ничего не получалось, а вот с резервом очень даже.

Задание Айн дал весьма простое: перенести его мундир с одного места на другое. Поднять мундир в воздух я так и не смогла, и он волочился по земле. В итоге, к концу нашего с ним занятия, мундир из благородного серого цвета стал просто очень грязным.

Домой вернулась сильно уставшей, брат проводил меня до двери, а затем ушёл порталом. В доме продолжались масштабные приготовления. Мама командовала слугами как министр обороны солдатами на параде.

— Замечательно! — увидела меня мама. — Как раз успеешь переодеться!

— Зачем? — не поняла я. — Приём же завтра…

— Я передумала, — махнула рукой мама. — Знаешь, твой отец такой упрямый в последнее время… так что все придут сегодня.

Я молча уставилась на неё.

— Мам…

— Давай-давай, — и подтолкнула меня в сторону лестницы.