Я бродила по саду в глубокой задумчивости, в состоянии близком к депрессии, когда из тебя резко уходит вся жизненная энергия, и ты словно привидение, слоняешься по миру. Именно в таком состоянии меня и застала в саду Нара несколько месяцев назад, но после знакомства с ней, я ощутила некий жизненный подъем, захотелось что-то делать, вести активный образ жизни, а не плыть по течению, которое зависит от воли отца.

И ведь получалось же! А, может, ну её, эту магию? Чего я так в неё вцепилась? Ведь и без магии можно вполне быть уважаемым человеком и многого добиться!

Я наткнулась на треглав. Камень или алтарь квадратной формы и на каждой стороне высечен треглав — знак воздуха.

Я подошла к нему чуть ближе, дотронулась пальцем до шершавой и теплой поверхности, чувствуя какой-то слабый отклик, вибрацию.

— Почему я? — тихо спросила у камня, которой по идеи должен быть связан с Богом Воздуха. Маленькие сильфы же были на свадьбе брата.

— Мог бы выбрать кого-то более достойного, брата моего, например, — продолжила рассуждать я.

«Мы не выбираем», — пришёл четкий ответ, и я от неожиданности отдернула руку. Кроны деревьев зашелестели.

«Так получается», — добавил низкий голос, от которого кожа на руках покрылась мурашками.

— Плохо получается, — ответила ему.

«Не согласен», — возразил Бог.

Я отняла руку и уселась прямо на траву. Сильф Номер Два маячил неподалёку. И тут мне на глаза попалась яблоня, с которой мой первый Сильф таскал яблоки. И от нахлынувших воспоминаний так тепло на душе стало.

Снова дотронулась до треглава.

— А что с моим Сильфом? — спросила непосредственно у начальника.

«Я не знаю».

— Но ты ведь Бог, значит должен всё знать.

«Боги всесильные, но не всезнающие. Возможно, ты сама это скоро поймёшь».

Опять это «скоро»! После его предыдущего «скоро», я вляпалась в историю. Появилось подозрение, что это Бог подсуетился и создал мне приключений!

«Нет», — очень недовольно ответили мне. — «Твоя магия должна была пробудиться на двадцать первый день рождения. Тогда бы ты вошла в полную силу».

— А сейчас только наполовину? — огорчилась я. — И что за ограничения по возрасту? Никогда о таком не слышала!

«Я тоже был нетерпеливым. Береги себя! Это важно!» — и всё, на этом сеанс связи с Богом Воздуха был окончен.

Я смотрела на яблоню, и видимо на моём лицо выражалось что-то такое, от чего Сильф Номер Два помахал в меня рукой перед носом.

— Чего тебе? — буркнула на него. — У меня тут друг вероятно умер…

И так яблок захотелось!

Я задействовала свой резерв. Магия откликнулась легко, но весьма неуклюже. Яблоня чуть ли не согнулась пополам от шквального ветра, все яблоки: и спелые и неспелые, — попадали на землю и даже одна ветка отвалилась.

— Надо будет предложить свои услуги по сбору урожая отцу, — попыталась я пошутить, но Сильф Номер Два не оценил.

В трёх метрах от меня не хило так выругался садовник. Я обернулась. Это был всё тот же мужик, которого в прошлый раз Сильф закидал яблоками.

— Простите, леди Ноэр! — заметил он меня и с диким недоумением уставился на яблоню. И вот яблоня значит вся такая после урагана, а весь остальной сад стоит нетронутый.

— Дела! — почесал макушку садовник. — А вы не видели, кто это сделал?

— Нет, — соврала я. Если бы тут был мой первый сильф, он бы мной гордился!

— Варвары! — высказался работник, бросил грабли и пошёл в сторону дома.

— Зато яблок много, — пожала я плечами.

— Привет, — вывел меня из задумчивости звонкий голос.

Я обернулась и узнала в юноше со светлыми волосами Невилла.

— Привет, — сказала ему. — Ты как здесь?

— Карлос привёл, — подошёл ближе. — Сказал, что ты очень хотела меня видеть.

— А сам он тоже здесь? — поинтересовалась я.

— Да, мы встретили лорда Фаррела по пути, он остался с ним.

— Ммм, — только и сказала я, а после недолгого молчания спросила:

— Яблоко будешь?

Мальчишка радостно заулыбался.

— Что ты с ним сделала? — потребовал он объяснений.

— С кем? — не поняла я. — С деревом? — и указала на яблоню.

— С Карлосом! Он вчера ночью зашёл ко мне в комнату, разбудил и давай меня расспрашивать про обстоятельства почти моей смерти. Я сначала подумал, что он решил повторить этот эпизод…

— Повторить? — переспросила я.

— Ну, да, — пожал плечами юноша. — Он же все время меня допекает своими нравоучениями, говорит что делать, считает себя самым умным… Это так бесит! Вот и в детстве я разозлился на него, убежал ночью к реке, а там дальше как-то само всё произошло!

— Злость, — задумчиво проговорила я. — А до этого ты магией пользовался?

— Да не особо, меня вообще бездарным считали. А что?

— Внутренний резерв, — сказала я, и слова прозвучали как гром среди ясного неба. Мальчишка уставился на меня как на императорского палача и сделал трусливый шаг назад.

— Откуда?! — ошеломленно спросил он. — Я никому об этом не говорил! Никогда!

— У меня внутренний резерв, — успокоила его.

Испуг в его глазах сменился удивлением, а затем он быстро проговорил:

— Значит, я в тебе не ошибся и ты такая же как я? — спросил с надеждой.

— Похоже, — ответила я.

Он смотрел на меня как на самое родное существо во всей вселенной.

— Невилл? — позвала его.

— Прости, — сказал он. — И ты рассказала всё Карлосу?

— Нет, лишь намекнула, что ты можешь быть намного сильнее, чем кажешься, — улыбнулась.

Юноша переминался с ноги на ногу.

— У тебя случайно дух не пропадал? — задала свой наболевший вопрос.

— Нет, — отрицательно покачал головой. Огляделся. — Все на месте. А что ещё ты знаешь? — с интересом спросил он.

— Что я должна была войти в полную силу на двадцать первый день рождения, то есть через четыре месяца. А как я поняла, до этого времени я магией управлять не должна была.

— Но я видел, как ты яблоки снесла!

— Торнадо в столице, — покаялась я.

Невилл беззвучно открыл рот.

— А у тебя наводнение, — добила его. — И выходить, что сильные эмоции могут спровоцировать инициацию. С тобой Богиня Воды не общается?

— Нет, — ответил он. — А что Воздух с тобой говорит? — его удивлению не было придела, а мне было приятно наблюдать за столь искренними эмоциями на его лице.

— Он попросил беречь себя, — и посмотрела на боевого сильфа, который прислушивался к разговору.

А что если он не охраняет, а шпионит?!

Я посмотрела Сильфу Номер Два в глаза, он как-то подозрительно уставился на меня.

— А почему мы не такие как все? — задал вопрос Невилл. Я снова посмотрела на юношу, для него этот вопрос был очень важен.

— Я не знаю, Невилл. Возможно, у нас какая-то особая миссия, — выдохнула я, понимая, что рассказала парню всё что знаю.

— Главное, чтобы не на убой, — выдал он по-философски.

Мы услышали лязг метала.

— Вот так всегда! — всполошился малой, и побежал в сторону, с которой и доносились звуки. Я за ним.

— Стоит хоть немного от него отойти, как тут же с кем-нибудь дерётся! — возмущенно завил малой.

Учитывая, что теоретически драться он может либо с моим братом, либо с ректором Гутором, я ускорилась.

Карлос дрался с моим отцом! Я так и замерла на подходе от неожиданности, ректора не было, а вот Айн очень внимательно наблюдал за сражающимися. Невилл кусал губы.

— А ты случайно не знаешь, — обратилась я к Невиллу, — а вот Карлос с моей мамой…

— Нет! — ужаснулся Невилл. — Ты что?!

Но меня это не успокоило. Зачем отцу эта драка?

И все мои сомнения развеял комментарий брата:

— Ир, больше точечных ударов!

Отец перестал делать размашистые махи мечом и пошёл в атаку. Карлос отбивался.

— Это тренировка? — нервно спросила я и трое мужчин повернули головы в мою сторону.

— Не отвлекаемся, — крикнул Карлос и в два удара выбил меч у отца из рук и приставил лезвие к горлу.

— Плохо, — сказал Айн. — У Нисела подготовка будет на порядок выше, чем у Карлоса. Я приведу Нару, — и, получив недовольный взгляд моего отца, добавил:

— На всякий случай.

Отец поднял меч, и мужчины продолжали тренировку.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Невилл.

— Папа тренируется, — объяснила ему, наблюдая за сражением. Лязг метала нервировал. — У него дуэль вечером.

Теперь Невилл смотрел на меня, а я подумала, что впервые в жизни не чувствовала себя ребенком, потому что был ещё один человек, который был младше меня.

Мы уселись на траву, и некоторое время наблюдали за тренировками. Минут через десять Карлоса сменил Айн, и теперь мой отец сражался уже с моим двоюродным братом.

Всё же маги больше делают упор на развитие своих магических способностей, у эльфов же принято обучать детей боевому искусству. Чаше всего это фехтование. Так что я сидела и думала… что будет если папа проиграет? Будет ли бой до первой крови или чего по хуже? Как разрешится вся эта ситуация с мамой?

А может помочь папе? Засесть в кусты или на крышу, а потом ветерок куда-нибудь унесет лорда Нисела, желательно обратно в свою эльфийскую страну!

Карлос присоединился к нам на траве.

— Привет, — сказал он мне и мельком заглянул в глаза.

Сегодня его черные словно уголь волосы были затянуты в хвост на затылке, рукава белой рубашки были закатаны по локоть, да и сама рубашка была местами мокрая…

Мне не нравилось, что его посвятили в дела моей семьи.

— Не хочешь прогуляться? — спросил он меня, а Невилл подарил брату такой презрительный взгляд, словно это он мой отец!

— Расслабься, малой! — потрепал Карлос младшего сводного брата по волосам. — Ничего я твоей подружке не сделаю.

Презрительный взгляд водника сменился на подозрительный!

А я подумала, что раз принц мне не достанется…

— Идём, — сказала я, вставая, — прогуляемся.

Как-то слишком много я прогуливаюсь в последнее время…

Карлос был на голову выше меня, и вот если у меня рост был почти сто восемьдесят сантиметров, то он, наверное, под два метра точно! Сильф Номер Два сначала было ринулся за мной, но он все время оглядывался на тренировку и я сказала ему очень тихо, чтобы Карлос не услышал:

— Хочешь, останься.

И он остался с мужчинами. Ему там явно интереснее было, да и я его отсутствия даже и не заметила.

Просто поразительно как первое впечатление подкрепленное слухами может испортить мнение о человеке. Мне бы и в голову не пришло, что за этими сальными ухмылками и наглыми взглядами, может скрываться вполне адекватный человек! И когда он вчера вечером вдруг снял с себя маску… Этот Карлос мне понравился, особенно когда он назвал Невилла «малым».

Помня, что чуть не произошло со вторым наследным принцем, я держала дистанцию. Никаких прикосновений и двусмысленных взглядов. Карлос предложил мне свой локоть, но я любезно отказалась.

Темы для разговора никак не находилось, и мы молча шли по подъездной аллеи, вдоль которой росли высокие деревья, создающие прохладный тенёк. Вся территория загородного дома Фаррелов была огорожена высоким кирпичным забором. Дом находился в самом центре, а аллея вела к воротам.

— Спасибо, что привёл Невилла, — поблагодарила Карлоса.

— Не за что, — ответил он. — Хотел сделать тебе приятное.

— У тебя получилось, — заверила огневика.

И как-то снова наступило неловкое молчание. Я не понимала, о чем с ним говорить и как, потому что я смотрела на него и… ничего. Совершено ничего! Разворот плеч, конечно, впечатлял, но глаза у него были черными, а мне хотелось видеть карие, а ещё едва бритый подбородок…

В общем, пропала я со всеми этими влюбленными заморочками от чего лицо моё хмурилось всё больше и больше, а Карлос принял это всё на свой счет.

— Я понимаю, что первая наша встреча вышла слишком пафосной, — начал он.

— То, что пишут в газетах, правда? — в лоб спросила у него, не глядя ему в глаза. — Да, — ответил он с неким сожалением. — Но там всё немного исказили…

— На сколько? — повернула голову в его сторону. Черные глаза смотрели упрямо.

— Процентов на семьдесят, — прикинул парень.

— То есть ты не завсегдатай мужских клубов, светских вечеринок и не очень, не любитель дам…

— Такой образ жизни даёт мне весьма много преимуществ, — сказал тоном, не терпящим возражений.

— Это какие? — поинтересовалась я.

— Информация, Астер. Подвыпившие лорды и леди могут рассказать гораздо больше информации, и выболтать то, о чем собирались умолчать. И на таких встречах удобно завязывать деловые связи.

— Я читала, что лорд Эслинн занимается добычей полезных ископаемых. Весьма странный род занятий для магов огня, — проявила я осведомлённость.

— А разве магия определяет род занятий? — очень мудро спросил он.

— Для некоторых да.

— Для кого? — настаивал он на более подробном ответе.

Я рассматривала деревья. Широкие стволы, уходящие вверх, где шелестела листва. Их же даже не обрезают. Растут себя как хотят и никто их не сдерживает…

— Для тех, кто одарён этой магией сверх меры? — сделала предположение, всё так же смотря вверх на кусочки неба. В которых нет-нет да и мелькали частицы магии воздуха, а затем я увидела целую цепочку таких частиц, которые тянулись ещё выше и в сторону.

— Возможно, но даже у них есть выбор, — отвлек меня от столь необычного явления Карл.

— А если нет выбора? — посмотрела на Карлоса, который очень внимательно смотрел на меня.

— Всегда есть выбор, — заверил он. — Это как-то касается тебя и Невилла?

— Может быть.

Я пошла дальше, Карл за мной. И снова на аллели установилось молчание, только шаги, шелест и пение птиц, а ещё тут гулял ветерок, и было относительно прохладно.

— Вернёмся? — спросила я, не видя смысла оставаться с ним наедине.

— Если ты этого хочешь… — сказал он, понимая, что надеяться с моей стороны не на что.

Я улыбнулась его желанию выполнять мои просьбы и снова запрокинула голову, чтобы ещё раз, так сказать напоследок, полюбоваться сине-зеленой мозаике из листьев и неба и отыскать эту причудливую вереницу частиц… Вот только ничего подобного я там не увидела.

Зато увидела магическую клетку, прутья которой состояли из силовых линий, а внутри этой клетки был мой Сильф!!! Как какая-то домашняя птица!

— О, ужас! — выдохнула я, понимая, что Сильф не подавал никаких признаков жизни.

Карлос тоже задрал голову, но увидеть Сильфа он не мог.

— Что там? — спросил он.

Я перешла на магическое зрение, Карл продолжал попытки хоть как-то прояснить для себя ситуацию, а я… не задумываясь обратилась к внутреннему резерву, желая спустить клетку вниз и выпустить Сильфа. Возможно, ему ещё можно было как-то помочь…

— Это же форменное издевательство! — бубнила себе поднос, пока неумело создавала потоки воздуха. Магия более-менее формировалась.

— Да что происходит-то? — психанул огневик.

— Запереть духа воздуха! Изверги!

С третьего раза мне удалось сбить клетку, правда вместе с ней упала куча мелких веток и листьев, птицы резко покинули близлежащие деревья, а с одного свалилась белка, затем быстро вскочила и под недоуменным взглядом Карлоса убежала.

Клетку я сбила, и планировала плавно её спустить на потоках, как это проделывал Сильф с яблоками, но, говоря откровенно, практики не хватало. Клетка рухнула на землю, силовые линии блеснули. Сильф в панике заметался в узкой ловушке. Бросался на прутья с каким-то остервенением, и мне было так больно смотреть на него!

— Тихи-тихо, всё хорошо, — успокаивала я духа, который вертелся в клетке как волчок, и разве что не визжал от страха.

— Астер, — очень настороженно произнёс Карлос.

— Его нужно вытащить, — чуть ли не плача, говорила я.

— Астер! — Карл схватил меня за плечи и встряхнул, заставил посмотреть ему в глаза. — Кого вытащить? Тут никого нет!

— Есть, просто ты не видишь! — вырвалась из его рук и снова бросилась к клетке. Может, молнией её?

В небе тут же громыхнуло. И несколько молний одна за другой ударили в магическую клетку! Меня откинуло назад откаточной волной, клетка взорвалась от напряжения, разбрасывая частицы магии в пространство, а вот Сильф вырвался на свободу, закружился вокруг деревьев и умчался высоко в небо.

Я стояла, кусала губы и с беспокойством смотрела на небо.

— Молния с ясного неба — это, конечно, эпично, — начал Карлос. — Вот только зачем? Уставилась на парня.

— Ты бледная, — сказал он.

У меня подкосились ноги.

— Ух ты! — обнял он меня, позволяя опереться на него, а я чувствовала накатывающую слабость и пульсацию в висках. Я стала шумно дышать, перед глазами всё потемнело, и последнее что помню, как Карлос подхватывает меня на руки.