Среди простого народа, горожан, жителей других городов и деревень я чувствовала себя фарфоровой чашкой среди уродливых глиняных горшков коричневого цвета. Люди обходили меня стороной, кто-то успевал кланяться и быстро проскакивать дальше по своим делам.

— Тебе надо было одеться проще, — сказала Люси. На девушке была белая рубашка и синяя юбка в пол. И ей бы тоже убежать в толпу, но она упорно ходила за мной как привязанная.

— И на кого бы я тогда была похоже? — спросила её.

— На всех?

— Я не все.

Девушка тяжело вздохнула.

— А я думала, что мы подружились… — протянула она.

— Если бы мы с тобой не подружились, то я бы тут с тобой не ходила!

— Это кто ещё с кем ходит?! — возмутилась девушка и сделала такое удивительное лицо, что я невольно улыбнулась.

— О, Богиня! — воскликнула она. — У меня галлюцинации или ты улыбнулась?!

— Не стоит делать из этого целое событие, — попросила её.

— Хорошо, — быстро согласилась она.

Мы ходили с ней вдоль торговых палаток, пока Рой и Питер выпускали пар в тире. Торговцы настойчиво зазывали покупателей к своим палаткам, расхваливая товар. Покупатели удивленно охали, особенно пользовались популярностью палатки с товарами из Веркинда, а если ещё точнее, то палатки с артефактами.

— Это тебе, — сказала Люси и протянула мне небольшую коробочку. — Сувенир из Веркинда.

Я взяла коробочку, открыла, а там внутри оказался стеклянный мутный шар.

— И что это? — спросила у неё, разглядывая сферу.

— Это работает вот так, — сказала Люси и забрала его из моих рук, подкинула шар вверх и щёлкнула пальцами. Сфера засияла как маленькое солнышко. — Обычно они зависают под потолком и ровно по центру, а если их несколько, то они равномерно распределяются по периметру комнаты.

— Здорово, — сказала я, жмуря глаза. — И зажигается по щелчку?

— Ага, — кивнула рыжая, щелкнула пальцами, а шар так и остался висеть в воздухе в двух метрах от земли. — Единственная проблема в том, что он работает на стихийной магии, а конкретно на магии огня, и его нужно периодически подзаряжать.

Я подняла руку и схватила шар, убрала его в коробочку.

— Спасибо, — сказала я Люси. — Это очень полезный подарок.

Девушка улыбнулась.

— Знакома с ведьмами? — спросила её.

— Нет, — покачала она головой, и я потащила её в магазинчик к ведьмам. Торговая лавка находилась на первом этаже дома, что стоял на площади. И стоило нам зайти, как тут же раздался колокольчик у двери, оповещая владельца, что пришёл клиент.

Все стены были заставлены шкафами, а все полки баночками и скляночками. На веревках, задевая головы покупателей, сушились травы. Пахло чем — то пряным.

— Добрый день, миледи, — появилась за прилавком пожилая женщин.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, а потом обратилась к Люси. — Ты вроде жаловалась, что волосы совсем не растут?

— А? — переспросила Люси и уставилась на меня своими огромными глазами.

— Заговор на рост волос? — уточнила ведьма.

— А так можно? — всё ещё удивлялась Люси, и теперь уже смотрела во все глаза на ведьму.

— Можно, — улыбнулась женщина. — Проходите, пожалуйста, — и открыла дверь внутрь магазина.

Люси стояла как вкопанная, схватившись за волосы.

— Длинные волосы… — прошептала она.

— Не хочешь волосы, можно что-нибудь другое, — предложила я. — Крем от веснушек, например. У ведьм ещё хорошие лечебные зелья есть.

— Нее, — протянула Люси. — Давай волосы! — и бодрым шагом пошла за ведьмой.

Комната, куда нас привела ведьма, практически ни чем не отличалась от торгового зала, разве что была больше, и тут имелось несколько стульев. Люси потрясенно вертела головой, пытаясь рассмотреть всё и вся.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — попросила её ведьма, и Люси плюхнулась на стул лицом ко мне, а я осталась стоять в дверях, чтобы не мешать процессу.

Ведьма приготовила инструменты: ножницы и несколько пузырьков с жидкостью. Заговоры — процесс довольно странный. Сидишь себе на стуле, а какая — то женщина, не менее странная, шепчет какую — то бурду. Так что, когда ведьма схватила Люси за голову и стала бормотать…

— А это безопасно? — запоздало спросила она.

Но ведьма не ответила, продолжая ритуал, перебирая в своих руках короткие рыжие волосы. Потом вылила содержимое одного пузырька себе на руку, растерла в ладонях и стала втирать в волосы, то же самое повторила и со вторым флаконом. Люси всё это время нервно теребила манжет на рукаве.

Ведьма взяла в руки ножницы и состригла небольшую прядку с затылка. Люси подозрительно покосилась в сторону ведьмы, но ничего не сказала. А вот ведьма, видимо, решила сделать подарок. Потому что отрезанную прядь она положила в меленький мешочек, куда потом побросала ещё какие — то травы и снова прошептала заговор.

— На здоровье, — сказал она, протягивая Люси мешочек. — Повесь в спальне, в идеале над кроватью.

— Спасибо, — кивнула Люси, ощупывая свои волосы.

— Эффект будет не сразу. Нужно время, чтобы подействовало.

— Хорошо, — кивнула Люси, находясь всё ещё под впечатлением.

— Спасибо, — поблагодарила я ведьму и заплатила за процедуру.

Мы вышли из тихой лавки и снова окунулись в шумную улицу.

— Не хочешь чаю? — спросила девушку, когда увидела чайную. Летом они всегда выносили несколько столиков на улицу.

— Можно, — не стала отказываться девушка, заглядывая внутрь ведьмовского мешочка. Я не стала отвлекать девушку от столь увлекательного занятия.

Мы заняли один из столиков, я заказала чай и сладких пирогов, думая, что в прошлый раз я тут пила чай с Вильямом. И всё! Все мои мысли тут же переключились на него, и пальцы сами привычным жестом погладили кольцо… Я отдавала артефакту крупицы магии, надеясь, что они каким-то образом дойдут до Вильяма и помогут ему.

От мыслей о Вильяме меня отвлек всплеск темной магии. Где-то совсем рядом, близко. И я завертела головой, пытаясь найти их источник, но так и не нашла. Наверное, кто-то ушёл порталом.

— Тебе нравится Тёмная Империя? — спросила рыжею, чтобы отвлечься, чтобы на пару минут снова окунуться в это беззаботную жизнь, где ярко светит солнце, и нет этой бесконечной тьмы.

— У нас как-то безопаснее, — после недолгого молчания ответила девушка. — Мужчины если и ходят с холодным оружием, то это в основном военные, а так чтобы у каждого гражданина при себе имелся кинжал или меч, нет. Такого у нас нет.

— А ещё?

— У нас в ходу магия. Практически во всех отраслях. Куда ни глянь вокруг волшебство, а у вас тут промышленность. Я когда в первый раз печатную машинку увидела… да что я? Мы там всем посольством на неё как на зверька невиданного смотрели!

Я улыбнулась, а потом почувствовала ещё один всплеск темной магии, который тут же затих. На этот раз с другой стороны и более мощный. Это уже точно был не портал. Для теневого перехода столько энергии не используют. Я начинала беспокоиться.

— Кого ты выглядываешь? — спросила Люси.

— Не знаю, — честно ответила ей. — Кто-то пользуется магией.

— И что? — не поняла она.

— Идём, — сказала я, отсчитывая монеты. — Найдём Питера и Роя.

Я шла быстро, замечая короткие вспышки магии с разных сторон.

— Да что происходит то? — возмущалась она.

— Сама не знаю, — сказала ей, пробиваясь сквозь людей.

Я шла и шла, путая между палаток и пытаясь вспомнить, где этот чертов тир?! А потом резко остановилась!

— Говоришь, чувствуете друг друга? — посмотрела на Люси.

— Что? — все ещё не понимала девушка.

— Сможешь позвать Питера?

— Как?! Я же не магическая почта, чтобы ему сообщения присылать! — возмутилась девушка.

— Не знаю, — я снова оглядела площадь. — Поволнуйся там, чтобы он почувствовал тревогу и сам тебя нашёл.

Люси тяжело вздохнула и стала корчить рожи.

— Это чтобы в образ войти, — пояснила она.

В какой она там образ входила, я понятия не имела. Лишь бы до Питера дошло, что нас надо найти, ну или Люси надо найти. Я смотрела по сторонам, пытаясь рассмотреть хоть одного подозрительного человека. Но никого не было. Обычные люди. Я даже начала подозревать у себя психическое расстройство…

Я заметила посла. Лорд Фаррел со своим первым советником стояли возле палатки холодного оружия и с увлечением осматривали некромантский меч. На ум, естественно, пришли оппоцизионеры. Но я сомневалась, стоит ли беспокоить посла из-за одних моих догадок и подозрений. Устрою панику, а потом окажется, что зря, нанесу урон репутации.

— Ольга? — дернула меня за руку Люси.

— Получилось? — спросила у неё, отвлекаясь от посла.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Что происходит то?

— Я не уверенна, — ответила ей, следя за послом и поглядывая по сторонам. Больше всплесков магии не было, и я расслабилась, подумав, что это же ярмарка! Подрались маги в подворотне, с кем не бывает. И только я собиралась развернуться и уйти, как тут-то всё и случилось.

Резко, быстро и неожиданно четыре мощных заряда пронеслись над площадью, с треском закружили в воздухе, пугая горожан и привлекая всеобщее внимание, а потом всё четыре целенаправленно устремились вниз!

Я выставила щит над всей площадью, и четыре сферы ударили в купол, а потом разлетелись в разные стороны кучей маленьких бомб, взрываясь в воздухе и задевая рядом стоящие дома, разбивая стекла и портя фасад.

Толпа замерла от ужаса, задрав головы к небу. От громкого шума заплакали дети. Я всё ещё держала щит, боясь повторной атаки.

— Ты знала?! — удивленно спросила Люси.

— Догадывалась, — сказала ей. — Я почувствовала магию и…

Следующие четыре заряда появились уже под щитом! То есть это кто-то на площади! Началась паника. Люди бросали свои вещи и бежали прочь, крича и толкаясь, снося всё на своём пути. Я опустила щит, давая им возможность сбежать с ярмарки. И они разбегались как тараканы.

Четыре атаки с разных сторон одновременно! Я не знала, как это отразить. У меня не было таких боевых навыков. И телепортировать всех не успею…

Четыре заряда кружили над площадью, словно выискивали цель.

— Люси? — вспомнила я о девушке, оглянулась.

— Что? — спросила она. Оказалось, мы стояли спина к спине.

— Уходим? — зачем-то спросила я, хотя и так понятно, что уходить надо. Пусть с этим стража разбирается. Не зря же люди налоги платят? Но у Люси по этому поводу было другое мнение.

— Шутишь что ли? — возмутилась она. — А как же посол?!

Лорд Фаррел оказался в окружении: несколько наёмников обходили его по дуге, держа на готове заклинания. Разглядеть более подробно мешали люди. Был бы тут Вильям, он бы вмешался. Но я не Вильям. У меня нет за плечами учебы в университете и опыта в военных операциях…

— Пусть ими занимается стража, — ровно проговорила я.

— Серьезно?! — возмутилась Люси. — И мы его бросим?

— Мы? — уточнила у неё. — Мы не военные, — напомнила ей.

— Но ты же сильная! — продолжала настаивать она.

И у меня всё тело закоченело от этой её фразы. Я посмотрела ей в лицо, думая как ответить на эту реплику и вспоминая обидные шуточки Роя в сторону моего образования.

— На слабо меня хочешь взять?

Она махнула на меня рукой и побежала к послу.

— О, черти! — выругалась я и побежала за ней.

И вот тут то и бабахнуло! Сначала бабахнуло, а потом меня сбила с ног ударная волна и сильный ветер, от которого заходили ходуном тряпичные палатки, волосы бросало в лицо, песок попал в глаза, и я зажмурилась, припала к земле, пережидая бурю.

Люси!

Раздалось ещё несколько взрывов. Мимо пролетело несколько заклинаний. И сильный ветер буквально сносил всё на своём пути, а легкие предметы типа одежды и бумаги кружили в воздухе. Только щит и спасал, пока я прижималась к брусчатке.

Люси!

— Черт! — снова выругалась я, приглядываясь. Рыжих кудряшек нигде не было видно. И вот где носит стражу?!

Я поднялась и пошла дальше вдоль разрушенных палаток, людей, которые пытались удержаться на месте, и на всех них я накидывала одноразовые щиты, чтобы они просто смогли отсюда уйти.

— Люси! — крикнула я, и мой голос унес с собой налетевший ветер. А потом я увидела огромного кота, который несся как угорелый против ветра, не жалея лап. Он промчался мимо меня, остановился в трех палатках и стал шевелить ушами. И на него я тоже накинула щит.

— Еле вас нашли! — ещё один знакомый голос за спиной. Рой — Почему сразу порталом не ушли?! — негодовал он.

— Люси стало жалко посла, — пояснила я.

— А, ну да, это она может.

А Питер тем временем разрывал когтями ткань палатки, в которую Люси была закутана как младенец. И стоило ему освободить ей руки, как девушка тут же обняла кота за шею, и погладила по спине, от чего тот тут же перестал нервно размахивать хвостом.

— Оу, — умилился Рой, а мне вот досталось строгое:

— Портал открывай!

На площадь обрушился ещё один шквал ветра. Рой тут повернулся к ветру спиной, и я накинула на него щит. Открыла портал возле Люси и Питера.

— Но посол! — возмутилась девушка.

— Он уже большой мальчик, сам сможет за себя постоять. А нам ещё Вильяма спасть надо, если никто не забыл.

Портал захлопнулся.

— Ты чего? — спросил у меня Рой.

— Они же на него всё это могут повесить! — медленно проговорила я, Рой уставился на меня, тоже это прекрасно понимая, и Питер тоже повернул ко мне свою усатую морду.

Нужно было отсюда уходить, пока нас не заметили. А то и нас к этому припишут!

Я открыла портал домой. Питер куснул Люси за руку, потом боднул ее в бедро, подталкивая к порталу, я зашла за ними, Рой был последним.

А дома нас встретила обеспокоенная мама.

— Слава Тьме, ты в порядке! — кинулась она ко мне и обняла. — Что случилось в городе? Тут такой грохот стоял!

— На посла напали, — коротко пояснила я, сняла все щиты с ребят.

— Это уже перебор, — высказался Рой. — Такое точно замять не получится. К тому же будут разборки с Веркиндом…

— Обязательно будут, — кивнула Люси. — Не удивлюсь, если границы временно закроют, — и она почесала Питера за ушком.

— Но ведь они именно этого и добиваются — разорвать отношения между странами, снова закрыть границы и забыть о всяком сотрудничестве между государствами, — рассуждал Рой. — И это уже не первое нападение. Если Император не примет ответных мер…

— Они ведь не посягают на Императорскую семью? — спросила я, а сама подумала о смене власти, о свержении Императора, о государственном обороте. И это молчание и испуганные взволнованные лица служили подтверждением моих мыслей. Но вслух их так никто и не озвучил.

— Мяу, — сказал Питер, привлекая к себе внимание.

— Ему бы одежду, — перевела Люси с кошачьего.

— Альбер! — крикнула мама.

Дворецкий, стоявший в дверях, кивнул и жестом попросил кота следовать за ним.