Как мама и прогнозировала, от желающих занять место Вильяма не было отбоя. После того как в газетах объявили о скорой помолвке лорда Вильяма Мёртва и Её Высочества Бернадет Джетори мой дом стал местом паломничества всех неженатых мужчин. Они приходили без приглашения, собирались кучкой в моей гостиной и смотрели на меня как на выгодное вложение.

И выбрать было из чего: тёмные маги, некроманты, вампиры и оборотни, просто люди и даже один стихийник затесался! Но самым неожиданным гостем в этот день стал Рой!

— Здорова! — сказал он, заходя в гостиную, а потом подошёл и по-свойски хлопнул меня по плечу, под всеобщее удивление. — Подвинься!

Я подвинулась, и эта наглая морда уместила свой зад на одном кресле со мной.

— А вы собственно кто? — спросил какой-то некромант, видимо решил наехать на собрата, по-родственному так сказать. Но наезд не удался.

— Я? — тукнул в себя пальцем Рой, а потом обнял меня одной рукой за плечо и резко придвинул к себе, гордо сказав:

— Жених!

В гостиной повисла мёртвая тишина. Мужчины молча переглядывались друг с другом, пытаясь понять, что тут за представление сейчас происходит. И вот мне тоже было интересно, что это за импровизация такая на свадебную тему?

— Жених? — вежливо переспросила у Роя.

— Конечно, — кивнул Рой. — А ты что забыла?

— О чём? — спокойно спросила я, держа эмоции под контролем, а так хотелось заехать по этой роже только за одно прикосновение ко мне.

— Как это о чём? — он сдвинул брови. Кавалеры слушали наш диалог предельно внимательно, боясь пропустить важную информацию.

— Мы же с тобой в карты играли? — спросил он, смотря мне прямо в глаза и вдруг подмигнул, а потом ещё и моё плечо больно так сжал, намекая.

— Ну, играли, — начали ему подыгрывать.

— А на что мы играли? — продолжил Рой.

— На желания? — спросила его.

— На желания, — подтвердил он. — Ты мне проиграла?

— Проиграла, — ответила я, начиная понимать, к чему он клонит.

— Так вот, лорды, — он обвёл взглядом всех присутствующих, — по результату данной игры, миледи, — он улыбнулся мне, — проиграла мне одно желания, которое я тогда и озвучил, а заключалось оно в том, — тут он, наконец, меня отпустил, встал с кресла, достал из внутреннего кармана камзола бумажку, свернутую вдвое и принялся читать:

— «Я, леди Ольга Черн, обязуюсь выйти замуж за лорда Роя Закари Остермана Ройсса в случае расторжении помолвки с лордом Вильямом Мёртвом»! Дата, подпись! Прошу господа, ознакомитесь с документом! — и бумажка пошла по рукам.

Я сидела с неестественно прямой спиной и смотрела на Роя с одной единственной мыслью «ты что творишь, зараза»?! Но он моих красноречивых взглядов и вовсе не замечал, а попросту выпроваживал одного кавалера за другим.

Мама, которая стояла всё это время в дверях, подошла ко мне.

— Ты играла с ним в карты? — шёпотом спросила она.

— Нет, — так же тихо ответила ей.

— Тогда я ничего не понимаю, — призналась она, уселась на диван и не спускала глаз с Роя, а тот разошёлся!

— Примете мои искрение поздравления, — жал его руку какой-то вампир.

— Покорнейше благодарю, — улыбался ему Рой. — Кто бы мог подумать? Такая удача!

— Поздравляю вас, лорд Ройсс. Вот уж не думал, что самая завидная невеста достанется именно вам, — подошёл к нему тёмный лорд.

— А я-то уж как не думал?! — продолжал паясничать Рой. — А вот документ, — и он снова достал бумажку, — всё-таки сохранил! — и довольный такой стоит, что аж врезать хочется.

Так он прощался с каждым, и каждого просил разнести эту весть по городу, да так чтобы к вечеру все уже были в курсе, что рука и сердце леди Черн заняты.

Мама смотрела на это всё, прижав левую руку к щеке. Зная её, точно могу сказать, что так она проявляла эмоцию крайнего удивления.

— Ну, всё! — весело сказал Рой, когда выпроводил последнего гостя. — Давно я так не веселился. Аж с прошлых выходных!

— И что это сейчас было? — спросила его, вставая с кресла.

— Это была помощь, причём благотворительная, — заявил парень. — А если честно, то Вильям попросил.

Тут я села обратно в кресло, переглянулась с мамой, и обе уставились на Роя взглядом, требующим информации.

— В каком смысле «Вильям попросил»? Что прям так пришёл и попросил? — недоумевала я.

— Ага, — кивнул парень. — Вчера ночью заявился в мою спальню… — тут он запнулся, — и попросил.

— Поразительно, — тихо вымолвила мама, убирая ладонь от щеки. — Значит, Вильям всё же ведёт какую-то свою игру?

— Возможно, — пожал плечами Рой. — Он мне не докладывает.

Ситуация была странной. Ночью он ввалился в мою спальню, чтобы забрать кольцо, сбежал, испугавшись Тени (с котрой тоже ничего не понятно), а теперь вот Роя прислал?

В гостиную зашёл брат.

— О! — удивился он, оглядываясь. — А где все? Я только настроился на хозяйский тон, чтобы всех выгнать!

— Долго ходишь, сынок! — пропела мама. — Мы тут уже без тебя жениха Олли выбрали.

Брат замер. Посмотрел на вольготно устроившемся на диване Роя.

— Да не-е-е, — протянул брат, посмотрел на мать. — Да быть такого не может!

Рой самодовольно улыбнулся.

— Вот этот?! — ткнул брат в него пальцем.

— Но-но-но! — возразил ему Рой. — Я теперь практически твой брат, выбирай выражения!

Николас нахмурил брови и сложил руки на груди.

— Хватит! — решила я прервать эту комедию. — Рой, в мой кабинет!

— Ну, вот, — расстроился он. — Мы ещё не поженились, а ты уже командуешь!

— В кабинет, — тихо проговорила я, сдерживая ярость.

Некромант лениво поднялся с дивана, и поплелся в мой кабинет, с видом осужденного на казнь, а у двери всё же успел бросить брату легкое:

— Потом поболтаем!

Брат промолчал.

Я зашла в свой кабинет, села в своё кресло, поправила прическу, сложила руки в замок и потребовала:

— Рассказывай!

— Что? — искренне удивился Рой, пытаясь решить в какое кресло ему сесть. Он кружил вокруг них секунд тридцать, прицениваясь.

— Да сядь уже куда-нибудь! — не выдержала я.

— Спокойно, — поднял он руки, сдаваясь. — И как он только с тобой управляется? — спросил у потолка, тот не ответил.

— Рассказывай, — повторила я своё требования.

— Вильям просил меня за тобой присмотреть, — серьёзно сказал он.

— Тебя? — не поверила я.

— Уж извини, но Питер занят. У него там Люси и всё такое.

Я меня сердце забилось чаще.

— Да расслабься, обещаю руки не распускать!

Я гневно на него зыркнула, а он как засмеётся.

— Смешно тебе?! — прорвало меня. — Смешно? Мне вот не смешно! Совсем не смешно!

Рой плохо сдерживал улыбку.

— Он говорил, что-то ещё?

— Он ничего не говорил, — фыркнул Рой, и достал из внутреннего кармана камзола ещё одну бумажку и показал мне.

Неровными печатными буквами было написано следующие:

«Присмотри за Олей, Вил».

— Но ты же говорил, что он заявился к тебе в спальню?

— Они завился, а потом ушёл. Я даже вякнуть не успел.

— То есть ты его не видел? — уточнила у него.

— Нет, только его тень, — говорил он меланхолично.

Меня начало немного потряхивать. Похоже, что и к нему в гости заглянула Тень.

— Оль, — сказал он и тут же заметил мой недовольный взгляд. — Могу же я тебя так называть? Не чужие же люди уже? — и улыбнулся.

— Да называй, как хочешь, — отмахнулась от него, нервно теребя карандаш в руках.

— Да не переживай ты так, — продолжил он меня успокаивать. — Я, честно говоря, в шоке был, когда газеты прочитал. Но ведь ты же знаешь Вила, он никогда ничего не делает просто так. К тому же, вот попросил меня приглядеть за тобой, — парень улыбнулся. — Выше нос, Звездочка.

— Звёздочкой меня не называй!

— Согласен! — тут же он пошёл на попятную. — Перегнул. Прошу меня извинить.

— Для тебя это всё игрушки? — устало спросила его.

Паясничать он перестал.

— Нет, — уверенно сказал Рой. — Я тоже за него переживаю, и за тебя тоже. Мы все за вас переживаем: я, Питер, Люси, Марк и Герберт. Вы столько лет вместе, что эта измена кажется просто такой глупой и невероятной нелепостью! Да все кто хорошо знает Вильяма, скажет, что это бред!

— Спасибо, Рой, — поблагодарила его.

— К сожалению, нас он в свои планы не посвятил, так что остаётся только ждать и действовать по обстоятельствам.

В кабинете повисло молчание. Я чувствовала облегчение и надежду.

— Как тебе мой план с женитьбой? — снова повеселел он.

— Сумасшедший, — улыбнулась я.

— Зато как сработал! — хлопнул он в ладоши.

— Тебе надо было в актеры идти, а не в некроманты.

— Да, да, я знаю, что по мне сцена плачет, но некромант из меня ещё лучше, чем актёр, — и снизил голос до заговорческого шепота, — Ты просто ещё не видела меня в деле.

— Надеюсь и не увижу, — пробормотала я.

— Я зайду завтра за тобой в половине седьмого, — сказал он. — Понимаю, что ты привыкла к порталам, но уж потерпи, пока Вильям обратно не вернётся.

— Хорошо. Я буду готова.

— Эй, — Рой встал, обогнул стол. — Ну-ка, обними меня!

— Что?! — возмутилась я от такого сомнительно предложения.

— Обнимай! — настаивал он. — Давай! Тебе нужны обнимашки!

— Ты переходишь границы, Рой!

— А ты ведешь себя как ледышка. Вильям всегда говорил, что в тебе бушует пламя, так где же оно?

Я встала из-за стола, и с таким недовольным лицом обняла этого шалопая.

— Ну, вот, — погладил он меня по спине.

— Руки! — прорычала я.

— Всё-всё! — он тут же отпустил меня. — Легче?

— Легче, — призналась ему.

— Ладно, я пойду, — сказал он и пошёл на выход, но остановился перед дверью, чтобы сказать:

— Если тебе понадобиться помощь, ты всегда можешь попросить её у нас. Мы ведь не только друзья Вила, но и твои тоже. До завтра, детка, — и ушёл.

Через некоторое время в кабинет постучала мама.

— Можно? — спросила она, заглядывая.

— С каких пор ты спрашиваешь разрешение? — удивлюсь я.

— Да, вот решила попробовать, — ответила она, заходя. — Мне не понравилось.

Я усмехнулась.

— И как прошел разговор с женихом?

— Продуктивно. Он завтра сопроводит меня на бал.

— Ты серьезно, Олли? — не поверила мне мама.

— Совершенно, — заверила её. — А тебе не нравиться? Согласна, лицом немного страшноват, а так в целом вроде ничего. Не Вильям, конечно, но, — я тяжело вздохнула, — на безрыбье и рак рыба.

— Совсем девка сдурела! — сказала мама потолку. — Олли, ты ведь понимаешь, что…

— Да расслабься, мам! — осадила её. — Это временно, пока Вильям не вернётся.

— А он вернётся? — спросила она очень осторожно.

— Я очень на это надеюсь и его друзья тоже.

Она задумалась.

— Ну что ж. Если это так… Схожу-ка я пожалуй завтра в храм, помолюсь Тьме, попрошу за тебя и Вильяма.

— Ты сейчас серьезно? — не поняла я её намерений.

— Конечно, — улыбнулась она и вышла, а из коридора до меня донесся её смех.