Глава 1. Поймать северный ветер

— Я такая счастливая. Мне все нравится в моей жизни: как мы живем с мамой и папой, ходим в гости к бабушке Фаине. И летние каникулы были самые потрясающие.

Вероника взмывала к небу на качелях, и казалось, она разговаривает с птицами. Даша, к которой она обращалась, сидела рядом на лавочке и, улыбаясь своим мыслям, глядела на облака.

— Ура! Мы — третьеклассницы! — Вероника соскочила с качелей и села рядом с Дашей.

Теплый сентябрьский ветер перекатывал опавшие листья, играл с волосами девочек и звал куда-то за собой. Многие родители и дети вышли погулять в сквер, чтобы насладиться последними солнечными днями. Качели, на которых только что качалась Вероника, уже занял дошколенок, и девочки решили собирать гербарий. Тетя Наташа, мама Даши, не прекращая говорить по мобильному телефону, рукой показала, чтобы девочки гуляли поблизости, сама же продолжила решать срочные рабочие вопросы по телефону.

— Смотри, какой странный ветер. — Даша показывала на волнующуюся оранжево-красную крону клена.

Вдруг дерево прекратило раскачиваться, но что-то зашевелилось в листве соседнего клена, а затем перешло на третье дерево. Знакомые черты дракончика проступили сквозь крону, и кленовые листья, увлекаемые порывом ветра, опустились на землю.

Девочки переглянулись: «Драгуша?» — и подбежали к дереву, из-за которого вышел рыжеволосый мальчик. «Ты жив!» — подружки радостно запрыгали, ухватив его за руки.

— Милые барышни, безмерно счастлив видеть вас в здравии и хорошем расположении духа.

— Драгуша! — Веронике хотелось повиснуть на шее у мальчика, но она не решалась и только с силой трясла его руку. — Куда ты пропал? Почему ни разу не навестил? Мы тебя ждали у бабушки на даче. И на луг каждый день ходили. Даже приветики в сосновой роще оставляли. Мы за тебя беспокоились.

— Покорнейше простите за молчание. Нет причин волноваться за меня. Папа Дорогат и мама Драгоценна также живы, здоровы и передают вам наилучшие пожелания. Если не затруднит, давайте присядем, и я вам объясню причину моего появления.

Заинтригованные Даша и Вероника сели на скамейку, и Драгуша начал свой рассказ:

— Что-то происходит в волшебных мирах. К нам, в радужный мир, проникает дыхание северного ветра. По утрам цветы и деревья покрываются инеем, чего никогда раньше не было в нашем цветущем саду. Бабочки уснули. Местами появилась пожухлая трава. Мой папа не может понять причину этого явления. И он просит вас, — рыжеволосый мальчик поклонился девочкам, — и вашего друга Костю Комарова посетить нас. Возможно, тайна откроется вам.

— Но у нас уже нет разноцветных очков, и мы не можем найти дорогу в радужный мир. — Даша озадаченно смотрела на Драгушу.

— Я проведу вас. Завтра в восемь утра я буду ждать вас под этим деревом. До встречи. — Рыжеволосый мальчик встал со скамейки и исчез за широким кленом.

— А стеклянные фигурки из фиолетового мира брать? — вдогонку спросила Вероника и сама себе ответила: — Молчание — знак согласия.

В 7.55 следующего утра Вероника и Даша уже ждали у условленного дерева. Рядом стояли портфели: девочки соврали родителям, что забыли набрать листья для гербария и нужно на полчасика пораньше выйти в сквер. Последним прибежал Костя Комаров:

— Простите, я никак не мог выйти из дома, пришлось маме сказать, что ты гуляла с Терри, упала в яму и расшибла колено и сейчас нужно тебе помочь дойти до школы. — Костя виновато посмотрел на Веронику, которой совсем не понравилась роль падающей в ямы неумехи.

Ровно в восемь из-за дерева вышел рыжеволосый мальчик и широко улыбнулся:

— Доброе утро. Рад вас видеть. Мы уже ждем вас, мама приготовила ваши любимые блинчики и пирожки. Пожалуйста, возьмитесь за руки и закройте глаза. Пункт назначения — радужный мир.

Дети взялись за руки и гуськом проследовали за Драгушей, скрывшись за стволом клена.

Через секунду рыжеволосый мальчик выглянул обратно из-за дерева и, осмотревшись по сторонам, выпустил изо рта три струи огня. Достигнув земли, огонь превратился в детей. Три улучшенные образцовые копии Вероники, Даши и Кости взяли портфели и молча направились в школу.

А сами дети радостно приветствовали двух красных драконов — Дорогата и Драгоценну. Большой овальный стол был накрыт в саду и уставлен блюдами с блинами, пирогами, фруктами и множеством разноцветных вазочек с вареньем.

— О, я и забыла, как у вас красиво! — Вероника восхищенно оглядывала цветущий радужный сад. — Только пахнет немного по-другому, не так сладко, как в прошлый раз. И бабочек нет.

— Да, наш мир уже не такой лучистый, как прежде. — Драгоценна показала на посеребренную инеем траву. — Кто-то выпустил северный ветер. Он еще не ворвался в радужный мир, но с каждым днем все ближе. Если это дикий ветер серо-голубого мира, то мы не сможем его остановить, и он проломит брешь в ваш зеленый мир.

— Вы хотите сказать, что наш зеленый мир в опасности? Но почему? — Даша недоуменно глядела на драконов.

— И нам снова придется сражаться? — Костя еще не знал, радоваться или огорчаться, помня о былых сражениях.

— Милые дети, я не знаю ответов на ваши вопросы. Все ответы в сероголубом мире диких ветров. Я страж на входе в зеленый мир и, к сожалению, не могу покинуть свой пост. Я хотел вас покорнейше просить отправиться к магам серо-голубого мира и узнать, почему они выпустили северный ветер. — Дорогат слабо улыбнулся.

— Поздно, — прошептала Драгоценна, глядя на темнеющее небо.

Огромные серые облака клубились и росли на небе. Повеяло колючим холодом. Зашатались верхушки деревьев. Сильный порыв сорвал с деревьев листья и цветущие лепестки. Вслед за листвой улетела скатерть, опрокинув тарелки и сладости на землю. Деревья натянулись как тетива, готовые сорваться и унестись. Дети укрылись за драконами и изо всех сил старались удержаться, но и драконы уже пошатывались под натиском ветра. Прогремел гром, и буйный ветер прорвался сквозь облака. Темно-серая туча приближалась, превращая деревья в щепки.

— Этот мир един, — тонкий звон стрелой пронзил грохот, и темно-серая масса застыла, все еще угрожающе нависая над сломанными деревьями. И строчка за строчкой зазвенели слова, превращая клубы застывшего ветра в игольчатый лед:

— Как вам мое произведение? Красивый получился зверь? — Из облака ледяных иголок вышел высокий улыбающийся незнакомец в ярком плаще и фиолетовой шапочке. — Зверюга, — потрепал он морду огромного серого ледяного изваяния. Следуя движению его руки, лед с тонким звоном обсыпался и покрыл искрящимся льдом поляну и обломки деревьев. — Кажется, я вовремя? Как вам новый радужный мир? — улыбаясь, незнакомец широким жестом показал на лед, искрящийся на солнце всеми цветами радуги. — Извините, в этой суматохе не успел представиться. Странствующий волшебник Тадевос, родом из фиолетового мира.

Дети и драконы по-прежнему молча смотрели на седовласого волшебника с молодым лицом и смеющимися глазами. Казалось, их недоумение веселит его, и его улыбка становилась шире и шире.

— Я думала, вы другой, — Вероника первой нарушила молчание.

— Я разный. Впрочем, у нас мало времени на разговоры. Слышите? Приближается южный ветер. — И, улыбаясь, волшебник наклонился к Веронике. — Ну что, девочка, твоя очередь останавливать ветер.

Помнишь мое заклинание? Не волнуйся, твоей силы достаточно. Главное, нужно увидеть, что мир един, что он весь пронизан мягкими тягучими нитями. Представь, как нити тянутся из твоей ладони к южному ветру. И, сжимая пальцы в кулак, ты собираешь силу ветра в своей руке.

Разжимая пальцы, представь, что сила его обратилась в пыль или что-то иное, на твое усмотрение. Не волнуйся, я рядом. Считай, что попала на ускоренные курсы молодых волшебников: практическое применение заклинания единства. Не каждому так везет, — и волшебник заговорщицки подмигнул Веронике.

Грохот нарастал. Порывы теплого ветра сдули лед, обнажив землю. Чистое небо быстро покрылось темными облаками. Прогремел гром, и мощное ядро ветра пробило облака и устремилось на землю.

— Этот мир един, — Вероника старалась перекричать ветер, но и сама себя почти не слышала:

(К удивлению Вероники, ветер застыл, готовый тяжелым ядром обрушиться в любую секунду.)

Луч солнца пробился сквозь облака, коснулся ядра, и миллионы солнечных зайчиков разбежались врассыпную. Вероника зажмурилась от яркого солнечного света. Открыв глаза, она увидела вновь чистое небо и лучистое солнце.

— Молодец, — волшебник улыбался Веронике, — догадалась, что нужно использовать силу врага против него самого. То есть северный ветер легче превратить в лед, а южный — в солнечных зайчиков.

Несколько минут светило яркое солнце. Затем повеяло легким дымком, сладкой ванилью и душистой корицей. Небо вновь окуталось темносерыми облаками.

— У нас новые гости? Кажется, к нам спешит ароматный восточный ветер.

— Тадевос весело глядел на набухающие облака. — Кто следующий в очереди против ветра? Может быть, ты? — он обернулся к Косте. — Не дрейфь. Просто измени последнюю строчку заклинания. Почувствуй ветер всем телом и скажи, во что ты хотел бы его обратить.

Резкий порыв прохладного ароматного ветра накрыл людей и драконов. Яркий плащ волшебника, как парус, затрепетал под ударами ветра. С грохотом небо прорвалось, и к земле устремился серо-голубой вихрь.

Костя прошептал первые строчки заклинания — вихрь замер. Мальчик произнес третью строку и на секунду прервался — вихрь загудел. Костя быстро закончил четверостишие строкой «в яблочный цвет обернется мой враг». Вихрь задрожал и взорвался изнутри, рассыпая вокруг розовые лепестки.

— Отлично! Молодец! Как вам мое заклинание? — Тадевос весело потирал руки. — Универсально. Многофункционально. Легко трансформируется. Применимо в разных областях. Заклинание я придумал сам. — Волшебник гордо поднял голову и тут же рассмеялся.

— …О, я смотрю, вы не скучаете: поставили на место стол, стулья и ждете нового представления, — Тадевос, улыбаясь, подошел к драконам, которые уже навели некоторый порядок на поляне и рассаживались за столом. — Ну что же, шоу продолжается. На сцену приглашается влажный западный ветер. Даша, твой черед вершить чудеса.

Девочка встала рядом с волшебником и с ужасом посмотрела на растущие серые клубящиеся облака. Подул легкий ветер, принеся с собой несколько капель дождя. Ветер нарастал, и дождь с силой обрушился на землю. Твердые теплые струи больно хлестали по телу. Огромная темная туча заискрилась электрическими разрядами. Прогрохотал раскатистый гром, и сильный порыв ветра, похожий на птицу, прорвал тучу. Небо, земля, дождь — все смешалось в одну массу, превращаясь в крылья жуткой птицы.

Даша вытянула дрожащую руку вперед и прошептала первые строчки заклинания — темная птица-ветер остановилась в воздухе, все еще опадая каплями дождя. Девочка посмотрела на застывшую массу и закончила:

Темно-серые крылья ветра затрепетали и остановились в отдалении. Снова подул легкий ветер, закапал теплый дождь.

— Неожиданное решение. Я бы сказал «в журчащий ручей обернется мой враг», — Тадевос широко улыбался Даше. — Птичку жалко стало? Ну что же, давай пообщаемся с твоим птенчиком, узнаем, кто его бывший хозяин. Захвати угощение для своего питомца, — волшебник сунул руку под полу яркого плаща и вынул миску с голубыми ягодами.

Тадевос и трое детей подошли ближе к темно-серой волнующейся массе, похожей на огромную птицу. Вблизи ветер дул сильнее. Даша протянула миску, и ягоды исчезли, уносимые тонкими струйками воздуха.

— Не бойтесь, он нас приветствует, можно сказать, обнимает. — Волшебник словно поглаживал ветер, проводя рукой по волнистым клубящимся струям воздуха. — Хороший, хороший ветер. Расскажи мне, что произошло в серо-голубом мире диких ветров? Кто тебя выпустил? Не знаешь? Все маги уснули? — Тадевос на секунду задумался, затем вновь широко улыбнулся детям. — Держать вам путь в серо-голубой мир. Кто-то наслал заколдованный сон на магов-укротителей ветров. Вам нужно найти хотя бы одного мага и войти в его сон. Вероника, я передам тебе заклинание, чтобы пробудить мага. Слова нужно произнести, когда увидишь самого мага внутри его сна.

Не волнуйся, у тебя все получится. Только будь осторожна со своим настроением, чтобы оно не увело тебя слишком глубоко в чужие мечты.

А я останусь здесь, в радужном мире. Нужно навести порядок и помочь Дорогату охранять вход в зеленый мир. Удачи!

 

Глава 2. С ветром наперегонки

Дети привычно расположились на спине дракончика Драгуши, и он взмыл в облака. Следом за ним взлетел западный влажный ветер: тяжелая туча-птица оторвалась от земли и также стремительно скрылась из виду. На земле среди обломков деревьев и разбросанных разноцветных камней остались волшебник и два красных дракона. Друзья летели среди белых пушистых облаков. Темное пятно ветра следовало за ними на некотором расстоянии. Иногда ветер обгонял их, обдавая теплыми каплями дождя. И вновь отставал, летя позади.

— Давайте придумаем имя ветру, чтобы можно было его позвать, погладить, — Даша мечтательно улыбнулась, — например Дождик или Западник.

— Лучше Мокрюнчик или Задник, — расхохотался Костя, — а что, подходит: иди ко мне, мой маленький Мокрюнчик.

— А может, Маруся? — предложила Вероника. — Потому что дождь моросит.

— Быстрый! — воскликнула Даша. — Он быстрый, стремительный ветер, похож на огромного ястреба. Быстрый, лети ко мне! — обернувшись назад, позвала Даша и пощелкала пальцами. Туча-птица подлетела ближе, обрызгав теплым дождем. Даша погладила темно-серые струи клубящегося воздуха. — Молодец! Быстрый, Быстрый.

— Ветер мне мешает, — пожаловался дракончик. — Он подталкивает меня сзади, и мне тяжело удерживать равновесие. Пусть летит в стороне.

— А может, ветер нас домчит? — предложил Комаров. — Драгуша, ты сможешь ухватиться за его крылья? Давайте попробуем.

— Быстрый, вези нас! — скомандовала Даша. И темная туча-птица поднырнула под летящего дракончика. Тот лапами ухватился за упругие струи воздуха, и его рывком потянуло вперед. Дети едва успели пригнуться и покрепче уцепиться за красно-оранжевую спину Драгуши.

Темно-серые струи воздуха обдували детей, одежда стала мокрой от влажного воздуха. Белые облака стремительно проносились мимо. Вблизи же был только серый порывистый ветер.

Приземление было таким же резким, как полет. Дракончика развернуло в обратную сторону, и он из последних сил цеплялся за серую землю, чтобы не покатиться кубарем и не придавить своих маленьких пассажиров.

Вокруг расстилалось огромное серо-голубое пространство: ровная серая земля, покрытая поблекшей травой, редкие голубые скалы с волнистой поверхностью.

— Я никогда не видела такого неба. Оно многоэтажное. — Вероника смотрела вверх, где в вышине струились потоки воздуха. Ветры всех оттенков белого, голубого и серого цветов перемещались в разные стороны и с разной скоростью. Ниже всех неспешно плыли белые волнистые потоки. Небольшие голубые и серые ветры игриво резвились друг с другом. Дымчатые серые струи воздуха клубились выше. Темные, почти черные ветры ракетой проносились высоко вверху.

Даша попрощалась со своим воздушным питомцем. Быстрый, сделав круг над головами своих попутчиков, на прощание обдал их каплями теплого дождя и темной птицей скрылся высоко в небе.

— Будьте осторожны, чтобы какой-либо лихой ветер не задел вас, опустившись слишком низко. Держитесь за меня, — предупредил Драгуша.

Осмотревшись вокруг, путники направились к группе голубых скал. Подойдя ближе, они рассмотрели округлые отверстия, похожие на двери и окна. Да и скалы больше напоминали высокие спиралевидные дома, стоящие друг подле друга. Дети и дракончик обошли несколько домов, не найдя никого.

— Где эти спящие маги? Никого нет, — недоумевал Костя Комаров. — Может, их уже ветры унесли и развеяли над равниной?

— Давайте думать логически, — не сдавалась Вероника. — Маги — укротители ветров. Где они могли призывать и заклинать ветра? Наверное, где-то вверху. Значит нужно подняться на вершину скалы.

Действительно, одна из спиралей, опоясывавшая скалу, оказалась тропинкой, по которой дети поднялись наверх и нашли узкую террасу и еще один маленький спиральный домик. Дракончик взлетел на террасу, где уже расположились Даша и Костя. Вероника вошла внутрь дома.

— Я нашла спящего мага. Ждите меня снаружи. Я попробую снять сонное заклинание.

Внутреннее убранство домика было простым. Округлые выступы скалы служили кроватью, столом и креслом. Высокие округлые полки с книгами. Рассеянный свет из небольших отверстий — окон и двери. Маг в длинных голубых одеждах спал, сидя в каменном кресле, бледная белая рука безвольно свисала, рядом лежала книга. Вероника приложила свою левую ладонь к его правой ладони и произнесла первую часть заклинания:

Вдруг вихрь подхватил Веронику и понес куда-то вдаль. Ее кружило и вертело в разные стороны.

— Стой, стой! — кричала Вероника, пытаясь ухватиться руками хоть за что-нибудь. Неожиданно она ощутила плотный столб воздуха рядом с собой. Девочка изо всех сил обхватила столб руками и ногами. — Вперед! Лети! — приказала она. Столб воздуха накренился и устремился вперед. Немного отдышавшись, Вероника заметила, что она летит верхом на ветре высоко над серой землей и голубыми скалами. Внизу пролетали белые, серые и голубые ветры.

«Как высоко, и ничего нет подо мной», — подумала Вероника. Ужас сковал ее тело. И она почувствовала, что скользит вниз по столбу воздуха, который становится менее плотным и все более разреженным.

«Это сон. Нельзя бояться. Надо карабкаться вверх», — сама себе сказала Вероника, пытаясь справиться со страхом и заставить двигаться руки и ноги. Наконец у нее получилось немного пошевелить пальцами и ощутить упругую струю воздуха.

«Вверх, вверх», — приказывала себе Вероника и сантиметр за сантиметром поднималась по струе воздуха. Почувствовав достаточно плотный воздух, девочка остановилась и еще раз посмотрела на проносящиеся внизу землю и скалы.

«Красивый отсюда вид», — подумала Вероника, и радость наполнила ее. Она с наслаждением вдохнула ветер и, упершись коленями в столб воздуха, расправила руки как крылья. Вероника летала и кружилась вместе с ветром. Все больший восторг охватывал ее. Земля, скалы, бледные ветры — все проносилось мимо на упоительной скорости.

Вдруг Вероника краем глаза заметила темное увеличивающееся пятно.

— Атакуем! — приказала девочка своему ветру и уже развернула его, чтобы стрелой ворваться в темную тучу. Ярость подхлестывала девочку изнутри, и Вероника, поддавшись ей, уже готова была ринуться навстречу темному грозовому ветру.

«Это всего лишь сон», — вспомнила Вероника. Она оглянулась и притормозила.

— Летим выше, — успокоившись, приказала девочка своему ветру. Они развернулись и полетели вверх. Внизу грохотал гром, искрили разряды, темные потоки воздуха клубились и проносились в противоположном направлении.

Неожиданно в грозовом ветре мелькнуло голубое пятно.

— Лети за грозой! — приказала Вероника, поворачивая обратно.

Маг в голубых одеждах был прикован молнией к темному потоку воздуха. Следы ожога краснели на его запястьях, электрические разряды вонзались в тело. Не раздумывая, Вероника наклонилась к магу и приложила свою правую ладонь к его левой руке. Превозмогая боль от вошедшего в тело электричества, она произнесла вторую часть заклинания:

Молнии-кандалы спали с рук мага. Вероника потеряла равновесие и, ухватив его за руку, камнем полетела вниз.

Очнулась она в маленьком голубом домике. Голова болела от удара о каменный пол, но в теле до сих пор было чувство полета, и Вероника широко улыбалась, вспоминая полет на ветре.

— Вау! Здорово!

— Это окончание заклинания? Вау? Здорово? Надо запомнить. — Маг, сидящий в кресле, пошевелился и открыл глаза. Он слабо улыбнулся. — Спасибо. Я твой должник. Я маг-укротитель ветров по имени Вист.

Вист и Вероника вышли из домика, где их с нетерпением ожидали Костя, Даша и Драгуша.

Маг-укротитель рассказал им о визите темного ангела:

— Ему нужны кристаллы бессмертия. Много кристаллов. Поэтому он хотел проломить брешь в зеленый мир при помощи буйных ветров. К сожалению, мы не сразу распознали его план, и темный ангел наслал на нас заклятие. Вам нужно спешить обратно и подготовиться. Наверняка он использует другие способы, чтобы проникнуть в зеленый мир. Здесь я справлюсь сам, разбужу остальных магов-укротителей.

— А можно нам разочек прокатиться на ветре? — Вероника нерешительно улыбнулась. — Я еще маленькая и только мечтала кататься на байке. Но на ветре в миллион раз круче.

— Да, радость полета в тебе навсегда, — в ответ улыбнулся Вист. Он свистом подозвал белый ветер, тот подлетел и широким трепыхающимся покрывалом остановился возле узкой террасы. Маг расположился впереди, за ним сели дети и последним Драгуша. Тонкое волнующееся покрывало плавно обогнуло домик мага и устремилось ввысь. Они пролетели над серой равниной, любуясь спиралями высоких скал. Тоненькие голубые и серые струйки воздуха играли рядом, обгоняя друг друга и белый ветер.

Спустившись на землю, дети поблагодарили Виста, пересели на Драгушу и вновь взмыли вверх. Западный влажный ветер долго летел вслед за ними, обогнав на прощание и обдав теплыми каплями дождя.

 

Глава 3. Спящий богатырь

В радужном мире вновь светило солнце, разноцветные дорожки огибали цветущие деревья, благоухали цветы, летали бабочки и яркие птички. И ничто не напоминало о буйных ветрах.

Дети поведали Тадевосу и драконам о своем путешествии в серо-голубой мир.

— О каких кристаллах бессмертия говорил Вист? Кто такой темный ангел? — спросил Костя по окончании рассказа.

— О, это огромная тайна, охраняемая ангелами белого мира, — приложив палец к губам, произнес волшебник. — Но поскольку вы уже прикоснулись к этой тайне, я расскажу вам легенду о новорожденном зеленом мире.

…Давным-давно, на заре рождения зеленого мира его посетил белый ангел по имени Кортис. Он влюбился в изумрудную зелень лесов, прозрачную голубизну неба и яркую синеву морей. Жители юного мира были также прекрасны. Они были молоды, чисты сердцем и только-только осваивали искусство волшебства.

Желая одарить новорожденный мир, Кортис сделал бесценный дар. Он собрал энергию далекой взорвавшейся звезды и вдохнул эту энергию в сердца первых жителей. Так появились кристаллы бессмертия. И все потомки первых жителей зеленого мира обладают кристаллом бессмертия. В каждом кристалле сокрыта огромная сила, энергия звезды. И он дает бессмертие душе.

Но случилось непоправимое. Юные жители зеленого мира обрели могущество, но не умели обращаться со своей силой. И один из жителей, оказавшись в соседнем мире, разозлившись, разрушил его.

Ангелы белого мира не могли допустить дальнейшее разрушение миров. Они наложили заклятие на жителей зеленого мира. Волшебство и кристаллы бессмертия по-прежнему существуют. Но умы жителей заняты обыденными вещами, они не видят волшебства и забыли все, что было. Жизненная суета — отныне смысл существования для них.

Поскольку жители зеленого мира забыли о своем могуществе и стали беспомощными, то белые ангелы оградили зеленый мир от других. И белым ангелам приходится время от времени наведываться к его жителям, чтобы помогать им и направлять их.

Зеленый мир теперь похож на спящего богатыря. Он спит и не помнит о своем могуществе.

Прошли тысячелетия, зеленый мир понемногу тускнеет, покрывается пылью. Ткань волшебства, не поддерживаемая его жителями, истлевает. Чудеса исчезают. Почти нет силы в словах, и заклинания не обладают таким волшебным действием, как в других мирах. Зеленый мир слабеет.

Ангела Кортиса изгнали из белого мира. Он обозлился, натворил много бед, его крылья потемнели. Возможно, он жаждет отомстить, и ему нужны кристаллы бессмертия. Миллионы кристаллов бессмертия до сих пор хранимы жителями зеленого мира, и они не знают о своем могуществе. И, прорвавшись в зеленый мир, Кортис сможет вобрать в себя огромную силу, достаточную для разрушения белого мира.

— А как пробудить зеленого богатыря? Как вернуть ему волшебную силу?

— Вероника внимательно смотрела на волшебника.

Тадевос оглянулся и, низко наклонившись, прошептал:

— Он должен совершить чудо, не просыпаясь. Легенда умалчивает, какое чудо и когда должно произойти. Но это заколдованный круг: лишиться волшебных сил, но совершить чудо, чтобы их вернуть.

— Мы тоже обладаем кристаллом бессмертия? — недоверчиво спросил Костя.

— Несомненно. Иначе вы не могли бы совершить путешествия в волшебные миры.

— А вы? И Кортис? У вас тоже есть кристалл бессмертия? — поинтересовалась Даша.

— У меня — нет. Я волшебник фиолетового мира. Я черпаю силу, создавая красоту. А ангелам не нужен кристалл бессмертия. Энергия — их сущность. И мир ангелов — это мир белой энергии. Никто из чужестранцев не может проникнуть в их мир, не сгорев. Но миллиона кристаллов бессмертия достаточно, чтобы взорвать белый мир.

— Нужно позвать белых ангелов на помощь, — решительно предложила Вероника.

— Мы не можем сами попасть в белый мир, мы сгорим. Мы можем только надеяться, что кто-нибудь из ангелов обратит свой взор сюда. И если до сих пор никто из них не пришел на помощь, это значит, что Кортис каким-то образом обманывает всех. — Тадевос улыбнулся. — Не унывайте. Мы сделаем все, что можем. Мы сможем защитить зеленый мир.

— Нам нужна помощь, давайте позовем жителей остальных миров. — Костя сжал кулаки.

— Простите, что вторгаюсь в ваш разговор. Но одни из лучших воинов — это драконы, — произнес стоящий неподалеку Дорогат.

— Да, нам пригодится их помощь. И этим завтра займется Костя Комаров. Он отправится к ним за подмогой. — Волшебник рассмеялся, глядя на растерянного мальчика.

 

Глава 4. Полюби врага своего

Рано утром дети сидели с волшебником на скамейке под цветущим деревом.

— Следующий урок волшебства — это использование энергии благодарности. — Тадевос с улыбкой оглядел всех. — Энергия благодарности творит чудеса, она приносит ответную помощь. Я дам тебе, Костя, заклинание благодарности, чтобы пробудить дружбу. — Волшебник посмотрел в глаза мальчика. — Но помни, заклинание работает только тогда, когда ты по-настоящему чувствуешь благодарность.

— Я не могу чувствовать благодарность к черному дракону, я его ненавижу, — отворачиваясь, пробормотал Комаров.

— Полюби врага своего. Или умри от его меча, — рассмеялся Тадевос.

— Я не могу любить врага, — по-прежнему отнекивался Костя.

— Победи своего внутреннего врага. Открой сердце внешнему врагу. И сделаешь врага своим другом. Все просто. Или это сложнее, чем махать мечом? — улыбался волшебник.

— Хорошо, я попробую. Я полечу в красный мир драконов, — тяжело вздохнул Комаров.

— Мы с тобой. — Девочки переглянулись и взяли Костю за руки.

Дети и Драгуша попрощались с семьей драконов и Тадевосом. И через несколько минут они уже были в облаках, направляясь в красный мир драконов.

Юные путешественники вновь приземлились на горном плоскогорье, окруженном остроконечными скалами. Зубчатые горные очертания темнели на фоне багряного восхода. Вскоре над скалами взвились крылатые создания и устремились в сторону путников. Впереди летел огромный черный дракон.

— Доброе утро. У нас послание для вас, — приветственно подняв руку, кричал Комаров.

— Ты совершил ошибку, возвратившись сюда, — изрыгая пламя, проревел черный дракон. — Связать их. Вечером они станут моим ужином. А пока пусть молодые драконы позабавятся с ними.

Путников связали и повели в сторону скал.

— Я все равно их ненавижу. Они выглядят мерзко, — шептал Костя, глядя на окружавших его драконов всевозможных мастей.

Пленников оставили на открытой каменистой площадке, окруженной высокими скалами. Вокруг на валунах грелись драконы. У детей были связаны руки, а у Драгуши крылья. Вскоре на площадке появилось несколько небольших драконов. По виду это были тараски, мишуссу и несколько крылатых драконов, только меньше размером. Они двинулись в сторону путешественников.

В ужасе отступая назад, Даша споткнулась об округлый камень и упала. Камень откатился к ногам Кости.

— Держи пас, — Комаров неожиданно для себя толкнул камень ногой в сторону Вероники. Та посмотрела на мальчика и отпихнула камень ногой обратно.

Драконы остановились, заинтересованно глядя, как Вероника, Даша, Костя и Драгуша перекатывают камень, толкая его ногами друг другу.

— Твоя очередь, — мальчик на секунду задумался и с силой направил тяжелый мяч под лапы мишуссу. Тот потоптался и толкнул камень обратно. Костя пнул камень под лапы другому дракону, который рассмеялся и отправил камень снова мальчику.

Скоро молодые драконы и пленники стояли широким кругом и перекатывали камень друг другу. Сверху со скал на них глядели взрослые драконы. Это было бы похоже на веселую детскую игру, если бы не связанные руки пленников. В разгар игры от сильного удара тараска камень раскололся. Попытались играть другими камнями, но ни один из них не был достаточно округлым, и игра застопорилась.

Поглощенные поиском подходящего камня, они не заметили, как на площадке появился маленький крылатый дракон, неся в лапах черное с красными прожилками яйцо. Он положил его на землю и вытолкнул на середину. Один из молодых тарасков побежал в сторону яйца, чтобы продолжить игру.

— Яйцо черного дракона. Сейчас разобьется, — в ужасе прошептала Даша, глядя на мелькающие красные прожилки. Костя кинулся наперерез тараску. В прыжке он ухватил яйцо из-под лап дракона и покатился кубарем, держа яйцо связанными руками.

На площадке воцарилась тишина. Все смотрели на поднявшегося на ноги Костю Комарова с черным яйцом в руках. Мальчик подошел к крылатому дракону, который выглядел старше остальных:

— Убери. Яйцами не играют.

Вдруг над площадкой нависла тень черного дракона.

— Бросить их в пещеры. Поодиночке, — проревел он, изрыгая огонь.

Время тянулось мучительно долго. Солнечные лучи не проникали в пещеру Комарова, и ему казалось, что прошло несколько дней, а не часов, прежде чем его вывели из заточения.

Возле пещеры несколько детенышей драконов красного и синего цвета перекатывали друг другу камни. «Красные против синих, „Спартак“ — „Зенит“», — усмехнулся про себя мальчик.

Комарова за веревку вытянули на середину каменистой площадки, похожей на арену. Вокруг на огромных камнях лежали драконы. Перед Костей стоял черный дракон. Он кинул мальчику меч:

— За то, что ты спас мое яйцо, я дам тебе шанс умереть в честном бою.

— Пусть будет по-твоему. — Комаров взял в руки меч, готовясь биться до последнего вздоха.

— Я отпущу твоих друзей. Но тебя не пощажу. — Дракон двинулся в сторону Кости.

Комаров посмотрел в глаза дракона и неожиданно бросил меч на землю.

— Спасибо. Я благодарен тебе за то, что ты сохранил жизнь моим друзьям. Я вижу, ты — честный дракон. Ты дал мне меч и дал шанс победить. Один из племени драконов — мой друг Драгуша. Я не буду с тобой сражаться и прошу присоединиться к нам для защиты зеленого мира.

Черный дракон захохотал:

— Я дал ему шанс победить. Шутник. Я все равно убью тебя.

Костя, глядя на надвигающегося дракона, произнес заклинание:

Черный дракон остановился и долго хохотал:

— Я помог познать величье. Ха-ха-ха. Объединить усилья в дружбе. Ха-ха-ха. Ох, насмешил. — Потом он бросил меч и, утирая слезы, добавил: — Веди нас, герой.

 

Глава 5. Иллюзион ошибок

— Ура! Мы вернулись!

Костя верхом на Драгуше приземлился возле черного дракона на поляне среди цветущих деревьев. Вслед за ними прибыли десятки крылатых драконов. На одном из них так же прилетели Вероника и Даша.

Навстречу путешественникам спешили Тадевос и Дорогат.

После радостных приветствий дети и Драгуша удалились в небольшую рощу. Множество разноцветных крылатых драконов расположилось отдохнуть среди цветущих деревьев, сливаясь с многоцветьем камней и растений.

— Отличное место, — черный дракон осматривал окрестности. — Но нам нельзя здесь задерживаться надолго. Иначе мои воины начнут писать стихи и слагать песни. Для сурового характера нужны суровые условия.

— Согласен, — Тадевос широко улыбнулся, — но суровые условия не оставляют выбора. Возможно, кто-то из твоих драконов имеет талант слагать песни.

— Талант? — расхохотался дракон. — Я позабочусь, чтобы у моих драконов не было времени на такие глупости.

— А я позабочусь о помощи моих друзей. Я покину вас на один день.

Волшебник предупредил детей и семью Дорогата о временном отсутствии и ушел, растворяясь в облаке разноцветной мерцающей пыли.

Множество драконов мирно дремало на цветочной поляне и среди деревьев. Дети и Драгуша, чтобы занять себя, играли со стеклянными фиолетовыми фигурками.

Вдруг один из драконов вскочил на ноги и начал бить себя шипованным хвостом по телу. Затем он обернулся и с силой укусил себя за хвост. Дракон яростно сражался сам с собой. Он изогнулся назад и опалил свои крылья огнем. Он кубарем катался по земле, нанося себе раны хвостом и зубами.

— Прекратить, — черный дракон приземлился возле раненого, но тот уже затих, вцепившись зубами в свой хвост. В этот момент несколько драконов с оглушающим ревом начали биться каждый сам с собой.

— Что происходит? Прекратить! — черный дракон метался между истерзанными драконами, но те продолжали наносить себе удары.

Вскоре цветочная поляна была покрыта огромными телами драконов всех цветов.

— Зачем мы прибыли в этот заколдованный рай? Я погубил своих воинов. Я во всем виноват. — Черный дракон ударил себя хвостом. — Я навлек позор на семью драконов. — Он изогнулся и схватил свой хвост зубами. — Я загубил лучших воинов. Нет пощады мне. — Черный дракон все с большей силой наносил себе удары хвостом и зубами, затем изрыгнул пламя и взревел: — Проклятье. Я не могу умереть. Только яд белого скорпиона может меня убить.

Словно отзываясь на его слова, сквозь деревья на поляну просочился белый туман, превращаясь в огромного скорпиона. Белое насекомое размером с дом приближалось к застывшему черному дракону.

— Нет, — закричал Костя, — это я привел вас в радужный мир.

Черный дракон как будто очнулся от оцепенения, взвился в небо и стрелой ринулся вниз на белого скорпиона. Он с грохотом упал на землю, подняв в воздух лепестки и траву. Вместе с летающими лепестками испарился и белый туман.

— Это я во всем виноват. Я привел вас сюда, — по щеке Кости Комарова катилась слеза. — Я ничего не умею. Я полное ничтожество. И героем я не был, а все придумал. И мальчишки в классе меня правильно обзывают слабаком.

Костя упал на землю и начал рвать руками траву.

— Я вас позвал на помощь, — Драгуша с силой провел когтями по своей шее и упал рядом, капая кровью на траву. — Я предложил папе вас позвать. Из-за меня рушится радужный мир.

— Я плохой страж, я не выполнил свой долг.

— А я не смогла сберечь свою семью.

Дорогат и Драгоценна вышли на поляну и, обвившись шеями, закусили свои хвосты.

— Я плохая подруга, — плакала Даша. — Я ничем не помогаю. Я хуже всех. Я не такая смелая, умная. Я боюсь плавать, боюсь летать. Я всего боюсь. Из-за меня вы теряете время. Я никогда не знаю, что делать.

Даша обессилено скатилась со скамейки.

— Я не справилась. Меня все будут ненавидеть. — Вероника почувствовала тяжесть в груди, будто огромные камни придавили ее. — Что я скажу маме Даши и маме Кости? Я не смогла их уберечь. Меня все будут презирать. Я самая никчемная и ненужная. Я во всем виновата.

Тяжесть в груди все сильнее вдавливала девочку в землю.

Сквозь полуприкрытые веки Вероника заметила высокого ангела с темными крыльями, появившегося на цветочной поляне.

— Малые дети, — смеялся он, — хотели остановить меня разноцветным зоопарком. Ну что же, первый трофей: три маленьких кристалла мои.

Он наклонился к Веронике и как ошпаренный отдернул руку:

— Фиолетовая зараза.

На руке у Кортиса, вцепившись зубами, висел небольшой прозрачнофиолетовый терьер. Темный ангел с силой стряхнул собаку с руки, та упала и тут же с лаем набросилась на длинные полы одежды, пытаясь ухватить его за ногу. Кортис пнул собаку.

— На ваше счастье, мне нужно спешить. Мне доставило истинное удовольствие знакомство с вами и разрушение радужного мира.

— Это не твоя вина. Я во всем виновата, — чуть слышно прошептала Вероника.

— Ты берешь мою вину? — темный ангел громко рассмеялся. — Тогда тебе и отвечать, — и, смеясь, он зашел за деревья и исчез.

«Тебе отвечать. Тебе отвечать», — голос ангела давил на девочку в тяжелом сне. Время от времени она пробуждалась, чувствуя, что собака лижет ей лицо.

— Ты меня любишь? Глупышка. За что? — бормотала она и вновь проваливалась в забытье.

Вероника не помнила, как долго она лежала без сознания. Наконец она увидела лицо волшебника из фиолетового мира. Тадевос подходил к каждому лежащему на земле, брызгал водой в лицо и шептал слова для снятия заклинания.

— Все живы, но очень слабы, — ободряюще улыбаясь, подытожил Тадевос. — Моя настойка вас быстро поднимет на ноги. — Он сунул руку под полу яркого плаща и достал поднос с маленькими чашечками, в которых искрилась разноцветная жидкость.

Действительно, каждый глоток напитка возвращал физические силы и уверенность в себе. И через несколько минут дети уже смогли рассказать волшебнику о произошедших событиях.

— Кортис очень хитер, — Тадевос жестом иллюзиониста убрал поднос с пустыми чашками. — Он не стал открыто бороться с драконами, а наслал наваждение. Тяжелое чувство вины направило силу каждого против самого себя. Это была иллюзия. И благодаря этому нехитрому обману он смог пройти в зеленый мир.

— А почему ты один? И нет помощи? Нас мало для защиты от Кортиса, — Костя вопросительно посмотрел на волшебника.

— Темный ангел поставил зеркальный щит на радужный и зеленый миры. Поэтому ангелы белого мира и кто-либо другой со стороны видят только то, что привыкли видеть, и не догадываются о его визите. Я был в нескольких мирах, мне никто не поверил.

— И еще, — Вероника нерешительно посмотрела на волшебника, — я, кажется, приняла его вину на себя.

— Конечно, чужая вина — это ненужный груз. Но между вами теперь тоненькая нить общей вины, и, возможно, эта нить приведет тебя к Кортису. Будем надеяться, что все складывается наилучшим для нас образом, — Тадевос улыбнулся, — и, быть может, ты взяла не только ответственность, но и часть его силы.

— Тем не менее запомните навсегда, — волшебник ласково потрепал детей по волосам. — В вас есть кристалл бессмертия. И никто и ничто во всей вселенной не способно вас уничтожить. Никто и ничто. Только пойдя на поводу у собственных слабостей и у своего страха, вы можете нанести себе вред. И лишь поддавшись обману, иллюзии слабости, вы можете лишиться кристалла. Всегда прислушивайтесь к себе, чтобы расслышать голос мнимой слабости и чужого обмана.

— И все жители зеленого мира могут быть в опасности, если поверят в свою слабость? — Вероника посмотрела на волшебника.

— Да, и нам нужно вывести Кортиса за пределы зеленого мира. Наверняка он будет действовать тем же способом, насылая иллюзию слабости. Возможно, он постарается пробудить и агрессию, чтобы раскачать эмоции. Я дам вам заклинание, чтобы вернуть уверенность, силу и спокойствие людям.

 

Глава 6. Счет на миллион

Драгуша проводил детей обратно в зеленый мир. Портфели стояли у старого клена. Прохожие спешили по своим делам и не обратили внимания на троих школьников, вышедших из-за дерева. Казалось, все было как прежде: дождливая осень, опавшие листья, мокрый асфальт.

Но не было слышно детского смеха, качели и песочницы пустовали, взрослые быстро проходили мимо с озабоченными лицами.

— Грустно очень, — вздохнула Даша, — мы даже не знаем, где искать Кортиса. Может, он в другом городе или на другом конце света? Здесь нет Драгуши, и мы не сможем перелететь куда угодно.

— Не знаю, — Вероника подняла портфель, — давай завтра в школе обсудим. Я очень устала.

— До завтра, — Костя закинул портфель на плечо и быстро направился домой. — А сегодня я посмотрю новости: может, сообщат, в каком городе эпидемия непонятной болезни, от которой люди слабеют.

Наутро Даша пришла в школу заплаканная.

— Мама и папа поругались. Началось с того, что мама хотела в выходные пойти в театр, а папа на выставку. Сначала они друг с другом спорили, а закончилось тем, что мама обвинила себя в том, что много работает и теряет семью. А папа себя ругал, что не может маме позволить не работать. Но все равно в выходные меня отправляют к бабушке, а они порознь уйдут по своим делам.

— Мои предки тоже вчера поссорились. — Вероника села рядом с подругой на скамейку, где та переобувалась. — Сначала мама чашку разбила из-за того, что ей никто на кухне не помогает. А затем жаловалась, что плохая хозяйка, никому ее стряпня не нравится. А папа расстраивался, что он занят, много проблем на работе.

Рядом подсел Комаров.

— Про эпидемию слабости в новостях не говорили. Но во всем мире творится неладное: экономический кризис, каются в растратах на миллиарды евро, правительства уходят в отставку, военные не могут справиться с терактами, никто не может утихомирить африканских пиратов. Власти признаются в слабости и отсутствии средств.

Как оказалось, у многих одноклассников в семье начались ссоры и обиды. Оксана Алексеевна была непривычно строгой и раздражительной: за весь день не поставила ни одной пятерки, но несколько двоек и троек. А в конце уроков чуть не плача призналась в своем бессилии научить оболтусов хоть чему-нибудь. Мальчишки задирались и дрались, девочки ябедничали и обижались.

— Кошмар. Еще один такой день я не выдержу. — Вероника складывала тетрадки и пенал в портфель после последнего урока. Рядом стояла Даша. — Нужно что-то делать. Сегодня же. Если родители опять будут ссориться, я прочитаю заклинание. И в школе буду каждому читать заклинание. Другого способа пока не вижу.

— Давай попробуем сейчас, — Даша показала на двух одноклассников, готовых сцепиться.

— Давай.

Вероника подошла поближе к мальчишкам и шепотом произнесла заклинание.

Мальчики замахнулись друг на друга и неожиданно разошлись, всего лишь погрозив кулаками. А уже через пять минут они вместе обсуждали последний урок физкультуры, на котором обыграли параллельный класс в футбол.

Заклинание подействовало и дома на родителей. Только начав, они почти сразу прекратили спорить, а папа Вероники даже предложил поужинать в соседней пиццерии, чтобы мама отдохнула от домашних хлопот.

Весь следующий день Вероника, Даша и Костя ходили на переменах по всем этажам школы, заглядывали в классы и непрерывно шептали заклинание. На уроке Оксана Алексеевна долго косилась на бормочущую Веронику, но все равно поставила пятерку по математике.

— Заклинание работает, — подытожила Вероника, идя домой после школы.

— Но мы не можем обойти весь наш город и попасть в другие города.

— Давай делать то, что можем. Завтра суббота, уроков нет. Мы можем пойти в людное место и читать заклинание там.

— Тогда идем в торговый центр, там всегда много людей в выходные. А в воскресенье мы с родителями идем на выставку, а потом театр. Я и там буду читать заклинание.

На следующий день две подружки и тетя Наташа пришли в торговый центр в полдень, чтобы застать как можно больше людей. Девочки сказали родителям, что скоро в школе проводится конкурс красоты, и им нужен самый потрясающий и модный наряд. И они заходили в каждый отдел, толкались между покупателями и непрерывно шептали слова.

Через три часа Вероника села на скамейку в галерее между торговыми рядами.

— Я больше не могу, у меня язык уже не шевелится, и ноги гудят.

— Ага, — устало произнесла Даша и по привычке продолжила бормотать заклинание.

— Ну-ка, ну-ка, продолжай, — Вероника прислушалась к подруге, — ты же поешь. Ты сама придумала мотив или это из какой-то другой песни?

— Кажется, сама. — Даша пожала плечами.

— Ура! Ты — гений! — Вероника обняла подругу. — Мы запишем песню и выложим ее в Интернет. Нашу песню услышат миллионы.

— Но как? — Даша озадаченно смотрела на свою соседку. — Мы не умеем, у нас нет инструментов.

— Главное — желание. Возможности появятся, как говорит моя мама. — Вероника напевала мотив песенки и пританцовывала от возбуждения. — Мы можем договориться с нашей музыкалкой, она нам поможет. И в школе есть рок-группа, в которой играют старшеклассники. Ура!

В понедельник на первой же перемене Вероника отыскала учительницу музыки и попросила ее помочь переложить песенку на ноты. Хотя Даша стеснялась, но под давлением подруги она спела песенку старшекласснику, участнику школьной рок-группы.

— Это хит, вас ждет слава, — Вероника уговаривала старшеклассников сыграть песню. — У тебя красивый голос и мелодия потрясающая, — не уставала хвалить она Дашу.

— Реально круто! Играете не хуже Nickelback, — Костя присутствовал на ежедневных репетициях и во всем вторил Веронике, нахваливая музыкантов, исполнителя и маленькую солистку.

Пробную съемку назначили на вечер пятницы. В кадр, помимо старшеклассников-музыкантов и Даши, взяли также Костю с маракасами и Веронику, игравшую двумя пальцами на синтезаторе. Трехминутную запись выложили в YouTube.

В выходные Вероника каждые полчаса подходила к компьютеру, морщилась и затем жаловалась Даше и Косте по телефону:

— Всего лишь сто просмотров за утро. Неужели никто не открывает Интернет? Куда народ испарился?.. Тысяча просмотров за первый день. Какая-то хлипкая эта интернет-паутина, никто в нее не завлекается… Пять тысяч просмотров за воскресенье. Все уехали в дремучий лес и спят там беспробудным сном? Почему никто не смотрит наш ролик?

Весь понедельник девочки сидели на уроках как на иголках, два раза сбегали на перемене к старшеклассникам-музыкантам, чтобы поделиться переживаниями. Отличница Вероника невнимательно слушала объяснения, чем несказанно удивила учительницу, а лишь смотрела в окно и заклинала облака:

— Пусть все люди посмотрят наш ролик, пусть все люди посмотрят наш ролик.

Дома, заглянув в Интернет, она тут же кинулась к телефону.

— Ура! Пятьсот тысяч просмотров!

На следующий день уже было два миллиона просмотров.

— Да! Да! Да! — слышала Вероника, как отплясывает Костя Комаров в квартире сверху.

В четверг Даше и музыкантам позвонил продюсер с предложением сделать качественную запись, снять видеоролик и запустить песню на радио и телевидение.

— Соглашайся на любой гонорар, — напутствовала Вероника подругу, — только проси, чтобы песню перевели на английский, китайский, испанский, французский языки и играли в радиоэфире всех стран.

Придя домой, Вероника открыла компьютер и еще раз прослушала простенькую песенку в YouTube:

Ночью Веронике приснился Кортис. Его внимательные глаза смотрели на нее: «Я ухожу и уношу с собой несколько тысяч кристаллов бессмертия. Если бы не ваш писклявый хит, я бы получил миллион кристаллов, но и эти крохи пригодятся. Не стой на моем пути, тебе несдобровать».

Темный ангел усмехнулся и подмигнул. Девочка почувствовала удар, идущий из глаз Кортиса. Вероника проснулась, тяжело дыша и чувствуя давящую боль в груди.

 

Глава 7. Поймать рыбу в мутной воде

Весь следующий день Вероника чувствовала сильную боль в груди. И в мыслях возникали одни и те же вопросы: «Как пробудить зеленого богатыря? Как вернуть ему волшебную силу?» Посоветовавшись с Дашей и Костей, они решили вернуться в радужный мир.

В субботу утром трое детей, положив в карман фиолетовые стеклянные фигурки, пришли в сквер к тому самому клену. К их удивлению, из-за дерева вышел Тадевос.

— Поздравляю, — с широкой улыбкой он раскрыл объятия для детей. — Поверженный враг бежал. Вы герои сегодняшнего дня. — И, смахнув с головы фиолетовую шапочку, он станцевал короткий рок-н-ролл, напевая песенку-заклинание.

— Это было реально круто. Тебе надо посмотреть наш ролик, — Костя улыбнулся и также сделал парочку танцевальных па. — Миллионы просмотров. У Кортиса нет шансов взорвать белый мир.

— Но он смог унести несколько тысяч кристаллов бессмертия. — Вероника со слезами на глазах смотрела на Комарова и Тадевоса. — Папа Данилы, нашего одноклассника, лежит в больнице с сердечным приступом; врачи говорят, что он слаб, хотя и молодой. И таких ослабевших несколько тысяч по всему миру.

— Ну-ну, не надо слез. Жалость к себе и другим — не лучший советчик. — Волшебник взял Веронику за руку и, развернув ее вокруг своей оси, усадил на скамейку. — Для начала займемся реанимацией себя любимой. Закрой глаза и представь, что окружающий мир любит тебя. Дома выставляют балконы-подносы с подарками. Деревья осыпают тебя шоколадными конфетами и мармеладом. Проезжающие мимо автомобили притормаживают, и водители машут тебе рукой. Облака шлют воздушную сладкую вату в форме сердечек. Весь мир любит тебя. Представила? Теперь повторяй:

Представляй и повторяй девять раз.

Вскоре Вероника открыла глаза и улыбнулась:

— Как приятно, когда вокруг все меня любят.

— Браво. — Тадевос похлопал в ладоши. — Благодаря вам миллионы людей сохранили свои кристаллы бессмертия. И вы сможете вернуть те несколько тысяч, украденных темным ангелом.

Пританцовывая и напевая песенку, волшебник соединил руки детей и змейкой повел их между деревьев. Не успели они оглянуться, как уже были в радужном мире.

— Вуаля, — Тадевос театрально поклонился детям и драконам, ожидавшим их на цветочной поляне.

После недолгих приветствий дети и Драгуша вновь окружили волшебника.

— А где нам искать Кортиса? Миров огромное количество. Это сложнее, чем найти рыбку в океане. — Даша озадаченно смотрела на друзей.

— Где искать рыбку? В ее логове. Есть небольшой мир, созданный самим Кортисом. — Волшебник улыбнулся и жестом иллюзиониста вытащил из-под полы яркого плаща игрушечную рыбку. — Это мутный серо-зеленый мир. Честные путешественники обходят его стороной, потому что у обитателей этого мира и гостей проявляются прежде всего плохие стороны характера. Не каждый способен пройти подобное испытание и не мучиться угрызениями совести после. Сами жители просты и грубы в обхождении. У мутного мира есть один изъян. — Тадевос наклонился к детям и снизил голос. — Каждый мир — это часть безмерной вселенной и энергетически связан с ней. Кортис, обидевшись на изгнание из белого мира, возомнил, что сможет создать обособленный мир, не зависящий от энергии и движения вселенной. Но не смог. И жители мутного мира, чтобы насытиться энергией, совершают набеги на соседние миры, они питаются их страхом и злостью.

— А мы с вами будем наживкой для рыбки Кортиса? — Вероника испытующе посмотрела на Тадевоса. — И как нам справиться с ним в мире страха и злости?

— Не поддаваться страху и злости. — Волшебник широко улыбнулся. — В вас есть кристалл бессмертия. Никто и ничто не может причинить вам вред, если вы не пойдете на поводу у своих слабостей и страхов.

— И еще, — Тадевос извиняюще развел руки в стороны, — я не могу существовать в мире, в котором нет красоты, и не смогу пойти с вами. Драгуша проводит вас в мутный серо-зеленый мир. Фиолетовые фигурки послужат вам амулетом и предупредят об опасности.

Дети и дракончик попрощались с волшебником, Дорогатом и Драгоценной и взмыли в небо. Костя и Даша любовались облаками и беззаботно напевали песенку. Вероника сидела молча, погрузившись в свои мысли.

— Не нравится мне это путешествие, — проговорил Драгуша через некоторое время, — я никогда не был в мутном мире, но слышал множество историй о коварстве и подлости его жителей.

— Не волнуйся. Врагов мы уже превращали в друзей. Как-нибудь прорвемся. — Костя похлопал дракончика по спине. — Кстати, я опробовал заклинание благодарности на четвероклассниках, которые ко мне приставали. Немного получилось. Хотя мы не подружились, но меня они больше не задирают. Самое трудное было — это почувствовать благодарность к обидчику. Я три дня думал, за что их можно благодарить. Думал-думал и придумал: они тренируют мою силу воли. Если я смогу посмотреть четвероклассникам в глаза и сказать твердо «нет», значит, у меня есть сила воли. Если не смогу, то так и буду у них тренироваться. Я еще подумал, какие они молодцы, каждый день на одной и той же перемене, как по расписанию, ко мне пристают. И потом еще целую неделю мучился и не мог дать им отпор. Зато, когда смог посмотреть им в глаза и сказать «нет», я такую радость почувствовал, столько благодарности! Я быстро прочитал заклинание, они опешили и отпустили. И больше меня не задирают.

— Мы уже близко, — Драгуша показал на грязно-серые облака впереди. — Давайте договоримся заранее: чтобы ни случилось, мы вместе. И лучше держать в секрете, что мы ищем Кортиса и кристаллы бессмертия. Скажем, что заблудились и хотим передохнуть.

Дракончик и дети приземлились у широкой дороги, проходящей мимо серых домов и упиравшейся в дремучий лес. Среди огромных деревьев было много поваленных, гнилые пни торчали из земли, грязная трава и кусты сплелись в непроходимый бурелом. Из ближайшего здания слышалась ругань, прерываемая громким хохотом.

— Сколько здесь грязи, — сморщилась Вероника, глядя на немытые окна, разбитую дорогу и обветшалые здания.

Ветер поднимал в воздух пыль и обрывки мусора. Обувь и одежда путешественников сразу же покрылись грязью.

— Фу, — девочки зажали носы, войдя в дом у дороги. Казалось, все было пропитано едким запахом: грязные столы, стулья и стены.

Внутри было многолюдно и похоже на придорожный трактир. Косматые мужчины и неопрятного вида пришельцы сидели в разных концах зала, на столах среди грязной посуды с остатками еды лежало всевозможное оружие. Не обращая внимания на вошедших, постояльцы трактира продолжали шумно общаться. В углу на высоком табурете сидел лохматый старичок и, как паучок, непрерывно вязал сеть длинными когтями. Он кивнул, и дети и дракончик заняли столик у двери. На столе сразу же появилось несколько мисок с едой.

Вероника брезгливо отстранилась от стола. Даша робко оглядывала постояльцев трактира. Костя Комаров и Драгуша решили попробовать еду.

Вдруг Даша встала и пошла между столами.

— Здравствуйте, — мило улыбалась она. — Как поживаете? Мы путешественники, заблудились. — Девочка подошла к старичку-паучку и, склонившись, спросила тихо, но так, что слышал каждый в зале: — Мы ищем темного ангела Кортиса. Вы его не видали? А еще у него должны быть кристаллы бессмертия. Пожалуйста, никому не говорите.

— Ужас, — Вероника прикрыла глаза рукой. — Даша всегда разбалтывала секреты, но неужели она не может держать язык за зубами здесь, среди этих мерзавцев? — Она посмотрела на Костю, тот с удовольствием доедал содержимое третьей миски. — Обжора.

Драгуша сидел, забившись в угол, и со страхом поглядывал на постояльцев трактира. Вероника смотрела на него и не могла поверить. «Неужели дракончик боится? То есть он трус в глубине души? С кем я связалась? Меня окружают одни придурки». Девочка все больше злилась. «И Тадевос хорош. Фокусник-чародей, отправил детей в логово чудовища».

Она подняла глаза и от неожиданности вскрикнула — прямо над ней нависал мрачного вида громила.

— Отведай наше пойло, — он протянул ей грязный со старыми пятнами бокал, в котором плескалась мутная жидкость.

Вероника почувствовала страх и отвращение, ей захотелось расплакаться. Она закрыла глаза и начала считать: «Раз, два, три, надо успокоиться. Никто и ничто не может причинить мне вред. Никто и ничто. Не нужно идти на поводу у злости и раздражения».

Девочка открыла глаза. Громила наклонился к ней близко-близко и ухмылялся, ожидая слезы и крики.

— Спасибо, — через силу выдохнула Вероника и взяла бокал.

— Она сказала мне спасибо, — удивленно пробормотал громила. И повторил громко, обратившись ко всем в зале: — Она сказала мне спасибо.

— И мне, и мне, — перед Вероникой выстроилась очередь неприглядного вида мужчин и пришельцев с грязными бокалами в руках. Девочка брала бокал у каждого и говорила «спасибо». Вскоре очередь иссякла, а на столе громоздилось множество бокалов.

— Круто, — восхитился Костя, облизывая очередную тарелку. На какой-то момент Веронике показалось, что у него округлился нос, выросли щеки и заострились уши, сделав его похожим на поросенка.

— Костенька, Комарик, — елейным голосом произнесла Вероника. — Оглянись вокруг. Тебе нравится эта грязь? Ты получаешь удовольствие от местной еды? У тебя животик не заболит? Вспомни кишечную инфекцию, которая у тебя была прошлым летом из-за того, что руки не мыл.

Мальчик отодвинул тарелку и сел, сложив руки на коленях.

Тут же подошла Даша.

— Представляете, а старичок очень даже милый. Он ничего не знает про Кортиса, но подсказал, что лучше его искать в дремучем лесу, там много всяких гадов.

«Интересно, я одна кажусь себе умной, или Даша тоже считает себя умной?» — подумала Вероника и вслух сказала:

— Как ты думаешь, кого мы встретим в дремучем лесу? Что с нами там случится?

— Мы встретим много гадов, — Даша посмотрела на подругу, — и они… они нас съедят, — закончила она растерянно.

— И этот милый старичок… — Вероника выжидательно посмотрела на девочку.

— Отправляет нас в ловушку. Извините, — уныло вздохнула Даша, — я вас подвела, и мы чуть не попали в западню.

Вероника грозно посмотрела на Драгушу:

— Ты можешь сам справиться со своим страхом? Или мне помочь?

Дракончик перевел взгляд с разбойников на девочку и решил, что громилы, наверное, безобиднее; он закрыл глаза и начал себе внушать: «я бесстрашный и сильный дракон».

Чувствуя нарастающие злость и раздражение, Вероника тоже закрыла глаза и начала шептать, загибая по очереди девять пальцев: «Этот мир и я — мы одна семья; лишь любовь, добро мне дарует он». При этом она представляла косматых мужчин в фартуках, разносящих напитки на подносах; что старичок-паучок плетет разноцветные кружевные салфетки и раздает их всем гостям; что каждый постоялец дарит ей корзину цветов.

Девочка открыла глаза. К ее удивлению, мужчины и пришельцы выглядели более опрятными и причесанными, со стола исчезла грязная посуда и появилась кружевная скатерть, и к ней подошел тот самый громила и, скромно опустив глаза, протянул серенький цветок.

— Спасибо, — Вероника улыбнулась в ответ громиле. — Хочешь, я научу тебя считалке? Повторяй за мной:

Девочка встала из-за стола, громила попятился, наткнулся на следующий стол и упал. К нему кинулось несколько постояльцев трактира, но Вероника их опередила и первой подала руку громиле: «Вставай. Повторяй считалку». И отбивая рок-н-рольный ритм, еще раз повторила четверостишие.

Неожиданно громила и другие постояльцы встали в ряд и, напевая считалку, станцевали рок-н-ролл. Сидящие за столами отбивали ритм, постукивая в пустые миски. Кто-то сыграл соло на пустых бокалах и бутылках. А старичок-паучок, натянув нити от потолка до пола, играл на них, как на огромной арфе.

— Классно. Вам нужно выступать, — Костя и Даша хлопали в ладоши.

Вероника поклонилась. А вслед за ней поклонились и новоявленные артисты. Они окружили девочку и хором проскандировали «Спасибо», а старичок-паучок доковылял до середины зала и подарил ей небольшой букетик цветов.

— Благодарю, — Вероника еще раз всем поклонилась, — нам пора.

— Подождите, детишки, — старичок-паучок отвел детей обратно за стол и протянул маленький сундучок. — Давным-давно здесь побывал белый ангел, он долго говорил с Кортисом и хотел помочь ему вернуться в белый мир, но тот не стал его слушать. Тогда белый ангел тайно оставил этот сундучок у меня и просил передать тому, кто сможет добрым словом одолеть зло и грубость. Я отдаю его вам.

Вероника поблагодарила старичка и взяла сундучок. Внутри лежала записка, маленький круглый шар из блестящего металла и перламутровая жемчужина. Костя торопливо раскрыл записку и начал читать:

«Путеводный шар покажет тебе путь сквозь дремучий лес к темному замку. Растворив страх и зло, ты познаешь свою силу и узнаешь: почему чудовище не ест своих детенышей; что станет с волчонком, попавшим в логово тигра; что откроет неприступный замок: меч или цветок? Верни слезу ангелу, и она пробудит его сердце».

— Сплошные загадки. Ничего не понятно. — Костя хотел выкинуть записку, но Вероника перехватила его и, бережно сложив, убрала записку в карман вместе с жемчужиной.

— Может это не загадки, а подсказки. И проводник через дремучий лес нам пригодится. — Она взяла в руки металлический шарик и опустила на пол. Тот покатился и остановился у закрытой двери, нетерпеливо подрагивая.

— Волшебный GPS, — усмехнулся мальчик, — ну, пойдемте за ним.

Дети и Драгуша вышли из трактира и замерли: вокруг был серый туман.

 

Глава 8. Туманные поделки

— Как красиво, — Даша попыталась потрогать серый пар, окутавший все вокруг. — Мне кажется, это волшебный туман.

Девочка слегка подула, серый воздух стал реже, получилась птичка, она расправила дымчатые крылья и скрылась в густом тумане.

Дети сделали шаг вперед, туман немного расступился. Под ногами появилась чистая дорожка, по бокам выросла трава, усыпанная росой. Путешественники пошли по дорожке вслед за маленьким проводником.

— Интересно, что там, — Вероника осторожно протянула руку в сторону. Туман под рукой рассеялся, обнажив серый ствол дерева и дымчато-зеленую листву. Девочка ничего не ощутила под рукой, но был виден жук, ползущий вверх по стволу. — Здорово, — Вероника восхищенно посмотрела на друзей и, повернувшись к дереву, подула на листву. Появились прозрачные серебристые цветы.

— Классно, — Костя Комаров нагнулся и погладил туман. Из-под руки на траву выскочил серый заяц.

Вероника тоже наклонилась и, помогая себе руками, опустила на землю маленькую серую лань, которая метнулась в сторону и исчезла в тумане. Даша подула на ладоши и выпустила из рук стайку маленьких птиц.

— Любопытно, что у меня получится, — Драгуша тихонько дыхнул. Большая красная капля застыла на секунду в воздухе и упала вниз. На земле капля обернулась змеей и растаяла в траве.

Маленькие путешественники шли по дорожке, развлекаясь созданием дымчатых птиц и зверей, которые тут же растворялись в тумане. Дети дули на прозрачную листву, и появлялись нежные цветы, ягоды. В траве вырастали серебристые колокольчики. Развеселившись, Вероника даже навесила маленькие музыкальные инструменты на деревья. И еще какое-то время путники шли под аккомпанемент исчезающей мелодии.

— Смотри, как интересно, — Вероника повернулась к Драгуше и показала на Дашу и Комарова, идущих впереди. — Вокруг Даши туман бледнее и мерцает. Вокруг Кости воздух тоже блестит, но мерцающее поле гораздо меньше. А Дашино поле такое широкое, и даже кажется, что листва деревьев вокруг нее немного светится.

— Ой, — Даша в страхе отпрянула от большого насекомого, выползшего на дорожку, и тут же рассмеялась. — Это всего лишь жук. Жил на свете добрый жук, старый общий друг, — мягко пожурила девочка насекомое и пошла дальше, напевая детскую песенку.

— Ты видел? — Вероника нетерпеливо постучала дракончика по плечу. — Даша испугалась, и ее поле сжалось, перестало мерцать. А потом она рассмеялась, и мерцающее поле снова увеличилось. Потрясающе.

— И мне кажется, что ваши мерцающие поля изменяют мир вокруг. Смотри, там, где мы прошли, исчезли гнилые пни, листва деревьев стала чистой, трава сочной. — Драгуша восторженно оглядывался.

— Точно. Мы таким образом растворяем мир страха и зла. Ура! Первая загадка разгадана, — Вероника радостно подбежала к Даше и Косте, чтобы поделиться открытием.

— Да, вы вылепили маленький красивый кусочек леса в тумане. Миру нравятся ваши радость и восхищение, и он сам становится чище и красивее, чтобы еще больше вам понравиться. — Дракончик догнал детей, и они все радостно повисли у него на шее.

— Давайте отгадывать следующую загадку. — Вероника достала из кармана записку. — Почему чудовище не ест своих детенышей?

— Потому что любит их, — улыбнулась Даша, — и в каждом чудовище есть чуточка доброты, которую можно пробудить.

— Легко говорить и трудно сделать. — Комаров остановился и повернулся к девочке. — Посмотрю я на тебя, когда мы встретимся с чудовищем.

— Костя, — Вероника одернула мальчика за рукав и тихо ему прошептала:

— Не порти настроение Даше. Смотри, как она радуется, и туманные птички у нее получаются красивыми. А если она расплачется, то боюсь, туман прольется на нас дождем. Ты же видишь, этот серо-зеленый мир реагирует на наше настроение.

Маленький блестящий проводник неустанно вел вперед, перепрыгивал через кочки, и огибал преграды. Дети и дракончик шли за ним. Вдруг проводник остановился.

— Лес кончился, здесь озеро, — закричал Костя, подошедший первым.

Действительно, высокая стена леса резко оборвалась, открывая зеркальную гладь темного озера.

Несколько минут путники обдумывали, как обойти озеро. Металлический проводник нетерпеливо крутился вокруг своей оси, желая идти вперед. Внезапно вода забурлила, из нее поднялась огромная зубастая пасть неведомой рыбы. Чудище медленно плыло к берегу, громко ревя и выпуская пену из пасти.

— Уберите ее от меня, — неожиданно закричала Даша, подпрыгивая на месте и стряхивая с себя что-то невидимое.

Комаров и Вероника принялись успокаивать девочку, пытаясь отогнать невидимку.

— Вот твоя страшилка, — рассмеялся Костя, вытаскивая из кармана девочки трепещущую стеклянную фигурку. Он опустил игрушку в воду, где та превратилась в большого фиолетового дельфина. Дельфин поплыл в сторону чудища, издавая мягкие гортанные звуки. Он подплыл к огромной рыбе и стал тыкаться носом ей в бок. Чудище закрыло пасть, принюхалось и носом погладило дельфина. Дети удивленно наблюдали с берега, как дельфин кружится вокруг огромной рыбины, как будто играя и что-то объясняя.

Затем оба подплыли близко к берегу, чудище развернулось хвостом, приглашая путников к себе на спину. Дети и Драгуша опасливо поднялись по скользкой чешуе наверх. Проводник высоко подскочил и опустился на нос живого корабля.

— Повезло тебе, — Комаров повернулся в сторону Даши, сидя на спине рыбины, — твоя игрушка сделала всю работу, и тебе уже не надо пробуждать добрые чувства у чудовища. А мне так хотелось посмотреть, как ты будешь усмирять монстров.

— Не злорадствуй, а то придется тебе самому пробуждать теплые чувства у монстра, — одернула мальчика Вероника.

Путники медленно плыли по темному озеру. Серый туман расстилался вокруг, и ничто не волновало зеркальную поверхность воды. Только дельфин резвился возле рыбины, то скрываясь под водой, то высоко выпрыгивая. Через некоторое время показался пологий илистый берег, над которым нависал туман. Вероника подула на серый пар, и появились деревянные бревна и доски, ведущие к берегу. Дети и дракончик сошли на пирс. Дельфин попрощался с рыбиной, тычась носом ей в морду, и выпрыгнул из воды. К ногам Даши упала маленькая стеклянная фигурка.

Блестящий проводник соскочил с пирса и быстро покатился в высокую траву. Вслед за ним появилась песчаная дорожка, приглашая путешественников продолжить путь.

Как и прежде, окрестности окутывал серый туман.

— Странно, но у меня не получаются серебристые цветы, а только дымчатые зверушки и бабочки, — удивилась Вероника, дуя на серый воздух и формируя руками маленького лисенка.

— Возможно, сейчас ты ждешь встречи со следующим чудищем из загадки и поэтому более осторожна. Ты уже не так вдохновенно лепишь и не так сильно восторгаешься, как в лесу. И мир это чувствует, — предположил Драгуша.

— Чтобы изменить мир, мне надо полностью погрузиться в творение и восторгаться тем, что вокруг меня? — Девочка на секунду задумалась. — Ладно, попробую. — Она погладила верхушки высокой травы: «Какая мягкая, красивая трава» — и легонько подула. Появились маленькие серебристые цветы. — Ура! Получилось!

Вероника расправила руки и побежала по дорожке, догоняя проводник. Вслед за ней вылетали дымчатые бабочки и распускались серебристые цветы.

Неожиданно туман впереди сгустился и потемнел, образуя фигуру Кортиса. Черные крылья, похожие на рваный плащ, трепетали за его спиной.

— Как вы посмели испортить мой мир? — И, оглядев всех, его взгляд остановился на Веронике. — Это ты захотела получить здесь лишь любовь и добро. Это ты сдвинула ось моего мира. Это твоя вина.

«Твоя вина, твоя вина», — слова тяжелым эхом отдавались в груди девочки, придавливая ее вниз.

Вероника судорожно хватала воздух, пытаясь что-то сказать, и не могла. Она опустилась на траву, из кармана выпала стеклянная фиолетовая фигурка. Коснувшись земли, игрушка обернулась фиолетовой собакой. Терьер оскалил зубы и зарычал на темного ангела, прикрывая собой девочку.

— Я ни в чем не виновата. — Вероника отдышалась и встала на ноги. — Мы сделали твой мир чище и красивее, — она говорила и чувствовала, что тяжесть в груди исчезает. — Посмотри, твой мир играет с нами, как ребенок, он откликается на красоту.

— Я темный ангел и создал мутный мир. Я напою ваш туман ядом, который отравит всех.

Кортис рукой направил темную струйку, которая поплыла к девочке, расширяясь в воздухе.

— Ты был рожден белым ангелом, в тебе сердце белого ангела. Ты хороший, — выкрикнула Вероника.

Она подула, выпустив белую струю. Две струи соединились и серебристыми каплями опали на траву, где тут же выросли маленькие растения с мелкими белыми цветами и темными ягодами.

— Смотри, какие красивые цветы вокруг. Полюбуйся ими, — улыбнулась подошедшая Даша и выпустила из ладошек светло-серую дымчатую птицу, которая поплыла к ангелу и растворилась в темном пятне тумана.

Кортис сделал вдох, его лицо исказилось от боли, и он с ужасом посмотрел на детей. Он схватился за шею и через несколько секунд его образ растаял.

— Твои крылья белеют. Ты белый ангел. Ты хороший, — крикнула Вероника вдогонку, придерживая рукой фиолетового терьера. Тот лизнул девочке ладонь и снова превратился в стеклянную фиолетовую игрушку.

— Удивительно, но ваши слова обладают большей силой, чем слова Кортиса, — Драгуша повернулся к девочкам. — Ангелы владеют огромной силой, каждое их слово исполняется. А вы смогли преодолеть его.

— Я не совсем уверена, — Вероника пожала плечами, — но мне мама говорила, что от обмана слова теряют силу. Наверное, Кортис так много хитрил, что почти потерял силу слова.

— Потрясающе! Отныне обещаю говорить только правду, чтобы все мои пожелания сбывались. — Костя утвердительно тряхнул головой.

— Я могу ошибаться, но вполне возможно, что мы прошли следующее испытание. — Драгуша показывал вперед, где только что было темное пятно тумана.

— Волчонок лизнул тигра в морду, и тот отступил? — рассмеялся Комаров.

— Здорово.

 

Глава 9. Радужный цветок

Маленькие путешественники вновь тронулись в путь, следуя за блестящим проводником. Девочки трогали высокую траву, и она покрывалась прозрачными серебристыми цветами. Время от времени кто-то наклонялся, чтобы вылепить из тумана маленькую зверушку, которая тотчас скрывалась в траве.

Постепенно туман рассеялся, открыв равнину, в центре которой высился черный замок. Стены замка имели форму лепестков, свисающих широкими пластами и окаймляющих черную мраморную башню, похожую на бутон. Из сердцевины ввысь вырывался столб радужного света.

— Стойте. Или вы умрете под стенами моего замка, — прогремел голос Кортиса.

— Где он? — оглядывался Костя, пытаясь найти темного ангела.

Вопреки запрету, друзья продолжили путь. Вдруг земля под их ногами задрожала. Башня заискрилась черным светом, прорывающимся изнутри. Красные прожилки огня появились на стенах-лепестках.

— Скоро будет извержение, — прислушиваясь к дрожанию земли, сказал дракончик. — Мы не можем здесь долго оставаться.

— Нет, — Вероника достала из кармана перламутровый шарик, — нам всего лишь нужно отдать жемчужину в руки Кортису.

— Вы приготовили для меня подарок? — темный ангел шагал навстречу путникам. Серые с темными разводами крылья трепетали за его спиной, голос громыхал на всю равнину. — Стойте на месте. Доставьте мне удовольствие, не двигайтесь. Вас так легче убить.

Он раскатисто рассмеялся. Металлический проводник подкатился к ногам ангела, тот усмехнулся и раздавил маленький шар.

Черная жижа просочилась сквозь землю, на которой стояли дети и дракончик.

— Мы прилипли, — Костя пытался поднять ногу и не мог.

— Горячо, — слезы покатились из глаз Даши.

Вероника стояла рядом, пытаясь не расплакаться:

— Нам осталось совсем чуть-чуть, — прошептала она сквозь зубы.

— Это меч, выкованный из тысяч кристаллов бессмертия. Вам предстоит первыми узнать его силу, — Кортис вытянул руку в сторону, и радужный столб света оказался в его раскрытой ладони, приняв форму меча.

— А что будет, если создать цветок из тысяч кристаллов бессмертия? — вспомнив подсказку, выкрикнула Вероника.

— Тот, кто держит его в руке, узнает свое предназначение. Но вам меня не перехитрить, — рассмеялся Кортис.

Неожиданно маленький стеклянный кулон, висевший на шее у Драгуши, затрепетал и, отпустив нить, упал на землю. Вероника не раздумывая склонилась к небольшой фиолетовой ящерице и вложила жемчужину в ее пасть. Ящерка юркнула в траву и уже через миг взобралась вверх по полам одежды темного ангела.

Кортис рассекал воздух мечом, пытаясь согнать с себя ящерицу, но та быстро пробиралась к его руке. Она раскрыла пасть, и маленькая жемчужина скатилась к рукоятке радужного меча. Соприкоснувшись с перламутровым шариком, меч превратился в цветок, испускающий радужный свет во все стороны. Прозрачная слеза блестела на одном из лепестков. Ангел удивленно посмотрел на лучистый цветок, и другая слеза скатилась по его щеке.

Маленькая ящерица юркнула обратно в траву, и, оказавшись рядом с дракончиком, она подпрыгнула, закусила нить и вновь превратилась в стеклянный кулон. Горячая жижа ушла обратно в землю, отпустив маленьких путешественников из вязкого плена.

— Уходите. Здесь скоро камня на камне не останется, — устало произнес Кортис, развернулся и ушел прочь. Серые крылья понуро висели за его спиной. В ответ на его слова прогрохотал взрыв. Черная мраморная башня раскололась на куски. Огненная лава покатилась вниз по стенам-лепесткам замка.

Радужный цветок от грохота распался, и три светящихся лепестка лежали на земле. Вероника хотела окликнуть Кортиса, чтобы спросить о зеленом богатыре, но нужно было спасать драгоценные кристаллы.

— Бери лепестки кристаллов бессмертия. Улетаем. — Она первой подбежала и взяла в руки лепесток.

Даша и Костя подняли с земли два других лепестка.

Они попытались сесть на Драгушу, но тот упал на живот.

— Простите, но эта тяжесть неподъемна для меня. Я не могу поднять кристаллы бессмертия.

— Они совсем легкие, — растерянно пробормотала Даша. — Я одна могу унести все три лепестка.

— Я не могу. Извините, — дракончик виновато смотрел на детей.

— Мы не можем оставить кристаллы бессмертия здесь.

Вероника слезла с Драгуши и села на траву. Слезы катились по ее лицу. Она смотрела на извергающийся из замка огонь. Огромные камни подпрыгивали и таяли в черной лаве, которая медленно растекалась по равнине и приближалась к путешественникам.

— Нам надо хотя бы самим спастись, — Костя Комаров сел рядом с девочкой.

В этот момент из его кармана выпала стеклянная фигурка жеребенка. Коснувшись земли, она обернулась высоким фиолетовым конем с крыльями.

— Пегас, — утирая слезы, прошептала Даша и погладила его морду.

Дети быстро сели на спину крылатого коня, держа в руках светящиеся лепестки.

— Я укажу вам путь, — Драгуша первым поднялся в воздух.

За ним взлетел фиолетовый пегас и, следуя за дракончиком, скрылся в облаках.

 

Глава 10. Найти короткий путь

— Быстрее, быстрее, — дети приземлились вслед за Драгушей в радужном мире, и Вероника поторапливала Костю и Дашу. — Нам нужно скорее доставить кристаллы бессмертия в зеленый мир.

Фиолетовый конь превратился в маленькую стеклянную фигурку, которую мальчик сразу же убрал в карман.

— Сейчас, сейчас, — в тон девочке ответил подбежавший Тадевос.

Он взмахнул полой яркого плаща над головами детей. Те зажмурились и, открыв глаза, увидели себя в сквере среди осенних кленов. Волшебник, склонившись над ними, прошептал заклинание. Три лепестка, испускающие радужный свет, поднялись в воздух и рассыпались на тысячи светящихся огоньков.

— Они сами найдут своих хозяев, — волшебник тронул детей за плечи.

— Звезды поднимаются ввысь. Красиво, — Вероника помахала рукой улетающим огонькам.

— До завтра. Вам надо отдохнуть. — Тадевос улыбнулся и протянул каждому прозрачный леденец на палочке. — Для восстановления сил.

— А какой сегодня день? Все еще суббота? — встрепенулся Костя. — Кажется, что прошел целый месяц.

— Жду вас завтра утром на этом месте.

Тадевос помахал детям фиолетовой шапочкой и скрылся за ближайшим деревом, оставляя за собой мерцающую пыль.

Несмотря на усталость, дети решили прокатиться по разочку на качелях и потом отправились по домам, чтобы на следующий день вновь встретиться в сквере.

Утром первым на условленное место пришел Костя Комаров. Он старался не опоздать и вышел на полчаса раньше. Чтобы чем-то себя занять, он решил осмотреть то дерево, за которым вчера исчез волшебник. Тщательно изучив траву и простукав ствол, мальчик поднял голову и увидел Тадевоса, сидящего на ветке дерева.

— Доброе утро. Не меня ли ты ищешь? Или надеялся найти жука в фиолетовой шапочке, который прячется в щели в коре дерева? — волшебник широко улыбался.

— Нет, — опешил Костя, — я хотел найти путь в радужный мир.

— Дверь в радужный мир находится нигде и везде. Посмотри на свет сквозь ресницы и постарайся разглядеть разноцветную дорожку. Не получилось? Тогда посмотрим отсюда. — Тадевос улыбнулся и как будто потянул за невидимую нить, подняв Комарова к себе на ветку.

Вскоре подошли Вероника и Даша. Никого не найдя, они встали под деревом. Неожиданно на них упало несколько кленовых листьев, образовав на головах венки, которые тут же осыпались на землю. Девочки подняли головы. С высоты им весело махали руками Костя и волшебник.

— Как на качелях, — только успела произнести Даша и уже была на ветке.

Таким же образом подняли на дерево и Веронику.

Неожиданно ветка затрещала, и дети упали вниз, ничего не видя перед собой.

— Прилетели, — Тадевос смеялся, стоя перед разноцветной лавочкой, на которой сидели дети.

Вокруг были цветущие деревья, порхали бабочки, щебетали птицы. Навстречу им по дорожке, окаймленной разноцветными камнями, спешил Драгуша. Он пригласил гостей к столу, накрытому его мамой Драгоценной. Поприветствовав драконов, дети расселись вокруг овального стола, уставленного фруктами, пирогами и вазочками с разноцветным вареньем.

Дети и дракончик рассказали о своих приключениях в мутном мире и о встрече с Кортисом.

— Его крылья начали белеть? Любопытно, любопытно, — задумчиво произнес Дорогат. — Но не думаю, что он сразу станет белым ангелом. Возможно все, что угодно. Важен внутренний импульс, следуя которому Кортис очистится или вновь вернется на темный путь.

— Да, возможно все, — согласился Тадевос. — Поэтому я останусь здесь охранять радужный мир. А вам снова предстоит путешествие, теперь в зеркальный мир. Нам нужны ключи, чтобы снять зеркальный щит.

Зеркальные мастера славятся умением изготавливать волшебные зеркала. По желанию заказчика они могут сотворить зеркало, отражаясь в котором можно стать красивее и моложе. Могут создать зеркальный калейдоскоп, показывающий кусочки других миров. А возможен и зеркальный щит, отводящий глаза.

Когда-то путь в зеркальный мир был легок, но его мастера устали от бесчисленного количества просителей, желающих получить волшебные вещи. И мастера создали зеркальный лабиринт, только пройдя по которому возможно попасть в их мир. Это волшебный лабиринт, по нему можно плутать долгие годы и не попасть к зеркальным мастерам. И лабиринт опасен тем, что отражает тайные желания, уводящие в сторону от основной цели. Еще в нем можно встретить то, чего человек боится увидеть больше всего. Но есть короткий путь сквозь препятствия к мастерам. Я дам вам заклинание для прохождения лабиринта. Но помните, вам нужно откинуть тайные желания, отбросить страхи и следовать намерению найти зеркальных мастеров.

И еще, — Тадевос улыбнулся, — не обязательно идти вам всем.

Достаточно одного, а Драгуша подождет у входа в зеркальный лабиринт.

Дети и дракончик вопросительно переглянулись, и Костя ответил за всех:

— У четверых больше шансов найти зеркального мастера, чем у одного. Так и решили.

Маленькие путешественники попрощались со взрослыми. Драгуша с детьми на спине поднялся в воздух и скрылся в облаках. Некоторое время они летели молча, рассматривая пушистые облака.

— Я боюсь, — проговорила первой Даша. — Я боюсь, что заблужусь в зеркальном лабиринте и останусь там навсегда.

— Держись за меня. Вдвоем веселее, — Костя протянул девочке руку и ободряюще ей улыбнулся.

— Давайте договоримся, — немного подумав, произнесла Вероника, — если мы потеряем друг друга в лабиринте, то тот, кто дойдет до мастеров первым, попросит освободить остальных.

Согласившись на этом, друзья немного расслабились. И остаток дороги провели весело обсуждая недавние приключения.

Драгуша приземлился у высокой зеркальной стены. За спинами путешественников была голая степь, но отражение показывало разные картины. Дети и дракончик двигались вдоль гладкой вертикальной поверхности, любуясь диковинными видами и пейзажами множества миров.

«…Странно, здесь я вижу только себя», — Костя смотрел на свое отражение на фоне бревенчатых домов на высоком берегу. Невдалеке лежал грубый плащ и шлем викинга. Комаров сделал несколько шагов вперед, поднял с земли шлем и оглянулся. Он стоял на небольшой поляне, позади был лес, впереди шумело море. Мальчик нахмурился и пошел к домам. Понемногу его настроение улучшалось, и вскоре он уже широко улыбался, предвкушая встречу с храбрыми викингами.

Девочки, заметив исчезновение Кости, кинулись к тому месту, где он только что стоял. Зеркало показывало лес и море. Они не видели ни домов, ни Комарова. Они постучали по твердой гладкой поверхности, не найдя прохода внутрь.

— Можно я буду за тебя держаться? — робко спросила Даша, беря Веронику за руку.

— Конечно, — Вероника улыбнулась подруге.

«Ой…» — Даша остановилась у пейзажа голубого пушистого мира. Как будто голубые облака спустились на землю и покрыли крыши низеньких домов и верхушки деревьев. Маленькие животные, словно вылепленные из ваты, бегали за низеньким забором. Вблизи на пушистой траве лежали бледно-голубые крылья. Зачарованная видом крыльев, Даша отпустила руку подруги и вошла внутрь. Она погладила нежные перья и примерила крылья на себя. Оглядевшись вокруг, она не увидела ни подруги, ни дракончика, а только поля, покрытые цветами, и маленькие домики с загонами для домашних животных.

Вероника двинулась вслед за Дашей, но наткнулась на твердую зеркальную поверхность, за которой были лишь поля, покрытые цветами.

Далее продвигались медленно. Вдруг Вероника остановилась.

— Драгуша, прости. Я не могу не пойти. Это мир Посейдона, в который я хотела вернуться. И я вижу тот самый изумруд, что я кинула в океан.

Девочка шагнула внутрь зеркала и исчезла. Дракончик удивленно смотрел на морское дно, колышущиеся растения и на играющих разноцветных рыбок. А невидимая ему Вероника шла по песчаной дорожке в сторону подводного города.

Драгуша призадумался и хотел прочитать заклинание, чтобы найти короткий путь к мастерам. Но увидел в зеркале райских птиц, расхаживающих между деревьями с плодами из драгоценных камней.

Два маленьких дракончика играли в камешки. «Янтарный мир. Я только чуть-чуть поиграю», — сказал себе Драгуша и шагнул в зеркало.

В это время Вероника дошла до подводного города, где ее ласково встретил Посейдон.

— Милая Вероника, нам очень понравились водяные американские горки, сотворенные тобою. Окажи любезность, построй еще несколько аттракционов. Даю тебе тысячу слуг. Распоряжайся ими, чтобы создать самые потрясающие карусели, качели и горки.

— Да, это то, о чем я мечтала, — восторженно улыбнулась девочка и с азартом принялась распоряжаться слугами и творить аттракционы.

Она потеряла счет времени, создала карусели с креслами-ракушками и любимые ею горки. Особой популярностью у морских жителей пользовались опасные качели, поддерживаемые муренами, которые время от времени отпускали лодочки и подхватывали их в последний момент. Был огромный цветок, засасывающий посетителей в себя и выплевывающий их на батут из водорослей. Были скоростные гонки на лодочках-акул ах. Любое творение Вероники встречалось с восторгом. Посейдон первым катался на всех аттракционах.

Слуги жадно ловили каждый приказ девочки и, толкаясь, мешая друг другу, спешили его выполнить. Поначалу Вероника забавлялась управлением слугами, но вскоре ее утомило присутствие тысячи водяных существ, ей надоело бестолковое дословное исполнение ее приказов. «Никакой фантазии», — все чаще повторяла девочка слугам, которые не могли самостоятельно придумать красивый орнамент для украшения стен и даже выкрасить заборчик в яркие цвета. Они просили точных приказов, где какой колышек вбить, в какой цвет покрасить, где взять краску и т. п.

А морские жители восторгались ее парком развлечений и просили новых и новых аттракционов. «Что я здесь делаю? Я сама превратилась в слугу их хотений. Я творю для них, а не для себя», — Вероника в какой-то момент осознала бессмысленность происходящего и поняла, что лабиринт заманил ее, показав тайное желание. Она разочарованно вздохнула и прочитала начало заклинания:

Вероника огляделась и увидела, как волна медленно сверху вниз смывает аттракционы и морской мир, смешивая краски и унося песок. Девочка оказалась внутри зеркального многогранника. Она попыталась идти, но стояла на месте, лишь крутя сферу по кругу. Вероника оперлась рукой на стену, и тысячи ее отражений сделали то же самое.

«Другого пути нет», — девочка нахмурилась, вспоминая слова Тадевоса, что в лабиринте можно встретить то, чего боишься увидеть больше всего. Она сделала глубокий вдох, собираясь с силами, и прочитала вторую часть заклинания:

Зеркальный многогранник распрямился, образовав коридор, по которому навстречу девочке кто-то шел. Он был в плаще, скрывающем фигуру и лицо. Вероника ждала его приближения, замерев на месте. «Спокойно, спокойно. Нужно всего лишь посмотреть ему в лицо», — говорила себе девочка и повторяла последние строки заклинания, стараясь унять дрожь. Незнакомец близко подошел и скинул плащ. Вероника, чтобы не закричать, зажала себе рот руками. И тут же облегченно выдохнула. Перед ней стояла молодая красивая девушка в высоких кожаных ботинках, в платье из тонкой ткани и жилете, расшитом камнями. Голову украшал обруч с каменьями, а на руках были браслеты.

«Кого-то мне она напоминает», — Вероника вглядывалась в лицо девушки. «Это же я, только старше. То есть люди больше всего боятся увидеть в зеркале себя настоящих?» — девочка немного озадачилась и улыбнулась. Она протянула руку, чтобы прикоснуться к своему истинному отражению. Но рука исчезла в пустоте. И Вероника шагнула вперед, произнося последнюю часть заклинания:

Она кубарем ввалилась в комнату, похожую на кабинет. В углу комнаты за высоким столом стоял мастер. Он что-то увлеченно подсчитывал и отмерял, чтобы насыпать разноцветную смесь в одну из шипящих колбочек. Ободок его остроконечной шапочки и полы сюртука были украшены кусочками зеркал. Вокруг были разбросаны непонятные измерительные приборы, пергаменты, сплавы металлов и рассыпаны порошки.

Вероника чихнула, сидя на полу, после чего ее заметил мастер. Он слегка повернул в ее сторону голову и, не отрываясь от колбочек, произнес:

— Быстро ты прошла лабиринт. Результат в сотне лучших. Не ожидал от такой маленькой девочки. Поздравляю. — И мастер снова углубился в опыты.

— Спасибо. Меня зовут Вероника, — девочка встала и растерянно стояла, не осмеливаясь подойти ближе к столу.

— Приятно. Я Спек.

Мастер на секунду посмотрел на девочку, прикоснулся к шапочке и снова наклонился над столом.

Вероника, надеясь, что Спек скоро закончит опыты, отошла к большому окну, открывающему вид на красивую городскую площадь, выложенную камнями. Высокие остроконечные здания окружали площадь, башни-часы показывали полдень.

— А почему нет ни одного зеркала? — не утерпела Вероника.

— Хочешь добавить зеркало? — Спек внимательно посмотрел на девочку, отошел от стола и начал что-то искать на полках у стены. — Вот она, — пробормотал он и вернулся к столу с маленькой табличкой.

Он взял в руки длинный пинцет и принялся рыться им в раскрытой шкатулке, стоящей на столе.

— Какое зеркало ты хочешь добавить? — Спек еще раз посмотрел на Веронику. — Хочешь зеркальный бассейн, который нагревается от солнечного света? Или зеркальный фонтан, пускающий солнечных зайчиков на всю округу? Или цветок с тысячью зеркальных лепестков и дарящий волшебный свет из тысячи миров? Я уже пресытился зеркальными игрушками. Сейчас я ищу новый состав, чтобы создать зеркало, способное перенести меня в другой мир, настоящий, а не мнимый. Но для тебя я могу добавить зеркальную игрушку на площадь.

— Бассейн, — выбрала Вероника и, подойдя к мастеру, смотрела, как он вытащил пинцетом крохотное зеркальце из шкатулки и поместил на табличку. На табличке было изображение каменной площади. Крохотное зеркальце-бассейн коснулось таблички и тут же оказалось внутри.

— Готово. Смотри. Да не здесь. Смотри в окно.

Спек слегка подтолкнул девочку к окну. Посередине площади красовался бассейн в каменной чаше.

— Необыкновенно, — восхитилась Вероника. — Какой у вас интересный планшет. Раз и что-то добавили в окружающий мир.

— Какой паштет? Это картина моего мира, — проворчал Спек, отложил табличку на полку и снова склонился над колбами.

— А остальные зеркальные мастера? Они согласны с изменением картины мира? — девочка стояла у окна и неуверенно показывала на бассейн на площади.

— Зачем им соглашаться? Это же моя картина мира, — медленно проговорил мастер, что-то насыпая в колбочку.

Вероника еще немного потопталась у окна, ничего не понимая, но осмелилась еще раз оторвать Спека от его опытов:

— А вы, случайно, не знаете, где мои друзья?

— Скоро будут здесь, — мастер хотел отмахнуться от мешавшей ему девочки, но потом отошел от стола, порылся в стопке книг, лежащей на полу, и протянул ей толстую книгу, раскрыв посередине. — Вот они. Смотри.

На картинке в книге было изображение голубого пушистого мира. Вот в нем показалась Даша, она подняла и надела на спину бледно-голубые крылья. К ней навстречу из домиков выбежали маленькие люди и радостно окружили ее. Они трогали ее одежду, волосы и восторженно складывали руки у груди. Девочка взяла мешочек с кормом, лежащий у низкого забора и принялась кормить животных, покрытых густой мягкой шерстью. Все это время маленькие люди ходили за Дашей толпой и умилялись каждому ее движению. Даша милостиво им улыбалась в ответ и рассказывала, как лучше кормить животных. В какой-то момент Веронике надоело смотреть на подругу, которая упивалась окружающим ее восторгом, и она привычным движением указательного пальца прокрутила картинку вперед и остановилась на том моменте, где Даша устало оглядела маленьких людей и произнесла первую часть заклинания:

Пушистый мир стал похож на кукольный театр: упали на землю и тут же исчезли картонные дома и заборы, люди-манекены и животные, вылепленные из ваты. Не прошло и минуты, как Даша уже стояла одна посередине зеркального озера. От нее в разные стороны исходили лучи — ее отображения. Девочка стояла неподвижно, боясь наступить на свою зеркальную копию. Потом она закрыла глаза и прочитала вторую часть заклинания. В ответ на ее слова к ней навстречу вышла высокая фигура, закутанная в плащ. Каждый шаг незнакомца изменял рисунок Дашиных отображений, как меняется калейдоскоп. Подойдя ближе, незнакомец скинул плащ и предстал русоволосой девушкой в длинных струящихся одеждах. Неожиданно девушка исчезла, а на месте калейдоскопа изображений вырос лабиринт, стенки которого повторяли последний узор калейдоскопа. Глядя на всю картинку, Вероника видела, что в лабиринте нет выхода. Но Даша этого не понимала и пошла между зеркалами. Устав бродить в запутанных коридорах, девочка прислонилась к одному из стекол и наконец-то произнесла третью часть заклинания.

Вдруг одна из книжных полок в комнате мастера отодвинулась в сторону, и Даша выпала из темного проема. Она лежала на ковре, не открывая глаз, пока к ней не подошла Вероника. Подруги радостно обнялись. Девочки коротко рассказали друг другу о своих приключениях. Вероника показала книгу мастера Опека, и они, перелистнув страницу, начали следить за приключениями Драгуши.

Очутившись в мнимом янтарном мире, дракончик обрадовался, что наконец-то у него появятся друзья, похожие на него. Он долго играл с ними в камешки, они летали за райскими птицами и веселились, играя в прятки между деревьями с драгоценными плодами. Но вскоре Драгуша начал понимать, что новые друзья его ограничивают: «Мы, драконы, соблюдаем правило очередности, играя в камешки»; «Мы, драконы, не летаем высоко, как птицы, а только чуть выше деревьев»; «Мы драконы, не прячемся в кустах, а только за деревьями». Драгуша заскучал и, немного подумав, прочитал первую часть заклинания:

Тут же драгоценные плоды опали, деревья, птицы, драконы ударились о землю, подняв клубы разноцветной пыли. Когда пыль улеглась, Драгуша увидел себя в пещере среди зеркальных сталактитов и сталагмитов. Зеркальные сосульки раскачивались во все стороны, мешая идти и грозя обрушиться на голову. Сверху со сталактитов на дракончика глядели его искаженные пляшущие отображения, снизу подталкивали его краснооранжевые копии. Дракончик загнанно бегал внутри небольшой зеркальной пещеры, пока не вспомнил о второй части заклинания. Одно из искривленных отображений сошло с зеркальной стены и направилось в сторону Драгуши, постепенно становясь более похожим на него. Но дракончик уже не глядел на свою копию, а исступленно кричал и бежал в лабиринте, сложенном из зеркальных камней.

— От кого бежит Драгуша? — спросила Даша, искренне переживая за дракончика.

— От самого себя, — мастер Спек посмотрел в книгу через плечо девочки и снова удалился к столу.

— Он забыл сказать последнюю строчку заклинания, — испуганно воскликнула Вероника и начала подсказывать, шепча в книгу: — На него посмотрю и себя я приму.

Тут дракончик споткнулся и, обернувшись, увидел совсем нестрашного красно-оранжевого дракона. Он вспомнил заклинание и произнес все оставшиеся строки.

Через секунду Драгуша вывалился с верхней полки шкафа в комнату зеркального мастера. Он упал ровно на середину ковра, никого не задев и ничего не сломав. Девочки подбежали к нему, помогая встать. Дракончик тяжело дышал, еще не оправившись после долгого бега.

— Давай посмотрим, как дела у Кости. Что-то его долго нет, — предложила Вероника после короткого обмена любезностями между Драгушей и зеркальным мастером.

Девочки раскрыли книгу на следующем развороте, где Костя Комаров знакомился с викингами. Затем мальчик и его новые друзья сели на длинный изящный корабль под прямоугольным парусом и вышли в море. Девочки долго наблюдали, как морские разбойники грабят суда и танцуют на палубе, раскачиваясь из стороны в сторону и напевая простенькую песенку, преимущественно состоявшую из повторения слов «Хай, кьемпе».

— Застрял он там, что ли? — Вероника безрезультатно пыталась прокрутить картинку вперед. После нескольких попыток она подошла к Спеку. — Мы можем помочь Комарову выбраться? Давайте что-нибудь изменим в его картинке, чтобы он очнулся от миража. Например… добавим шторм?

— Хорошо, — нехотя согласился зеркальный мастер только для того, чтобы поскорее избавиться от непрошенных гостей.

Он взял в руки длинный пинцет и добавил маленькую деталь в страницу с Комаровым. На картинке появилась туча, которая росла и приближалась к кораблю викингов. Костя перестал плясать, огляделся и произнес первую часть заклинания:

В ответ на слова Комарова огромная волна накрыла корабль и унесла все прочь, оставив его одного посреди звездного неба и моря, в котором также отражались звезды. Затем звезды-зеркала начали приближаться и отдаляться от мальчика, и снова приближаться и отдаляться, как играющий с ним прибой. Комаров не растерялся, прочитал вторую часть заклинания, а затем и третью. Он нащупал выход из лабиринта ногой и появился в комнате мастера, вылезая из нижней полки шкафа.

— Честно говоря, мы сюда по делу прибыли, — призналась Вероника мастеру Спеку после того, как мальчик оправил свою одежду и поздоровался. — Нам нужен ключ, чтобы снять зеркальный щит с зеленого и радужного миров.

— Хорошо, хорошо, — произнес Спек, раздражаясь на новую просьбу Вероники и вынужденный в очередной раз покинуть дымящиеся колбочки. — Где она? — рыскал он на полках. Затем он вытащил длинную плоскую шкатулку. — Вот, пожалуйста.

Дети нетерпеливо открыли шкатулку. В ней ровными рядами лежали одинаковые ключи.

— Двадцать на пятьдесят. Ровно тысяча, — сосчитал Костя.

— И как нам найти правильный ключ? — озадачилась Даша.

— Ищите ключ, отличный от других. Уникальный, — отмахнулся от детей Спек, спеша погрузиться в свои опыты.

Дети задумчиво перебирали ключи.

— Давайте думать логически, — предложила Вероника после бесплодных попыток найти уникальный ключ, сравнивая все образцы по размеру, на вес, просматривая на свет и даже попробовав на зуб. — Это волшебный ключ, который разрушает зеркальный щит.

— А зеркальный щит отводит глаза и показывает неправду, — продолжила рассуждения Даша.

— Значит, — многозначительно произнесла Вероника, — если поднести настоящий ключ к обманному зеркалу, оно рассыплется.

— А где мы возьмем обманное зеркало? — Даша оглядывала комнату.

— Вот, картина мира мастера Спека, — воскликнула Вероника, отыскав на полке знакомую табличку. — Вы позволите? — И, не дожидаясь ответа, приложила один за другим несколько ключей. — Это не тот, и это не тот.

— Нет. Вот ваш ключ и не надо экспериментировать с моей картиной мира.

Спек вытащил ключ из шкатулки и протянул девочке.

— Спасибо, — хором поблагодарили подружки.

— Вам пора.

Мастер открыл дверь книжного шкафа с противоположной стороны. В раскрытый проем была видна степь.

— А можно еще один вопрос? Последний, — пообещала Вероника. — Что происходит с теми, кто остается в плену своих обманных желаний?

— Они живут в мираже пару сотен лет. А потом… — Стек порылся и достал одну из книг, раскрыл на странице, где какой-то мужчина возлежал на троне в окружении слуг с опахалами. — А потом исчезают из всех миров.

Зеркальный мастер безжалостно вырвал страницу из книги и сжег в огне маленькой горелки.

Напуганные увиденным, дети и дракончик быстро попрощались и вышли в открытый проем двери. Перед ними была голая степь, позади зеркальная стена с диковинными видами и картинами множества миров.

— Вот он, короткий путь, — рассмеялся Костя, показывая на изображение кабинета мастера. — Жаль, что с первого раза промахнулись.

— Нас отвлекли тайные желания. Но в следующий раз мы будем умнее, — Вероника ободряюще ему улыбнулась.

— Кьемпе. Вперед! — закричал Комаров, поднимаясь на спину дракончика.

— Кьемпе, хай, — подхватили возглас девочки.

И Драгуша, сделав прощальный круг в воздухе, скрылся в облаках.

 

Глава 11. Странствующая песнь

— Хай, хай, кьемпе, хай! — пели дети и дракончик, приземлившись в радужном мире.

Пританцовывая и раскачивая руками из стороны в сторону, они подошли к Тадевосу.

— Ключ для снятия зеркального щита, — Костя встал по стойке смирно и протянул маленький предмет волшебнику.

— Выражаю благодарность за проявленные чудеса! — Тадевос торжественно принял ключ. Затем он склонился к маленьким путешественникам и негромко произнес: — Вы сделали то, что не под силу многим искусным волшебникам и магам. Им легко совершать небольшие фокусы, но многие из них не могут преодолеть свои страхи и слабости, отказаться от мнимых желаний, быть верными друг другу и неуклонно идти к своей цели. А вы смогли. Верьте в себя, в свою силу, в свой кристалл бессмертия и вы сможете абсолютно все на свете! Спасибо вам от имени жителей зеленого и радужного миров.

Он потрепал детей по волосам.

— Осталось совсем чуть-чуть: снять зеркальный щит. — Тадевос подмигнул, поднял руку и щелкнул пальцами. Сверху к его ногам упала веревочная лестница, уходящая в небо. — Я скоро вернусь.

Волшебник ступил на веревочную перекладину, и лестница поплыла вверх, поднимая его в облака.

— Здорово! Я бы тоже этому хотел научиться, — восхитился Комаров. — Пусть это дешевые фокусы, как сказал Тадевос, но выглядят эффектно.

— А я бы хотела научиться исполнять сокровенные желания других людей, — мечтательно произнесла Даша. — Например, хочет какой-то мальчик железную дорогу, я взмахну волшебной палочкой и сделаю ему подарок.

— Зачем тебе делать всем подарки? — вступила Вероника в разговор. — Вспомни голубой пушистый мир. Чего ты хотела? — Девочка вздохнула. — Наверное, мы не можем до конца проявить свою силу, потому что исполняем чужие желания и заходим в тупик. И есть другой зеркальный лабиринт внутри нас.

— Все так и не так, — к детям подошла Драгоценна и протянула поднос с разноцветным мармеладом. — Согласись, вы многому научились и узнали себя лучше, пройдя сквозь испытания и приключения. И, возможно, ошибки нужно совершать, чтобы понять что-то важное. И зеркальный лабиринт — это часть пути, который учит смотреть на самого себя со всеми достоинствами и недостатками. А впрочем, оставим серьезные разговоры, будем пить чай и праздновать ваше возвращение.

В честь маленьких героев устроили торжественный обед. Стол накрыли на огромном плоту в форме округлого листа посередине огромного озера за радужным садом. Вокруг плавали крупные цветы, похожие на водяные лилии, кувшинки и орхидеи. На одном из цветков расположился маленький струнный оркестр с невидимыми музыкантами. Дети, драконы и волшебник долго беседовали, сидя за столом, и вспоминали приключения.

— А теперь танцы! — Тадевос хлопнул в ладоши, к зеленому плоту подплыли несколько крупных цветков.

Волшебник взял за руку Веронику, и они ступили на цветок. Большой белый лотос с бледно-фиолетовыми кончиками мягко отплыл от плота и закружился в медленном танце по глади озера. Лотос предупредительно приподнял один из лепестков, чтобы девочка могла встать повыше и оказаться вровень с волшебником. Следующий цветок унес с собой Дашу и Драгушу, а затем и Костя Комаров осмелился пригласить Драгоценну.

— Я вижу, у тебя остался еще вопрос, — Тадевос мягко улыбался Веронике, держа ее за одну руку.

— Да, сегодня ты сказал, что мы можем абсолютно все на свете, если будем верить в себя и свою силу. А могу я восстановить мир, что был когда-то разрушен жителем зеленого мира? Тот самый мир, за исчезновение которого наложили заклятие. Чтобы пробудить спящего богатыря. — Девочка робко улыбнулась.

— Наверное, возможно, — волшебник на секунду задумался и опять заулыбался. — Но этому тебя могут научить только ангелы белого мира. Это волшебство мне недоступно.

По окончании танца цветы медленно причалили к плоту.

— Я провожу вас домой. — Тадевос протянул руку, чтобы помочь детям спуститься на один из цветков.

Они попрощались с драконами и волшебником и сели в сердцевину белой кувшинки. Тадевос легонько подул, и цветок закружился. Дети зажмурились от мелькающего вида берега, плота с драконами и волшебником.

Открыв глаза, они увидели себя на крутящейся карусели в сквере среди осенних кленов. Вокруг них медленно кружились кленовые листья, словно продолжая танец, начатый в другом мире. Дети неспешно пошли домой, вглядываясь в красно-оранжевые клены и омытые дождем дома. Все вокруг как будто стало чище и ярче. Четкие стволы деревьев темнели на фоне листвы, каждый лист и травинка выделялись неповторимым рисунком и были частью единой картины осеннего сквера. Сквозь деревья проглядывали многоэтажные дома, освещенные солнцем. А над ними в бледно-фиолетовом небе висела радуга.

Ночью Веронике приснился Кортис.

— Я могу научить тебя волшебству, чтобы восстановить разрушенный мир. Пойдем со мной.

— Да, — ответила Вероника, глядя в его светлые глаза и на серые крылья, очерченные черным контуром.

Они оказались в пустом пространстве. Было темно, но это была прозрачная светящаяся чернота, сквозь которую можно было бы рассмотреть всё до мельчайших подробностей за миллионы километров, если бы что-то было. Их окружала поющая тишина, готовая откликнуться на любое движение.

— Запомни ощущения этого места. Здесь ничего нет, но оно наполнено энергией Вселенной. Здесь возможно сотворить все, что угодно. Впитай в себя и запомни все ощущения. Сейчас мы перенесемся в ту точку, где когда-то был мир, разрушенный по неосторожности жителем зеленого мира. Теперь это точка хаоса. Я погружу тебя в нее. Будучи внутри хаоса, ты должна вспомнить ощущение наполненности и передать энергию Вселенной через себя. Прочитай заклинание единства. Когда почувствуешь, что энергии достаточно и хаос отступил, нараспев произнеси имя создаваемого мира «Вом». Это секретное слово; зная имя мира, можно разрушить и создать его. Создать мир можно только за то время, что поешь его имя, за один раз.

— Как за один слог все успеть? — хотела спросить Вероника, но только произнесла: — Да.

Вдруг она поняла, что осталась одна. К ней хаотично неслись глыбы. Ветра не было, но все куда-то неслось в беспорядке. «Он не сказал мне заклинание единства. Это ловушка», — поняла Вероника и почувствовала, что ее руки, ноги, голова устремились в разные стороны и она вот-вот разорвется на куски.

— Этот мир един! — прокричала Вероника, цепляясь за всплывшее воспоминание урока волшебства, данного когда-то Тадевосом.

Изо всех сил девочка сконцентрировалась и постаралась вспомнить состояние наполненности энергией Вселенной. К ней вернулось ощущение своего тела и чувство тепла, света, наполнявшие ее недавно. И губы произнесли:

Вероника увидела, что хаос отступает, вокруг нее ширится пространство прозрачной светящейся пустоты. И девочка, прислушиваясь к поющей тишине, спела один бесконечно долгий слог. Начав петь, она увидела, как неподалеку светящаяся чернота загустела, проявились зеленые прозрачные контуры шара. Казалось, она поет очень долго, но не прошло и секунды. И на шаре появились прозрачные материки и океаны. Светящаяся темнота сжалась в горячее красное ядро. Пропала прозрачность, и шар засветился своим собственным бледно-зеленым светом. Вероника взглядом проникла на поверхность шара, сквозь перистые облака, и увидела моря, реки, поля, бледно-зеленые леса и города. На улицах города появились высокие тонкокостные люди.

— Бледно-зеленый мир, — догадалась Вероника, спев последний звук и вернувшись в светящуюся черноту. Она улыбнулась, расслабилась и сделала шаг назад, отпуская новый мир от себя.

Девочка открыла глаза. Перед ней был потолок ее комнаты. Внутри нее звучала песнь. Вероника вспомнила свой странный сон. Хотела побежать в соседнюю комнату и разбудить маму, чтобы все ей рассказать, но решила отложить до утра. Немного успокоившись и прокрутив все в памяти, Вероника вновь погрузилась в сон.

Сквозь дрему она увидела высокого белого ангела, лица которого она не могла различить. «Спасибо», — скорее догадалась, чем услышала девочка.

Вероника улыбнулась ангелу и, стараясь не погрузиться глубже в сон, спросила:

— Как пробудить зеленого богатыря? Как вернуть ему волшебную силу?

— Волшебство существует, но люди его не видят. Они привыкли жить, закрыв глаза руками. Их сила упрятана глубоко в сердце под бетонным панцирем. Достаточно сквозь узенькую щелочку увидеть волшебство в себе и вокруг, чтобы панцирь пал. И тогда они смогут творить. И проявится каждый кристалл бессмертия. И растают бетонные оковы зеленого мира. И еще: каждый, в ком есть кристалл бессмертия, сможет путешествовать к звездам или даже создать новый мир. — Ангел улыбнулся и растаял.

— Миллион новых миров? — девочка удивилась и очнулась ото сна.

— А что такое миллион миров для бесконечной Вселенной? Даже миллиард — всего лишь капля в море, — пробормотала Вероника и уже засыпая, задала последний на сегодня вопрос: — И как увидеть волшебство тому, кто живет, закрыв глаза руками? — Она повернулась на бок и сладко уснула. И снилось ей, что она танцует между звезд.

Конец второй части

Читайте книги Астры Граниной

Читайте книги Астры Граниной для детей младшего и среднего школьного возраста:

Серия приключений Вероники и ее друзей в волшебных мирах:

Часть первая. «Семена бессмертия»;

Часть вторая. «Кристалл бессмертия»;

Часть третья. «Пять жемчужин в день рожденья».

Забавные истории про Костю Комарова и его собаку Мэри в книге «Собака цвета хаки».

Также читайте сказки для взрослых, сказки для детей, советы родителям звездных детей на сайте автора astra-granina.ru

До встречи на страницах чудесных историй о наших детях. Потому что дети — настоящие волшебники. И они способны пройти сотни миров и сотворить миллионы чудес.