Драгуша проводил детей обратно в зеленый мир. Портфели стояли у старого клена. Прохожие спешили по своим делам и не обратили внимания на троих школьников, вышедших из-за дерева. Казалось, все было как прежде: дождливая осень, опавшие листья, мокрый асфальт.

Но не было слышно детского смеха, качели и песочницы пустовали, взрослые быстро проходили мимо с озабоченными лицами.

— Грустно очень, — вздохнула Даша, — мы даже не знаем, где искать Кортиса. Может, он в другом городе или на другом конце света? Здесь нет Драгуши, и мы не сможем перелететь куда угодно.

— Не знаю, — Вероника подняла портфель, — давай завтра в школе обсудим. Я очень устала.

— До завтра, — Костя закинул портфель на плечо и быстро направился домой. — А сегодня я посмотрю новости: может, сообщат, в каком городе эпидемия непонятной болезни, от которой люди слабеют.

Наутро Даша пришла в школу заплаканная.

— Мама и папа поругались. Началось с того, что мама хотела в выходные пойти в театр, а папа на выставку. Сначала они друг с другом спорили, а закончилось тем, что мама обвинила себя в том, что много работает и теряет семью. А папа себя ругал, что не может маме позволить не работать. Но все равно в выходные меня отправляют к бабушке, а они порознь уйдут по своим делам.

— Мои предки тоже вчера поссорились. — Вероника села рядом с подругой на скамейку, где та переобувалась. — Сначала мама чашку разбила из-за того, что ей никто на кухне не помогает. А затем жаловалась, что плохая хозяйка, никому ее стряпня не нравится. А папа расстраивался, что он занят, много проблем на работе.

Рядом подсел Комаров.

— Про эпидемию слабости в новостях не говорили. Но во всем мире творится неладное: экономический кризис, каются в растратах на миллиарды евро, правительства уходят в отставку, военные не могут справиться с терактами, никто не может утихомирить африканских пиратов. Власти признаются в слабости и отсутствии средств.

Как оказалось, у многих одноклассников в семье начались ссоры и обиды. Оксана Алексеевна была непривычно строгой и раздражительной: за весь день не поставила ни одной пятерки, но несколько двоек и троек. А в конце уроков чуть не плача призналась в своем бессилии научить оболтусов хоть чему-нибудь. Мальчишки задирались и дрались, девочки ябедничали и обижались.

— Кошмар. Еще один такой день я не выдержу. — Вероника складывала тетрадки и пенал в портфель после последнего урока. Рядом стояла Даша. — Нужно что-то делать. Сегодня же. Если родители опять будут ссориться, я прочитаю заклинание. И в школе буду каждому читать заклинание. Другого способа пока не вижу.

— Давай попробуем сейчас, — Даша показала на двух одноклассников, готовых сцепиться.

— Давай.

Вероника подошла поближе к мальчишкам и шепотом произнесла заклинание.

Мальчики замахнулись друг на друга и неожиданно разошлись, всего лишь погрозив кулаками. А уже через пять минут они вместе обсуждали последний урок физкультуры, на котором обыграли параллельный класс в футбол.

Заклинание подействовало и дома на родителей. Только начав, они почти сразу прекратили спорить, а папа Вероники даже предложил поужинать в соседней пиццерии, чтобы мама отдохнула от домашних хлопот.

Весь следующий день Вероника, Даша и Костя ходили на переменах по всем этажам школы, заглядывали в классы и непрерывно шептали заклинание. На уроке Оксана Алексеевна долго косилась на бормочущую Веронику, но все равно поставила пятерку по математике.

— Заклинание работает, — подытожила Вероника, идя домой после школы.

— Но мы не можем обойти весь наш город и попасть в другие города.

— Давай делать то, что можем. Завтра суббота, уроков нет. Мы можем пойти в людное место и читать заклинание там.

— Тогда идем в торговый центр, там всегда много людей в выходные. А в воскресенье мы с родителями идем на выставку, а потом театр. Я и там буду читать заклинание.

На следующий день две подружки и тетя Наташа пришли в торговый центр в полдень, чтобы застать как можно больше людей. Девочки сказали родителям, что скоро в школе проводится конкурс красоты, и им нужен самый потрясающий и модный наряд. И они заходили в каждый отдел, толкались между покупателями и непрерывно шептали слова.

Через три часа Вероника села на скамейку в галерее между торговыми рядами.

— Я больше не могу, у меня язык уже не шевелится, и ноги гудят.

— Ага, — устало произнесла Даша и по привычке продолжила бормотать заклинание.

— Ну-ка, ну-ка, продолжай, — Вероника прислушалась к подруге, — ты же поешь. Ты сама придумала мотив или это из какой-то другой песни?

— Кажется, сама. — Даша пожала плечами.

— Ура! Ты — гений! — Вероника обняла подругу. — Мы запишем песню и выложим ее в Интернет. Нашу песню услышат миллионы.

— Но как? — Даша озадаченно смотрела на свою соседку. — Мы не умеем, у нас нет инструментов.

— Главное — желание. Возможности появятся, как говорит моя мама. — Вероника напевала мотив песенки и пританцовывала от возбуждения. — Мы можем договориться с нашей музыкалкой, она нам поможет. И в школе есть рок-группа, в которой играют старшеклассники. Ура!

В понедельник на первой же перемене Вероника отыскала учительницу музыки и попросила ее помочь переложить песенку на ноты. Хотя Даша стеснялась, но под давлением подруги она спела песенку старшекласснику, участнику школьной рок-группы.

— Это хит, вас ждет слава, — Вероника уговаривала старшеклассников сыграть песню. — У тебя красивый голос и мелодия потрясающая, — не уставала хвалить она Дашу.

— Реально круто! Играете не хуже Nickelback, — Костя присутствовал на ежедневных репетициях и во всем вторил Веронике, нахваливая музыкантов, исполнителя и маленькую солистку.

Пробную съемку назначили на вечер пятницы. В кадр, помимо старшеклассников-музыкантов и Даши, взяли также Костю с маракасами и Веронику, игравшую двумя пальцами на синтезаторе. Трехминутную запись выложили в YouTube.

В выходные Вероника каждые полчаса подходила к компьютеру, морщилась и затем жаловалась Даше и Косте по телефону:

— Всего лишь сто просмотров за утро. Неужели никто не открывает Интернет? Куда народ испарился?.. Тысяча просмотров за первый день. Какая-то хлипкая эта интернет-паутина, никто в нее не завлекается… Пять тысяч просмотров за воскресенье. Все уехали в дремучий лес и спят там беспробудным сном? Почему никто не смотрит наш ролик?

Весь понедельник девочки сидели на уроках как на иголках, два раза сбегали на перемене к старшеклассникам-музыкантам, чтобы поделиться переживаниями. Отличница Вероника невнимательно слушала объяснения, чем несказанно удивила учительницу, а лишь смотрела в окно и заклинала облака:

— Пусть все люди посмотрят наш ролик, пусть все люди посмотрят наш ролик.

Дома, заглянув в Интернет, она тут же кинулась к телефону.

— Ура! Пятьсот тысяч просмотров!

На следующий день уже было два миллиона просмотров.

— Да! Да! Да! — слышала Вероника, как отплясывает Костя Комаров в квартире сверху.

В четверг Даше и музыкантам позвонил продюсер с предложением сделать качественную запись, снять видеоролик и запустить песню на радио и телевидение.

— Соглашайся на любой гонорар, — напутствовала Вероника подругу, — только проси, чтобы песню перевели на английский, китайский, испанский, французский языки и играли в радиоэфире всех стран.

Придя домой, Вероника открыла компьютер и еще раз прослушала простенькую песенку в YouTube:

Ночью Веронике приснился Кортис. Его внимательные глаза смотрели на нее: «Я ухожу и уношу с собой несколько тысяч кристаллов бессмертия. Если бы не ваш писклявый хит, я бы получил миллион кристаллов, но и эти крохи пригодятся. Не стой на моем пути, тебе несдобровать».

Темный ангел усмехнулся и подмигнул. Девочка почувствовала удар, идущий из глаз Кортиса. Вероника проснулась, тяжело дыша и чувствуя давящую боль в груди.