— Как я устала в мире благозвучных слов, — Вероника пыталась устроиться поудобнее на дракончике, летевшем в облаках.

— А мне — наоборот, до сих пор легко и приятно. И хочется петь и самой куда-то лететь, — Даша широко раскинула руки.

— Конечно, ты провела время легко и беззаботно, а мы беспокоились и постоянно тебя искали, — возразила Вероника. — Наверное, мир благозвучных слов подходит тебе больше. А есть другие голубые миры, где бы я чувствовала себя легко?

— Невозможно заранее предугадать, какой мир понравится, а какой — нет, — Драгуша замедлил полет, чтобы ответить девочкам. — К примеру, есть бледно-голубой мир забытых сновидений. В этот мир прилетают обрывки снов. Местные жители коллекционируют понравившиеся им сны, а плохие сжигают. Затем они пытаются связать вместе обрывки разных снов, чтобы получилось нечто красивое. Это как сшить лоскутное одеяло, но намного сложнее, так как нужно увязать сны не только разных людей, но и существ из разных миров. Порой получаются настоящие шедевры, которые выставляются для всеобщего просмотра.

Еще существует мир плачущих вампиров: они питаются не кровью, а слезами. И если не находится жертвы, то вампир плачет сам.

Или серо-голубой мир диких ветров. Дикие ветры безудержны, обладают огромной силой, и даже драконы не могут противостоять их напору. К счастью, маги этого мира научились укрощать дикие ветры.

— К счастью, к счастью, все к счастью. Драгуша, мне так хочется сойти в облака. Можно? — Даша погладила дракончика.

Тот неуверенно мотнул головой и остановился. Даша спрыгнула и оказалась по пояс в белом густом тумане. Она взяла в руки несколько больших хлопьев и подбросила вверх, затем рассмеялась и кинула облачным снежком в Комарова. Костя не заставил себя долго ждать, а вслед за ним спрыгнула и Вероника. Дети играли в облачные снежки, обсыпали друг друга белыми хлопьями и несколько раз прокатились по хвосту дракончика, как с горки.

Под конец игры Вероника обняла дракончика за шею:

— Огромное тебе спасибо, Драгуша. Спасибо, что ты помогаешь нам и показываешь сказочные миры. Спасибо.

— Драгуша, а мы можем встретиться с птицей счастья? — спросил Костя, когда дети уже спокойно сидели на спине дракончика.

— Да, но имей в виду, что птицу счастья нельзя поймать, она сама избирает счастливчика и садится ему на плечо. Также ее называют птицей удачи. В каком из миров обитает, не скажу, но наверняка ее можно встретить в оранжевом мире древа жизни. Это волшебное дерево, опавшие листья и ветки которого исцеляют, дают силу невредимым проходить через опасности.

Множество мифических птиц и пернатых созданий слетается сюда, чтобы свить гнездо из опавших листьев и отложить яйца. Это происходит в месяц, когда дерево сбрасывает листья. К растущим листьям, так же как и к дереву, невозможно прикоснуться. Накал живительной энергии в нем настолько высок, что можно сгореть. И только две птицы, феникс и симург, могут вить гнезда в кроне дерева.

В этом мире живут два враждующих друг с другом народа. Народ Тимургов считает симурга хранителем древа жизни. Народ Теник поклоняется фениксу, который, согласно их легенде, когда-то спас дерево и оранжевый мир. Вражда прекращается лишь в месяц, когда листья опадают с волшебного дерева.

Если нам повезет, мы прибудем в мир древа жизни в месяц листопада и перемирия, в месяц, когда прилетают гнездоваться мифические птицы.

Драгуша и друзья приземлились на равнине, в центре которой высилось огромное раскидистое дерево. Коричневый ствол светился изнутри желто-оранжевым светом, который растекался по толстым ветвям.

Легкий ветерок срывал редкие листья с дерева и разносил по равнине, покрытой невысокими кустами и травой. Широким кругом дерево было окружено опавшими листьями темно-оранжевого и багряного цвета.

Два небольших городка виднелись на противоположных сторонах равнины. Стены обоих городов были сложены из темного камня. Над одним городком развевался оранжевый флаг с голубой эмблемой, над другим — белый с позолотой.

— Пока удача на нашей стороне, — показывая на дерево, сказал дракончик. — Мы застали период листопада. Но будьте осторожны: в траве может оказаться гнездо какой-либо птицы, например маленькой синей птицы удачи. И иногда посматривайте на небо, чтобы вовремя спрятаться от хищных стимфалийских птиц, стреляющих стрелами-перьями, или от грифона. Хотя эти птицы не проявляют агрессию в период гнездовья, если только не почувствуют угрозу для своей кладки.

Смотря под ноги и оглядываясь по сторонам, друзья медленно направились к ближайшему городу с бело-золотым флагом. Прогулка прошла без происшествий. Птиц было мало: видимо, большая часть мифических птиц уже отложила яйца и покинула оранжевый мир. Лишь однажды Драгуша указал на трех птиц вдали, сидящих на низкорослом дереве: «Гамаюн поет. Признак счастья. А рядом с ней Сирин и Алконост». Все три птицы имели крылья, лапы с когтями, женскую голову и грудь. Голову каждой украшал вышитый разноцветными камнями головной убор.

Подойдя ближе к городу, Драгуша, чтобы не напугать местных жителей, обратился в красно-оранжевую птичку и сел на плечо к Даше.

Стражники пустили детей в город без расспросов, лишь покосились на красную птичку.

На центральной площади жрецы в белой с позолотой одежде проводили обряд оберега для детей: каждому ребенку на шею вешали цепочку с листом древа жизни. Кто-то подтолкнул наших путешественников, и они встали в очередь детей. Первым оберег надели Косте, затем Даше и Веронике. Но их обереги вместо того, чтобы остаться висеть на цепочках, как у местных детей, засветились и, превратившись в желто-оранжевый свет, исчезли внутри тела.

Толпа на площади расступилась, пропуская верховного жреца с золотыми украшениями.

— Мы приветствуем тебя, наш принц, — жрец склонил голову перед Комаровым. — Легенда гласит, что когда-либо к нам с равнины придет юный принц и знак будет подан светом древа жизни. Ты поведешь нас завтра в бой против народа Теник. И надеюсь, удача нам улыбнется, мы отвоюем золотое семя, которое появляется на древе жизни раз в сто лет. Этот год — год золотого семени. Мы каемся, что не смогли его найти для тебя раньше, в прошедший месяц листопада. Значит, оно у презренного народа Теник. Но завтра будет великая битва, и мы добудем золотое семя для тебя и для нашего народа.

Закончив пламенное приветствие Комарову, верховный жрец милостиво улыбнулся Веронике:

— Ты, по-видимому, друг нашего принца, также освещенная древом жизни, и можешь остаться. А ты и твой красный птенец феникса, символ презренного народа Теник, — жрец повернулся к Даше, — убирайтесь из нашего города. Сегодня последний день перемирия, и мы вас отпускаем, или завтра мы вас казним.

Вероника и Костя пытались заступиться за Дашу, на плече которой все еще сидела красная птичка. Но подошли воины и, схватив Дашу, выдворили ее за пределы города. Вероника последовала за подругой. Комаров, прельстившись званием принца, остался у Тимургов.

— Как они могли выгнать детей? — возмущалась Вероника. — На ночь глядя, к диким опасным птицам? И Костя, тоже принц нашелся. Предал друзей ради мифического трона.

Отойдя далеко от стен города, Драгуша принял свой обычный облик. На ночлег устроились в ближайшей роще. Несмотря на непонятные звуки, девочки быстро уснули.

Утром, по совету дракончика, укрылись за небольшими камнями вблизи древа жизни: враждующие не подойдут близко к священному дереву, и всю равнину видно как на ладони. На дереве не было ни одного листочка, и уже виднелись набухающие почки. Вероника облокотилась на прохладный после ночи камень и вдруг заметила высохший цветок, похожий на лилию. Раскрыв лепестки, девочка нащупала сухую коробочку. Внутри было светящееся желтым светом семечко.

— Золотое семя. Его нет у Тимургов, его нет у Теник, оно здесь, — растерянно произнесла Вероника. — Драгуша, а зачем нужно золотое семя Тимургам и Теник?

— Из золотого семени древа жизни можно приготовить целебный эликсир. Если его выпьет один человек, то он вылечится от всех болезней и сможет прожить еще сто лет до следующего цветения древа жизни. Это не бессмертие, но достаточно много. Если разделить эликсир на несколько человек, то их организм обновится, и они безболезненно проживут отведенные им годы. Здесь, в оранжевом мире, как правило, жрецы делят целебный эликсир между собой и семьей правителя.

— То есть я могу взять золотое семя для моей бабушки? — обрадовалась Вероника.

— Да, ты нашла семя и можешь им распоряжаться.

Радостная Вероника спрятала сухую коробочку с семенем поглубже в карман, но вскоре забыла о нем. Ворота обоих городов открылись, и две армии двинулись навстречу друг другу. Воины Теник были в темно-оранжевом одеянии, вооруженные копьями и мечами, отливающими темно-голубым серебром. Войско Тимургов — в белых одеждах с блестящим золотом оружием. Воины Теник шли под предводительством правителя. А в середине армии Тимургов на высоких неповоротливых животных сидели верховный жрец и Комаров, облеченные в белые одежды и вооруженные золотыми мечами.

Две армии встали друг против друга. На долю секунды Веронике показалось, что это оранжевый дракон и белый с золотыми полосками тигр. Дракон и тигр сошлись в схватке. Затем краски смешались. Вдруг оранжевая лапа дракона проникла вглубь армии Тимургов и схватила правителя.

— Костю пленили, — с ужасом прошептала Даша.

— Но почему, почему мужчины воюют? Почему из-за Кости мы опять попали на сражение? — простонала Вероника. — Почему они не могут довольствоваться тем, что есть? Ведь они имеют многое: опавшие листья древа жизни, дающие силу и защиту от опасности. Листьев так много, ими усыпана земля. Зачем они сражаются ради одного семечка, появляющегося раз в сто лет?

— Наверное, мужчины не чувствуют себя мужчинами без войны, — Драгуша с грустью смотрел на поле битвы. Оранжевые теснили белых.

К полудню сражение утихло. Народ Теник победил, остатки Тимургов укрылись за стенами своего города. Оранжевые разбили лагерь на месте битвы, залечивали раны, собирали золотые трофеи.

— Что нам делать? — тихо спросила Даша.

— Спасать Костю, — Вероника немного подумала. — Мы обменяем его на золотое семя. Идти нужно сейчас, пока он жив.

Дракончик опять обернулся маленькой красной птичкой и полетел позади девочек, которые взялись за руки и смело направились к лагерю Теник. Они осторожно обошли часовых и вошли в высокую палатку с оранжево-голубым флагом. Внутри палатки праздновали победу правитель и несколько воинов. В углу лежал связанный и все еще с оружием Комаров.

— Добрый день. Мы прибыли из другого мира и хотели бы вызволить своего друга в обмен на это, — Вероника достала из кармана и показала сухую коробочку со светящимся семенем.

— Приятный подарок, — рассмеялся правитель. — Дети воюют против великого народа Теник, — и, не дав возразить, приказал: — Мы получим все. Связать их.

Воины встали из-за стола и направились к девочкам. В это мгновение в палатку влетела маленькая птичка, обернулась драконом. Драгуша выпустил несколько струй огня, и палатка занялась огнем. Дракончик подхватил связанного Костю, девочки быстро сели ему на спину, и они полетели в сторону древа жизни. Но один из воинов успел метнуть меч, попав в крыло дракона.

Вдруг из одной из палаток Теник вышло огромное существо с человеческим телом и птичьей головой. Оно изрыгало огонь и быстро двигалось в сторону беглецов.

— Огнедышащий Карура. Его пламя убивает дракона, — Драгуша пытался набрать высоту, но не мог из-за раненого крыла. — Карура охотится на меня, а вы прячьтесь в кустах. — Он пролетел низко над землей, и дети, спрыгнув, укрылись в кустарнике.

Дракончик летел в сторону древа жизни. Карура его быстро догонял, и вот уже один из языков пламени опалил хвост дракона. Драгуша рванул из последних сил и рухнул на ветки древа жизни. Красное пламя охватило его тело, и дракончик исчез в огне.

Дети молча смотрели на угасающее красное пламя на ветвях древа жизни. В это время Карура развернулся и направился в их сторону, быстро приближаясь.

— Бегите, я отвлеку его, — Комаров выхватил золотой меч и вышел навстречу чудищу. Схватка была короткой: Карура дыхнул огнем на мальчика, посмотрел на его опаленное тело и ушел в сторону лагеря.

Даша и Вероника подбежали к Косте. Бездыханное обожженное тело лежало на траве в опавших листьях. Девочки заплакали и склонились над мальчиком.

— Даша, попробуй прочитать заклинание, — попросила Вероника.

Даша достала оранжевый сердолик и прошептала несколько слов.

Оранжевый песок осыпался с рук Даши на листья. Вдруг листья засветились, и оранжево-желтый свет от листьев распространился по телу Кости. Он открыл глаза.

— Я знаю, что нам делать, — поднимаясь, произнес Комаров. — Мы должны убедить народы Теник и Тимург посадить золотое семя и вырастить еще одно древо жизни.

Девочки вздохнули и пошли вслед за Костей. На земле остался лежать пустой мешочек. Легкий ветерок подхватил мешочек, который, кружась, превратился в маленькую птичку. Птичка догнала смелых путешественников и села на плечо к Комарову.

— Синяя птица счастья. Удача на нашей стороне, — грустно улыбнулся мальчик и нежно погладил ее крылья. Птичка вспорхнула в небо и закружилась, оставляя надпись:

Воины и правитель Теник удивились возвращению маленьких героев. Еще более они были поражены тем, что они сами принесли золотое семя.

— Мы отмечены светом древа жизни, — Комаров показал на себя и девочек. — Мне было видение, — и громко продолжил: — Мне приснились птицы феникс и симург. Они обе заклинали меня воззвать к народам Теник и Тимург с тем, чтобы они помирились и вместе посадили золотое семя. И последующие семена высаживать в землю. И через тысячу лет здесь, на поле битвы, будет роща тысячи деревьев жизни.

— Мы верим тебе, — подумав, ответил правитель.

На колеснице детей доставили к городу с бело-золотым флагом. Костя воззвал к народу Тимург.

— Мы верим тебе, — был ответ верховного жреца.

На следующее утро правитель народа Теник и верховный жрец народа Тимург торжественно посадили семя на поле битвы. Маленький участок земли огородили небольшой оградой и выставили охрану с двух сторон. Здесь же на поле произошло торжественное примирение двух народов.