Крестовые походы — величайшая эпопея борьбы двух мировых религий, христианства и ислама, — оказали огромное влияние на мировую историю, экономику и культуру.

Крестовые походы издавна приковывали к себе внимание людей. На Западе о них написаны настоящие горы книг. Новый взрыв интереса к крестовым походам возник после того, как мусульманский радикализм в конце XX в. объявил террористическую войну Западной цивилизации.

В этой книге перед читателем пройдет вереница славных побед и жестоких поражений: побед, не использованных из-за раздоров или жадности победителей, и поражений, не приведших к катастрофе благодаря мужеству и стойкости побежденных; примеров героизма и подвигов самопожертвования и подлых, предательских поступков и трусости; мудрой стратегии и тактики и безрассудства и глупости; военных союзов с иноверцами и войн между своими. На мрачном небе массовых убийств, пыток, насилий и грабежа яркими звездами сверкают проявления милосердия и доброты. Среди предательства, лицемерия и лжи выделяются случаи непреклонной верности данному слову, все равно, дано оно другу или врагу.

Книга рассказывает не только собственно о крестовых походах, но и о почти неизвестной российскому читателю жизни латинских государств крестоносцев, о взаимоотношении с ними их близких и отдаленных соседей — Западной Европы, Византии, мусульманских государств и монголов.

Весьма существенным для понимания великой борьбы двух религий является то, о чем никогда не говорят историки крестовых походов: обе стороны — как мусульмане, так и христиане — считали свою войну справедливой, священной и имели полное для этого основание.

Как правило, в христианском мире понятие «крестовый поход» выражает бескорыстное, доброе, справедливое общественное дело, выполняемое с искренним воодушевлением. В России этому понятию не повезло. В советские времена господствующая идеология относилась к крестовым походам резко отрицательно, их главные действующие лица — церковь, короли и феодалы — считались заклятыми ее врагами. В понятие «Крестовые походы» советская историография вкладывала смысл реакционности, фанатизма, жестокости и жажды наживы, ставших причиной бессмысленного кровопролития и гибели огромной массы людей, и здесь она полностью смыкалась со взглядами на него исламского мира.

В советские времена в России не было переведено ни одной значительной зарубежной книги о крестовых походах, и российская историография, не имеющая собственных первоисточников о них, продолжала оставаться на уровне начала XX в. Только в самое последнее время в России вышли небольшие или специальные книги трех-четырех зарубежных авторов, что принципиально не меняет картину. Основные капитальные классические труды о крестовых походах, изданные на Западе в 30–60-х гг. XX в., прошли мимо российского читателя, и за давностью издания их перевод и знакомство его с ними, видимо, состоятся еще нескоро.

Обретя свободное время и получив доступ к историческим трудам по крестовым походам, еще незнакомым в России, я поразился обилию материалов. Эта книга — попытка дать представление российскому читателю о состоянии сегодняшней западной историографии по этой теме.

В моей работе нашли отражение крестовые походы против мусульман и Византии и оставлены в стороне крестовые походы против христиан и язычников Европы, а также Реконкиста на Пиренейском полуострове.

Я благодарю жену Анну и сына Михаила за поддержку и помощь при написании книги.