Бэнан стоял на заасфальтированном заднем дворе особняка и смотрел на луну. Он перебирал воспоминания тысячелетнего существования, еще до того, как он смог принять человеческий облик.

Когда-то луна висела низко в небе и была огромной. В те времена Бэнан думал, что он может коснуться ее. И были моменты, когда ему казалось, что ему это почти удалось.

На протяжении тех лет, он думал лишь о том, чтобы быть хорошим Королем для своих драконов. Как же он скучал по ним. В его груди была пустота, которая будет заполнена, лишь когда они вновь будут с ним.

Но Джейн удалось заполнить большую часть этой пустоты. Она дала ему все, о чем он только мог мечтать. Каким же он был глупцом, думая, что у него все есть. Он не был полностью счастлив, но не понимал этого, пока Джейн не оказалась в его объятиях.

Поначалу он надеялся, что это всего лишь похоть. Ему было ненавистно признавать это, но он так считал, потому что боялся того, во что может перерасти притяжение между ними.

Затем он вкусил ее поцелуи и познал ее тело. И тогда мужчина не сдержался. Он хотел всю ее, а взамен Джейн постепенно и незаметно потребовала всего его. Бэнан ни разу не подумал о том, чтобы отказать ей.

Рис старался держаться подальше от любой женщины, которая могла претендовать на что-то большее, чем час в его постели, другие Короли были такими же. Они возможно и приняли Кэсси, Елену и Джейн, но сами не были заинтересованы в привязанности к человеку.

Бэнан не мог дождаться, когда каждый из них обретет свою женщину, а он не сомневался — это произойдет.

— Чему улыбаешься? — спросил Гай, подходя к нему.

Бэнан взглянул на своего друга.

— Тому, что другие Короли считают, будто я сошел с ума.

— Они просто не понимают, чего им недостает, — ответил Хэл, подойдя к ним с тремя стаканами виски. — В отличие от нас.

Бэн взял два стакана и передал один Гаю.

— Выпьем же за это.

Трое мужчин подняли стаканы и чокнулись.

— За наших женщин, — произнес Гай.

— За наших женщин, — в унисон повторили Хэл и Бэн.

Как только они осушили стаканы, Гай быстро снова наполнил их.

— Я ожидал этого от тебя и Джейн еще месяцы назад.

Бэнан взболтал виски в стакане.

— Я желал этого с того момента, как мы вернулись из Лондона, но хотел дать ей время. Вероятно, я медлил слишком долго, так как она решила, что я передумал.

— Женщины, — произнес с улыбкой Хэл. — Боюсь, что и столетий не хватит, чтобы понять, как работает их мозг.

Гай фыркнул.

— Я больше даже не буду пытаться. Я просто киваю головой каждый раз, когда Елена что-то говорит.

— Умно, — сказал Бэн и отсалютовал ему стаканом.

Хэл нахмурился.

— Держи это при себе, приятель. Я не хочу, чтобы такие идеи дошли до слуха Кэсси.

Бэнан и Гай рассмеялись.

Хэл был оскорблен.

— Что?

— Будто Кэсси уже не крутит тобой, как хочет, — пояснил Гай.

Хэл только усмехнулся в ответ.

Банан отхлебнул пятидесятилетнего скотча и поинтересовался у Гая:

— А когда соединитесь вы с Еленой?

Улыбка слетела с его лица. В течение нескольких напряженных секунд он разглядывал землю, прежде чем пожал плечами.

— Я не верю, что она хочет связать свою жизнь со мной.

— Ерунда, — сказал Хэл. — Она любит тебя.

Улыбка Гая вновь вернулась, когда он потянулся к бутылке и еще раз наполнил стаканы.

— Что Джейн думает о яхте?

Бэнан знал, что Гай просто меняет тему разговора, и решил позволить ему это. Пока что. Сегодняшняя ночь предназначалась Джейн. Однако завтра, Бэнан собирался докопаться до истины по поводу того, что происходит между Гаем и Еленой.

— Ей понравилось, — сказал Бэнан. — Правда пришлось сделать так, чтобы она увидела название яхты, и, наконец, поняла, что та принадлежит ей.

Хэл, усевшись на один из стульев из тикового дерева, забавно приподнял бровь.

— Ты же понимаешь, что творя подобные вещи, заставляешь нас пытаться догнать или перегнать тебя?

Бэнан поднес стакан к губам и прежде чем выпить, спросил:

— Боишься, что я выиграю?

— Размечтался, — сказал Хэл, закатив глаза.

— Я думаю, нам стоит сделать ставки, кто станет следующим Королем, влюбившимся в женщину, — предложил Гай.

Бэнан пожал плечами.

— Я не против. Ставлю на Риса. Он уж слишком пытается не попасться в ловушку.

— Я ставлю на Райдера. Как давно он проснулся? — спросил Хэл. — Райдер на каждую женщину смотрит, как на последнюю в своей жизни еду. Он будет легко повержен.

Гай покачал головой.

— Вы оба ошибаетесь. Это будет Кон.

— Кон? — в ужасе повторил Бэнан. Затем он задумался, что должно быть у Гая есть своя причина, чтобы посчитать так.

— Он уходит в последнее время чаще, чем обычно, — указал Гай. — Куда он уходит? Я точно не знаю.

— Он уходит проверить Ульрика, — предположил Хэл.

— Всё время? — спросил Бэнан.

Хэл не ответил, но Бэнан был уверен, что выиграет пари.

Дверь во внутренний дворик открылась и выглянула Елена.

— Я удивилась, куда это вы втроем запропастились. Всё готово?

— Нам не так много надо, чтобы подготовиться, — ответил Хэл. — Как Джейн?

— Спокойна, — сказала с усмешкой Елена. — По-моему, я больше нервничаю, чем она.

Бросив взгляд на Гая, девушка скрылась за дверью. Бэнан заметил сдержанное выражение лица Гая.

— Ты сообщил Елене, что ей нельзя присутствовать на церемонии?

— Нет, — ответил Гай. — Она так взволнована, что я не смог ей сказать.

Хэл поставил пустой стакан на стол.

— Кэсси сказала, что останется рядом с Еленой, чтобы та не была одна.

— Я не хочу оставлять её, — сердито сказал Гай. — Елена — часть меня. Она должна присутствовать.

— Да, но вы двое не связанны. Пока этого не произойдет... ты знаешь правила, — напомнил ему Хэл.

Бэн был обеспокоен тем, что Джейн не захотела традиционной свадьбы. Он внял ее доводам, но у нее была семья, которая была бы рада отпраздновать это событие.

— Сколько уйдет времени на то, чтобы устроить для нас вечеринку? — спросил он друзей. — Ничего грандиозного, только мы, родители Джейн и ее сводная сестра.

— Эээ… не хочу лезть не в свое дело, — сказал Хэл, — но Джейн вообще рассказала родителям о Сэмми?

Бэнан застонал.

— Еще нет. Я просто хотел, чтобы Джейн отпраздновала это событие и со своими родителями тоже.

— Уверен, ты с ними вскоре познакомишься, — сказал Гай.

Бэнан провел рукой по коротким волосам.

— Тогда вечеринка для всех нас и пригласим Сэмми.

— Это мы можем устроить уже завтра вечером, — сказал Хэл.

— Займусь этим прямо сейчас. Возможно, это поможет немного успокоить Елену, — произнес Гай, покончив с выпивкой.

* * *

Джейн взглянула на часы. Десять минут до полуночи. Она была вся, словно комок нервов, и не смогла съесть даже кусочка от приготовленного Кэсси сэндвича. Однако Джейн выпила несколько бокалов вина.

Как бы она ни упрашивала Кэсси рассказать ей, чего стоит ожидать от церемонии, подруга отвечала, что эта часть должна стать для нее сюрпризом.

Это было за час до того, как Елене сообщили, что она не будет допущена в гору, чтобы присутствовать на связывании. Только короли Драконов и их пары могли быть там.

Елена отшучивалась, но Джейн заметила боль в ее глазах. Девушки сблизились с момента их появления в Дреаган, и Джейн не нравилось то, что Елены не будет рядом, какой бы ни была на то причина.

Раздался стук в дверь, и девушка повернулась, зная, что это пришел Кон, чтобы сопровождать ее в гору.

Константин вошел одетый в черные слаксы и бледно-серебристую рубашку с запонками в виде серебряных голов дракона.

— Прекрасно выглядишь, Джейн.

— Спасибо, — сказала она и облизнула губы. — Кон, я знаю, что возможно много прошу, но можно ли изменить правила для Елены? Мне бы хотелось, чтобы она присутствовала на церемонии.

Мужчина покачал головой.

— Прости, но, нет.

— Тогда мы можем провести церемонию на открытом воздухе? Если она не может находиться в пещере, то смогла бы прийти на церемонию, если та будет проходить в другом месте.

— Знаю, ты не хочешь обидеть Елену, но у нас есть свои традиции, Джейн. Все связующие церемонии Королей Драконов проводятся в горе. Как только ты окажешься там, то поймешь, почему мы придерживаемся этих правил.

Она чувствовала себя побежденной. Это был день ее свадьбы, и она хотела видеть как Кэсси, так и Елену. Происходящее казалось несправедливым.

— Обязанность Лидера Королей — преподнести невесте Короля подарок, — сказал Кон, вытащив черную коробочку из кармана и шагнув ей навстречу. — Спасибо за любовь к Бэнану, он ее заслужил.

Взяв коробочку обеими руками, Джейн открыла крышку. Ее брови поднялись, когда она ошеломленно смотрела на серебряный браслет, по меньшей мере, дюйма в три шириной. На нем был дракон с распростертыми крыльями, по всей длине браслета покрытый сапфирами.

— Он потрясающий, Кон. Спасибо, — сказала она, надев браслет на свое запястье, любуясь своим отражением в зеркале.

— Твой Король Драконов ждет тебя. Готова?

Джейн посмотрела в черные глаза Кона, принимая его руку. Ей было интересно, как изменятся ее чувства, когда они с Бэнаном снова войдут в свои комнаты. Будут ли ощущения другими, как только они станут бессмертными?

Все мысли о бессмертии вылетели у нее из головы, когда Кон провел ее в библиотеку, а потом и через потайную дверь. Едва переступив порог, Джейн поняла, что находится внутри пещеры.

— Эта часть обычно закрыта, исключение составляют церемонии связывания, — прошептал Кон, пока она рассматривала коридор, по которому ей предстояло пройти.

Он был достаточно широк, чтобы вместить двух человек, идущих рядом. Арочный потолок был покрыт рисунками, которые она не могла разобрать из-за тусклого света факелов, освещавших коридор.

Узкий коридор быстро расширился и теперь по обе стороны прохода стояли Короли. Она заметила Хэла, Тристана, Риса, Лэита, Райдера, Кирилла и Дария, но там находились еще десятки других, с которыми она не встречалась и даже никогда не видела.

Их глаза пристально следили за ней, но Джейн забыла о них, как только заметила Бэнана, стоящего рядом с Гаем в конце прохода.

— Нервничаешь? — спросил шепотом Кон.

Джейн улыбнулась, а Бэнан подмигнул ей.

— Он — единственный в этом мире, кто не заставляет меня нервничать.

Когда они, наконец, остановились рядом с Бэнаном, Кон передал девушку ему, и Джейн почувствовала, как все в ее собственном мире встало на свои места.

Бэнан с одобрением посмотрел на нее, прежде чем наклонился и прошептал:

— Прекрасное платье. Оно будет выглядеть еще лучше сброшенным на пол рядом с кроватью.

Он всегда находил способ заставить ее сердце затрепетать и данный момент не являлся исключением. Желание, которое она видела в его серых глазах, отозвалось жаром в ее крови.

Бэнан взглянул на браслет, а потом на Кона. Оба обменялись улыбками, прежде чем мужчина положил ее руку на сгиб своей.

— Последняя возможность отказаться, — сказал он ей.

— Попробуй заставить меня, — ответила она.

Позади них усмехнулся Гай.

Поддразнивание закончилось, как только Бэнан повел ее в пещеру. Она осмотрелась вокруг, испытывая благоговение от того, сколько времени они должно быть потратили, чтобы вырезать в камне и граните такие сложные картины. Драконы были изображены в разных положениях: некоторые летали, некоторые спали, некоторые стояли на задних лапах, а кто-то даже изрыгал пламя. Все они были, как живые. Она могла увидеть каждую чешуйку, высеченную на камнях. Мастерство поражало ее разум, и она хотела рассмотреть все поближе.

Пока она изумленно оглядывала пещеру, Короли Драконов встали позади нее и Кона, заняв свои места вокруг них.

Бэнан подвел ее к платформе, а Кон встал лицом к ним. Кон посмотрел на каждого из них, после чего сделал глубокий вдох и сказал:

— Мало кто был достоин того, чтобы связать себя с одним из нас. Джейн Холден является одной из них. Она жила с нами в течение нескольких месяцев, но теперь мы официально принимаем ее как пару Бэнана.

Джейн оказалась перед Бэнаном, который держал ее за обе руки. В уголках его глаз собрались морщинки, когда он улыбнулся ей.

— Бэнан, связываешься ли ты с человеком, с Джейн Холден? Будешь ли ты любить ее, защищать и лелеять превыше всех остальных?

Взгляд Бэнана выражал все его чувства, когда он смотрел на нее.

— Да.

Джейн сморгнула появившиеся слезы. В глазах Бэнана светилась истина, и она удивлялась, как могла когда-то сомневаться в его любви к ней. Это было глупостью, огромной глупостью, но она никогда больше не повторит этой ошибки.

— Джейн, — продолжил Кон, — связываешь ли ты себя с Королем Драконов — Бэнаном, Лордом Синих? Клянешься ли ты любить его, заботиться о нем и лелеять его превыше всех остальных?

— Тысячу раз да, — ответила девушка.

Джейн знала, что произойдет дальше, но не ожидала, что боль в руке будет столь сильной. Она схватила Бэнана за руки, а он спокойно ждал, пока она сможет открыть глаза.

— Доказательство ваших обетов и вашей любви, — сказал им Кон. Затем повысил голос, обращаясь к другим. — Джейн официально отмечена, как пара Бэнана!

Пещера наполнилась криками “ура”, когда Джейн посмотрела на свое левое предплечье и увидела татуировку в таких же черно-красных тонах, как и татуировки драконов у каждого из Королей.

Раньше Джейн часто видела метку Кэсси, но теперь у нее была своя собственная. Она была размером с ее кулак и настолько красивая, что девушка не могла поверить, что та стала ее частью.

Бэнан обвел взглядом драконий глаз и пламя, охватывающее ее руку.

— Ты знаешь, почему было решено, что пары будут отмечены глазом дракона?

— Нет. Почему?

— Потому что дракон признает женщину своей. Ты можешь не перекидываться в дракона, но частица моей сущности в тебе.

— Как и я — часть тебя, — сказала она, прежде чем наклониться и поцеловать его.

Их уединение не продлилось долго. Другие Короли Драконов хотели лично поприветствовать ее. Бэнан, в конце концов, приказал им отступить и, наконец, обнял Джейн, зашагав прочь из пещеры.

Он вынес девушку из горы и понес обратно в дом, но не остановился на этом. Снаружи, в большом внутреннем дворике горели свечи.

Как только Джейн увидела Елену и Кэсси, те побежали к ней, глядя на ее татуировку. Вечеринка только начиналась, и Бэнан не мог отказаться.

Он танцевал с Джейн песню за песней до самого рассвета. Только тогда они остановились, чтобы понаблюдать за восходом солнца. После того, как солнце взошло, Бэнан снова поднял Джейн на руки.

Она помахала всем, а он быстро зашагал в дом, наверх, в их комнаты, где ее платье вскоре оказалось сброшенным на пол рядом с кроватью.