Хейден никак не ожидал от Айлы такого признания. Даже при том отвращении, которое оно вызвало, один взгляд на ее охваченное страхом лицо — и он понял, как она сожалеет об этом.

— Что произошло? — спросил он, когда все остальные промолчали.

Айла посмотрела на него. Ее голубые глаза были широко раскрыты и полны раскаяния. Она, похоже, не ожидала, что он заговорит.

— У Лавены было видение о великом Воителе из клана Стюартов, который поможет Дейрдре делать поразительные вещи.

Куин положил руки на стол.

— Какие вещи?

Айла пожала хрупкими плечами:

— Лавена никогда не говорила об этом. Однако другая часть ее видения была более ясной. Она абсолютно точно описала Фелана, так же как и место, где он находится, и его возраст. Дейрдре решила, что это идеальная возможность вырастить мальчика таким, каким, она считала, он должен быть.

— Чтобы, когда она освободит его бога, он посвятил себя ей? — закончил Рэмзи.

Хейден сжал кулаки. Он провел в горе Дейрдре совсем не так много времени, как другие, но даже этот короткий период оставил на его душе шрамы, которые никогда не излечатся. Он не мог представить маленького мальчика в таком месте.

Его взгляд метнулся к Айле. Что могло заставить женщину, которая предположительно боролась против зла внутри ее, привести маленького мальчика под опеку Дейрдре?

Ему не понадобилось много времени, чтобы найти ответ.

— Дейрдре угрожала твоей племяннице, да?

Айла отвернулась, но он успел увидеть ответ в ее глазах. Она кивнула и быстро заморгала.

— У меня не было выбора. Дейрдре знала, что глупо посылать Данмора и вирранов. Ей было нужно, чтобы Фелан пришел к ней по своей воле.

— Айла, — позвал Брок, когда она замолчала.

Она моргнула и огляделась, как будто только что очнулась от воспоминаний.

— Мне пришлось обмануть Фелана, чтобы заставить его покинуть родных. Дейрдре еще не успела обратить Гранию во зло, и я думала, что у меня есть шанс добыть ей свободу. Фелан доверился мне, и я привела его в вечное страдание.

— Дьявольщина, — пробормотал Куин и, поднявшись, стал ходить взад-вперед у стола. — Что с ним стало? Если он был прикован, я так понимаю, он не доверился Дейрдре?

Айла покачала головой. Она выглядела такой одинокой, что Хейден поймал себя на том, что ему хочется подойти к ней, прижать ее к себе и утешить.

— Фелан винил меня, — сказала Айла. — И правильно делал. Он постоянно сопротивлялся Дейрдре. Что бы она с ним ни делала, ничто не могло сломать его. Она морила его голодом, избивала, а однажды даже убила, только чтобы потом воскресить к жизни. И каждый раз он отказывался присоединиться к ней. Она держала его отдельно от всех остальных, особенно других Воителей. Кроме Дейрдре, я была единственной, кто когда-либо видел его.

Брок поставил локти на стол и оперся лбом о руки.

— Когда она освободила его бога?

— Когда ему исполнилось восемнадцать. Я привела его в гору ребенком всего пяти лет от роду, — объяснила Айла.

У Хейдена сжалось сердце от мысли о его собрате Воителе.

— Сколько после того, как его бог был освобожден, она держала его в цепях?

Айла старательно не смотрела ему в глаза, ее лицо смертельно побледнело.

— Сто пятьдесят лет.

— Проклятие, Айла! — взревел Брок, вскакивая на ноги. — Как ты могла сделать такое с одним из нас?

Если Хейден думал, что она съежится и заплачет, то он ошибался. Гнев наполнил ее глаза, сделав их холодными и затравленными. Айла медленно встала, ее губы были сжаты, когда она сурово посмотрела на Брока.

— Да, Брок, я сожалею, что привела его туда. Я делала все возможное, чтобы избавить его от многих ужасных мучений.

Руки Брока сжались в кулаки, его гнев был очевиден — кожа стала превращаться из обычной в индиговую.

— Ты что, приносила ему еду? Или одеяла? Это ты называешь избавлением?

Хейден и Рэмзи встали одновременно с Броком. Хейден не знал, кого останавливать, Брока или Айлу, от нападения на другого, потому что при таком накале страстей кто-то мог поддаться своей ярости.

— Я приносила ему еду и одеяла, — сказала Айла. — Я брала на себя его мучения, когда могла, даже много раз злила Дейрдре, чтобы она обрушила свой гнев на меня, а не на него. И это я освободила его во время нападения Маклаудов.

Ее слова поразили Хейдена. Неужели она никогда не перестанет шокировать его? Айла постоянно совершала поступки, которые противоречили ее сущности драу. Может быть, она все-таки обуздала находящееся в ней зло.

— Зачем ты рассказываешь нам все это? — спросил Хейден. — Где Фелан сейчас?

Ее лицо было усталым, когда она на мгновение закрыла глаза.

— Я не знаю, где он. Я освободила его и велела ему бежать. Я сказала, что если ему что-то понадобится, пусть найдет Маклаудов, им можно доверять.

— Ты думаешь, он поверил тебе?

— Сомневаюсь. И есть еще одно. Кровь Фелана была особенной. Она могла исцелить любого от чего угодно. Дейрдре регулярно пила его кровь, чтобы укрепить себя и свое могущество.

Она развернулась и вышла из замка раньше, чем они успели спросить что-то еще.

Хейден хотел последовать за ней. В конце концов, он ведь и должен был проследить за ней. Но под конец ее голос звучал настолько душераздирающе, настолько страдальчески, что он просто не мог сразу пойти за ней.

Как только за ней закрылась дверь, Брок швырнул свой бокал в стену и выругался.

— Ведь я мог бы помочь ему. Если бы я добрался до него раньше Айлы, я мог бы привести его сюда.

— Нет, — возразил Хейден. — Фелан не доверяет никому и еще какое-то время не будет. Ничто из того, что ты сказал бы, не изменило бы это.

— Я согласен, — добавил Рэмзи. — Сейчас Фелан, возможно, потерян для всех нас. Может быть, он и не встал на сторону Дейрдре, но я уверен, что ее зло отравило его.

Куин оперся руками о стул Фэллона и покачал головой:

— Быть отделенным от всего мира. Не могу даже представить такое одиночество. Он находится в мире, о котором ничего не знает. Мы нужны ему.

— Ты никогда не найдешь его, — сказал Хейден.

Брок вызывающе вскинул бровь.

— Я мог бы найти его.

— И мы найдем, — сказал Куин. — А для начала позаботимся, чтобы Данмор и вирраны не нашли никаких друидов.

Рэмзи радостно потер руки, его серые глаза заблестели.

— Ага, предстоит битва! Я готов!

Хейден был более чем готов, но знал, что останется здесь. На этот раз. Очень скоро битва придет в замок Маклауд, и вот тогда он до капли выпустит на свободу свой гнев и ненависть к Дейрдре.

Куин отодвинул стул.

— Мне нужно поговорить с братьями. Сколько тебе нужно времени, прежде чем ты сможешь снова отправиться в путь, Брок?

— Я могу идти прямо сейчас, — ответил он.

Рэмзи усмехнулся и похлопал его по спине.

— Разве не все мы готовы отправиться хоть сейчас?

— Отдохни, — сказал Куин. — Скоро отправишься.

Хейден взглянул на Куина и вышел из замка искать Айлу. Найти ее оказалось нетрудно. Поблизости не было других черноволосых изящных друидов.

Он стоял в стороне и наблюдал, как она помогает выносить обломки из коттеджей. Хотя у нее не было силы Воителя, работала она не менее усердно.

Через несколько минут Хейден вошел следом за ней в коттедж.

— Почему ты рассказала нам о Фелане?

Айла перестала собирать обломки.

— Я стала причиной тому, что он оказался в горе.

— Нет. Причина этого Дейрдре.

Айла резко выдохнула.

— Я виновна не меньше ее, Хейден. Я могла бы отказаться. Знаю, что рисковала, рассказывая вам, но я должна была рассказать. Фелана нужно найти. Ему нужно знать, что в мире есть хорошие люди.

Все, что он полагал, что знает о драу Айле, теперь медленно, но верно стиралось. Может быть, он никогда не смирится с тем, что она стала драу, но он отдавал должное тому, что она хотела исправить прошлые прегрешения.

— Я знаю, что ты думаешь обо мне, — сказала она, выбросив с порога обломки дерева.

Хейден вскинул бровь.

— Разве мы уже не прошли через это? Ты не можешь читать мои мысли.

— Может быть, и нет, — сказала Айла, наклоняясь, и принялась собирать еще обломки дерева. — Но я знаю, что гнев и отвращение, которые так открыто продемонстрировал мне Брок, есть и в тебе тоже.

— Не буду этого отрицать. От мысли, что это был маленький мальчик, меня тошнит.

Айла стояла к нему спиной, но Хейден все равно увидел, как упали ее плечи.

— Ты не можешь думать обо мне хуже, чем я сама думаю о себе.

Хейден хотел ненавидеть ее, хотел чувствовать еще что-то, кроме влечения и вожделения, пожирающих его. Но каждый раз, когда он встречался с ней, каждый раз, когда она говорила, он узнавал о ней что-то новое, что ломало образ, который он создал.

Айла, как все они, боролась против Дейрдре, только делала она это по-другому. В то время как Хейден и остальные Воители сражались с ней открыто, Айла старалась исправить деяния, на которые ее вынудила Дейрдре.

Хейден вздохнул. Как ни ненавистна была ему эта мысль, но Дейрдре действительно заставляла Айлу. Если бы он оказался на ее месте, он был уверен, что много раз делал бы такой же выбор, как она.

— Что ты сделаешь, когда Брок найдет Фелана? — спросил Хейден.

Айла вытерла пот со лба, подобрала еще несколько деревяшек и выбросила их наружу.

— Я хочу убедиться, что он найдет место, которое сможет назвать домом. Надеюсь, что это будет замок Маклауд.

— Ты думаешь, он простит тебя?

Айла фыркнула и попыталась поднять тяжелый обломок дерева. Хейден забрал его у нее и легко швырнул в груду снаружи коттеджа.

Айла отряхнула руки и покачала головой:

— Я же не дура. Фелан обещал убить меня, и, за то, что я сделала с ним, он имеет на это все права.

Хейдену не понравилась волна желания защитить ее, вдруг поднявшаяся в нем. Он промолчал, когда она пошла в другой коттедж.

Хейден вышел из дома и увидел, что Айла работает рядом с Лариной. Сейчас Хейден больше ничего не узнает. Ну что ж, он поработает, переваривая информацию, которую она дала ему.

Хейден уже давно решил, какой коттедж хочет для себя. Он был поврежден больше всего, зато стоял вдалеке от остальных. Уединенный, такой же, как он сам. И на то были причины.

Когда они во второй раз начали перестройку, деревья уже были срублены и подготавливались к работе. Всего несколько дней, и первый дом будет готов.

Хейден работал без устали, переходя от одного коттеджа к другому. Им все равно больше нечего делать, пока не начнется наступление. Зато до этого времени они успеют подготовить деревню.

Несколько часов спустя, когда солнце поднялось высоко, Хейден понял, что Айлы больше нет в деревне. Он поднес бурдюк с водой к губам, и прохладная жидкость потекла в его горло.

Ветерок с моря давал прохладу, но ничто не могло сравниться с купанием.

— Мы закончили, — сказал Дункан, выходя из одного из домов. — Три почти не повреждены, пять коттеджей нужно ремонтировать, а остальные придется построить заново.

Хейден кивнул:

— Хорошо. Проверьте с Луканом, все ли у нас есть для работы. Я знаю, что Фэллон хочет, чтобы дома были готовы как можно скорее.

— Мы ждем прибытия новых Воителей? — спросил Йен, подходя и становясь рядом с братом.

Хейден всегда поражался, насколько они похожи. Если бы им одинаково подстричь волосы, их никто бы не различил.

— Фэллон любит быть готовым. Если Гэлен и Логан найдут друидов и убедят их вернуться, они будут спать в замке, а мы переселимся в коттеджи.

Кэмдин поднял руку, и Хейден кинул ему бурдюк.

— Я буду спать где угодно.

— Мы все спали где угодно, — с усмешкой заметил Йен. — Эта каменистая земля помягче, чем яма.

Хейден никогда не видел яму в горе Дейрдре, зато слышал о ней достаточно: оттуда редко кто выходил живым.

— Йен, найди Лукана и скажи, что мы тут закончили.

— А ты куда? — спросил Кэмдин.

— Мне нужно кое-чем заняться.

Дункан скрестил руки на груди, на его губах играла полуулыбка.

— А у этого «кое-чего» холодные голубые глаза?

Хейден презрительно фыркнул:

— Я иду купаться, Дункан, если тебе это так нужно знать. Море достаточно большое для нас обоих, но иди на другой пляж, если собираешься сделать то же самое. Не хочу, чтобы меня беспокоили.

Он развернулся и ушел, прежде чем кто-нибудь успел что-то сказать. Сзади раздавались хохот и насмешки Йена над Дунканом. Хейден пошел вокруг замка к тропинке мимо сада Кары.

Хейден хотел найти Айлу, но если он станет таскаться за ней повсюду, она поймет, что он за ней следит. Лучше он даст ей время побыть одной, а потом отправится на поиски.

А пока он с удовольствием поплавает в море.

Айла радовалась, что ей позволили бродить одной. Никто не следил за ней, никто не спрашивал, куда она идет. Неужели Маклауды действительно доверяют ей?

У нее было ощущение, что доверяют. Немного. Правда, если они настолько умны, как она считала, они тем не менее будут осторожно наблюдать за ней. Это практично, особенно в отношении такого зла, как Дейрдре.

Айла отыскала тропинку, ведущую к пляжу, около сада Кары. Тропинка оказалась крутой, и она пару раз чуть не упала, но вид с нее открывался просто потрясающий.

Воодушевляющий запах моря, бодрящие брызги от разбивающихся о скалы волн и крики гагарок, наполнявшие воздух, только добавляли великолепия.

Она могла бы часами стоять тут и смотреть на бурлящее синее море и белую пену волн. Может быть, даже и днями. Постоянно набегающие на берег волны успокаивали ее и смягчали боль, заставлявшую ее плечи напрягаться в мрачном предчувствии.

Айла спустилась до самого низа, внимательно глядя под ноги, чтобы не сломать себе чего-нибудь на подвернувшемся камушке. Она бы исцелилась, но все равно было бы больно.

Оказавшись на пляже, она сбросила туфли и стащила толстые шерстяные чулки. Затем встала у самой кромки воды, так что волны накатывались на ее ноги и мочили подол платья.

Ощущение воды было таким восхитительным, таким освобождающим, что она подняла юбку и зашла дальше в море. Было холоднее, чем она ожидала, но упругие волны, накатывающие и струящиеся вокруг ее тела, питали ее магию так, как она и представить себе не могла.

Для магии друидов море являлось таким же проводником, как и земля. Впервые за многие столетия Айла открылась этой магии, проверяя себя и зло, находившееся в ней.

Ее грудь расширилась. Айлу наполняли радость и магия, они окружали ее, пока она не потерялась в них. Утонула. Растворилась в восторге.

Ничто и никогда раньше не казалось ей таким правильным, таким удовлетворяющим. Айла качалась в волнах, став одним целым с ветром. Ее магия нарастала в ней как яркий свет, готовый вырваться из ее груди.

В этот момент зло внутри ее исчезло, спряталось, но не ушло навсегда.

Айла была настолько поглощена своей магией, что понадобилось время, чтобы ее мозг осознал: вместе с ней в воде есть что-то еще. Она открыла глаза и увидела мужчину, поднимавшегося из пенящихся волн, словно божество мщения. Он повернулся к ней, и у Айлы перехватило дыхание.

Она не могла оторвать глаз от Хейдена, его светлых волос, прилипших к голове и плечам. Его силуэт выглядел потрясающе на фоне яркого солнца и темной воды. Ничего, кроме мощных сухих мускулов. И мужчины.

Ручейки воды стекали по его лицу и плечам, змеились на груди и животе и исчезали в море. Он стоял, расставив руки, агрессивный и властный, как будто готовый к битве.

Под льющимися на него лучами солнца он выглядел как бог, восставший из воды, готовый обрушить гнев на любого, кто осмелился помешать его спокойствию.

Айла попыталась отвернуться, но его тело заворожило ее. Она видела каждый мускул на его животе, такими рельефными они были. Ей хотелось пробежать по ним пальцами, почувствовать силу его рук, обнимающих ее.

Он направился к ней, с каждым шагом поднимаясь над водой, дразня ее своим видом, пока не показался весь, прекрасно и потрясающе обнаженный. Ее взгляд опустился ниже, к его восставшему жезлу. Она и раньше видела мужчин, но никогда таких, как Хейден.

Айла забыла дышать, забыла думать, а сердце бешено колотилось в груди. Ее реакция на Хейдена была шокирующей и… чудесной. В конце концов, он остановился так близко от нее, что она могла податься вперед и поцеловать его в грудь.

Айла помнила, каково это было — прикасаться к его мускулистому телу, когда он рядом, когда его жар окутывает ее. И, Боже, помоги ей, но она хотела этого снова.

— Если ты останешься, я возьму поцелуй, в котором мне было отказано вчера.

Айла задрожала, не от холодной воды или ветра, а от абсолютной и волнующей правды слов Хейдена. Сейчас ничто не могло заставить ее пошевелиться.

Она получит свой поцелуй, и к черту последствия.