Пораженная Риган не могла вымолвить ни слова — ее испугало не само сражение, а существо, стоявшее перед ней. Она осознавала, что перед ней Гэлен — Риган узнала его по килту и белокурым волосам, свободно падающим на плечи.

Судорожно сглотнув, она продолжала разглядывать огромные когти и темно-зеленую кожу. При взгляде на Гэлена ее сердце начинало бешено стучать в груди, но кровь казалась ледяной. Ее колотило и от холодной воды, в которой она пробыла слишком долго, и от воспоминания о неожиданном нападении вирранов. Один только вид этих тощих маленьких существ выворачивал наизнанку.

Несмотря на страх, Риган понимала, что именно он, Гэлен, расправился с этими созданиями. В бою он был лют и жесток, а кровь и раны, покрывавшие тело, доказывали, что вирраны нашли в его лице свою погибель.

А затем Гэлен повернулся к ней лицом.

Сердце Риган выпрыгнуло из груди, а разум отказался воспринимать происходящее. Вместо прекрасных синих глаз на нее смотрели два пятна, таких же зеленых, как и его кожа. С одной стороны, ей хотелось убежать, с другой — наоборот, подойти поближе и посмотреть его раны. Так Риган и стояла, не решаясь сделать ни того ни другого, ожидая, что Гэлен заговорит первым. Но он молчал.

В выражении глаз Гэлена было что-то необычное, и от этого взгляда Риган почувствовала непреодолимое желание взять его за руку и успокоить.

— Гэлен? — наконец разлепила она губы.

Она увидела, как он, тяжело вздохнув, снова отвернулся. С замирающим сердцем Риган стала выбираться из воды ближе к Гэлену. Да, он был Воителем, но, что было крайне важно, он сражался не на стороне Дейрдре. И его глаза говорили правду.

Уголком глаза Риган заметила какое-то движение, сразу привлекшее ее внимание. Повернув голову вправо, она увидела всадника на коне. Его каштановые волосы уже были тронуты сединой на висках. На лице незнакомца блуждала презрительная усмешка, а во взгляде присутствовало столько отвращения, что Риган невольно отступила назад.

Испытывая на себе этот ненавидящий взгляд, она подумала, что мужчина хочет забрать ее в какое-то… злое место. Как бы там ни было, ничего хорошего незнакомец не предвещал.

— Риган, немедленно в поселок! — крикнул Гэлен.

Обернувшись, она увидела, что Гэлен тоже смотрит на всадника. Риган помедлила: она боялась пошевельнуться, полагая, что мужчина кинется к ней при первом же ее шаге.

— Он не прикоснется к тебе! — не сводя глаз с незнакомца, пообещал Гэлен глубоким ровным голосом, подтолкнувшим оцепеневшую Риган, которая наконец полностью вышла из воды.

Схватив платье и взглянув напоследок на Гэлена, Риган кинулась вверх по склону в сторону поселка. Оттуда слышались испуганные голоса и тихое женское всхлипывание. Быстро натянув платье через голову, она понеслась вперед и остановилась в середине поселка, где стояли, сбившись в жалкую кучку, всполошившиеся обитатели.

— Риган! — воскликнула Мейри, втягивая ее в толпу друидов. — Ты ранена?!

— Нет, я купалась в озере, когда налетели вирраны. Их нападение отбили Гэлен с Логаном.

Дрожащей рукой старейшина обхватила Риган за талию. Ее пальцы напоминали лед.

— Неужто эти двое замыслили победить вирранов?

— Я видела их в бою, когда один из вирранов пытался добраться до меня самой. Могу обещать одно — мы будем в безопасности!

— Что же именно ты видела? — В глазах старейшины мелькнуло уважение.

— Я видела, как умирают вирраны. — Она не хотела говорить Мейри всей правды.

Отношение друидов к Воителям было хорошо известно Риган, поэтому, узнай старейшины, как все произошло на самом деле, они немедленно бы выгнали Гэлена и Логана из поселка, невзирая на то что они отбили первую атаку чудовищ. Мысль о том, что она больше никогда не увидит Гэлена, не почувствует вкус его поцелуев, не ощутит крепких рук, обвивающих тело, приводила ее в смятение.

Несмотря на все то, что ей довелось увидеть на озере, ее не оставляли воспоминания о Гэлене. В том, что он хороший человек, она была уверена наверняка. Да, в нем жило зло, но он использовал эту силу для борьбы с другим злом всю свою жизнь.

Всадник разглядывал обнаженную Риган с таким видом, словно преследовал одну цель — привести Гэлена в бешенство. Незнакомцу это с блеском удалось: Гэлену показалось, что его гнев потухнет только в том случае, если он увидит смерть незнакомца. Причем от его собственной руки.

Как только вышедшая из воды Риган побежала в сторону защищенного магией поселка, всадник пришпорил коня и взял с места в карьер. Гэлену хотелось скорее попасть в поселок, однако пришлось броситься следом за всадником, чтобы покончить с этим делом.

Кем бы ни был незнакомец, он наверняка находился на стороне Дейрдре. Гэлен бросился в погоню.

Нет!

Гэлен остановился, прислушиваясь, не затаился ли на пути Риган вирран. Только после этого он позволил себе удовлетворенно улыбнуться: его бог был насыщен кровью и смертью. Теперь у него уже не было времени поймать всадника — тот двигался намного быстрее.

Неожиданный прыжок виррана на пути мгновенно переключил его мысли. Двумя быстрыми взмахами когтей Гэлен расправился с существом, заставив его рухнуть замертво. Черт, он же был готов поклясться, что перебил их всех. Теперь появился еще один: а что, если вирранов было больше? Что, если они притаились в ожидании, когда кто-нибудь рискнет выйти из поселка? Что, если этим «кто-нибудь» окажется Риган?

От этой мысли Гэлен похолодел. Он посмотрел вслед удалявшемуся всаднику, пообещав сам себе, что разыщет этого сукина сына в самом ближайшем времени и уж точно не оставит в живых. Круто развернувшись, он направился обратно к поселку, ожидая, что клыки и когти исчезнут, а кожа примет нормальный цвет раньше, чем он появится перед жителями.

Практически мгновенно его взгляд выхватил Риган. Она стояла рядом, но в ее серых глазах плескался ужас. Гэлен хотел как-то успокоить Риган, но чувствовал, что не может. Пока не может. Или этого ему никогда не удастся.

— Гэлен, — прошептала она очень тихо.

Он поискал взглядом Брадена — тот стоял неподалеку вместе с крепко обнимающей его матерью.

— Никому не двигаться, — предупредил всех Гэлен. — Вирранов может быть больше, чем казалось вначале.

— А где же Логан? — спросила одна из женщин.

По правде, Гэлену хотелось бы знать то же самое. Он посмотрел на древние колонны. О том, что Логан мог погибнуть, Гэлен старался не думать, однако вирраны по праву считались самыми ужасными порождениями злых сил. А значительно превосходя численностью противника, были особенно опасны. Ко всему прочему Логан, как и любой Воитель, легко входил в раж от сражения, запаха крови и предвкушения смерти врагов.

Если бы сейчас рядом с Гэленом находились другие Воители! Нестерпимо хотелось назад, к Логану, но оставить в этот момент друидов без защиты было нельзя. Окружающий лес замолчал, словно в предчувствии беды. Тишину нарушали лишь пронзительно-протяжные крики парящего высоко в небе сокола.

В воздухе зависло что-то необъяснимое, и это «что-то» говорило, что зло находится совсем рядом. Гэлен почувствовал, как у него снова готовы появиться длинные когти, и молча взмолился, чтобы кожа не вернула зеленый цвет.

В листве раздался тихий шорох, настолько тихий, что лишь утонченный слух Воителя, уловив его, распознал приближение очередного виррана. Он взглянул на Риган, отдав ей молчаливый приказ быть готовой. Поняв, та ответила еле заметным кивком. Кровь Гэлена забурлила: его бог снова возжаждал смерти и крови. Гэлен переводил взгляд с дерева на дерево, ожидая очередной атаки. Нападение началось раньше, чем он предполагал. Вирраны двинулись вперед, окружая друидов. Они беспрестанно облизывались в ожидании пира, смотря поверх голов жителей голодными желтыми глазами.

Освободив бога, Гэлен бросился на ближайшего виррана. В то же время откуда-то сверху из-за деревьев с громким ревом выпрыгнул Логан, приземлившись с другой стороны группки друидов.

Не мешкая ни секунды, Гэлен быстро перемещался от виррана к виррану и, когда один из них приблизился к друидам, убил чудовище одним стремительным выпадом. Разум начинал переполняться злобой и отвращением, но усилием воли Гэлен не дал им выплеснуться наружу: слишком много жизней зависело сейчас от его хладнокровия.

Так продолжалось, пока его слуха не коснулся пронзительный детский крик, смешавшийся с воплем матери. Мгновенно забыв о вирранах, находившихся перед ним, Гэлен обернулся и обнаружил, что одно из существ подобралось к Брадену слишком близко. Взревев, он прыгнул на виррана, отведя руки чуть назад и приготовив когти для удара. Гэлен успел подхватить ребенка, выдернув его из-под самого носа существа. Мозг всколыхнул поток чужих мыслей о предстоящей смерти и горе матери.

Ужас Брадена прорезал разум Гэлена, словно бритва. Шептать ребенку, что все будет хорошо, не было ни секунды, вместо этого он одним ударом когтя рассек виррана на две части. Удерживая Брадена на руках, Гэлен чувствовал, как сотрясается тело ребенка. Детская голова зарылась где-то около шеи.

— Я с тобой, — шепнул Гэлен, шлепая Брадена по спине, — вирран тебя не схватит, парень.

— Я знаю, — доверчиво ответил мальчик дрожащим голосом.

Подбежав к друидам, Гэлен передал ребенка матери и изумился, видя, как в детских глазах, несмотря на пережитой ужас, блеснул лучик счастья.

— Поставьте его в середину, им проще всего схватить его первым! — предупреждающе крикнул Гэлен.

Слова еще не успели слететь с его губ, а спину уже оседлал следующий вирран. Беспорядочный клубок крови, боли и злобы снова пронзил мозг Воителя. Он оскалил зубы и зарычал, успев заметить, как лица смотрящих на него друидов перекосили ужас и страх.

Извернувшись, Гэлен обхватил чудовище вокруг шеи, без особых усилий оторвал ему голову и, подняв взгляд, обнаружил удовлетворенно улыбающегося Логана среди целой груды беспорядочно валяющихся на земле вирранов.

— Это все?

Логан отрицательно покачал головой:

— Этих я обнаружил, пока бежал к тебе на помощь. Пришлось, как обезьяне, прыгать с дерева на дерево следом за ними. Ты что, собираешься обратно к озеру?

— Сдается мне, что тот мужчина на лошади с вирранами заодно.

Логан чертыхнулся и пнул ногой пару мертвых чудовищ, кажется, он намеревался сложить их в кучу. Отозвав своего бога, Гэлен обернулся к друидам:

— Вирраны хорошо знали, где вас искать, не так ли?

— Это вы навели их на нас! — осуждающе раздалось из толпы.

Логан ошарашенно посмотрел на обитателей поселка, похоже, ему хотелось плюнуть, однако Гэлен не был удивлен таким поведением друидов:

— Конечно же, мы этого не делали. Они рыскают в поисках друидов, любых друидов, а не именно вас! Мы сразились с Дейрдре и уничтожили ее тело. А дух злой колдуньи все еще летает над землей, и он будет убивать друидов, собирая магию, — только так она восстановит тело.

— А что, если вы нам лжете? — ввязалась Несса.

— А вы расспросите вирранов. Вот этих самых, которые с таким упорством пытались нас растерзать. Остается только спросить, для чего им это было нужно, если мы на стороне Дейрдре.

Следующей выступила Одара:

— А что вы можете предложить нам?

— Только одно. Уходить отсюда. Всем.

Теперь покачала головой Мейри, крепко вцепившаяся в Риган.

— Ты просишь невозможного, Гэлен. Как мы можем поверить вам, если с самого начала вы не были с нами честны?

— Вы бы стали слушать нас, если бы мы сказали, кем являемся на самом деле?

— Нет!

— Тогда мы уходим. Сами воюйте с вирранами, — вмещался Логан. Он уже загнал своего бога внутрь, но оставался злым и раздраженным. — Можете отправляться к Дейрдре прямо сейчас. Всем поселком. Не хотите идти со мной и Гэленом — отправляйтесь к колдунье!

— Спасибо, — произнесла Риган. — Спасибо вам обоим за то, что спасли нас!

— Мы будем всегда вставать на вашу защиту, — перевел дух Гэлен, — в этом мы можем поклясться. Прекрасно понимаю, почему никто из вас не хочет покинуть свой дом, единственное место, которое вы знаете, но поверьте мне, вирраны придут снова.

— Они не остановятся, — вставил Логан, кидая в кучу следующего виррана. — Пока Дейрдре нужны друиды, вирраны будут охотиться за вами до последнего.

Гэлен взглянул на перемазанное кровью тело и испачканный килт.

— Логан прав. Они не остановятся.

— И выдумаете, что уход отсюда — наша единственная возможность? — спросила Одара.

Гэлен выгнул спину, чтобы раны на ней затягивались быстрее. Стоя к друидам лицом, он был рад, что они этого не видели.

— Единственная. Позвольте нам забрать вас в Маклауд.

— Это же так далеко!

— Мы никогда этого не сможем!

— Дейрдре все равно найдет нас не сегодня, так завтра!

— Я шагу не сделаю с Воителями!

Сжав кулаки, Гэлен закричал, чтобы всем было слышно:

— Вы не хотите сопротивляться! Ответить ударом на удар! Ну почему вы все добровольно готовы сдаться?

— Не все, — раздался голос Риган. Она вырвалась из рук Мейри и встала около Гэлена. — Я уйду с тобой и Логаном в Маклауд. Мне хочется жить. Жить и драться с Дейрдре.